Несчастный случай

Глава 1

Замок щелкнул, дверь отворилась, и Аня очутилась в теплом безжизненном полумраке пустой квартиры. Не включая света, она скинула тесную обувь и с облегчением ощутила ступнями толстый ворс ковра. Прислушалась. Ей вдруг показалось; что стук сброшенных ею новых туфель из белой лакированной кожи — не единственный звук в квартире, где она уже почти полгода жила одна. Аня затаила дыхание и прислушалась к приглушенному шуму за закрытой дверью гостиной.

— Стой! — раздался вдруг громкий и отчетливый голос. — Не двигайся!

Аня вздрогнула от неожиданности и замерла.

— А теперь ложись на пол! Быстро!

Аня задохнулась от испуга и возмущения и распахнула дверь в гостиную. Из комнаты на нее пахнуло увядающими цветами, охапки которых ей надарили позавчера, в честь дня рождения.

«Напоминаю, что вы смотрите передачу «Несчастный случай», — сообщил Ане телеведущий, захлебываясь от гордости за собственную передачу. — Только что мы видели репортаж о взятии банды вооруженных…»

Аня убрала звук телевизора до нуля, опустилась на диван и тихо рассмеялась. На экране беззвучно сменялись взрывы, выстрелы и погони.

Аня положила ноги на подлокотник кресла, стоявшего напротив дивана, провела рукой по скользкой поверхности колготок, погладила колени. Жизнь начала возвращаться в уставшие стопы.

Кровавый телевизионный калейдоскоп не трогал ее. Как и всякий житель большого города, она привыкла к сообщениям о ежедневных авариях и трагедиях, происходящих на улицах мегаполиса, словно он был кровожадным божеством и ежедневно требовал себе жертвы. Средства массовой информации регулярно сообщали о несчастных случаях — деловито и без эмоций отчитывались о ритуале жертвоприношения перед остальными жителями, облюбовавшими себе для жизни чрево чудовища. Но остальных и их близких несчастье не касалось — они доедали свой ужин и ложились спать, забывая сегодняшние жертвы, чтобы завтра услышать о новых.

Рассеянно глядя на экран, Аня думала о своем. Она отлично помнила, как, уезжая рано утром в Александрово, чтобы навестить родителей, выключила телевизор и положила пульт на диван. У родителей все было хорошо. У Ани тоже. Про мужа они не спросили. Зато хотели навязать котенка. Аня рассмеялась:

— Мне еще рано, мама. Не родился еще тот Маленький Мук, который будет кормить моих кошек.

У родителей Аня поспала пару часов, съела с ними фаршированную щуку и сырный салат с чесноком.

— Чеснок — эликсир долголетия, — сказал отец.

Возможно, так оно и есть. «И отличное средство от вампиров», — добавила Аня мысленно.

Аня рада была увидеть, что они оба ничуть не постарели со времени их последней встречи, выглядят веселыми. Ни на что не жалуются.

Аня задула на бисквитном тортике шестнадцать свечей — в шестнадцать лет Аня впервые сбежала из дому. И с первым намеком на сумерки поехала обратно. От Александрово до Аниного дома ровно два часа езды.

У родителей телевизор был сломан, но отец и не думал вызывать мастера. Ему хватало фильмов с Бельмондо в местном маленьком кинотеатре на сотню мест, с пивным буфетом и джазовым оркестром — в Москве такого не встретишь. А мама всегда засыпала под жужжание телевизора, как под действием гипноза. Они не нуждались в «ящике».

С Аниным телевизором могло бы произойти следующее — собака запрыгнула на диван и случайно нажала на красную кнопку. Аня слышала об одном пуделе — он в отсутствие хозяев пристрастился звонить по номерам, которые были занесены в память телефонного аппарата. Пудель просто забирался на стол, сбрасывал трубку, нажимал лапой на кнопку и угрожающе дышал в трубку. Все выяснилось, когда одна из абоненток обратилась в милицию по поводу телефонного хулиганства.

Все могло случиться похожим образом. Вот только у Ани не было собаки. И от кошки она только что отказалась.

И мужа теперь у нее тоже не было — вчера она поменяла оба замка, чтобы Толик со своими пьяными приятелями больше не мог попасть в квартиру, сорвать занавески в комнате, разбить вазу, вывернуть ящики комода в поисках денег и разрезать Анино белье от обиды, что денег нет.

Позавчера Толик высунулся из окна и, рискуя вывалиться, орал «Ненавижу!», ни к кому конкретно не обращаясь, а затем, не раздеваясь, уснул в ванной.

Позавчера у Ани был день рождения — ей исполнилось тридцать лет.

В разгар вполне светской, более или менее пустой болтовни с Аниными голландскими партнерами появился Толик в сопровождении приятеля-автомеханика. Он открыл дверь своим ключом, не дав себе труда позвонить, хотя не жил с Аней уже почти полгода.

