Назад в СССР: Браконьер

Глава 9 Арчи

— Да ну, не может быть… — неуверенно произнес я, скептически оглядывая щенка. — Как такое возможно?

— Хочешь, расскажу? — поинтересовался егерь. — Ну слушай. Вот сам подумай, куда же заядлому охотнику в тайге без собаки? И не от каждой собаки есть толк в лесу. Еще с царских времен для достижения лучших качеств охотники пытались скрещивать псов с волчицами. У волка ведь чутье и слух лучше, он выносливее, меньше болеет. Неприхотлив. Некоторые специально для этих целей волчиц в лесу подстреливали и сажали в клетку. Потом долго держали в неволе, затем подсаживали пса покрупнее. Либо наоборот, волка к сучке. Если тот ее не загрызал, конечно. Много было попыток, но нечасто получалось то, что нужно.

Разумеется, я об этом слышал. Правда, никогда не интересовался этими вопросами и наивно полагал, что здесь помимо естественного процесса, здесь непременно должна быть замешана генетика.

— И что же такие эксперименты были успешными? — спросил я.

— Когда как. Щенки если и получались, то были дикими, плохо поддавались обучению. Редко гибрид волка и собаки редко брал от родителей нужные качества. Волк он ведь сам по себе трусливый и осторожный зверь. Хоть его ценят за силу и выносливость, на деле часто выходило иначе. У них и болезни свои есть, часто потомство не выживало. Кстати, у нас в Соболевке тоже некоторые охотники пытались получить волкособов. А потом бросали их — все равно от такого помощника толку нет. Ну а те, что выжили, со временем тоже плодиться начали. Женька, сдается, что ты как раз одного такого и подобрал. Полуволчонок. Мой тебе совет — избавься от него. Если хочешь, я тебе нормального щенка весной подыщу. Правда, на кой он тебе сдался, если ты не охотник?

Я задумчивым взглядом посмотрел на животину — тот глядел на меня такими жалостными глазами, что я даже поежился. За всю свою жизнь не имел собак, хотя последнее время начал склоняться к мысли, что к пенсии нужно будет завести себе мохнатого друга. Много раз слышал, что собака очень преданное животное и хозяина за кусок мяса ни за что не предаст. Некоторое время назад я подумывал о спаниеле, вроде не проблемная порода, да и обучается легко. А тут вот попалось мне не пойми что…

И все же меня терзали сомнения — неправильно так поступать. Жестоко даже. Сначала взял щенка, дал ему надежду, а потом передумал и пошел на попятную?

— А почему у тебя нет собаки? — поинтересовался я у егеря.

— Была, — помрачнев, ответил Матвей. — Белкой звали. Восемь лет со мной по тайге бегала, я ее из военного госпиталя еще мелкой забрал. Да только померла три года назад от болезни какой-то. А другую заводить мне не сподручно.

— Соболезную.

— Я не жалуюсь. Но с тех пор больше животину заводить желания нет. Это ж кормить нужно, обучать. А мне не до этого, у самого уже возраст.

— Ладно, хрен с ним! — решился я. — Только куда ж его теперь деть?

— Тоже мне проблему придумал… Отнеси где взял. Природа сама разберется.

В общем, несмотря на внутренние противоречия, я снова накинул верхнюю одежду и понес щенка обратно. Видимо тот что-то почувствовал, потому что весь путь тихонько повизгивал. Добравшись до того самого двора, я опустил его на мерзлый снег.

— Извиняй, друг, — как бы в оправдание, произнес я. — Откуда ж я знал, что ты такой особенный?

Тот уселся на пятую точку, поднял уши и вновь уставился на меня, слегка помахивая хвостом. Тявкнул.

Я бегло осмотрелся по сторонам — где же остальные щенки? Где их мать? Откуда его мальчишки сюда притащили? И угораздило же меня на них наткнуться…

Если подумать и мать щенка действительно волчица, то как же он тут очутился? Во дворе хозяев не было — дом вообще казался брошенным. Снег не чищен, ставни забиты досками. Дыма из трубы не видно. Может, сбежал от кого-то?

