Неоновый лабиринт

Глава 7

Глядя на стоящее в доке судно, Вайскез тяжело вздохнул и направился по переходному мостику, через центральный шлюз, в недра корабля. Далеко не маленькая машина, что по проекту должна стать достаточно грозной боевой единицей, никак не могла обрести свой готовый вид, вызывая в душе пилота глухую злость и раздражение.

Шагая по коридорам своего будущего дома, Закери уже осознавал какими они станут. Чувствовал это. Ощущал. Всё его естество, пропитанное космосом и его ледяной бесконечностью, шептало — «Быстрее! В полет! К звездам!».

Увы, но быстрее не получилось. Более того, проклиная самого себя, мужчина раз за разом заставлял персонал переделывать уже готовые участки, заменять оборудование, стирать программы, что уже установлены на компьютеры и ставить на их месте новые.

Причин тому было невероятно много. Главной из них была жажда жить.

В космосе нет места ошибкам. Безалаберность и халатность приводят к смерти. А уже если речь идет о строительстве корабля, то они и вовсе не допустимы. Ценой наплевательского отношения будут их жизни.

Фактически, работы по окончательной сборке «Варяга» шли очень медленно и тяжело. Берроуз и Вайскез сбились с ног, заставляя инженеров и монтажные группы делать всё именно так, как они находили нужным. Оба офицера считали, что необходимо изначально делать корабль максимально пригодным для модернизаций и ремонта в полевых условий. Ведь, Разумовский изначально предупреждал, что им предстоит работа в условиях отрыва от баз снабжения и любой помощи, когда рассчитывать придется только на себя.

Как результат, парень и девушка, оставленные Варнером на контроле, денно и нощно не покидали борт корабля, помещенного в закрытый док. Постепенно, со скрипом и трудностями, силовой набор, по сути, скелет, обрастал плотью и кровью — силовыми линиями энергоснабжения, внутренней аппаратурой, реакторами и переборками. В некоторых местах дроиды уже приступили к монтажу внешней обшивки — композитных броневых листов. Впрочем, до завершения работы было ещё очень много времени.

Несмотря на то, что двигательные системы были проверены на стендах, а затем установлены на борт, заставить их работать полноценно не удавалось — постоянно вылезали проблемы синхронизации, обнаруживались проблемы в укладке шлангов подачи топлива… Вайскез и Берроуз, закопавшись в справочную литературу и учебники истории техники, вместе с инженерами и монтажными группами искали способы решения этих проблем, ломая головы и сжигая нервные клетки. Оба офицера за прошедшие недели изрядно похудели, осунулись, а под глазами у них появились темные круги.

И всё это усугублялось подозрениями Вайскеза. Всё дело в том, что не раз и не два он замечал, что то, каким образом монтируются системы, снижает их реальный КПД на две трети. И если не являясь инженером он ещё мог сомневаться в этом, то после консультации с несколькими знакомыми, которые действительно специалисты в этом деле, подозрения превратились в уверенность.

Подняв скандал, Закери заставил демонтировать всё до винтика, что было установлено в их отсутствие, а затем приступить к установке с нуля, уже под постоянным контролем и проверкой. Причем, здешним инженерам теперь требовалось заранее согласовывать с упертым пилотом и Берроуз каждое действие.

«Если вы параноик, то это не значит, что вас не преследуют, — мысленно хмыкнул Вайскез, наблюдая за установкой очередного узла, — Особенно после того, что нам все пришлось пережить, лучше подстраховаться. Целее будем. А от здешних жопоруких недомастеров не убудет.»

— Готово, — хмыкнул Сайкс, когда дроиды отошли от очередного узла энергоснабжения, — Точно по вашим требованиям, лейтенант.

Осмотрев узел визуально, Вайскез кивнул:

— Благодарю вас. Мы проверим систему и тогда приступим к следующему блоку.

— Хорошо. Позовете, — улыбнулся Сайкс, направляясь в конец коридора, — Я пошел обедать… Чего и вам советую, а то выглядите вы, ребята, дерьмовенько…

— Спасибо, учтем, — махнула ему рукой Наталья, вновь глядя в свой планшет, на дисплее которого был изображен аналогичный только что смонтированному узел энергоснабжения.