— Знакомьтесь, пожалуйста, это мой муж, — пришлось объяснить Ане.

Толик обвел собравшихся довольно мутным взглядом и спросил:

— По какому случаю гуляем?

Один из голландцев хихикнул в свой аккуратный кулачок. Аня сжала зубы.

Теперь она даже боялась вспоминать, чем закончилась вечеринка. Выпроводить незваных гостей без скандала она не могла, а потому следила, чтобы пили они как можно меньше, и одновременно отвлекала голландцев. А Наташа — дорогая подруга Наталья, вместо того чтобы помочь ей, весело наблюдала, как Толик надирался.

Напряженная, как пружина, Аня не слушала тостов, невпопад улыбалась и не сводила яростного взгляда с Толика. Когда напряжение стало невыносимым и Аня готова была разрыдаться, Толик выручил ее — сдернул со стола скатерть, обернулся ею и принялся исполнять танец живота. Пока не запутался в складках и не рухнул на пол под ноги вконец сбитым с толку иностранным партнерам.

Голландцы хохотали в полный голос, и на лицах их не было написано ничего, кроме удовольствия. Удачная сделка, балетный спектакль в Большом театре и на десерт — настоящая русская пьянка. Чего эти чопорные, скованные своими голландскими условностями иностранцы могли еще пожелать?!

Ане надо было бы попросить кого-нибудь вывести пьяного мужа, пока он сражался со скатертью, но она совершила роковую ошибку — бросилась ему на помощь.

Осознав, что над ним смеются, и оскорбившись, Толик полез в окно. Пока Аня с Натальей держали его за ноги, гости разошлись. Особенно благодарили за все голландцы.

Спутник Толика в это время спал в кресле, свернувшись в уютный клубок и посвистывая носом. День рождения удался на славу.

Глубоко за полночь мокрый и сонный Толик был извлечен из ванной и увезен куда-то его молчаливым приятелем. Аня пообещала себе, что больше никогда в жизни не станет жалеть мужа. На утро по ее звонку явился хмурый похмельный слесарь и сменил замки.

Толик работал в автомотоклубе кем-то вроде стартового флажка, но выдавал себя за великого автогонщика, не понятого толпой. Когда-то, лет сто назад, возможно, он и был автогонщиком, бравым парнем в сверкающем шлеме. Но когда Алик, муж подруги Натальи, познакомил Аню с ее собственным будущим мужем, Толика скорее всего и к капоту не очень-то подпускали.

История, старая как мир, — большие надежды, первые медали. Мечты о сокрушительной победе в каком-нибудь «Париж — Дакар». Мечты дерзкие, но исполнимые. Потом нелепая случайность — авария. Травма, которая потребовала долгого лечения — был поврежден позвоночник. Скептические взгляды врачей и тренеров, вранье в глаза и снисходительный шепот за спиной. И наконец, водка — главное лекарство амбициозных неудачников.

Аня влюбилась в этого робкого, на первый взгляд, не расстающегося с застенчивой улыбкой шатена с ласкающим и завораживающим взглядом серых, почти бездонных глаз. Влюбилась сразу же и вышла замуж едва ли не в три дня. Научилась делать лечебный массаж позвоночника и часами слушала, как Толик вот-вот соберется с силами и станет звездой мировых автогонок.

Застенчивая улыбка помогает целеустремленным людям творить чудеса. Пока муж, сидя на Аниной шее, готовился стать звездой, им обоим нужно было как-то жить, и Аня зарабатывала на двоих своими массажами, одновременно заканчивая химфак университета. Возвращаясь домой, она чувствовала себя как рабочий-многостаночник после смены.

Толик обычно полулежал на диване и потягивал коньяк — клиенты часто благодарили Аню бутылками. Аня становилась к плите. К полуночи ей делалось хуже, чем выжатому лимону. Но предстоял еще массаж будущему победителю.

Ане ни разу не пришло в голову упрекнуть мужа в чем-то. Толик и сам думал, и Аню умел уверить, что был и остается кристальной чистоты алмазом, не приспособленным для жизни на этой маленькой, грязной планете.

Сейчас Аня и поверить не могла, что так они прожили несколько лет.

В конце концов Толик проявил беспримерное смирение и вернулся в родной клуб, чтобы устроиться механиком. Такая жертвенность не была в привычке у Толика, организм его не выдержал нагрузки, и он стал возвращаться домой очень поздно и не очень трезвым. Или не возвращался вовсе по нескольку суток.

Вытянутый грязно-серый свитер со следами машинного масла Толик не снимал с себя неделями. И этим проявлял свою независимость.

Кого еще Толику было обвинять в своих несчастьях, как не жену?

Полгода назад Толик заявил, что жена сломала ему жизнь и разбила сердце. Он собрал вещи, не забыв Анину песцовую шубку и золотые сережки с агатами, которые подарил ей к свадьбе.

