Неправильная сторона

Глава 31

Мне снился Дерек. Я снова видела его на прекрасном лугу, возле могучего дерева, усыпанного тысячами цветов. Он был таким настоящим и таким… красивым. Он смотрел на меня искрящимися глазами и звал к себе. Я сделала шаг навстречу, но тут земля раскололось, и я полетела в бездну. На меня тут же набросились стражи плоти, каждый хотел отгрызть кусок. Но вот кто-то протянул мне руку, я схватилась за неё, выбралась наверх и тело пронзил острый клинок — передо мной стоял «человек-медведь» и давился желчным смехом, из его рта сочилась кровь с пеной.

Я распахнула глаза и окаменевшим взглядом уставилась в светлый потолок.

Сон. Дурной сон. Я в порядке.

Я села и выпрямилась.

Шея и горло не болели, я снова могла дышать и глотать, лицо тоже в норме, крови нет, только нос по-прежнему страшно ноет. Но где я? И что это за шум вокруг?

В тесном кабинете я была не одна, рядом сидела малышка Фиона и аккуратно держала меня за руку. Я коротко кивнула ей, давая понять, что всё порядке, как тут, сбоку раздался до безумия знакомый голос:

— Ваше Величество, должен признать, мы уж и не надеясь.

Себастьян!

Я резко вскочила на ноги и, не смотря на дикое головокружение, кинулась парню на шею. Сама от себя не ожидала, что буду так рада его видеть! Но постойте, если он тут, то…

— Да, мы прилетели вас всех отсюда забрать, — расплылся в улыбке Себастьян и добавил: — Ты как?

— В норме, вроде бы… — выдохнула я, прибывая в полном шоке, разглядывая каждую клеточку на лице Себастьяна. — Всё отлично.

Да, теперь всё будет отлично.

— У меня точно не галлюцинации? Как… как ты тут оказался? И где… где Кит?

— Помогает военным. Вертолёты ждут внизу, правда сначала было три вертушки, но долететь смогли только две.

— Я рада, что ты оказался в одной из них! — искренне заверила я и Себастьян улыбнулся широкой, хорошо знакомой мне, улыбкой. — Как твоя нога?

— Почти в норме, — он потопал травмированной ногой.

— С ума сойти! Поверить не могу, ты правда здесь? — Меня даже лихорадить начало от такой неожиданности! — Ты не исчезнешь? Это не посттравматический шок от дуэли? Это не сон? Себастьян, чёрт возьми, ты действительно здесь?!

— Да здесь я, здесь, — усмехнулся Себастьян. — Мы прилетели три часа назад, нас дружелюбно подняли на лифтах и даже чаем напоили, представляешь? Здешние сказали, что днём у вас тут стражей нет, но скоро закат, поэтому надо поторапливаться. Мне всё ещё удавалось избежать встречи с призраками и, если честно, я не горю желанием, что-то менять.

— Да… они жуткие, — кивнула я и устремила взгляд в окно.

Уже почти вечер, получается, что проспала я часов пятнадцать. С ума сойти! Наверное, чем хуже твоё состояние на дуэли, тем больше времени потом уходит на реабилитацию.

— Когда Кит проснулся?

— Час назад. — Себастьян звонко рассмеялся. — Проснулся и начал орать, как больной, когда не увидел тебя рядом. Этот ваш мужик, Во… Воган кажысь. Он положил его в другой комнате. А когда Кит тебя нашёл, то его еле выпроводили отсюда помогать военным. Согласился только когда эта малышка сказала, что останется с тобой. — Он кивнул на Фиону, затем многозначительно вздёрнул бровь. — Что это между вами двоими? Теперь ты предпочитаешь кудряшек?

— Нет, — я даже злиться на него не могла, всё время улыбалась. — Просто… просто мы теперь напарники, я тебе потом расскажу.

— О как! Святые вареники! Значит… напарники? И как Дерек к этому отнёсся? Кстати, где он? Я его ещё не видел.

В желудок плюхнулся раскалённый кирпич, от недавнего бодрого состояния не осталось и следа. Спасибо Фионе, она избавила меня от ответа.

— Он погиб, когда спасал меня. Один из призраков затянул его.

Себастьян смолк, видимо не мог подобрать нужных слов, заметив моё состояние, но я ничего не хотела слышать, схватила со стола бутылку воды и почти залпом осушила.

— Как ты уговорил за нами прилететь? — продолжала допрос я, шагая вместе с Себастьяном по коридору пятого этажа, к новым лифтам, где сейчас собирались люди с пожитками, а Воган с Клодом совершали какие-то манипуляции с генератором. Серебристый шарик тоже был там, в руках у своего создателя — Освальда.

— Хм, знаешь сколько мне понадобилось сил и упорства? — Себастьяна прям-таки распирало от гордости. — Хорошо, что ты вообще мне шепнула, куда вы вертушку погоните! Спустя три дня я понял, что вы попали в беду, раз до сих пор не вернулись. Чёрт, и оказался прав ведь! В штабе меня даже слушать не хотели, даже запретили в него входить! Там теперь не деревня, а настоящий военный лагерь! Они даже танк туда притащили, а вертолётами так вообще вся площадка заставлена! Малфус в ярости, — Себастьян усмехнулся. — Короче, в деревне происходят радикальные изменения. Но мне удалось выпросить парочку вертолётов и убедить, что в горах есть выжившие, в том числе и ты. Пришлось соврать, что ты вышла со мной на связь, хотя после того как ваш вертолёт пропал с радаров, тебя и остальных объявили погибшими. Не знаю почему, но они мне поверили, наверное, решили, что это лучше, чем слушать сплетни про тебя по радио, коль появился шанс найти тебя живую. Мало кто знает, что всё это сказки, — Себастьян подмигнул мне, — ну я и не стал их расстраивать, сама понимаешь. Там все на тебе помешались.

