Неравная Война

Глава 16

Глубокая ночь. Две луны на небе давно перестали освещать мир, укрывшись за плотными тучами. Военный полевой лагерь освещён только кострами у границ территорий и медленными покачивающимися факелами патрулей. Беженцы, солдаты, обозники, все они спят и видят уже далеко не первый сон, в то время как в шатре императора никто и не подумывал заканчивать работу.

— Значит, это все что вам удалось узнать? — тихо спросил я, сидя в своём кресле будучи в скромной компании Имира, Париса и ещё пары офицеров, приглашённых в качестве экспертов.

— Да, это всё, — кивнул бывший наёмник, ныне являющийся главой самого дальнего разведывательного отряда.

— Плохо, — удручённо произнёс я. — Информация очень скудная. Как я и предполагал, Ангир не позволит застать себя врасплох, так что даже на этапе планирования у нас на него почти ничего нет.

За прошедшие два часа, Имир успел рассказать мне все что узнал о Ангире и его клане Чёрной кобры, которые с не столь давних пор занимают город Экпран. Столица приграничной провинции стала первой серьёзной победой Розалии Мортис и ее союзника. И меня очень интересовало, остался ли в этом городе лично Ангир или же он направился покорять земли империи дальше? От ответа на этот вопрос зависели и наши дальнейшие планы. Сколько бы силён я не был, но противостоять опытному воину и мастера пути развития по типу Ангира, мне будет крайне тяжело. Тратить на него первородную энергию не имеет смысла, слишком уж расточительно, да и нет у меня пока что её в необходимом объёме. И при таком раскладе, предстоящие события всё больше мне напоминают откровенную авантюру.

Из того что мне поведал Имир, а также благодаря выкраденным документам и перехваченным посланиям, выходило, что Экпран находится под властью Чёрной кобры без каких-либо «но». Люди там живут довольно спокойно, но отнюдь не счастливо. По улицам города ходят постоянные патрули, введён комендантский час, выезд за пределы города разрешён ограниченному кругу лиц. Также клан убийц слабо волнуется о низших слоях населения, которые по сути голодают. Из-за наводнивших округу Ёкай ещё в момент заваривания всей каши, были прерваны поставки еды из близлежащих деревень в Экпран. Позже город пережил осаду и был захвачен, что также не сказалось положительно на его продовольственных запасах. И ныне, поскольку Ангир завладел городом, то еда в черте крепостных стен есть, но её доставляют только поверенные люди, которым разрешен выезд из поселения. Только вот еду эту никто не отдаёт за так. Те у кого есть деньги или своё ремесло, могут прокормить себя и семью за баснословные суммы или кабальные обязательства. Таков план клана и его главы. Не владение городом было нужно главному убийце пустыни чёрного песка, а полное опустошение его материальных и человеческих ресурсов. Возможно он понимает, что если план Розалии провалится, то император старой империи не оставит целую провинцию каким-то Чёрным кобрам, что отхватили свой кусок во время всеобщей разрухи. В таком случае, его действия объяснимы, но это не меняет того факта, что мне от этого не легче. Да, люди там страдают, но даже голодающие не лезут за стены и горбатятся на клан, лишь бы получить краюху хлеба не оказываясь за пределами Экпрана. Соответственно, никакой связи с людьми в городе нет, и по этой причине, Имир не смог удостовериться, остались ли в живых люди Верона. Никто нам ворота не откроет, а без этого, могут возникнуть проблемы.

— Гладко было на бумаге, да забыли про овраги, — произнёс я себе под нос.

— Что? — переспросил Имир, что сидел прямо передо мной и потерял нить разговора, ведь в какой-то момент я просто перестал задавать ему вопросы.

— Я говорю, что когда Верон предложил свои услуги в качестве хозяина разветвлённой сети шпионов и диверсантов, то мы оба как-то не подумали, что связаться с этими самыми шпионами и диверсантами может быть крайне тяжело, — постучал я пальцами по столу, выбивая незамысловатый ритм. — Сколько говоришь вы гонцов поймали?

