Неправильная сторона

Глава 2

«Новый день! Новый день! Начинается!

Просыпаются все, улыбаются!

Просыпайся и ты, посмотри на часы…»

Хлопнула по будильнику, чтобы тот заткнулся и натянула на голову одеяло.

Поздно — мозг пробудился. События прошлого вечера вихрем пронеслись в памяти, и стало совсем не по себе. Особенно от того, что было после клуба, когда я вытянула Эрика на улицу и швырнула ему пакет со льдом, полученный у бармена.

Не хотела его слушать, но пришлось, пока ждали такси. Он, конечно же, извинялся со всеми вытекающими из этого «соплями». Говорил, что сам не знает, как так получилось, что не хотел… Короче, выглядел дико жалко, и не только из-за «фарша» на лице.

Запихнула его в машину и, пока не начал целовать мне руки, поспешила в клуб за вещами.

Домой тоже добралась на такси; хотелось скорее прыгнуть в кровать и уснуть.

А ещё этот наркоман в жёлтой толстовке. И фигулина, что лежит на тумбочке…

Стянула с лица одеяло и, прищурившись, уставилась на большую серебристую «каплю», словно за ночь в ней что-то могло измениться.

— Да чушь…

Встала, приняла душ, натянула синие джинсы с чёрной футболкой и спустилась вниз.

Мама на работе, о чём свидетельствовала записка на холодильнике: «Завтрак на плите, буду поздно. Люблю вас двоих больше жизни. Целую. Мама».

Что ещё за телячьи нежности?..

Майк сидел за столом, одной рукой поедая бутерброд, а другой, ковыряясь в телефоне. Я люблю своего брата, он реально хороший мальчик, даже не смотря на все сложности переходного возраста — ему четырнадцать.

Но у нас разногласий практически не бывает. Майк даже во многом помогает мне — он просто гений техники! Что касается компьютеров, телефонов, планшетов и других гаджетов, возникли вопросы — все к Майку.

— Приветик, как дела? — потрепала его по густым каштановым волосам.

— Всё путём! — отозвался тот, запихивая в рот остатки бутерброда. — Как сама?

Налив большую кружку кофе, села на стул и притянула колени к груди:

— Не плохо. Жизнь прекрасна… Не хватает только розового единорога в саду и шоколадной радуги над домом.

— Травки нет, сестрёнка.

На улице моросил дождь, небо затянуто тучами — подстать настроению. Чёрт, пора уже покидать это мир апатии…

Половина одиннадцатого. И чем-бы заняться? Проваляться весь день в постели? Грусть, тоска…

— Майк, ты сегодня, чем занимаешься?

Тот даже глаз от телефона не оторвал:

— В клуб иду, соревнования по Quake стартуют.

— Соревнования по Quake стартуют, — повторила, медленно кивая головой. — Какая прелесть…

Может в университет прогуляться? Там сегодня подготовка к конкурсу талантов. Посмотрю, чем в этом году удивлять собираются, нет, ну а что ещё делать? У меня и выбора-то нету! С недавних пор столько свободного времени появилось… благодаря удивительной коалиции моего парня с лучшей подругой.

Через полчаса была готова. Подкрасилась, завязала волосы в конский хвост, надела новенькие кеды, короткую кожаную куртку поверх чёрной футболки, забросила на плечи рюкзак, взяла зонтик и вышла на улицу. А ещё её взяла — ту штуковину на цепочке. Просто бросила в рюкзак, много места не занимает.

В университете была около двенадцати и сразу направилась в концертный зал. Народу тьма, как будто сам Пол Маккартни выступать собирается, а не кучка излишне самоуверенных студентов. И это только предварительный отбор!

Прошла по проходу ближе к боковым рядам, чтобы не светиться, а то ещё и мне табличку с номером выдадут ненароком; и уже собиралась приземлиться в одно из свободных кресел из потёртой красной замши, как меня окликнули:

— Фейн! Фейн! Я здесь!

