Ненужная Избранная

Глава 13. Самоотверженная

Планирование побега оказалось не таким уж и лёгким делом. Просто лично я не собиралась убегать, поэтому мало интересовалась секретными ходами из замка. Зато сам замок знала вдоль и поперёк. А вот Костя, наоборот, знал все входы и выходы, но внутри ориентировался хуже меня.

Первым делом я начала переодеваться, пытаясь преодолеть жуткое смущение от того, что приходится делать это в присутствии постороннего мужчины. Ну, буду честной, посторонний ещё ладно, а вот присутствие Кости было сродни взрыву мозга. Он, конечно, благородно отвернулся, но всё же…

Затягивая шнуровки, я гнала прочь вопросы о том, что он вообще делал во дворце. Хотя это, конечно, было на поверхности. Что ещё он мог тут делать? Записки можно передать через других, шпионить и разведывать обстановку тоже можно послать кого угодно. А вот самостоятельно приходят обычно в том случае, если дело личное. А принцесса у нас любительница погулять в саду, где за ней легко было наблюдать и имелась возможность перекинуться хотя бы взглядами. Не поэтому ли Леона зачастила к Стене Слов?

Я бросила очередной взгляд на Костю, который стоял ко мне спиной. Он и правда раздался в плечах, а когда перестал горбиться, стал даже выше ростом. Интересно, сколько у него там рост? Под сто девяносто, наверное. Длинные волосы, завязанные кожаным ремешком, спускались до лопаток. Он стоял, перенеся вес на одну ногу, и нервно постукивал пальцами по бедру. Меня почему-то данный жест заставил улыбнуться. Это мне полагалось нервничать, а не ему.

Я, однако, нервничала скорее от смущения, а не потому, что боялась, как бы он чего не сделал. Уж кто-кто, а Костя из того сорта людей, у которых благородство рождается вперёд них самих. Я не могла не уважать его за это. И вот опять тот самый момент, когда я наблюдаю его особенность, которой хочется восхититься… после чего неизменно следует очередное уничижение за то, какой я была… буду сволочью.

— Извини… — неосознанно проговорила я.

Он встрепенулся и махнул рукой, спрашивая: «Что случилось?»

Я улыбнулась, чувствуя, как в груди разливается что-то тёплое. Даже в такой ситуации он не оборачивался из опасения, что я ещё не переоделась.

— Я говорю, извини, что так долго. Я всё.

Он осторожно повернулся и кивнул.

Я, ещё раз глянув на себя и убедившись, что всё в порядке, направилась к выходу. Почему-то рядом с ним я начинала чувствовать себя девочкой на школьной вечеринке, которая впервые разговаривает с мальчиком. Откуда-то появилась эта дурная робость. Это меня беспокоило и бесило одновременно.

Поэтому для того, чтобы не разговаривать с ним, я приступила к делу.

В первую очередь я проверила коридор, чтобы никто лишний не шлялся, потом, поманив Костю, повела его к одному из секретных ходов. Судя по его рассказам, некоторые из слуг заподозрили его и начали живо обсуждать, что он внешне очень похож на то, как описывали лидера разбойников. Они не пытались заговорить, но начали шарахаться и куда-то торопиться. Сам Костя тут же смылся, собираясь покинуть замок, но по пути заметил подозрительную активность стражи. Пришлось резко менять вектор движения и либо бежать к главным воротам, либо в замок. Ворота, конечно, сразу отменялись, ибо там стражи немерено, а в замке он решил, что лучше всего будет сразу прийти ко мне, что и сделал.

И правильно.

Я выведу его на северную сторону, а оттуда было целых два потайных хода наружу, которыми он мог воспользоваться. Проблема только в том, что не все ходы замка замкнуты друг на друга. Во внутренний двор вели единицы и были обособлены от остальных. Скорее всего, из соображения безопасности. Есть лишь один ход, что вёл из помещения за пределы замка, но он начинался в кабинете короля… Туда идти вообще не вариант, поэтому придётся воспользоваться одним из тех трёх, что вели во внутренний двор.

Один из них заканчивался на кухне, но сейчас там полно народу и потому он отменяется. Другой проходил рядом с комнатой прислуги, но был сравнительно далеко. Ну, а третий находился поблизости от оружейного склада, что выглядело весьма опасным, так как там могли находиться стражники, но это самый близкий выход к конюшням, в которых как раз и располагался нужный туннель наружу.

Из-за того, что ходы не соединены между собой, часть пути придётся пройти обычным путём, а это рискованно, поэтому я понимаю, почему Косте понадобилась моя помощь.

По самому дворцу мы, к счастью, прошли довольно быстро и без затруднений. Я уже не раз играла в Джеймса Бонда, поэтому знала даже то, где и как часто ходят слуги.

По тайному ходу, ведущему к складу, я ещё ни разу не ходила, но отметила, что он был, если можно так сказать, обжитый. То есть было заметно, что им пользовались. Здесь же почти у самого выхода я увидела дорожную сумку с вещами, которую Костя подхватил и повесил на плечо. Я догадывалась, что там сменная одежда, и, хвала богам, он не стал переодеваться передо мной.

Осторожно выглянув наружу, я оглядела окрестность.

— Я пойду первой, — тихо сказала я, повернувшись к Косте. — Старайся близко ко мне не приближаться, а если я заговорю, то это будет сигналом опасности!

Он нахмурился, но кивнул.

Пока я выглядывала, Костя успел снять лакейский сюртук и надеть простую куртку. Что в принципе правильно, во дворе лучше одеваться как черновая прислуга, как те же конюхи… Штаны, правда, он не переодевал.

