Неформат

Глава 5

В небольшом помещении, приютившемся в одном из полуподвальчиков столицы, уже было тесновато, а ведь Ксеня приехала немного раньше. Видимо, не одна она хотела развеяться. Здесь играла приятная, хоть и немного «психоделическая», музыка, как это любил называть Макс, а в воздухе висел сизый дымок со специфическим ароматом, добавляя в полутьме некой экзальтированной таинственности помещению.

— Раскурить вам? — не успела Ксеня примостить на столике для подарков свой пакет и цветы, около нее оказалась высокая девушка.

Вся такая, в духе атмосферы вечера: черное платье в пол сидело точно по фигуре, открывая плечи и спину, на лице черная же вуаль, голову венчала черная шляпка. В руках у девушки, очевидно, выполняющей обязанности «дворецкого» сегодня, была самокрутка, которую протягивали Ксени, а в глазах — вопрос.

— Нет, спасибо, — с улыбкой покачала она головой, зная уже, что там не табак. — Я лучше шампанского или коктейль.

— Тогда вам к бару, — тоже улыбнулась девушка, взмахом руки указав направление. — Отдыхайте, расслабляйтесь. Скоро начнем, — предупредила она. И повернулась к новым гостям, которые уже заходили в дверь.

Ксеня повесила пальто на вешалку и направилась в сторону барной стойки, лавируя между людьми. Кого-то она знала, приветливо здоровалась на ходу, поднимала руку, показывая, что заметила друзей. Но были здесь и совершенно неизвестные ей люди. Кто-то с бокалом, а кто-то и с сигаретой…

Сама Женя обычно не пила ничего, кроме своего любимого энергетика, казалось, поглощая тот литрами. Но гостям она всегда обеспечивала самый широкий спектр развлечений и «антидепрессантов», правда, порою, балансируя на грани дозволенного. Откровенных наркотиков или химии, насколько знала Ксеня, на вечерах Жени никогда не бывало. А вот «травка»…

Впрочем Ксеню никогда не тянуло пробовать эти сигаретки, которыми так охотно дымили многие присутствующие… Тут кури не кури, точно провоняется платье, да и волосы… Ну и ладно! Отдаст в химчистку, делов-то!

Решив не заморачиваться, и так невеселых дум хватало, Ксеня подошла к барной стойке, взяла бокал с шампанским, тех здесь стояло в избытке. Всю дорогу на вечеринку сомневалась: стоит алкоголь пить или нет? Сама за рулем же приехала… Однако, судя по всему, придется ей завтра свою машину отсюда забирать — атмосфера бара куражила, манила ощущением того, что можно расслабиться! Просто послать на один вечер подальше все проблемы, усталость и безразличие, все чаще охватывающие Ксеню, и наконец-то дать себе отдых! Учитывая бокал у нее в руках, было похоже, что она поддастся этому «призыву» и общему веселью.

Осмотрелась. Массивные деревянные столы, сбитые из досок, сдвинули к стенам, как и стулья, и скамьи. В центре зала стоял лишь один высокий стол, около него собралась сейчас часть приглашенных, переговариваясь и угощаясь. Везде были расставлены свечи в стеклянных вазах и тарелки с легкими закусками: тарталетками, бутербродами. Всюду были привязаны черные же воздушные шарики с надписями, которые против воли заставляли улыбаться: «ненавижу тебя меньше всех», «на год меньше до пенсии», «годы тебя не пощадили»… Женя в своем репертуаре, короче.

В одном из углов зала под ту самую музыку медленно кружила в танце пара. Судя по костюмам и отточенности движений, явно профессионалы. Еще одна деталь антуража. Но красиво, смотришь с удовольствием.

И все, что только возможно, черное: накидки на стульях, скатерть, костюмы этих танцоров, ну и гостей тоже. Большинство точно учло требование Женьки и сейчас, подобно самой Ксении, исподтишка оглядывались, проверяя, как остальные вышли из ситуации с черными вещами, маскируя это улыбками и попытками завязать разговор.