— Троих, — ответил Имир. — Только не мы. Эльфийка их поймала. Когда наши с вами пути разошлись, она очень много гуляла по лесам, прежде чем мы начали наше движение по пустыне. Она срывала чуть ли не каждую десятую травинку, после чего либо сушила её, либо варила, либо перекручивала, добывая чистый сок. Её стрелы оставляли на гонцах малейшую царапину и уже спустя пару секунд они теряли сознание, а когда приходили в себя, то совершенно ничего не помнили! Пару раз пришлось набивать им шишки и бросать рядом сломанную ветвь, но нас так никто и не стал искать.

— Незаменимый кадр получился, как я и предполагал, — хмыкнул я. — Байха, можешь, пожалуйста, подлить всем чаю на травах?

— Да, господин, — коротко кивнул парень и тут же стал заполнять мою кружку. — Господин….

— Мм? — принял я кружку исходящую паром и поднял взгляд на юношу.

— Я могу как-нибудь встретиться с этой девушкой, о которой вы говорите? Если она знает столь многое о травах, то думаю мы могли бы быть полезны друг другу, — довольно взволновано произнёс Байха, чьи щёки слегка покраснели.

— Боюсь, что вы друг друга не поймёте, — ответил я ему. — Видишь ли, девица эта не из нашего мира. Видел ведь Мурина? Коротышка такой сварливый, гном. Он тоже из другого мира и сильно отличается от людей.

— Она тоже гном? — задал парень вопрос, после которого я не удержался и прыснул в кулак.

— Ха…. я бы посмотрел на таких гномих, — утёр я тыльной стороной ладони выступившую слезинку. — Нет, Байха, она эльфийка, из числа лесного народа. Утончённая, со слегка заострёнными чертами лица, невероятными густыми, но в тоже время прямыми как стрела волосами и глазами глубину которых не переплюнет даже бездонный колодец. Вижу ты только сильнее воспылал желанием её увидеть, но не всё так просто. Как я и сказал, она из другого мира и совершенно не понимает нашего языка, к тому же я не думаю что она желает оставаться на нашей земле.

— Тогда почему она не уйдёт за грань, как это делают другие создания из других измерений? — задал парень ещё один вопрос.

Несмотря на то что здесь и сейчас проводился военный совет на котором мы решали дальнейшие действия и планы для целой армии, но я не мог не отвечать парню. По своей наивности, он кажется уже проявляет большую симпатию к иномирной девушке, которой даже никогда не видел. И было у меня внутри такое ощущение, что если их познакомить, он от неё и на шаг не отойдёт. Хорошо это или плохо я судить не мог, но прямо сейчас я решил сделать то немногое, что в моих силах. Я решил ему уделить немного времени и просветить насчёт того что его может ждать. Как и я говорил, он мальчик взрослый, свободный, сам решит свою судьбу.

— Она не уходит за грань нашего измерения, потому что попала сюда случайно и не в её силах вернуться, — слегка подался я вперёд и опёрся на стол локтями, сложив их наподобие лодочки. — Из самых наиболее вероятных вариантов развития событий, где она оказывается в своём мире, это моё вмешательство. Она это знает, поэтому помогает разведчикам отряда Имира. И пусть мне пока непонятны твои порывы, но я хочу чтобы ты понимал, она другая, не такая как девушки этого мира, пусть то будет аристократка из главного рода влиятельного клана или простушка из деревни на границе. Если хочешь встречи с ней, обдумай всё хорошенько. Она может заставить твоё юношеское сердце страдать, просто потому что вам не суждено быть вместе.

— Ты даже не поймёшь её слов, если она захочет поговорить с тобой парень, — произнёс Парис, которому явно было жаль парня. — А без слов не будет взаимосвязи. Ты ведь не последователь дракона, а значит не в твоих силах учить языки за считанные часы.

Ох и зря он это сказал. Я прямо увидел как разгорелся огонёк надежды в Байхе, причём жар этого огонька был устремлён напрямую ко мне. Парень и раньше желал стать сильнее, но теперь у него кажется действительно появилась цель. Больше никакого абстрактного видения будущего. Теперь эта цель — стать моим последователем.

— Байха, на сегодняшнюю ночь ты свободен, — произнёс я устало. — Иди отдохни. Поспи хорошо, а завтра, если твоё желание будет всё таким же сильным, мы подумаем как можно тебя представить эльфийке.