Что-то я не о том думаю…

Я решительно выдохнула и сделала шаг наружу из ниши, в которой находился тайный выход. Разгладив платье и придав себе занятой вид, побрела к конюшням, внимательно рассматривая всё, что находилось вокруг. Пара стражников стояли на довольно большом расстоянии и, к счастью, в мою сторону даже не смотрели. Несколько мальчишек, что помогали на конюшне, в данный момент чистили лошадей, а несколько конюхов сидели недалеко и, наблюдая за этим делом, что-то жевали и обсуждали.

По сути, вполне обыденная картина. Я двинулась к дальней части конюшен, к той самой пристройке, которую использовали как склад для всяких сёдел, уздечек и прочей утвари. Краем глаза я заметила, что Костя тоже вышел. Он растрепал волосы на голове, чтобы выглядеть более просто, и нацепил на голову какой-то непонятный головной убор, похожий на кепку.

Умно.

— Леди Левальд, приятная встреча, — послышался голос, и я чуть не вскрикнула, когда передо мной возник сам дьявол во плоти… точнее, во плоти отвратного мага по кличке Джафар.

Откуда его нелёгкая принесла?

— Добрый день, мэтр, — сказала я достаточно громко, но не срываясь на крик. Боже мой. Моё сердце билось так сильно, словно я только что вернулась с пробежки. Мысли носились в голове, пока я силилась придумать выход из сложившейся ситуации. Костя в большой, БОЛЬШОЙ опасности! Если тот монстр его увидит, нам всем крышка.

Маг передо мной стоял в своей неизменной мантии и держал в руках кнут, что напугало меня ещё сильнее. Чуть поодаль я заметила, как конюхи распрягали лошадь. Так получается, он вернулся с прогулки верхом. Блин, как не вовремя. И как он вообще залез в седло в этом халате?

— Весьма необычный наряд, леди, — сказал уродец, медленно рассматривая меня с головы до ног. Голос его при этом был не то угрожающим, не то насмешливым.

Я внутренне материлась. Что может быть хуже того, чтобы попасться этой хитрожопой образине на глаза? Только попасться на глаза в простом наряде служанки! Чёрт! Чёрт! Чёрт!

— Я решила проверить слуг, — начала я говорить, стараясь придать своему тону уверенность.

— Разве это ваша забота?

— Я отвечаю за безопасность принцессы.

— А причём тут проверка слуг?

Да блин, свали ты уже.

Мне хотелось подобрать юбки и рвануть куда-нибудь подальше. Но я прекрасно понимала, чем это чревато. И дело не только в Косте, который, я молюсь всем богам, сейчас затаился, а то и вовсе скрылся обратно в секретный ход, но и в том, что моя собственная легенда рушится с каждой секундой.

— Простите, мэтр, но я не вправе рассказывать вам причины своих поступков и то, куда и к кому иду, — сказала я, нарочно делая вид, что случайно проговорилась.

Меня, конечно, поймали, и нужно было срочно направить его догадки в другом направлении. Очень кстати пришлись их домыслы про нас с принцем, а также наша с ним встреча в беседке. Пусть это хамло думает, что я бегу на свидание к Аллену или уже с него. Лучше прослыть распутной, чем лишиться жизни по подозрению в шпионаже и предательстве.

— Вот значит как? — глаза этой мрази приобрели очень неприятный блеск. Схватив меня за руку, он вдруг потащил меня к конюшням.

— Милорд… мэтр… отпустите меня. Мне больно, — начала я требовать, стараясь не поднимать шума. Лишние свидетели мне сейчас вообще не сдались. Но никто и не хотел вмешиваться. Нас, безусловно, заметили конюхи, но, испуганно опустив взгляды, отвернулись. И я даже не могу их винить в этом. Я на их месте, скорее всего, тоже бы струсила.

Надо просто немного потерпеть и выслушать, что хочет этот ирод. Может, опять потребует сказать несколько слов, у них же с раскруткой «моего языка» проблемы. Ну не убьёт же он меня, в самом деле. Сам говорил, что я им нужна.

Изверг меж тем, наконец, затащил меня внутрь и остановился. Я, оглядываясь по сторонам, рассматривала сами конюшни. Как-то раньше не доводилось быть в них, даже когда жила в копии, я исследовала сам дворец, а во двор почти не спускалась. Здесь находилось несколько входов, которые были распахнуты, видимо, для циркуляции воздуха. Чуть дальше виднелась пристройка, та самая, где находился потайной ход. И я очень надеялась, что Косте удастся проскользнуть, пока я отвлекаю этого нелюдя.

— Итак, мисс неожиданность, не хотите мне ничего сказать? — коварно усмехнувшись, спросил маг.

Но меня так просто не проймёшь.

— Нет, — выдала я, недовольно дёрнув рукой, но, как я помню по прошлому разу, хватка у него неслабая.

Всё ещё продолжая удерживать меня одной рукой, он приподнял другую и прикоснулся к моей щеке. Я дёрнулась, гневно прожигая его взглядом.

— Вы уже получили всё, что хотели. Я выдала вам свой тайный язык, что ещё вам нужно?

— О, это не всё, что я хотел, — продолжил ухмыляться этот выродок, и я внутренне похолодела, вспомнив, что он также упоминал о том, что хочет сделать меня своей любовницей. И, словно демонстрируя мне свои намерения, он приблизил своё лицо ко мне, обдавая дыханием и нюхая запах моих волос. — Ты ведь умная женщина, Селена Левальд, не так ли? Должна понимать, что мужчина может хотеть от женщины.

Меня передёргивало от отвращения, но он был прав. Я умная женщина, поэтому не стала этого демонстрировать. Я лишь наградила его ледяным взглядом и ответила таким же ледяным тоном:

— Я леди, а не потаскуха! Если вам нужны подобные услуги, я думаю, вы знаете, где искать подобных женщин.

