Назови меня неотразимым

Глава 17

Мег отвыкла спать с кондиционером и, укрытая тонкой простыней, к середине ночи замерзла. Она прижалась к большому, теплому Теду, и, когда открыла глаза, утро уже наступило.

Она откатилась на свою половину, чтобы изучить соседа. Спящий, он был так же неотразим, как и бодрствующий. Великолепное украшение кровати: гармоничные скульптурные плоскости, изгибы и выпуклости – пальцы тянулись изучить их на ощупь. Мег заметила контрастную границу загара поперек гладкого бицепса. Любой самовлюбленный южно-калифорнийский красавчик предпочтет умереть, но не показаться с такой линией, а Теду без разницы. Она прижалась губами к красноречивому рубежу.

Любовник перевернулся на спину, подмяв под себя простыню и всколыхнув мускусный аромат их удовлетворенных тел. Мег мгновенно возбудилась, но пора было отправляться в клуб, и она выволокла себя из постели. Наверняка теперь уже всем известно о происшествии на вчерашнем обеде, и, конечно же, никому не придет в голову винить Теда за тот поцелуй. День, полный проблем, простирался перед ней.

Мег заправляла свою тележку в расчете на гольфисток, играющих утром по вторникам, когда из раздевалки показалась Тори. Покачивая «конским хвостом», она подошла к Мег и в своей типичной манере взяла быка за рога:

– Очевидно, что в церкви ты теперь оставаться не можешь и, сама понимаешь, у Теда жить не должна, поэтому мы решили, что лучше всего тебе перебраться в гостевой домик Шелби. Я сама там обитала между двумя неудачными браками. Уединение, комфорт плюс отдельная кухня. Такого ни у Эммы, ни у меня не получишь. – Тори двинулась к спортивному магазинчику, хвост бодро подпрыгивал, а затем бросила через плечо: – Шелби ждет тебя в шесть. Она не любит, когда опаздывают.

– Погоди! – Мег последовала за Тори. – Я не перееду в дом твоего детства.

Тори уперла руку в бок, выглядя непривычно серьезной.

– Ты не можешь оставаться у Теда.

Мег и сама это знала, но ненавидела, когда ею командуют.

– Вопреки распространенному мнению, никто из вас в данном вопросе права голоса не имеет. А я вернусь в церковь.

Тори фыркнула:

– Неужели ты надеешься, что он позволит тебе там квартировать после случившегося?

– У Теда нет права запрещать мне что бы то ни было. – Мег зашагала обратно к тележке. – Спасибо Шелби за ее великодушное, щедрое предложение, но я сделаю по-своему.

Тори бросила вслед упрямице:

– Мег, тебе не следует сближаться с Тедом. Ни в коем случае.

Мег притворилась, что не слышит, и отправилась на маршрут.

Пока она поджидала клиентов, работать над украшениями не было возможности, и Мег вытащила учебник по экологии Северной Америки, заимствованный у Теда, но даже пассажи самых дальновидных защитников окружающей среды не могли удержать ее внимание. Она отложила книгу в сторонку, едва появилась первая четверка женщин.

– Мег, мы слышали о взломе.

– Вы, наверное, перепугались.

– Как вы думаете, кто это сделал?

– Держу пари, они хотели добраться до ваших драгоценностей.

Мег накладывала лед в бумажные стаканчики, разливала напитки и по возможности кратко отвечала на сыплющиеся вопросы. Да, это было страшно. Нет, она понятия не имеет, кто вломился в церковь. Да, в будущем она постарается соблюдать большую осторожность.

После появления следующей четверки участливые и бесцеремонные расспросы повторились, но Мег по-прежнему не просекла самое удивительное. Только после того, как гольфистки отправились на фервей, ей пришло в голову, что ни одна из восьми женщин не упомянула поцелуй на обеде или сногсшибательное заявление Теда, что они с Мег стали парой.

Невероятно. Больше всего на свете аборигенки любили совать нос в чужие дела, особенно в дела Теда, и вежливость им не помеха. Что же происходит?

Она сумела связать все воедино, когда очередная группа жаждущих холодного чая окружила тележку. Тут-то она и догадалась.

