Неправильная сторона

Глава 17

На этот раз я очнулась в белой комнате.

Поднялась с пола и прищурилась от поразительно яркого света.

— Внимание, Хивер 73, Вам предстоит выбрать место проведения дуэли и оружие для боя, — прозвучал холодный женский голос. — У Вас есть минута, или право выбора перейдёт Вашему сопернику. Время пошло.

Господи, как же сложно сосредоточиться.

Схватилась за голову и принялась выхаживать туда-сюда, приказывая мозгу быстро оценить ситуацию и принять правильное решение. Итак, мой противник либо «младше» меня, либо со мной на одном уровне, а это уже хорошо. Арена… Дерек сказал выбрать место, где мне будет спокойно, вот только я сама не знаю где такое место! Спокойно мне было только в своей собственной комнате, но там места — не развернуться. Место должно быть открытое, без препятствий, там, где будет легко управлять мечом. И… бинго!

— Я решила! — сообщила, глядя то в одну точку потолка, то в другую. — Место дуэли — зал для карате. Тот, в котором проходили мои занятия. Подробности нужны?

— Принято, — тут же ответил голос. — Оружие?

— Катаны!

— Принято. Внимание, дуэль начинается! Желаю удачи.

— Спасибо, — буркнула себе под нос и белоснежная комната невероятным образом стала меняться.

Пространство удлинялось и расширялось. Пол становился деревянным, а потолок тёмным и очень высоким. Люминесцентные лампы загорались одна за другой. Стены окрашивались в коричневый, в одну из которых были встроены два широких окна, закрытых жалюзи. А в углу появилась огромная стопка сложенных один на одного матов.

Приятное чувство запорхало внизу живота. Здесь мне было комфортно и даже спокойно. Здесь пахло чем-то родным и таким далёким, казалось, что не была здесь сотню лет.

Стук металла у ног и появилась катана: коричневые ножны без узоров и рукоять цвета слоновой кости. Мигом подняла оружие и развернулась. Противник был здесь, он стоял в другом углу зала и сжимал в руке точно такое же оружие. Это была женщина лет тридцати пяти. Красивая, очень ухоженная. Белые, как снег волосы приподняты на затылке в высокую причёску, словно только что из салона красоты выпорхнула. Алая помада на губах, василькового цвета глаза щедро подведены чёрным.

Женщина сделала несколько уверенных шагов ко мне.

Я обнажила катану, подняв перед собой. Женщина остановилась, глядя на меня изучающе.

— Чего ждёте? — восклинула я.

Блондинка улыбнулась, продемонстрировав белоснежный ряд зубов.

— Катаны? — усмехнулась она. — Так это ты что ли?

Я старалась не выдавать своё замешательство, но женщина улыбалась всё шире, что значит — получалось не очень.

— Не удивляйся так, — хихикнула блондинка, — я тебя не знаю. Про тебя рассказывал один парнишка. Интересно кто?

В горле образовался ком.

— Майк? — произнесла я, едва шевеля губами. — Я знаю про его просьбу. Но… я не понимаю, выжившие с военной базы… мы забрали их из леса.

Женщина стала выглядеть крайне удивлённо, даже слегка безумно:

— О, правда, а нас тогда почему не забрали?

Я совсем ничего не понимала:

— Но… где вы находитесь? На военной базе никого не осталось.

— А мы тогда кто? Призраки? — звонкий смех заполнил всё пространство. — Мы всё там же, дорогуша — на военной базе. И нас там не один-два человека, между прочим! Теперь понятно, почему нас никто не ищет, а мы-то думали… Вы уверены, что там все передохли!

— Что?.. Там остались люди? Но стражи… Как вы от них спасаетесь? Это невозможно!

— Так я что, вру, по-твоему?

— Нет-нет, — я рьяно замотала головой, — я имела в виду… как вам удалось выжить?