Я ожидала, что он не будет доволен моим ответом, но не предвидела именно такой реакции.

Старикашка с несвойственной его возрасту и комплекции силой отвесил мне такую пощёчину, что моё тело дёрнулось в сторону. Меня захлестнула такая боль, что на мгновение я даже ослепла, а во рту почувствовала металлический вкус крови. Но не успела я очухаться, как он толкнул меня так, что я впечаталась в стену, точнее, в одну из перегородок, за которыми держали лошадей.

— Ты, дрянь, будешь той, какой я скажу тебе быть! — сказал этот мерзкий уродец взбешённым голосом. Подойдя ближе, он рванул мою одежду. Я, всё ещё пытаясь прийти в себя от боли, услышала, как рвётся ткань. Одной рукой он схватил меня за запястье, прижимая к стене, другой же начал лапать мою ягодицу. — Тебе стоит быть понежнее, девка. Не будешь грубить, и я тоже буду нежнее с тобой. А будешь полезной, так ещё и получишь кое-что в подарок.

Я отстранённо понимала, что меня, по сути, собираются прямо посреди конюшни изнасиловать. Его глаза засветились голубым светом, что означало, что он пытается применить свою магию. Голова немного закружилась, но страх придавал мне силы сопротивляться. Мысли крутились в голове, я пыталась найти выход из ситуации. Нужно найти что-нибудь, чтобы огреть этого мудилу по голове и сбежать.

Только бы Костя успел скрыться. Тогда я бы смогла тоже убежать без оглядки. Маг наклонил голову и начал облизывать моё плечо, которое показалось после того, как он порвал шнуровку. Я поморщилась от отвращения, но не сопротивлялась. Мне нужно было усыпить его бдительность, чтобы он перестал так сильно сжимать мои руки. Блин. Опять будут синяки.

И тут я поняла, что по близости ничего не было такого, чем я смогла бы воспользоваться: ни лопаты, ни ведра, ничего. Эта образина продолжал облизывать мою кожу, спускаясь ниже, и я к своему ужасу поняла, что, во-первых, ничем помочь себе не смогу, а во-вторых, не в силах и дальше терпеть его прикосновения. Просто не могу. Меня выворачивало от отвращения. Я вцепилась в его голову, стараясь оторвать от себя.

Однако он хоть и убрал свою руку с моей задницы, никуда отстраняться от меня не собирался и, зажав мне рот, ещё сильнее прижал к стене, после чего свирепо рявкнул:

— Не рыпайся, девка!

На глаза начали наворачиваться слёзы.

Я не хочу! Не хочу!

Стараясь вырваться, я не переставала сопротивляться. И тут вдруг я услышала какой-то хруст, после которого пришло чувство свободы. И я с удивлением увидела, как этот монстр с бешеной скоростью летит на землю, припечатываясь головой в деревянный пол. Словно в замедленном действии, я подняла голову и посмотрела на Костю, который как раз одним ударом и отправил его целоваться с полом. Он всё ещё стоял в замахе после удара и с яростной ненавистью смотрел на мага, который лежал у моих ног и мычал что-то неразборчивое.

Я, забыв обо всём на свете, смотрела на Костю. Я даже не удивилась тому, что он здесь, я просто смотрела на его перекошенное от ненависти лицо. Никогда не думала, что он способен на такие эмоции. Костя поднял на меня глаза, и черты его лица разгладились. В них показалось сожаление и облегчение. И через мгновение он, сделав шаг назад, как-то крутанулся и исчез в тени конюшен.

Я наблюдала за ним, тяжело дыша. Нужно было срочно что-то делать, а я всё ещё пыталась прийти в себя.

— Что ты… дрянь… чем… мвн… — стонал внизу маг, и я, всё ещё чувствуя на щеках слёзы и боль от пощёчины, злобно уставилась на этого недомерка. Очень хотелось пнуть его, но я понимала, что сделаю ещё хуже.

— Я не девка, — сказала я. — И меня нельзя… так…

Я ещё раз подняла глаза, глянув в тень, но Кости уже нигде не было видно. Очень надеюсь, что дальше он справится сам. Развернувшись, я побежала к выходу. Меня душили эмоции, щека ныла, к счастью, одежда, хоть и была порвана, всё же выглядела вполне прилично. Я забежала в здание и по инерции бросилась к первому же потайному ходу. Лишь там отойдя на значительное расстояние, я сползла на пол и, обхватив колени, расплакалась.

Это был жуткий опыт. Ни за что и никогда не хочу его повторять. Ненавижу магов. Всех магов. На костёр всех без исключений. А этого изверга четвертовать оскопить и сжечь… В гневе я очень жестока. Хоть и мысленно.

Немного успокоившись, я вздохнула и попыталась осмыслить все последствия.

Маг, конечно, заслуженно получил в морду, но всё же это маг. К счастью, он, похоже, не понял, что ударил его кто-то другой, а не я сама. Наверняка пользуясь властью, что давала ему магия, он никак не ожидал, что кто-то может дать ему отпор или вступиться за его жертву. Тем более в таком уединённом месте, когда он оказывал «знаки внимания» простой служанке, каковой я могла показаться со стороны. Будь я одета как леди, такого бы не случилось. Даже будучи Голосом, я всё же имела статус, который меня мало-мальски защищал. А не отправься я провожать Костю, то вообще бы на него не натолкнулась…

Но знаете что? Вот честно, положа руку на сердце, я на Костю совсем не обижалась за то, что произошло, и ни в чём не винила. Наоборот, я рада, что это всё произошло именно тогда, когда он находился рядом. Потому что тот урод, так или иначе, попытался бы залезть ко мне под юбку, не обращая внимания на мои протесты. И гораздо хуже было бы, останься я с ним наедине. Но Костя был рядом. И он спас меня.

