Непопулярный игрок 2

Часть 11 Потери и приобретения

Если первый день полуфинального турнира вызвал вопросы спонсоров к организаторам из-за непонятной ситуации с огромными очками одной из команд-новичков, то второй день стал днем массовых жалоб самих игроков со всех двадцати серверов на непроходимую локацию. Смешно, но новым камнем преткновения стал скользкий спуск первого игрового яруса, использование которого приводило к стопроцентной смерти от падения с высоты.

Сообщение об опасности срыва рекламной кампании «Бездны-3» передали и уполномоченные представители промоутера. Зрителям надоело второе состязание кряду смотреть на одни и те же, довольно скучные болотные виды и недовольные лица поникших игроков. Просмотры каналов, посвященных турниру по новой «Бездне-3» стремительно падают, как и отчисления фанатов. Вместо того, чтобы сочувствовать любимым айдолам своим кошельком, они заняли позицию недовольства некачественным игровым продуктом.

Кроме резкого спада зрительского интереса, промоутеру остро не хватало зрелищных кадров и интересных историй. Причем, не последнюю роль в возникшей проблеме создали сами, бойкотирующие свои договорные обязанности, изнеженные айдолы.

Столкнувшись с проблемой в игре, они не пытались искать варианты, пробовать менять класс, расу, установленные ещё на старте характеристики, и вообще, хоть немного пошевелить мозгами. Избалованные шаблонной моделью поведения парни просто обиженно надули щёчки и шли во всеуслышание жаловаться на плохих разработчиков.

Для айдолов участие в турнирах давно превратилось в торговлю лицом, а то, чтобы они красиво побеждали монстров и хорошо смотрелись в виртуальных интерьерах рекламируемого продукта, завлекая в него будущих игроков – уже задача компании-разработчика. Глава корпорации «Шокен», Шокен Хироси, был вне себя от ярости, но как зависимое от потребностей индустрии лицо, в первую очередь опасаясь гнева клана Миядзаки, был вынужден требовать от отдела разработки срочного удаления своих же задумок.

Для турнира на самом деле довольно большие игровые уровни «Бездны» были существенно урезаны и сжаты. Они демонстрировали лишь главную изюминку яруса, его самую уникальную часть, но не показывали все, зачастую, довольно однообразные игровые декорации целиком. Для примера, четвертый ярус являлся самым большим среди уже урезанных уровней на турнире, и одновременно, одним из самых маленьких в необрезанной версии игры. В турнирной версии он сохранил свой реальный размер, лишь упростившись в количестве ходов и запутанности муравейника-лабиринта.

Назревал громкий скандал, грозивший полным срывом рекламной кампании, поэтому команда спецов компании-разработчика в бешенном темпе выпустила следом за первым и второе программное обновление-заплатку, устраняющую непроходимость спуска первого уровня, основанную на зависимости от значения характеристики «удача».

Заодно под нож пошли все моменты, которые могли стать новой проблемой. Первый и второй ярусы потеряли половину мобов-защитников. Характеристики силы атак и жизни всех боссов были снижены в три раза. Основываясь на этих изменениях, разработчики значительно снизили суммы наград за прохождение упрощенных уровней, так как показатели прочности снаряжения и его цена в игровом магазине не увеличилась.

Одним из неожиданных пунктиков технического задания главы Хироси отделу разработки стала установка намеренно непроходимого места. Это требование было нечестным, некрасивым и даже преступным, но Шокен Хироси потребовал сделать часть мобов, на пути вырвавшейся вперед игроков команды «Великаны» совершенно неуязвимыми, чтобы другие команды подтянулись и этим скрыли их отрыв. Ранее он хотел лично поиздеваться над мерзким отпрыском клана Зеро, но решил, что это слишком опасно. Если его пакость каким-то образом всплывёт наружу, он может поплатиться головой. Риск не стоил свеч.

Глава отдела разработки сопротивлялся введению непроходимого места, говорил, что не хочет нести ответственность за подобные изменения в игре, но после угроз увольнением и огромным штрафом, который наложит на главу и весь руководящий состав корпорации клан Миядзаки, всё-таки сдался.

Хироси не желал повторения ситуации с отступными, которые пришлось выплатить спонсору команды «Великаны» в прошлый раз. Хотя, у корпорации имелась возможность скрыть свои ошибки с меньшими финансовыми потерями, но для сохранения своего лица, глава пошёл на фальсификацию и подкуп.