— Что? — я была в замешательстве. — Так это ради меня они отправили сюда три вертолёта?

— А ради кого ещё?! — фыркнул Себастьян. — Ну ты чудная! Без твоего ведома и согласия твою персону раскрутили так, что ни одному Супермену не снилось! Ты символ сопротивления — «девушка с мечом», убивающая стражей с одного удара! Не только наше правительство и военные тебя разыскивают, весь мир хочет заполучить тебя.

— За-заполучить? — я просто не могла в это поверить. Во что они меня превратили? — Зачем я им?!

— Шутишь? Ты можешь убивать стражей, тем самым заставляешь людей думать, что всё не так плохо. Что мы ещё можем победить и освободить Землю от этих монстров, ну и так далее и тому подобное.

— С помощью меня?

— В том числе.

— И все верят в эти сказки по радио? Даже военные? Они, что не знают, что я ничего особенного не сделала?

— Некоторые знают, некоторое нет. Большие шишки, которые стоят над ними, сами их и придумывают! — Себастьян хмыкнул. — Про людей не знаю, мнения разделились. Одни верят, что ты даёшь им надежду, другие считают, что тебя вообще не существует. Как-то так.

— А про игру они знают? — спросила я, остановив Себастьяна в нескольких метрах от лифтов.

— Ты что не слушала вчерашнее радио? Хотя да… конечно, не слушала. — Себастьян почесал лоб. — Про игру говорили весь эфир, про Хиверов, скитсы, перемещения. Военному руководству довольно много известно, потому что один из вас дал интервью, рассказав всё в мельчайших подробностях, облизав всё до косточек. — Тут Себастьян немного смутился. — И ещё он сокрушил всех новостью о том, что твой меч — это твоё игровое желание. Ты только сильно не бесись.

Я застыла.

— Что?

— Это мужчина из нашей деревни — Дью, ему уже под лет шестьдесят, но он очень бодрый старикашка, бывший десантник.

— Да, помню такого…

— Не переживай по этому поводу, Лин, — Себастьян ободряюще хлопнул меня по плечу. — Слушок про твоё желание уже давно ходил. Так что рано или поздно и остальные Хиверы об этом узнали бы.

— Я знаю, благодаря Малии, но я рассчитывала, что это будет происходить… медленней что ли.

«Хотя Кит и считает, что это мой козырь — быть узнаваемой», — добавила я про себя.

— Кстати, тебе лучше спрятать его где-нибудь на время, — Себастьян коротко кивнул на Киккаре, — я уверен, что военные попросят у тебя его посмотреть.

— Попросят?

— Ну это, мягко говоря.

Я попыталась представить, во что за последние две недели превратилась Артелианская деревня, но быстро выкинула мысли из головы. Сейчас не время думать о новых сложностях, да и всё что мне нужно от этой деревни это её старейшина, не больше-не меньше.

У лифтов столпились все выжившие до единого, все были взбудоражены и впервые выглядели радостными. Наконец-таки они покидают это гиблое место и совсем скоро окажутся в безопасности. К тому же перелёта бояться не стоит: в одном из вертолётов будет работать серебристый шарик, охватывая барьером обе вертушки.

— Тебе есть что взять с собой? — спросил Себастьян. — Потому что сейчас уже включат лифты.

— Э… нет, нечего, — ответила я и в груди что-то сжалось.

Вещей у меня не было, но мысль о том, что я вот-вот покину это место, вызывало болезненные ощущения. Потому что это место забрало у меня Дерека. Я улечу, а он будто бы навсегда останется в заточении холодных стен военной базы.

Перед глазами мелькнула знакомая грива курчавых волос и сквозь толпу на меня уставились уставшие карие глаза.

— Лин… — Прочитала я по губам Кита.

Кажется, Себастьян тоже это заметил.

— Вы так близки, что он даже стал звать тебя по имени? — ухмыльнулся он и, прищёлкнув языком, удалился помогать военным.

Едва я проводила его взглядом, как шеи коснулись тёплые руки.

— Шея в порядке? — В глазах Кита стояло беспокойство. — Нет повреждений?

— Ты же знаешь, что нет и быть не может, — я сделала шаг назад. Не привычно видеть его таким. — Ты… ты ведь тоже…

— Да, я в норме, очнулся даже раньше тебя.

Кит не сводил с меня пристального взгляда и даже не улыбался.

Кит. Не. Улыбался!

Это и вправду выглядело очень странно — Кит, который волнуется о ком-то кроме себя и своей сестры. Хотя, ведь я его напарник, не станет меня, и его игра на этом закончится.

— Я думал нам крышка, — он выдавил грустный смешок, запустив руку в гриву волос. — Со мной впервые такое было. До сих пор кажется, что в башке кто-то копается.

— А со мной так каждый рад, представь себе, — пожала плечами я и улыбнулась. — Привыкай, раз выбрал в напарники такую неудачницу.

Кит тоже улыбнулся, но не так как всегда, в его улыбке появилось что-то новое, что-то дружелюбное, словно мы стали чуточку ближе друг к другу.

Без сомнения, это так. Эта дуэль ни для кого из нас не прошла равнодушно. Теперь у нас двоих появилось то, что навсегда останется лишь межу нами. Теперь мы напарники, самые настоящие и должны стоять друг за друга горой, даже если не из-за большой дружбы, то уже хотя по тому, что теперь наши жизни целиком и полностью зависят друг от друга.

