Неживой

Глава 14 Ярр

Свинцовые тучи рассеивались по всему небу неясной дымкой, скрывая солнце. Снег всё ещё шёл. Порывы вётра несли волнами его твёрдые и острые частицы, больше похожие на песок. Собираясь по земле кучками, он мгновённо слёживался и порождал плотный настил, издающий при надавливании характерный неприятный скрип. Вода в лужах и лесные ручейки промёрзли насквозь, а вся влага, оставшаяся в воздухе, на траве и на деревьях, теперь застывала причудливыми ледяными иглами.

Так бывало в самые лютые морозы и в те дни, когда его хотели сжечь.

Ярр почти не чувствовал холода, испивающего жизнь из всего живого вокруг. Он шёл дальше, туда, куда его толкала невидимая сила. Только вперёд.

Сопротивление нарастало. Снова плохой участок, в котором вместо воздуха был кисель, в котором он вяз и терял силы. На секунду он замер у дерева, оперившись о плотную старую кору. Впереди показались огни. Чем дальше он шёл, тем больше становилось этих огней вокруг. От темноты и холода люди забились в свои дома, зажгли лучины, лампы и растопили печки.

Лицо Ярра скривилось, он стиснул зубы. Как только его заметят эти «мирные» люди, с расслабленными лицами и спокойными голосами, греющиеся у огня, они снова сойдут с ума, покинут свои дома и будут охотиться на него, чтобы разорвать и сжечь. Снова заберут у него всё, истыкают копьями и вилами, разорвут одежду, сломают такой прекрасный лук. Будто бы он причина их бед.

За всё время только слепец у реки не пытался поднять на него руку. Он единственный нормальный… или наоборот безумец? Куда бы не пошёл Ярр его будут встречать только вилами и факелами?

Вот бы уйти от всего этого далеко в лес, где нет людей. Вот бы убежать на край света, спрятаться, обрести покой. Но он не может. Сила бросает его вперёд, и он не может ей противиться.

Если прислушаться к ощущениям внутри и расфокусировать взгляд, то можно увидеть почти прямую тёмную линию, стелющуюся по земле. Она проходит через окраину деревни и впивается в середину деревянного форта, внутри которого так же горят огни. Ему придётся пройти здесь. А люди постараются остановить его. Но конечно, он попробует сделать это потихоньку, прячась в тени и не привлекая внимания. Но так получается не всегда.

Если бы только окружающее пространство, земля, лес, вода и всё прочее не сопротивлялись ему так сильно. Словно он был чём-то чужеродным, паразитом впившимся в дерево, которое оно старается выдавить или окружить непреодолимой плотной корой. За каждый пройденный метр приходилось бороться, да так, что он порой не может стоять ещё до рассвета и прячется задолго до появления первых лучей.

Пригибаясь Ярр метнулся к колодцу, стоявшему на окраине, перемахнул через борт и упал вниз, лишь у самого дна остановив падение когтями. Тут он просидел с полчаса, вслушиваясь в окружающие звуки, собираясь силами и внедряясь в плотные барьеры, что ему надлежало преодолеть. Когда воздух перестал обволакивать его тяжёлым покрывалом, и двигаться стало легче, он выбрался.

Тучи покинули небо, оставив только холодную россыпь звезд. Стало заметно теплее.

Ярр перепрыгнул через забор, ограждавший очередной домик, приземлился на четвереньки и резко повернул голову, реагируя на движенье. В глубине конуры от страха сжался старый пёс. Из его трясущейся пасти едва слышно доносился тихий скулёж, нарастающий с каждым мгновеньем и вот-вот грозившийся перейти в полный ужаса вой. Ярр раскрыл рот, метнулся к конуре и замер в проходе, недвижимо смотря псу в глаза, пока тот не оборвал звук и не заткнулся совсем, боясь даже вдохнуть.

Не желая убивать пса, Ярр одним прыжком взмыл в воздух и покинул двор. Облизывающийся на поленнице чёрный кот, на секунду остановил язык, скользящий по лапе, стрельнул по нёму желтыми глазами и вернулся к своему занятию, совершенно спокойно.

Стало намного легче, когда Ярр понял как скрыть свой запах от домашних животных и скота, начинавших сходить с ума, стоило ему только переступить границу деревни. Но попадаться им на глаза всё равно не стоило. Их обмануть куда сложнее, чём людей.