В этот раз нужно было избежать ситуации, что к финалу доберется лишь одна команда, так как прошлая его оплошность не прошла незамеченной мимо внимания представителей клана Миядзаки. Лучше задушить проблему в зародыше доступными игровыми методами, чем потом ввязываться в ненужные юридические тяжбы, которые неизбежно втянут в противостояние два элитных клана. Подобные разборки между кланами в Японии всегда проходили очень жестко и кровопролитно, а Хироси ещё и удалось выяснить, что вся верхушка клана Зеро на самом деле вышла из криминала.

Его «финансовый» и «охранный» бизнес был настоящим рэкетом, рейдерством, физическим устранением конкурентов, торговлей людьми, оружием, наркотой и крышевал подпольные бои насмерть. Одних заклейменных, клановых бойцов в личной армии Зеро было более шести сотен. Связываться с настоящим бандитом миролюбивому японцу ни разу не хотелось, поэтому он предпочел просто защититься программными средствами.

Таким образом во вторую заплатку добавили ограниченное количество возрождений и группа «Мертвых рыцарей» на входе на пятый ярус подземелья стала совершенно не по зубам любой, даже одетой в лучшее, легендарное снаряжение команде игроков. Параметры физической и магической защиты у сдерживающих игроков мобов были задраны до девяносто пяти процентов из ста возможных, а регенерация маны и очков здоровья ускорена в десять раз.

Если и другие игроки доберутся до этого заслона и появятся жалобы о непроходимом месте, то так и быть, разработчики устранят эту «проблему», но вскоре Шокен Хироси удостоверился, что его задумка сработала идеально. Мерзкий Аполлон Зеро потратил все свои десять жизней в попытках сразить неуязвимых противников, и почти сразу после этого покинул здание медиацентра, даже не подав официальную жалобу на проблемное место в игре. Шах и мат.

«Великаны» не пройдут все шесть ярусов, и пусть и попадут в финальный турнир за счет командных очков, уже не будут проблемой, если к концу отведенных двух недель вообще никто не достигнет шестого этажа и финалисты турнира после объявления также будут определены по количеству командных очков.

***

Моё настроение после успешного уничтожения босса гробницы Мертвого короля и маячащего впереди приза очень поднялось. Из-за увлеченной игры без перерывов на кофе и болтовню с другими членами команды я завершил второй, трехчасовой сеанс вирта задолго до ужина.

Теперь было совершенно нечего делать до полуночного обновления таймера. Нужно было придумать, чем себя занять до полуночи. Спать не хотелось, пить бесплатный кофе тоже. Так как отвлекавшая меня от нехороших мыслей игра была недоступна, я решил устранить терзавшие меня сомнения, и как только команда, что я проводил на четвертый ярус по договору с Михаэлем, вышла из сеанса игры на ужин, я быстро перехватил и отвел в сторону её капитана для важного разговора.

Наш короткий разговор закончился для меня настоящим потрясением. Капитан ничего не знал и даже в общих чертах не слышал про вывод золотых через его спонсора. Более того, за ту помощь, что я оказал их команде, его команда заплатила половину полученного призового золота Аполлону.

В этот момент реальная картинка для меня окончательно сложилась. Аполлон и Михаэль меня кинули. Втерлись в доверие разговором по душам, латанной белыми нитками байкой про плохого Таллоса Зеро и развели по полной. А как мажор потерял все жизни и осознал, что дальше уже не пройти, и что на мне уже ничего из-за устраненных разработчиками багов не заработать, чтобы не напрягаться и не разыгрывать моего друга, просто свалил. Наши договоренности основывались на взаимном доверии, и как теперь получить свою долю? А никак. С меня, как с тупой овцы, постригли шерсть и отправили пастись дальше. Всё же, первое впечатление о человеке самое правильное, какие бы потом спектакли кто не устраивал. Теперь нужно было сделать правильные выводы и действовать.

Раз мажор так поступил, значит, ему я больше не нужен. Он получил от меня, что хотел и раз моё присутствие в команде определяется одним его желанием, то это означает, что видеть меня в финале турнира Аполлон не желает. Всё кончено. Обещанный «Б» - статус так и останется морковкой на привязи. Возможно, для избавления от меня у него были и другие причины. Неужели урод заметил, что мне тоже очень понравилась Широ и приревновал? Об истинных причинах, по которым Аполлон Зеро решил меня слить, я мог только догадываться, поэтому передо мной резко встал вопрос, как выйти из этой ситуации с наименьшими потерями.