Эти сережки никогда не нравились Ане, они были слишком, что ли, «дамскими». Сплетение из розовых лепестков и усов душистого горошка. Такие серьги отлично пошли бы молодящейся старушке с голубыми буклями на голове и пекинесом на коленях. Но Ане было неловко в этом признаться даже самой себе. Свадебный подарок есть свадебный подарок.

А напрасно. С этой маленькой лжи началась их семейная жизнь. Теперь она заканчивалась отвратительным фарсом. Хотя в самые отчаянные, черные минуты Аня пугалась, что до конца еще далеко.

Через неделю после своего бегства с разбитым сердцем и Аниными вещами под мышкой Толик появился — небритый, с синяком под глазом и с протянутой рукой — ему не на что было опохмелиться.

Визиты Толика повторялись с определенной регулярностью — примерно раз в неделю он отпирал дверь своим ключом и крадучись пробирался в кухню. Хлопал дверцей холодильника, гремел крышками кастрюлек, а завидя жену, с набитым ртом начинал канючить:

— Десяточку, а? Завтра верну, клянусь!

Аня молча следила за его жующими челюстями. Жалостливые интонации Толика сменялись на агрессивные:

— Что, не стоит мой погибший талант твоей десятки? Жадная, черствая, эгоистичная женщина. Я всегда говорил: гений и злодейство — две вещи несовместные. Орел свинье не товарищ. И зачем я женился? Ведь ты обобрала меня. Ладно, если бы только материально, а то — морально. Я — психический инвалид и требую компенсации!

Толик размазывал по небритым щекам фальшивые слезы и знал уже, знал, что на телефонном столике в прихожей его ожидает заветная десятка.

Ане давно надо было перестать его пускать и уж тем более не позволять устраивать эти балаганные представления. Но всякий раз она следила за Толиком, будто завороженная, — какая новая версия их неудавшегося брака прозвучит из уст мужа? Впрочем, виновник всегда был один и тот же — Аня.

После его ухода Аня подолгу проветривала кухню — ждала, пока уйдет дым дешевых сигарет, запах вокзальных чебуречных, бездомных кошек, обшарпанных подъездов. Запах неудачника, которым за версту разило от Толика. Аня не смогла бы описать его, но узнавала всегда — запах несостоятельности не только материальной, но и моральной, как выразился бы Толик.

Такова была неутешительная история второго Аниного брака. А ведь был и первый.

Едва окончив десять классов, Аня переехала жить к своему бывшему однокласснику, чем в самое сердце поразила остальных одноклассников и его мать. Мальчика звали Максим, для домашних — Марсик. И эта кошачья кличка была все, что Аня сегодня способна была вспомнить о нем.

На полгода жизнь их превратилась в каникулы. Они спали до обеда, валялись в постели до вечера, а вечером отправлялись в кино или куда-нибудь потанцевать. Поздний ужин в ресторане. Шампанское и мороженое. Возвращались далеко за полночь и ложились спать.

Марсик прифарцовывал у одной из интуристовских гостиниц, деньги хранились у него в карманах кучей смятых бумажек: Каждый вечер он заводил один и тот же разговор, предлагал Ане оформить их отношения. Но Аня тогда была настроена по-молодежному экстремистски. Регистрация брака, считала она, разрушает любовь.

Через полгода мать спровадила Марсика в армию. Ане стало скучно и неловко жить с его матерью, и она вернулась к себе домой. Еще полгода они переписывались, а потом и переписка заглохла, не говоря уже о чувствах. Аня даже не могла теперь вспомнить, кто первый на чье письмо не ответил.

А потом она поступила в университет, жизнь ее резко изменилась.

Однажды она увидела Максима на автобусной остановке, и в страхе, что придется с ним о чем-то разговаривать, а разговаривать было совершенно не о чем, Аня отправилась до метро пешком. Она шла быстро и не оглядывалась. На эти праздные полукриминальные полгода своей жизни ей не хотелось оглядываться.

От школьных подруг, которые изредка позванивали Ане, она узнавала, что Максим поехал в Германию за подержанными автомобилями, чтобы здесь их перепродать. Что Максим передает ей привет. Что он сидит в берлинской тюрьме за какие-то паспортные нарушения. И снова передает Ане привет.

Вскоре Аня переехала жить в другой район города и всех своих школьных друзей, включая первого мужа, окончательно и с облегчением потеряла из виду. Прошлым своим Аня не дорожила. Настоящее и будущее всегда казались ей более привлекательными.

Не реже чем раз в полгода Аня кардинально меняла прическу, гардероб, знакомых, места, где можно поужинать. Муж Толик и подруга Наташа были единственными, кто задержался в ее жизни надолго. Но Толика из этого короткого списка можно уже вычеркнуть.

Если Анин первый брак был похож на неудачный анекдот, то второй претендовал на звание затянувшейся сентиментальной мелодрамы.

