Ненужная Избранная

Глава 14. Решительная

Когда я вернулась обратно в Имарию, то был всё тот же вечер того же трудного дня…

Я смотрела на своё вышивание, которое валялось на полу. Было ощущение, что я отсутствовала год, хотя, по факту, это было около месяца. Всё это время меня учили обращаться с кинжалом. Даже не мечом или шпагой… хотя, наверно, это и правильно. Кинжал легче спрятать, да и для того, чтобы орудовать мечом, придётся наращивать мускулатуру, а мне не хотелось подаваться в качки.

Я подобрала свою вышивку и положила на кресло.

Внутри меня царило некое опустошение и в то же время решительность. Месяц жёстких тренировок немного прочистил мне голову и укрепил в решении во что бы ни стало выполнить свою миссию максимально успешно.

Кстати, в конце случилось кое-что забавное. Когда мои тренировки закончились, меня даже грымза похвалила…

За все эти дни я ни разу не встретила Костю. Он, в отличие от меня, не задержался для дополнительных тренировок. Наверно, это и к лучшему. Я боялась его встретить. Мои чувства к нему всё ещё находились в хаотичном виде. Я могла встретить его с кирпичной физиономией, а могла разрыдаться и, повиснув на шее, просить не умирать. Впрочем, не думаю, что я могла настолько низко пасть… но всё же….

На следующий день я, как всегда одетая в лёгкое летнее платье и взявшая своё вышивание, направилась в покои принцессы. Разница была только в том, что сегодня у меня на бедре были прикреплены ножны с кинжалом, который мне подарил мистер Варонс. Спасибо нынешней моде и трём нижним юбкам, он всё-таки был незаметен. Мой наставник дал мне с собой кое-что ещё, но это уже на самый крайний случай.

И хотя я была напряжена, как струна, день прошёл как всегда заурядно. Даже на нашей прогулке по парку ничего особенного не случилось. Всё самое интересное началось как раз вечером.

В гостиную, где находились Леона и мы, постучали, и после приглашения вошёл Голос в сопровождении нескольких стражников. Все не на шутку перепугались, особенно я. Но Голос ничего конкретного говорить не стал, лишь попросил принцессу следовать за сопровождающими. Обычно я всячески стараюсь присутствовать при значимых событиях, но в этот раз как никогда хотелось спрятаться, и чтобы все обо мне забыли. Однако я официально являюсь Голосом принцессы, поэтому мне пришлось идти вместе с ней. Меня успокаивало только то, что не пришли лично за мной. Тем не менее, я шла, словно на казнь, и лишь ножны на бедре меня успокаивали.

По итогу всё оказалось даже хуже, чем я себе надумала по пути.

Нас привели в огромный тронный зал, где по всем канонам пафоса на огромном троне восседал Аскольд. Рядом с ним вдоль стены стояли стражники. По правую руку находились четверо магов. Я к своему неудовольствию отметила, что Джафар выглядит вполне себе здоровым. Пусть для меня и прошёл целый месяц, видеть его было всё так же мерзко. Я почувствовала беспокойство принцессы, когда мы проходили внутрь зала. В стороне я заметила суровое лицо Аллена и Вайтена, который стоял возле него. В зале, однако, не было Ландри, и я не знала, хорошо это или плохо. Зато было ещё несколько человек, которых я знала чисто по именам. Пара графов и один барон. А также, наверно, дюжины две девушек-служанок. Короче говоря, целая толпа людей.

Чёрт. Всё это нравилось мне меньше и меньше. Похоже, нам предстоит не просто разговор, а настоящий суд.

Я украдкой глянула на короля. Аскольд выглядел таким, каким я привыкла его видеть. Вальяжно развалившимся в кресле с затуманенным взглядом и скучающим лицом. Неужели маги действительно контролируют его состояние? Однако ни у одного из них сейчас не светились глаза…

— Итак, все в сборе… — сказал один из магов, но король резким стуком по подлокотнику своего трона прервал его. Недобро зыркнув на того, Аскольд кивнул мужчине, который стоял рядом с ним. Судя по всему, тот был кем-то вроде Голоса-церемониймейстера. Я не знала точно. Однако получив сигнал от короля, он сделал шаг вперёд и заговорил.

— Не более дня назад было совершено дерзкое покушение на уважаемого гостя короля. Метра Испита из коалиции магов. Преступление было тщательно спланировано и организовано, так что расследование до сих пор ведётся и злоумышленник не выявлен. Однако есть череда подозрений, развеять которые и были призваны все присутствующие. Первыми будут проверены служанки. Миссис Милтон, всех ли вы собрали?

Вперёд вышла дама, ещё не пожилая, но уже в возрасте. Это, скорее всего, была либо экономка, либо глава горничных. Женщина кивнула и, глянув на девушек, жестами приказала тем выйти вперёд и встать в ряд. Все они, бледные и трясущиеся от страха, предстали перед королём и магами.

Голос, продолжая важничать, обратился к магам:

— Уважаемый метр Испит, пожалуйста, посмотрите на этих служанок и скажите, узнаёте ли вы кого-нибудь?

Джафар кряхтя, стал осматривать их. Он морщился и потирал висок руками.

Голова болит ирод? Так тебе и надо!

Но, конечно же, он так ни на одну из них и не показал. Обернувшись к своим коллегам, маг начал жестами что-то показывать, но никто из нас не смог это увидеть. Интересно, этот гад просто не хотел, чтобы все знали, что он говорит, или же его «травма» сказывалась на его магии и способности удерживать для себя защиту?

Тот, что бородатый, кивнул и вышел вперёд.

— Метр говорит, что было слишком темно и он не может опознать девушку, которая заманила его в ловушку. Пусть их всех запрут до тех пор, пока мы не закончим.

Аскольд что-то прожестикулировал, при этом прикрыв глаза, словно утомился.

— Его Величество говорит, что не может этого разрешить, так как иначе некому будет работать, — сказал Голос и повернулся вновь к миссис Милтон. — Приказом короля к каждой служанке будет приставлена стража, которая станет их сопровождать и следить, пока те будут выполнять свои трудовые обязанности.

— Король Аскольд, — возмутился маг, после чего удостоился венценосного взора такого жуткого, что мне кажется, даже цветы завяли бы. Маг тоже замялся и замолчал, однако, видимо, переборов робость, всё же упрямо поднял подбородок и продолжил: — Виновница может сбежать.