Чёрт возьми.

Я буду всю жизнь виновата перед ним и благодарна ему за всё.

Чёрт! Чёрт! Чёрт!

Я такая дура.

Самая настоящая дура!

Кретинка! Сумасшедшая! Маразматичка! Идиотка!

Я ж в него влюбилась.

Дура!

Я уронила голову, опустив лоб на колени. Это, наверное, самое глупое, что я могла совершить в своей жизни. Надо было отказаться с ним танцевать… Хотя кого я обманываю, я бы просто не смогла! Я действительно дура. Прямо как моя принцесса. Но у неё хотя бы юный возраст для оправдания есть. А я! Взрослая уверенная женщина. Влюбилась, как школьница…

Чёрт…

Настоящая дура. Он же в любом случае выберет другую. Я ведь это наверняка знаю. Он и принцесса. Это же очевидно! И угораздило же меня… Что делать-то теперь?

Что делать… Что делать… срочно перевлюбляться! Да только в кого? Принц уже дал понять, что с ним ничего не светит. У Вайтена невеста есть. Ландри, конечно, будет в восторге, но лишь до тех пор, пока душа повесы не позовёт на новую охоту за девичьими сердцами.

За Аскольда выйду! И отправлюсь с ним в его изгнание, после того как его свергнут! А Что? Оба будем Голосами. Идеальная парочка.

Я обречённо засмеялась, а потом, ещё раз всхлипнув, вытерла нос и вздохнула.

Ладно. Надо прекращать тут нюни разводить и переживать за своё бедное сердечко. Свалит Костя обратно домой, а я тут останусь, и всё. Прощай любовь, завяли помидоры. Переживу как-нибудь.

Я откинулась назад, уперевшись затылком в каменную кладку.

Вот ведь взрослая дурында. Все нормальные люди впервые влюбляются еще во время обучения в школе, да ещё в каких-нибудь красавчиков. А я взрослая тётка, уже скоро двадцать пять годиков будет, взяла и втрескалась в дрыща-айтишника… ну ладно, он не дрыщ да и не айтишник больше… но всё равно…

Я вытерла слёзы на щеках, очередной раз вспоминая, как он протянул мне руку, приглашая на танец, как держал меня в объятиях и кружил по залу так, что у меня было ощущение, что я летаю. Как светились его глаза и как он улыбался… Этот танец был прямым выстрелом на поражение прямо в самое сердце.

Никогда бы не подумала, что и меня настигнет первая безответная любовь. Да ещё вот так. В любом случае, сейчас действительно не время рефлексировать. Кости теперь какое-то время не будет рядом, и у меня будет время разобраться со своими чувствами. А вот маг, который явно будет искать мести, как раз близко и очень даже.

Нужно что-то с этим делать и решать.

Ещё раз вытерев глаза и лицо, я поморщилась от боли.

Этот урод хорошо заехал мне по щеке. Только бы не опухло.

Осмотрев свою одежду, я поняла, что этот ирод порвал шнуровку, но не сильно. Больше всего досталось рукаву, поэтому у меня оказалось оголено одно плечо. Кое-как поправив одежду, я побрела по тайному ходу к мужскому крылу. По хорошему необходимо переодеться, но не было времени. Нужно срочно что-то предпринять. И лучшее, что я могла придумать, это посоветоваться с Алленом.

Выйдя из тайного хода, который находился ближе всего к его комнате, я поспешила постучать в дверь принца. Про себя я молилась, чтобы он был у себя. Потому как бегать и искать его по всему дворцу у меня не было ни сил, ни возможности. К счастью, мне повезло, и вскоре дверь открылась, а на поре показался Вайтен.

Рыцарь удивлённо уставился на меня, и глаза его с каждой секундой становились всё более потрясёнными. Я же, нырнув под его руку, зашла в комнату.

— Закрой дверь, — тихо сказала я, и рыцарь, всё ещё не отрывая от меня взгляда, послушно её прикрыл.

Аллен сидел за столом и читал какие-то послания. Услышав мой голос, он приподнял голову и тоже удивлённо посмотрел на меня. Взгляд его тоже становился всё более ошеломлённым с каждой секундой.

— «Леди Левальд… что с вами случилось?» — спросил он, откладывая документы и вставая со стула.

Я под пристальным взглядом двоих мужчин стыдливо прикрыла своё плечо. Принц, подойдя ко мне ближе, растерянно оглядел моё лицо.

Блин, ну точно щека опухла.

— «Кто это сделал?»

— Старый ублюдок, что по ошибке считается магом, — злобно прошипела я. — Я боюсь, произошло кое-что ужасное.

Эти двое как по команде вздрогнули, поражённо глядя на меня.

— Нет, не со мной, — поспешила я их успокоить. — Он… пытался, конечно… — я замялась, не зная, как объяснить двум джентльменам о недостойном поведении по отношению ко мне, да так, чтобы не упасть в их глазах ещё ниже. — Он начал распускать руки, но, к счастью, получил по голове и свалился на пол. Я отделалась небольшим нервным срывом, но, боюсь, теперь за нападение на мага меня сожгут на костре.

Я опять всхлипнула.

Аллен, пристально глядя на меня в течение всего моего короткого монолога, поднял голову и кивнул Вайтену, после чего развернулся и пошёл к своему столу. Рыцарь, подойдя к двери, вышел из комнаты.

Я немного растерялась.

— Он проследит, чтобы нас не подслушивали, — раздался голос Аллена, и я заметила, что он достал сферу.

