Неправильная сторона

Глава 24

Не успела я подняться с белоснежного пола, как изо рта уже вырвался крик возмущения:

— Что это значит?! — в бешенстве орала я. — Вы сказали, что будете предупреждать о дуэли заранее! Скитс даже тёплым не был!

— В некоторых случаях, перемещение может быть внезапным, Хивер, — раздался спокойный железный голос. — Например, если ваши дуэли не укладываются в график, то…

— График? — заорала я пуще прежнего. — Какой к чёрту график? Вы там все окончательно с катушек съехали?!

— В игру введены новые правила, прошу их выслушать.

Я остолбенела. Правила?

Они меняют правила?!

— Когда Хивер достиг пятой дуэли, ему полагаются разъяснения по поводу дальнейшего прохождения игры, — невозмутимо продолжал голос. — Если пятую дуэль вы закончите с успехом, то начиная с шестой дуэли, все сражения станут парными, дуэль будет проходить два на два участника.

— Вы делите нас на команды? — сорвалось с моих губ, в голове тут же заработали тысячи моторчиков.

— У каждого из вас будет напарник — другой Хивер, которого вы можете выбрать сами, или же получить случайным образом. Круг Хиверов для выбора напарника сужен до определённых земельных границ, в зависимости от того, где находится ваше настоящее тело. Рамки границ вам сообщать не положено, чтобы не раскрыть местонахождение участника.

— А если у меня нет знакомых Хиверов?!

— Тогда вы получите его случайным образом, или же другой Хивер может пожелать вас в напарники.

— А если другой Хивер не захочет ко мне в напарники? Или я откажусь от чьего-либо предложения?! — Моему возмущению не было предела.

— Право на отказ и выбор после отказа, даётся дважды, — сообщил голос, — если вы отказываетесь во второй раз, то напарника подберём мы, от которого Вы отказаться не сможете. По правилам это будет следующий Хивер изъявивший желание стать вашим напарником, если такого не найдётся, напарник будет определён случайным образом и в принудительном порядке.

Вот это новости, надо срочно что-то придумать. Если мне попадётся слабый игрок, то пиши пропало, хотя я и сама далеко на самый сильный участник.

Голос продолжал:

— После перемещения у вас с напарником будет минута для выбора оружия и арены. Соперники определяются случайным образом, а право выбора места и оружия теперь будем определять мы, также случайным образом, всё будет зависеть от вашего везения. — Голос выждал небольшую паузу, видимо опять ожидая от меня кучу вопросов, но на этот раз я молчала, и голос продолжил: — На арене ничего не меняется: победителями станут те, кто полностью истребит команду противников. Если в выживших остаётся только один участник, его автоматически дисквалифицируют, на такой дуэли победителей не остаётся. Таким образом вы должны будете проявить качества работы в паре.

Кровь прилила к голове и с силой застучала в висках. Зачем они это делают? Что за глупые правила? Получается, если моего напарника убьют, а я смогу ликвидировать обоих противников, то всё равно проиграю?! Они убьют меня сами? Даже если мы останемся один на один… они… они всё равно убьют нас?!

— Для чего это? — воскликнула я, кипя от злости. — Чего вы этим добьётесь? У вас слишком много игроков? Решили от половины разом избавиться? Зачем же тогда нас столько наплодили?!

— Вопрос не уместен.

Нет, это просто смешно! Максимум чего они добьются, это проверят умение участников работать в команде, но зачем это им? Никакой пользы! Или они хотят навести в игре полный хаос? Ведь ежу понятно, что ни одному Хиверу это не понравится! Кто знает, что они придумают потом?! Кто захочет раскрывать перед потенциальным противником карты: свои умения и то, на что было потрачено желание?

— Вы хотите сейчас выбрать себе напарника? — вмешался в мои размышления голос.

— Я… я…

Чёрт! Я не знаю! Кого мне выбрать? Из всех Хиверов, что я встречала, мне ни с одним не хочется быть в паре. Если выберу Кита он сожрёт меня с потрохами, он считает меня слабой, зачем ему такая ноша, как я? В каждой из четырёх дуэлях я была при смерти, как бы это традицией не стало.