— За ними будут неустанно наблюдать весь день, и запирать на ночь. И любая девушка, что попытается скрыться, тут же будет схвачена и брошена в темницу, — ответил Голос, как только получил кивок от своего короля.

А он хорош. Я, несмотря на нервотрёпку, всё же не могла не оценить продуманности Аскольда. Он, похоже, вышколил своего слугу так, что тот чуть ли не мысли его читал. Хотя что-то мне подсказывало, что это не просто дрессировка. Что этот парень всё же немного лукавил, когда говорил, что у него не осталось преданных людей. Хотя, возможно, несмотря на преданность, он всё же не всем мог доверять. Тем более, этот мужчина был Голосом. А все мы знаем, как Голоса хранят секреты.

Маг между тем заткнулся, а девушки, всё ещё бледные от страха, начали покидать зал в сопровождении охраны. Я всё ещё не до конца понимала всего этого представления. Зачем было собирать нас всех?

Бросив взгляд на магов, я к ужасу заметила, как Джафар смотрит прямо на меня. На какое-то мгновение я испугалась, что он всё помнит, но взгляд его можно было, скорее, описать, как заинтересованный. Я натянуто улыбнулась и кивком поприветствовала его, а потом тут же переключила внимание на короля. Как бы я ни боялась Аскольда, я всё же лучше встречусь взглядом с ним, чем с магами, тем более, после того, как узнала его чуть получше. Всё-таки он не такой уж и ужасный… наверно.

— Ваше Величество, я всё ещё не понимаю, зачем был приглашён сюда я, — спокойно и с некой надменностью сказал принц Аллен. После чего бросил раздражённый взгляд на брата. — И тем более, зачем тут присутствует наша сестра.

Аскольд цыкнул и, закатив глаза, откинулся обратно на своё кресло, скучающе уставившись в окно.

Честное слово, была возможность, кинула бы в него Оскаром. В обоих. Теперь, когда знала, какие у них настоящие отношения, вот эта ледяная отчуждённость, которую они демонстрировали на публике, была для меня равносильна представлению. Попкорна не хватает только.

— Вы здесь, Ваше Высочество, потому как являетесь подозреваемыми. Вместе с принцессой.

Я похолодела.

— На каком основании? — спросил Аллен совершенно спокойным голосом.

А Леона, что стояла рядом со мной, испуганно схватила меня за руку. Её пальцы были ледяными, хотя лицо она тоже держала бесстрастным и спокойным. Сильная девочка. Чёрт, горжусь как собственной сестрёнкой!

— На том основании, что именно у вас больше всего мотивов напасть на мага, — продолжал бородач.

— Вы считаете, что я мог подкупить служанку и заманить мэтра в конюшню, чтобы напасть на него?

— Вероятно. Вы также могли поручить это грязное дело сообщникам.

— Вы настолько низкого мнения обо мне, мэтр, — усмехнулся Аллен, чем сильно разозлил магов. Блин, что он творит? — Если бы я попытался спланировать чьё-то убийство, я бы продумал его более тщательно.

Маги все как один посмотрели на принца, и глаза некоторых начали светиться голубым сиянием. Я даже почувствовала некоторое давление, словно кто-то схватил мою голову и начал сжимать. Не сильно больно, но всё же ощутимо. Аллен же продолжил уверенно стоять на месте.

— Это вы высокого мнения о себе, принц Аллен, — произнёс Джафар. — И вы, кажется, совсем не боитесь говорить вслух.

— Разве здесь не стоит защита? — спросил он, после чего прикрыл глаза и показал жестами: — «А может быть и нет».

Блин! Мне уже который раз хотелось схватить его за грудки и потрясти. Чего он творит? Зачем открывает свои секреты? Зачем злит магов?

Аллен между тем посмотрел на нас с принцессой.

— «Я всё ещё не понимаю, зачем здесь нужна моя сестра».

— Принцесса также под подозрением, — отчеканил бородатый, и все посмотрели на Леону, которая дрожащими руками начала что-то показывать.

— Принцесса говорит, что никогда ни за что не причинила бы вреда ни одному существу, не говоря уже о великих магах, — начала я озвучивать её слова. — Она утверждает, что весь вчерашний день провела в гостин… Принцесса!

Прямо посреди своих слов Леона вдруг закатила глаза и начала оседать на пол. Я едва успела подхватить её на руки. Лицо её было бледным, а дыхание прерывистым. Это было странно, я начала испуганно осматриваться по сторонам.

— Моя сестра ещё малое дитя! — тут же начал говорить Аллен, видимо, защиту опять поставили. — Она доброе, наивное создание. Даже одно только подозрение в поступке подобного рода уже лишило её сознания. Как вы вообще могли даже подумать о таком?

Я, продолжая удерживать принцессу, почувствовала, как она слегка заёрзала, однако по-прежнему продолжала держать глаза закрытыми.

Какого… Вот же, блин, семейка лицедеев! Придётся третий Оскар искать.

Аллен между тем продолжал читать свою гневную тираду. Готова была зуб отдать на то, что он прекрасно знал, что этот обморок — не более чем комедия. Ну что ж, комедия так комедия. Я, присев на пол и удерживая голову принцессы у себя на коленях, начала с максимально обеспокоенным лицом махать перед её лицом руками. Я играла свою драму под названием «Принцесса, не умирайте», даже слезинку удалось выжать.

— Клевета на члена королевской семьи также является тяжким преступлением! Наша семья всегда поддерживала магов, у нас налажены политические и экономические союзы и договорённости. Более того, нам не выгодно, чтобы хоть кто-то из вас пострадал в стенах дворца. Обвиняя королевскую семью, вы тем самым ставите под удар наше многовековое взаимовыгодное сотрудничество. Более того, не стоит забывать, что как у нас, так и у вас есть огромное количество врагов, которые хотят и могут как подставить, так и устранить каждого из нас. И в данный момент надо объединиться в поисках злоумышленника, а не нападать на союзников!

Ей богу, в эту триаду даже я поверила.

— Принцесса, — продолжала я дрожащим голосом, добавляя свою каплю драмы в происходящее.

— Леди Левальд, прошу вас, сопроводите мою дорогую сестру в её комнату и оставайтесь с ней. Передайте ей, что я навещу её, как только ей станет лучше.