— Ох, — выговорила я. Каждый раз пугаюсь, слыша его голос.

Аллен, услышав мой вздох облегчения, слегка улыбнулся. Вот ведь засранец. Он, похоже, наслаждался тем, что я за него переживаю. Тем не менее, взгляд его мгновенно стал серьёзным, и, отойдя чуть в сторону, принц достал небольшой плед и накинул на мои плечи. После чего жестом указал на кресло, приглашая присесть.

Когда я устроилась там, то на мгновение мне показалось, что всё теперь будет хорошо. Мягкая обивка, тёплое покрывало, ну и, конечно же, полный уверенности взгляд принца. Было ощущение, что я под полной защитой. Так вот какое оно… покровительство. Простите меня за крамольное сравнение, но последний раз я так себя чувствовала, когда меня в детстве обнимал мой всемогущий папа. Словно он способен закрыть меня от всего мира. Очень похоже.

Нечто подобное, но совсем по-другому я почувствовала, когда Костя вырубил того мага… но об этом я сейчас думать не хочу…

Аллен сел в кресло напротив и, сцепив руки перед собой, жёстко, повелительно произнёс.

— Рассказывайте. Всё. Подробно.

Я вздохнула. Выбора не было. Пришлось рассказать о Косте, о том, как помогала ему уйти, как напоролась на мага и как Костя его вырубил прежде, чем скрыться. И я смогла убежать. Как бы я ни старалась рассказывать детально, Аллен всё равно задавал в процессе кучу вопросов. А когда я закончила рассказ, задумчиво произнёс:

— Это было очень рискованно.

— Я знаю.

— Маг точно его не видел?

— Не мог. Ко… э… ко-онечно не мог, ведь Акоста ударил его со спины и после быстро скрылся в тени. Маг вполне мог подумать, что это я его огрела чем-то.

Аллен скептически посмотрел на меня. Я прикусила губу. На самом деле я, конечно, понимала, что Костя нехило приложил этого ирода, и такая девушка, как я, да ещё зажатая в угол, точно не смогла бы так сильно ударить.

— Акоста точно не сказал, зачем приходил во дворец.

— Нет, не сказал.

— А у вас есть догадки?

Что это за намёки? Я постаралась уверенно выдержать его взгляд.

— Возможно, он проводил разведку.

— Сам? У него, что людей мало?

— Ваше Высочество, я правда не знаю, что он тут делал, возможно, он просто не успел мне сказать. Возможно, у него назначена встреча с кем-то. Вся эта ситуация была незапланированной. И позже я обязательно с ним свяжусь и всё вам расскажу.

Аллен ещё какое-то время сверлил меня взглядом, после чего кивнул.

— Будем придерживаться истории о том, что вы сами ударили мага, защищая свою честь. Уж простите, леди Левальд, но вытащить вас из этой ситуации будет проще, чем приплетать сюда лидера крестьянского восстания.

— Конечно! Я тоже против того, чтобы приплетать Акосту, — кивнула я, после чего опять удостоилась продолжительного взгляда от принца. Посреди этой зрительной пытки в дверь опять постучали.

Я вздрогнула и даже машинально накинула плед на голову, стараясь спрятаться. Аллен не успел ничего сказать, как она открылась и в комнату вошёл Ландри, весь взволнованный и растерянный.

— Аллен, я… — увидев меня, он опешил и замолчал, удивлённо глядя на нахохлившегося воробушка, какой я сейчас перед ним предстала.

— Говори, — бесстрастно ответил принц.

Ландри нехотя оторвал от меня взгляд и посмотрел на него.

— Только что прошёл слух о том, что на главного мага Испита было совершено покушение.

Я протяжно застонала и накрылась пледом уже с головой.

— Что… происходит? — неуверенно проговорил Ландри, переводя взгляд то на меня, еле выглядывающую в щёлочку, то на Аллена, который по-прежнему сидел напротив с ледяным спокойствием на лице.

— Я как раз допрашиваю участника этого покушения, — просто ответил принц.

— Что? — воскликнул Ландри.

— Это несмешно, Ваше Высочество, — возмутилась я, вылезая из-под пледа.

— А никто и не смеётся, леди Левальд, — ответил принц, но вразрез со своими словами слегка улыбнулся. После чего повернулся к другу и велел ему: — Рассказывай все подробности, что знаешь.

Ландри протяжно вздохнул и сел на кушетку, стоявшую рядом с креслами.

— Маг получил сильный удар по голове. Подробностей не знаю, сейчас его осматривает придворный лекарь, но я слышал от служанки, что он не помнит произошедшего. Стража уже бегает и спрашивает слуг. Конюхи, которые были рядом с конюшней, где его нашли, говорят, что он зашёл внутрь с какой-то служанкой.

— То есть он не помнит? — переспросила я, удивлённо глядя на него.

— Судя по всему, да…

— Скажите, леди Левальд, насколько сильно Акоста его ударил?

— Кто? — встрепенулся Ландри.

— Ну, довольно увесисто, — пожала я плечами. — Тот не просто упал, но ещё знатно ударился о деревянный пол.

— Видимо, мистер Акоста был очень разозлён в этот момент, — усмехнулся Аллен.

— Он был в ярости! — охотно кивнула я. — Если бы я не знала, что это он, сама бы испугалась.

— Ясно. Ландри!

— А? — вздрогнул тот.

— Отправляйся обратно и узнай всё, что можешь, о состоянии мага и расследовании. Не вмешивайся, и, если что, делай вид, что готов всеми силами помочь найти виновного.

— Да, — кивнул тот и поднялся с места. Но прежде, чем уйти, довольно продолжительно посмотрел на меня.