Ни одна из стервятниц, присутствовавших на обеде Франчески, не проговорилась – вот никто и не знал. Двадцать сплетниц, ставших свидетельницами сенсации, объединились в заговоре молчания.

Мег покатила тележку дальше, пытаясь вообразить телефонные линии, напряженно гудящие прошлым вечером. Она почти слышала, как каждая из женщин клянется на Библии или на свежем номере журнала «Стиль» никому не проронить ни слова. Двадцать записных сплетниц Уинетта приняли обет безмолвия. Такое не могло сработать, во всяком случае, не в нормальных обстоятельствах. Но там, где затронуты интересы Теда, возможно любое чудо.

Она обслужила еще одну компанию, и, конечно же, разговоры касались только погрома, никаких упоминаний о Теде. Ситуация изменилась получасом позже, когда подтянулась последняя группа. Едва увидев женщин, подходящих к тележке, Мег поняла, что эта беседа будет особенной. Обе спортсменки присутствовали на памятном обеде. Обе видели, что произошло. Обе надвигались с решительными и враждебными гримасами на лицах.

Смуглая коротышка с безобидным прозвищем Куки первой ринулась в атаку:

– Мы уверены, что вы сами устроили кавардак в церкви, и знаем зачем.

Мег видела, к чему идет дело, но не могла предотвратить неизбежное.

Женщина повыше дернула перчатку для гольфа.

– Вы мечтали перебраться к Теду, хотя он вас совсем не хочет, поэтому придумали, как лишить его возможности отказаться. Разгромили свое жилище с утра пораньше, а потом отправились прислуживать у Франчески.

– Вы не можете всерьез верить в эту чушь, – сказала Мег.

Куки выдернула клюшку из своей сумки, так и не получив обычного напитка.

– Вы же на самом деле не думаете, что я так поступила, правда?

Отбив налет, Мег некоторое время обходила стартовую площадку, затем плюхнулась на деревянную скамейку возле разметки. Еще даже нет одиннадцати, а воздух рябит от жары. Пора уезжать. Здесь нет никакой перспективы. Никаких настоящих друзей. Никакой стоящей работы. Но она останется в любом случае. Останется потому, что человек, в которого она так глупо влюбилась, поставил под угрозу будущее целого города, решившись сообщить всему миру, насколько Мег важна для него.

Сердце радовалось восхитительному безумству.

Чуть погодя затренькал сотовый.

Первым позвонил Тед.

– Слышал, женская мафия пытается выкурить тебя из моего дома, – продемонстрировал он обычное всеведение. – Не обращай внимания. Ты остаешься со мной, и, надеюсь, у тебя запланировано что-нибудь вкусненькое на обед. – Долгая пауза. – А я позабочусь о десерте.

Следующий вызов поступил от Спенса, поэтому Мег не ответила, тогда он оставил сообщение, что вернется через два дня и пришлет лимузин, чтобы доставить ее на ужин.

После звякнула Хейли, попросив встретиться с ней в кафе во время обеденного перерыва.

Явившись в условленное место, Мег обнаружила нежелательный сюрприз в лице Бёди Киттл, сидящей напротив дочери за одним из зеленых металлические столиков. Бёди облачилась в трикотажный деловой костюм цвета баклажана. Она повесила пиджак на спинку стула, обнажив белоснежную блузку и пухлые, слегка веснушчатые руки. Хейли не удосужилась накраситься и выглядела бледной и напряженной. Она вскочила из-за стола, как чертик из табакерки:

– Мама хочет тебе что-то сказать.

Мег предпочла бы не слышать никаких речей Бёди Киттл, но опустилась на пустой стул между сообщницами.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила она Хейли. – Надеюсь, получше, чем вчера.

– Нормально. – Подруга снова села и принялась крутить шоколадное печенье, лежащее перед ней на квадратике вощеной бумаги. Мег вспомнил разговор, подслушанный на обеде. Бёди делилась своим беспокойством: «Хейли опять шлялась с Кайлом Бэскомом вчера вечером. Клянусь Богом, если она забеременеет...»

На прошлой неделе Мег видела Хейли на стоянке с долговязым парнем того же возраста, но, когда упомянула об этом, та сменила тему.

Девушка разломила печенье. Мег пыталась продавать это печенье заодно с напитками, но спросом пользовались чипсы.