В вертолёте мы сели радом, по больше части не разговаривая. Хотя на языке вертелся один вопрос, не дающий мне покоя — намерен ли всё ещё Кит помогать мне найти Дерека? Не списал ли он свой должок со счетов? Несколько раз я уже даже раскрыла рот, чтобы спросить, но каждый раз передумывала — не хватало смелости, — ведь между нами всё вроде бы только-только начало налаживаться.

Остаток полёта я молча слушала рассказы Себастьяна о том, что творится в мире. О том, что с каждым днём на Землю проваливается всё больше и больше неприкосновенных для стражей кусочков Артелии. Это навело на мысль — а что если чужой мир поглотит Землю до того, как завершится игра? Что если мы всё неправильно растолковали? Тогда стражи уберутся гораздо быстрее и на выживших людей, за исключением Хиверов, будет объявлена другая охота. Тогда за дело возьмётся Артелианская армия, ведь тогда для них уже будут открыты любые дороги.

Я вновь почувствовала себя марионеткой, которой управляют за ниточки и не посвящают в суть происходящего. Кто я такая? Всего лишь игрок, у меня своя цель — пройти игру и выжить, стать частичкой нового мира, той, кому будет позволено жить. Но тогда почему нас всех назвали Хиверами — смертниками? Наверное, мне никогда не докопаться до истины, не понять, что на самом деле на уме у Совета, по какой схеме всё движется?.. Что стоит на первом месте в планах по завершению: игра, или поглощение мира? Кто бы мне дал ответ на эти вопросы. С каждым днём, мне всё больше и больше кажется, что ничего уже не исправить: игру придётся завершить по всем её правилам, миры рано или поздно сольются, стражи когда-нибудь да уберутся восвояси, а Дерек… нет, его я найду!

Деревня превратилась в нечто! Нет, это больше не деревня, а настоящий военный лагерь! Цветных домиков местных жителей практически не видно за длинной чередой зелёных палаток, посадочное поле в плотную заставлено вертолётами, а людей на улицах столько, словно была объявлена рождественская распродажа и каждый пришёл оторвать свой кусок.

Стоило мне показаться из вертолёта, как окружившая посадочное поле толпа взорвалась от криков и аплодисментов, вверх полетели головные уборы. Это что, они меня так приветствуют?!!

Кит подталкивал меня сзади, мол чего застыла? Но я была настолько поражена и сбита с толку, что ноги перестали слушаться. А после того, как люди начали скандировать моё имя, я намертво впилась пальцами в железный поручень, чувствуя, что могу потерять сознание. Нет, я определённо к этому не готова! Хочется вернуться в вертолёт и улететь обратно на военную базу, где нет людей, сошедших с ума!

На меня налетела группа военных, схватила под руки и потянула в сторону зелёных палаток, разгребая толпу руками, организуя коридор.

— Куда вы меня тащите? — выдохнула я, судорожно оборачиваясь по сторонам, глядя в горящие глаза потрёпанных и уставших людей, нашедших в себе силы, чтоб прийти поприветствовать меня, то есть, нет, не меня — девушку с рассказов по радио! Они все верят в эти истории! Видят во мне не существующего героя! Но ведь это не я, я ничего не сделала! Это не я!!!

Кит… Я стала искать его в лицах людей. Сейчас он единственный кому нужна настоящая я, не выдуманная героиня из историй. Я его напарник, он не оставит меня, нет, пока я нужна ему — не оставит.

— Кит! — вырвался гортанный крик. — Кит!!!

Но Кита нигде не было видно. Что если его тоже схватили и уже тащат получать наказание за угон вертолёта? Вряд ему спустят это с рук.

Меня протащили мимо людей, столпившихся возле полевой кухни. Судя по всему, сейчас было время ужина, хотя уже довольно поздно — почти ночь. Радовало только то, сколько людей удалось спасти, но то, что стало с деревней нереально пугало! Когда Себастьян рассказывал об этом, я даже подумать не могла что всё настолько плохо.

Повсюду расставлены военные с автоматами, люди обходят их стороной. Окна цветных домов заколочены досками, скорее всего для того, чтобы никто не мог выбраться наружу без военного присмотра. Уличные фонари горят через одного, а кое-где установлены большие прожекторы, так что светло, как днём. В воздухе витает странный запах — смесь запаха еды, запаха пороха и ещё чего-то кислого. И самое главное — на улицах нет ни одного человека, одетого в пушистую цветную мантию! Что они сделали с жителями деревни? Заперли их в собственных домах, или чего похуже? Всё здесь пропахло строжайшим военным режимом, может быть в этом есть смысл, так людей проще контролировать, но чует моё сердце, не всё так просто и не всё так мирно…

Я словила напуганный, но хорошо знакомый мне, взгляд голубых глаз.

— Софи! — закричала я, что есть мочи, подпрыгивая. — Софи! Эрик жив! Он здесь! Мы прилетели вместе! Слышишь?! Эрик жив! Найди его!

И я увидела, как из напуганных глаз моей бывшей подруги брызнули слёзы, слёзы надежды, радости, а уже спустя миг она скрылась в толпе, в направлении посадочного поля.

Меня завели в большую палатку, почти дом, в раза четыре больше той, что в прошлый раз выделили мне с Дереком и Себастьяном. По центру стоял массивный стол с потрёпанной столешницей. На нём располагалась парочка компьютеров, стопка бумаг и разложенная карта. Вокруг, плотным рядом, стояли стулья, все абсолютно разные, словно жители деревни скинулись по одному для военных. По центру потолка горела яркая лампочка. Правую стену загораживал высокой шкаф с глубокими полками до верху набитыми папками и стопками бумаг. Но больше всего пугал небольшой склад оружия в дальнем углу и солдаты с автоматами в руках, которые тут же оживились и направили оружие в мою сторону.

Меня усадили на стул и приказали ждать. Кого, или чего?..