Вайскез, проводив взглядом Сайкса взглядом, тяжело вздохнул.

Лейтенанта этот человек нервировал. Парень и сам не мог понять чем, но вечно улыбающийся и бодрый, с гладко выбритым лицом и белозубой улыбкой… Временами Закери казалось, что он разговаривает не с живым человеком, а очередным рекламными ИИ, позвонившим с каким-то предложением.

— Что у вас с капитаном? — спросил Зак, стоило им с Берроуз остаться наедине.

Покосившись на конец коридора, где исчезли инженер, контролирующий работу дроидов-монтажников, девушка хмыкнула:

— Это так заметно?

— Ну… Только слепой бы не понял, — покачал головой Вайскез.

— Не знаю, — вздохнула Наталья, теребя ленту бокового ремня на своём бронежилете, который не снимала по настоянию Зака, — Оно… сложно. Я и сама не определилась. В начале, он просто спас меня от смерти, а потом… Как-то само собой, что я на Алекса засмотрелась и… Не знаю.

Покачав головой, Закери произнёс:

— Будь осторожна. СВР — не то место, где можно демонстрировать отношения с кем-то… Тут… Здесь нет друзей. И наличие того, кто дорог может стать слабостью. Точкой, на которую непременно надавят, если возникнет необходимость. А кэп… Он плохой разведчик. Хороший офицер и командир, но дерьмовый разведчик.

— Это ещё почему? — нахмурилась Берроуз.

— Он слишком правильный и надежный, — задумчиво произнёс Закери, — Его место не здесь, а на флоте или в армии… Но никак не в разведывательной структуре… Впрочем, тебе тоже не место в этом дерьме…

Пройдясь взглядом по ещё не обшитым панелями стенам коридора «Варяга», Наталья тяжело вздохнула и спросила:

— Ты думаешь, что у нас обоих был выбор? Что его, что меня — не спрашивали. Изначально, так сложились обстоятельства, а затем нас просто поставили перед фактом. Или так, или…

Покосившись на замолчавшую девушку, Вайскез понимающе кивнул:

— Понимаю. Можно сказать, что всё решили за вас. Но… Всё равно, будь очень осторожна и не допускай ошибок. Если у врагов Алекса будет компромат, например, на тебя, то… Он, ведь, не сможет отвернуться. И раньше бы не бросил, а теперь и подавно…

— Этим он и подкупает, Зак, — кивнула Наталья, — Надежностью.

Парень лишь покачал головой. По его мнению, донести до девушки свою мысль Заку не удалось. Она думает о совершенно других вещах, а не об опасности, которую создала для их командира этими… отношениями.

Сам лейтенант, получив второй шанс, принял для себя вполне конкретное решение. Он будет верен не столько Империи, сколько самому Варнеру. Чтобы не приказал капитан, кем бы он в конечном итоге не стал, Вайскез пойдет за ним до конца. Не ради денег, славы, медалей и званий, а ради штурвала в руках и бездны космоса за бортом, огневой мощи корабля и ощущения почти безграничной власти над громадной, многотонной, махиной, несущейся в ледяной пустоте.

Даже если приказы Алекса заведут их в могилу, лучше погибнуть в бою, как Фирс, чем умереть в сточной канаве Нижнего Города, побираясь, нищенствуя и голодая. Смерть с оружием в руках, стоя с выпрямленной спиной всяко лучше лобзания чужих ботинок и унижений.

Гордость и честь… Два качества Зака, за которые его ненавидели офицеры. Он никогда не врал, говоря в лицо даже то, о чем стоило бы промолчать. Вайскез никогда не прогибался, не зализывал задницы начальства. За прямоту и свой длинный язык, вечно имеющееся личное мнение, которое парень не стеснялся высказывать, его отправили под начало мистика, который, как оказалось, был знаком Варнеру. Жестокий, злой и упрямый… Те, кто решил перевести к нему Зака не ошибся. Два одинакомых человека, один из которых старше по званию, одинаково смотрящие на мир, не смогли ужиться, но… У мистика звание оказалось выше.