Я уже было хотела спросить, что случилось, но он резко отвернулся и вышел из комнаты. Я заметила, что взгляд его был раздражённым и в то же время решительным, и меня это немного беспокоило.

— А это… — тихо начала я. — Может, не стоило говорить ему содействовать расследованию. Вдруг он выведет на… меня…

— Не переживайте, леди Левальд, — сказал Аллен, откинувшись на спинку кресла. — Он прекрасно видел ваше состояние, и, думаю, ему не составило труда сложить два и два. Ландри может и кажется легкомысленным, но он ни за что не даст даму в обиду. Тем более ту, что на самом деле жертва. Вам сейчас лучше всего вернуться в свою комнату и хорошо отдохнуть. И приложите к щеке что-нибудь холодное. Завтра делайте вид, что ничего особенного не произошло.

Принц ещё раз окинул меня задумчивым взглядом и встал.

Мне ничего не оставалось, как тоже подняться. Я положила плед на кресло и направилась к выходу.

Я очень надеялась, что этот урод на самом деле забыл всё, что случилось. Я слышала о том, что при сильном ударе может случиться потеря краткосрочной памяти, и молилась, чтобы сейчас именно это и произошло. Однако радоваться было рано. Он вполне мог позже всё вспомнить или просто в процессе расследования всё равно выйти на меня. А это будет ещё хуже, так как он будет полностью уверен, что это я на него напала, а не защищала себя.

— Леди Левальд, — вдруг послышался голос принца, и я обернулась.

Аллен стоял ко мне спиной и что-то сосредоточенно рассматривал на своём столе.

— Да?

— Этой ночью снимите все свои амулеты.

— Зачем?

— Просто сделайте это, — отрезал он, так и не повернувшись ко мне. — Можете идти, отдыхайте.

Я машинально кивнула и вышла. Возле двери всё ещё стоял Вайтен, и взгляд его был мрачным и хмурым. Я ободряюще ему улыбнулась. Вот блин, мужики. Переживают за меня. Не могу сказать, что меня это не радовало. Приятно, чёрт возьми.

— «Я провожу вас, леди Левальд», — показал рыцарь с такой решительностью, что было сразу ясно, что спорить с ним бесполезно, но я всё же спросила:

— А как же принц? Ты же его телохранитель.

— «Не переживайте за Его Высочество. Мои люди меня подменят».

Я благодарно кивнула. До моей комнаты мы добрались без происшествий, и Вайтен, прежде чем пустить меня в мою комнату, сам сначала проверил её, и, только после этого убедившись, что у меня всё в порядке, попрощался и ушёл. Я только вздохнула. По нынешним меркам я полностью падшая женщина. За один день в моей комнате побывало два разных мужчины. А уж сколько раз я оставалась наедине то с одним, то с другим…

Но и фиг с ним.

Подойдя к столику, я налила в небольшой таз для умывания уже остывшей воды и намочила платок, делая своеобразный компресс. Щека адски горела. После чего я скинула порванное платье и забралась в кровать. Переживания прошедшего дня меня очень утомили.

Помня о последних словах принца, я сняла серебряный медальон, который был амулетом защиты. Когда мы переехали во дворец, всем фрейлинам и Леоне выдали шпильки для волос с эффектом немоты. А мне также регулярно меняли амулет защиты. Сначала это были такие же брошки, потом пара простых колец и вот теперь медальон. Я поначалу думала, что принц под шумок перетащил и своего мага во дворец. Но, видимо, у него просто был запас охранных амулетов.

Интересно, что будет, когда он подойдёт к концу?

Может, и мага никакого нет, и он просто собирает все свои безделушки и отвозит к официально работающему магу для зачарования? Тоже опасно, но гораздо более правдоподобно.

Вот так вот размышляя обо всём этом, а также прикидывая, во сколько всё это обходится в деньгах, я заснула. Сквозь сон я чувствовала, как по моему лицу словно бегают муравьи. Но это не было жутко или противно, скорее, слегка щекотно и даже приятно. Мелкие тоненькие ножки легонько касались моей кожи… Я даже хихикнула, представляя муравьиный бал.

Наутро я проснулась с хорошим настроением и даже с воодушевлением принялась умываться и одеваться. Уже надевая перчатки и подхватывая своё многострадальное вышивание, я бросила последний взгляд на своё отражение. На моём лице не осталось и следа от удара, ни синяка, ни кровоподтёка, ни даже остаточной боли. Воистину, сон лечит всё. Хотя это и подозрительно немного… Да и сон этот с муравьишками… Словно я подверглась магическому воздействию. Маги ведь могут воздействовать на состояние человека… И почему-то я не подумала, что это можно использовать во благо, а не только для вреда. Но кто? Видимо, у принца всё-таки есть свой человек среди этих извергов… Спасибо тебе, конечно, неизвестный волшебник, но я всё равно не люблю вас всех. Ну, разве что тебе одному дарю иммунитет от моих проклятий.

Я подошла к двери и осторожно выглянула. Я знаю, что это глупо, но я боялась после всего того, что со мной происходило, просто так разгуливать по коридорам. Поэтому к принцессе я чуть ли не бежала, стараясь поскорее оказаться среди людей. Даже если это шипящие фурии в телах фрейлин.

В гостиной принцессы оказалось весьма оживлённо, и пальчики девушек порхали, обсуждая события вчерашнего дня. Занимая одно из кресел, я присмотрелась к их разговорам. По сути, они говорили всё о том же, о чём сказал Ландри. Что на уважаемого мага… три раза «ха»… кто-то напал и сильно ударил по голове. Что тот ничего не помнит, а злоумышленника до сих пор не могут поймать.