Я начала делать вид, что слегка похлопываю принцессу по щекам, пытаясь привести её в чувства, в то время как Аллен высокомерно посмотрел в сторону магов.

— Я надеюсь, на этой ноте эта унизительная сцена окончена.

Леона, приоткрыв дрожащие веки, начала пускать слёзы, я же, изображая панику, начала помогать ей «прийти в себя». Одновременно с этим я не могла удержаться от того, чтобы не понаблюдать украдкой за остальными. Аллен во всём своём великолепии демонстрировал праведный гнев. Маги же были обескуражены и, казалось, не знали, что делать дальше. Даже стража выглядела растерянно. А вот король нахально усмехался, пока его никто не видел. Лишь заметив, что я за ним наблюдаю, усмехнулся сильнее одним уголком губ и опять отвернулся, вернув своему лицу скучающее, меланхоличное выражение.

Эта семейка меня угробит. Но, честное слово, каждое событие с ними стоит того.

Я подхватила под руку «ослабленную» принцессу, и мы начали медленно уходить из тронного зала. Стоило нам его покинуть, Леона стала идти более уверенно, но продолжала делать вид, что находится на грани обморока. И я всячески ей подыгрывала, демонстрируя отчаяние, панику и беспокойство.

Когда мы наконец вошли в её покои, она жестом велела всем фрейлинам выйти вон и направилась к своей кровати. Я также выставила всех служанок, сказав, что сама позабочусь о принцессе. Как только все остальные вышли, Леона резво села и с ужасом посмотрела на меня.

— «Что же теперь будет?» — спросила она, заламывая от беспокойства руки.

— Я думаю, принц Аллен что-нибудь придумает. Наверняка уже придумал.

— «Леди Левальд, я очень боюсь за него! Он же такой безрассудный».

Я улыбнулась.

— «Это же конфликт с магами. А с ними опасно вступать в противостояние», — продолжала принцесса. Вскочив с кровати, она начала мерить комнату шагами. — «Я думала, они с Аскольдом поссорились и теперь опять начали свои стратегические игры, но, оказывается, тут всё гораздо сложнее. Маги. Леди Левальд, с магами шутки плохи, вы же знаете! Зачем они так?»

О. Это уже интересно. Стратегические игры? Впрочем, я почему-то не удивлена. Насколько я успела заметить, эти двое далеко не так просты, как казалось поначалу. Наблюдая за принцессой, я размышляла о том, сколько всего она знает. И почему-то была уверена, что знает она больше, чем говорит мне. Просто тоже осторожничает. Я также решила не рассказывать ей лишнее. Не потому, что не доверяю ей, а скорее для того, чтобы не ставить её под удар. Не стоит забыть про вечное «меньше знаешь, крепче спишь».

Для того чтобы поддерживать легенду, я осталась с Леоной на ночь. Приятно было бы, конечно, как подружкам в пижамах залезть на одну кровать, но это не современность, поэтому, уложив принцессу, я устроилась на довольно удобном диванчике. Но на самом деле осталась я не потому, что не хотела оставлять её одну, а скорее потому, что сама боялась оставаться одной. А больше всего боялась, что Джафар-таки вспомнит, что было на самом деле.

Утром, когда служанка пришла будить Её Высочество, я уже встала и успела привести себя в порядок. Для того чтобы продолжать поддерживать легенду, служанку я также отослала и сама помогла принцессе одеться и собраться. А через какое-то время зашёл и принц Аллен.

— «Доброе утро», — показал он, проходя к Леоне.

Его неименная тень по имени Вайтен встал возле двери на страже наших секретов. Я же вовсю пилила взглядом принца, моля его рассказать, чем всё дело закончилось. Он в свою очередь вовсю меня игнорировал. Уверена, специально.

— «У тебя всё хорошо?» — спросил Аллен, садясь в кресло напротив сестры.

— «Я очень волнуюсь за тебя, брат», — показала принцесса, обеспокоенно глядя тому в глаза. — «Я не хочу, чтобы ты связывался с магами».

Я почувствовала некий укор. Ведь всё это случилось из-за меня.

— «Это неизбежно, дорогая моя сестра. Но хочу поблагодарить тебя. Ты вчера отлично справилась. Леди Левальд, кстати, тоже», — надо же, мне досталась редкая улыбка Его Высочества, только теперь меня этим не купишь. Я взглядом показала, что требую подробностей, но принц только хмыкнул.

— «Что будет дальше?» — спросила Леона, и улыбка пропала с его лица.

— «На самом деле всё хуже, чем я думал», — сказал принц, и внутри меня опять всё сжалось. — «Маги не так глупы. Я, конечно, заболтал их вчера, но стоит понимать, что обвинения в нашу сторону были высказаны не для того, чтобы восторжествовала справедливость. Это политика. И они хватаются за любую возможность, чтобы достать меня. К счастью, пока используются открытые способы. Не знай я всего, что произошло на самом деле, предположил бы, что нападение подстроено».

Ухмыльнувшись, принц бросил на меня хитрый взгляд, но потом опять посмотрел на сестру со всей серьёзностью.

— «Леона, возможно в ближайшее время нам придётся бежать из дворца».

Девушка ошарашенно замерла.

— «Всё настолько серьёзно?»

— «Да. Я прошу тебя ничем не выдавать это, но быть готовой сорваться в любой момент».

Принцесса с ужасом на глазах смотрела на брата, но потом решительно кивнула. Аллен нежно ей улыбнулся и посмотрел на меня.

— «Позволь мне ненадолго забрать у тебя леди Левальд».

Ну наконец-то.

Принцесса кивнула и, задумавшись, поднялась. Я заметила, что она пошла к своей шкатулке с драгоценностями и безделушками. Видимо, решает, что следует брать с собой, а что можно и оставить.

Я с одной стороны радовалась, что принц не собирается бросать сестру, с другой же, она нежная девушка, каково ей будет в бегах? Аллен тем временем щёлкнул пальцами, привлекая моё внимание, и начал показывать:

— «Сообщи ему о том, что нам надо уйти».

— «Значит, побег уже решённое дело?»

— «Я не хотел пугать сестру», — Аллен обеспокоенно посмотрел на Леону. — «Ситуация выходит из-под контроля. Замешаны не только маги. У них есть поддержка и среди знати. На меня уже было покушение».

Я, округлив глаза, так и замерла с поднятыми руками. Принц же спокойно откинулся на спинку кресла.