Ксеня точно знала, что ее платье — шикарно. Состоящее из двух частей (нижней, в виде плотной «майки» с открытыми руками, и доходящей до середины лодыжек, и верхней из сетки, дополненной мелкими кристаллами по этому черному плетению на рукавах, «скрывающих и оголяющих» руки), оно подчеркивало фигуру Ксени, ее гордость и ежедневное проклятие. Как и тот самый комплект черного белья, который даже Макса заставил если и не ревновать давеча, так насторожиться точно. Пусть этот комплект она никому показывать не собиралась, само ощущение его наличия на теле дарило потрясающее чувство уверенности и осознание своей привлекательности.

Тем не менее компании ей пока не хотелось, внутри еще бурлило раздражение и обида, не угасшие с утра. Потому она только продолжала улыбаться знакомым и сделала первый глоток вина, буквально ощущая, как холодные пузырьки скатываются в пустой желудок (не успела сегодня пообедать толком!), вызывая, как ни странно, приятное тепло…

Хорошо… Вот теперь должно стать хорошо, просто не может быть иначе!

Эту молодую женщину Леня заметил еще с порога, а теперь то и дело возвращался глазами к барной стойке. Что-то ее выделяло, заставляя взгляд цепляться и останавливаться. Красивая. Статная… но, как по принуждению: даже здесь плечи и спина идеально расправлены и вроде как напряжены. Колдовские глаза… какая-то отрешенность, словно отгороженность ото всех, и при этом приветливая, веселая улыбка для любого, кто привлечет ее внимание. А все равно стоит одна, медленно и с явным удовольствием отпивая из бокала. Полный диссонанс внешнего и внутреннего.

И будто проецирует: «не подходи».

Не демонстративно, но ощутимо. Вот и держались все подальше, наверное, чувствуя это так же, как и он. Правда, ему такое отторжение не мешало внимательно наблюдать из другого угла бара. Было в ней что-то такое…

Нет, они точно не встречались никогда ранее… И все же Леонид испытывал глупое и алогичное, немного раздражающее ощущение, что они знакомы. Силился, напрягал память, а там ничего не было — это и бесило. Да и он почти наверняка разумом знал — не знакомы. А вот подсознательно что-то заставляло искать деталь, которая помогла бы решить это внутренне несоответствие: то ли то самое выражение глаз цепляло какие-то ассоциации, то ли еще что. Никак не мог перестать поглядывать в ту сторону.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Она замужем, Лень, и ее муж меня голыми руками задушит, если к Ксене здесь кто-то ближе, чем на три метра подойдет, — насмешливый и хриплый негромкий голос именинницы заставил его обернуться. — А он меня и так не особо жалует…

— Разве преступление на красивых женщин смотреть? — рассмеялся он. — С Днем рождения! — широко усмехнувшись, Леня приобнял виновницу праздника за плечи. — Пусть сдохнут в муках все, кто тебе завидует! — шутливо подмигнул, зная, что таких людей предостаточно, как и тех, кто всеми правдами и неправдами пытались ей палки в колеса вставить, за что бы Женя ни бралась. Приподнял свой стакан с соком, превращая пожелание в тост.

Именинница рассмеялась, тоже оценив пожелание и, «подхватив» тост, приложилась к банке со своим любимым энергетиком. Как и обычно, Женька в своем репертуаре — незаметно «возникнуть» на своем же празднике и следить за гостями, ненавязчиво подходя к каждому. Не любила пафоса. Он это знал хорошо, дружили уже больше десяти лет. Возможно, в чем-то благодаря этой дружбе, Леонид в свое время многое в жизни по-новому оценил.

— И где же этот ревнивец, которым ты меня пугаешь? — хмыкнул он в продолжение ее замечания о незнакомой женщине. — Не вижу коршуна над ее головой… — Леня шутливо осмотрел зал еще раз.

— Честно говоря, сама в шоке, что он ее одну отпустил. Хотя… еще вопрос, отпустил ли? — еще шире усмехнулась Женя. — Видно, Максу прошлого года хватило — не захотел приходить, совсем не наш человек. А вот Ксеня у нас с характером… — Женя умолкла на середине фразы, вновь отпив энергетика и задумчиво рассматривая обсуждаемую девушку. — Странная она сегодня, как бы не случилось чего, — все еще вглядываясь, вдруг выдала хозяйка, даже немного встревоженно. — Пошли, познакомлю, — тут же заявила она, сбив Леню с толку, и потащила его через зал.