К сожалению, какие-либо подробности пролетали мимо меня. Ведь, по сути, я находилась всё время рядом с Леоной, а кому нужно ставить в известность молодую принцессу? Поэтому приходилось довольствоваться теми немногими слухам, что доходили до нас.

Идти на разведку по тайным проходам я не рисковала. Да и Аллен сказал мне затаиться. Потому я сидела, тыкала иголкой в ткань, вышивая очередной листик на моей ромашке, и изо всех сил старалась не нервничать. А я просто пипец как переживала. За себя, за принца, за Ландри который там, в тылу врага, за Костю…

При мысли о нём мои руки замерли. Я подняла голову и посмотрела на принцессу, которая, облокотившись на ручку кресла, мечтательно смотрела в окно. Меня больно кольнула мысль о том, что я, словно злодейка любовной драмы, вклинилась между ними. А ещё даже радовалась ведь, что они с Костей не смогут потанцевать вместе…

Стало так тошно, что я опустила вышивание себе на колени и уставилась на не совсем ровные стежки. В своей другой жизни я бы наплевала на всё и бросила бы все свои силы и возможности на то, чтобы отбить у этой девочки человека, с которым сама хочу быть. Сделала бы всё, чтобы перевести взгляд Кости с неё на себя. Шла бы по головам, не чураясь ни манипуляций, ни унижений, ни обмана, ни даже шантажа… Все остальные не важны, главное, чтобы я была счастлива…

Но теперь я так не смогу. Я не хочу!

Леона — милая, наивная и добрая девочка, которая, несмотря на это, предана брату и просто хочет любви. А Костя… Костя — тот единственный во всём мире человек, кроме моей семьи, ради чьего счастья я готова идти на жертвы.

Я быстро смахнула наворачивающиеся на глаза слёзы.

Хрен вам!

Я не буду страдать!

Я приму эту неразделённую любовь как наказание, как урок, как испытание. И я всё равно найду своё собственное счастье! Я этого тоже достойна!

Ещё раз вытерев слезу со щеки, я вновь схватилась за своё вышивание же.

И я довышиваю эту грёбаную ромашку!

Я весь день пребывала в полу-воинственном, полу-опустошённом состоянии, поэтому к вечеру чувствовала себя как выжатый лимон.

Однако меня ждал ещё один сюрприз, как только я осталась одна. Честное слово, эти сюрпризы меня в гроб загонят. Стоило мне прикрыть дверь и порадоваться тому, что можно лечь спать, как посреди комнаты возникла уже знакомая мне воронка и засосала меня внутрь. Я даже не успела подумать о том, чтобы ускользнуть. Но успела морально приготовиться к тому, что сейчас миссис Гармингтон начнёт готовить фарш из моих мозгов…

Очутилась я не в большой зале героев, как обычно, а в комнате для занятий, и на этот раз даже обошлось без протирания пола своей пятой точкой. Я приземлилась прямёхонько в мягкое кресло. На несколько секунд я даже замерла, пытаясь осознать всё происходящее. И, стоило мне прийти в себя, как я услышала голоса, доносящиеся из соседней комнаты. Если я правильно помню, там был большой зал, где у меня проходили уроки танцев.

Встав, я, ничуть не стесняясь, пошла туда. Если хотели что-то от меня скрыть, не нужно было телепортировать прямо сюда. Открыв дверь, я зашла внутрь, пытаясь понять, что происходит, но, сделав шаг, замерла как вкопанная.

Возле противоположного выхода стояли двое.

Николо стоял ко мне спиной и, размахивая руками, что-то говорил сердитым голосом. По его тону было понятно, что он недоволен. А напротив него стоял Костя, который, закрыв глаза, раздражённо потирал переносицу. Он был в кожаных штанах и обычной рубашке с расслабленной шнуровкой. Волосы и вовсе были рассыпаны по плечам. Он выглядел таким простым, словно только что проснулся… но вместе с тем невероятно привлекательным…

Моё сумасшедшее сердечко ёкнуло и ухнуло куда-то вниз, стоило мне только его увидеть. Однако внизу оно оставаться не хотело, тут же взлетело обратно и начало бешено метаться в груди, словно ему там было тесно. Да ещё так сильно трепыхалось, что мне от его биения уши заложило.

Господи… почему я так на него реагирую? Я не должна так реагировать. Успокойся, блин! Успокойся!

— Что ты как маленький! Сколько раз я тебя предупреждал сдерживать свои юношеские порывы! Теперь всё пошло наперекосяк! Понимаешь, что теперь придётся делать? — наконец начали доходить до меня слова Николо.

— Да, мастер, — обречённо, но в то же время упрямо ответил Костя.

— Ох уж эти мальчишки, — вздохнул Николо, закатывая глаза.

— Я не мог поступить по-другому! Ни за что! — выдавил Костя, сверкнув гневным взглядом на наставника. Однако после этого он сразу заметил меня, и взгляд его стал растерянным.

Я же, чувствуя, как пылает лицо, попыталась взять себя в руки. Мне безумно хотелось подойти и просто сказать ему спасибо. Просто спасибо. Поблагодарить за то, что рисковал собой, чтобы спасти меня. За то, что терпит эту головомойку из-за меня. Хотя я, конечно, понимала, что мозги ему песочат не только из-за этого. Видимо, он действительно не должен был находиться во дворце. И не нужно быть гением, чтобы понять за какие порывы Николо его отчитывал…

Так. Не надо принимать близко к сердцу, Елена. Ты с самого начала знала про них с принцессой. Только не разревись здесь.