Прижимаясь к заборчикам и стенкам и проползая ужом через открытее участки, Ярр смог преодолеть почти половину деревни, прежде чем воздух снова сплотился вокруг, и давление на него снова стало ощутимым.

Чуть вдалеке он увидел дом, старый и покосившийся, с дырявой крышей и распахнутыми окнами. Дом, в котором люди давно не жили, и вместо них там поселилась энергия пустоты и запустения. Дом, в который он сможет войти и собраться с силами.

Глядя на холодные и далёкие звёзды, спокойно мерцавшие через дыру в потолке, Ярр сидел в центре комнаты, обхватив руками колени и ждал, пока сила окружающей земли ослабнет от его присутствия.

Послышался то ли стон, то ли скрип деревяшки, и он бросился в единственное возможное укрытие — гниющую кучу старой мебели в дальнем углу. Покосившаяся дверь тихонечко открылась, и внутрь прокралась девушка, совсем юная. Подол белого расшитого платья блеснул в свете звезд, она остановилась и тихонько позвала:

— Скигги… это ты, Скигги?

Ярр застыл, уперев свои когти в вечно голодный живот, словно угрожая ему и приказывая не издавать и звука.

— Ты не Скигги, — сказала она почти детским голоском, озорно улыбнувшись, и смотря прямо туда, где спрятался Ярр. — Кто же ты, если не Скигги?

Девушка повернулся к нему спиной, и вдруг пару раз прокружилась вокруг своей оси, так резво, что подол её платья приподнялся.

— Стало быть, это озорник Инглинг? — спросила она, остановившись, по её губа снова скользнула улыбка. — Так Инглингу стало завидно, что он тоже захотел поиграть со мной и делать то, что я позволяю Скигги? Или хотя бы посмотреть?

Она снова прокружилась и остановилась. Ярру удалось упереть глаза в пол и убедить себя и свой желудок в том, что он холодный камень и ему чужды всякие желания и движения.

— Нет? Если ты не Скигги и не Инглинг, то кто же ты? Старые считают, что это дом надо сжечь и сравнять с землей и что он всё ещё несёт болезнь. Они бы сюда не зашли. Только если кто из них устал от своей бабы в доме… но я их всех знаю по глазам и тому как они на меня смотрят. Ты не из их числа. Дети их, которых я нянчу, тоже боятся этого дома, потому что верят, что тут живут призраки, их сюда и калачом не заманишь. Кто же ты?

Девушка ещё раз прокрутилась, задумалась, посмотрела на звёзды и луну и снова улыбнулась.

— Знаю. Ты лихо, — прошептала она и вдруг сказал громче. — То самое лихо, о котором все говорят. Выходи, лихо! Выходи и развлекай меня. Или я закричу.

Ярр не выдержал и дёрнулся.

— И как же тебя зовут, лихо? — снова спросила она тихонько, чуть приподняв голос на последнем слове.

— Яр-р-р, — прорычал он, пытаясь справится с беспокойным языком, который он забрал у купца.

— Ярр? — удивилась девочка и спешно нахмурилась. — Как же так? Всего навсего «Ярр»? Не Велберит и не Валиар, не Мульцибер и не Неберос, не Амбусциасс и не Прозепин… а просто «Ярр»… Что ж ты за бес-то такой мелкий? Ну-ка выходи, посмотрю на тебя. Выходи, Ярр, приказываю тебе!

— Не-е-ет, — прошипел на неё Ярр. — У. У-у-у. У-у-уходи.

— Как это нет? — девушка надула губки и упёрла руки в бока. — Я же назвала тебя по имени. Я теперь владею тобой. Делай, что говорю!

— Нет-т-т.

— Не слушаешься… Значит, ты не бес. Хм-м-м… А что же ты такое? Ну покажись же.

Ярр промолчал.

— Ишь какой. Не нравлюсь тебе что ли? А могли бы дружить. Ну… сам виноват тогда.

Девушка закричала. Ярр уже успел услышать много криков, но этот конкретный резанул его по ушам. И не только его. Он услышал вокруг множество звуков: встревоженные голоса, шаги по скрипучему деревянному полу, звон металла, и потрескивание загорающихся факелов.