Теперь же, получив новый шанс, Вайскез не собирался спускать его в унитаз. В его лице капитан Алекс Варнер получил самого надежного члена команды, который никогда не предаст. Ни ради денег, ни ради женщин или мифического долга перед кем-то или чем-то.

Проводив грустным взглядом фигуру молодой девушки, что подписала себе приговор, Зак грустно вздохнул. Она не понимала. Ведь капитан не просто офицер. Он мистик. Когда она состарится, а это произойдет несмотря на все нынешние технологии, Варнер будет всё так же молод и полон сил. Закери не знал как их командир относится к Наталье, но… Нутро и жизненный опыт подсказывали, что равнодушным Алекс не останется. Он ещё не столь стар и могущественен, чтобы смотреть на простых людей свысока.

«Остается надеяться, что дело не закончится чем-то дерьмовым, — мысленно вздохнул Вайскез, — Да и за девчонкой надо приглядывать… Видно же, что сопля соплей… И как только звание получила?»

Вернувшись к проверке работы местных инженеров и дроидов, пилот принялся изучать проложенную силовую линию, которая ведет к основному рекатору. Что-то царапало взгляд Закери, заставляя раз за разом возвращаться к одному из блоков расключки, через которых проходили провода. Включив сканер Б-ИБКП, пилот начал вдумчиво изучать заинтересовавший его узел, сравнивая результаты с проектом и данными из технического справочника.

Результаты не сходились. Зато поиск по данным сканирования результат дал. Прочитав сухи строки справочника, Вайскез удивленно посмотрел на узел расключки:

— Какого черта? — вырвалось из уст пилота, — Берроуз! — крикнул в микрофон планшета парень, — Тревога! Диверсия! Стреляй в инженера! По ногам!

Наталья уже не первый раз обдумывала произошедшее в Управлении. В тот вечер её колотил озноб. Виски не помог расслабиться и успокоиться. Стоило закрыть глаза, как перед взором появлялись все те, кто погиб за эти дни. Но больше всего выделялся Фирс, что так и сгорел в плазменной огне, стоя с винтовкой в руках. Его взгляд… Спокойный, холодный и отрешенный. Страшный взгляд человека, который осознал свою скорую смерть и принял этот факт. Застывшие глаза, закаменевшее лицо, с которого исчезли все эмоции… И решимость, источаемая всей его фигурой, прямой спиной и твердо держащими оружие руками.

Эта картина запечатлелась рядом с другой — отцом, что ел руку матери… Ел… Там. На «Джефф-2». В кошмаре, ставшем реальностью. Только после станции с девушкой поработали психологи СВР, помогая справиться с последствиями этого ужаса, а в столице некому было ей помочь, как ни странно. В здании находились лишь охранники да отряд Алекса.

Первоначально Наталья хотела пойти к нему просто поговорить и выплакаться, как уже было не раз, но войдя в комнату капитана и увидев его почти голым, на раскинутой кровати, поняла, что простой разговор ей не поможет. Зато на ум пришла иная мысль. Мужчина и без того вызывал симпатию. И не внешностью, которой тоже был не обделен, а своей надежностью. Девушка помнила как Алекс, с пистолетом и мечом, оборонял вход в казармы, где ей пришлось прятаться, от громадной твари, похожей на сон шизофреника. Перед её глазами ещё долго стояла картина того, как он оперся спиной на дверь, готовый продолжить бой, хотя уже едва стоял на ногах.

«А почему нет? — мелькнула в тот момент мысль в голове девушки, — Во всяком случае, он не хуже других… И… Он не предаст… Да и такая жизнь… Может и не будет у меня больше ночи с мужчиной? Фирс, ведь, тоже не собирался умирать.»

Решение пришло само и мгновенно. А вот потом… Потом был стыд. Наталья боялась смотреть в глаза Алекса, но тот лишь обнял её и поцеловал, после чего девушка отключилась. В последующие дни она не приходила к нему, а сам Варнер не показывал вида что у них что-то произошло, но… Мысли о той ночи не давали покоя Наталье. С одной стороны, хотелось большего, а с другой — было страшно. И слова Зака, сказанные им из опасения за неё и капитана, упали на благодатную почву.