Во-первых, сейчас я лишился даже тех трех тысяч золотых, что со старта в меня вложил Таллос Зеро. Если не восполню до конца турнира эту сумму золотых, у злобного босса будет повод меня искать и потом держать в плену до полной отработки долга. Возможно, он продолжит использовать меня в качестве игрока, но уже в другой команде.

В таком случае, я хоть и не попаду на финал по «Бездне-3», но останусь дойной коровкой в других турнирах. Не такая уж плохая перспектива по сравнению с жизнью в гетто. Играть я люблю, это занятие даже работой назвать сложно, оно меня даже не напрягает, я развлекаюсь, но надо признать, что здесь мне довольно сильно повезло. «Бездна» - эта та же «Башня», только в разы проще и с подогнанными под турнир игровыми принципами.

Было легко приспособиться и найти слабые места. Сама игра оказалась настолько сырой, что баги удалось обнаружить почти сразу. Они, буквально, бросались в глаза, а дальше на службе у Таллоса удача может от меня отвернуться. Нет, даже при всей моей любви к играм в виртуальных мирах, оставаться дойной коровкой «А» - статусного ублюдка мне не хотелось. Тогда какие варианты? Надо по-тихому свалить.

Я обошел весь медиацентр, изучил все входы-выходы, пожарные лестницы за окном, коридоры, бытовые помещения и даже решетки вентиляции в туалете и душевых. Из-за турнира везде камеры. Охрана даже лучше чем в тюрьме. Нет. Незаметно ночью свалить не получится. Только в толпе, когда все пойдут на выход. Только так. Придется подождать окончания турнира. Тем более, у меня и средств для побега сейчас нет.

Буду тихонько зарабатывать пока тянутся эти две недели, восполню то, из-за чего Таллос может на меня разозлиться, а остальное буду пытаться вывести на свой личный счет и в последний день или за день до конца по-тихому улизну из медиацентра, чтобы вывести со счета на носимый вручную магнитный носитель все свои средства.

После этого нужно будет максимально незаметно раствориться в столице. Мой обновленный статус позволит мне находиться в любом районе города, но есть опасность, что мой гражданский статус после побега опять опустят до «ё» и тогда при первой же покупке, оплате с магнитного ключа, меня могут посчитать нарушителем и повязать. Оттуда, если не к клану Зеро, то опять в гетто. На самом деле, это не смертельный вариант. Я прожил в гетто много лет и дальше проживу, хоть после глотка совсем другой жизни, смириться с жизнью среди отбросов будет уже куда сложнее.

Третий вариант - это бегство из страны. Между странами нет соглашений о выдаче низкостатусных переселенцев. Это сложный вариант. Нужно действовать расчетливо и быстро. В идеале, прямо сейчас, пока никто не хватился, прямо на ночь глядя, идти на пожарный выход, затем попутками в аэропорт и дальше в Южную Америку, Европу или даже на далекие, экзотические острова. В Китайский Доминион или Северную Федерацию отправляться страшновато. Там у людей нет гражданского статуса. Вернее, он для прибывших извне обнуляется, но без знания языка и каких-то полезных профессиональных умений туда соваться страшновато. Лучше в знакомых, хоть и душных рамках устроиться.

Пока меня хватятся, я уже скроюсь из виду. Двадцать три тысячи кредитов на моей карте хватит, чтобы пожить пяток лет в тропическом раю, но это неизбежно закончится поимкой и депортацией, если Таллос Зеро захочет меня наказать, поэтому нужно уйти так, чтобы он остался доволен. Придется купить себе свободу большой суммой золотых на игровом счету. Накормлю свинью за то, что поднял мой статус, ведь на самом деле работка ведь не пыльная. Играй себе и золотые в кучку складывай с трофеев и эликсиров.

Окончательно продумав план, я плотно поужинал и отправился спать. Ночью крутился, порываясь свалить в аэропорт. Боялся, что за мной придут и утащат назад в особняк клана Зеро под охраной, но всё-таки остался и после раннего завтрака отправился в капсулу, решив, что буду корректировать придуманный вчера план по мере обстоятельств.