Он так понял, что это был лишь предлог. Женя явно заволновалась о своей подруге, а он так, под руку попался. Но не спорил.

— А как же муж-ревнивец? — только и хмыкнул Леонид, тем не менее не отбиваясь. Заинтриговала его эта Ксеня, так почему бы не познакомиться? Глядишь, и поймет, что его так в ней цепляет, заставляя память напрягать.

Женя же только хохотнула, по пути прихватив со стола новую банку энергетика.

— Ты отобьешься, не сомневаюсь. И меня прикроешь заодно, — она подмигнула, словно партнеру по заговору, и тут уже оба рассмеялись.

— Ксеня! Я дико рада, что ты пришла! — Женя налетела на нее подобно небольшому торнадо.

Волна веселья, позитивной энергии и драйва, как всегда. Закружила, заставила Ксюшу рассмеяться. Чудом не расплескала шампанское.

— Жень! С Днем рождения! — отставив бокал от греха подальше, она и сама крепко обняла подругу. — Пусть у тебя и в будущем получаются все твои фантастические идеи! И чтоб счастье просто было у вас, без всяких условий! — осторожно «чмокнула» Женьку в щеку, не касаясь, чтоб помадой не испачкать.

— Спасибо, дорогая! Как настроение? Смотрю, шампанское пошло, — с лукавой улыбкой заметила Женька. — А, может, коль уж вырвалась одна, так и сигаретку?.. В прошлом году же не пробовала… — подмигнула ей.

— Нет, — Ксеня рассмеялась искренне, выставила ладони вперед, как будто надежней защищаясь от такого предложения. — Мне и так муж пригрозил, что я на попутках домой добираться буду пьяная. А если еще и травку…

— Слушай, твой Макс сам вечно, как таблеток наглотавшийся. Кто б угрожал… — саркастично хмыкнула Женька. — А бояться нам нечего, вот Леня, знакомься, — Ксеня вдруг поняла, что вместе с Женькой к ней подошел и мужчина, на которого она поначалу просто не обратила внимания. — Он у нас никогда не пьет, да и вам по дороге, так что домой тебя доставят в целостности и сохранности… Хотя, может, и не стоило бы, а то я смотрю, Макс перестал ценить сокровище рядом, — прозвучало бы грубовато и двусмысленно, если бы не искренняя улыбка и легкий тон Жени. — А это у нас Ксения, — вспомнила вдруг Женька и хлопнула себя по лбу, рассмеявшись. — Честно говоря, до сих пор удивляюсь, что вы еще не знакомы, если подумать… У вас море общих тем и знакомых…

Ксеня не очень поняла, о каких общих знакомых и темах Женя говорит и пока только несколько растерянно смотрела на Леонида. Мужчина тоже смотрел на нее, даже с каким-то интересом, выискивая что-то в чертах лица.

— А я-то думаю, что это ты меня позвала? А оказывается — водитель бесплатный нужен, — веселое и легкое хмыканье мужчины, представленного Женей как «Леня», тоже прозвучало в тему, разрядив так и не успевшую стать неловкой атмосферу.

— Не выдумывай, Леня! — Женя панибратски хлопнула мужчину по плечу. — Я тебя позвала, потому что ты совесть потерял и совсем забыл про старых друзей. Не добраться до тебя через весь этот бизнес твой. Но, если нужна помощь хорошему человеку, знаю, выручишь.

— Без проблем, — Леонид отсалютовал им обеим стаканом, в котором, судя по всему, находился апельсиновый сок.

— Слушайте, не стоит меня списывать со счетов, — все же заметила Ксеня, тоже улыбнувшись. Ей вовсе не хотелось навязываться кому-то, тем более малознакомому. — Я хоть сама уже за руль не сяду, но вполне в состоянии вызвать такси…

— Ага, счас! — с веселым сарказмом отозвалась Женя. — Чтоб мы тебя, такую красивую и бесшабашную, и какому-то таксисту доверили? После шампанского? Нет, тут уже я против, — решительно заявила она и обернулась к Леониду, словно за поддержкой.