— Я пока не знаю, — ответила я сухим голосом.

— Если в ближайшее время вы не предложите своего кандидата в напарники, то мы предложим того, кто добровольно выберет вас, — сообщил голос. — Если вы откажетесь, то мы подберём вам следующего кандидата, но от него вы уже отказаться не сможете.

— Понятно, — промямлила я. — Теперь можете вернуть меня обратно?

От мысли, что в том мире, где осталось моё тело скоро сядет солнце, меня пробивала дрожь.

— Сейчас вас ожидает пятая дуэль, пожалуйста сообщите место проведения и ваш выбор оружия.

— Что? — выдохнула я. — Сейчас? Почему сейчас? Я не могу…

— Минута пошла.

Да что же это… Я совсем не готова! Место… какое место выбрать?

— Хорошо, я выбираю лабораторию, на пятом этаже военного корпуса для научных исследований.

Что ж, если предстоит дуэль и возможность выбора места у меня, выберу-ка я полезное место. Может удастся найти какую-нибудь зацепку как туда попасть.

— Выбор отклонён, — внезапно сообщил голос. — Вы можете выбрать только то место, в котором лично когда-то побывали.

А вот этого я не знала…

— Холл на первом этаже главного корпуса военной базы секретного назначения Љ 12, - сказала я первое, что пришло в голову.

— Принято, — подтвердил голос. — Выбор оружия?

— Катаны.

— Принято.

— Нет-нет, стойте, я не это хотела сказать! Я…

Но всё вокруг уже начало меняться: белоснежный пол и стены превращались в чёрный отполированный камень, потолок отдалялся и приобретал оттенок белого и синего. Вдоль стен стояли кожаные диваны, журнальные столики и большие горшки с декоративными деревьями.

Снова я здесь, только вот не на самом деле — в проекции. А ведь именно здесь, на втором этаже здания, моего возвращения ждут Дерек Кит и Малия, интересно, всё ли у них хорошо? Не появились ли стражи?

Боковым зрением я уловила движение и тут же схватила с пола катану с рукояткой цвета слоновой кости. В холле было очень мрачно, сейчас бы как раз пригодился один из фонариков в сумке Кита.

И как я могла забыть наставления Дерека? Зачем выпалила про катаны? Ведь мы решили, что больше не стоит выбирать их оружием для дуэли. Если слухи уже расползлись достаточно далеко, а они расползлись, то почти каждый Хивер знает про файл и про желание Хивера, которому этот файл был оставлен.

Я сделала несколько шагов в сторону и спряталась за одним из турникетов, наблюдая, что происходит возле окон. На их фоне человеческий силуэт выглядел абсолютно чёрным, но я отчётливо видела, что это мужчина и в руках у него до сих пор нет меча.

Я вылезла из укрытия и нырнула за толстую колонну, как тут раздался голос:

— Эй, можешь просто выйти и убить меня! — Голос дерзкий, молодой и явно нетрезвый.

Я вышла из-за колоны, теперь и он мог меня видеть.

— Я серьёзно, — усмехаясь, говорил человек, — я не собираюсь сопротивляться, можешь подойти и прикончить меня. Я весь твой!

Я не верила ни единому его слову, но всё же сделала пару шагов вперёд, держа оружие наготове. Какой шанс того, что он умеет пользоваться катаной также хорошо, как я? Только если у этого человека такое же желание, как у блондинки с прошлой дуэли, но такое совпадение маловероятно, к тому же, он до сих пор не подобрал свой меч.

Я подошла к тому месту, где лежало оружие противника и ногой отшвырнула его назад.

— В чём подвох? — громко спросила я, услышав собственное эхо.

Другого оружия у него быть не может, это запрещено правилами, только если он воспользуется каким-нибудь предметом из окружающих, но тут нечего брать, только если горшок с деревом в меня запустить, или управлять им, как профессор.

— Ни в чём, — ответил человек и громко икнул, теперь я точно убедилась, что он пьян.

— Я тебе не верю.