***

Награда первопроходца меня приятно удивила, а вот денежная награда за прохождение яруса вызвала массу вопросов. Всего три тысячи золотых! Хоть она и перекрывала вложенные в меня со старта Таллосом Зеро средства, но оказалась в десять раз меньше, чем за четвертый подземный этаж.

Отложив вопрос выяснения странной суммы награды на время после игрового сеанса, я принялся изучать полученный призовой артефакт.

Уникальный призовой предмет «Мифриловая кольчуга эльфийского короля».

Неразрушим.

Духовная привязка:

Нельзя потерять,

Нельзя выбросить,

Нельзя продать,

Нельзя передать другому игроку.

Снижение урона от ближних физических атак в область защиты: 50 %

Снижение урона от дальних физических атак в область защиты: 90 %

Снижение урона от ближних и дальних магических атак в область защиты: 50%

Уникальный бонус предмета: ловкость +10

Бонус комплекта доспехов «Эльфийского короля» из 2-х предметов +10 ловкость.

Бонус комплекта доспехов «Эльфийского короля» из 4-х предметов +20 ловкость.

Ничего себе! Неразрушимая броня. Это же тоже узаконенное читерство, разве нет? Принцип работы «Мифриловой кольчуги эльфийского короля» в корне отличался от всех других доспехов в игре тем, что те вообще не пропускали урон, но лишь до тех пор, пока не будут разрушены. В плотном бою они выходили из строя очень быстро, и их нужно было постоянно чинить или вообще менять на новые, а здесь доспехи, не имеющие показателя прочности. Я был в восторге. Ещё и бонус на ловкость, дающий прибавку к скорости, точности и способности уклоняться от атак противника.

Идеальная броня для имеющих мало очков силы и выносливости лучников, разведчиков, убийц, любых видов магов, жрецов и самое главное – хрупких гоблинов с тремя очками силы и пятьюдесятью очками жизни.

Мифриловая кольчуга вообще не имела никакого веса. Короче, я натурально пустил слюни, как только понял, какую бесподобную вещь заполучил. Целый набор таких доспехов сделает игрока почти неуязвимым для стрелков и очень трудной мишенью для магов. Мало того, что в юркую, не застаивающуюся на одном месте цель крайне сложно попасть, так ещё в доспех встроена пятидесятипроцентная защита от магии. Это абсолютная ИМБа! Я тут же представил, как в таком доспехе участвую в клановой осаде замка игрового уровня. Да я в одиночку вырежу всех лучников и магов на стенах.

Однако, эти фантазии относились скорее к игре после всех турниров, когда запустят сервера «Бездны-3» для массового игрока. Честно говоря, айдолы-игроки на турнире меня очень разочаровали. Я не чувствовал рядом с ними никакой щекочущей нервы конкуренции. Они пришли сюда отработать деньги спонсоров, а не получить удовольствие от процесса. С ними всё понятно. Настоящие противники у меня появятся позже, когда «Бездна» впустит в себя таких же игроков, как я сам.

На очередные мысли о большом сходстве этой игры с так любимой мной «Башней» навел открывшийся вид на шестой этаж подземелья. После выхода с безопасного, промежуточного закутка, я в билде ловкого разведчика прошел через короткую пещеру и оказался на пологом склоне высокой, каменной стены гигантской пещеры.

Её высокий свод терялся в темноте, но то, что он где-то там всё же есть, подсказывали мерцающие далеко вверху, как звезды, рассыпанные по потолку редкие светящиеся кристаллы. Такие же торчали из всех стен выше, ниже и по сторонам от меня, создавая пусть и совсем слабое освещение, но дающее примерное представление о размерах пещеры.

Шестой уровень оказался просто огромен. У подножья пологой стены расположилась подземная река, а на противоположном её берегу настоящий лес высоких, светящихся собственным свечением грибов. За ним полоса низкого кустарника и приземистые строения небольшого, огороженного каменными стенами поселения. Оно выглядело обитаемым, так как на стенах по периметру имелись ниши, в которые были вставлены крупные светящиеся кристаллы, обеспечивающие довольно хорошую видимость, как внутри, так и снаружи поселения.

Спустившись по каменному склону к узкой и мелкой речушке, я перешел её вброд. Низкорослому гоблину в самых глубоких местах уровень воды едва достигал груди, но прогулка оказалась довольно бодрящей. Кожу с ног до шеи обдавали холодные потоки подземной реки. Темная вода пугала. В ней могли таиться сильные монстры, но обошлось.

