Неравная Война

Глава 5

Стоя перед порталом, я наблюдал как воины первой, самой сильной сотни моих солдат входят в арку и исчезают. Клан тысячи печатей постарался на славу и отработал полученный ими кусок Амбринита. Портал работал стабильно и без перебоев, сквозь него можно было пройти в обе стороны хоть тысяче людей по тысяче раз в обе стороны, никто не пострадает.

— Это лучшее творение нашего клана, — с гордостью произнесла Юми, стоящая подле меня и наблюдающая за стабильностью работы портальной арки. — За ним можно даже не следить, энергетические контуры стабильны, а поток силы из накопителя не сносит настройки портала.

— И это, твоё творение, — произнёс я, положив ей руку на плечо. — Ты постаралась на славу, это стоит отметить. Возможно я смогу исполнить какую-либо твою просьбу, в рамках разумного конечно же. В качестве благодарности за твою работу.

— Не стоит, — почти сразу же залилась краской девушка.

— Не стесняйся, тебе к лицу твоя уверенность, — произнёс я серьёзным тоном. — И о награде подумай, мое предложение является искренним.

В этот момент, последние воины сотни вошли под портальную арку и переместились. За моей спиной стояло ещё полторы сотни простых солдат и три десятка каменных стражей. Это вся сила, которую мы можем безболезненно отправить на континент. На острове остаётся полсотни солдат и все оставшиеся стражи храма Бэнтэн. Этого вполне достаточно чтобы поддерживать порядок среди населения. На крайний случай, тут же остаются оба Бога. Возле мест своей силы, они смогут некоторое время противостоять даже великому Ёкай, не говоря уже о ком-то послабее. С моим городом ничего не произойдёт, не должно произойти. Острова с шахтами, в том числе с месторождением Амбринита охраняются морскими патрулями и малым количеством людей, этого хватит, чтобы в случае чего оповестить богов. Они предупредят меня и тогда я смогу предпринять какие-либо действия.

— Ступай смело и не сомневайся, — по левую руку от меня возникла из пустоты Бэнтэн, своим появлением воодушевив присутствующих солдат. — Пожиратель не получит того чего желает. У него полно других забот, но когда он решит нарушить договорённости, мы предупредим.

Благодарно кивнув богине удачи, я махнул рукой ближайшему офицеру, давая понять что следующая партия солдат может проходить вслед за мной. Подойдя к арке портала, я ненадолго замер. Пелена перехода трепетала передо мной, но мне не было страшно в неё вступить. Я был горд своими успехами. Зачастую, люди говорят: хочешь что-то исправить, начни с себя. И я начал с себя. Больше никаких путешествий сквозь Междумирье. Никаких больше прорех в реальности, созданных из-за собственной нужды. И раз себя я исправил, пришла пора исправлять и всех остальных.

Перенос телепорта отличался от путешествия сквозь изнанку мира. Это был мгновенный переход из одного места в другое, никакие потоки времени не влияли на мое сознание, а энергия затраченная на переход, была взята из накопителя Амбринита, ранее накаченного силой многих мастеров. Удобно, безопасно, надежно.

— Ваше Императорское Величество, — на выходе из портальной арки меня встречал король крыс. — Рад приветствовать вас в Винерии. Город готов к сдаче.

— Здравствуй, Верон, — поприветствовал я преступного авторитета. — Готов к сдаче?

— Солдаты гарнизона обхожены, обласканы, затра…., кхм, одним словом, их опоили и лишили на время воли к жизни. Они не представляют угрозы, — отчитался Верон. — Парни, внесите одного. Наглядная демонстрация не повредит.

Трое крепких вооруженных дубинами парней за спиной Верона быстрым шагом удалились за дверь, а затем вернулись спустя секунд десять, волоком таща полураздетого мужика с жетоном стражника на расстёгнутом поясе.

— Полное бесчувствие, — произнёс король крыс, после чего для наглядности отвесил стражнику размашистую затрещину, придержав расслабленную голову за волосы. — Выдался удачный случай, наёмные солдаты Винерия отличились и главе города выслали положенную по договорённостям премию. Канцелярские крысы проговорились где деньги и я удачно слил эту информацию капитанам стражников. Они сами обокрали хозяина, после чего пошли пить и поганить баб.

— Удачное стечение обстоятельств или никакой премии не было, и ты сам ее выписал на имя градоначальника? — вздернул я одну бровь.