Теперь я отчётливо увидела его лицо, и оно… показалось до безумия знакомым! Мой противник — парень лет двадцати пяти, у него белокурые курчавые волосы, невероятно светлая кожа и узкие черты лица, а одет он в сумасшедший блестящий костюм чёрного цвета, с кучей камней и украшений. И тут я поняла кто это…

— Ты певец?! — почти утверждающе воскликнула я.

— О-о-о, — протянул парень, расплывшись в широченной ленивой улыбке, — узнала? Да, когда-то я им был… Ик!

— Тебя… кажется Ник зовут?

В ответ парень снова икнул и самодовольно вздёрнул подбородок. А в моей голове уже во всю всплывали картинки из его клипов. Я хорошо помню его — Ник Ройли, — ещё недавно он был очень популярен в Англии, у него была куча фанатов и пел он неплохо, не для моих ушей, но весьма неплохо.

— А тебя как зовут? — слащавым голоском, поинтересовался он.

Я помедлила с ответом, всё ещё решая, стоит ли вообще с ним разговаривать, потому что на этот раз чутьё меня не подводило: тут что-то не чисто.

— Лин, — всё же сказала я.

— Приятно познакомиться, Лин, дать тебе автограф? — рассмеялся Ник.

— Нет, спасибо. — Я подошла ещё ближе.

Взгляд парня упал на катану в моих руках.

Он сел на диван, закинул ногу на ногу и раскинул руки в стороны вдоль спинки. И он не прекращал улыбаться.

— Давай, можешь сделать это.

— Я… я не собираюсь… пока что… — выдавила я, всё больше и больше приходя в замешательство.

Неужели мне действительно придётся вот так вот взять и убить не сопротивляющегося безоружного человека?

— Зачем ты напился, если знал, что скоро дуэль?

Ник снова рассмеялся, на этот раз как-то печально.

— Чтобы умирать было не так страшно!

— Мог бы сам себя прикончить ещё до дуэли раз жить расхотелось.

— Думаешь, я смог бы? — вздёрнул брови Ник. — Нет, кишка тонка. Слишком дорого мне обошлось это тело, чтобы самому его убивать.

— Предпочитаешь умереть от рук незнакомца?

Парень хмыкнул.

— Какая разница! Скажи спасибо, уверен, что это твоя самая лёгкая дуэль. — Он наклонился вперёд. — Кстати, подойти поближе, дай тебя рассмотреть, ты красивая?

Теперь усмехнулась я, проигнорировав его последнюю фразу.

— Серьёзно? Ты думаешь, это легко — убить тебя? Не сопротивляясь ты только усложняешь мне задачу.

— Ну прости, каждому не угодишь. — Он снова кинул взгляд на мою катану. — Ты правда умеешь им пользоваться?

Видимо до этого парня слухи обо мне ещё не дошли. Я сжала меч сильнее, словно он силой мысли может выбить его из рук. Кстати, такое вполне вероятно.

— Наверное. Если выбрала это оружие.

— Ну надо же! Я восхищён! — хлопнул в ладоши Ник и упёр локти в колени, пристально разглядывая моё лицо. — А ты и симпатичная к тому же. Может, в прошлой жизни, я даже обратил бы на тебя внимание. Ты состояла в моём фан-клубе?

— Нет, — отрезала я. — Давай ближе к делу. Может расскажешь, в чём подвох?

Ник тяжело вздохнул, на мгновение спрятав лицо в ладони.

— Да нет никакого подвоха, я ведь сказал: меня это достало, вот и решил со всем покончить! Я всего лишился, ай, тебе не понять… Вся моя идеально выстроенная жизнь полетела в бездну. И уже ничего не станет прежним, понимаешь? Ик. Я больше никому не нужен.

— Наверное для тебя это будет неожиданностью, но мы все многого лишились, не у тебя одного жизнь подпортилась.

— Но ни у каждого было то, что было у меня! — повысил голос Ник и громко икнул. — Ай, забудь.

Психиатром я становиться не собиралась, мне сейчас гораздо важнее узнать, что этот парень задумал.

— Зачем ты тогда участвовал в прошлых дуэлях? — прищурившись, спросила я. — Зачем побеждал?