С каждой минутой всё больше и больше хотелось вернуться обратно на базу, лучше быть окружённой по ночам стражами пространства, чем людьми, которые при свете дня могут пустить тебе пулю в лоб.

— Чего я жду?! — не выдержав, сокрушилась я на ближайшего солдата.

Тот даже взгляда меня не удостоил, лишь ровно процедил:

— Генерал-майор скоро будет.

Генерал-майор? Собственной персоной? Я не очень-то смыслю в военных званиях, но имею представление о том, что значит генерал-майор. Выше него вроде бы только парочка званий.

— Лин Фейн, — сокрушил пространство властный голос, и я подпрыгнула на стуле, автоматически схватившись за рукоятку Киккаре. Его я так и не успела спрятать. — Рад наконец-таки с тобой познакомиться. Позволь представиться, я генерал-майор британской армии, Доминик Сайке. Можешь обращаться ко мне просто по званию.

Он прошёл по вылизанному полу штаба и сел напротив меня. Я заметила, как блеснуло по две маленьких звёздочки на каждом погоне, словив блик света от настольной лампы. Также без внимания не остались два тёмных круга под низко посаженными глазами, всё остальное было безупречным: гладко выбрит, ни одного выбитого тёмного волоса из зачёсанной назад густой шевелюры, приятный запах, чистая одежда. На вид генерал-майору было под пятьдесят, но выглядел он очень хорошо и явно не от плохой жизни.

Я не сводила пристального взгляда с его лица, пытаясь оценить намерения и понять, как его стоит воспринимать.

— Лин… можно тебя так называть?

— Это моё имя, думаю можно.

— Хорошо, — улыбнулся Сайке, сверкнув белоснежной улыбкой. — Видя твой настрой, сразу перейду к делу. Ты ведь лучше меня осведомлена о том, что происходит, не так ли? Поэтому, попрошу внимательно меня выслушать.

В общем, из разговора с ним я поняла одно — теперь я под колпаком. Военные прибирают к рукам всех Хиверов, которые встречаются им по дороге. Их заносят в специальный список и к каждому приставляют охрану для наблюдения двадцать четыре часа в сутки. Что касается меня, я тоже в этом списке, но если так можно сказать, помечена красным маркером. И всё благодаря желанию, которое потратила на оружие для защиты людей.

Конечно же, Сайке выставил это как большую похвалу и признательность мне, но понять не трудно — благодаря этому я теперь под тройным контролем. Больше они меня из виду не упустят! И если так задуматься, это даже не плохо! Находиться под покровительством военных, самого генерал-майора, сидеть в тепле и безопасности, пока они продолжают сочинять байки про мою персону… весьма неплохо. Именно это мне предложил Сайке. Они обеспечат меня всем необходимым, нет, всем самым лучшим, а взамен будут использовать мой образ для создания некого героя в глазах людей, который внушает людям спокойствие и селит надежду в сердцах. К тому же он пообещал обеспечить меня лучшими тренерами по физической подготовке, боевому мастерству и оружейному делу. Обеспечить всем, что поможет мне выигрывать на дуэлях и дальше. Кажется, ничего дурного, всё в лучшем виде, но что-то мне всё равно не нравилось.

— Сколько у вас Хиверов? — спросила я, не скрывая подозрения.

— Достаточно, — сдержанно ответил Сайке. — Я не могу сказать тебе точное количество.

— И все согласились с вами сотрудничать?

— Согласились, но ты не думай, что всем им были предложены такие же заманчивые условия, как тебе.

— Значит я особенная?

— Ты стала ею, когда выбрала оружие для защиты человечества, а не для собственной защиты на дуэлях. Британская армия и я лично гордимся такими людьми, как ты.

— И что толку? — я иронично усмехнулась. — Я не сделала и малой части из того, что вы про меня насочиняли.

— Это уже не важно, главное, кто ты сейчас в глазах других.

— Не заставляйте меня пожалеть о моём выборе. Никем таким я и не думала становиться, это вы меня превратили в… неё. Значит и гордитесь вы не мной, а своим же придуманным персонажем, отчасти позаимствованным с моей личности.

Сайке откинулся на спинку стула, и я уже успела понять, что не оправдала его ожиданий, что я не должна была задавать лишних вопросов и делать подобных замечаний. Однако вида он не подал. Старался говорить вежливо, хотя я была почти уверена, что весь этот разговор лишь формальность и всё уже давным-давно решено за меня.

— У тебя есть какие-то особые условия? Ты не хочешь с нами сотрудничать? Может тебе есть куда пойти? Или есть защитники сильнее нас?

Последний вопрос был задан не просто так, меня будто током прошибло.

Конечно! Они считают нас опасными! Все Хиверы — их возможные враги! Участвуя в игре мы теснее всех связаны с теми, кто устроил в мире беспорядки, с теми, кто запустил сюда стражей. Победители игры получат вознаграждения и вряд ли кто-то от него откажется. А это уже измена Родине. Естественно, что Сайке хочет держать нас на коротком поводке и если что не так, то сразу пристрелить.

Контроль! Вот что им нужно! Нам не доверяют.

— Нет, у меня нет защитников, — честно ответила я. — И все условия меня устраивают, но ответьте на вопрос, генерал-майор, что будет, когда игра закончится? И что вы будете делать, если Артелия поглотит нас? Или у вас есть план, как этого не допустить? Как вы собираетесь ликвидировать тех, до кого даже не можете добраться? И если честно, я не верю, что вы собираете Хиверов ради того, чтобы их защитить, ведь это не так, верно? У вас гораздо большие планы на всех нас. Не желаете хотя бы отчасти посвятить меня в них, чтобы я отправилась с вами добровольно, а не в виде пленницы?