— Не отпустим, — поддержал он, но при этом посмотрел на Ксеню так, будто бы взглядом давал понять, что он здесь вообще ни при чем и просто не может виновнице праздника отказать.

— Вообще-то, я еще не уезжаю, — вновь искренне рассмеялась Ксеня.

— И это хорошо, потому что веселье только начинается, — поддержала Женя ее тон. — Выглядишь ты сегодня просто отпадно, кстати, не будь мое сердце окончательно занято Анютой — не дождался бы тебя Макс домой, — подмигнула Женька.

Они все рассмеялись, прекрасно зная, что эти двое действительно не замечают никого вокруг.

— Ладно, побежала я с остальными здороваться, с вас еще по фото со мной, вон фотограф ходит. Ну и просто — развлекайтесь, — взмахнув руками так, словно бы пыталась охватить весь бар разом, велела Женя, двинувшись к следующей компании. — Скоро начнется представление, — подмигнула она им напоследок.

— Ураган наша Женька, — заметил Леонид, сделав еще глоток сока. — И не скажешь, что сорок стукнуло, такая же, как десять лет назад…

— Так долго я ее не знаю, но что ураган — согласна на все сто, — улыбнулась Ксюша, вновь взяв свой бокал. Почему-то накатила неуверенность какая-то. О чем говорить? Как держаться с этим Леонидом? — Фейерверк веселья.

— В точку про нее, — улыбнулся собеседник.

Он все еще изучающе смотрел на Ксюшу, и, казалось, совершенно нормально воспринимал происходящее и их внезапное знакомство. А вот сама Ксеня вдруг поняла, что шампанское на голодный желудок не прошло бесследно: в голове шумело и плыло, а в теле стало легко, отпустил тот узел в груди, что с самого утра сдавил обидой, мешал жить и работать. Только вот в руках какая-то неуверенность появилась… невесомость. Точно опьянела… надо бы хоть что-то перехватить. А мысли ясные, как ни странно.

— Так чем вы занимаетесь, Ксения? И на что там Женя намекала про общие темы? — поинтересовался в этот момент Леонид, вновь обратив ее внимание на себя.

— Художественной галереей управляю. Может быть, слышали, «Галерея Ольшевского»? — Ксеня решила все-таки отставить бокал. Ей на сегодня достаточно, наверное.

— Слышал, — кивнул Леонид, и у него что-то изменилось во взгляде. Она не поняла. Но он так же внимательно при этом наблюдал за ней, что только усиливало неловкость Ксении. — Принести вам пару бутербродов? — вдруг предложил мужчина, кажется, прекрасно поняв ее состояние сейчас. — Не успели пообедать?

Первое, что она испытала — дикий стыд почему-то, удушливую волну неудобства и неловкости за саму себя, что оказалась в подобной ситуации и это видно. И Макс, похоже, не зря утром упрекал…

Все-таки в рабочей обстановке привыкла к уверенности и контролю, а вот в обычном общении терялась часто, словно забыла, как это делается. Как вообще с людьми знакомятся, на отвлеченные темы говорят?

Но Леонид смотрел совершенно спокойно и улыбался просто, открыто, как бы подбадривая, так что на душе немного отлегло. И Ксеня даже вспомнила, что ничего особо предосудительного не сделала — выпила бокал шампанского на празднике у подруги. И дело не страшное, житейское. Да и не на столе же она в том шикарном черном белье вылезла танцевать, а всего лишь руки твердость потеряли. Так с какой стати нервничать?

— Не успела, — честно призналась, тоже улыбнувшись. — Слишком много дел было. Теперь вино в голову ударило.

— Можно не продолжать, все понял. Я на секунду, — подмигнул Леонид, поставив свой сок рядом с ее бокалом. А сам пошел в сторону столов, где были расставлены закуски.

Своевременно, наверное, сама Ксеня не дошла бы сейчас… во всяком случае, с достоинством. Так что она позволила себе сделать небольшой шажок в сторону, держась для надежности за барную стойку, и опустилась на высокий барный стул. А глаза как-то сами-собой следили за нежданным спасителем, которого так удачно представила ей Женя.

