Немного совершенства

9

Мими едва сдержалась, чтобы не выбежать из кабинета, а выйти неторопливо и с достоинством. Внутри все клокотало, хотелось накинуться на надменного фермера с кулаками, а лучше вцепиться акриловыми ногтями ему в лицо. Один сломался, так и остальных не жалко за правое дело. Такого приступа бешенства с Мими не случалось ни разу в жизни. До сего дня она считала себя хладнокровным, выдержанным и даже излишне спокойным человеком. Пять минут общения со Стэнли превратили Мими в фурию. Стиснув зубы, она медленно и аккуратно вышла из-за стола, обошла Ричмонда (он молча проводил ее взглядом) и удалилась, каким-то чудом сдержавшись, чтобы не хлопнуть дверью. В коридоре Мими остановилась и сделала несколько глубоких вдохов. Спокойствие. Что с ней такое происходит? Бывали в ее жизни и более сложные случаи уклонения от налогов. Бывали и более наглые невежи. Все бывало. Почему же она так нервничает?

— Да потому, что фермеру из Айдахо едва не удалось взять надо мной верх!

Мими произнесла эти слова в полный голос. Из кабинета раздался смешок. Или показалось? Мими развернулась и пошла в гостиную дожидаться Бонни. Стоит воспользоваться шансом и выбраться из дома. Вполне вероятно, что сегодня к вечеру обнаружатся факты налоговых злоупотреблений и Мими уже никто больше не позовет прогуляться. Как бы вообще съезжать не пришлось. Хотя это вряд ли. Ричмонды ясно дали понять, что деньги за ее постой упускать не намерены.

Сестра Стэнли уже была в гостиной.

— Где ты бродишь? — Бонни, облаченная в теплые штаны и дубленую куртку, протянула Мими стопку одежды. — Примерь, должно подойти.

— У нас опять вышла размолвка с твоим братом, — сообщила Мими.

Джейк, не отрываясь от телевизора, хихикнул.

— Прекрати! — возмутилась Бонни. — Что в этом смешного?

— Мими и Стэнли грызутся, словно спят под одним одеялом уже лет семь как минимум, — объяснил свою внезапную веселость Джейк.

— Мы не грыземся, — возразила Мими. От предположений Джейка ей стало немного неуютно и жарко. Да что такое? Камин, видимо, слишком сильно натопили. — Просто не сошлись во взглядах.

— Называй как хочешь. А я говорю, что грызетесь.

— Мы практически незнакомы. Так что ты преувеличиваешь.

— Ладно, уговорила. — Джейк вернулся к просмотру очередного сериала.

Мими поднялась в свою комнату и переоделась. Штаны сидели практически идеально, свитер оказался длинноват, особенно рукава, но в целом вышло вполне сносно. От вещей слабо пахло лавандой. Наверное, они сто лет провалялись в окованном медью сундуке на черный день — если вдруг хозяин дома похудеет до прежних размеров или свалится на голову налоговый инспектор нужных габаритов. Нет, вряд ли сто лет, столько мистеру Ричмонду еще не стукнуло.

И очень жаль! — сообщила Мими своему отражению в зеркале. Будь он столетним стариком, все было бы проще!

В конюшне было тепло, сухо и пахло сеном. Пять лошадок мирно хрустели овсом в стойлах, а один черный конь (Мими как-то сразу поняла, что это конь, а не лошадь) бил копытом и потряхивал угольной гривой. Бонни подошла к нему и погладила по морде.

— Это Гром.

— Конь Стэнли, насколько я понимаю? — В романах злодеи всегда ездят на похожих жеребцах, так почему мистер Ричмонд должен быть исключением?

— Почему? — удивилась Бонни. — Мой. Стэнли мне его подарил жеребенком. Я сама его вырастила и объездила.

— Красивый.

— А почему ты решила, что он принадлежит Стэнли? — полюбопытствовала Бонни.

— Ну, они подошли бы друг другу. — Мысли о романах озвучивать не стоит. И так Джейк мерзко хихикает и подозревает Мими в чем-то невероятном.

— Да? — с сомнением покосилась на коня Бонни. — Стэнли совсем не такой, как тебе кажется.

— А как мне кажется?

— Мой брат не злой, не наглый и не вредный. Просто у него сейчас тяжелый период. Стэнли очень добрый, спокойный и надежный человек.

— Ты его лучше и дольше знаешь, чем я, — вздохнула Мими. — У меня сложилось несколько другое впечатление.

Бонни ловко и быстро оседлала Грома и спокойную рыжую лошадку по имени Подсолнух. Солнце еще светило, но на западе уже снова собирались тяжелые тучи, сулящие очередной тур снегопада.