– Ну, давай, мам, – дернулась Хейли. – Спроси.

Бёди сжала губы, ее золотой браслет звякнул о край стола.

– Говорят, церковь разгромили.

– Да, по-видимому, все уже в курсе.

Бёди освободила соломинку от обертки и ткнула в стакан.

– Я беседовала с Шелби пару часов назад. Очень мило с ее стороны пригласить тебя остановиться в ее доме. Без всяких задних мыслей, знаешь ли.

Мег в ответ ограничилась нейтральным:

– Понимаю.

Бёди подолбила соломинкой ледяной кубик.

– Раз ты, похоже, не готова принять предложение Шелби, Хейли подумала...

– Мама! – Хейли метнула убийственный взгляд.

– Ах, извиняюсь. Я думаю, тебе будет удобнее в гостинице. Это ближе к клубу, чем от дома Шелби, поэтому не придется так далеко ездить на работу, а сейчас множество номеров не заняты. – Бёди пырнула соломинкой в основание стаканчика достаточно сильно, чтобы пробить дырку. – Можешь вселиться в апартаменты «Жасмин», милости прошу. Там даже кухня имеется, наверняка помнишь, ведь столько раз ее скоблила.

– Мам! – Бледное лицо Хейли залилось румянцем. Мег уловила истерический надрыв в голосе подруги и встревожилась. – Мама хочет, чтобы ты жила у нас. Это не только моя идея.

Чрезвычайно сомнительно, но нельзя недооценивать, что Хейли дорожит их дружбой достаточно, чтобы схлестнуться с матерью. Мег взяла невостребованную половинку печенья Хейли.

– Большое спасибо за приглашение, но у меня другие планы.

– Какие планы? – вскинулась Хейли.

– Перебраться обратно в церковь.

– Тед тебе не позволит, – скривилась Бёди.

– Замки сменили, и я хочу вернуться в собственное жилище. – Мег не упомянула камеры наблюдения, которые Тед сегодня окончательно установит. Чем меньше людей знают об этом, тем лучше.

– Понятно, однако мы не всегда можем получить желаемое, – заявила Бёди, выпуская на волю своего внутреннего Мика Джаггера[46]. – Ты так и не собираешься подумать о ком-нибудь, кроме себя любимой?

– Мама! Это же хорошо, что она возвращается обратно. Почему ты злишься?

– Очень жаль, Хейли, но напрасно ты отказываешься признать, что Мег – причина всех неприятностей. Вчера у Франчески... Тебя там не было, и ты не видела...

– Я же не глухая. Я слышал, как ты болтала по телефону с Шелби.

Очевидно, в плотине молчания нашлось несколько дырочек.

Бёди чуть не опрокинула стакан, вставая со стула.

– Мы делаем все возможное, чтобы ликвидировать твои безобразия, Мег Коранда, но наших усилий недостаточно. Ты могла бы немного помочь. – Женщина схватила пиджак и зашагала прочь, рыжие волосы заполыхали под яростным солнцем.

Хейли крошила печенье на вощеный квадратик.

– Наверное, ты вполне можешь вернуться в церковь.

– Похоже, ты одна так считаешь. – Глядя, как Хейли уставилась куда-то вдаль, Мег заволновалась. – Очевидно, я не слишком преуспела в решении собственных проблем, но если что-то тебя беспокоит... Если хочешь поговорить, я готова выслушать.

– Мне нечего сказать. Нужно возвращаться к работе. – Хейли схватила оставленный матерью стаканчик вместе с останками печенья и укрылась за стойкой.

Мег отправилась обратно в здание клуба, чтобы забрать тележку с напитками. Она оставила доверенное имущество рядом с питьевым фонтанчиком и, добравшись, увидела очень знакомую и крайне нежелательную фигуру, вынырнувшую из-за угла. Дизайнерский сарафан и Лубутеновские шпильки свидетельствовали, что недоброжелательница явилась не для игры в гольф. Женщина зашагала к Мег кратчайшим путем, каблуки цок-цок-цокали по асфальту и стихли, когда хозяйка пошла по траве.

Мег подавила побуждение перекреститься, но, когда Франческа остановился перед ней, не смогла сдержать стон:

– Пожалуйста, только не говорите того, о чем я подумала.