Лес грибов пах просто волшебно. Мне нравится запах большинства съедобных грибов и здесь пахло именно так. Их огромный размер, свечение и иногда очень причудливая форма тоже заставляли напрягаться, выискивая глазами скрывающихся врагов, но все мои опасения оказались излишни. Речушка и область от промежуточного яруса до небольшого городка оказалась мирной и безопасной.

На огражденной по периметру деревянными щитами башенке у крепких, деревянных ворот, меня встретил забавный НИП-привратник. Это был невысокий, рыжебородый дворф совершенно непонятного возраста с длинной курительной трубкой в зубах, который совершенно без интереса, мельком глянул на прибывшего к воротам гостя, словно это было самым обычным, рядовым событием.

- Ты что, гоблин? – со странной усмешкой спросил коротышка.

- Да, а что смешного?

- Давно вас, мелких, вороватых уродцев, тут не видал. Ах да, раз ты гоблин, то плати за проход в верхний Город Горных Мастеров тридцать монет и ни монетой меньше, - с нотками презрения в голосе, потребовал привратник и отвернулся, внимательно всматриваясь куда-то в темноту, в направлении, противоположном тому, откуда только что пришёл я.

- А если бы я не был гоблином? – спросил я, быстро достав из инвентаря нужное количество блестящих даже в тусклом освещении золотых монет.

Покрутив головой, я так и не понял, как передать стражу затребованную плату. Подать золото дворфу на вышке не позволял мой низкий рост, забросить ему на площадку - отсутствие отдельного мешочка для сохранения наличности. Монеты просто разлетятся по округе, если швырнуть их без мешочка. Окошка с дверкой в мощных воротах, через которое можно было бы передать свою плату, я также не обнаружил.

- Если бы ты был из нашего горного народа, - оторвав пристальный взгляд от темной линии горизонта и опять повернувшись ко мне, неспешно сказал дворф, - то прошёл бы бесплатно.

- Ясно, со своих денег не берете, а с других рас, кроме гоблинов сколько требуете?

- С великанами нас связывает давняя дружба. С них тоже денег не берем. Для пришлых людишек плата разная. Мы с ними постоянно торгуем, и без их зерна и хмеля не сварить моего любимого эликсира богов – душистого, пенного пива. Так что с людей обычно много не берем. С торговцев пять монет, с воинов и боевых магов по десять. Целителям, юным жрицам и даром рады. Девицы эти – услада для глаз, а магия и зельеваренье горному народу издавна не дается, так что гостям-целителям всегда рады. Все знают, что мы в горном и кузнечном деле признанные мастера.

- Ясно, уважаемый, а что платят за проход эльфы и огры?

- Ты что болотный, совсем жизни не знаешь? Да чтобы я хоть одного длинноухого в наш город впустил - не бывать такому никогда! Это я про лесных говорю. А с их тёмными родичами мы уже не одну тысячу лет нещадно воюем. Моё мнение такое, что все длинноухие, что бледнолицие, что пещерные - высокомерные ублюдки. Ноги их здесь не будет! И ещё вонючих огров мне тут не хватало. Длинноухих и всяких кровожадных тварей мы в города горного народа не пускаем, какую бы плату они нам за это не предлагали.

Коротышка на башне разошёлся эмоциональной речью, так бурно жестикулируя, что я даже заслушался от удивления. Отличная постановка. Это не однообразные фразы НИПа-торговца или шаблонное поведение мобов. Привратник вел себя, как живое существо.

- Большое спасибо за рассказ, уважаемый. А как ваше имя? - вежливо спросил я, получив огромное удовольствие от живости и эмоциональности собеседника.

- Зачем тебе, воришка болотный? Не собираюсь я с тобой дружбу водить. Плати и пройдешь, а нет - иди своей дорогой.

Прикол. Меня НИП-дворф натурально послал, да ещё и воришкой обозвал. Какой колоритный персонаж. У него словно отдельный, продвинутый ИИ, способный очень качественно поддерживать разговор, сохраняя особый «дворфский» говор и этим создавая особую, фэнтезийную атмосферу.

- Ну, а всё же, уважаемый? Как вас звать? В друзья не набиваюсь, но если спросить что надо будет, то хотелось бы знать, к кому обращаюсь, - не унимался я, невольно ожидая, когда ИИ НИПа сделает первый прокол.

