Непростой Путь Про-Героя. Том 3

Глава 19 Часть IX

Нирен.

— СЕЙЧАС МЫ ВОЗЬМЕМ ЧАСОВОЙ ПЕРЕРЫВ НА ОБЕД, А ПОСЛЕ ПОЛУДНЯ ПРОДОЛЖИМ НАШ ФЕСТИВАЛЬ! УВИДИМСЯ! И НЕ ЗАБУДЬТЕ ПОПРОБОВАТЬ ТАКОЯКИ — ОНИ ПРОСТО ПАЛЬ…

Цементос убрал холм. Юи с посильной помощью нескольких хихикающих про-героев, вызвавшихся помочь, убрала свою клубничную ловушку. И мы — потные, грязные, пыльные, уставшие, довольные и не очень — толпой повалили со стадиона.

Сама Кодай с нами отчего-то не пошла, оставшись на поле и с царственным видом отвечая на вопросы ушлых репортеров. Кто-то другой, пожалуй, мог бы подумать, что девушка просто дорвалась до своих пяти минут славы, но я знал Юи, и потому понимал — нет, ей необходимо находиться именно здесь, именно сейчас для выполнения какой-то конкретной задачи.

Пугающая девушка.

Обожаю ее.

Входя в тоннель, я бросил последний взгляд на трибуны.

Множество людей, сотни героев, почти все топы по стране… студенты, сайдкики, знаменитости, даже член правительства… весь текущий цвет нации и те, кто придет им на смену через десяток лет.

Если бы я «играл за черных» и планировал теракт, чтобы нанести максимальный удар — я бы выбрал этот стадион в этот самый день.

Хорошо, что у Незу все схвачено.

Пять минут назад.

На трибунах стадиона Академии Юэй.

Когда накал сражения между будущими героями — всего лишь первокурсниками! — достигло своего апогея, и внимание всех без исключения зрителей было приковано к происходящему на поле феноменальному и фантастическому абсурду…

Худой, болезненного вида мужчина в водолазке и кепке, глубоко надвинутой на глаза, резко поднялся со своего сидения и целеустремленно двинулся вниз по проходу, мимо рядов — к полю. На ходу он что-то бормотал про сестру, общество, парк, развлечения, колесо, разговор, семью, какого-то мастера… бессвязная, казалось бы, чушь, долженствующая лишь заставить сомневаться в рассудке болтуна…

Но не то чтобы кому-то было дело — как тут обратить внимание на какого-то фрика, если на стадионе происходит такое, да там сам сын Старателя, и этот блондин, и две брюнетки, интересно, они сестры?..

На него бы и не обращали, если бы молодой человек, с виду типичный хикикомори, не стеснялся активно и нагло использовать свои локти.

— Простите, все будет хорошо, сейчас все закончится, — казалось бы, даже вежливо бросил он пару раз в ответ на возмущение, вот только у людей, взглянувших в лицо хама, резко пропадало желание как-то возражать или спрашивать, что именно должно закончиться.

У парня с потрескавшимися губами и седыми волосами был взгляд психопата.

Юноша спустился на один уровень… второй…

Все ускоряя шаг и, вдруг, начав истерически смеяться, молодой человек вытянул вперед руку и почти дотянулся до поребрика до границы стадиона, чтобы…

И вдруг — подавился.

На глазах у буквально двух с половиной случайных — и изумленных — зевак, изо рта человека выплеснулась густая, мерзкая на вид маслянистая жидкость, которая зависла в воздухе и стремительно окутала парня, после чего тот… исчез?

Мощный взрыв на поле и рев толпы отвлек даже тех немногих, кто все это увидел.

В итоге мало кто заметил присутствие седого юноши на стадионе в тот день, почти никто его не запомнил и вообще никто — не узнал тогда, что он собирался сделать.

Но это только в тот день — ведь, поверьте, Томура Шигараки еще заявит о себе.

Просто не сегодня.

Сейчас.

Нирен.

Мидория совершенно раскис, а мне больше нравился боевитый и уверенный в себе Мидория, а не маринованный в себе заяц. К тому же меня вполне устроила бы роль «страшной подружки» Избранного, эдакого супергеройского серого кардинала. Особенно если меня будет натаскивать Всемогущий.

Впрочем, что-то я не о том думаю.