— «Это мелочь. Я за сестру боюсь. Аскольд тоже недолго будет в безопасности, поэтому необходимо начать действовать, больше откладывать нельзя. Передай Акосте, чтобы через три дня встретил нас у западной стены. Там ведь один из ваших секретных ходов?»

Я вздохнула. Нет, я не удивилась, что принц знает. Я, скорее, смиренно приняла тот факт, что, похоже, не только я слежу за всеми, в том числе и за ним, но и он каким-то образом следит за мной. Руку на отсечение даю, что у него, помимо Вайтена и Ландри, здесь есть ещё сторонники. Просто от меня как всегда скрывают часть информации. Впрочем, мне не привыкать.

— «Там довольно крутой спуск через подземелье».

— «Зато патрулей меньше и больше шанс скрыться незамеченным».

— «Я передам ему. Но вы уверены, что нужно ждать три дня?»

Аллен некоторое время внимательно смотрел на меня, а потом спросил:

— «Как быстро ты сможешь передать ему сообщение?»

После того, как нас вызвали на ковёр, наставница сказала, что теперь система связи немного у нас изменится. Люди Кости будут проверять стену слов и тайные места утром, днём, вечером и в полночь. Соответственно, если я пойду и оставлю записку сейчас, я могу успеть на утреннюю проверку. Максимум на проверку в обед, несколько часов на то, чтобы доставить сообщение Косте, и ещё несколько, чтобы организовать побег. Не думаю, что его лагерь находится настолько далеко. Теоретически, на всё уйдёт не более двенадцати часов.

— «Думаю, сегодня ночью уже можно будет всё организовать».

Аллен задумчиво кивнул.

— «Это хорошо. Отправьте сообщение сейчас же. Сегодня в полночь у западной стены. Подготовьте мою сестру, леди Левальд, я на вас рассчитываю. Всё остальное я возьму на себя», — он поднялся, но, сделав пару шагов к выходу, остановился и обернулся. — «И ради всего живого, не попадайте больше в неприятности, лучше вообще не выходите из этой комнаты».

Я прикусила губу, чувствуя себя как нельзя виноватой.

— «Это что, всё из-за меня?..»

Он довольно задорно усмехнулся.

— «Не льстите себе, леди Левальд. Этот инцидент, несомненно, внёс свои коррективы, но война идёт уже давно».

Принц ушёл, а вот мне пришлось тут же нарушить его приказ-просьбу, ведь для того, чтобы отправить записку, из комнаты всё же пришлось выйти.

Я взяла одну из дощечек для записок, и у меня почему-то начали трястись руки. С каких пор я стала такой? Это ведь не любовная записка, а деловое сообщение… Тем не менее, я знала, что читать его будет Костя, и мне хотелось наполнить текст тайными знаками и смыслом… Докатилась, блин…

Глубоко вздохнув, я попыталась выкинуть всю свою дурь из головы и кратко описала ситуацию и просьбу о помощи в побеге. В конце я просто подписалась: «Лена». К чёрту эти шпионские прозвища, он тоже подписывался своим именем. Возможно, он не придавал этому большого значения, и это всё лишь мои закидоны, но… мне просто хотелось подписаться настоящим именем. Наверно, потому, что это маленькая связь с ним, то, что объединяет нас и только нас. И так я на самую малость буду к нему ближе.

Господи, я такая жалкая…

Спрятав дощечку в карман и выйдя из комнаты, я осторожно побрела по коридору. До Стены Слов было далеко, да и выходить в такую рань в парк было опасно. Поэтому я шла к большой каменной вазе недалеко от комнаты прислуги. Мне пришлось не раз останавливаться и заходить в кладовки, посылать служанок за какими-то безделушками. В общем, делать всё, чтобы создать, во-первых, видимость работы, а значит, оправдать своё присутствие здесь, а во-вторых, разогнать всех из нужного мне места для того, чтобы оставить записку.

Но из-за того, что за каждой служанкой ходило по два стражника, сделать это было не просто. Я даже отчаялась и уже было решила пойти к другому оговорённому месту, как вдруг к своему немалому удивлению увидела знакомое лицо. Парня со светлыми волосами по имени Гор. Тот самый, который был близким соратником Кости. Я ещё по той встрече в лесу и переговорам в пещере его заметила. Было в нём что-то… как бы это назвать… воспитание, что ли. Он не выглядел как крестьянин, у него была какая-то стать и некоторые манеры. Возможно, из-за этого его и отправили шпионить в замок в виде лакея. Всё-таки в прислугу абы кого не берут, и необученный человек тут будет как бельмо на глазу.

Гор, заметив меня, и бровью не повёл, однако остановился возле стола с кухонной утварью, словно давая мне возможность что-нибудь предпринять. Я, конечно же, этим намеревалась воспользоваться. Если он тут, то наверняка является одним из тех, кого прислал Костя. И не придётся ждать, когда будут проверены тайные места, записка максимально быстро попадёт к нему.

Я подошла и взяла какую-то пиалу, попутно оставляя табличку на столе. Я ни словом не обмолвилась, но этого и не нужно было. Отойдя в сторону, я начала набирать в посудину разные фрукты и ягоды, которые слуги принесли из сада. Ничего необычного, принцесса любила фрукты. Закончив, я развернулась, продолжая осматриваться вроде как в поисках ещё чего-нибудь. Гора уже не было на месте, как и моей записки.

Отлично.

Ещё немного поизображав вид кипучей деятельности, я пересыпала фрукты в более красивую вазочку и убежала к принцессе. Сердце моё колотилось как бешеное. Адреналин бежал по венам. Серьёзно. Встреть я на своём пути хоть одного мага, я либо дала бы дёру, не стесняясь, либо огрела бы того вазой по голове.

К счастью, до покоев принцессы я добралась без происшествий. Леона к фруктам отнеслась с прохладой, а вот я слопала половину на нервной почве. Как и просил Аллен, я не отходила от неё ни на шаг. Сама же она всё делала вид, что нервное потрясение повлияло на её здоровье, и даже в сад гулять не пошла. Фрейлины, словно чувствуя напряжённую атмосферу, сидели тише воды, ниже травы. Что-то там вышивали в уголочке, чай пили и тихонько обменивались жестами.