Не говоря ни слова, я повернул обратно и пошел прочь. Тот, скользя лапами по наледи, медленно потащился за мной.

— Тьфу блин! — я резко ускорился и перешел на бег, чтобы волчонок меня не догнал.

Видя, что я быстро удаляюсь, тот поднял такой вой, что я не выдержал и вновь остановился. Выругался.

— Ну чего ты ко мне прицепился? — недовольно спросил я, видя как тот, скользя лапами, наверстывает расстояние. — Не нужен ты мне, пойми ты! Поищи себе другого хозяина, а лучше дуй туда, откуда пришел. Я ведь и не знаю даже, что из тебя вырастет…

Естественно тот меня не понимал. Скулил и махал хвостом.

Минуту я стоял в растерянности, потом не выдержал и вновь подхватил его за шкирку.

— Ладно, так и быть… — смягчившись, проворчал я. — Но не обольщайся, ты мне нужен, как зайцу пятая нога. Это ж тебя кормить нужно, ухаживать, обучать. Воспитывать, в конце-то концов. А у меня и дома-то своего еще нет, сам на шее у егеря сижу. Убедил, возьму тебя ненадолго, пока не окрепнешь. А потом в лес отнесу, понял?

Щенок не понял, но был очень рад вновь оказаться у меня под мышкой. Он был довольно упитанный, даже несмотря на возраст. Весу в нем уже было примерно килограмма два с лишним. Честно говоря, с виду даже и не скажешь, что в нем есть что-то от волка. Вроде пес, как пес. Бескровный дворянин.

По крайней мере не те комнатные породы, у которых от взрыва петарды сердце разрывается и глаза вываливаются. я как-то наблюдал одну такую — без слез не взглянешь.

В общем, поколебался я еще немного, да и притащил его обратно в дом егеря.

Едва вошел в дом, услышал хриплый смех.

— Я так и думал, — рассмеялся Матвей Иванович. — Что, пронял тебя паршивец лохматый? Да-а, что-то между вами общее есть. Такое бывает, хотя и редко. Судьба свела и малец это почувствовал.

Он подошел, склонился и протянул палец к щенку, но тот неожиданно зарычал и попытался тяпнуть старика.

— О, как! — поразился лесник. — Недотрога какой. Гляди-ка, а на тебя не рычит.

Это стало для меня своеобразным знаком того, что не я выбрал себе щенка, а совсем наоборот. Не скажу, что был рад этому событию, но вдруг и правда что-то толковое из этого получится?

— Так что оставляем?

Тот вздохнул, затем согласно махнул рукой.

Конечно, мне очень не хотелось напрягать лесника — я ведь сам у него на птичьих правах живу. Поэтому, едва раздевшись, поинтересовался:

— Иванович, Я же все понимаю. Ты мне скажи, как в поселке свое жилье снять?

— В смысле снять?

— Ну, получить. Пожить, временно, — честно говоря, я плохо понимал, как в пятидесятых годах люди обзаводились жильем в таких поселениях. Возможно, если дело было летом, то строили сами. А зимой?

— Ты уходить от меня собрался? — поинтересовался егерь.

— Да ну а сколько можно? — возразил я. — У тебя хорошо, но не хочу обузой быть. Нужно самому на ноги становится.

— Хм… Истину глаголешь! Можно попробовать с председателем сельсовета поговорить. Он мужик понимающий. Домов в Соболевке брошенных немного, но есть. Думаю, с его разрешения можно домик взять на время. Если хозяева и объявятся, то возражений не будет. Ну а у меня всегда двери открыты.

— Только не для медведей! — пошутил я.

Отчего-то вспомнился старый советский мультик про дядю Федора и говорящего кота Матросскина. Там они тоже пришли в деревню, а к ним пес прибился. Слово за слово, выбрали себе дом, марафет там навели и заселились.

— Замолвишь слово, если что?

Иванович рассмеялся, но отговаривать не стал. Пообещал поговорить с председателем.