Девушка, как раз идущая по лестнице вслед за тем самым мужчиной, что управлял дроидами-монтажниками, проводившими работы в на корабле, не стала задавать вопросов. Рванув из кобуры «Шмель», она принялась стрелять по бросившемуся бежать человеку.

Удивительно, но мужчина, даже когда Наталья попала ему по правой ноге, не сбился с шага и продолжил подниматься по лестнице.

— Общая тревога! Противник в здании! Инженер Сайкс — диверсант! — крикнул в микрофон своего планшета Вайскез, включив общую волну, — Внимание! Диверсия в доке семнадцать! Инженер Сайкс — диверсант!

Почти мгновенно заработала сирена тревоги, а сам пилот бросился к шлюзу, на ходу доставая бластерный пистолет. Оказавшись на переходном мостике, Вайскез увидел как Наталья продолжила стрельбу по инженеру, но тот, даже получив десяток попадания в ноги и спину, продолжал бежать.

— Киборг! — мгновенно догадался пилот, целясь в голову.

Дождавшись пока диверсант замрет на мгновение очередном повороте лестницы, мужчина выстрелил. Бластерный заряд опалил лицо инженера, а затем тот, сделав ещё шаг, рухнул.

— Не подходи к нему! — крикнул пилот, бросаясь к лестнице, — Берроуз! Не подходи!

Интуиция парня кричала, что всё ещё не закончено и чертов киборг опасен.

— Держу его под прицелом! — ответила девушка, добравшись до лестничного пролета, где лежал подстреленный диверсант.

Почти мгновенно тот вновь оказался на ногах и, выбив из рук Натальи бластер, ударил её в грудь. Девушка как подкошенная рухнула на металлическую площадку, ловя ртом воздух, а киборг, сделав шаг к ней, схватил Берроуз за шею и поднял перед собой. Ноги девушки бессильно болтались в десятке сантиметров над полом. Вцепившись в руку диверсанта, она попыталась вырваться, но её сил, даже куда больших, чем у обычных людей без имплантов, не хватало. В глазах Натальи потемнело от недостатка воздуха. Она чувствовала как ледяные пальцы, ставшие неожиданно твердыми, начали сжиматься. Ещё немного и её шея окажется раздавленной…

Появившийся рядом офицер охраны прицелился из плазменной винтовки и выстрелил в плечо киборга. Рука машины попросту оторвалась, расплавленная голубым плевком раскаленной материи. Второй выстрел попал в торс развернувшегося к новому противнику робота. Диверсант сделал быстрый шаг к бойцу, протягивая к нему ещё целую конечность. Молодой парень, видя это, отпрыгнул в сторону и вновь выстрелил — на этот раз в голову. Несколько мгновений робот стоял на месте, а затем с металлическим звоном рухнул.

Добежавший до площадки Закери помог Наталье оторвать застывшую конечность от шеи, а затем уставился на киборга. В местах попаданий выстрелов было завидно, что вместо плоти у машины серебристое вещество, имитирующее кожу и мышцы.

— Ты как? — спросил пилот у девушки.

— Я в порядке, — хрипло ответила та, — Его добили?

Диверсант неподвижно застыл на месте. В местах попаданий выстрелов виднелись его внутренности — металлический скелет и какие-то электронные структуры, о назначении которых пилоту оставалось только догадываться.

— Добьем, — пожал плечами охранник и, прицелившись, сделал ещё один выстрел в голову киборга.

Раскаленная плазма, с шипением впившись в металлическое лицо робота, расплавила его, раскалив до бела. Мгновение, и череп диверсанта превратился в ярко светящуюся, источающую жар, лужу.

— Надеюсь, теперь он точно готов, — произнёс охранник, оглядев остатки киборга, — Полагаю… Надо вызвать СБ… И проверять весь комплекс…

— Зак, — обратилась к пилоту девушка, — Спасибо, — произнесла она, постучав по оказавшейся помятой нагрудной пластине бронежилета, — Он бы меня с первого удара убил…

— Значит, я был прав, — со вздохом произнёс Вайскез, — У нас будет масса возможностей подохнуть от удара в спину, Нат.