Ярр бросился к ней, повернул лицом к себе, обхватил, зажал рот рукой и тут же одёрнул. Она кричала не от страха. В её глазах не было даже испуга. Только злоба. Отвратительная, людская, в которой так много контроля и понимания, того что происходит. Она кричала, чтобы сделать ему плохо. Чтобы посмотреть, что из этого получится. Посмотреть, как его, чужака, будут убивать.

В её глазах всё-таки появился испуг. Он оттолкнул её и ударил. В последний миг взял под контроль звериную ярость и ударил её по щеке, а не по горлу. Удар почти неощутимым, лёгким, ей отвешивали пощечины куда сильнее. Капли теплой и липкой крови тоже почти не пугали, в темноте не было видно её цвета, а наощупь организм не сразу понимал, что что-то не так. Её напугало то, что она не может закрыть рот и улыбнуться.

Испуг сменился на ужас, когда она схватила себя за щеку, пытаясь прикрыть раны и остановить кровь, от которой начало намокать платье. Она отшатнулась назад, упала, быстро поднялась на ноги, и держась за лицо, выбежала на улицу.

И там снова закричала.

Ярр так и застыл посреди дома, сокрушенно опустив голову. Не прошло и минуты, как дверь слетела с петель и внутри вломились трое мужчин.

— Убирайтесь! — прошипел им Ярр. — Хватит!

Ответом ему были вилы, которые один из мужчин с разбегу всадил в ему в грудь. Он почувствовал каждый их сантиметр, но боль от проникновения обычного металла в его тело теперь стала совсем тихой, тихой и далёкой, словно происходившей не с ним.

Когтистая лапа легко перебила древко, и рывком вытащила лезвия из груди. Второго удара он уже не допустил, отвёл в сторону и сам ударил в ответ. Что-то внутри мужчины хрустнуло и он отлетел к стене. Ярр поднял переломанное древко, завёл за спину и резко метнул в первого напавшего. Оно вошло ему в бок не хуже копья, выдавило из него стон с придыханием, притянуло к земле и заставило согнуться к земле на коленях. Третий закричал и бросился на улицу.

Ярр знал, что будет дальше. Крики на улице нарастали, всё больше огней факелов высыпалось на улицу.

— Хватит! Прекратите! Успокойтесь! Вам это не нужно! — закричал Ярр.

Движенье факелов на секунду или две замерло, но затем снова превратилось в огненного змея, который кольцо за кольцом стал обвиваться вокруг места, где стоял Ярр. По их лицам он понял — чтобы он им не сказал, чтобы они от него не услышали… Они не остановятся.

— Ну, сами напросились.

Выпотрошенные люди по виду и конструкции совсем не отличались от животных. Но, несмотря на родство составляющих, они действовали и вели себя совершенно иначе, что всегда поражало Ярра.

Перед лицом огня или стихийного бедствия животные предпочитали убегать. С Ярром они боролись или убегали до последнего, но всегда, за несколько мгновений до своей смерти успокаивались и оставляли тело с миром. Люди же чаще всего покидали этот мир охваченные какими-то запредельными эмоциями. Всепожирающим и отравляющим страхом, удивлением и негодованием, холодной решимостью или светящийся изнутри отвагой и чудом самопожертвования.

Перед лицом огня или стихийного бедствия они объединялись и бросали ему вызов. И учитывая их тёмную и жестокую историю в схватке с этим миром — не смотря на потери, в конечном итоге, они всё-таки выигрывали. Поэтому людей стоило боятся.

Жаль, но вся эта красота и единение были растворены где-то на дне из мешанины захватывающих их страстей и глупости. Ярр не был огнём, стихийным бедствием или их врагом. Ярру просто нужно было пройти своей дорогой. Да, он убивал и ел их, но так же делали и дикие звери. Да и то, начал он так делать лишь в ответ на насилие с их стороны. Не буди они в нём зверя, быть может, он бы обошёлся оленями и птицами. И сейчас люди поднимались на борьбу с ним, не слушали его уговоров и не обращали внимание на то, что он лишь защищается.