Воистину, этот день был самым скучным из всех, если не считать того, что я вздрагивала почти от каждого шороха. А моё сердце уходило в пятки каждый раз, когда я слышала шаги в холле. Я нервничала. Даже без слов Аллена об опасности, я сама чувствовала, как сгущаются тучи. Как и накануне вечером, я выставила всех вон, сказав, что сама помогу принцессе приготовиться ко сну. На деле же мы обе переоделись в простые одежды. Леона собрала некоторые свои очевидно важные вещи в небольшой узелок и подвязала к пояску. Я заплела ей волосы в простую косу и нанесла немного сажи на кожу. Всё-таки не стоит ей сиять чистым и ухоженным лицом во время побега.

Мы погасили свет и молча начали ждать.

Моё сердце как никогда заходилось волнением. Что, если Гор не смог передать письмо. Что, если он предатель. Или его поймали. А может, это вовсе был не Гор, и я обозналась… И сейчас нас всех ждёт засада у подземного хода. Хотя нет… там засады не должно быть, так как никто бы не смог прочесть записку, кроме Кости.

Я сидела в полутьме и накручивала сама себя. Что-что, а накручивать себя я умею. Вот бы избавиться от этой привычки…

А потом в один момент послышались шаги в коридоре. И, хотя мы ждали этого, всё равно обе замерли как мышки, с ужасом глядя на дверь, от которой донёсся тихий стук.

Я жестом сказала принцессе спрятаться за угол, а сама, достав кинжал, подошла к двери и тихо приоткрыла её. К моему счастью, там стоял Вайтен, и, как только я облегчённо вздохнула, он кивнул в сторону коридора. Я обернулась в комнату и позвала Леону, давая ей знак идти за мной. Но мы не пошли ни во двор, ни к секретному ходу, а направились в комнату принца Аллена.

Я думала увидеть там очередное собрание и обсуждения, но принц был один и как раз заканчивал крепить простые ножны к бедру, словно обычный стражник. Лишь белокурые локоны выдавали в нём члена королевской семьи. Но с этим ничего не поделаешь, краску для волос здесь ещё не изобрели, да и нам, по сути, только и надо, что перебраться через внутренний двор к западной стене.

Аллен зачесал волосы назад. Эх… Ему и прилизанная причёска тоже шла. Маскироваться, конечно, хорошо, но лично я не думаю, что это нам существенно поможет, если мы наткнёмся на кого-то знакомого.

Оглядевшись, я обратила внимания, что кое-кого не хватает.

— А где Ландри? — спросила я шёпотом.

— «Он не с нами», — просто отмахнулся принц и начал что-то искать в небольшом мешочке на поясе.

Я в целом не удивилась такому ответу. Ландри нет смысла бежать из дворца, хоть он и друг принца, всё же я не сомневалась в его способности отболтаться от всего. Так что даже лучше, что он не участвует в побеге, этот повеса бы сильнее всего привлекал внимание. А мне необходимо как можно более скрытно доставить всех до места встречи.

Принц тем временем достал две серебряные монеты. Протягивая одну мне, а другую принцессе, он пояснил:

— «Они всегда должны соприкасаться с кожей».

Леона, не удивляясь и не смущаясь, тут же засунула монету в лиф платья. Я, конечно, озадаченно посмотрела на Аллена, но тот уже продолжил сборы, не потрудившись ничего объяснить. Посмотрев на монету, я тихо вздохнула и тоже засунула в свой лиф. Наверняка ещё один амулет. Правда, не могу понять мне-то он зачем. Хотя и принцессе зачем?..

Впрочем, ладно. Пусть будет.

Когда все наконец были в сборе, мы вчетвером вышли и непринуждённо отправились вдоль коридора. В целом во всём нашем виде не было ничего предрассудительного. Уже второй день служанки расхаживали в сопровождении стражников, так что даже если бы нас бы заметили, то не обратили бы особого внимания.

Когда мы спустились во двор, ситуация, конечно, осложнилась. Так как ни мне, ни Леоне нечего было делать у западной стены, то тут уже наша компания вызвала бы немало подозрений. Даже если предположить, что двое молодых парней закрутили интрижку с двумя служанками, то никто никогда бы не повёл девушек к стенам или на пост стражи. Наоборот, все подобные парочки стремились убраться в здание.

Поэтому, когда мы вышли во двор, Аллен, повернувшись к нам, стал объяснять:

— «Мы отправимся к складу и разведаем обстановку. Как только путь будет свободен, один из нас за вами вернётся. Стойте здесь в тени и не шумите».

— «Аллен… » — Леона взяла брата за руку. Даже я видела, что её немного трясёт. — «Мне страшно».

Принц подошёл, обнял сестру и, отстранившись, ободряюще улыбнулся.

— «Не переживай, сестрёнка. Я же здесь, с тобой».

Он поцеловал её в лоб и кивнул Вайтену. Мы спряталась в тень какой-то пристройки, пока они пошли по слабо освещённому луной двору. Я смотрела в их спины, и на душе было как-то… немного завидно. Хотела бы я, чтобы и меня тоже так обняли и успокоили. Леона поистине счастливица из счастливиц. Такой брат. Такой возлюбленный…

Я посмотрела на неё и тоже не смогла сдержать улыбки. Её сложно не любить.

Место, где мы стояли, было довольно удобное. Выглядывая из-за угла, я могла видеть практически всё, что происходило на нашем потенциальном пути. Я наблюдала за тем, как Вайтен и Аллен прошли мимо поста и дошли до двери, ведущей на склад. Они ещё немного прошлись по окрестности, но почему-то не торопились возвращаться за нами, хотя, судя по тому, что я видела, на их пути никого не было.

Я напряжённо выглядывала, мысленно торопя их. Лучше перебежать сейчас, пока двор пуст, а они как будто специально тянут время. Меня всё больше и больше накрывало беспокойство… а потом я поняла, почему они не торопятся.

Это не нормально. Почему никого нет? Должны быть ночные патрули, стража…

Едва я успела обдумать эту мысль, как вдруг кто-то резко дёрнул меня назад, одновременно обхватывая за талию, поднимая в воздух и зажимая рот рукой. Я в панике пыталась вырваться, но руки, державшие меня, были слишком сильными. Я лишь успела заметить, что кто-то схватил и принцессу, удерживая её на месте, разве что только рот не зажимая. В этом мире это нормально, но почему же меня заткнули? Значит, они точно знали кто я, ведь шейного платка, символизирующего то, что я Голос, на мне не было.

Нас раскрыли.

