Не обольщайся!

Глава 8. Церемония

Мириэль Джураль

Окруженная стоящей рядом троицей я почти не замечала происходящего. А между тем одна за другой звучали церемониальные фразы и оставшихся девушек окружали мужчины. Сначала мне казалось, что мужчины выходят к одной определенной девушке и выбор заканчивается, когда у нее собирается три мужа. Но немного спустя поняла, что мужчины просто подходят к любой понравившейся им эйри. Возле Лорейн толпилось уже шестеро, Стеллу окружало четверо, рядом со Стефой было двое, а Ингрид пока оставалась одна.

Осознание того, что у меня может быть больше трех уже выбравших меня мужчин, вызвало озноб, и я зябко обхватила себя руками. Меня тут же обняли и покровительственно притянули к себе, так что я почти спряталась под мышкой первого вышедшего.

Почувствовав себя уверенней, я уже с большим интересом наблюдала за происходящим. Видела, как один из мужчин спускаясь вниз, оценивающе смотрел на меня, но неуловимое движение моего третьего жениха лишь слегка прикоснувшегося к оружию и тот отводит взгляд и встает возле Стеллы. Заметив такое, я внимательнее принялась следить за выбором. И теперь от меня не ускользали сальные взгляды выбирающих и бессловесные угрозы выбравших меня мужчин.

Возле Стефы встал третий мужчина, и она выдохнула с явным облегчением. Озадаченно посмотрела в ее глаза, но девушка тут же отвела взгляд. Стефа прибыла в этот мир одной из первых и откуда-то знала больше остальных девушек. Вспомнилось ее вчерашнее напутствие: «Молись, чтобы тебя выбрали, потому что альтернатива ужасна». Чем же ее так напугали?

Громкий удар гонга и новый стук барабанов:

— Кто из воинов претендует на нее? — спросил седой старик, указывая пальцем на оставшуюся стоять в одиночестве Ингрид.

Но мужчины напряженно молчали, пока кто-то с задних трибун гнусно не выкрикнул:

— Зачем кому-то пользованная всей командой эйри? У нее точно нет нужной чистоты!

Перевела глаза на Ингрид, не до конца понимая смысл сказанного. Девушка зарделась, покраснела, стиснув до белых костяшек кулаки, по щекам в два ручья потекли слезы.

— Она чистая, — кинул распорядитель в защиту Ингрид.

— Так и та первая девчонка по артефакту чистая, хотя сама призналась в обратном, а про эту Хельф такого рассказывал, — многозначительно хмыкнул снова тот же глумливый голос. — Может, артефакт сломался и все эйри порченные?

Трибуны возмущенно загомонили. Вот никогда не пойму этих мужчин: сами девчонок пользуют, а потом самим же подавай чистую. Перед глазами всплыл детский кошмар: грузное тело мужчины и бьющаяся под ним дочь кухарки, ее ноги, закинутые на его плечи, когда он вбивался между ними. Покачала головой, отгоняя эту ставшую за годы жизни почти привычной картинку. Нет, у меня так не будет, няня твердила, что когда я встречу настоящего мужчину этот процесс подарит мне ни с чем несравнимое удовольствие. И как хорошо, что я уже успела убедиться в этом.

— Артефакт в полном порядке, — заверил всех распорядитель.

А тот же гнусный голос продолжил вещать:

— Да? И как мы можем убедиться? Требуем подтверждения. Здесь и сейчас!

От этих слов Ингрид побледнела, и крепче сжала кулаки.

— И как же вы хотите это подтвердить? — задал вопрос молодой мужчина.

— Пусть ее распечатают прямо тут. Все равно ее никто не выбрал, и она пойдет сегодня по кругу.

Ингрид пошатнулась и замерла, стиснув губы, ожидая приговора, лишь непрошеные слезы продолжали скользить по ее щекам. Я тоже молчала, не отводя глаз от ее лица. Хотелось броситься к ней и встать рядом, но даже если я это сделаю, ничем не смогу помочь. Стоящий рядом со мной Рейндал, словно ощутил это мое желание, и крепче сжал мою ладонь в своей. Перевела на него полные отчаяния и страха глаза и увидела еле заметное предостерегающее покачивание головой. Отвела взгляд, вне себя от собственного бессилия.

Ингрид сделала шаг вперед, гордо вскинула голову:

— Я согласна на проверку на алтаре.

Мужчины снова загомонили, старик поднял руку, призывая к тишине:

— Варяне! Вы все знаете наши обычаи. Распечатав Ингрид на алтаре, вы получите ее в свой дом либо изрой, либо эйри. Кто готов?

Несколько минут шепотков и переглядывания, а потом вперед выступило трое мужчин.

— Отверженные, — гулом прокатилось по толпе.

Но мужчины лишь усмехнулись, подошли к девушке и встали рядом. Высокие и мощные, закаленные в боях воины с красноречивыми шрамами на лице и теле. Такие привыкли отвоевывать свое, защищая до последнего вздоха.

— Пять лет прошло, и мы можем претендовать на эйри, — сказал главный среди них, ни к кому конкретно не обращаясь.

Старик кивнул:

— Что ж раз больше ни у кого нет возражений, можете приступать.

Один из мужчин подошел к Ингрид и, взяв руку, повел ее за собой к круглому камню в центре амфитеатра. Второй протянул ей бокал полный какого-то сиреневого напитка. Третий что-то шепнул на ухо и, Ингрид осушив бокал, несмело улыбнулась. Потянула за подол платье, но мужчина удержал руку, покачал головой, и опустил ее спиной на камень. Мужчины переглянулись между собой и принялись целовать и гладить девушку сквозь одежду. Потом один из них развел ее ноги и встал между ними.

Я не смотрела туда. Отвела взгляд на толпу и видела мерзкие лапающие взгляды зрителей, видела, как они вытягивают шеи в надежде разглядеть, видела, как их руки опускаются к штанам, поглаживая вздувшиеся бугры. Но окружившие Ингрид мужчины закрыли ее собой от любопытных взглядов.

— Не хочу так, — пробормотала испуганная я.

Все закончилось очень быстро: уже через мгновение, алтарь вспыхнул зеленым. Толпа разочарованно зароптала, а Ингрид подняли, и она вцепилась в мужчину, что еще мгновение назад стоял между ее ног. Платье бережно поправили руки двух других мужчин. Но отпускать обхваченную руками шею девушка не желала. Глаза горели пьянящим возбуждением, и Ингрид откровенно потерлась о мужчину, напрашиваясь на ласку.

— Чистота подтверждена! — проголосил Старейший. — Дайрин Гилмор, Сейман Шеварра, Рафрик Грейффрит, получают девушку, как эйри. Выбор завершен!

Снова ударили барабаны. Под этот ритм, танцуя, появились полуобнаженные девушки, на которых из одежды был лишь платок, прикрывающий бедра. Толпа мужчин возбужденно застонала.

— Нам лучше уйти, — сказал третий из окружающей меня троицы, и двое других согласились. Меня подхватили на руки.

— Эти девушки они…? — запнулась я, не зная стоит ли продолжать вопрос.

— Из дома Греха. Сейчас немного потанцуют, и остальные девушки пройдут подтверждение на алтаре, — ответил Себастиан, кажется.

— А… я? — выдавила из себя встревоженный вопрос.

— А тебе не стоит на это смотреть, малышка, — а это, кажется, Рейндал.

— Но обряд…

— Проведем в более уютном месте, не на глазах сотен возбужденных мужиков, — ответил немногословный Бренден.