— А вот так! — женщина взмахнула ножнами, словно разрезав невидимого врага и медленно зашагала из стороны в сторону. — Благодаря тому, что у некоторых учёных ещё остались мозги! Весь пятый этаж научно-исследовательского корпуса защищён барьером от этих тварей. Живём там как саранча в банке. Каждый день одни и те же рожи, одни и те же голоса, одна и та же жрачка, один и тот же вид из окна! Ты хоть представляешь, какого это? До блевотни осточертело!

Моё сердце забилось чаще.

Есть ещё выжившие! Есть те, кто борется!

— Значит надо сказать военным об этом! Они просто не знают! Они найдут вас и… — Я резко смолкла. Это я что, только что предложила ей умереть, чтобы я передала военным информацию о выживших? — Ну, в смысле, надо что-то придумать, они просто не в курсе, что вы ещё там.

— Ага, как же! — выплюнула женщина. — Мы столько раз посылали им сигнал, а нам до сих пор никто не ответил! Значит, тех счастливчиков вы подобрали, а нас, что же, подыхать оставили? Барьер не вечный и паек, между прочим, тоже. Сколько мы ещё протянем? Знаешь сколько там этих тварей?! Сотни! Может тысячи!

— О вас никто не знал! — упорствовала я. — Все думали, что в горах никого не осталось! Мы придумаем что-нибудь, вас найдут! — Шумно вздохнула. — Послушайте, давайте всё мирно решим? Я обещаю, что вас всех скоро спасут и отвезут в безопасное место.

— Правда? — на этот раз женщина, рассмеялась так, точно шутку века услыхала. — Значит ещё и безопасное место есть? С ума сойти! Знаешь что, я бы конечно с радостью там побывала, но видишь ли какая штука, одной из нас скоро предстоит сдохнуть, так что не представляю, как ты сможешь рассказать об этом своим военным, потому что лично я умирать не собираюсь!

Она резко обнажила катану и откинула ножны в сторону.

— Постойте! — воскликнула я. — Объясните, почему вы обвиняете всех и каждого, если сами Хивер?! — Этот довод был вполне логичен. Женщина сузила глаза. — Почему вы сами не отправились за помощью? Разве не знаете, что для Хиверов стражи не опасны… то есть демоны?

— Я в курсе! — рыкнула женщина. — Я не знаю, что в тебе особенного, «девчонка с мечом», но ты точно не умнее меня!

— Да я и не претендую….

— Думаешь, я не хотела? — закричала блондинка. — Сотни раз предлагала этот вариант! Только ты лучше закрой рот на эту тему и не смей меня упрекать, в том, что я ничего не сделала! Ты понятия не имеешь, что там происходит! И я не горю желанием делиться этим с будущим трупом!

Я подняла катану перед собой, с ужасом осознавая, что не чувствую в себе прежней уверенности. Не понимаю, почему Дерек сказал выбрать катаны? Моё желание здесь не работает!

Сделала взмах, за ним ещё один. Нет, это определённо очень-очень плохо, это даже любительским уровнем не назовёшь!

Внутри зарождалась паника. Ну зачем, зачем я его послушала?

— Что не так? — раздался голос блондинки. — Ты точно та, о ком говорил пацан?

Я промолчала, всё ещё совершая вокруг себя нелепые манёвры, описывая круги и корявые восьмёрки. Нет, всё это очень плохо — я труп.

Раздался крик ярости, женщина полетела на меня сломя голову, подпрыгнула, в воздухе сделала оборот вокруг себя и молниеносно пронесла меч над моей головой. Я успела пригнуться. На деревянный пол упала толстая прядь моих волос.

Лезвие блеснуло перед глазами. Я оттолкнулась ногами и кувырком откатилась в сторону. Катана женщины оставила заруб на полу, в том месте, где я только что стояла.

— Чего не дерёшься?! — заорала она, в полном недоумении. — Не понимаю, зачем ты выбрала мечи?

Я снова промолчала, пытаясь собрать чувство страха, отчаянья и злости на саму себя и на Дерека в тугой пучок и засунуть в самый далёкий уголок своего сознания. Нужно сконцентрироваться, собраться. Нужно лишить её оружия, и тогда… тогда может мне удастся победить её силой.