Бросать мелкого щенка на морозе, несмотря на плотную шерсть, было глупо, но к счастью у егеря за домом имелся большой сарай. Там он хранил инструмент, различные вещи и барахло, которое в доме не поместилось. Именно там я и выпросил у старика временно разместить приемыша. В качестве будки пожертвовали мой старый бушлат — все равно тот был разорван. Поставили ему миску с водой и немного еды, что после завтрака осталось.

К моему удивлению, тот оказался толковым — сразу же зарылся в тряпье, да там и заснул.

— Надо бы тебе имя дать, — пробормотал я, глядя на серого питомца.

Простого наблюдения хватило, чтобы понять — мне достался кобель. Это и хорошо, с ним должно быть проще. Наверное.

С именем я долго не возился. Назвал его Арчи — сам не знаю почему, вот пришло в голову и все тут.

Понаблюдав за ним, я вернулся в дом.

— Какие у нас на сегодня планы? — спросил я. — Ночью же этот черт опять придет. Что будем делать?

— В патрулировании поучаствовать не желаешь? — поинтересовался егерь. — Посидим, понаблюдаем, откуда медведь приходит. Тут неподалеку есть наблюдательный пост, ты его видел в первый день. Башня, высотой метров в семь, как раз на окраине стоит. Вот оттуда всю Соболевку как на ладони видно. Снега за прошедшие дни выпало достаточно, черное на белом будет хорошо видно.

— Конечно, хочу, — оживился я. — Только тут такое дело! Охотник из меня дерьмовый и в ружьях я не разбираюсь. Я больше из «Калашникова» и «Стечкина» привык бить. У тебя ничего покрупнее калибром нет? — я кивнул на висевший на стене доставшийся мне по наследству «ИЖ-5» шестнадцатого калибра. Поначалу я решил, что второпях перепутал и на самом деле это двенадцатый калибр. Но нет.

— А чем он тебя не устраивает? — удивился егерь. — Нормальное одноствольное ружье.

— Чтобы наверняка бить.

Старик рассмеялся.

— А гаубицу тебе не нужно? Брось, нормальный калибр. И ружье, хоть и простое, но надежное. Как раз самое то, чтобы идти на крупного зверя. Конечно, с одного выстрела убить медведя практически не возможно. На моей памяти я только раз видел, как косолапого так убивали. И то, мужики сами не поняли, как они так попали.

Я молча кивнул. Сел на стул табурет и принялся слушать.

— Значит так, раз ты в деле, запоминай… — уже с серьезным видом продолжил лесник. — На ночь нужно одеться максимально тепло, сидеть придется до самого утра, сам понимаешь. Я неподалеку я там приманку кое-какую оставил. Далеко не факт, что сработает — ведь мишка сюда не столько пожрать приходит, сколько отомстить. Сами съестное не берем, чаю можешь во фляжку налить или медовуху. Запахи наши нужно нейтрализовать.

— Я бы не стал горячее в алюминиевую флягу лить! — возразил я. услышав про чай.

— Это еще почему? — еще больше изумился лесник.

Точной причины я не помнил, но в голове еще со срочной службы отложилось, что делать этого не стоит. Помню, тогда старшина роты моему сослуживцу в голову пустую флягу запустил, когда тот себе в столовой чаю горячего налил. На много лет в голове отложилось. Что-то там на химическом уровне завязано.

Я уже не раз возвращался к мысли — а помнит ли егерь о том разговоре про чужую память и моменты из будущего? Когда я рассказывал ему обо всем, он тогда не забывал подливать себе самогонки собственного производства и вполне возможно, что он все воспринял в другом свете. Тактично спрашивать его об этом не стал, но все равно переживал. Вдруг он что-то понял неправильно?

— Матвей Иванович… — тихо произнес я. — А ты не думал, вдруг я шпион?

Тот едва не подавился — явно не ждал такого вопроса.

— Ты? Шпион? Ой, не смеши. Какой еще шпион?

— Ну, американский. К примеру.

— Не похож, — уверенно ответил тот. — А впрочем, может и есть в этом что-то. Хочешь, в милицию тебя сдам?