Позавчерашний визит Толика сыграл роль катализатора в долгом процессе накопления брезгливости. В день своего тридцатилетия Аня выгнала мужа навсегда, в том числе — и из своего сердца. А также навсегда избавилась от матримониальных иллюзий. На работе ей хорошо с коллегами, в кафе — с подругой Натальей, а дома — одной. И незачем нарушать это равновесие. Следующие тридцать лет жизни можно наконец посвятить себе.

Взгляд Ани рассеянно скользил по чисто прибранной комнате. По стеллажам из светлой березы с толстыми фармацевтическими справочниками на нижних полках, американскими и английскими романами на языке оригинала — на верхних. Блуждал по гравюрам начала века на стенах, по коллекции джазовых пластинок, по пестрым подушкам, в хорошо организованном беспорядке разбросанным на мягком кожаном диване.

Все Ане нравилось в своей квартире, месяц назад отремонтированной и заново обставленной. Здесь было все, что ей нужно для работы и для отдыха, для приема гостей и для одиноких лирических размышлений. Не было только места для этого шута горохового, бывшего мужа — не было и не будет.

Взгляд Ани наткнулся на экран телевизора. «Какое приятное лицо!» — подумала она, рассматривая молодого, самоуверенно улыбающегося мужчину, который беззвучно открывал и закрывал рот. Про таких, рекламируя одеколон, говорят — дерзкий, но нежный. Аня вернула звук.

— И на прощание хочу пожелать вам как можно реже испытывать потребность обращаться к нам, — завершил свое выступление гость телешоу. Невидимая аудитория разразилась аплодисментами, за которыми последовала реклама зубной пасты, которой Аня и так пользовалась.

Аня попыталась угадать, кто же он. Вот о ком нельзя было сказать, что жизнь его не удалась, так это о парне из телепередачи. Твердый взгляд зеленых глаз, легкая ирония в интонациях, в меру раскованные движения, отлично сидящий костюмчик.

На милиционера он не был похож — слишком независимые манеры. Так ведут себя разве только полицейские в энергичных голливудских фильмах. Куда еще обращаться неприятно? К врачу-венерологу. А что, если он сотрудник похоронного бюро? С такой артистической внешностью он способен неплохо утешать молодых вдов.

Аня изумилась собственному цинизму и нажала на красную кнопку пульта. Экран телевизора сузился до сверкающей точки и погас.

У Ани нет никаких причин обращаться в милицию, «Скорую», пожарную и даже в службу газа. С сегодняшнего дня ее жизнь становится образцом благополучия.

С мелодичным звоном настенные часы напомнили Ане, что ей пора к себе, в аптеку. Когда большинство жителей города готовились улечься в постель и отойти ко сну, Аня собиралась на работу.

Ее аптека была особой — ночной. Целый день вчера она гуляла по центру, наслаждаясь последним осенним солнцем, разглядывала витрины магазинов, болтала с барменом в кафе.

Сегодня четыре часа провела за рулем. Но ничуть не устала. Энергией, которая у остальных уходит на приготовление борщей и утешение мужа, пришедшего с работы расстроенным, — этой энергией Аня могла распоряжаться сама. Она уже привыкла работать по ночам.

Аптека, владелицей которой Аня являлась, выиграла муниципальный конкурс на участие в программе «Ночной город». Аня до сих пор испытывала волнение, когда вспоминала, как ее пригласили в мэрию, чтобы объявить новость.

Проект «Ночная аптека» выглядел довольно экстравагантно. Смысл его состоял в следующем: в Аниной аптеке будут продавать лекарства, необходимые при оказании скорой медицинской помощи. И не просто загулявшим гражданам, пострадавшим в несчастных случаях, а наркоманам. Любой человек, страдающий наркотической зависимостью, сможет предъявить справку о регистрации в своем отделении милиции и получить в этой аптеке бесплатно определенную дозу морфина гидрохлорида или, наоборот, метадона — на его личный выбор.

Был в аптеке и традиционный отдел — на всякий случай. Различные вариации парацетамола, желудочные гели, зубные пасты, пластыри и йод. Ассортимент обычной домашней аптечки занимал не более одного квадратного метра в торговом зале. Но оправдывал вывеску «Аптека» в глазах случайных прохожих — непосвященных.

Почему специализированная аптека должна была работать по ночам, Ане внятно не объяснили — видимо, чтобы как можно меньше шокировать добропорядочных жителей города. Финансировался проект через городской бюджет из некоего голландского гуманитарного фонда, и очень щедро, а к тому же аптека освобождалась от налогов.

Аня неоднократно читала в журналах — специальных и популярных — о голландском опыте контроля за наркоманией. В городе Амстердаме существуют специальные кафе для наркоманов, марихуана не запрещена и одноразовые шприцы выдаются на улицах. Наркотическая Мекка привлекает толпы молодежи со всей Европы. Ну разве не приятно, покурив травки, спокойно поваляться на городском газоне, поболтать босыми ногами в грязной воде канала. Однако, если верить статистике, уровень наркомании не только не повышается, но даже понемногу снижается.