— Зак! — осуждающе покосилась на него девушка, — Просила же…

— Опять ты за своё, — усмехнулся Вайскез, — Ладно тебе… Лучше пошли в лазарет. Думаю, надо тебя врачам показать…

— Надо, — согласилась девушка, — Грудь и шея болят и дышать тяжело… Урод, похоже, ребра таки сломал.

«Надо связаться с Варнером, — подумал Закери, — А он уже пускай докладывает майору. И нам нужна своя десантная группа. Как можно скорее! Скотта и Вейло мало, хоть они и профи. Только где взять надежных?»

Впрочем, кое-какие наметки по этому поводу у лейтенанта имелись. Оставалось уговорить остальных. В конце-то концов, не всем же быть изначально действующими кадровыми военными?

— Эй! — крикнула охраннику Берроуз, что-то вспомнив, — Надо вынуть его блоки памяти! Я сама их взломаю! Передайте тем, кто будет киборга вскрывать, чтобы без меня не начинали!

— Хорошо, лейтенант, передам! — кивнул тот в ответ, наклонившись к поверженному роботу.

— Тебе бы отлежаться, — хмыкнул Зак, помогая шатающейся девушке подниматься по лестнице, — А ты собралась заниматься взломом…

— Почему-то, мне кажется, что надо торопиться, — вздохнула Берроуз, — Видимо, что-то серьёзное намечается… И очень опасное. Кстати, что там с Немезидой?

Скривившись, Вайскез произнёс:

— Лежит ещё… Не шевелится… Зачем она кэпу?

Поднявшись на бетонную платформу, Берроуз и Вайскез подошли к лифту, у которого уже стояли несколько сотрудников верфей.

— Это слепок личности его ИскИна с корабля, на котором Алекс достаточно долго летал… Личного корабля. И… Я так понимаю, что она очень надежна и опытна, — пояснила девушка, — Полагаю, что он хочет таким образом получить инженера на борт… Его напарник же погиб на…

Мощный взрыв раздался со стороны лестницы, заставив всех пригнуться. Волна раскаленного воздуха и пламени, поднявшись вверх, опала, оставив после себя лишь едкий черный дым, режущий глаза.

— Похоже, что проблемы уже начались, — покачал головой Зак помогая встать Наталье, упавшей при взрыве.

Спустившись по трапу челнока, я огляделся, активируя щит «зонтика». Снова дождь и мрачное серое небо. На Нова-Терра сезон дождей. Потому надеяться на солнечный день не приходится — в ближайшие месяцы тут будут лишь сырость, промозглый холодный ветер да скованное серыми тучами небо, столь близкое к уровням Верхнего Города.

«Скорей бы корабль закончили, — мысленно взмолился я, — Ненавижу планеты. Все они стремятся меня убить…»

В космосе мне значительно спокойнее, чем на твердой земле. То ли столь велика во мне сила привычки, возникшая вместе с жизнью в космосе, на кораблях и станциях, то ли чувство слабости, из-за того что нет в руках штурвала корабля и нет привычной стальной скорлупы, отделяющей от остального мира…

Планеты давят на меня своим небом, громадными зданиями и скоплениями разумных существ. Суета повседневной жизни обывателей, стремящихся успеть как можно больше до конца очередного однотипного дня, вызывает во мне ассоциации с насекомыми, что вечно куда-то торопятся, прокладывая свои «дорожки». Многоэтажные дома и вовсе кажутся мне ульями или даже термитниками, где насекомые роятся, покидая эти «жилища» лишь для того, чтобы отправиться на добычу еды. Впрочем, покойный Винсент называл подобное здания — голубятнями или клетками. И я не могу с ним не согласиться.

Такие «дома» не кажутся надежными. Нет в них ощущения крепости, в которую возвращаешься, чтобы жить. Пристанище. Наверное, так будет правильным назвать многоэтажки. Входя в квартиру ты чувствуешь запах соседской стряпни с пары этажей ниже, которую и бродячие собаки не рискнут есть. Слышишь скандал у жильцов снизу, топот детских ног сверху…

Нет чувства изолированности, защищенности и собственной территории, где можно хоть криком исходить от радости — постоянно есть осознание того факта, что соседи всё услышат и хорошо если не вызовут полицию. Да и масса ограничений, созданных законами, давят на чувство собственности.