— Это информация не для твоих ушей, — не теряя самообладания, ответил Сайке. — Я не имею права допустить тебя к этой информации. Всё что я могу сказать, это то, что сейчас все силы брошены на спасение выживших и подавление сопротивления в деревнях противника. А для Хиверов у нас приготовлены хорошие условия, никто не собирается делать из вас пленников, мисс Фейн.

— Сопротивление? — это было главным из того, что я услышала.

— О, ты ещё не в курсе? — искреннее удивился Сайке. — Народ деревень не согласился принимать наших выживших, они попытались возразить и даже выгнать нас. Поэтому нам пришлось их усмирить.

— Усмирить?!

— Это были вынужденные меры. К тому же, сейчас они на нашей территории и обязаны подчиняться.

— Они ничего никому не обязаны! — начинала закипать я. — Эти люди понятия не имели о том, что планирует их Совет, они ни на чьей стороне. Что вы с ними сделали?

— Ничего, — с нажимом заверил Сайке. — Мы просто призвали к дисциплине, организовали специальный режим, усмирили буйных, и только.

Да уж, я представляю какими способами они этого добивались! Значит жители деревень — теперь наши пленники?

— Где старейшина этой деревни?

Вопрос явно удивил Сайке.

— Зачем он тебе?

— Нужен.

Сайке еле заметно поджал губы.

— У тебя всё равно нет времени для встречи с ним. Через пол часа мы улетаем в деревню, где находится главный штаб, условия там получше. Ты будешь жить там с остальными Хиверами.

Я прыснула от смеха.

— Общежитие для Хиверов? Шутите? Может вы ещё и оружие им выдали, чтобы они быстрее избавлялись друг от друга?

— Всё не так как ты думаешь, Лин. Они почти не контактируют друг с другом.

И этого короткого ответа мне хватило, чтобы понять — военные держат их в отдельных клетках! Да, их содержат, кормят, возможно даже выпускают погулять, но разве это не всё равно что тюрьма?

Сайке поднялся со стула и одёрнул выглаженный китель.

— Ну что ж, остальное обсудим позже, — кивнул он мне. — Надеюсь, Лин, мы с тобой поладим. Очень надеюсь.

Он уже направлялся к выходу, когда остановился и добавил:

— Ах да, с твоего позволения, перед вылетом у тебя заберут меч, для исследований. Мы хотим разобраться, что в нём особенного, может даже удастся создать что-то подобное. Потом тебе его разумеется вернут.

Зачем возвращать столь важное смертоносное оружие тому, кто будет отсиживаться в подобие тюрьмы до окончания войны, а может и вообще в скором времени умрёт на дуэли?..

— Вы можете поужинать, — сообщил приставленный ко мне солдат, когда Сайке удалился. — Полевая кухня рядом.

Народу на улицах поубавилась, видимо, встретив вертолёты, все опять попряталась по домам и палаткам. В основном мимо проходили солдаты, а также те, кто ещё не успел поужинать. Но даже они не оставляли меня без внимания: хлопали по спине, обнимали, желали удачи, благодарили, а некоторые и вовсе обливались слезами. До сих пор поверить не могу во что меня превратили.

— Где Кит? — решила выяснить я у одного из приставленных ко мне солдат. — Кудрявый парень с которым я прилетела.

— Не могу знать, — быстро ответил тот и на этом наш разговор закончился.

По дороге, в метрах в двадцати от нас, военные вели Освальда, на этот раз учёный выглядел весьма оживлённым. Он что-то рассказывал сильно жестикулируя руками. Наверное, был бесконечно рад, что теперь его изобретение навсегда увековечат в памяти выживших. Интересно, сколько ещё серебристых шариков его заставят сконструировать?

Получив в руки тарелку с горячей кашей и куском хлеба, я уже собиралась испробовать яство, как увидела Малфуса! Его вели по той же дорожке, что и недавно Освальда, только вид у старейшины был сильно измотанный, а синяки на лице были заметны даже с большого расстояния.

— Мне нужно поговорить с тем человеком! — едва ли не приказным тоном, обратилась я к своей охране, но меня продолжали игнорировать. — Эй, слышите меня?! Если вы не отведёте меня к нему, я не сяду в вертолёт! — Ноль внимания. — Я серьёзно! Хотя нет, знаете что, — и я заговорила тише, — я сейчас всем расскажу про ваши сказки для радио! Все узнают, что из себя представляет «девушка с мечом» на самом деле!

И я на полном серьёзе уже собиралась закричать на всю деревню, как один из солдат торопливо заговорил:

— Постойте! Одну секунду.

Прожигая меня сердитым взглядом он выудил из нагрудного кармана рацию и отошёл на несколько метров.

— Генерал-майор дал вам десять минут, мисс Фейн, — объявил он, вернувшись. — Только поужинать вы, к сожалению, не успеете.

Он безжалостно выдрал из моих рук даже не начатую кашу и повёл к самой окраине деревни.

Здесь находилось что-то вроде землянки — огромной насыпи заросшей травой, без единого окошка. Зато дверей было несколько.

Понятно, они сделали здесь тюрьму. Винтовая лестница вела под землю на несколько уровней. Я даже не знаю на каком меня толкнули в спину и повели по узкому коридору со слабым освещением, которым служили несколько уличных фонарей со свечками.

Малфус сидел за одной из дальних дверей и совсем не обрадовался моему визиту.

— Десять минут, — напомнил охранник, вручил фонарик и закрыл за мной дверь.

Старик выглядел ужасно, на него было страшно смотреть: кровяные подтёки на лице, гематомы по всему телу, руки и босые ноги стёрты в кровь.

— Нужно было вам сидеть и не высовываться, — сочувственно произнесла я, не двигаясь с места.