Они вырубили лес и построили свои дома из мёртвых деревьёв. Вспахали землю и засадили её подчинившимися им растениями. Приручили животных и поставили их в зависимость от себя. Они легко и без всякой магии научились изменять этот мир под себя. Их работа была тяжёлой, но они очень хорошо знали её и умели делать.

И даже если бы Ярр действительно был стихией, разрушающей всё на своём пути, они могли бы легко бросить свои дома и возвести новые в другом месте. Но вместо этого они приготовились драться, словно Ярр загнал их в угол, не выпускает и собирается убить.

Желудок его задрожал. Ярр скривился от его нестерпимых и пугающих позывов. Раньше он как мог противился голоду и жажде крови. И это даже стало у него получатся. Но чем больше он встречал людей, тем меньше видел смысла в том, чтобы сдерживать свою природу.

Раз людям так нравится охотиться на него и убивать его, то почему он должен относиться к ним как-то иначе?

Крики ужаса, страха и проклятий, раздающиеся со всех сторон стихли. Люди рассмотрели его и немного уложили его присутствие у себя в головах. В него полетели камни и поленья. Не опуская голову и не прикрываясь, он выдержал все удары и издал вопль, вместив в него всю свою силу, боль, одиночество и обиду. Селяне отшатнулись от него на несколько метров, но быстро пришли в себя. Снова в него полетели проклятья и камни.

Ярр опустил подбородок, стиснул зубы и просто пошёл вперёд. В конце концов, это всё что от него требуется.

Толпа отхлынула, пропуская его, но ещё не дойдя до границы деревни, он снова завяз, борясь с невидимыми силами, хранившие эти земли от присутствия таких как он.

Видя что он замедлился, что его движенья стали неуверенными, что он словно вяз в болоте, они почуяли его слабость. Поток камней и проклятий стал сильнее. Он отшатнулся от удара огромного палена, обрушенного об его голову, совсем с близкого расстояния. Рядом с ним на землю упало несколько факелов, но их он уже не боялся.

Ярр надеялся, что сил его хватит выйти из деревни, подняться в гору на пути к острогу. Что от страха селяне просто пропустят его и не станут преследовать, по крайней мере, ночью. На день бы он спрятался туда, где бы его не смогли найти.

Ярр упал на колени и не мог идти дальше. И как только это случилось, ему в спину ударили топором. Тупое лезвие раздвинуло его плоть, вгрызлось в рёбра и теперь садило и раздражало, как нечто лишнее, чего не должно быть в его теле.

— Оставьте меня в покое! — закричал Ярр. — Пропустите!

В него воткнулось несколько вил. Их владельцы замерли, впихивая их глубже в тело Ярра, надеясь что он, наконец, сдохнет. Об его голову разбился камень, который взрослый мужчина едва смог оторвать от земли. В него уткнулись факелы, но он уже не загорался как раньше.

Не смотря на сопротивление проткнувших его, Ярр поднялся с колен, оторвал взгляд от земли и посмотрел в их перепуганные лица. Они дрогнули, но своего оружия не выпустили. Силы вернулись к Ярру. Ударом локтя он перерубил древко, схватился за него и подтянул к себе одного из губителей.

Под всеобщий крик ужаса, зубы Ярра сошлись на его солёной от пота шее. Ещё мощные удары сердца вытолкнули наружу несколько струй крови, но большая часть её ушла в живот Ярра. Его нутро приняло подношение радостным трепетом и запустило от себя волну тепла и радости, которая прошла через каждую клеточку его тела.

Обычно почуяв кровь, он уже не мог сдерживаться. Чёрная пелена возникала перед глазами, и он приходил в себя уже когда всё было давно кончено, сытый и довольный, отдирая от костей очередной кусок нежной плоти, дающей так много сил.

Но в этот раз он сохранил полное сознание. Страх перед преследующим его солнечным светом, смертью, агонией, собственной звериной натурой и жестокостью, перед неизвестностью его прошлого и будущего вдруг отступил и залёг куда-то на глубину. Он больше не боялся, что ему причинят боль и не боялся причинить боль другому живому существу. На этот раз он жаждал этого. Он впервые почувствовал себя сильным.

Ещё несколько крепких мужчин подоспели на помощь и так же воткнули в него вилы. Наточенная коса прошлась по его шее и глубоко впилась в горло, чудом завязнув в позвоночнике. Топоры обрушились на его плечи и голову, пытаясь расколоть его череп и остановить жизнь, которая вдруг забилась в нём с новой силой.