Женщина с новым криком побежала на меня и мастерски взмахнула мечом. Я отклонилась вправо. Ещё удар. Я выставила катану и мечи скрестились. Блондинка быстро нырнула в сторону, и я не успела среагировать — её катана с силой ударила мне в левое предплечье. Я отскочила в сторону, иначе бы полностью лишилась руки. Дикая боль пронзила тело. Кровь фонтаном брызнула из раны. Я попятилась и прильнула к стене, не решаясь посмотреть на то, во что превратилось моё предплечье.

— Так это не шутка? — весело усмехнулась блондинка, приподняв идеальные брови. — Ты действительно не умеешь управлять этой штукой? — Покрутила мечом, ловко перебирая рукоятку меж пальцев и медленно зашагала ко мне. — Не думала, что ты окажешься моей самой лёгкой победой. Только вот есть кое-что, что я хочу узнать, прежде чем убью тебя. Пароль? Скажи мне его. Я знаю, где тот компьютер, я найду его и открою файл, а затем пройду игру. Тебе всё равно не добраться до него. Говори!

Во рту появился железный привкус, в ушах гудело, и мне даже не нужно рассказывать, что будет дальше, когда кровопотеря достигнет критического уровня.

— И что будет, если я скажу его тебе? — спросила я с насмешкой, хотя и понятия не имела о том, что представляет из себя пароль. — Ты пощадишь меня?

— Я убью тебя быстро, — жёстко ответила блондинка и снова ринулась на меня.

Я выставила блок, мечи скрестились, только вот не выстою долго под её напором: только одна моя рука в состоянии держать меч, вторая мёртвым грузом свисает вдоль туловища и обливается кровью.

Резко отскочила в сторону и катана блондинки со звоном ударила о стену.

Интересно, как долго я ещё смогу уворачиваться?.. Пока силы есть, нужно наступать.

Круто развернулась и взмахнула мечом. Блондинка отразила удар. Выпад, ещё один; даже представлять не хочу, как чертовски нелепо выгляжу. Женщина откровенно смеётся мне в лицо и даже не пытается этого скрыть. Я самый жалкий противник на свете.

Она сжала рукоятку обеими руками и с силой вдавила меня в стену.

Изо рта вырвался жалкий стон.

— Пароль! — закричала блондинка сквозь зубы.

Со звуком скрежета металла я вывернула меч, нырнула под руку противника и с разворота ударила ногой ей в спину. Женщина, как лягушка, распласталась по полу.

Спасибо Дереку за изнурительные тренировки!

Ждать я не стала, не прошло и секунды, а моя катана уже решительно неслась ей в спину. Женщина успела выставить блок. Поднялась на ноги и, судя по уничтожающему взгляду, я поняла — штуки кончились.

Взмах, удар, ещё удар. Ветер засвистел в ушах наперебой с гулом. Я пятилась, больше ничего не оставалось — я упустила свой шанс.

Лезвие пронеслось над моей головой, я упала на живот и коснулась оружием лодыжки блондинки. Женщина закричала и отскочила назад; из небольшой раны выступила кровь. Но почему она кричит так, словно я проткнула её насквозь? Неужели ей настолько везло на предыдущих дуэлях, что она даже не испытывала боли? И если честно, довольно необычно видеть научного сотрудника, настолько мастерски владеющего самурайским оружием.

— Это твоё желание, да? — спросила я, приняв стойку.

Блондинка перестала кричать, взгляд наполнился жестокостью.

— Твоё желание — уметь пользоваться любым дуэльным оружием? — продолжала я. — Поэтому так орёшь из-за царапины? Раньше тебе везло больше?

— ТЫ!!! — заорала она во всю глотку. — Дрянь! Надо было сразу тебя прикончить!

Женщина, потеряв рассудок, кинулась ко мне.

Катаны снова скрестились.