— Ха! Ты думаешь они бы оставили меня в покое, милочка? — произнёс старик более бодро, чем выглядел.

— Они вас пытали?

— Пытали, — прокривлялся Малфус. — И если бы одного меня…

Времени на разговор было совсем мало. Мне очень хотелось ему посочувствовать, возможно даже пообещать, что всё будет хорошо, но кто я такая, чтобы убеждать в этом человека, для которого скорее всего всё кончено. Сейчас любой Артелианец — враг.

— Вы меня помните? — и всё же я старалась говорить мягче.

Малфус сузил глаза, разглядывая меня, и несколько раз противно усмехнулся.

— Как же тебя забыть, милочка! Девушка с мечом! Тьфу. Интересную фигуру из тебя раздули. Я бы на твоём месте с них плату затребовал! Одна пришла, или парня тоже притащила?

Голос задрожал.

— Дерек… он, его забрали стражи, затянули в дыру.

— Вот как? — похоже Малфус был удивлён. — Не думал, что он так быстро попадётся. Этот парень просто нечто. — Старик будто что-то припоминая закивал головой. — А тебе что от меня надо? Пришла узнать, что ты такое?

Я растерялась, судорожно соображая — показалось, или нет?

«Что я такое»?

— Я вас не понимаю.

— Нет? — голос старика сильно повысился, он уставился на меня удивлёнными полупрозрачными глазами. — Он тебе так и не сказал?

— Что Дерек должен был мне сказать?

Малфус прочистил горло и заговорил снисходительнее:

— Не должен был, но всякое бывает… Ты девчонка назойливая, думал, что рано, или поздно ты из своего дружка всё до последней капли вытянешь. Эх, плевать, если честно. Я сразу хотел рассказать, ещё когда увидел твою катану, вот было бы хохмы! Но тогда твой парень увёл тебя с глаз долой, а вскоре явился вновь и попытался воспользоваться внушением. Болван. Не знал, что со мной такие штучки не проходят! Долго извинялся и даже убедил ничего тебе не рассказывать, точно знал, что ты припрёшься снова и будешь меня доставать! Можно сказать, даже умолял, представь себе! Привёл тебя ко мне, в надежде, что услышь ты обо всём из моих уст, в твоей памяти что-то может проснуться, только глупости это всё, как я мог помочь тебе в этом? Да даже если бы и мог, то не стал бы этого делать!

Я окончательно ничего не понимала. Всё превратилось в одну большую кучу неразборчивой информации.

— Пожалуйста, прошу вас, давайте по порядку. Дерек воспользовался… чем?

— О! Да ты никак вежливостью обзавелась! — приподнял густые брови Малфус и каркающе рассмеялся. — В последний раз, мне помниться, ты осыпала меня угрозами.

— Простите, — жалостливо и вполне искренне выдавила я. — Мне очень жаль, что тогда я так вела себя, но сейчас мне нужна ваша помощь. Пожалуйста, объясните, чем воспользовался Дерек?

— Внушением, чем! Дурья твоя голова! Он тебе и этого не рассказал? Может ты до сих пор не знаешь, что паренёк Артелианец? Выдал себя сам, когда пытался применить ко мне «внушение».

— Знаю, — я с трудом сглотнула ком образовавшийся в горле, — он недавно рассказал, что из Артелии.

— Ну, — гаркнул старик, — а внушение — это его врождённая способность. Он почти любого может заставить сделать, то что ему нужно. Уж не знаю, кем были его родители и как сильно у него развита эта способность, но если бы в Совете об этом узнали, то быстро бы превратили в оружие, накачали бы чем-нибудь и сделался бы он их послушной домашней зверюшкой! Я то их знаю.

Дышать становилось всё труднее, то ли воздух был спёртый, то ли информация слишком насыщенная…

Рассказывать о том, что Дерек был очень близок к Совету я не стала, сейчас это значения не имело. Зато для меня теперь стало ясно то, как он уговорил военных выдать ему сумку с оружием, получил четырёхместную палатку, одежду и даже кофеварку. А ещё как он договорился с военными о жилище для Софи. Может быть и на Освальда он тоже повлиял, когда тот согласился украсть для нас бензин? Интересно, на мне он его использовал?.. Что если тогда, в домике лесничего, я так запросто решила довериться человеку, о котором ничего не знала, только потому, что Дерек применил ко мне это своё внушение?.. Уверена, так оно и было.

Живот сильно свело.

Время поджимало.

— А что вы говорили про меня? О чём Дерек вас просил мне не рассказывать? Что я должна была вспомнить?

Прорезанное морщинами лицо Малфуса наполнилось сомнением. Он несколько раз прищёлкнул языком, затем коротко вздохнул и ответил:

— Только из-за твоего паренька я хранил это в секрете, он действительно был не плохой малый. Ненавидел Совет не меньше моего, так что ты не подумай, что я могу испытывать к тебе жалость, или ещё чего. Ты мне противна ещё больше, чем те тупоголовые охранники за дверью. Если бы не твой дружок, все бы уже давно от меня узнали, что ты такое! И не носились бы с тобой, как с королевой и даже думать не думали сочинять про тебя сказки! Тебя б пристрелили на месте, или заперли где-нибудь в подземелье, типа моего, и долго-долго ставили бы эксперименты!

По коже забегали мурашки. Волосы на затылке встали дыбом.

— Почему вы так говорите? — воскликнула я. — Зачем оскорбляете?! Я же не существо бесполое какое-нибудь!

— Нет, не существо! Ты просто удачный Сосуд!

Взрыв.

В голове случился взрыв.

Ядерный взрыв!

— Что вы только что сказали?..

Старик загоготал.