Когтистая лапа остановила один из топоров и перехватила его. Это движенье однажды спасло жизнь Саввату, чую плоть он успел попробовать. Вертясь юлой и работая короткими ударами, Ярр перебил оставшиеся древки, выдрал свободной рукой косу из шеи и снёс полчерепа замешкавшемуся селянину.

Толпа снова закричала и отхлынула от него, но Ярр уже не хотел останавливаться. Бросил топор так, что он проделал дыру в женщине. Завыл и бросился вперёд, разя когтями всех, кто попадался ему под руку.

Теперь нужно было пройти через замок. Ярр стал подниматься по неровным холмам, пытаясь не запутаться в корневищах и пнях, и стараясь не оборачиваться на зарево пожарища и крики, оставшиеся позади. Прошло примерно полночи и он чувствовал, что сны Солнца становятся беспокойными, где-то там за горизонтом оно набирает силы и скоро поднимется, чтобы жечь и забирать силы у него.

Ярр собирался сделать ещё один шаг, но вдруг нога, на которую он опирался устремилась вниз и ушла ниже колена в яму. Металлические челюсти сомкнулись на ней, он услышал сначала хруст, а потом и крик, вырвавшийся у него из груди. Боль была непривычной и она настигла его на этот раз. Он попытался вырваться вверх, оттолкнулся от края вырытой ямы, но тут же упал вниз ещё глубже. Металлические зубы проскользили по его костям и ещё сильнее разорвали плоть. Капкан, который захватил его ногу, был соединён с цепью, а та в свою очередь с чем-то тяжёлым и глубоко вкопанным в землю.

Ярра объял страх. Животный, с которым нельзя совладать, который заставляет раз за разом бросаться на прутья клетки, даже если понимаешь, что их не сломать. Ярр впился в металл капкана своими когтями и зубами и обломал их — капкан были сделан из металла куда более прочного, чем кольчуги и доспехи, что он рвал ранее. От боли и страха он заметался ещё сильнее и слишком поздно заметил нечто похожее на улей, подвешенный на верёвке прямо над ямой.

Капкан был лишь частью ловушки, в которую он попал. Едва видимый фитилёк тлел и дымился, медленно забираясь по дереву, прямо к кожаному мешку, уже слишком далеко, чтобы Ярр смог дотянуться до него и затушить. Не спеша и под протяжный тихий вой Ярра, он поднялся вверх и догорел до «улья».

Ярко-белая вспышка ослепила. Его кожа, глаза, лицо и руки, которыми он пытался прикрыться, вспыхнули. Он почувствовал как под его кожей горят десятки маленьких острых штучек. Он завыл и заметался так сильно, что ему удалось оторвать ногу в районе колена и покинуть яму. Прополз ещё с полсотни метров, так и не перестал гореть и замер в ожидании развязки, пока дух не покинул его.

Рыча и клацая зубами по воздуху, он покинулзнак скверны, спрятанный в стволе старого тополя. Его зубы скрипели, ходили друг об друга, он сыпал проклятьями на разных языках, подхваченных от его прошлых убийц.

Почему они просто не могут прекратить и не оставят его в покое?

Разве у них есть силы, чтобы остановить его? Почему они пытаются и упорны, так же как и он.

Придумывают всё новые и новые способы!

Он думал, что победил огонь, лишил его власти над собой. Но они снова сожгли его.

Огонь, который поглотил, сильно отличался от того, что был в амбаре или много раз ранее. Он горел куда горячее, быстрее слизывал плоть с его костей и заставлял вытекать глаза из глазниц прежде, чем они сварились. Другой запах. Другой огонь. Злой.

Люди…

Люди! Люди! Люди-и-и!

Внутри него снова просыпался кровожадный зверь, глаза застилала чёрная пелена. Он припал на четыре лапы, издал вопль и бросился в ту сторону, где его убили в последний раз.

Ветки били по лицу. Луна такая яркая, что слепила, когда показывалась из под крон деревьев.

При виде своего тела Ярр снова завыл. Красивая рубаха и штаны, которые он стянул с верёвки на улице, и которые ему подошли, сгорели полностью. Он снова почувствовал себя беззащитным и голым.