А-р-р! Хочу способность становиться невидимой!

Кэсси, кто ж ещё! Машет рукой, подзывает к себе.

Выдохнула пар и направилась к ней, пока кто-нибудь из преподов не помчался распечатывать мою фамилию на листке с номером участника. Второй год подряд они пытаются приобщить меня к подобного рода мероприятием, только вот бесполезно всё — не люблю я такую движуху.

— Ты тоже участвуешь? — сияла улыбкой Кэсс. — Как здорово! А я петь буду, вот, текст повторяю. — И она помахала перед моим носом записной книжкой в бордовой обложке.

Уже раз в третий взглянув на часы, плюхнулась в кресло.

— Нет, просто посмотреть пришла, — протяжно выдохнула и принялась оглядываться по сторонам, не знаю зачем и что ожидая увидеть.

Что-то мне не по себе. И к конкурсу талантов это никакого отношения не имеет. Чувство, словно пришла туда, куда меньше всего стоило соваться.

Что за чёрт? Впервые со мной такое…

А тем временем на сцене, какой-то кудрявый парень уже вовсю отплясывал номер.

Кэсси прям-таки светилась в предвкушении; неужто и впрямь здорово поёт?

Взгляд упал на её записную книжку с текстом неизвестной мне песни. На странице, в самом углу, будто от руки выведена маленькая закорючка, напоминающая египетский иероглиф. Не уверена, что именно египетский, но почему-то кажется безумно знакомым. Где-то я уже видела такой… Ну вот, теперь и проблемы с памятью начинаются. Может сегодня магнитные бури?..

— Нравится? — прощебетала Кэсс, крутя перед моим носом записной книжкой. — Это мне «Послы добра» подарили. Правда, красивая? В кожаной обложке, не абы что. А тебе что попалось?

Пожала плечами:

— Да так, фигня какая-то…

— Фигня?

— Брелок… не знаю…

— Покажешь?

— Э-э… он дома, — соврала я.

— А, ну ладно, потом тогда…

На сцену вышел участник с нехилым акробатическим номером. Зал взорвался аплодисментами.

А я снова взглянула на часы.

— Спешишь куда-то? — не оставила без внимания Кэсс.

— Да нет… Просто… — улыбнулась, — ничего. Всё нормально.

Ничего не нормально.

Чувство беспокойства росло со скоростью света и это не хило так начинало нервировать! Что происходит? Со мной никогда такого не было. Я словно… словно жду чего-то, сама не знаю чего… И чего-то явно не хорошего. И это отнюдь не вселяет трепетных чувств.

Прошёл час «сидения на иголках». На сцене уже выступило много участников, в том числе и Кэсси.

А меня уже накрывало с головой! Это не нормально… Это дико не нормально! Кажется, мне надо к врачу! Может успокоительных пропишет… Что это за мандраж по всему телу?..

Озиралась по сторонам, как законченный параноик. Чувство панического беспокойства росло. Ну, то самое чувство, когда не знаешь, куда себя засунуть. Очень-очень хочешь засунуть, но просто не знаешь куда!

Стоило бы уйти по добру по здорову, но нет же — мне надо было сидеть до конца! И в вот таком вот психоделическом состоянии прошло ещё около часа.

На сцене выступали участники. Кэсси сидела рядом в ожидании оглашения результатов, как и остальные выступившие. Никто не расходился.

В миллионный раз взглянула на часы — без пяти два. Дышать вдруг стало тяжело, словно в зале вообще кислорода не осталось. Но задыхалась только я!

Встала на ноги. Голова кружится.

— Тебе не хорошо? Выйдем на улицу?

Взволнованное лицо Кэсс проплыло перед глазами, а потом взгляд упал на её кресло: на записную книжку в кожаном переплёте… И тут меня начало трясти! Внезапно осознала — сейчас случится что-то ужасное. Просто катастрофически ужасное! Надо бежать отсюда! Нестись со всех ног!!!

Но я не успела. Никто не успел.