— Так ты в курсе, что это такое? Ха-ха! Ах да, паренёк ведь тоже им был! Это он успел тебе рассказать?

— Вы… вы больны… — я отчаянно мотала головой.

— Это я больной? — Малфус загоготал пуще прежнего. — О нет, милочка, больны те, кто вообще эти Сосуды изобрёл! Вот у них-то точно катушка съехала! Эта их дрянная Эмпирия стала целым культом, а они больными фанатиками, просто помешались на ней! Наука? Тьфу! А ты — Сосуд, — подопытный образец Эмпирии, самый настоящий, если ты конечно понимаешь, что я имею ввиду.

Я попятилась назад и упёрлась спиной в дверь, фонарик вывалился из руки и покатился по неровному полу.

«Я Сосуд? Я Сосуд? — это всё что звучало в голове. — Не может быть… Это бред. Как я могу быть СОСУДОМ»?!

— Не знаю, как у них такое вышло, — продолжал скрежетать Малфус, будто бы не замечая моего состояния. — Когда они начали изобретать первые Сосуды я ещё состоял в Совете. Это была долгая и унылая работа. Чёрт знает, чего они хотели добиться. Всё чего у них получилось достигнуть за много лет работы, это предел в три дня для жизни Сосуда на Земле. Потом Сосуд умирал, а внедрённый разум возвращался в настоящую оболочку. Видимо они превзошли сами себя, раз ты тут уже… сколько?

— Бред, — бездушно промолвила я, пялясь в чёрную стену.

— Эх, думаю несколько лет точно, — без грамма сочувствия повторил Малфус. — Для них ты просто чудо какое-то. Наверное, эти выродки очень собой гордятся! Эмпирия в кое-то веки совершила прогресс! Мрак… Я понял, что ты Сосуд, потому как Киккаре никогда в жизни не прислуживал бы человеку! Но ты же где-то нашла его, более того, он признал в тебе хозяина! Это казалось абсурдом. Тогда я сразу понял, что никакой ты не человек, а обычный Сосуд, которых регулярно ссылают на Землю, только ты — с отшибленной памятью и просто более удачный, раз столько продержалась здесь. Уж не знаю, кто ты такая на самом деле, но явно того ещё поля ягодка, раз каким-то образом смогла заполучить Киккаре. Только вот ума не приложу зачем им понадобилось внедрять тебя в эту игрульку, забрали бы твой разум обратно, да дело с концами!

— Это не правда, — я наконец-таки обрела дар речи и смогла посмотреть старику в лицо. В венах закипала слепая ярость. — Не правда! Я не понимаю, зачем вам это? Я так сильно вас обидела? Почему вы говорите такие вещи? Я помню всю свою жизнь с детства! Помню свою семью, дом, друзей… Я помню, как умерла бабушка, мне было пять лет. Я помню, как ушёл отец. Помню, как тяжело нашей семье приходилось…

— Значит ты прожила две удачных жизни, поздравляю, — перебил Малфус и снова закашлялся. — Этого они и добивались — Эмпирия — человеческий опыт, они наблюдали за тобой в естественной среде, ты стала почти человеком. Зачем-то ведь этим чертям понадобилось лишать твой разум старых воспоминаний и внедрять в него новые — человеческие… Говорю ж — больные ублюдки.

— Не правда…

— О, правда! — старик буравил меня глазами. — И над твоей памятью очень хорошо поработали, раз ты до сих пор всё отрицаешь. Все твои воспоминания — ложь, милочка. Ложь чистейшей родниковой воды. На самом деле у тебя было совсем другое детство, совсем другая жизнь и совсем в другом мире, ха!

Отрицаю. Потому что не могу не отрицать! На моей жизни только что поставили крест, что мне теперь с этим делать? Я не могу в это верить! Малфус псих! К чёрту его! Это ведь просто не может быть правдой!

Надо валить отсюда.

— На твоей спине, внизу, ровно по центру над копчиком, ведь есть старый шрам? — прокаркал старик, даже не скрывая ухмылки. — Ведь есть же, я прав!

Кровь прилила к лицу, я вовремя подавила крик подкравшийся к горлу и с силой замотала головой.

— Я упала на грабли…

Малфус истерично захохотал и забил ладонями по коленам.

— У Сосуда там раньше была трубка, потом её обрезали, внедрили отслеживатель и зашили. Чего ты так пугаешься, милочка? Ты ведь не умерла! Твоё настоящее тело в Артелии, лежит себе преспокойненько и ждёт пока хозяйка вернётся.

Я рухнула за земляной пол, ощущая во рту вкус крови — с такой силой я прикусила себе язык.

— Отслеживатель… для того, чтобы следить за мной? — сказала я, бездушно глядя перед собой.

— Конечно! Они просто обязаны были следить за каждым твоим шагом, писать отчёты и оглашать на собраниях.

— Зачем они это со мной сделали?

— А мне почём знать? Это ты у них спросишь, когда вернёшься.

Перед глазами замелькали фотографии: с компьютера, со стены на дуэли. Получается, что та девушка с короткой стрижкой всё же я?

— То есть я…

— Сосуд! — весело подхватил Малфус. — Ой, да хватит уже, убирай с лица эту кислую мину. Относись проще, милочка. Видимо для Совета ты не последняя персона, раз тебя выбрали для такого эксперимента. Самому интересно кто ты такая, чёрт возьми, раз смогла убить Брейна, другого способа получить Киккаре у тебя просто быть не могло.

Я подняла на Малфуса распухшие глаза.

— Я не могла… Киккаре — это моё игровое желание! Я попросила у них просто оружие… не знаю чьё, просто оружие!

— Именно твоё оружие они тебе и прислали! Могли прислать, какое угодно, не принадлежащее никому, но прислали именно его — твой меч! Если бы он тебе не принадлежал, он бы никогда в жизни не попал к тебе в руки, уж можешь поверить, про оружие я много чего знаю.