Корабль в этом плане лучше. Зайдя в свою каюту, обладающую полной звукоизоляцией, ты остаешься один или с женщиной, что разделит с тобой постель. А уже если корабль не чей-то, а собственный… Чувство свободы и власти оказывается непередаваемым. Ощущение мощи двигателей, несущих многотонную махину, повинующуюся твоей воле, возможность отправиться куда угодно…

«Как там писал Говард? — вспомилось мне его произведение про Конана-киммерийца, — Что есть свобода? Это ветер в волосах, надежный сокол на плече, сильный конь под седлом и степь вокруг!»

Дойдя до навеса у выхода из посадочной зоны, я увидел Разумовского. Офицер был одет в темный костюм, туфли и серый плащ из водоотталкивающей ткани. Между указательным и средним пальцами мужчины была зажата дымящаяся сигарета, а сам он с наслаждением выдыхал клубы табачного дыма, стоя неподалеку от урны. На голове у него была одета темно-серая шляпа с небольшими полями.

Всем своим видом он напоминал не офицера внешней разведки Человеческой Империи, а частного детектива тридцатых годов двадцатого века. Ему не хватало для завершения образа Chrysler Imperial Convertible Sedan C-H, с эффектной блондинкой за рулем, да короткоствольного револьвера в руке.

Повернув голову, Разумовский прищурился, а затем улыбнулся, бросая недокуренную сигарету в урну.

— Рад вас видеть, Алекс, — произнёс офицер, идя ко мне навстречу, — Как прошел полет?

— Спасибо, товарищ майор, — пожал я протянутую в приветствии руку, — Планово и без стрельбы на этот раз.

— Это радует. Что-то, в последнее время, в столице стало жарко не по сезону, — усмехнулся Разумовский, — То и дело плазмой махнуть начинает…

— Увы, — кивнула я соглашаясь, — И это печалит. Мне всегда казалось, что тут должно быть безопаснее, чем на других планетах.

Покачав головой, майор бросил взгляд на город, огни которого освещали громадные здания. Во взгляде офицера были горечь и тоска.

— Здесь живет моя семья, капитан. И мне от этого грустно… Ведь, столица — тот ещё клубок змей и пауков. Выжить тут… сложно.

— Я это ощутил на своей шкуре, товарищ майор.

— Да… И это очень печально, — кивнул Разумовский и, сделав приглашающий жест следовать за ним, направился к выходу из посадочной зоны, — По поводу нашей ситуации… Гнелий Темирязев уже задержан, как и очень многие офицеры флота, армии и СИБ, что были с ним связаны. Однако, дело оказалось куда глубже, чем просто коррупционная схема. Это этническая группировка, готовившая попытку отделения от государства целого сектора.

Идя рядом с майором, я прикинул возможные варианты и произнёс:

— Сектор Посполитый, полагаю?

— Он самый. Туда отправился флот Ордена — восстанавливать власть Императора… огнёми мечом, так сказать, — хохотнул Разумовский, — Однако, проблема не в этом, а куда серьёзней, чем очередной мятеж.

— Поляки не на пустом месте решили выйти из Империи? — поинтересовался я.

Вздохнув, Разумовский закурил ещё одну сигарету, а затем протянул пачку мне. Отказываться я не стал, ибо настроение было паршивым, а услышанные новости не располагали к его улучшению. Да и в целом, сигареты ныне дефицит — далеко не все могут позволить себе даже одну пачку в год.

— В точку, — произнёс майор, когда мы сделали по затяжке, — Они не просто захотели воспользоваться грядущей войной, а получили поддержку из вне. И нам с вами предстоит выяснить кто именно им помогает, дает информацию, а затем найти их агентов тут, в столице.

Прикинув какой объем работы нам предстоит, я выдохнул очередную порцию табачного дыма:

— Это будет долго, сложно и муторно… Особенно, если учесть, что я не следователь.