– Да, я тоже не на седьмом небе от счастья.

Быстрое движение руки снесло солнцезащитные очки на макушку и открыло яркие зеленые глаза под бронзовыми веками в окружении густых ресниц, щедро умащенных тушью. Тот скудный макияж, с которым Мег начала рабочий день, давно стек вместе с потом, и в то время как Франческа благоухала флердоранжем, Мег попахивала прокисшим пивом.

Она посмотрела сверху вниз на крошечную воительницу:

– Вручите мне для начала пистолет, чтобы я могла самоубиться?

– Не паясничай, – парировала Франческа. – Будь у меня пистолет, давно бы уже тебя пристрелила. – Она отогнала муху, имевшую наглость жужжать слишком близко к изысканному лицу. – Наш гостевой коттедж расположен в отдалении от дома. Тебе будет предоставлено все необходимое.

– Будет ли мне предоставлено право называть вас «мама»?

– Нет, Боже упаси. – Что-то напрягло уголок накрашенного рта. Гримаса? Ухмылка? Трудно определить. – Зови меня «Франческа», как все остальные.

– Потрясающе. – Мег сунула руку в карман. – Любопытно, хоть кто-нибудь в этом городе способен заниматься исключительно собственными делами?

– Нет. Именно поэтому я с самого начала настояла, чтобы мы с Далли сохранили квартиру на Манхэттене. Знаешь, что Теду исполнилось девять лет, когда он впервые приехал в Уинетт? Можешь вообразить, как много местных особенностей он бы перенял, если бы жил здесь с рождения? – Малютка презрительно фыркнула: – Страшно представить.

– Высоко ценю ваше великодушное предложение, так же как и приглашения Шелби и Бёди Киттл, но вы, пожалуйста, известите ваш шабаш, что я возвращаюсь в церковь.

– Тед ни за что этого не позволит.

– У Теда нет права голоса, – сорвалась Мег.

Франческа издала коротенькое удовлетворенное воркование:

– Отличное доказательство, что ты в равной степени не знаешь моего сына и не обдумываешь свои поступки. Гостевой коттедж подготовлен, холодильник забит. Не вздумай бросить мне вызов.

И предводительница ковена пошла прочь.

По газону.

Дальше по дорожке. Мимо тележки.

Цок... цок... Цок... цок... Цок... цок...

* * *

Вечером, выруливая со служебной стоянки в сторону шоссе, Мег подводила итоги этого несчастливого дня. У нее не было намерения перебираться в гостевой коттедж Франчески Бодин или Шелби Трэвелер, равно как и в гостиницу «Уинетт Кантри Инн». Но у Теда она тоже не останется. Как бы Мег ни злилась на вездесущих, во все вмешивающихся женщин этого города, она не станет щелкать их по носу. Несмотря на всю их невыносимость, назойливость и поверхностность суждений, эти хранительницы очага сражались за дело, которое считали правым. В отличие от подавляющего большинства американцев, жители Уинетта, штат Техас, не понимали концепцию гражданской апатии. И оценка реального положения заставляет принять их сторону. Она не может жить с Тедом, пока Скипджеки поблизости.

Вдруг, откуда ни возьмись, что-то метнулось к машине. Мег задохнулась и ударила по тормозам, но слишком поздно. Камень врезался в лобовое стекло. Мег уловила проблеск движения в подлеске, вырулила на обочину и выскочила из машины. Она поскользнулась на гравии, но восстановила равновесие и помчалась к деревьям, выстроившимся вдоль дороги.

Колючки цеплялись за шорты и царапали голые ноги, когда она нырнула в кустарник. Опять что-то мелькнуло, но она даже не смогла различить, человек ли это. Кто-то снова напал на нее, и ей надоело быть жертвой.

Мег углубилась в рощу, но не могла сообразить, в какую сторону идти. Остановилась, чтобы прислушаться, но не уловила ничего, кроме собственного прерывистого дыхания. В конце концов она сдалась. Тот, кто бросил камень, смылся.

Ее шатало, когда она вернулась к машине. Паутина трещин расходилась от центра лобового стекла, но, вытянув шею, можно было разглядеть перспективу достаточно хорошо, чтобы двигаться.