- Родня и друзья зовут меня просто Дайсуки, но для тебя болотный, я глава стражи Дайсуки, - самодовольно сложив руки на груди, заявил рыжебородый, и меня разобрал смешок.

Имя Дайсуки прочно ассоциировалось у меня с японскими словами «Большая любовь» из одноименной песни, а так как компания-разработчик из Японии, не казалось очень уж странным, что она дала НИПу такое забавное имя. Это был тот самый прокол, что я и ожидал услышать в речи собеседника. Да уж, дворф Дайсуки, насмешили, насмешили.

- Что скалишься? – недовольно буркнул коротышка и опять отвернулся, озираясь.

- Ничего, извините, уважаемый Дайсуки, - поспешил заверить я, продолжая поражаться богатству эмоций самого обычного НИПа-привратника.

Разработчикам отдельное спасибо за такой реализм. Впервые в играх я видел что-то подобное.

- Так проходишь или нет? – недовольно буркнул дворф.

- Прохожу, но как мне вам плату отдать-то?

- За воротами отдашь, а как же ещё? – ответил коротышка и начал спускаться с вышки, громко топая по деревянным ступенькам лестницы закованной в железо подошвой сапог.

По шумному перемещению колоритного персонажа в тихой пещере я заметил, что этот дворф как-то сильно выделяется на фоне остального окружения. Он был, словно единственный живой обитатель городка. Остальные его жители совершенно не шумели, как будто сейчас была ночь и все легли спать.

Дворф шумно спустился и прошелся к воротам, также шумно, гремя тяжелыми створками, сдвинул вбок засов и открыл одну из створок ровно настолько, чтобы я мог прошмыгнуть внутрь. Я юркнул за ворота и остановился, наблюдая, как страж плотно закрыл ворота, заново водрузил засов на место, а лишь после этого повернулся ко мне.

Нет. Всё же он был слишком живой, даже если представить, что искусственный интеллект дорос до невиданных высот. В какой-то момент, глубина моего погружения в окружающий мир «Бездны» достигла пугающего реализма. Ни одна поза, ни одно движение рыжебородого привратника не было статичным. Его, закованная в крепкие, металлические доспехи грудь ходила ходуном от ускорившегося дыхания. Движения рук, переминания с ноги на ногу, эмоции на лице – ничего не повторялось, не было лишним, не отдавало неизбежной для всех вирт-игр шаблонностью. Дайсуки был живым настолько, насколько это вообще было возможно передать.

А вскоре я отчетливо отметил, что мне в нос ворвался неприятный запах прокуренного дыхания и… давно немытого тела. Количество одновременно улавливаемых мной запахов росло в геометрической прогрессии. К неприятному запаху нечистоплотного собеседника передо мной прибавился общий запах сырости пещеры, повеяло вонью из сточной канавы с помоями и нечистотами справа, а ещё возник кислый запах железа, грибов и ещё чего-то, что я просто не мог сразу определить.

Нет. Таких, неопределимых запахов было вокруг меня большинство, что сбивало меня с толку и заставило очень удивляться новым, неожиданным ощущениям. Кроме обострившегося обоняния, моё «ночное зрение» вдруг стало более эффективным. Я видел мельчайшие детали движения дворфа. Пока закрывал ворота, он умело перехватывал свою курительную трубку из руки в руку, а вскоре и вовсе повесил её на специальную петельку на поясе, чтобы освободить руки и с удобством взять с меня плату.

- Вот, уважаемый Дайсуки, - сказал я, протягивая руку и высыпая в подставленную ладонь тридцать золотых монет.

Я сказал это и поразился тембру собственного голоса. Мало того, что я говорил на незнакомом мне языке, так ещё и мерзким, хрипуче-визжащим голоском. От удивления, я даже схватился за странно вибрирующее горло.

- Что?! – упершись удивленным взглядом в стопку красиво переливающихся в свете закрепленного на его шлеме кристалла монеты, вдруг воскликнул коротышка таким же новым для меня, низким хриплым голосом, но я прекрасно понял произнесенный им набор звуков. Смысл вопроса просто прозвучал в голове.

- Впервые вижу столь искусно отчеканенные монеты, - пробормотал он на своём дворфском языке.

Коротышка взял одну монету из стопки в большую, мозолистую ладонь и, поднёс поближе к глазам, после чего ещё и попробовал её «на зуб». Удостоверившись, что перед ним действительно золотая монета, он уверенным жестом вернул мне остальные монеты и запустил руку в большой кошель, так же висевший на его поясе.