Статьи были написаны с большим жаром и сопровождались цветными фотографиями, запечатлевшими вечный праздник, но Аня всегда подозревала авторов таких статей в тайной личной заинтересованности. Власти, которые решились выдавать населению наркотики бесплатно, — это утописты, во всяком случае, здесь.

И вот теперь ей предложили принять участие в построении такого «города Солнца».

Аня колебалась и долго изучала документы, где наркоманов деликатно именовали «больными с наркотической зависимостью», пока ей по-настоящему не стало жалко этих молодых и не очень, но определенно несчастных людей.

Проект не должен был иметь широкой рекламы. Попавшихся «при изготовлении и употреблении» в милиции ставили перед выбором — тюрьма или легальная «медленная смерть» под надзором участкового. И под присмотром Ани, Анны Снежковой, владелицы аптеки в центре города. Нетрудно предположить, что многие выбирали Аню.

Городские власти проинформировали Аню об особой чести делать первые шаги и тэ дэ, перевели на счет аптеки деньги, поставили двух внушительных охранников у входа и пригласили двух голландских чиновников для консультации. Тех самых голландцев, которых так развеселил Анин бывший муж. И что за мысль пришла ей в голову позвать их на день рождения? Ну да сделанного не воротишь.

Несколько первых ночей аптека стояла пустой, никто в нее не заглядывал. Две молоденькие продавщицы, студентки мединститута Маша и Даша, сестры-погодки, похожие друг на друга, как две капли однопроцентного раствора салицилового спирта, как горошины аскорбиновой кислоты из одного флакона, смущенно посмеивались, маялись от безделья, а под утро задремывали над страницами иллюстрированных журналов и учебников.

Аня отлично помнила свою первую посетительницу. Это была девушка, которую привела мать. Она втолкнула дочь в аптеку, а сама осталась ждать за дверью. Девушка преувеличенно вежливо улыбнулась и протянула свою справку. Рука ее подрагивала, под глазами темнели синяки. Она выглядела как мышь, загнанная в мышеловку.

Маша хихикнула, Даша дернула ее за рукав, и обе потянулись за лекарством. На слова «наркотики», «наркоман» в аптеке Аня наложила запрет.

Так начал работу проект «Ночная аптека».

Теперь Аня не жалела, что ввязалась в это странное дело. Насмотревшись на своих больных и их родственников, она почувствовала собственную значимость для них. Ее роль не сводилась больше к тому, чтобы напоминать о начале «Санта-Барбары», к которому, если не поторопиться, — можно опоздать. Она действительно помогала больным, и если не излечивала, то избавляла их от страданий. Не говоря уже о профилактике правонарушений, выражаясь языком казенным. Правда, с этической стороной своей новой деятельности Аня пока что не разобралась. Отложила на потом.

За окном стемнело, Ане пора было ехать на свою странную интересную работу.

Она сняла крышку с проигрывателя и поставила пластинку Майлза Дэвиса. Труба, чистая и звонкая, как весенний рассвет на океаном, наполнила комнату звуками. Компакт-дисков Аня не покупала — ей нравился запах винила.

Аня поплескалась под душем и насухо вытерлась жестким махровым полотенцем. Увлажняющая основа на лицо. Потом совсем немного светлого тона легкими движениями пальцев. Прозрачная рассыпчатая пудра придала лицу матовость.

Немного румян не могли помешать Ане. Несмотря на отсутствие усталости от работы по ночам, цвет лица ее менялся, бледность и прозрачность кожи прибывали. Но Аню не тревожил этот новый оттенок цвета ее лица, а даже нравился. Он как будто молодил ее и делал лицо воздушным, не совсем здешним.

Оттенив голубые глаза разными оттенками серого, Аня добилась, чтобы взгляд ее стал ярким и одновременно твердым. Цикламеновая помада дополнила холодную зимнюю палитру на Анином лице, наиболее подходящую руководителю небольшого предприятия.

Не меньше десяти минут Аня расчесывала свои пшеничные волосы до плеч. И все это время разглядывала себя в зеркале. Высокая, гибкая, руки немного длиннее обычного, тонкие пальцы, совершенной формы щиколотки. Кажется, за последние десять лет ее привлекательность не угасает, а, наоборот, только выравнивается, стремится к своему пику.

Так Аня кокетничала сама с собой, в глубине души понимая, что приглушенный рассеянный свет в спальне, где она причесывалась перед зеркальной раздвижной дверью большого шкафа, — мягкий верхний свет не может быть объективным судьей. Тридцать лет это не двадцать. Слишком короткой юбки Ане уже не надеть, если она не хочет выглядеть смешно.

Шерстяной костюм цвета слоновой кости с юбкой, немного приоткрывающей колени, был извлечен из шкафа и дополнен абрикосового цвета блузкой.

Аня собрала волосы в пучок.

Через четверть часа она заперла за собой дверь и отправилась в аптеку.