Раздались взрывы! Много взрывов и отовсюду! Книжка на кресле вспыхнула ярким пламенем и взорвалась! Волной меня откинуло на несколько метров. Закашлялась, схватилась за голову — ударилась прилично. В ушах звон, в глазах вспышки. Села и огляделась: то, что творилось вокруг, лишало рассудка.

Люди кричали и, толкаясь, бежали кто куда. Полыхал огонь, множеством кострищ по всему залу: на сцене, ступенях, в проходе, везде! Огромные языки пламени вздымались к самому потолку. Звучала пожарная тревога, сработали датчики, и сверху полилась вода.

Не без труда поднялась и схватилась за спинку кресла. Голова раскололась надвое.

Кэсс… Где она?..

Стала звать, но девушка не откликалась.

Дым заполнял лёгкие, дышать становилось труднее. Отовсюду доносилось кашлянье. Крича и задыхаясь, промокшие насквозь люди, пытались выбраться, толкаясь и падая один на одного, тем самым блокируя дороги к выходу.

Схватила с кресла рюкзак и закинула на плечи.

— Лин… — голова Кэсси показалась из-под кресел соседнего ряда.

Помогла ей подняться, велела крепко держаться за меня и стала озираться в поисках доступного выхода.

Кострище позади взорвалось с новой силой, и нас двоих отшвырнуло на пол.

Новый удар, жгучая боль, схватилась за лоб — разбит, в глазах плывёт. Перевернувшись, села; вспышка боли в голове. Чёрт… как же невыносимо больно. Заставила себя открыть глаза и попыталась найти согрупницу: Кэсси уже стояла на ногах, лицо и руки в крови, в глазах дикий ужас и отчуждение.

Шатаясь, я поднялась на ноги, хватаясь руками за спинки кресел и сильно кашляя от густого дыма. Надо уходить. Немедленно. Пока не поздно.

Но всё оказалось всего лишь цветочками по сравнению с тем, что начало происходить дальше. А дальше… а дальше мир спятил.

С застывшим телом и со стеклянными глазами, наблюдала за тем, как прямо из глубины кострища показались руки. Руки мертвеца. Костяшки. Нет — мощные, толстые кости! У человека не бывает таких огромных рук! А ещё, они двигались, они выбирались из кострища. Вслед за ними показалось туловище и голова. Это было нечто невообразимое, не человеческое и ужасающее! Огромный монстр рос на глазах, вытягивая из очага пламени одну ногу за другой, медленно, пугающе. Тело напоминало силуэт обросший костями разной толщины и в разных сплетениях. Как человеческие кости покрывает мышечная ткань, так кости этого создания покрывают другие кости: грязные, старые, зловонные… Запах дошёл до меня раньше, чем чудовище окончательно вылезло.

Дар речи пропал. Страх и ужас сковали каждую клеточку тела. Чёрные пустые глазницы уставились в моё лицо, и изо рта вылетел тихий всхлип.

Чудовище подняло руку, с зажатым в кулаке оружием — огромным, нечеловеческого размера клыком! Он развернулся к Кэсс. И я ничего не успела сделать…

Глаза моей сокурсницы округлились, изо рта брызнула кровь. Кэсс рухнула на колени, сжимая обеими руками острый клык образовавший дыру в её животе. Слёзы струились из застывших в ужасе глаз, губы дрожали, дыхание стало рваным… последним.

Уши наполнились водой — я ничего не слышала, сердце больно колотило о рёбра, а вместе с ним колотилось всё тело. Перед глазами пелена… Люди бегут, кричат спасаются, а я всё смотрю на Кэсс… и как последняя наивная дурочка, ещё смею надеяться, что это всё сон… Ну или розыгрыш… Разве Кэсс может умереть?.. Вот так вот взять и умереть?!

Чудовище швырнуло её тело через несколько рядов.

И будто щелчок в голове — нет, это не сон и если останусь на месте, то и меня ждёт та же участь.

Вскочила на ноги и бросилась прочь.