Меня накрыло волной ужаса. В голове тут же мелькнули слова Аллена:

«Когда будет опасность, вы не побоитесь позвать на помощь».

Как же глупо! Как глупо. Я не увидела приближающихся врагов. Я не подняла крика. Как глупо.

На глаза выступили слёзы от досады и бессилия. Я всё ещё пыталась вырваться, когда заметила, как рядом с нами из тени вышло ещё несколько стражников во главе с магом. Бритый с самодовольным лицом посмотрел на меня, и подал какой-то сигнал в тень. На том месте тут же показался мужчина, который достал длинный мушкетон и, уперев приклад в плечо, начал целиться.

Я дёрнулась в ужасе, осознавая, что дуло направлено как раз в ту сторону, куда ушли принц с Вайтеном. А ведь потом всегда можно сказать, что думали, как остановить нарушителей, что не знали, что тут поделаешь, земля пухом…

Я начала вырываться изо всех сил, пыталась издать хоть какой-то звук, чтобы предупредить, но всё, что я могла, это сотрясать ногами в воздухе и едва слышно мычать.

Боже! Нет! Нет!

Их сейчас убьют! Их убьют! А я не могу даже крикнуть! Даже поднять хоть какой-то шум. Как-то предупредить!

Я билась в руках держащего меня мужчины, словно сумасшедшая эпилептичка, пытаясь укусить руку, зажимающую мне рот или ударить в любое доступное место. Я не обращала внимания ни на тиски, ни на боль. Я понимала, что ещё секунда, ещё одна секундочка и пуля вылетит, поразив ничего не ожидающего принца насмерть.

Меня убивало бессилие, ведь я не могла ничего сделать!

И тут вдруг к всеобщему удивлению и даже ужасу на весь двор раздался крик, срывающийся на визг:

— СТРЕЛЯЮТ!

Я, забыв о сопротивлении, с ужасом уставилась на Леону, которая с мокрыми от слёз глазами и прокричала предупреждение. Стражники, что схватили нас, также удивлённо повернулись в её сторону, даже маг, казалось, опешил. Но вот стрелок всё же нажал на курок, однако в цель он не попал. Боковым зрением я заметила, что оба мужчины резко упали на землю, и пуля пролетела мимо. Жертва принцессы всё же предотвратила самое страшное.

Меня отпустили. Видимо, теперь не было смысла больше удерживать, и я мешком свалилась на землю, продолжая неотрывно смотреть на юную девушку, которая только что погубила себя ради брата. Слёзы ещё сильнее потекли из моих глаз. Я потянулась к ней, но меня опять схватили и поставили на ноги, а после чего толкнули в спину, выводя из укромного места на открытую местность.

Нас вместе с Леоной вывели из засады, и я заметила, что принц с Вайтеном стоят спина к спине и оглядываются по сторонам.

Нас окружили. Оказывается, тут повсюду было полно стражников. Человек двадцать или тридцать. Вайтен, злобно скалясь, старался больше прикрыть принца, в то время как Аллен смотрел в нашу сторону с выражением лица, полным боли. Я понимала, что боль эта не физическая.

Я попыталась вырваться, но меня бесцеремонно толкнули, почти выкрутив руку, и приставили кинжал к животу. То же самое проделали и с принцессой, хотя она и так была как будто в трансе, стояла, как безжизненная кукла, опустив голову и проливая слёзы. Я как никогда мечтала сейчас иметь суперсилу и разнести на атомы всех этих уродов.

— Сдавайтесь, Ваше Высочество, — послышался голос лакея, которого я раньше не заметила. Бритый показывал ему знаки, который тот озвучивал. Червяк. Сам струсил говорить вслух, или недостаточно силён, чтобы удерживать защиту в одиночку.

Я посмотрела на принца. Моё сердце обливалось кровью. Я ничего не могла сделать, и это убивало меня сильнее, чем его взгляд. Я смотрела на него, всем своим видом пытаясь донести, что я чертовски сожалею и готова вцепиться в горло любому, дай мне только шанс. Аллен тоже смотрел на меня, и вдруг я увидела, как на его лице появилось обречённое выражение, которое меня очень испугало… Смирение — это не то, что ты хочешь увидеть на лице такого, как Аллен, в подобной ситуации.

А потом я просто замерла, почти забыв как дышать.

Я увидела, как он, расслабившись, выпрямился в полный рост и, опустив оружие, посмотрел на стражников, что его окружали.

На дворе стояла тёмная ночь.

Слабый свет луны освещал её.

И яркое голубое сияние из глаз принца.

В ту же секунду хватка, что меня удерживала, ослабла. Стражи, хватаясь за головы, начали корчиться от боли. Даже маг, который стоял рядом со мной, застонал, падая на колени. Я же забыла обо всём и не могла оторвать глаз от тёмной фигуры с ярким голубым светом из глаз, которая шла прямо на меня.

Аллен, подойдя ближе, глянул в мою сторону. Он был похож на демона из какого-то фэнтезийного фильма. Чёрный силуэт и светящиеся глаза. Я не могла пошевелиться. Меня пронзило чувство ужаса.

Маг.

Он — маг.

Подхватив меня за руку, он поднял меня на ноги, и только тут я сообразила, что опять шмякнулась на землю, когда меня отпустили. Люди, что пытались нас задержать, всё ещё валялись на земле, сжимая свои головы.

— Как? — спросила я, не зная, что вообще делать и как реагировать.

Вайтен, который подошёл с Алленом, взял Леону на руки и, не дожидаясь нас, пошёл в сторону склада.

Никто не стал мне ничего объяснять, и принц, всё ещё удерживая меня под локоть, пошёл следом. Я шла, всё ещё пытаясь осознать всё, что произошло.

Аллен — маг.

Боже… я всё гадала, кто заряжает ему амулеты… Его осведомлённость о моей уникальности!.. Он… но он… Я не могла понять, стоит ли мне его бояться или ненавидеть, как других магов. Почему он такой? Почему он…

Мы наконец дошли до склада, из которого шёл секретный ход.

— «Нужно завязать ей глаза», — показал Вайтен, как только мы вошли внутрь и зажгли факел.

— «Я…» — начала принцесса и опустила голову, после чего произнесла: — Я сама.

Он достала откуда-то платок и, сложив, начала повязывать его вокруг головы.

— Что произошло? — требовательно спросила я, глядя на Аллена. Его глаза уже стали нормальными. И мне почему-то от этого стало полегче.

