(Не) мой тёмный дракон

Глава 12

Пока гости отдыхали с дороги, а слуги в столовой накрывали поздний обед, Данай баюкал меня в своих объятиях в беседке в саду. Я вышла подышать свежим воздухом, мой король последовал за мной.

— Это ведь не случайность… — Твердила я, стараясь унять нервную дрожь.

— Мы обязательно что-нибудь придумаем. — Данай гладил меня по плечу. — Надо допросить всех в замке, кто видел твоего двойника, понять… Это наверняка чье-то колдовство.

— Заговор? — Я вскинула голову.

— Не знаю. — Данай поморщился. — Если это заговорщики, то не очень искусные. Зачем афишировать себя? На их месте я бы просто похитил тебя, подменив двойником. Или попытался отравить…

— От-травить? — Я почувствовала, как накатывают слезы. Данай спохватился.

— Милая! Извини, я не хотел тебя напугать. — Он взял мое лицо в свои ладони и принялся целовать. — Конечно, ничего подобного не случится. Я сразу почувствую, если ты будешь в опасности, помнишь?

И он коснулся пальцами моего солнечного сплетения. Я кивнула. Хотя и не почувствовала никакого отклика от своего знака истинности. С тех пор как на коронации появился двойник, это уже стало обычным делом.

— Почему ты так не рад Либеру? — Решила я перевести тему, и сама пытаясь отвлечься.

— Я не то чтобы не рад… — Данай замялся, отводя взгляд. — Но, Элла, он бог виноделия. — Король со слегка виноватой улыбкой посмотрел на меня. — Знаешь, чем он был раньше знаменит?

— Мы с учителем еще не дошли до него…

— Я тебе и так скажу: неуемными излияниями, постоянными празднествами, которые переходят во что-то, что не стоит видеть ни одной приличной даме. Слышала слово “вакханалия”? — Я кивнула. — Вакх — одно из его имен.

— Ой… — Я сначала смутилась, а потом хихикнула. — Ты боишься…

— Я боюсь, что мой образцовый двор, не дожив до нашей свадьбы, превратится в храм почитания Либера. А единственный, кто может держать его в узде — его сестра, богиня плодородия. Ах, как не вовремя началась ее страда…

Я пару раз оказывалась нечаянной свидетельницей подобных празднеств только в меньших масштабах в борделе у Мессалины. Много вина, обнаженные тела, беспорядочно переплетенные друг с другом… Да уж, не то что бы дракон хотел видеть в своем замке. И уж тем более не то, на что должны смотреть юные принцессы.

За обедом я в полной мере ощутила то, о чем говорил Данай. На приеме Либер вел себя удивительно тихо, но за столом чувствовал себя в своей стихии. Бог щедро наливал всем вина, шутил с младшими принцессами, заигрывал со старшими, с Данаем разговаривал на грани фамильярности и уважения. Пока не подали основное блюдо, он успел выпить целый кувшин вина.

— Как славно, что в качестве подарка на вашу свадьбу, твое величество, мы привезли пантикапейского вина, — смеялся Либер всем телом, отчего кудряшки на его голове смешно покачивались. — Небось и забыл, каково хорошее вино на вкус?

— А вы постоянно обитаете на Пантикапее, лучезарный? — Обратилась я к богу с улыбкой. Но тут вклинила свой длинный нос Прима.

— Пантикапей славится своей теплой погодой, как нельзя лучше подходящей к виноделию, а также лучшими воинами, — принцесса отсалютовала кубком в сторону прокуратора. Тот зарделся довольный, словно мальчишка. Я едва удержалась от того, чтобы не закатить глаза. Ясно как день — пытается выставить себя самой умной, а меня невеждой.

— Ваше высочество, как обычно, правы, — улыбнулся Клавдий. — У нас стоит самый большой храм в честь Либера и Либеры. Даже когда повсеместно боги стали не в чести, у нас всегда с уважением относились к старым богам.

Я взглянула на Либера, столкнувшись с ним взглядами. Ярко-зеленые глаза смотрели на меня с нескрываемым интересом. Вот почему Либер выглядит как взрослый мужчина. Данай объяснял мне, что сила бога и его внешность зависит от веры в них. Нокс и Аврора выглядели как подростки, потому что заново возродившаяся вера в них только крепла. С Моной другое дело. По всему королевству было достаточно тех, кто верил только в силу золотой монеты. И раз в Либера не переставали верить, то либо он не умирал вовсе, либо после той самой гибели богов быстро восстановился благодаря Пантикапею.

— Я бы мечтала однажды побывать в вашем крае, — соловьем продолжала заливаться Прима. — Море, солнце, красивые мужчины… — Она стрельнула взглядом в сторону короля.

— За чем же дело, Ваше высочество! — Хохотнул прокуратор. — Раз вы свободны, а мне как раз не хватает хозяйки в доме…

Принцесса демонстративно фыркнула. Я спрятала улыбку в глотке вина. Покосилась в ту сторону стола, где сидели сыновья прокуратора Клавдия и принцессы. Там властвовал Милет — старший сын прокуратора с пшеничной косой, — активно жестикулируя, явно красуясь перед девушками что-то рассказывал. Мне отсюда за разговорами Либера и Клавдия слышно не было. Кварта смотрела на парня раскрыв рот и, кажется, не в силах отвести взгляда. Терция всячески пыталась скрыть свой интерес, но я видела, как блестят заинтересованно ее глаза. Зато Квинта то и дело ерзала на своем месте, постоянно одергивала кого-то невидимого, в общем, скучала. Как и Диодор — младший брат Милета. Тот, видимо, слышал рассказы брата уже не в первый раз, а девочки его сейчас интересовали чуть меньше, чем узор на каменном полу. Парню тоже не терпелось смыться с приема побыстрей.

Я коснулась руки Даная, кивнула в ту сторону стола. Он понял меня без слов, кивнул. Я встала, направляясь к младшим членам наших посиделок. Милет тут же замолчал при моем появлении.

— Если вы устали сидеть за скучными взрослыми разговорами, то, может, прогуляетесь? — Улыбнулась я. — Терция, покажешь нашим гостям замок?

Терция кивнула, дети засобирались из-за стола. Остались только Прима и Секунда. Я все же не выдержала и на выходе поймала Квинту.

— Ты совсем не слушала Милета, но он кажется рассказывал что-то интересное…

— Милет выскочка и лгун. — Важно заявила девочка, фыркая, чем-то напоминая мне Приму. — Можно, я не пойду гулять? У меня есть дела.

Я так растерялась, что механически кивнула, давая Квинте разрешение.