В общем, ухватил я Изуку за плечо, как репку, и решительно потащил к лоткам с едой в числе первых — развеяться и, самое главное, пожра…

— Ух ты, это же Леди-Гора!

Ну что еще…

Рекомая «супергероиня» в экстремально облегающем бежево-фиолетовом костюме действительно обнаружилась прям перед нами и, не забывая приветственно махать и улыбаться, явно высматривала кого-то конкретного.

Героиня в кавычках, потому что у меня, которого еще не забанили в интернете, сформировалось крайне негативное впечатление об этой девице. Вульгарная, наглая карьеристка со скандальным характером, для которой нет ничего святого.

Ну а регулярные разрушения всех подряд городских зданий и инфраструктуры, которые сопровождали каждый ее «подвиг», лишь подчеркивали непрофессионализм Леди.

И вот такие деятели, ради популярности готовые хоть бронебикини напялить, хоть ежедневный материал для желтой прессы поставлять, занимают первые места в чартах, а реально трудящиеся на благо общества, но не столь фотогеничные герои… ладно.

И что она тут забыла? Уж не устраивать ли свою личную жизнь пришла?

— А можно автограф? — завопил Каминари, на мой взгляд, куда менее обеспокоенный своим проигрышем, чем стоило бы. — У меня есть ваш постер…

Мидория порывался заикнуться о чем-то схожем, но я пихнул его в бок и сделал страшные глаза, пока мы проходили мимо. Сама Леди стояла вплотную к выходу со стадиона, по сути, в единственном месте, где особо не было ни камер, ни зрителей — для студентов предусмотрели некоторую возможность отдохнуть от людского внимания.

Но вот эта-то пролезла…

— Конечно, можно, — мельком скользнула по нему глазами рогатая красотка и тут же подарила куда более располагающий взгляд Шото Тодороки. — А ты, красавчик, не хочешь ли автограф? Да не от какого-нибудь скучного, лысеющего героя за тридцать, а от такой красотки, как я…

Погруженный в мысли парень замедлил шаг и застыл, видимо, пытаясь понять, что делать с женским вниманием и зачем оно вообще нужно.

А вот я все сильнее злопыхал. Она даже особо не скрывается. Коза.

Нервно поглядывая то в сторону стадиона, то на часы, Леди принялась внаглую окучивать отмороженного отпрыска Старателя, из вежливости топтавшегося на месте. Сам он, впрочем, слюни не пускал и относился к ней скорее как к фонарному столбу, что женщину явно раздражало. Как-то слабенько для про-героини она контролирует эмоции…

Впрочем, фиг с ней, и так слишком много времени уделил этой… картинке с обложки журнала, такой же симпатичной и такой же пустой.

— Мидория, погнали, не успеем попробовать ничего! Вот бы кревет…

— Да где же она? — с досадой воскликнула Гора за спиной. — Слушайте, вы не видели… Кодай? Юи Кодай, из первого «А»?

Ну приехали. Снова застряв, я повернул голову и мрачно посмотрел на беспардонную героиню.

Нельзя, как нормальный человек, подождать и подать на нее заявку через агентство? Увеличение тела и увеличение предметов — идеальное комбо, дважды два любой сложит, и даже есть шансы, что Юи согласилась бы. Но делать это вот таким образом, исподтишка, прямо во время соревнований, когда другие герои либо на трибунах, либо вовсе дежурят… просто-напросто дурной тон.

Тем временем большинство ребят при виде знаменитости тормозили, здоровались, спрашивали автограф и восторженно пялились на одну из топ-пятидесяти по стране, и все-таки — уходили. Почти все хотели отдохнуть, пить, есть и вообще заиметь себе нормальный фестиваль.

В результате из-за встрявшего Мидории, который внезапно половосозрел, мы от всех отстали и потеряли преимущество в погоне за какими-нибудь осьминожками. Вкусными. Наверное. Не говоря уже об упущенном времени на вменяемую, вдумчивую разминку…

А теперь Изуку еще и влез в разговор с ней, совершенно некстати вспомнив о том, что он — староста:

— П-прошу прощения, но Кодай-сан осталась на территории стадиона. Но вы можете передать сообщение через меня, и я обязательно…

Леди совершенно не как леди закрыла лицо руками на миг и глухо застонала, впрочем, сразу же сверкнув «беззаботной» улыбкой.