— За малым исключением, все монеты вновь оказались у меня в кошельке, — пожал плечами хитрый белый крыс. — Остатки гарнизона закрылись в донжоне со своим бургомистром, этот трус заранее испугался и разослал письма всем представительствам известной вам артели. Хочет переждать пока придут наемники. Донжон неплохо защищён.

— Значит, город фактически наш, исключая донжон, — задал я вопрос, отходя в сторону от портала, через который начали проходить оставшиеся по ту сторону солдаты.

— Город полностью ваш, Ваше Императорское Величество, — не скрывая своей улыбки произнёс Верон. — Я не зря сказал что город готов к сдаче в ваши руки. Одно ваше слово и мои люди откроют двери донжона изнутри. Вам лишь останется вынести приговор бургомистру.

— Тебе останется вынести ему приговор, — поправил я Верона, глядя как солдаты быстро покидают помещение по заданному заранее маршруту. — Винерий принадлежит мне, но во главе города до поры будешь стоять ты. Тебе и выносить приговор. Пусть заинтересованные стороны будут спокойны.

— Как вам будет угодно, — склонил голову мужчина, ни одним своим мускулом не выдав ни волнения, ни опасения, ни тем более затаённой угрозы. — Понаблюдаем за захватом важных торговых, военных и портовых зданий с высоты?

Предложение Верона я принял с удовольствием. Кто как не теневой король рабовладельческого города знает, где можно лучше всего увидеть происходящее на улицах. Проследовав за крысиным королём, мы покинули гостиницу клана тысячи печатей через главный вход и спустя пятнадцать минут взобрались на башню какой-то мастерской, чей владелец без малейших вопросов пропустил нас внутрь.

— Хочу отметить, что вы и ваши воины поражаете своей силой, — стоя на открытой площадке башни произнёс Верон, смотря на меня и двух бойцов сотни, обладающих не только седьмой ступенью, но и внушительным сердцем стихии. — Думаю, при желании ваши войска могли бы стереть город в пыль.

— Это так, — коротко кивнул я ему, глядя как на многих улицах происходит быстрый и безболезненный захват территорий. — Подобное под силу моим людям, даже больше того, некоторые из нас могут в одиночку сотворить подобное. Только вот разрушать, не тоже самое что созидать. Нам не нужны руины, нам нужны дома, мастерские, люди и их помощь.

— В таком случае, можете положиться на меня, Винерий будет благодарен вам за сегодняшние изменения, — произнёс Верон. — Только посмотрите на то как легко и непринуждённо сдаются остатки стражи.

Через две улицы от той где стояла наша башня, отряд из двух мастеров сотни и одного проводника Верона, зажали в переулке небольшую горстку стражников. Как сказал король крыс, это были те стражники, число которых было совсем мало среди служащих городу бойцов. Бывшие наемники, что чурались грязи. Они редко ходили в бордели, редко пили и больше тренировались. Этакая прослойка нормальности среди большой, вонючей жижи дерьма в местных стражах. Отряд моих бойцов выполнял захват торговой лавки из числа тех, что принадлежат магистрату напрямую, когда неожиданно из одного переулка вывернула пятерка бойцов стражи. Поначалу они решили что это простой грабеж и приступили к исполнению своих обязанностей, но когда грабители вдруг начали легко их оттесняться обратно в переулок, полностью игнорируя слабые попытки продавить свою оборону, стражи сдались. Этому решению как ни странно способствовало присутствие проводника от Верона. Молодой юноша из числа крыс увещевал стражей к тому чтобы они сложили оружие, ведь захват города происходит повсюду. Учитывая то что шум постепенно в городе все же нарастал, а сила была на стороне моих солдат, стража согласилась и сдала оружие, позволил связать себе руки. Бывшие наемники злились, ругались, но не сопротивлялись, ведь они лучше других знают цену своей жизни. Дрянной бургомистр и пахнущие дерьмом улицы Винерия это не та цена, за которые нормальные люди положат свою жизнь на чаши весов.

Постепенно, часа через три, начали приходить сведения и полном захвате того или иного района. Большое число спальных, торговых, ремесленных районов даже не проснулось, а захват произошёл, часть пришлось захватывать с легким боем, как это было у той группы за которой мы могли наблюдать, и только два места вызвали у моих солдат трудности. Магистрат и порт. В первом случае трудности заключались в донжоне, а вот во втором, в одном наглом артефакторе. Лими разметил в порту большое число своих бойцов, так что просто войти туда и сделать своё дело никак не получалось. С одной стороны, его бойцы не были нам врагами, с другой же, они не собирались уступать, а я никак не мог допустить, чтобы одна из важнейших частей города осталась без моего контроля.