— Ничего особенного не произошло, — докладывал охранник, вытянувшись по стойке «смирно» и глядя в потолок, — все спокойно…

— Что вы, Анатолий Георгиевич, — улыбнулась Аня тезке своего мужа, который, верно, этим и раздражал ее, — как на театре боевых действий?

— Да нет, я говорю, все спокойно, — продолжил Анатолий, — разве что… — И он опустил глаза на начальство.

— Что?

— Один подозрительный тип прошел мимо аптеки туда-сюда пять раз.

— Ровно пять? Вы уверены, что не ошиблись при подсчете? — Аня не могла сдержать смешка.

— Так точно! — Охранник только что каблуками не щелкнул и честь не отдал.

Аня много раз пыталась выявить у Анатолия чувство юмора, но тот был тверд как скала. «Какой молодец!» — думала Аня и проходила к себе в кабинет.

Высокий, сухощавый, начавший лысеть, Анатолий олицетворял собой стиль «бравый фельдфебель» в чистом виде и не подпускал к своей персоне никого ближе чем на метр. Он не говорил, он докладывал, закатив глаза. А на вопрос «как дела?» отвечал «рады стараться». Даже своему болтливому напарнику Мите.

Аня знала про Анатолия не много. Ему сорок три года, не женат и никогда не был, воевал в Афганистане, потом служил шофером в милиции, теперь охранник. Водку не пьет.

Когда Ане удавалось поймать на себе взгляд Анатолия Георгиевича, она замечала глубокий сумрачный огонь. Ей становилось не по себе, и она старалась забыть этот взгляд как можно скорее. Уволить его только за взгляд она не находила в себе сил и к тому же не могла не сочувствовать его боевому прошлому.

Митя, напротив, был молодой весельчак, подшучивавший над Машей и Дашей. Он олицетворял собой тип «открытая книга» — мысли приходили ему в голову одна за другой и без всякой предварительной обработки обрушивались на окружающих. Не сказать чтобы шутки его были высокого пошиба, но от охранников этого обычно и не требуют. К тому же девочкам Митины шутки нравились, а в отношении начальства Митя воздерживался шутить.

Он был небольшого роста блондин, без шеи, но с мощной грудной клеткой. Когда он вертел головой, Ане вспоминалось кукольное представление. В общем, Митя ей нравился. Он первым вызывался сбегать за горячими сосисками Для всех в ближайшее кафе. Он не таил в себе никаких секретов.

Одевался он в двубортные костюмы застенчивых темных расцветок, отставая от последних модных предложений не меньше чем на два сезона. Анатолий же Георгиевич предпочитал камуфляж. Если присмотреться, они представляли собой весьма комическую пару.

А Маша и Даша были милыми и приятными во всех отношениях девочками, какими бывают студентки. Но также добросовестными и грамотными, что гораздо важнее простого обаяния. Какие немыслимые туалеты скрывались под их стерильной чистоты белыми халатами, Аня плохо себе представляла.

Если не обращать внимания на мелкие детали, Ане нравились ее сотрудники. И аптека, небольшое уютное помещение на первом этаже одной из живописных развалин в районе старого Арбата, ей тоже нравилась. И город, и страна.

Откуда же в таком случае взялась в ее сердце смутная, неотвязная тревога?

Подозрительный тип, пять раз попавшийся на глаза Анатолию Георгиевичу, — может быть, это его тезка, Анин бывший супруг, рыскает в поисках наживы?

— Как он выглядел? — спросила Аня охранника, обернувшись в дверях своего кабинета.

Анатолий Георгиевич, расслабившись было, снова приосанился:

— Черное пальто до пят. Черная шляпа, надвинутая на глаза. Черные очки. Усы как у… — Анатолий замялся, подбирая подходящего кандидата для сравнения.

Аня нахмурилась:

— Вы смеетесь надо мной? Или где-то поблизости маскарад? Это какой-то супершпион из комиксов. Зачем ему солнечные очки?

— Никак нет. Усы, как у Максима Горького.

Аня аккуратно прикрыла за собой дверь.

Кто разберет этого охранника? Может, это его первая за время работы в аптеке шутка? Читает ночь напролет свои книжки, обернутые в газету, так что названия не узнаешь. Молчит, думает. А сам тем временем государственный переворот готовит.

Аня представила себе мужа с усами, как у Максима Горького, и не сдержала смеха. Если Толик не забрался в театральную костюмерную, то это не он бродит под аптекой. Кто же? Да никто, случайный прохожий.

Аня поливала цветущие гиацинты в горшочках на подоконнике, когда услышала вкрадчивый стук в дверь запасного выхода.

Эта дверь выходила в глухой двор жилого, наполовину выселенного дома. Аня не пользовалась ею, потому что не имела никаких тайн от своих подчиненных. Дверь заперли после того, как внесли мебель в кабинет, а значит, больше года назад, и с тех пор не отпирали. А теперь кто-то не пожелал показываться на глаза персоналу аптеки. Словно у Ани здесь назначено тайное свидание.