— «Кровь в мозг», — показал принц, глядя на меня с некой неуверенностью, словно сомневался, говорить мне или нет.

— Они умрут?

Не то, чтобы мне их было жалко, но я пыталась хоть как-то осознать, что произошло.

— «Простые люди нет, маг — да», — ответил он, всё ещё пристально глядя на меня.

— Но как?.. Маг… Как ты это скрывал? — я не сразу сообразила, что перешла на неформальное общение. Наверно, это от шока, и потому никто не обратил на это внимание. — В смысле… и как это возможно? Ведь не думаю, что все они открытые… как ты всех… И почему мы… — я оглянулась на принцессу. Она, как и Вайтен, и я в том числе, не чувствовали никакой боли. И я опять запоздало поняла, что что-то весьма ощутимо припекает у меня в районе груди.

Монета.

Аллен схватил меня за локоть и поволок куда-то в сторону, освещая путь одной из свечей, что мы зажгли. Скорее всего, подальше от принцессы, рядом с которой разговаривать опасно. Хотя сейчас Вайтен как раз помогал ей не только завязать глаза, но и засовывал что-то в уши. Отойдя достаточно далеко, благо, склад был вполне большой, мы остановились, и я удостоилась очередного пронзительного взгляда в моей жизни.

— Многие скрываются, Леди Левальд, — сказал Аллен, и я вздрогнула от ужаса. Сам же принц печально смотрел на сестру. — Те, кому доступна магия, способны на гораздо большее, чем принято считать, — он перевёл свой жестокий взгляд на меня. — Достигнув определённого… уровня и обладая нужными знаниями, можно воздействовать даже на закрытых, но в пределе видимости.

— Что?

— Матрица меняется. Маги активно её развивают и способствуют её эволюции. Об этом известно далеко не всем, — жёстко сказал он. — И я надеюсь, что так оно и останется.

— Вы можете говорить? — спросила я заплетающимся голосом.

— Об этом тоже никому не должно быть известно.

— Вы такой сильный маг?

— Давайте поторопимся, леди Левальд, — сказал принц, бросив на меня укоризненный взгляд. Я понимала, что сейчас не время для расспросов. У меня ещё будет время порефлексировать от этого, а сейчас действительно нужно поскорее вывести их отсюда.

— Как долго стражники будут без сознания?

— Леди Ле…

— Я не иду с вами, и мне нужно будет вернуться. Я просто хочу знать, что меня не схватят.

Аллен, готовый уже развернуться и уйти, остановился и недовольно нахмурился, глядя на меня.

— Я была крайне бесполезна только что, — горько насупилась я. — Но я с самого начала собиралась вернуться. Кто-то должен оставаться здесь и следить за происходящим. Я буду поддерживать и дальше переписку и сообщать всё, что происходит. Хотя бы это я могу.

— Леди Левальд, после нашего побега вы будете первой, за кем придут, — ледяным тоном сообщил Аллен.

— Если найдут, — хмыкнула я. — Вы не забыли про тайные ходы? Я смогу следить за всем, и никто не будет знать, где я. Я могу там прятаться неделями.

— Это рискованно и очень опасно.

— Тогда поскорее захватите власть и спасите меня, — раздражённо ответила я.

Принц, однако, долго уговаривать меня не стал и просто кивнул, переходя на знаки.

— «Ведите».

Мы вернулись к остальным. Принцесса уже стояла, ослеплённая и оглушённая. Я же, взяв свечу, пошла вперёд. Склад представлял из себя большое помещение из нескольких комнат, где хранились разные вещи для быта. Я не вдавалась в подробности при изучении, но тут было место хранения тех же свечей, угля, масла для ламп, а чуть дальше располагался один из дровяников. Ещё, если я правильно помню, здесь также хранились запасы пороха и ядер для пушек, но это помещение было под отдельным замком. В общем, чтобы добраться до нужного места, нам пришлось пройти несколько комнат с ящиками и бочками. Я шла чуть впереди, за мной шёл принц, который вёл за руку сестру, и завершал нашу процессию Вайтен, который, как всегда заботясь о безопасности, прикрывал тыл.

Огибая большие ящики, я уже почти дошла до нужного места, как вдруг меня опять кто-то схватил и, прижав спиной к большому ящику, зажал рот. Я, в ярости из-за, что это опять произошло, начала активно сопротивляться, готовая зубами отгрызть руку нападающему. Я уже было готова огреть нападавшего горящей свечой, но наконец разглядела, как знакомое лицо наклоняется ко мне, прижимая палец к губам.

Вся моя сущность в этот момент замерла и ухнула куда-то в непонятном направлении. Этот взгляд карих глаз я никогда и нигде не перепутаю и не забуду. Костя выглядел обеспокоенным и нервным. Поняв, что я стихла и не буду поднимать шум, он настороженно кивнул в сторону, где находились остальные. Наверно, в потёмках он не узнал принца с рыцарем и решил, что это стражники…

Боже, я на несколько секунд позволила себе просто потеряться в реальности. Мой взгляд жадно пожирал черты его лица. Нос с небольшой горбинкой, плотно сжатые от напряжения губы, тёмные брови, что дугой накрывали потрясающие карие глаза, которые слегка искрились в свете танцующего огня свечи. Внутри всё защемило. Месяц как минимум прошёл после нашей последней встречи. Я надеялась, что мои чувства хоть немного поутихли, но нет. Один взгляд в тёмном пыльном подвале склада и даже его хмурое лицо, это лучшее, что я могла и хотела видеть…

Мне полный кабздец…

Тихонько выдохнув и прикрыв глаза, я сказала:

— Всё хорошо. Это свои.

Отвернувшись, я вышла к своим спутникам.

— Дальше вас проводят, я закрою за вами ход и буду возвращаться.

Я почувствовала, как меня схватили за руку и, прежде чем успела себя остановить, я обернулась к Косте. Его взгляд из настороженного стал удивлённым и даже немного разгневанным.

— Мне нужно остаться, — сказала я, понимая причину его недовольства. — Кому-то придётся передавать сообщения о том, что происходит во дворце. Это моя миссия, ты сам знаешь.