Дальше последовали действия, которые ввели меня в ступор. Дворф стал очень внимательно, подсвечивая каждую монету своим кристаллом на шлеме, отсчитывать семьдесят серебряных монет сдачи. Оказывается, цена за проход в городок была названа в серебре, а курс к золотым монетам составлял один к ста, но серебряные монеты дворфа были совсем не такие, как у меня. Они были не только вдвое тоньше и меньше размером, но через одну какие-то кривые, нередко гнутые, деформированные, кроме рельефа потемневшие или наоборот блестящие, как будто их недавно до блеска натерли песком. При похожем размере и рисунке, сложно было найти даже две одинаковые. Короче, монеты дворфа-привратника тоже оказались какими-то слишком настоящими.

Ну, не стал бы никто из гейм-дизайнеров заморачиваться и делать семьдесят разных изображений для создания эффекта поношенности денег. После странного зрелища поиска и выдачи сдачи, затянувшегося на долгие несколько минут, я имел неосторожность прямо при страже ворот спрятать две горсти полученного серебра в инвентарь, что выглядело, как будто монетки просто растаяли в моих ладонях.

- Так ты тоже, оказывается, маг? И что это за магия такая? – недовольно прохрипел коротышка, коснувшись рукой ржавого топорика на поясе, - смотри мне, если кто-то из жителей города пожалуется на пропажу вещей или у меня что-то пропадет, я долго разбираться не буду.

- Нет, нет, я даже и не думал брать чужое.

- Я предупредил, - сурово глянул на меня из-под кустистых бровей, пригрозил коротышка, - Таверна в конце квартала. Найдешь сам или с тобой сходить? Не даром. Пять серебра за услугу.

- Нет, спасибо, не надо. А знаете, лучше я чуть позже к вам загляну. Что-то мне нехорошо, не хочу пачкать улицу, - резко схватившись одной рукой за живот, а другой прикрывая рот, мерзким голоском пропищал я.

- Как знаешь, болотный, но плату за проход я тебе возвращать не буду. Сам захотел в город попасть, меня заставил к тебе спускаться, ворота открывать. Если до вечера вернешься, так и быть, бесплатно тебя второй раз впущу.

- Спасибо, уважаемый Дайсуки.

Пугающее, будоражащее до корней волос ощущение реальности, что я действительно оказался в совершенно другом мире, преследовало меня в лесу грибов, в ледяной воде подземной реки и на всём обратном пути к промежуточному ярусу. А то, что я так и не увидел на положенном месте ожидаемой мной двери, и показавшаяся мне в десятки раз длиннее пещера вышла на поверхность у подножья настоящей, покрытой снежной шапкой горы, и вовсе вогнало меня в панику.

«Куда меня занесло?» - изумленно подумал я, и тут же полез в меню игры. Оно легко вызвалось, предоставив мне доступ к привычным игровым функциям, параметрам персонажа, инвентарю, даже таймер отсчитывающий трехчасовой сеанс игры мигал в уголке, да только строки в меню, где можно было самостоятельно прекратить игровой сеанс и отключиться, я так и не увидел. Были и другие, небольшие изменения в интерфейсе. Доступ к логу игровых событий имелся, но сейчас совсем опустел и больше не заполнялся.

«Спокойно, это просто небольшие, временные глюки», - принялся я мысленно успокаивать себя, услышав из леса неподалеку пронзительный волчий вой. Спокойно, это место просто не может быть реальным. Просто какая-то новая, сверхреалистичная, экспериментальная вирт-разработка для «Бездны», в которую я случайно провалился из-за криворуких разработчиков. Будет повод паниковать, если по истечении игрового сеанса меня не выкинет таймер капсулы для погружений. Всего-то два часика подождать или… может умереть? Меня должно выкинуть к Храму Воскрешения.

Вой хищников подсказывал, где я мог бы найти быструю смерть, но чудовищная реалистичность мира не позволила решиться на самоубийство, а наоборот, заставила меня снова укрыться в пещере и направиться вниз, к подземному дворфскому городку. Там находился выглядящий миролюбивым и вполне благоразумным, понимающий мою странную речь собеседник, причем, готовый предоставить уже оплаченное мной безопасное укрытие.

Комментарии приветствуются ))