Десятки жутких созданий заполоняли зал и убивали ни в чём не повинных людей. Прямо на глазах! Это не шутки! Это происходит! Смерть, она повсюду! Кровь, она везде!

Из глаз текут слёзы, делая видимость ещё хуже. Дышать всё тяжелее, лёгким больно.

Как так? За что? Кто это и зачем они это делают?! Кэсси мертва. Её нет. Зато есть чудовища… Чудовища! Разве они не из мира фантастики?! Пусть убираются в фильмы, в книги!

Добравшись до центрального прохода, я присоединилась к небольшой группе людей, выбирающихся из концертного зала. Заплетающимися ногами, промчалась по длинному коридору университетского холла и очутилась на улице.

Прочь. Прочь отсюда. Как можно дальше!

Прильнула спиной к холодному решетчатому ограждению, упёрла ладони в колени и позволила себе отдышаться.

Кашель не проходил — лёгкие старая мочалка. Сползла на асфальт, убеждая себя в том, что всё позади и нужно срочно приходить в чувства, иначе свихнусь. Но, увы, это был далеко не конец.

Всё вокруг: дома, машины, дороги, лужайки, всё в огне, всё в очагах пламени взмывающего высоко в небо. Город утопает. Город умирает в огне.

Люди выпрыгивают из окон домов, из машин и в панике несутся прочь, спасаясь от огромных костяных монстров, заполняющих улицы. Только куда? Куда бежать?..

Крики и выстрелы доносятся отовсюду.

Словно началась война…

Началась война.

Наклонилась в бок и меня вырвало.

Слёзы обжигали лицо, страх и ужас лишали каждую мышцу в теле возможности шевелиться. Лишь какой-то крохотной частичкой бьющегося в лихорадке мозга, я понимала, что здесь оставаться нельзя.

Умру, если сейчас же не сдвинусь с места.

Наконец удалось с собой договориться и ноги понесли меня в сторону сквера. Я бежала без оглядки, пытаясь бороться с бурлящим потоком мыслей в голове.

Остановилась и, едва дыша, согнулась почти пополам.

Первым делом нужно удостовериться, что с мамой и Майком всё в порядке. Мама на работе, Майк в компьютерном клубе — домой бежать бессмысленно.

Спряталась в густых кустах и дрожащими руками вытащила мобильный — сеть перегружена, — естественно. Если все «подарочки» в городе взорвались, то вряд ли остался хоть один человек, который не бросился звонить в службу спасения. Стоп, «подарочки»!

Рывком стянула со спины рюкзак и расстегнула молнию, но штучка в виде капли серебряного цвета лежала на своём месте и явно не думала взрываться. Дотронулась — тёплая. Нагрелась? От пожара что ли?..

Недолго думая одела цепочку на шею — хуже быть не может, — спрятала под футболку, закинула рюкзак на плечи и, закрыв глаза, несколько раз глубоко вдохнула. Раньше это помогало прийти в себя — сейчас, судя по всему, не тот случай.

Дышать. Дышать. Дышать.

Надо найти машину, забрать маму и Майка, а потом убираться подальше из города. Только куда? Отец Кэсси… о Боже, Кэсси… Её отец сказал, что филиалы «ПД» открываются по всему миру, неужели… неужели это происходит повсюду?

Не-е-ет… не может быть! Почти рассмеялась — настолько дикой и абсурдной показалась мысль.

И снова окатило волной дикого ужаса.

Значит, выход один — ехать в лес, в глушь, туда, где на момент всеобщего взрыва «подарочков», не было людей, где и кострищ быть не может! Пока что это единственное здравое заключение, оно хотя бы логичное.

Поднялась на ноги и тут же пригнулась — несколько вертолётов пронеслись по небу. Раздались выстрелы, значит, полиция ожила. Может они перебьют чудовищ и всё станет как прежде? Хотелось бы мне иногда становиться глупой наивной девочкой, чтобы иметь возможность утишать себя подобной мыслью.