Я пыталась успокоить сама себя, пока не заметила, что Николо тоже повернул голову и увидел меня. Обречённо вздохнув, он кивком поприветствовал меня и, схватив Костю за локоть, потащил к выходу. Сам Костя, пока его уводили, всё не отрывал от меня взгляда. Он выглядел одновременно обеспокоенным и в то же время словно испытывал облегчение.

Мне было приятно видеть, что он обо мне беспокоился. Чёрт, это слишком приятно.

Мне нельзя на этом зацикливаться.

Не успели эти двое скрыться, как за моей спиной послышался металлический голос моей личной ведьмы:

— Мисс Елена!

Вздохнув, я обернулась. Ну серьёзно! Меня тоже будут отчитывать?

— Да, миссис Гармингтон, — сказала я приветственным тоном и даже сделала книксен, чтобы задобрить грымзу. Однако она никак не отреагировала на мои блистательные манеры и простым жестом указала обратно в комнату на кресло, из которого я недавно поднялась.

— Присядьте.

Я послушно села, продолжая делать наивное, непонимающее лицо.

Но миссис Гармингтон не проведёшь. Это я уже давно знала. Сев напротив меня, она протяжно вздохнула и сказала:

— Придётся менять планы.

— Произошло что-то непоправимое? Я, между прочим, вообще не в курсе почти ничего. Как оказалось, очень многое от меня скрывается, — не смогла я удержаться. Терпеть не могу пролетать мимо основных событий.

— Вам и не требуется знать слишком много, мисс Елена.

Я раздражённо фыркнула.

— Что ж, порадуйтесь, юная леди, сейчас я вам кое-что расскажу.

— Кое-что? — вздёрнула я одну бровь.

— Будьте благодарны и за это, — смерила меня холодным взглядом моя грымза. Чёрт… Всё-таки принцу Аллену далеко до этой мадам. Однако мы уже стреляные, и поэтому я никак не продемонстрировала своё неудобство. — Вы вместе с Константином имели неосторожность разворошить осиное гнездо. И у этого будут последствия.

— О чём вы?

— Не перебивайте меня, юная леди. Итак, планы меняются. Тихого переворота уже не будет. Николо вводит вашего напарника в курс дела. Моя же задача предупредить Вас. Ваша основная задача теперь состоит в том, чтобы спасти жизни. В ближайшее время под угрозой будет не только жизнь принца Аллена, но и короля Аскольда. Никто из них ни в коем случае не должен пострадать. Под удар также может попасть Ваша подопечная принцесса Леона. Более того, жизнь вашего напарника Константина тоже зависит от ваших действий.

Меня пробил такой озноб, что я буквально почувствовала, как температура моего тела упала на пару градусов.

— Но… — я с трудом шевелила языком. — Костя не может умереть! Я же видела его будущее… он вернётся…

— Юная леди, — продолжила металлическим тоном миссис Гармингтон. — Существует такое понятие, как другой поток времени. Вы видели то, что, вероятно, могло происходить с теми исходными, что были на тот момент. Теперь же вы совершаете действия и поступки, которые имеют прямое влияние на происходящее. Время — это не линия. Это, если можно так сказать, дерево. И каждый ваш поступок порождает альтернативную реальность. В этой реальности вы съели яблоко, в другой вы выбрали грушу. Каждое наше сомнение и выбор поражает множество подобный ответвлений. Вы, юная мисс, в силу того, что попали в определённую временную… ситуацию, вполне можете перескочить с одной ветки на другую. Другими словами, если допустите ошибку и ваш друг погибнет, вы можете вернуться в мир, где он не возвращался и полтора года как числится без вести пропавшим.

Я ещё никогда не испытывала такого отчаяния, как сейчас. Это, наверное, было даже сильнее того, что мне пришлось пережить после крушения моих надежд. Я чувствовала, как вспотели мои ладони, при этом оставаясь ледяными. Я чувствовала, как все мысли покинули мою голову, оставляя лишь холодную пустую стужу.

— Нет… — наконец выговорила я.

— Я рада, что Вы также не хотите подобного исхода. Хотя, помнится мне, одно время мечтали, чтобы он не возвращался вовсе, — сказала миссис Гармингтон, сверкнув внимательным взглядом. Её жестокие слова только подливали ледяного азота в мою бездну запредельного холода в душе.

— Это было давно, — наконец выговорила я. — Я была дурой. И никогда больше так делать не буду.

— Хм… — усмехнулась она и опять достала из воздуха чашку чая.

Мне уже не хотелось ни спорить, ни острить, ни соревноваться в том, кто кого переязвит. Я просто сидела и пыталась не скатиться в глухое отчаяние. Глубоко вздохнув, я посмотрела в глаза этой страшной женщины и спросила:

— Что я должна сделать?

Она усмехнулась. Если бы я не знала, то решила бы, что эта женщина — настоящий дьявол… Впрочем, что я знаю?

— Для начала распрощайтесь со своими иллюзиями и эгоизмом, мисс «королева», — сурово ответила дьяволица, но я даже не смутилась.

— Я не королева.

— Похвально, что вы это, наконец, осознали. Вам придётся нелегко. Вы проведёте здесь несколько дней, за это время мистер Варонс научит вас нескольким приёмам фехтования для того, чтобы вы смогли себя защитить в случае необходимости. Одновременно с этим мы обсудим некоторые изменения, которые вас коснутся. А теперь идите отдыхать, юная мисс. Насколько я знаю, для вас уже поздний вечер.

Я машинально отправилась в свою комнату.

Стоит ли говорить, что этой ночью я почти не сомкнула глаз?

Мои мысли были о Косте. Вытирая выступавшие время от времени слёзы, я думала о том, что пусть он лучше будет меня ненавидеть, но я не хочу возвращаться в мир, где его не будет вовсе.