— Спасибо, — порывисто поклонился парень, после чего с хорошим настроением покинул шатёр, несмотря на то что ещё вечером клятвенно заверял меня в том что не отойдёт от меня ни на шаг пока идёт совещание.

— Парень явно связал свою судьбу, — тихо произнёс Парис, когда за Байхой опустился полог шатра.

— Связал судьбу? — не успел я задать вопрос, как меня опередил Аспит, самый молодой капитан моей армии.

— У нас на острове, там где я родился, есть поверье, — встал со своего места Парис и подошёл к столу на котором расположилась карта местности вокруг Экпрана чтобы взять оттуда какие-то бумаги. — Жизни людей, нелюдей, зверей и вообще всего живого, можно представить в виде нити судьбы. Нить вьётся, вьётся и обрывается, после чего любое создание умирает. Это предначертано всем, кому-то позже, кому-то раньше. И крайне редко когда создание находит свою истинную пару, с которой может связать судьбу, чтобы прожить её вместе, но если это происходит, это легко понять. Искренность эмоций от такой связи не скрыть ничем. И что самое важное, для такой связи двум любящим созданиям даже не обязательно разговаривать, достаточно взгляда.

— Но они не видели друг друга, — задумчиво произнёс капитан Молт. — Да и не верится как-то.

— Не верь, — пожал плечами Парис. — Я лично верю по одной простой причине. Мой отец связал судьбу с моей матерью. Она была служанкой у аристократа на корабле, что проплывал мимо нашего острова. Одного взгляда на неё отцу хватило чтобы пойти против наставника и моего деда, покинуть остров и развязать конфликт с влиятельным родом. В своей жизни я не видел никого более счастливого чем мать и отец. У них было столько детей, что трудно себе вообразить. И умерли они в один день с разницей в минуту. Их судьбы были связаны между собой.

— И ты думаешь, что Байха влюбился в эльфийку даже ни разу её не видя, а только услышав о ней? — задал я вопрос, желая удовлетворить свой искренний интерес.

— Если его истинная любовь была в другом измерении, и оказалась рядом с ним по чистой случайности, тогда я думаю что нет ничего удивительно, что он связал с ней судьбу вот так, — ответил Парис и налил себе бокал крепкого алкоголя.

На некоторое время в шатре образовалась полная тишина и было слышно лишь далёкий треск огня, да разнообразных ночных насекомых. Несмотря на то что все присутствующие мужчины имели большой боевой опыт, обычный вопрос любви смог всех смутить. И меня это категорически не устраивало.

— Имир, она ведь не вместе с отрядом в черте лагеря? — задал я вопрос.

— Нет, как всегда осталась собирать травы, да и спит она на ветвях куда лучше чем на земле, — ответил глава разведывательного отряда.

— Поскольку вашему отряду всё равно потребуется усиление ввиду того что за вами стал гоняться орк со своей сворой, я выделю тебе десяток крепких бойцов весомой ступени и Байху, — произнёс я серьёзно. — Мне по большому счёту плевать на то чем ты его займёшь и как он вам будет помогать, но парень не должен упустить свой шанс. Мне будет не хватать его травяного чая, но пожалуй так будет для него лучше. А теперь, если позволите, господа офицеры, отложите в сторону ваши вазочки со слезами счастья и давайте уже придумаем как поступить с этим чёртовым городом!