Надо это заканчивать, иначе я просто рухну от потери крови и добить меня большого труда не составит. Боль слегка притупилась, но перед глазами появились чёрные пятна, а это говорило о том, что ситуация заметно ухудшилась.

Полностью сконцентрировалась на том, чтобы удерживать себя в сознании и только благодаря округлившимся глазам блондинки заметила, как превосходно у меня получается отражать один удар за другим, причём делая это с помутневшим рассудком и одной рукой. Словно тело само воспроизводит движения, а я сторонний наблюдатель — восхищаюсь этим и не могу поверить в то, насколько круто получается это делать.

Новые и новые порции стальных ударов сокрушали зал для карате. Блондинка постоянно орала, рычала и оскорбляла меня, словно у неё последняя стадия бешенства.

— Что, вспомнила, как это делается, дрянь?! Я всё равно сильнее тебя! Ты скоро сдохнешь!

Я переложила весь вес на руку с мечом и попросту выбила оружие из рук блондинки.

— Ты слишком много треплешь языком, — сказала я, наставив на неё катану. — Не двигайся.

— Что? — взвизгнула женщина и разразилась громким припадочным смехом.

Нет, ну бывает же такое с людьми, когда они резко сходят с ума? Наверное, это именно тот случай. Тяжёлая работа, стресс, нападение на военную базу, заточение в лаборатории, участие в игре… Что-то подсказывает мне, что её нервная система просто не выдержала.

Её зрачки быстро бегали в глазницах, изо рта текли слюни, руки тряслись. Честно говоря, у меня даже мурашки побежали по коже: в неё будто сам дьявол вселился!

— Скажи мне пароль! — обезумевши орала она. — Скажи!!! Я должна найти его! Я должна победить!

— Я не знаю его, — честно ответила я, испытывая искреннюю жалость к этой сошедшей с ума женщине.

И это было моей ошибкой: блондинка проворно кинулась в бок и ловко подобрала с пола катану, но не наставила на меня: упала на колени и вдруг раздался её тихий плач.

— Думаешь, я сумасшедшая? — хрипло заговорила она, глотая слёзы. — Да, точно, у меня съехала крыша… А ведь я пыталась! Правда пыталась… быть нормальной. НО Я НЕ МОГУ! Это убивает меня, поглощает. — Она принялась с силой колотить руками по полу. — Больше не могу претворяться, что у меня всё под контролем! Улыбаться, есть, спать, принимать душ, приводить лицо и тело в порядок… Я БОЛЬШЕ НЕ МОГУ ЭТО ДЕЛАТЬ!

Грудь и плечи тяжело вздымались, она спрятала лицо в ладони и некоторое время молчала.

— На самом деле, я уже давно умерла, — услышала я тихое бормотание. — Да, давно. В тот день, когда Эмили и Колина убили…

Снова тишина.

Я отошла к задней стенке и сползла по ней точно мокрая тряпка.

Это конец. Я теряю контроль над телом, больше не могу его удерживать. Отключаюсь…

— Ты… ты правда найдёшь их? — раздался тихий голос блондинки и в помутневшем сознании вспыхнули два голубых умоляющих глаза.

— Да… — беззвучно выдавила я и, сделав судорожный вдох, произнесла громче: — Да, я найду их… всех.

Женщина зарыдала с новой силой.

— Пятый этаж научно-исследовательского корпуса, лаборатория научных разработок, — жёстко повторила она, — они там, запомни. Если ты их не найдёшь, клянусь, я вернусь за тобой с того света, девчонка!

А дальше я увидела короткий взмах мечом, и тело женщины с глухим стуком ударилось об пол.

Горячие слёзы обожгли глаза.

— Ну что, много проиграли, уроды?! — закричала я со всем отчаяньем и из последних сил. — Большие на неё были ставки?! Чтоб вы сдохли все! Ненавижу вас! Ненавижу эту игру!!! СДОХНИТЕ ВСЕ!!!

— Поздравляю, Хивер 73, вы победили.