Он продолжал смотреть на меня, хмурясь, и мне пришлось осторожно вытянуть свою руку из его. Я ругала себя за то, что делала это максимально медленно. Я знаю… я знаю… но мне так не хотелось этого делать. Почему от простого прикосновения к моей руке всё внутри меня танцевало джигу-другу, как сумасшедший шляпник…

К нам подошёл Вайтен и Аллен с сестрой. Леона ступала очень осторожно и выглядела до боли беспомощно. Но эти меры были необходимы. Теперь принцесса открытая, и её мысли могут прочитать, потому ей нужно знать как можно меньше.

Костя, всё ещё буравя меня взглядом, вздохнул и отошёл за ящики, где поднял поддон, который скрывал секретный ход.

Вайтен начал спускаться первым, следом за ним принц жестами показал Косте, чтобы тот помог его сестре начать спуск и что сам он поймает её внизу.

Мне бы отвернуться, но я не могла оторвать взгляда от того, как Костя очень осторожно берёт принцессу за руки и, удерживая её, помогает той спуститься по лестнице. Я никак не могла отделаться от мысли, что всё происходит так правильно. Что так и надо. Что теперь они вместе. Что теперь их общению никто не помешает и они смогут узнать друг друга лучше. Что на самом деле нет ничего страшного в том, что принцесса открылась. Костя заберёт её в наш мир, и там ей ничего не будет угрожать.

Всё идёт так, как надо!

Это всё к лучшему.

Принцесса пропала в темноте туннеля, и Костя, поднявшись на ноги, тяжело вздохнул и опять повернулся ко мне. К сожалению, в темноте было сложно рассмотреть выражение его лица, но я чувствовала, что он очень хочет высказать своё недовольство моим решением. Наконец, опять вздохнув, он сам начал спускаться.

Я подошла к краю, не в силах отказать в себе в том, чтобы ещё хоть пару секунд посмотреть на него. Ещё чуть-чуть, даже если это больно. Сама себя я оправдывала тем, что держу свечку, чтобы хоть немного осветить его путь.

— Костя, — тихо позвала и сама вздрогнула от неожиданности. Язык мой словно зажил своей жизнью. Он тут же вскинул голову, будто только этого и ждал. В его взгляде всё ещё была тревога и в тоже время решительность, словно скажи я сейчас, что тоже иду, он, не колеблясь, подхватил бы меня и вынес к остальным.

Вот за что я люблю его. За вот такие вот его черты. Я мягко улыбнулась, надеясь, что в тусклом свете он не может видеть мои покрасневшие щёки.

— Спасибо, за то, что спас меня… тогда, — сказала я.

Он на миг удивлённо вскинул брови, но потом вдруг смущённо улыбнулся.

Господи.

За это я тоже люблю его!

— «Береги себя!» — показал он, вдруг пристально глянув мне в глаза. — «Скоро всё закончится».

Я кивнула, чувствуя, как наворачиваются слёзы. Костя ободряюще улыбнулся и начал спускаться дальше, пропадая в черноте туннеля. Я с трудом выпрямилась. Было ощущение, что моё тело стало в три раза тяжелее. Прикрывая тайный ход, я максимально его замаскировала и поспешила к выходу.

Сердце колотилось, как сумасшедшее, но я заставила себя сосредоточиться на важных вещах.

Нужно будет забежать на кухню и прихватить с собой немного продуктов. Идея о том, чтобы торчать всё это время в застенках, мне не особо нравилась, но выхода не было. Я должна была остаться. И не только для того, чтобы шпионить, но и для того, чтобы присмотреть за Аскольдом. Наставница сказала, что он также в опасности, и поэтому я не могла просто так его бросить.

Так что шпионская жизнь теперь развернётся на все двадцать четыре часа. По ночам можно будет только выглядывать за какой-нибудь едой. И, возможно, какой-нибудь сменной одеждой, а то не очень хочется выдать себя неприятным запахом.

Я осторожно пробралась к выходу и выглянула наружу. Надеюсь, тревогу ещё не подняли, и я успею ускользнуть и спрятаться. Однако как только я вышла и сделала несколько шагов, меня пронзило знакомым голосом, словно ознобом:

— Рад снова вас видеть, дорогая моя леди Селена.

Я резко обернулась и уставилась на Ландри, который с беззаботным видом стоял недалеко от места, где нас поймали стражники.

— Что ты тут делаешь? — спросила я, чувствуя, как по спине стекает холодный пот.

— Да вот, вышел проверить, куда подевались все стражники, и застал весьма интересную картину, — сказал он, подходя ко мне при этом рассматривая тела на земле. — Интересно, они все мертвы или просто без сознания?

— Ты вышел искать стражников?

Я настороженно наблюдала за ним. Он меня пугал. Впервые в жизни. Ландри зловеще усмехнулся.

— Конечно, — он вновь посмотрел на меня. — Ведь я их послал.

— Что?

— Не думал, правда, что маг вмешается…

— Ландри, ты…

Он вдруг усмехнулся, внимательно меня рассматривая.

— Разочарована во мне?

Я молча сверлила его взглядом, всем своим видом показывая, как я действительно разочарована. Но этому паршивцу, похоже, не было до этого никакого дела, он продолжал улыбаться.

— Если бы вы чуть-чуть больше знали, вы бы меня поняли.

— Просвети же меня, — с вызовом ответила я.

— Как-нибудь в другой раз. А пока… — он протянул мне локоть, будто приглашая на беззаботную прогулку. Когда я проигнорировала этот жест, он посмотрел на меня более жестоким взглядом. — Советую вам, леди, принять моё приглашение, иначе его сделает кто-то другой и в гораздо более грубой форме.

— Зачем ты делаешь это…

— Зачем я сдал принца? Или зачем приглашаю вас пойти со мной?

— Я думала, ты его друг.

Он улыбнулся. Так запросто, как и много раз до этого.

— Пойдёмте, леди Левальд. Мне очень не хочется, чтобы вас «пригласили» по-другому.

Мне ничего не осталось, кроме как взять его под руку, хотя в этот момент мне как никогда захотелось ударить его между ног. Чёрт возьми. Неужели мы все в нём так ошибались. И Аллен… Как так получилось?

Я ещё могла бы проглядеть или ступить. Но Аллен знал его много лет…

Кусая губы, я шла за ним. Вспоминая о том, как когда-то я точно так же шла с ним под руку, я размышляла о том, что меня наверняка убьют. Тогда меня чуть не отравили, но, к счастью, всё закончилось переговорами, но я не была уверена, что и во второй раз мне так же повезёт…