Высокий. Выше ее на голову точно. Плечи широкие. Да и сам весь такой… тотальный, что ли, внушительный. И дело не в массивности или лишнем весе, с этим все нормально было. Просто солидный такой, серьезный. И в костюме приехал, кажется, один такой. Да, в черном, как требовал дресс-код. И сорочка с галстуком тоже черные… В голове вдруг мелькнула идиотская мысль, а предъявила ли ему Женька свое требование «тотал», и черные ли на мужчине трусы?

«Мамочки! О чем она думает?!»

Против воли Ксеня начала глупо хихикать. Пришлось даже рот прикрыть рукой, когда представила эту картину… Зачем? Непонятно! Ну куда ей о чужих и малознакомых мужчинах в белье размышлять? Со своим бы разобраться, ей-богу! Хорошо, что рядом никого особо не было, да и музыка набирала громкость, перекрывая все.

Объект же ее наблюдения тем временем уже раздобыл где-то тарелку и наполнял ту бутербродами. Увидев их количество, Ксеня немного занервничала. Правда, наверное, он и для себя берет, тогда нормально. Неудобно было бы отказываться, когда человек ей действительно помогает…

Леонид уже направлялся в ее сторону. С двумя тарелками… Ксеня начала волноваться серьезней. Это с Женькой она могла отшутиться или проигнорировать. А вот с незнакомыми людьми обсуждать вопрос еды и свои с той сложные взаимоотношения — для нее всегда было мучительно неудобно и неприятно. Потому что наши люди не умели просто услышать «нет». И всегда начинали уговаривать, уламывать, выспрашивать и додавливать, едва ли не требуя, чтобы все вокруг ели…

Комплексы, комплексы… Да, она в курсе была, что тех у нее хватало. Все откладывала визит к психотерапевту, сама справиться пыталась… И силы воли пока хватало вроде.

Порою Ксюше проще было в принципе не есть, чем объяснять кому-то, почему она останавливается на половине порции.

— Вот, ужин. Что успел раздобыть, там ажиотаж. Но Женька и тут отличилась, вперемешку закуски с уже нарезанным тортом расставлены, так что у нас еще и десерт есть, — мужчина, явно довольный проведенным «рейдом», поставил тарелки перед Ксеней.

Одна, в самом деле, была заполнена несколькими видами тортов… «Наполеон», что-то творожное и какие-то шоколадные коржи с фруктовым кремом. И каждого вида по две порции, как и бутербродов на второй тарелке.

Ксения растерялась. А, может, шампанское виной.

— Сто лет тортов не ела, — сначала брякнула и тут же снова рукой рот прикрыла, смутившись. Стрельнула глазами в собеседника, проверяя реакцию и ожидая частого и мучительного стона: «о, снова про эти диеты»!

— Почему? — искренне удивился Леонид, уже принявшись за первый бутерброд. — Не любите сладкое? — казалось, он не заметил ее неловкости. Или же деликатно сделал вид. Что, кстати, разрядило обстановку. Для нее так точно.

— Не знаю. Не помню, — вдруг искренне рассмеялась Ксеня, не вдаваясь ни в какие подробности. Его отношение и тон беседы это легко позволил.

— Так есть повод вспомнить! — Леонид отсалютовал ей в той манере, которую она уже успела запомнить, только теперь бутербродом, что выглядело очень смешно.

И поддавшись запалу его смеха, какого-то искреннего аппетита, да и просто здравому смыслу, что стоит закусить, она сама подхватила с тарелки бутерброд с красной рыбой. Хотя обычно предпочитала еду и алкоголь не смешивать. Да и вечером не ела совсем, уже привыкла. Но сегодня ей точно стоило от этого правила отойти, как-то уж очень быстро шампанское заиграло в голове. Может, на эту легкость, с которой принялась за еду, алкоголь тоже влиял? Или компания «заражала» аппетитом?. Но и придраться было не к чему: вроде и самое простое «блюдо», а вкусно невероятно! Женя гостей не обижала. Так что на какое-то время они с Леонидом целиком сосредоточились на еде. Но что-то внутри Ксени саркастично хмыкало, предрекая, что завтра она проклянет каждый этот бутерброд…