— Жаль… что ж, скажите ей, что я очень ищу с ней встречи! Ах да, раз уж так сложилось… — тут она потеряла всяческий интерес к Мидории и игриво повела плечом в сторону Шото, который тоже чего-то тупил и не уходил, — И чтобы время не пропало зря… а было проведено приятно и с интересом…

Да она с ним натурально флиртует!

В этот момент меня перемкнуло. Вместо морепродуктов захотелось крови и отвести душу.

— Вы в курсе, что ему пятнадцать? — шагнув вперед, ровно и достаточно тихо спросил я. — Нам всем здесь пятнадцать. Подобное откровенное, вульгарное поведение в принципе неприемлемо в нормальном обществе, но в отношении несовершеннолетних это — статья. А уж со стороны профессиональной героини…

Леди Гора, в миру что-то там Такеяма, вытаращилась на меня как на матюкнувшийся лосось из сашими, а потом лихорадочно проверила, не пишет ли рядом кто запись. Рядом страдальчески застонал Мидория.

— Ну что ты, что ты… Это п-просто мой натуральный шарм… — тряхнула белокурыми локонами и постаралась улыбнуться девушка. — И-и, вообще-то, не такая уж и большая разница в возрасте между нами…

— Просто огромная, — ухмыльнулся я. — Вы старая.

У Леди дернулся глаз, а затем она уже уязвлено рявкнула:

— Что-то я не заметила, чтобы кто-то из вас, школьников, был против, когда Полночь на сцене своими буферами размахивала! Небось слюнями всю форму залил!

— Да, тут вы правы… — осклабился я еще шире. — Просто Полночь красивая, понимаете?

Удивительно, я давно не получал столько удовольствия, сколько сейчас, доводя другого человека до белого каления. И в то же время все больше бесился. Любопытно.

Гора на последнюю реплику задохнулась и натурально потянулась к моему горлу:

— Ах ты маленький, наглый… — тут она запнулась, глядя снизу вверх и скользнув взглядом по моей фигуре… — невоспитанный переросток! Еще молоко на глазах, тьфу, на губах не высохло, а уже дерзит… старшим!

Мидория грустно вздохнул и бросил попытки попросить автограф.

— Как вы правильно заметили, разница не такая уж и большая, — едва не заржав, парировал я.

Такеяма внезапно успокоилась и паскудно ухмыльнулась:

— Ну, в таком случае, не надо завидовать, что красивая девушка, — она демонстративно медленно очертила контур своего тела, и, совершенно не смущаясь, легонько «пробежалась» пальцами по рукаву формы Тодороки, слегка прильнув к его плечу, — проявляет интерес к твоему талантливому однокласснику. Самому-то, небось, нечем привлечь к себе внимание… ни наследственности, ни сильной причуды, ни особых заслуг… два скучных приятеля-ботаника, на которых девчонки даже не смотрят, я угадала?

Я только поднял бровь. Хватит себя топить, женщина.

Зачем она Изуку-то расстроила? И… эта «леди» серьезно называет себя профессионалом? Героиня, которая средь бела дня заводится с пол-оборота и ругается с малолетками? Смех, да и только.

… и да — я, вообще-то, качок, на меня не то что девушки, даже парни иногда заглядываются!

— Вы… ты говоришь с человеком, который намерен выиграть этот фестиваль, — холодно отозвался я. Девица — а я, учитывая совокупный возраст, вполне мог так ее называть — удивительно сильно действовала мне на нервы. — И затем правильно построить свою успешную профессиональную геройскую карьеру. А не… уповать на выгодный брак, как некоторые.

Тут я выразительно посмотрел на Тодороки, который отреагировал нейтральным взглядом дохлой воблы.

А вот Леди-Гора чуть сбледнула с лица. Знает кошка, чье мясо съела.

Впрочем, она бы наверняка отбрехалась, но тут, будто бы решив добить несчастную горную козу, Старатель-младший повернулся к ней и выдал:

— Вы не правы. Шода, несомненно, силен, это доказывает по меньшей мере то, что я рассматриваю его как одного из основных противников на Фестивале. И еще — я не заинтересован в подобном браке, по крайней мере в ближайшие пять лет и с женщиной вашего положения и сферы интересов.

Такеяма совсем скисла.

Ого! Он не только понял про брак, он еще и комплимент мне сделал! А я говорил, что на меня даже парни смотрят, не зря качался!