Следующие несколько часов, вплоть до рассвета, я и все присутствующие в шатре причастные составляли план действий относительно города Экпрана. К сожалению, просто пройти мимо столицы провинции мы не имеем права, ведь это отличная опорная точка для дальнейшего движения вглубь империи. К тому же, оставив за спиной не захваченный нами Экпран, мы рискуем получить удар в спину, что приведёт к нашему полному разгрому. Ну и третья причина, важность которой не стоит недооценивать. Война это всегда борьба на истощение, и дело тут не только в людских ресурсах. До этого момента, моя армия являлась достаточно скромной по меркам государств этого мира. Порой у некоторых кланов войска и того большее число людей насчитывают. И всё же, даже тысячу человек нужно кормить, одевать и поддерживать для них достаточно сносные условия проживания. На текущий момент, большую часть времени нашего похода армия была на марше, но вот уже без малого неделю, мы предпринимаем вылазки и продвигаемся по территориям не столь быстро. Благодаря этому, резко возросло потребление лекарственных средств и различных расходников, что используются войсками в бою. Стоит ли говорить, что никто не планировал ещё и беженцев с собой таскать и кормить их на уровне с солдатами? Пока что недостатка в провизии не наблюдается, но это лишь пока. Вот и выходит, что для продолжения военных действий нам необходимы поставки из Винерия или друг городов. Подобной деятельностью для моей армии занимается Верон и он отлично справляется, несмотря на то что путь караванов лежит сквозь западную часть пустыни чёрного песка. Пока что, ни Абулман, ни Ёкай песков не стали нам помехой, но что будет, если караваны пойдут по тракту, ввиду отсутствия другого пути? Так или иначе, они будут соприкасаться сначала с Экпраном, а затем и со всеми другими крупными городами, что стоят на пути к центру старой империи. Вот и выходит, что не взяв контроль над столицей приграничной провинции, мы сами себе отрежем поставки продовольствия, вооружения, брони, лекарств и всего прочего.

— До Экпрана не столь далеко, — произнёс Парис. — До этого момента, о нас ещё никто не знает только по причине того что из города почти никто не выходит. Один случайный путник, увидевший костры в ночи и уже к полудню руководство клана Чёрной кобры будет знать о нашей угрозе. Предлагаю отложить полноценный штурм или осаду. Ничем хорошим для нас это не закончится.

— Экпран, это город-крепость, — продолжил Молт. — Несмотря на то что сами Кобры брали его штурмом, не стоит недооценивать масштаб защитных фортификаций. Высота стен составляет десять метров. Каждый булыжник в составе крепостных стен укреплён ещё в незапамятные времена, так что проломить их будет невероятно трудно. Подкопы не сработают, потому что те же стены устремлены не только вверх, но и на три с половиной метра вниз. Попробовать проникнуть в город подобным образом можно, но очень опасно. Одна незамеченная сигнальная печать и часть крепостная стены просто опустится нам на головы. В тоже время, есть в сложившейся ситуации и плюсы.

— Из наблюдений разведывательного отряда за городом следует, что у южной стены полностью отсутствуют башни, их уничтожили при штурме, — подхватил Аспит. — К тому же, клан Чёрной кобры не славился своей численностью и во время своего штурма они сцепились со своими же союзниками из числа Стальных Тигров. Часть тел «предателей» до сих пор висят перед главными воротами.

— Значит, вы все склоняетесь в сторону тайного проникновения в Экпран и проведение диверсионной операции? — потёр я устало виски.

— Прямой штурм, это не более чем глупость, — кивнул Парис, подтверждая тем самым моё предположение. — Пусть у нас и достаточно много высокоранговых бойцов с сердцами стихий, а мы с тобой вдвоём способны достаточно легко противостоять даже бойцу девятой ступени с возможностью обращения в тотем, но нельзя недооценивать укреплённые стены и заранее подготовленные печати. Там где у наших солдат будет одна печать защиты и одна атаки, у врага будет три печати защиты и три печати атаки. Время, это тот ресурс которого у нас почти нет, а вот у противника его было предостаточно. Готов дать руку на отсечение, что после штурма Ангир приказал не праздновать, не предаваться мародёрству, а обновлять печати на стенах, башнях и осадных орудиях.

— Значит, крюки гнома всё же пригодятся нам, — удовлетворённо кивнул я сам себе. — Аспит, сколько людей ты можешь поднять в воздух за один раз?

— Думаю человек пять, может быть шесть, — ответил молодой капитан. — У меня достаточно маленькое сердце стихии. Сила несравненно огромная по сравнению с тем что я имел раньше, но у того же Молта сердце в груди больше раза в полтора.

— Пи…. кхм, сердцами мериться будете позже, — недовольно дёрнул я щекой. — Для начала, нам хватит и того что ты имеешь сейчас. Я хочу чтобы ты отправился с Имиром и помог разведчикам попасть в город. Добудьте столько информации, сколько сможете, но главное, я должен знать, Ангир в Экпране или нет? Возможно, он захочет встретиться со своей дочерью. Детальный план операции разработаем после вылазки, а пока, валите все спать. Тошно смотреть на ваши не выспавшиеся морды.