Ник ответил не сразу, его вид становился всё более и более скучающим.

— Не знаю, — наконец сказал он, пожав плечами. — Я не знаю, что тебе сказать! С противниками везло, с оружием везло. Пистолетом я пользоваться умею, вот и получалось выстрелить первым, с близкого расстояния это не сложно. Но теперь мне вообще ничего не хочется… Интересно, здесь есть что-нибудь выпить? — И он стал оглядываться по сторонам.

— Тебе мало что ли?

— Ты знаешь, Лин, — он снова распластался по дивану, — а это забавно: от этого тела даже спиртным не несёт, но мозги заплывшие. Вот бы всегда так, хрен кто догадается, что ты пил, даже кровь ничего не покажет. Меня б штрафовать перестали за употребление перед концертами! Вот это жизнь…

— Да уж, забавно, — буркнула я, совсем расклеившись.

Похоже этот парень говорит правду. И что теперь делать? Я не смогу вот так вот просто подойти и воткнуть в него меч, просто не смогу, это же… да я до конца жизни руки от крови не отмою!

— Бери оружие и давай сражаться! — приказала я.

От неожиданности Ник громко икнул, а его глаза стали круглыми, как два зеркальных шарика.

— Ух ты! Ты ещё и с характером! Люблю таких! Ик.

Что же делать? Дерек ждёт меня! Что если у них уже стало темно? Что если стражи пространства появились?

— Слушай ты, — воскликнула я со всей злостью, — у меня нет времени! Так что если хочешь умереть, возьми оружие и прирежь себя сам!

Но Ник только улыбнулся, пьяной не приятной улыбочкой, словно я сказала, что-то до нелепости глупое, хотя я совсем не шутила.

— Я же сказал: кишка тонка.

У меня опустились руки, и я с тяжёлым вздохом плюхнулась на соседний диван.

— Вот, правильно, посиди, отдохни, у нас ещё куча времени.

— Заткнись, а?

Я откинулась на холодную спинку кожаного дивана, пытаясь придумать какое-нибудь решение, но что толку, решение только одно — убей, или умри, что ещё я могу сделать?

Прошло минут тридцать. Ник проснулся и снова заговорил:

— О-о… ты ещё здесь, красотка?

— Где ещё я могу быть?

— Ну что, собралась духом?

Я круто повернула к нему голову:

— Какое у тебя желание?

Ник опешил.

— Ты… серьёзно? Прямо здесь? Я польщён конечно…

— Ты идиот?! — заорала я, вскочив на ноги. — Я про желание для игры! Что ты пожелал?

Ник заржал как лошадь, согнувшись по полам.

— А чего краской залилась? Я ж пошутил! Ох, какая ж ты милашка.

Я села на место, щёки и вправду пылали. Я провела ладонью по лицу, несколько раз глубоко вздохнула и продолжила допрос:

— Что ты пожелал?

— Я не помню, я был пьян.

Кажется, терпению приходил конец. Ну что за ситуация такая, я даже угрожать ему не могу, чтобы получить ответ, он будет только рад!

— Кстати, у нас осталось чуть больше часа, — напомнил Ник, — потом мы оба умрём.

Это я итак прекрасно знаю.

— Так это я к чему, — продолжил Ник, игриво подмигнув, — если уж ты решила помереть вместе со мной, может обнимемся разок?

Я перевела на него тяжёлый взгляд: до чего же жалкая сейчас эта бывшая звезда сцены.

Прошло ещё около получаса, значит времени осталось всего минут сорок. Надеюсь, они объявят, когда дуэль будет подходить к концу, может к тому времени в голове созреет какое-нибудь решение.

— Ну, раз уж так, расскажи мне что-нибудь о себе, Лин, — протянул Ник, распластавшись по всему дивану. — Какое желание было у тебя?

— Не твоё дело.

— А у тебя есть парень? А? Чего молчишь? Значит есть?

Я тяжело вздохнула, с силой зажмурив глаза.

— Ну ладно, не хочешь не отвечай.