К тому времени как Мег добралась до церкви, ее гнев горел ровным управляемым пламенем. Ужасно хотелось увидеть пикап Теда, припаркованный у лестницы, но его там не было. Она попыталась воспользоваться своим ключом, но замок сменили, как и следовало ожидать. Мег протопала вниз по ступенькам и заглянула под каменную лягушку, понимая даже до того, как наклонила скульптуру, что новый ключ Тед для нее не оставил. Она походила вокруг еще какое-то время, пока не обнаружила камеру видеонаблюдения, установленную в кроне пекана, который когда-то осенял верующих, возвращавшихся с молитвы.

Мег погрозила в объектив кулаком:

– Теодор Бодин, если ты немедленно не приедешь и не впустишь меня, я разобью окно!

Она плюхнулась на нижнюю ступеньку, чтобы ждать, но затем вскочила и напрямик через кладбище поспешила к ручью.

Заводь манила ее. Она разделась до белья и окунулась. Прохладная приветливая вода сомкнулась над бедовой головой. Мег погрузилась до скалистого дна, коснулась и вынырнула. И снова опустилась в благословенную воду, чтобы смыть без остатка ужасный день. Охладившись, сунула мокрые ноги в кроссовки, прихватила грязную рабочую одежду и направилась обратно к церкви во влажном белье. Но, едва покинув укрытие деревьев, встала как вкопанная.

Великий Даллас Бодин сидел на черном гранитном надгробии, а его верный кедди Скит Купер стоял рядом.

Сыпля тихими проклятиями, купальщица нырнула обратно в рощу и натянула шорты и пропотевшую рубашку поло. Противоборство с отцом Теда наверняка разительно отличается от пикировок с женщинами. Мег протащила пальцы сквозь мокрые волосы, приказала себе не показывать страха и побрела на кладбище.

– Подыскиваете место будущего упокоения?

– Пока еще нет, – протянул Далли.

Он удобно устроился, вытянув длинные, обтянутые джинсами ноги, пятнистый свет высвечивал серебряные нити в темно-русой шевелюре. Даже в пятьдесят девять лет он оставался красивым мужчиной, особенно по контрасту со сморщенным невзрачным Скитом.

Вода хлюпала в кроссовках, когда Мег подходила.

– Бывает и худший выбор.

– Я в раздумьях. – Далли скрестил лодыжки. – Геодезисты явились на день раньше, и Тед отправился на полигон вместе с ними. Эта сделка с гольф-курортом может и состояться в конце концов. Мы обещали, что поможем транспортировать вещи в его дом.

– Я решила остаться здесь.

Далли кивнул, словно обдумывая внезапное заявление:

– Представляется не вполне безопасным.

– Здесь установлена по крайней мере одна камера видеонаблюдения.

Далли снова кивнул:

– По правде, мы со Скитом уже перевезли твои пожитки.

– Вы не имели права это делать!

– Как посмотреть. – Далли повернулся лицом к ветру, будто проверяя направление и силу воздушных возмущений, прежде чем нанести следующий гольфистский удар. – Поживешь у Скита.

– У Скита?

– Он не болтлив. И ты скорее согласишься побыть у него, чем иметь дело с моей женой. Могу добавить, что не люблю, когда она расстраивается, а ты постоянно огорчаешь ее.

– Она чертовски переживает из-за всей этой дьявольской неразберихи. – Скит переместил зубочистку из одного угла рта в другой. – Ничего с этим не поделаешь – Фрэнси есть Фрэнси.

– При всем должном уважении... – Мег заговорила как адвокат, но спокойная уверенность Далли напугала ее сильнее женских наскоков, – я не хочу жить со Скитом.

– Не понимаю, почему нет. – Скит опять перекинул зубочистку. – У тебя будет собственный телевизор, с моей стороны никакого беспокойства. Разве что при уборке.

Далли встал с могильного камня.

– Можешь следовать за нами, или Скит поведет твой автомобиль, а ты поедешь со мной.

Непоколебимый пристальный взгляд свидетельствовал, что решение принято окончательно и обжалованию не подлежит. Мег взвесила свои варианты. Вернуться в церковь прямо сейчас явно не удастся. Она не переедет к Теду. Пусть даже он не понимает почему. Таким образом, остаются гостевой домик Шелби и Уоррена Трэвелеров, гостиница, коттедж Франчески или обитель Скита Купера.