Я решил выжать из ситуации максимум — либо заставить Гору ретироваться и дойти, наконец, до какого-нибудь мудреца, либо подзаработать. Попытался вспомнить, сколько у меня там на счету денег лежит, и…

— Тогда, раз сомневаешься, давай поспорим на… скажем, пятьдесят тысяч йен (примечание автора: примерно триста пятьдесят долларов), что я… — тут я вспомнил, что рядом со мной стоят сын героя номер два и наследник героя номер один, и решил не искушать судьбу и не провоцировать еще и их, — … дойду до финала. Легкие деньги, верно?

Блондинка, макияж которой, к слову, не в полной мере скрывал синяки под глазами (слишком много тусовок?), словила синий экран, отвесив челюсть едва ли не до бюста.

— Я… у меня… ээ… вы несовершеннолетние, и…

— Что, неужели у большой и взрослой тети меньше денег, чем у маааленького школьника?..- поддел я девушку. — Правду говорят, старость не радость…

— РрррАААааа! — натурально зарычала героиня, и мы…

Забились.

Действительно пожали друг другу руки, ее тонкое ухоженное запястье забавно смотрелось в моей хватке, и ткнутый локтем Мидория — с квадратными глазами — разбил.

Я ухмыльнулся. Как конфетку у ребенка отобрать, чесслово.

Ну а что? Если я проиграю, то сумма, в общем-то, небольшая, а если выиграю у нее гонорар от эротического журнала — ну так не беда, деньги не пахнут, а Леди Гора, чай, не обеднеет. Думаю, ее бюджет даже и не заметит такой потери, в конце концов, беспринципная популярность должна окупаться.

Пару секунд Леди с пустыми лицом и глазами, выражавшими будто бы отчаяние («не-ве-рю!»), смотрела на свою руку, а потом опомнилась — и снова яростно напала на меня. Словесно, к счастью. Я, не без удовольствия, ответил. Мидория бросил попытки понять, что происходит, и просто смотрел за свалкой как за теннисной игрой — подача сюда, подача сюда…

В какой-то момент он достал блокнот.

Вероятно, мы бы и дальше продолжали самозабвенно собачиться, но нас прервали.

— Мне необходим разговор с вами двоими, — заявил Тодороки, обращаясь к нам с Изуку и натурально оттеснив плечом продажную женщину.

Переглянувшись, мы пошли за ним, а Такеяма осталась ловить ртом воздух, как рыба.

Н уи я не удержался, повернулся в пол-оборота, улыбнулся и показал ей пять растопыренных пальцев, на что мне уже издали погрозили кулаком, потоком легкой брани и бессильной яростью. Потом Такеяма, которую, как я из разговора… вернее, из ругани узнал, зовут Юу — забавное совпадение — яростно развернулась и ушла прочь, злобно топоча землю.

И этой девке двадцать три, и она может становиться ростом с хрущевку.

Мило.

Она как злобный домашний питомец. Как тот трехголовый пес из Гарри Поттера, только еще и waifu material.

Нет, реально мило… хм. Нет, ну фигура и внешность у нее, конечно, зачетные, и весело я время провел, этого не отнять…

Тут я едва не споткнулся.

Но я что сейчас, всерьез допустил возможность приударить за… этой?

Эм. Это, как бы, тревожный звоночек. Это, наверное, намек, что мне стоит разобраться с личной жизнью… Сходить на второе свидание с Неджире и…

А с Неджире ли?

Так, лучше-ка я сейчас займусь насущными проблемами, а о девчонках потом подумаю.

— Первым делом, первым делом Тодороки… — пробормотал я.

Ну а девушки, а девушки — потом.

— Слушай, отлично ты ее отшил, — похвалил я насущную проблему по имени Шото Тодороки, который увел нас куда-то за стадион. — Хоть и поздновато слегка. Только можешь уже остановиться, даже для размеров и форм Леди это далеко…

— Я ее не отшивал. Как я и сказал, мне необходимо поговорить.

— Ага… — начал я подозревать, что сделал комплиментарный комплимент Тодороки зря.

— Это… это связанно с тем, что ты говорил про Всемогущего? — неуверенно предположил Мидория.

— Да, — ровно ответил отмороженный.

Затем мы дошли до одного из служебных выходов со стадиона…

И, вопреки моему растущему раздражению, Тодороки принялся толкать пространную речь о… подробностях своей биографии.

Следующие десять минут.

Полуфабрикат какой-то, а не человек.