Стук повторялся снова и снова, пока заинтригованная хозяйка аптеки искала ключ от двери.

Каково же было изумление Ани, когда из темноты двора к ней в кабинет шагнул мужчина в темном пальто до пят, в шляпе, в черных очках и при пышных усах, косо приклеенных к верхней губе. С правой стороны его шею от уха вниз перерезал давний шрам, похожий на укус собачьих зубов.

Аня попыталась вспомнить, как выглядел великий пролетарский писатель Максим Горький на портрете из ее давнего школьного учебника. Ей показалось, что некоторое сходство с писателем периода «Песни о Буревестнике» имеется. Не хватало лишь ветвистых оленьих рогов, которые пририсовал Горькому прежний владелец учебника.

Не снимая шляпы и очков, «Максим Горький» плюхнулся на диван и шумно выдохнул.

— Наконец-то мы вас дождались. Замерзли совсем. Вы заметили, какими холодными становятся ночи? Зима не за горами, я вас уверяю.

— Будем говорить о погоде? — Аня не могла понять, что все это означает.

Вслед за ее вопросом, как по команде, в кабинет протиснулся еще один тип. Этот прислонился к стене и, ни слова не говоря, закурил.

На время потеряв дар речи, Аня уставилась на второго посетителя. Он был одет в самую ординарную кожаную куртку, спортивные брюки, пыльные кроссовки. Такие пыльные, словно он долго шагал по проселочной дороге, прежде чем попасть в Анин кабинет с черного входа. Лица его она не смогла бы ни описать, ни узнать спустя некоторое время, словно оно тоже было присыпано пылью.

Курить в своем кабинете она не позволяла даже самым важным гостям. Выпустив дым в лицо хозяйке, курильщик посмотрел сквозь нее расфокусированным взглядом. Он не видел Аню, но отмечал каждое ее движение. «Шевелись как можно меньше», — говорил Ане этот взгляд.

— Так вот, — откашлялся первый, давая понять, кто здесь босс.

— Я позову охрану, — перебила его Аня, но как-то неуверенно. Ее жгло любопытство.

— Позовете, если захотите. Но сначала ответьте на вопрос. Вы испугались? Признайтесь откровенно, ведь вы испугались.

Аня опустилась на стул, облокотилась на спинку и скрестила руки на груди. Молча она смотрела в темные очки ряженого «Максима Горького». Ряженый заерзал на диване от нетерпения.

— А у нас очень кстати есть для вас лекарство против страха.

Он принялся шарить рукой в просторном кармане длинного черного пальто.

«Так это обычные коммивояжеры, уличные торговцы», — успокоилась Аня. Ей стало скучно.

— Гербалайф мне не нужен, — сухо сказала она и встала, давая понять незваным гостям, что аудиенция окончена.

Куривший у стены даже не шелохнулся, а человек в шляпе суетливо рассмеялся:

— Ну что вы, какой там гербалайф. Настоящее лекарство от страха. Новейшая разработка передовой отечественной фармакологии. Вы должны были слышать о нем. «Астарол-4», вершина человеческой цивилизации.

Название показалось Ане знакомым, но ничего конкретного вспомнить она не смогла.

— Речь идет, — продолжил незнакомец, — о выживании каждого отдельно взятого человеческого существа в тех невыносимых условиях, когда выжить пытается все человечество оптом. — Он показал подбородком на своего неподвижного напарника. — В организме вырабатывается некий витамин, говоря условно. Но производство это лишено организующего начала — и в этом наше несчастье.

«Да это сумасшедший! — подумала Аня. — Нечестно над ним смеяться».

А сумасшедший между тем продолжал:

— Каждый выделяет в окружающий мир то, что ему вздумается. А как известно, что русскому здорово, то немцу смерть. Вам известно это?

Аня не издала ни звука.

— Совершенно получается агрессивный воздух, которым мы вынуждены дышать. Реакция происходит в воздухе. Мы… то есть вы — смелы чужим мужеством, напуганы чужим страхом. Умираете чужой смертью. Затем снова рождаетесь — от чужой матери. Все перепутано, все в тумане… Вы трусите отдать себе отчет в том, какое безудержное будущее может открыться перед вашими душами, запертыми в маленьких химических фабриках. Если бы я один был на свете… Вот бы Золотой век наступил.

Грешно смеяться над убогими, но Аня едва сдерживалась.

— Меня там ждут, вы понимаете? — Незнакомец задрал голову к потолку. — А я вынужден с вами здесь возиться. Мои-то птенцы уже выпадают из вашего гнезда… И летят себе. Взбивая вакуум крылом железным. Как там у поэта — «Ты царь, живи один!» А я, между прочим, заложник своей доброй воли. Не могу без счастья для всего человечества. Вот пришел к вам, малознакомому, в сущности, человеку, вся моя жизнь у вас на ладони. Бросаю вам свои жемчуга.