— В стороны, — двигаясь передо мной, двое мастеров сотни выступающих в роли моих телохранителей криками раздвигали собравшуюся толпу солдат. — Дорогу его Императорскому Величеству!

От подобного обращения я постепенно начинал ощущать физический дискомфорт, но люди верили меня как в своего правителя. Для них подобное обращение было важно, а я надеялся что постепенно начину привыкать к нему. В конце концов, никто мне не запрещает стараться не обращать на это внимания.

— Ваше Императорское Величество, — подскочил ко мне один из капитанов сотни, Молт, стоило мне только приблизиться к границе порта. — Дальше нас не пускают. Проводники мастера Верона разводят руками, у них не получается убедить пропустить нас. Вы дали чёткий приказ, без лишних жертв, но если мы пойдём в атаку, жертвы точно будут.

— Жертвы? — медленно произнёс я, глядя на целую шеренгу бойцов с ошейниками на шеях. — Вы разве не видите, что жертвы уже есть? Вон они, стоят со стянутыми ошейниками, их руки пусть и свободны от видимых оков, но воля их связана. Посмотрите внимательно Молт, этим бедолагам страшно. Перед ними армия, солдаты в броне и с оружием, мастера не ниже шестой ступени. Они в ужасе. Нужно ли ещё говорить что-то о жертвах?

— Приказать продавить оборону? — хмуро произнёс капитан.

— Рабов не убивать. Если увидите свободного человека с оружием в руках, не щадить, — произнёс я громко и четко, так чтобы меня слышал не только капитан. — Притащите мне сюда Лими! Я хочу видеть этого трусливого артефактора, что прячется за спинами беззащитных рабов!

Раздались команды офицеров. Солдаты быстро принимали боевые формирования. Часть споро творила разноплановые защитные печати на основе своих стихий, другие готовили печати малой мощности для атаки. Порт будет взят.

— Ать! — дружно шагнули три десятка солдат вперёд, снося рабов разнокалиберными печатями.

Кто-то упал, кто-то пошатнулся, но большинство противников устояло. Рабский ошейник принуждал бойцов Лими выполнять приказ хозяина. И пусть я сказал что рабы беззащитны, но это верно лишь отчасти, рабы беззащитны против воли хозяина ошейников, но не против нас. Совсем скоро в ответ на наступление моих солдат полетели техники рабов. Где-то слабее, где-то сильнее, они сгорали в щитах моих парней. К сожалению рабов и нашему счастью, это были простые бойцы, без восьмых ступеней и сердец стихий, поэтому все что они могли быстро творить в бою, это заученные до дыр техники на основе чакры и своей стихии, но никак не печати силы. Тогда как мои парни, сметали рабов печатями, что они творили даже быстрее чем те техники. Исход этого противостояния был предрешён заранее, но я с удовольствием остался посмотреть на него. Тем более что через полчаса активных боев в порту, мне притащили мой заветный приз.

— Лими, — поприветствовал я своего знакомого, стоя на пирсе, возле которого был пришвартован корабль артефактора. — Я думал, в последнюю нашу встречу мы договорились с тобой. Я думал мы с тобой….нет, не друзья, но деловые партнёры.

Повернувшись к артефактору, я заметил блеск в глазах мужчины. Он меня ненавидел и очень плохо это скрывал. Даже сейчас, когда я мог его прикончить, он не мог совладать со своими эмоциями. Хотя раньше, я считал его куда более благоразумным и искусным политиком.

— Когда мы схватили его, то он пытался уничтожить вот это, — протянул мне в руки стопку опалённой бумаги капитан Молт.

Молча приняв бумагу, я вчитался в написанное. Это были письма, вернее целая переписка, и не с кем-нибудь, а с самим императором. Не мной конечно же, а с тем кто носит этот титул уже очень давно, с тем чья страна сейчас терзается войной. Не уверен как долго они держат связь, но самое позднее письмо в стопке написано по меньшей мере четыре месяца назад. Тогда как на самом последнем, недописанной, чернила ещё не высохли.