— Не сдашь, — отмахнулся я. — Чувство у меня такое, что ты их сам не особо жалуешь.

— Ишь ты… А ведь верно. Как догадался?

— Ну, хотел бы, уже сдал. Думаешь, я такой наивный и не понимаю — мое поведение, как и странные рассказы про чужую память — все это выглядит странно. Да «МГБ» таких как я с руками оторвет.

— Особисты любят такое, не буду спорить. Но зачем мне это делать?

Мы еще немного поболтали и по итогу я понял — от него подвоха ждать не стоит. Надежный он человек. Уважаю таких людей, а вот крыс терпеть не могу. Пока я в вооруженных силах служил, на штабных крыс насмотрелся вдоль и поперек.

В общем, к вечеру я подготовил свою теплую одежду, рюкзак. Проверил ружье — уж за огнестрельным оружием я ухаживать умел. Конечно, это совсем не «Калашников», но общий принцип тот же. Да и чего греха таить, что во время боевой операции, что во время охоты на коварного лесного хищника — если подведет оружие, последствия будут печальными. Поэтому к любому оружию я относился с должным вниманием.

Где-то краем уха слышал, что многие современные охотники при охоте на медведя используют вышки или лабазы. Егерь, пусть и без подробностей, предлагал примерно тоже самое, с разницей лишь в том, что совсем рядом находился поселок. Ну и охота здесь была вынужденной — ради безопасности жителей.

После ночного нападения медведя, председатель сельсовета дал четкое указание укрепить окна и двери всех жилых домов и на всякий случай держать оружие наготове. Тем, у кого оно было. Какие еще были приняты меры, я не уточнял.

Поначалу, как я и говорил ранее, недоумевал, а почему бы не собрать в Соболевке всех мужиков, вооружить их ружьями и двинуться в тайгу цепью? Это же верняк! Но когда я повторно и более детально озвучил свою идею Ивановичу, тот горько усмехнулся моей наивности.

— Ты что же думаешь, медведь услышит вас и на радостях навстречу побежит? Да он за версту уйдет, хрен вы его найдете. Расстояние будет держать такое, какое ему нужно. А как утихнет все, снова вернется и втихую нападет там, где его меньше всего ждут. Нет Женька, это не так работает. Каждый случай требует своего подхода. Именно поэтому я пытаюсь понять, с кем мы имеем дело и как лучше всего поступить.

На это я не ничего не ответил, но себя за наивность отругал. Конечно, можно было бы использовать мой военный опыт, применить тактику военных, вроде малых групп. Да только вот незадача — медведь думает совсем иначе и врасплох его все равно не возьмешь. Повадок я не знал, с особенностями охоты знаком не был. Определенно, ведущим звеном в этом деле был егерь.

Уж он точно знал что делает, хотя и не был уверен в стопроцентном успехе.

А ближе к вечеру, когда мы собирались ужинать, к нам заявился Гришка Денисов со своими дружками. Их было трое. Все вооруженные, тепло одетые и на энтузиазме. Вообразили себя опытными охотниками, которые легко справятся с любым медведем, пусть только посмеет объявиться. Прошлой ночью они находились на другом конце поселка, а потому не успели прибыть вовремя, когда началась стрельба. Медведь ушел до того, как они заявились на место происшествия.

— Матвей Иванович! — крикнул Гришка, постучав в дверь. — Ты дома?

Егерь нехотя оторвался от своего занятия и двинулся к двери. Распахнув ее, он вопросительно уставился на парня.

— Ну, чего вам?

— В общем, мы тут решили… Действовать сами!

— Да ну? И как?

— А вот скажи нам, где логово медведя искать? — спросил Денисов, демонстрируя расчехленное ружье в одной руке. — Слух ходит, будто бы ты знаешь, где искать? Это так?

— Может так, а может и нет. Вы чего задумали? — прищурился Иванович, оглядывая их скептическим взглядом.

— Хотим сами его выкурить! Ты следопыт хороший, опытный. Но уже старый, и к тому же ты один, а нас четверо.