— Надеюсь, пара часов у нас есть. — Приложив ладонь козырьком к глазам, Бонни вглядывалась в горизонт. — Я хочу показать тебе ферму. Конечно, все посмотреть мы не успеем, но основное — вполне.

— Двух часов не хватит, чтобы объехать «Ричмондс вэлли»? — уточнила Мими.

— Нам принадлежит вся долина. От той горы до этой. — Бонни плавно провела рукой, символично обозначая границы владений. — На севере поля ограничены ущельем, а на юге — дорогой, ведущей в горы. Там шахты мэра Андерсона.

— И имея столько земли, вы сдаете комнаты постояльцам? — Мими все же не сдержалась и задала вопрос, который давно ее волновал.

Бонни помолчала, потом с неохотой ответила:

— Если бы Стэнли согласился брать кредиты под будущий урожай, то мы смогли бы ни в чем себе не отказывать. Но брат говорит, что не намерен подписываться под тем, чего не понимает. Стэнли накопил уже достаточно денег, чтобы отправить меня учиться в колледж в Бойсе. Он хочет направить меня изучать финансы, чтобы потом заниматься всеми денежными вопросами на ферме.

— А что он сам? Что он закончил?

Бонни передала Мими поводья Подсолнуха.

— Поехали, расскажу по дороге.

Сахарный снег серебрился под слабыми лучами зимнего солнца, укрывая землю драгоценным покрывалом. Сугробы были настолько глубокие, что лошади не могли идти по целине даже шагом. Но это было и не нужно. Дороги, дорожки и прочие пути на территории «Ричмондс вэлли» были расчищены. Снег идет уже четыре дня практически без перерыва, а тут такой невероятный порядок! Словно десяток снегоочистительных машин проехало.

— А кто тут убирает снег? — спросила Мими, быстро приноровившаяся к плавной походке своего скакуна. — Джейк все время дома сидит. Неужели Стэнли собственноручно?

— У нас есть трактор, — объяснила Бонни. В теплой одежде, верхом на большом черном коне, со спадающей из-под шапочки соломенной челкой она казалась совсем девочкой. — И, кстати, именно Джейк чистит. Просто очень рано утром, еще все спят. Он привык у себя в лесничестве вставать раньше солнца.

— Понятно. — Мими прищурилась, пытаясь рассмотреть дальний конец долины, где горы смыкались в узкое ущелье.

— А что там такое?

— Лет десять назад Стэнли установил мельницу. — Бонни увидела, что Мими не понимает, о чем речь. — Генератор. Колесо, турбина. Электричество производится.

— Ого! Собственная электростанция! — Это впечатляло.

— Да. Городская сеть часто бывает перегружена. Да и обрывы случаются.

— Ты собиралась рассказать мне про колледж, — напомнила Мими, когда они отъехали чуть подальше. Дорога вилась по полю, ведя в неизвестном направлении. Дубовая аллея и дом остались позади.

— Ах да. Я закончила школу в прошлом году.

— Тебе девятнадцать? А Стэнли владеет фермой уже семнадцать лет? — Мими поразилась, как раньше не увидела такой странности в цифрах. Наверное, слишком увлеклась поисками подвоха, чтобы увидеть очевидное.

— Да. Наши родители погибли, когда мне было два года. — Видно было, что Бонни не очень хочется говорить об этом, однако она почему-то отвечала на вопросы Мими. — Мы все возвращались из Бойсе, и в нашу машину врезался лесовоз. Водитель уснул за рулем, такое случается. Стэнли успел вытащить меня, а потом машина взорвалась. С тех пор он заменил мне родителей. Он мог бы пойти учиться в колледж, ему предлагали спортивную стипендию, но я была еще слишком маленькой. И ферма… Стэнли не мог все бросить. С восемнадцати лет он отвечает за меня и за семейное дело.

— Бонни, я так тебе сочувствую! — Мими сказала это совершенно искренне. История девушки тронула ее. Подумать только!

— Я совсем не помню родителей, — сказала Бонни. — У меня есть только Стэнли. И теперь он хочет, чтобы я закончила финансовый колледж. А я… Мне кажется, что я бы смогла стать художником иди дизайнером.

— Это твои вышивки висят в доме? — Мими вспомнила о картинах.

— Да, мои, — застенчиво созналась Бонни. — Я с детства вышиваю, а Стэнли упорно развешивает все мои творения, даже самые первые и неудачные.

— У тебя действительно талант.

— Вот только как сказать брату, что я не хочу становиться бухгалтером? — Бонни натянула поводья, не давая Грому сорваться в галоп. Конь явно заскучал от неспешной прогулки шагом. — Я просто умру от скуки.