С морщинистым, вывяленным на солнце лицом и «конским хвостиком» Вилли Нельсона между лопаток Скит больше походил на бродягу, чем на легендарного кедди, заработавшего на поле для гольфа несколько миллионов долларов.

Мег собрала по крупицам свою гордость и свысока продекларировала:

– Я не позволяю соседям по комнате заимствовать мою одежду, но готова поучаствовать в пятничной вечеринке. Руками и ногами. Ты за меня. А я за тебя. Вот так-то.

Скит подвигал зубочисткой и взглянул на Далли:

– Похоже, жизнь повторяется.

– Вроде того. – Далли вытащил из кармана ключи от машины. – Слишком рано судить.

Мег понятия не имела, о чем говорят мужчины. Они пошли впереди нее, и она услышала смешок Скита:

– Помнишь ту ночь, когда мы чуть не позволили Фрэнси утонуть в бассейне?

– Это было действительно заманчиво, – отозвался любящий муж Франчески.

– Хорошо, что все-таки вытащили.

– Неисповедимы пути Господни.

Скит выплюнул зубочистку в кусты.

– Уверен, в ближайшие дни Всевышнему придется потрудиться сверхурочно.

Мег уже видела каменный домик Скита, когда впервые исследовала поместье Бодинов. Двойные окна обрамляли входную дверь желтовато-коричневого цвета. Американский флаг – единственный декоративный элемент – вяло свисал с шеста возле подъездной дорожки.

– Мы старались не слишком испортить твои вещи, когда перевозили, – пророкотал Далли, придерживая дверь для гостьи.

– Спасибо за заботу. – Мег вошла в безукоризненно чистое помещение, окрашенное менее интенсивно, чем дверь, которое почти полностью занимала пара громоздких исключительно уродливых коричневых кресел, обращенных к большому настенному плоскому экрану. Точно посредине над ним висело разноцветное сомбреро. Единственной уступкой эстетике был прекрасный ковер в коричневых тонах, вроде тех, что в офисе Франчески. Мег сразу заподозрила, что ковер выбирал не Скит.

Хозяин взял пульт и включил канал, посвященный гольфу. Широкий проем напротив входной двери демонстрировал часть прихожей и функциональную кухню с деревянными шкафами, белыми столешницами и набором керамических емкостей в форме английских коттеджей. Меньший телевизор с плоским экраном висел над круглым деревянным столом, окруженным четырьмя вращающимися стульями с мягкими сиденьями.

Мег последовала за Далли по коридору.

– Спальня Скита в конце, – сообщил проводник. – Он храпит, как сумасшедший, так что купи себе беруши.

– С каждым шагом все лучше и лучше, не правда ли?

– Это временно. Пока ситуация не устаканится.

Мег хотела спросить, когда именно ожидается окончание переходного периода, но воздержалась. Далли привел ее в скудно обставленную спальню с серийной мебелью в стиле первопроходцев: двуспальная кровать под стеганым покрывалом с геометрическим узором, одежный шкаф, мягкий стул, еще один плоский телевизор. Стены были окрашены в тот же цвет, что и остальной дом; ее чемодан в компании с несколькими коробками дожидался на голом плиточном полу. Через приоткрытую дверцу она увидела деревянную перекладину в гардеробе и туфли, аккуратно расставленные под ней.

– Фрэнси несколько раз предлагала декорировать этот дом, – проворчал Далли, – но Скиту нравится обходиться минимумом вещей. У тебя есть собственная ванная.

– Ура.

– Кабинет Скита находится в соседней комнате. Насколько могу судить, он ни черта им не пользуется, так что можешь развернуть там свое ювелирное производство. Скит ничего не заметит, только никуда не день пульт от телевизора – он должен лежать на картотеке.

Парадная дверь хлопнула, и даже передача про гольф не смогла заглушить звук сердитых шагов, сопровождаемых требовательным ревом возлюбленного сына Уинетта:

– Где она?

Далли обернулся в сторону прихожей.

– Я же говорил Фрэнси, что лучше нам остаться в Нью-Йорке.