Значит, быть ему зверем. Стихией с которой они совладать не смогут.

Когда замка до замка остался рукой подать, ступня Ярра снова провалилась под землю. В этот раз он успел перенести вес и отпрыгнуть, где-то внизу капкан щёлкнул от попавших в него досок и веток, которые укрывали ловушку. Ярр усмехнулся, но тут же его улыбка стёрлась. Ловушка оказалась ещё сложнее, он услышал треск верёвки, но сориентироваться не успел. Что-то пронеслось по воздуху, пробило его в нескольких местах, оторвало от земли и пригвоздило к дереву.

Пока Ярр пытался освободиться, он снова почувствовал удушливый химический запах. Вытянул руку и на этот раз успел затушить фитиль. В мыслях таёжного охотника, чую кровь он выпил, было много ловушек и их конструкций, но ничего и близко похожего. Его народ не знал такого злого огня и такой жестокости.

А вот то, что пригвоздило его к дереву было вполне знакомым. Несколько бревён связанных между собой для веса и торчащие из них заострённые колья. Капкан похоже перерубил верёвку, удерживающую эту конструкцию в деревьях. Так сделали специально, на случай если он сможет избежать ямы.

Ярр подтянул к себе руки, упёрся в кору, чтобы было сил оттолкнулся, и чуть отстранился от дерева вместе с ловушкой. Затем отпустил хватку и прижался, ловушка пошла за ним, шипы ещё больше завязли в его животе и рёбрах, но он снова оттолкнулся, увлекая конструкцию от дерева. На третий качок ему удалось согнуть ноги и оттолкнуться уже ими.

Вырывав себя из шипов, он мягко приземлился на землю и столкнулся лицом к лицу со странным человеком. Его лицо можно было едва ли не страшнее лица Ярр, настолько оно было покрыто грубо сшитыми шрамами и затянувшимися ожогами. У него не было части носа и губ. И это был второй человек, который совсем не испугался Ярр. Только вот на этот раз человек прекрасно видел.

Он опустил горящий уголёк в палку, которая лежала плашмя на другой палке, зарытой в землю. Раздался оглушительный взрыв, палка изрыгнула в Ярра фонтан раскалённого и острого металла. Страшная сила отбросила его далеко назад. Он почувствовал каждый кусочек, продирающийся и скачущий внутри его тела. Но он не умер. Этого было уже недостаточно.

Шипя и булькая, стягивая раны и усилием мышц возвращая кости на своё место, он собрал себя в кучу и медленно встал. Человек уже затолкал в палку новый заряд и всё ещё не испытывая страха поджог его. Ярр бросился в сторону. Куски металла разорвали деревья позади него, лишь пара осколков оцарапали его кожу. Не останавливая движения, Ярр оттолкнулся от земли и полетел в сторону стрелявшего. Зарядить своё чудное оружие тот уже не успевал и выкинул на встречу Ярру несколько небольших предметов, которые разорвались на излёте, пускай и не с той силой, что его палка.

Ярр издал рык и снова прыгнул. Человек неожиданно ловко ушёл кувырком от удара лапой. Из под его мантии блеснули лезвия, и Ярр ощутил два лёгких тычка, один в правый бок, другой в районе левой ключицы. Ярр тут же вырвал из себя короткие кинжалы и выбросил их под ноги противнику. Тот и не думал боятся. Он более чем верил в то, что его искалеченное тело достаточно тренированное и ловкое, чтобы вот так вот стоять напротив Ярра. Лишь с интересом посмотрел на то, что у Ярра не идёт кровь.

Отпрыгнул назад от новой попытки достать его когтями, что-то коротко крикнул и вдруг бросился бежать во весь опор. Ярр непонимающе проводил его взглядом и пожал плечами. Видимо понял, что с Ярром ему не совладать и предпочёл поступить умно. Такое бывало нечасто.

Где-то над головой раздался протяжный свист. Над его головой пролетело нечто чёрное, величиной с небольшой бочонок, скрылось за деревьями и ударилось о землю где-то ниже по склону. Вдруг раздался хлопок и земля заходила ходуном у него под ногами. Он обернулся и увидел позади себя расцветающее в ночи зарево. Новый пожар охватил лес и он происходил не от подложенной деревни.