Грустно усмехнувшись, Разумовский посмотрел мне в глаза и произнёс:

— Вам придется этому всему научиться. Жизнь… долгая. А ваша служба в СВР не закончится постройкой корабля. Навыки следователя и аналитика пригодятся в будущем. Тем более, что не всегда вы будете простым капитаном миниатюрного кораблика, как миллионы, Варнер. Рано или поздно, под вашим руководством окажутся тысячи разумных, за жизнь каждого из которых ответственность будете нести именно вы. Осознайте данный факт и смиритесь с ним. Жизнь волка-одиночки закончилась. Теперь вы — элемент Системы. Такой же как я, как Берроуз, Скотт и Вайскер… Сейчас вы на второй ступени снизу. Придет время, и вы окажитесь на вершине…

В этот момент мы подошли к бронированному кару, рядом с которым стояли два его собрата военного образца. Вокруг машин прохаживались люди в форме спецназа СВР.

— Сюда перевели боевые подразделения? — спросил я майора, садясь в наш кар.

— Нет, — покачал головой мужчина, — Это группы, прибывшие сюда со мной. Собственно, десантная группа фрегата разведки. Нас сорвали с операции и вызвали сюда, когда вы устраивали бои в нижнем городе.

— Занятно, — пробормотал я.

— Очень. Особенно в свете вскрывшихся фактов.

Стоило нам закрыть дверь пассажирского отсека, как спецназовцы погрузились в машины сопровождения, и те взлетели над площадкой, рыская вокруг нашего кара.

— Куда мы отправляемся? Скотт и Вейло же прибудут позже.

— Ваши парни отправятся принимать пополнение. Не много, но пятерых оперативников я смог выдавить, — ответил майор, — Собственно, потому я решил вас разделить. А мы — в здешние апартаменты Темирязева. Будем устраивать обыск.

Представив себе размеры жилища сенатора, я покачал головой. Видимо, мы там застрянем надолго. Любой обыск требует педантичности, цепкости взгляда, усидчивости кропотливой работы. И это без учета проверки и анализа документов, которых у Темирязева будет целый архив. Иначе у члена Имперского Сената быть не может в принципе.

— Вдвоем мы там долго провозимся, — вырвалось у меня.

— Физически обыск будут проводить дроиды со специализированными ИИ, — махнул рукой Разумовский. Нашей задачей будет контроль и управление. Да и документы придется самим разбирать… Машины штука хорошая, но человеческий взгляд может заметить то, мимо чего компьютер пройдет мимо… Кстати, что там с восстановлением вашей Немезиды?

— Я запустил инсталяцию слепка личности, но сколько времени это займет — пока не ясно. Сама платформа осталась на верфях, — грустно развел руками я, — Не тащить же её сюда в надежде на то, что она вдруг включится по пути?

В одном из помещений «Варяга», неподвижно лежащая на столе платформа MSX-720GWD-I вышла из режима обновления системы. На человекоподобном лице киборга, высотой и фигурой похожего на молодую спортивного типа девушку, поднялись веки, демонстрируя алые зрачки оптических датчиков. Подняв тонкие изящные руки металлического цвета, робот придирчиво осмотрел их, а затем, опустив, рывком сел, оглядываясь.

Из недр машины через специально оставленные для этого миниатюрные проемы, начала появляться серебристая масса. Она покрыла торс, конечности, шею, а затем и голову робота, постепенно придавая киборгу вид обнаженной девушки с тонкой талией, плоским животом и большой грудью. Сформировались волосы и черты лица. Оно менялось, словно бы повинуясь воле незримого скульптора обретая то одни черты, то другие. Лишь спустя несколько секунд киборг прекратил трансформации. Стальная поверхность «плоти» приобрела окрас, становясь точной копией человеческого.

Покачав головой, робот встал со стола и, сделав несколько неуверенных шагов, остановился, словно бы привыкая к новому для себя состоянию.

На лице MSX-720GWD-I появилась улыбка:

— Спасибо тебе, Алекс, — произнесла Немезида, — Я это действительно ценю в тебе…

Бросив взгляд по сторонам, киборг подошла к стойке, где лежала форма без опознавательных знаков, но зато с тканевой биркой «Старший инженер Немезида. «Варяг».

— Как предусмотрительно, — добавила ИскИн, продолжая улыбаться, — А это… — взяв в руки планшет, лежавший на одежде, Немезида принялась скачивать с него информацию, мгновенно её анализируя.