«….как я и предполагал, город захвачен. Прямо сейчас, мне приходят донесения от соглядатаев, что стражи на улицах нет, а важные здания города занимаются неизвестными солдатами. Большинство людей говорят что это план Верона, местного преступного воротилы, но я с ним знаком, один бы он нечто подобное не затеял. Я считаю, дело в драконе….»

Дальше текст обрывался. Лими просто не успел его дописать. Учитывая тот факт, что артефактор претендовал на политическое лидерство, система соглядатаев у него откровенно слабая. Будь это иначе, он бы заподозрил неладное ещё раньше, на стадии исчезновения стражей или даже возможно задолго до этого. И то что этот недоумок принялся сжигать письма, а не попытался скрыться из города, говорит о нем как о ещё более недальновидном человеке, или о том что с этими бумажками не все так просто.

— Зачем ты решил сжечь следы своей связи с императором? — задал я вопрос, перелистывая одно письмо за другим. — Я ведь знал об этом и раньше. Что в этом такого? В письмах ведь ничего нет.

Лицо Лими на мгновение блеснуло торжеством, после чего превратилось в непроницаемую маску. Внимательно глядя на него, я все больше убеждался, насколько паршивы бывают люди. Эта сволочь что-то скрывала, пусть неумело, но скрывала.

— Отдайте письма Лите, — передал я бумаги Молту. — Эти бумажки, лишь замаскированные послания кому-то другому. Я хочу знать кому он писал и что там было написано. Только идиот не написал бы письмо быстрее, чем его бы схватили. Этот умник шифровал последнее послание, поэтому и не дописал его. Лита лучше всех разбирается в подобных вещах.

— Да, господин, — склонил голову Молт. — А с ним самим что делать?

— В темницу его до момента полного захвата города, — произнёс я, взмахом руки требуя увести ублюдка подальше. — Что с портом?

— Жертв нет, но на дальних складах было много рабов, трудно подобраться и узнать что там….

Не успел капитан договорить, как где-то в дальней части порта произошёл взрыв. Огонь взметнулся над дальними складами, разгоняя темноту ночи. Вслед за стихшим грохотом, до нас начали долетать крики и ругань. Солдаты вступили с кем-то в бой. Одновременно с этим, из разных частей порта до нас стали доносится тревожные выкрики бойцов и отрывистые команды офицеров.

— Ты, — схватил я первого попавшегося солдата, что оказался одним из моих телохранителей. — Беги туда куда увели Лими. Спеленай его как гусеницу. Эта тварь не должна улизнуть. Головой отвечаешь.

— Да, Ваше Императорское Величество, — ударил воин себя в грудь и сорвался с места, побежав не по пирсу, а прямо по воде, используя для этого силу своей стихии.

— Остальные, за мной, — проревел я, и на ходу преображаясь в Спрайта, рванул что есть сил на звуки страшного боя.

Двигаясь рывками короткого телепорта, я довольно скоро оторвался от своих подопечных. Повод для спешки у меня был, и очень весомый. Я отлично слышал крики Ёкай и это были знакомые звуки рёва. Моим людям противостояли рукотворные тварюшки Розалии. Их многоголосые завывания тяжело с чем-то спутать, но если бы только это было причиной моей спешки.

Выйдя из очередного телепорта, я оказался посреди развалин склада. Вокруг валялись ошмётки десятков и сотен тел людей, не солдат, а женщин, детей и стариков. Ни одного мужчины тут не было, только слабые и беззащитные. На видимых участках пола, я различил знакомые символы демонопоклонников. Часть из них была явно не завершена. Возможно по этой причине и произошёл взрыв. Ублюдков застали с поличным и те пошли на риск, создавая призыв на незавершённом ритуальном круге. Посреди этого хаоса, прямо сейчас бились разбитые на звенья солдаты моей сотни. Каждое звено взяло на себя по одной твари и вполне успешно справлялось с их разделыванием, но все это не имеет никакого смысла, если я не помогу им устранить главную опасность. Четырёх метровый, напитанный силой Бездны под завязку Ёкай, похожий на Минотавра. Прямо сейчас его тушу атакует Аспит, капитан сотни с силой стихии Воздуха. Он парит вокруг него и бьет десятками воздушных лезвий за раз, но тварь лишь отмахивается от него как от назойливой мухи. Если я не помогу, рано или поздно тварь попадёт по нему и тогда все солдаты вокруг окажутся в опасности.