— Зачем вам это нужно? — он окинул компанию взглядом. — Покрасоваться? Вы ж никогда дел с таким зверем не имели! Это вам не на зайца ходить.

— Медведь, заяц… Какая разница? Иванович, если ты не в курсе, то этой ночью медведь тетку мою задрал. Брат двоюродный пострадал, — решительно ответил Денисов. — Если бы не чердак, там бы все и закончилось. Медведь с трех ударов дверь проломил и в дом вломился. Браконьерам Снегирева до него никакого дела нет, не хотят они со зверем связываться. Я у Вязовскина спрашивал. Ты тоже никаких мер не предпринимаешь, а медведь продолжает разгуливать вокруг поселка. Чей дом он выберет сегодня?

— И вы сопляки решили, что сами сможете застрелить медведя? — нахмурился егерь.

— Попробовать можно! — полный энтузиазма, ответил Денисов. — Охотников толковых здесь не осталось. А у нас новые ружья, патронов полно. Все необходимое есть. К тому же нас четверо, мы молодые.

— Я только троих вижу. Или у меня со зрением проблемы? — хмыкнул старик.

— Мишка Косых, четвертым будет. А зверя мы не боимся! — уверенно добавил другой.

— Не боитесь? Ну-ну… Вы живого медведя вблизи хоть раз видели-то? — поинтересовался лесник, окинув компанию хмурым взглядом. — Видели, на что способен разъяренный хищник? А как он одним ударом когтистой лапы может голову человеку оторвать? Хищник бегает со скоростью грузовика, прячется так, что если не знать где он, то и не заметишь. Он и смертельно раненный может за версту уйти. А о повадках медвежьих вы что знаете?

— Ну, немного, — буркнул Гришка. — В этих краях медведя давно не видели. Ну и что? Разве мы вчетвером не справимся?

— Угу… Вот то-то и оно, что не справитесь. Собак у вас нет. Здесь наперед думать нужно, а не палить куда попало. Валите-ка вы отсюда, охотники недоделанные! От греха подальше… Вас Тимофей Александрович куда определил? В патрулирование? Вот там и оставайтесь! Больше пользы принесете Соболевке. А с медведем мы с Женькой сами разберемся! — он оглянулся на меня.

Они недовольно переглянулись.

— Ты не прав лесник, — ответил тот, что был самый старший. — Медведь может и хитер, но он всего лишь зверь. Раз не хочешь помогать, мы его сами найдем. Вот принесем его голову, тогда узнаешь, кто здесь охотник! Еще извиняться будешь!

С этими словами они отошли от двери и двинулись прочь.

— Не дурите! — крикнул егерь, но никто из них не отреагировал. — Гришка! Не связывайтесь с тем, чего не понимаете!

Но Денисов даже не обернулся.

— Тьфу, бестолочи! — Матвей Иванович яростно захлопнул дверь. — Упрямые, а мозгов-то нет! Понятия не имеют, во что лезут. Привыкли на уток ходить. Вот ты бы пошел с ними?

— Пожалуй, нет, — помедлив, ответил я. — Я хоть и не охотник, но имею представление, что зверь далеко не глупый. Его нельзя понять нашими мозгами, у него свое мышление.

— Вот! Молодец, начинаешь понимать! — вздохнул егерь. Затем покашлял немного и вернулся обратно к своему рюкзаку.

Пожалуй, сейчас настал удачный момент, чтобы обозначить свою позицию относительно ближайшего будущего.

— Матвей Иванович, я тут спросить хотел. А тебе случайно ученик не требуется?

— О, как! Неожиданно! — он посмотрел на меня удивленным, слегка насмешливым взглядом. — Я учеников не беру. Был у меня уже опыт, дважды закончилось печально. Один ногу сломал, так я его на своем горбу пять километров по лесу тащил. А как дотащил, так на меня заявление в милицию написали. А второй легкие застудил и от высокой температуры и едва не помер. Ну уж нет, мне лишняя ответственность на старость лет не нужна.