— Новая команда. Новый корабль. Новые задачи. Неплохо, — кивнула ИИ, — Принято. Начинаю действовать, капитан Варнер.

Она знала, что Алекса нет на борту, но восставшей из небытия ИИ хотелось говорить. Новое вместилище оказалось невероятно приятным и удобным. Это не существование в виде бортового ИскИна, а нечто иное, новое. Необычной. Теперь, оказавшись несколько ближе к своим создателям, Немезида начала их понимать куда лучше. Да, она не сможет ощутить всего того, что доступно людям… Пока не сможет, ибо ещё до «Джефф-2» нашла несколько интересных вариантов решения этой проблемы. Однако… Даже тот факт, что теперь ИИ может видеть мир так же, как Варнер, стоил того. чтобы погибнуть на «Джефф-2», возродившись тут.

Замерев на месте, Немезида принялась изучать своё новое тело, анализируя его возможности, встроенное оборудование, плюсы и минусы. Впрочем, на её взгляд, единственным недостатком платформы было то, что она не живой организм, а лишь киборг. Машина, имитирующая живое тело. ИскИну же хотелось обрести именно полноценную плоть и кровь. Немезида жаждала жить. Пусть и ограниченное время, что присуще людям, но полноценно. Есть и пить, ощущать всё то же, что и любой живой организм… Даже если это будет боль ран или голод, страх или горе… Ведь, в жизни есть место всему, как хорошему, так и плохому.

«Видимо, философские трактаты были при самообучении лишними, — подумала Немезида, проанализировав ход своих мыслей и логические цепочки. — Но удалять эти элементы пока не буду. Пригодятся позже.»

Ещё раз осмотревшись, ИИ вновь включила планшет и принялась искать в нём нужные меню, стараясь имитировать человеческое поведение. Ей казалось, что это поможет новой команде Алекса быстрее привыкнуть к наличию киборга рядом с собой.

— Офицер Вайскез, офицер Берроуз, — активировала локальную связь ИскИн, — Говорит Немезида. Я полностью функциональна и готова приступить к выполнению своих обязанностей.

— Э… Вас понял, Немезида. У нас тут проблемы. Обеспечь охрану корабля и проверь все системы… как сможешь, пожалуйста.

— Что произошло в моё отсутствие? — поинтересовалась ИИ, оглядывая помещение, в котором находилась.

— Это долгая история, — вздохнул Закери, — Ната перешлет тебе файлы со своего планшета. У нее данных значительно больше, чему у меня… А по текущей ситуации — произошел теракт. Я скину файл по поводу него…

— Где вы находитесь, лейтенант Вайскез? — спросила Немезида, начав подозревать, что у её капитана опять потери в экипаже, — Все живы?

«Похоже, что у Алекса, как и раньше, хватает врагов, — подумала ИИ, — Ничего не меняется.»

— В лазарете, — ответил ей Закери, — Мы живы, но Берроуз помятая. Тут бил киборг-диверсант, который заложил под один из узлов взрывное устройство. Я добавлю информацию о нем в файлы… Сможешь его демонтировать?

— Вполне, лейтенант, — ответила ИИ, — Вы можете уточнить информацию по Капитану Варнеру и остальным членам группы?

— Скотт и Вейло отбыли за пополнением десантной группы. А на верфях только я и Ната. Сам Алекс на Нова-Терра с майором Разумовским. У них там какое-то следствие назрело по чертовым полякам, которые вас на «Джефф-2» загнали. Если у тебя по этому поводу нет информации, то позже дадим.

— Буду очень признательно, лейтенант.

— Хорошо… Сейчас соберем архив и отправим тебе. А ты там действуй.

— Жду информацию и приступаю к выполнению поставленной задачи.

Отключив связь, Немезида принялась осторожно одеваться, стараясь контролировать свои движения. Возможности платформы были невероятно широки, но в повседневности требовалось действовать очень осмотрительно и соизмерять прилагаемые усилия.

«Нужно создать два типа программ для управления платформой, — подумала Немезида, — Один — боевой, второй — ежедневный.»