Да, я понимаю, что такой подгорающий мудень в роли отца — это травма на всю жизнь, не говоря уже о том, что я помню из аниме. А помнил я немало — его мать, кажется, в псих-больнице, старший брат то ли погиб, то ли что, а остальная родня разбежалась кто куда. Не говоря уже о страшном ожоге на лице, который даже фактор причуды не сумел полностью подавить.

У парня психологические беды с головой куда серьезнее таковых, что были у Мидории. И не меньше, чем у Химико. Ками-сама, что за мир сломанных судеб…

Тем не менее, какую цель Тодороки-джуниор преследовал, нагнетая атмосферу и рассказывая подробности личной жизни посторонним людям? Я так и не понял.

Запугать, демотивировать? Возможно, на одного Изуку это бы и сработало, но здесь парень мало того что был со мной, так еще и имел счастье лицезреть мою скептически сморщенную физиономию.

Поныть? Да не тот он человек, хоть и не без подростковой эмо-придури, но едва ли из тех, кто жалуется.

Рационализировать то, что мы должны проиграть? Объективно, Шото очень силен. Но вот тот факт, что он хочет выиграть в фестивале и, по сути, убеждает нас проиграть, при этом используя лишь половину своей силы?..

Нет-нет, это так не работает, о чем я, в конце концов, и решил ему сообщить:

— Послушай, Тодороки. Я понял. У тебя было по-настоящему трагическое детство, ты нахватал вагон и тележку травм, комплексов и заблуждений, и теперь несешь свой крест по жизни, будто девочка-подросток упиваясь собственными страданиями, — сразу же начал я не за здравие, а за упокой.

Черт… кажется, я сам на нервах, раз не могу фильтровать базар.

Шото моргнул, и на его лице проявилась слабая тень чего-то, что у нормальных людей представляет собой удивление. Походу, он и не представлял, что в ответ на то, что он говорит, можно нахамить. Я постарался подавить раздражение и сбавить обороты.

— Ох, опять… — Мидория дернулся было прикрыть лицо рукой, но сразу же попытался спасти ситуацию, за что ему, если разобраться, большое спасибо, — Тодороки, я о-очень сожалею, что ты… так. Мы сожалеем!

Ого, я впервые заработал сердитый взгляд в свою сторону от Избранного.

— Кхм… извини, Тодороки, я тоже хотел сказать, что сожалею о том, что тебе пришлось пройти. Никто бы не хотел себе такого детства, и это делает тебе честь — что ты сумел все это пережить и теперь стоишь тут. Вот.

Мидория серьезно и согласно покивал, слегка облегченно улыбаясь.

— Однако.

Я проигнорировал страшные глаза от мини-Всемогущего, в упор уставившись в глаза Тодороки, застывшего у противоположной стены.

Было во всей этой ситуации кое-что, что меня крайне, дико бесило. Я старался сдержаться, но…

… меня таки понесло по рельсам раздражения. Я ткнул в его сторону пальцем и заговорил, постепенно повышая голос:

— Однако. Пойми и ты: личные трагедии есть У ВСЕХ. У него. У МЕНЯ! Я бы и слова не сказал, если бы ты, как все здесь, выкладывался на сто процентов ради победы. Но то, что городишь ты… это только твой личный выбор — ограничивать собственное развитие в силу дурацких причин. Твой отец-мудак хочет, чтобы ты превзошел Всемогущего? Ну и пусть хочет, это ведь доказывает, что он сам — сдался. Твоя победа, даже твое существование в любом случае является демонстрацией его поражения! Типичная сублимация слабых людей.

Тодороки нахмурился, а стена за его спиной начала медленно покрываться инеем. Я выдернул рукав из хватки Мидории и продолжил упрямо копать нам всем яму:

— Стань сильнее Старателя, используя все, что тебе дала природа! Стань сильнее отца, а затем прилюдно набей ему лицо и обоссы! Вот как надо демонстрировать свое отношение, а не сопли на кулак наматывать!

Разноцветный болван угрожающе прищурился.

Я тоже боролся с желанием начистить ему морду. Злой я сегодня.