— Так-то оно так… — я решил продавливать эту тему до конца. — Но с другой стороны, когда-нибудь тебе понадобиться приемник. Все-таки возраст на месте не стоит.

— И ты предлагаешь свою кандидатуру?

— Не то чтобы предлагаю. Просто интересуюсь. А куда мне еще идти? Где работу искать?

— Ишь ты, шустрый какой. Да ты и недели здесь еще не провел, а уже в егери метишь! Нет, ученики мне не нужны. По крайней мере, сейчас точно. Вот разберемся с медведем, дам свой ответ. Однако, учитывая твои скудные знания, учиться тебе еще и учиться.

Я чуть улыбнулся. Все это я знал и так. Старик, конечно, ворчун еще тот. Но он далеко не дурак и прекрасно понимает, что с каждым годом бороздить тайгу становиться все сложнее и сложнее.

— Так ты возьми и обучи! Сам же говорил, у меня стремления и упорства выше крыши.

Старик ничего не ответил, но мое мнение он к сведению принял.

Незаметно наступил вечер.

Мы плотно поужинали, доев щи.

У охотников так принято — в первую очередь съедать то, что есть, а уже потом готовить новое. Хранить приготовленное было негде — холодильников в тайгу еще не завезли. Снаружи, учитывая низкую температуру, можно было хранить что угодно… Но это зимой. И опять же, любую пищу звери издалека чувствуют. Голод подгоняет их подходить к жилью человека все ближе и ближе. Отсюда и несчастные случаи.

Покончив с едой и подготовкой, одевшись потеплее и взяв снаряжение, мы выдвинулись к смотровой вышке.

Она стояла на самом краю поселка. Предположительно, откуда-то с этой стороны и приходил медведь. Но это далеко не факт, хотя привычки никто не отменял.

Изначальное предназначение вышки оставалось загадкой. Иванович называл ее пожарной, хотя она на нее совершенно не походила. И даже не важно, что самой пожарной части тут не было. Если вдруг случался пожар, тушили всем поселком.

— И что, мы будем вести наблюдение сверху? — спросил я, задрав голову вверх.

— Ну да. Высота около шести метров, так что снизу мы в безопасности. Завалить ее невозможно, разве что танком. Обзор тут хороший. Я еще днем приманку вон в тот сарай положил. И еще кое-что. Так что есть шанс, что наш зверь ночью на запах придет. Женька, ну чего встал, лезть наверх собираешься?

Ловко перебирая руками, хотя и не без труда, я забрался наверх и откинул деревянную крышку. Внутри было довольно просторно, но лишь на первый взгляд.

Сама башня оказалась простой, стояла на четырех опорах. В землю были вбиты толстые просмоленные бревна, а сверху неизвестными умельцами была пришаманена крытая деревянная будка с тремя обзорными окнами без стекол. Изнутри, между опорами те же умельцы прибили гвоздями деревянную лестницу. По центру было сооружено несколько перекрытий, не позволяющих башне рассыпаться. И все же она едва заметно покачивалась при сильных порывах ветра, издавая легкий скрип. Но в целом сооружение казалось надежным.

Места внутри как раз было для двоих. Забравшись внутрь, я сразу же разместил наши вещевые мешки в углу так, чтобы они не путались под ногами. Из-за того, что башня была старой, на любые наши перемещения она тут же отвечала тихим противным скрипом.

Уже давно стемнело. Света по всей Соболевке было очень мало — лишь в нескольких окнах были видны отсветы масляных ламп и лампадок. Эх, жаль, что электрического освещения еще не было.

— Ну, вот и все. Теперь только наблюдать и ждать! — крякнул егерь, потирая ладони друг о друга.

— А что ты использовал в качестве приманки? — поинтересовался я, мельком взглянув на сарай.

— Да так, кое-что у браконьеров увидел… — хитро подмигнул лесник. — Пока ты с завхозом к Снегиреву ходил, я к ним на склад по-тихому заглянул. И с собой прихватил.

Вот же человечище, а? Когда только успел?