Над головой снова засвистело, но теперь чёрных точки было уже три и они летели куда ближе к Ярру, чем первая. Ярр бросился вперёд. От леса позади и справа пахнуло жаром. Стало светло, Словно солнце уже вступило в свои права. Засвистело ещё, Ярр поднажал, но вдруг завяз, словно муха в паутине. Невидимая сила обволокла его руки и ноги, остановила и начала отдавливать назад.

Вспышка прямо перед глазами и жар, было последним что он запомнил.

На третью ночь Ярр уже побывал во всех ловушках, старых и нововозведённых искалеченными в рясах. На их третье противостояние у них уже не осталось метальных снарядов. В их третью встречу Ярр уже не боялся этих жутких, обожженных людей, их изобретательности и причудливых механизмов.

Он пробрался сквозь догоревшую и покинутую деревню, пробежал лесополосу, быстро, но всё равно поглядывая под ноги, на случай если его враг успели подготовить днём ещё один сюрприз. Добежал таки до стены, вцепился в неё когтями, шустро преодолел и спрыгнул во двор.

Двор был пуст, едва-едва горела и колыхалась на ветру четвёрка факелов по его углам. В центре двора его ждала рослая фигура в полном доспехе и с копьём в руке. При виде Ярра воин встрепенулся, вырвал древко из земли и раскрутил его в воздухе, показывая необычные техники.

Ярр пожал плечами и, не сближаясь с человеком, пошёл мимо — перелезать через противоположную стену. Путь проходил там, а не через воина с копьём. Ярр слишком уж устал от бесконечного поединка.

И лишь вздохнул, когда услышал шелест приближающихся металлических чешуек и топот тяжёлых сапог. Копьёносец выбросил копьё вперёд, почти метнул его в лицо Ярру, лишь в самом конце перехватив конец древка. Ярр крутанул головой и плечами, не давая себя зацепить, по инерции раскрутился вокруг своей оси и снова пошёл к стене.

Свист копья почти догнал его спину, но не ударил, резко ушёл вниз и подбил ему ноги. Ярр перекувыркнулся и развернулся лицом к противнику, показывая ему когти и что он сделает, если воин не отступит.

Он не отступил.

В первых лучах солнца и замок, и деревня, и окружающий лес, ещё горели. Ни огня, ни их Ярр уже не боялся. Утренее солнце, попавшее на кожу едва жгло, хоть и вызывало крайней степени слабость и беспокойство, но это уже было терпимо.

Он оттащил тело в тень, чтоб не так резало глаза. Неспешно орудуя острыми, как бритва когтями и изредка помогая себе ножом, Ярру потрошил упорного война с копьём и размышлял о событиях прошлых дней.

Он смог говорить на языке людей, он нашёл слова, чтобы образумить и остановить их, но… это ни к чему не привело. Может быть, прав был Анчибилл, когда упоминал, что они и есть истинное зло. По своему выбору, а не по своей природе.

Или…

Или они не послушали его просто потому что он не один из них. Потому что он так непохож, так отличается…

Ещё до полудня ему удалось-таки снять достаточно подходящей кожи и забраться в неё целиком. Его родная кожа, щедро удобренная кровью врагов, схватилась с новой, ещё мокрой от крови и сукровицы, как с родной. В отражении наполированного доспеха он увидел нечто, что уже можно было принять за человека. Хотя бы издалека. Вот, что им нужно? Чтобы он выглядел как они? Тогда они не будут пытаться навредить ему?

Солнце описало больше половины и зависло над лесом, когда Ярр натянул на себя подходящие одежду и доспехи, с трудом засунул когтистые руки в перчатки, скрыл лицо шлемом и закрылся от дневной теплоты капюшоном из плотной ткани.

И встал нелепым, покачивающимся чучелом. Оглядел свою непривычную и тяжёлую одежду, помахал по воздуху копьём и сложился пополам. Странное и незнакомое чувство поднялось у него изнутри и это был не голод.

Смех.

Секунду Ярр боролся с желанием сбросить весь этот металл и ткань с себя, остаться чудовищем в чём мать родила, но желание попробовать нечто новое победило. Он попробует притвориться человеком.