— Он, все-таки, мой биологический отец, оскорбляя…

— Определись уже со своим отношением к нему! — рявкнул я и шагнул к нему вплотную, снова нависая над очередным мелким человеком. Люблю свой рост. — Что действительно не надо делать, так это тебе не надо обещать мне, что ты трахнешь меня, используя только половину сил! Обещая подобное тем, кто выкладывается на все сто — это предельное, б**ть, неуважение! Никто не будет тебе поддаваться и входить в твое положение! Да я тебя сам трахну! Когда мы встретимся в Фестивале, тебе потребуется ВСЕ твои силы, только чтобы не слиться позорно!

Тодороки таки не выдержал, задымился — что клялся и божился не делать — и ухватил меня за воротник. Впрочем, явно слабо представляя, что делать дальше. Мне даже показалось, что он удивился собственной реакции, отчего сразу же отпустил ткань.

Испытывая мрачно удовлетворение — снова хорошего человека довел — и не дожидаясь, пока он уберет руку, я отпихнул ее в сторону слабым маркером. Протянул свою и демонстративно взялся за отворот его формы, впрочем, не натягивая ткань.

И презрительно бросил:

— Ты реально настолько в себе не уверен, что приходишь к нам и убеждаешь проиграть себе со связанными руками, чтобы ты что-то смог папке доказать⁈ Чего вообще будет стоить такая победа? И чего будешь стоить ты, как герой, если пытаешься прятать то, что надо тренировать?

Развернулся и ушел. Только у выхода Изуку подождал, который задержался что-то сказать со своей стороны. Мрачно посмотрел на ближайший экран… шик. Пора обратно на поле.

Тогда же. Там же.

Шото Тодороки.

Отпустив его воротник, Шода развернулся и сердито затопал прочь.

Мидория сначала дернулся за ним, но задержался, спокойно и, кажется грустно глядя на Шото. И Шото с некоторым замешательством осознал, что не уверен, чего ждать.

Он и до этого не планировал конфликта, он просто стремился обозначить свою точку зрения и предупредить, что не будет сдерживаться… что было воспринято совершенно превратно и даже диаметрально противоположным образом.

— Меня всегда поддерживали, — наконец, сказал Мидория, с каким-то сложно идентифицируемым выражением глядя на свою руку. — Именно поэтому я здесь. И проиграть… будет означать подвести не только себя, но и всех, кто поверил в меня.

Сжав кулак, Изуку Мидория поднял на него ровный взгляд, и Шото снова с небольшой оторопью ощутил отголоски того… чувства, которое в него вселял Всемогущий. Спокойная, могучая, беспредельная уверенность.

— Всемогущий. — будь Тодороки более эмоциональным человеком, он бы вздрогнул. — Я хочу быть как он. А чтобы спасать людей так, как это делает он, чтобы вселять в них надежду, я должен стать сильнейшим. Поэтому я принимаю то объявление войны, о котором ты говорил. Я одержу победу над тобой!

Шото молча смотрел.

— И… не только тобой, — первый разорвал зрительный контакт соперник, которого нельзя было сбрасывать со счетов. — Эй, Нирен! Спасибо, что подождал…

— Хватит уже ворковать, — послышалось отдаленное ворчание. — Третий этап вот-вот…

Оставшись один, Шото Тодороки некоторое время задумчиво смотрел на свою левую руку. Руку, доставшуюся от отца…

Так вот что такое «дежа-вю». Или правильнее будет назвать это «ситуационным контекстом»? Только ему начало казаться, что он в общих чертах освоился в дебрях социального взаимодействия, как вместо прогнозируемого исхода едва не вышла уличная драка. Причем он сам, первый потерял над собой контроль…

Несмотря на скорое начало следующего этапа, Шото решил задержаться и постарался проанализировать всю полученную информацию. Пожалуй, общий посыл и от первого, и от второго он понял, хоть и не был с ним согласен.

Но некоторые моменты по-прежнему ускользали.

— Не понимаю. — пробормотал он тихо. — Какое отношение гомосексуальный половой акт имеет к Фестивалю…

Нирен.

— А ТЕПЕРЬ, КОГДА ОБЕД ЗАКОНЧИЛСЯ, ПРИШЛО ВРЕМЯ ОБЪЯВИТЬ ЗАКЛЮЧИТЕЛЬНЫЙ ЭТАП ФЕСТИВАЛЯ! Но сперва… — Мик явно успокоился и снизил градус агрессивного восторга в речи, — хорошие новости для всех из вас, кто не добрался до финала! Это просто спортивный фестиваль! Так что мы подготовили спортивные игры для развлечения и отдыха, в которых могут поучаствовать все!