Это сон, дурной сон, самый дурной за всю мою жизнь. Разбудите меня, пожалуйста!

— Милочка, прекрати, я даже отсюда вижу, как тебя колотит. Брейна ты убила и чёрт с ним, он тем ещё был засранцем. Лучше вообрази себе, как ты перерезаешь глотки всем, кто обрёк тебя на это! Советую убивать их медленно, наслаждаясь моментом. Потом расскажешь. — И Малфус снова закашлялся от смеха.

Не знаю, что увидел в моём лице Малфус, когда я снова взглянула на него, но он резко поперхнулся смехом и в миг замолк.

— Как мне вернуться?

— Вот, это уже другой разговор. Убивай их именно с этим выражением лица, чтобы они ещё обмочились перед смертью.

Я поднялась на ноги.

— Как-мне-вернуться?!

— Очень просто, — старик взмахнул руками, — нужно всего лишь уничтожить Сосуд.

Значит я должна умереть.

Малфус продолжал ворчать, но я уже не слышала. Одна мысль в моей голове порождала другую. И хоть мне и казалось, что я нахожусь в другой реальности, ноги держали меня крепко.

Я открыла дверь камеры и оказалась в мрачном коридоре. Охранник тут же подхватил меня выше локтя и поволок к выходу. Я выдернула руку, схватила его автомат и ударила прикладом в лицо.

На встречу бежал другой солдат, стрелять он и не думал — я слишком важна для генерал-майора. Я ударила ему в живот и зарядила прикладом к голову. Выхватила из его кобуры пистолет и наставила на третьего солдата.

— Мисс, опустите оружие, — потребовал он, приближаясь ко мне с выставленными вперёд пустыми руками. — Мисс, вы должны опустить пистолет.

Я оттолкнула его в сторону, он полетел на землю и схватил меня за лодыжку. Я проехалась лицом по земле.

Спереди донеслись голоса и топот сапог.

Я ударила солдата ногой в лицо, разбив ему нос и, вскочив с пола, принялась бежать.

Прямо на ветхой винтовой лестнице дорогу мне преградили. Солдат было пятеро, а среди них, закованный в наручники, с кровоподтёками на лице, стоял Кит.

Тяжело дыша, я наставила на ближайшего солдата пистолет и сняла с предохранителя.

— Мисс, опустите пистолет, не совершайте глупостей! — призывал к разуму один из солдат.

— Куда вы его ведёте? — совершенно не узнавая свой жёсткий голос, потребовала я, кивнув на Кита.

— К вертолёту, в котором он и вы должны будете отправиться в другу деревню. Опустите оружие, прошу вас, не совершайте глупостей.

— Отпустите его! — потребовала я. — Немедленно!

— Мисс, сейчас здесь будет подкрепление, вам не уйти. Прошу вас, опустите оружие и отдайте мне, так для вас будет лучше, — произнёс второй солдат.

Никто из них и не думал наставлять на меня автомат. И впервые за всё время я была рада придуманным про меня историям. Я символ сопротивления, они даже ранить меня не смогут!

— Снимите с него наручники!

— Мисс, мы не можем.

— Живо!!! — и я рывком приставила пистолет к своему виску.

Солдаты тут же зашевелились, наперебой умоляя меня опустить оружие. Даже не представляю, что с ними сделает генерал-майор случись со мной что-нибудь плохое.

Через пару секунд Кит был освобождён. Ухмыляясь, он принялся потирать запястья.

— Должен признать, мисс Катана, я становлюсь вашим фанатом.

Но выражение моего лица было хуже каменного, потому что Кит не знает, что я задумала на самом деле. Кит вообще, про меня ничего не знает, в прочем, как и я сама.

— Положите на пол всё своё оружие, — приказала я и солдаты послушно опустили автоматы на пол, сложив поверх пистолеты.

По моей просьбе Кит отшвырнул всю груду в даль коридора. Оставив себе лишь автомат и два пистолета.

— Так, твои планы в последнее время мне определённо нравятся, — хмыкнул он, наставив пистолет на одного из солдат. — Какие они у тебя шёлковые. Что с вами будет, если хотя бы волосок упадёт с её головы?

Кит усмехнулся, а солдаты судорожно переглянулись. Это рассмешило Кита ещё больше.

Он весело посмотрел на меня.

— Что дальше по плану?

Я с трудом сглотнула и мокрыми от слёз глазами заглянула в карие глаза Кита, которые в тот же миг наполнились непониманием.

— Беги отсюда, — дрожащим голосом сказала я.

— Что? — Кит издал нервный смешок. — Твои шутки никогда не были смешными, детка.

— Кит, я не шучу. Беги отсюда, быстрее! — я пыталась придать голосу твёрдость, но он предательски дрожал.

На лице Кита нарисовалась тревога.

— Эй, не надо меня так пугать.

— Беги отсюда! — закричала я что было мочи и толкнула его в спину.

Первые дорожки слёз обожгли лицо.

— Воспользуйся моментом и беги из деревни. Одному тебе ничего не грозит. Ты выживешь, стражам плевать на тебя. Убирайся!

Кит молчал, но его ошарашенные глаза говорили лучше слов.

— Ты сказал, чтобы я не смела тебя разочаровывать. И я надеюсь, что этого никогда не случится. Кит, это не то, что ты думаешь, не теряй веру в меня. Я рада, что ты мой напарник. Увидимся на дуэли… я надеюсь.

Я услышала, как пронзительно Кит закричал моё имя, пытаясь повалить на пол.

Но он не успел.

Я нажала на курок и выстрелила себе в голову.

Я умерла.