Зашагала в сторону торгового центра — там должно быть много брошенных машин.

Людей на улицах столько, сколько я видела лишь во время городских праздников, только в этот раз совершенно не весело. Прямо на глазах их протыкали острыми клыками и отшвыривали в стороны. Словно и не люди вовсе, а набитые соломой куклы.

Их слишком много — монстров, чудовищ, не знаю, как их назвать, но их слишком много, людям нет спасения!

Перебежав через дорогу, прильнула к стене отделения городского банка. Послышалась сирена: ещё три полицейские машины ехали на помощь, а следом бежала группа людей, подгоняемая чудищами.

Полицейские с пистолетами наготове кинулись в атаку и тут стало ясно — их не берут пули! В принципе, чего ещё можно ожидать от груды слоновых костей? Пули отскакивают от них, как резиновые!

Пробираясь сквозь толпы спасающихся людей, смогла наконец добраться до парковки торгового центра. Залезла в одну из брошенных машин с ключами в замке зажигания — кажется Ровер, и заперла все двери.

Теперь к компьютерному клубу!

Почти что нажала на газ, когда в кармане джинсов завибрировало.

— М-мама! Мама! Ты как? — голос сорвался на плач, я больше не могла себя контролировать. — Ты где? Мама, что происходит?!

— Лина!!! — голос мамы прозвучал, как гром средь ясного неба. — Возьми себя в руки, немедленно!

Истерика прекратилась. Сглотнула горький ком в горле.

— Теперь слушай внимательно, — продолжала мама; голос стал мягче, а спустя секунду и вовсе задрожал. — Лина, они… они забрали его, моего мальчика… Забрали…

Я не понимала.

— Они забрали Майка! — отчаянно закричала мама. — Слышишь? Забрали его!!! О, Боже… я ведь знала, что так будет…

— Мама…

— Ты должна найти его! Должна спасти! Слышишь меня?! Лина?!

Мои глаза округлились в непонимании.

— Мама, я…

— Найди его! — вновь закричала мама. — Вложи в это все силы, но найди! Ты должна! Ты просто обязана это сделать! Мой мальчик… — и мама зарыдала.

Впервые она со мной так жестока. Я не узнавала её, обычно она беспокоится обо мне, а сейчас… даже не спросила всё ли со мной в порядке.

— Мама…

— Я не могу больше говорить… — сильно закашлялась, словно что-то мешает ей дышать. — Моя жизнь закончена, Лина… Но ты… ты должна найти Майка. Спаси его! Ты обязана… — густой кашель, и голос её оборвался.

Я ещё долго кричала в трубку, надеясь, что мама заговорит снова, но этого не случилось. Её больше нет. Больше нет. Это надо принять, но принять невозможно. Потому что всё, что происходит — уже невозможно! Это сон, это кошмар, это выдумка, это всё что угодно, только не реальность!

Только не реальность…

Реальность… И её надо принять.

Больше я не плакала. Внутри стало совсем пусто. Словно всю боль, страх и горе высосали через трубочку. Осталось одно непонимание и пустота, густая, как утренний туман, обволакивающая, лишающая чувств… Будто я пластиковый человечек, которому выкрутили руки и ноги, а он всё равно не чувствует боли.

Молча смотрела в точку по центру руля, обтянутого светло-коричневой кожей, пытаясь понять, правда ли то, что Бог посылает нам только те испытания, которые мы сможем вынести? Потому что если это и есть моё испытание, то он определённо ошибся — мне никогда с ним не справиться.

Внезапно грудь обожгло. Подскочила на месте и ударилась макушкой о потолок салона. Вытянула металлический предмет из-под футболки и уставилась в его гладкую поверхность, совершенно не понимая, что с ним происходит и почему он вдруг стал таким горячим? Даже в руках удаётся держать с большим трудом.

А потом я окончательно спятила, ибо из вещицы раздался голос:

— Приветствую Вас, Хивер. Поздравляю, Вы в игре!