Мы слушали его, подходя к многострадальной площадке посреди стадиона. Что забавно, ни вспышки камер, ни шум и гомон людей, чье присутствие раньше очень давило, уже совершенно не ощущались. То ли я привык, то ли вообще все.

Заметил, что многие ребята заулыбались и обрадовались. Развлекательные игрушки меня лично мало интересовали, хотя жест в сторону проигравших был, безусловно, красивый.

Гораздо больше меня интересовало, как на одиночных дуэлях последнего этапа будут делить восемнадцать человек. Для шестнадцати турнирная таблица была бы очень простой и симметричной. Но у нас было всего два варианта — либо лишние двое будут иметь дуэль между собой, а затем победитель встретится в дополнительном бою с кем-то из основного дерева, либо семнадцатое и восемнадцатое место разнесут по разным противникам из отдельных ветвей.

В любом случае, скорее всего нас ожидает жеребьевка, и я не горел желанием оказаться одним из этих двоих. Слабаки уже выбыли, любой матч сейчас будет сложным. Пусть я и уверен в своих силах вынести в одну калитку почти каждого на этом поле, дополнительный бой — это дополнительный бой.

— НУ А КОГДА, — снова заорал ведущий, — ЭТО ОСТАНЕТСЯ ПОЗАДИ, ВОСЕМНАДЦАТЬ УЧАСТНИКОВ ИЗ ЧЕТЫРЕХ ПРОРВАВШИХСЯ КОМАНД СТОЛКНУТСЯ В СРАЖЕНИИ КУЛАК К КУЛАКУ, ОДИН НА ОДИН!

На огромных экранах возникла схема из линий и пока что пустующих прямоугольников, в которые я сразу и вперился.

Вовремя!

Что ж… они решили устроить дополнительные дуэли с самого начала, «дорастив» вниз корни таблицы, или как это называется, в двух местах.

Хм. Ну, по меньшей мере, таким образом придется меньше напряжения на тех ребят, которым «повезет».

— Я буду стоять на сцене, которую смотрел каждый год по телику! — воскликнул стоявший рядом Киришима, прям сияющий энтузиазмом, как начищенный пятак.

— Мы сумеем возвыситься, показать все, на что способны, и блеснуть на всю страну! — поддержала его Яоурозу. — Не плачь, Иида…

— Или будем опозорены и преданы забвению, — невозмутимо заметила Юи вполголоса. — А когда опорочена честь самурая, он обязан совершить самоубийство, дабы…

— ЮИ! — хором воскликнули побледневшие одноклассники, на что девушка только удовлетворенно приподняла уголки губ. Я засмеялся. Классные они ребята, все-таки.

Повернулся к одному из больших экранов и еще раз взглянул на здоровенную таблицу, пока еще пустующую.

Интересно, с кем у меня будет первый бой?

Жду не дождусь.

Примечание автора:

Дамы и господа, далее в нашей книге имеет место аттракцион невиданной щедрости — два одновременных фестиваля, причем мы даже не знаем еще, какой из них будет жарче и остросюжетнее!

Победитель первого сражения предопределен мной и имеет сюжетое обоснование; победитель, вернее, победительница второго тоже не возникнет из ниоткуда, однако будет выбрана вами.

Ну что, поехали?)

Иллюстрации:

Турнирная таблица фестиваля. В общем и целом похожа на ту, что была в оригинале, но там было шестнадцать участников и оформление в меньшей степени «я у мамы художник и дизайнер».

Вот такая. Как вы можете увидеть, имен тоже нет, их объявили позже.

Без семнадцатого и восемнадцатого студентов, конечно, все попроще и интуитивно понятно. Однако неровное число в сорок два финалиста первого этапа, которое у Хорикоши взялось то ли с потолка, то ли чтобы кроме четверок всунуть парочки и трио, то ли и вовсе как отсылка к «Автостопу по Галактике», как бы намекает, что в заключительный тур могло пройти отличное от двух в степени n число учеников.

Ну вот они и прошли.

Можете пока погадать, кто с кем и где схлестнется:)

Первачи бредут на волю после второго этапа. Типичный универ, и конкурсы интересные.

Нирен ничего не понимает. Молодая, красивая и успешная героиня выглядит именно так!

И так.

Наконец, наш нуарный принц Зуко, который слишком много времени искал Аватара во льдах.

Характер отмороженный. Не женат.