— Финансы не такая уж нудная работа, — заметила Мими.

— Ой, прости, — обезоруживающе улыбнулась Бонни. — Я ничего такого не имела в виду.

— Ничего, — махнула рукой мисс Кларк. — Я действительно тебя понимаю. Особенно то, что ты не знаешь, как сказать о своих стремлениях брату. Такому, как Стэнли, я бы тоже перечить не решилась.

— Но перечишь же! Вот бы мне так научиться!

— Гм… В девятнадцать лет я и слова поперек никому сказать не могла.

— А сейчас тебе сколько, извини за нескромный вопрос?

— Тридцать два.

— И когда ты решила, что хочешь быть финансистом? — Кажется, этот вопрос действительно интересовал Бонни.

— Я всегда это знала. Когда другие девочки играли в куклы, я пересчитывала деньги в копилке. Мама даже пугалась поначалу, думала, что я вырасту скаредной и кончу свои дни, загнувшись от голода на мешках с долларами. А мне просто было интересно. Потом я всегда имела высший балл по математике. Умела и любила анализировать, докапываться до сути. Потом Гарвард — и сразу налоговая служба.

— И тебе интересно? До сих пор?

— Я люблю свою работу. Есть, конечно, некоторые моменты…

— Ревизоров никто не любит? — понимающе сказала Бонни.

— Да. Кстати, о ревизиях. — Следовало поставить юную мисс Ричмонд в известность. — Я хочу сама сказать, пока твой братец не расписал тебе все в черных красках. Помимо «Андерсон Майнинг» я приехала инспектировать и вашу ферму.

— Ух ты! — пришла в восторг девушка. — «Ричмондс вэлли» заинтересовала налоговую службу! Да еще и ее центральный офис! Круто!

— Гм, Бонни. Это серьезно.

— Ой, прекрати, — отмахнулась та. — У нас все в полном порядке.

— Уверена?

— Абсолютно. Брат всегда и в срок все выплачивает. У нас же нет никаких займов, ничего. Доход, расход — и все. Даже я это понимаю.

— Надеюсь, ты права, — покачала головой Мими.

— Абсолютно. Не волнуйся, я не стану дуться на тебя и обзывать неприличными словами. Это же просто твоя работа.

— Если бы Стэнли так к этому относился…

— А что, — заинтересованно спросила Бонни, — именно по этому поводу вы поругались?

— Можно сказать и так. — Посвящать девушку в подробности пылкого диалога над ноутбуком Мими не собиралась. Это между ней и Стэнли — и точка. Вспыхнувшая война характеров, к которой Бонни не имеет никакого отношения.

— Уверена, вы решите все вопросы.

— Конечно, решим. — Мими не совсем была уверена в том, что все так уж гладко пройдет, но решила не сообщать об этом Бонни. — А почему Стэнли не наймет кого-нибудь, кто поможет ему с финансовыми вопросами?

— Во-первых, он параноик и не доверяет посторонним. А в Силвер-Фоллсе нет нужного нам специалиста, все работают на мэра Андерсона. Видимо, придется мне стать бухгалтером, — уныло закончила Бонни.

— Знаешь, ты должна поговорить с братом, — заметила Мими. — Скажи ему, о чем мечтаешь.

— Я бы с удовольствием, но я не могу так поступить с ним. После всего, что он для меня сделал. У меня никого нет, кроме него.

За разговором Мими и Бонни незаметно добрались до нескольких загонов. Внутри, за забором, топтались упитанные индюшки.

— Это Стэнли к Рождеству откармливает, — объяснила Бонни. — Надеюсь, что дороги расчистят и птичек удастся вывезти в Каскейд. Правда, половину уже заказали местные жители, но все же…

— Я вижу, вы используете все возможности.

— Да. Картошка, лошади, пивоварня, индюшки, куры и многое другое. Но в основе, конечно, картошка.

На нос Мими упала крупная снежинка. Солнце скрылось за набегающими тучами.

— Кажется, нам пора возвращаться.

— Давай наперегонки! — крикнула Бонни, пуская Грома в галоп.

— Давай! — приняла вызов Мими и стукнула Подсолнуха пятками в бока.

Лошадка послушно устремилась вперед. Снег летел из-под копыт, ветер бил в лицо, однако Мими не собиралась сдаваться. Медленно, но верно Подсолнух догонял Грома. Показалась дубовая аллея. Мими сосредоточилась на скачке, но все же увидела краем глаза, что в дальнем от дома конце аллеи стоял незнакомый красный внедорожник, а рядом с ним — Стэнли. Ричмонд беседовал с крепким незнакомцем в широкополой шляпе.

Гром и Подсолнух вылетели на площадку перед конюшней ноздря к ноздре.