Прошло ещё минут двадцать и тут меня начало трясти. Время поджимает, решения всё нет, может просто подойти и перерезать ему горло, чтобы болтал меньше? Да, если бы я была чокнутым маньяком, то так бы и сделала. Почему я не чокнутый маньяк?

Ник поднялся с дивана и хорошенько потянулся.

— Куда собрался?

— Никуда, хочу встретить смерть стоя, осталось несколько минут. Всё ещё не передумала? Может убьёшь меня сама?

— Ну почему ты такой?! — закричала я, вскочив с дивана. — Я не могу тебя так убить! А меня там ждут люди, которым нужна помощь! А ты… ты…

— До конца дуэли осталось две и три минуты, — внезапно сотряс стены железный голос.

— Что? — не поняла я. — Что это…

Закончить мысль я не успела: Ник сорвался с места и помчался в сторону турникетов. Я кинулась следом.

— Что это значит? — закричала я ему в спину.

— Прости, Лин! Эту часть дуэли я ненавижу больше всего. Понятия не имел, что она так время объявлять будет.

— Твоё желание — дополнительная минута на арене?! — ошарашенно заорала я.

— Ага! Прости, ты правда хорошая девушка, но жить тебе осталось минуты полторы, а я всё-таки ещё не готов с жизнью проститься, — теперь его голос был трезв как стёклышко. — Я слишком молод и талантлив.

Я кружилась на месте, пытаясь понять откуда доноситься голос. Холл был невероятно огромным и ещё невероятнее тёмным. В какой угол он спрятался? Так вот какой у него был план — дождаться окончания дуэли и пару минут отсидеться в укромном уголке, чтобы я его не нашла!

— До конца дуэли осталась одна и две минуты.

— Куда ты спрятался?! Трус! — закричала я, кружась по сторонам и слушая бешенный ритм собственного сердца. — Ты… ты просто жалок!

Как я могла попасться на его пьяные сказки? Как другие Хиверы на это купились? Неужели все были такие же жалостливые, как я?

Я замерла, прикрыла глаза и задержала дыхание, стараясь подавить панику. Глубокий вдох, медленный выдох и так несколько раз. Я прислушалась — вокруг жуткая тишина. И что-то стало происходить, всё менялось, я менялась, я начинала ощущать себя по-другому, как тогда на стрельбище, когда Дерек заставлял меня попасть в мишень. Я снова это чувствовала, словно я не я, словно во мне просыпается что-то, никогда мне не свойственное.

Я повернулась влево и зашагала тихими медленными шагами. Я его чувствовала, как охотник чувствует жертву, я знала где сейчас Ник. И он был там. Спрятался в самом тёмном углу холла, за большим горшком с декоративным деревом. Увидев меня он улыбнулся, словно мы играем с ним в невинные кошки мышки и я его нашла.

Мне стало страшно. Тело как будто не моё, словно оно живёт отдельной жизнью и точно знает, что нужно делать, словно развеивает все сомнения. Всё как с пистолетом, как с осколком стекла, как с владением катаны…

Я подняла руку с крепко сжатым в ней мечом и наставила на Ника даже не раздумывая. Из моих глаз полились слёзы, я знала, что сейчас произойдёт, более того, моё тело было готово к этому и моё сознание никак не сможет его остановить. Только это не похоже на то, когда человеком кто-то управляет, никто не дёргает меня за ниточки, я делаю это сама, потому что знаю, что так нужно, я не готова пожертвовать Дереком и собой ради этого Хивера.

Резкий выпад вперёд и сухой всхлип Ника нарушил мёртвую тишину. Из уголков его рта засочилась кровь. Он смотрел на меня обезумевшими глазами, не в силах поверить, что я всё-таки это сделала. Что я оказалась монстром во плоти. И это правда — я монстр.

Вдруг его выражение лица изменилась и на нём появилась слабая улыбка.

— Спасибо… — еле слышно прошептал он и его дыхание замерло.

— Поздравляю, Хивер 73, Вы победили, — раздался железный голос, а сразу вслед за ним душераздирающий крик, похожий на рёв обезумевшего звери и я не сразу поняла, что он исходит из моего рта.