Заложник доброй воли полез в карман, но рука его замерла на полпути, когда он увидел, что Аня зажала рот рукой и дрожит от смеха.

— Ну это я вам так, вкратце горизонты обрисовал. А теперь о деле? — Он вопросительно посмотрел на Аню.

Аня справилась с приступом смеха и опустила ладонь.

— Что вам от меня нужно?

— Возьмите у меня «Астарол-4», а?

Длинный список поплыл перед глазами Ани. Перечень лекарственных средств, запрещенных к продаже. Рядом с астаролом в скобках стоял восклицательный знак, который символизировал особо разрушительные побочные эффекты.

— Астарол, — произнесла Аня. — Я припоминаю. Был шумный скандал с участием прессы.

— Да-да, — подхватил незнакомец, шевеля своими накладными усами, словно гигантский таракан, мутант, плод секретных экспериментов. — Невежды и завистники любят поскандалить. А ведь наше лекарство — настоящий прорыв для страдающих депрессиями, манией самоубийства, для неудачников, для неуверенных в себе. Для наркоманов, например. Видите, я очень хороший человек. Врач.

— Но пациенты, принимавшие лекарство, полностью теряли связь с реальностью, — напомнила Аня.

— Тут есть несколько аспектов. Первое — что считать подлинной реальностью. Темные улицы, серые лица прохожих, грязные лужи под ногами, — он поправил отклеившийся ус, — или сны, мечты, в которых любому из нас подвластен мир, где можно развернуться во всей своей красе, и так далее. Вы следите за моей мыслью?

— Мысль не новая.

— Что лишний раз подтверждает мою правоту. Человечество только и делает, что совершает попытки вырваться за рамки так называемой реальности. Это удается единицам, а может быть доступно всем.

— Каким образом? — Аня была заинтригована, хотя и понимала, что ни в какие деловые контакты с этими шутами гороховыми вступать не будет. И хорошо, если они просто шуты и не опасны.

— С помощью астарола. Что привязывает человека к скучной обыденности? Ничего, кроме страха.

Гость нежно погладил свой карман. Сними он очки, и под ними засверкает взгляд безумца.

— Какие еще аспекты? — спросила Аня, опять соскучившись. Ей пытались навязать нелегальное лекарство, а она хотела по возможности тихо выставить навязчивых гостей, но не знала как.

— Реальностью можно управлять. Наш пациент принимал астарол, прыгал с крыши пятиэтажного дома и отделывался легкими царапинами. Понимаете, куда я клоню?

— Выше пятого этажа вы его загнать не успели?

— Схватываете на лету. Проект был свернут в самом разгаре. Партию готового лекарства уничтожили. Но не всю. И теперь нам нужны деньги на новую лабораторию плюс новые добровольцы. Вот почему мы у вас.

— У меня специализированная аптека. И потом, как я понимаю, вы не предполагаете предупреждать тех, кого вы назвали «добровольцами», о свойствах вашего лекарства.

— Уж кто не дорожит связью с реальностью, так это ваши подопечные. Они — мусор цивилизации. Или наоборот, что для меня не имеет разницы. Я прав? Свой набор галлюцинаций они получат — остальное достанется нам с вами.

— Мою аптеку часто проверяют. Чиновники из мэрии бывают здесь не реже чем раз в неделю, — соврала Аня, не зная уже, как отделаться от него.

— А вот и нет! А вот и нет! — захлопал тот в ладоши. — Я уже месяц за вами наблюдаю. Никаких проверок. Чиновники спят по ночам. Ваша аптека — идеальный вариант для меня. Вам — треть прибыли. Видите, я понимаю, что вы тоже рискуете, и не жадничаю.

— Где-то я вас видела. Ах, вспомнила — безумный профессор из мультсериала «Чип и Дейл спешат на помощь». Ужас, летящий на крыльях ночи. Под видом служения науки он работал на гангстеров. Я угадала?

— Ваш ответ. — Собеседник Ани сменил вдохновенное бормотание на холодность и деловитость.

Ее удивила эта перемена. Перед ней снова был совершенно нормальный человек.

— Нет, — ответила она.

«Безумный профессор» приподнял шляпу, стер капельки пота со лба и заговорил в два раза быстрее, словно не расслышал Аниного «нет»:

— Никакая отчетность мне не нужна. Я вам доверяю. Вместо одного лекарства вы даете покупателю другое, эффект превосходит все его ожидания, и он возвращается за двумя новыми дозами. Договорились. — Он протянул руку, но она повисла в воздухе.

— Убирайтесь, — прошептала в изнеможении Аня.

— А вы-то, интересно, как сильно дорожите этой скучной реальностью? Вы и ваши близкие? У меня нет желания пересказывать свою историю каждой упрямой аптекарше. Я намерен обосноваться у вас, чего бы вам это ни стоило.

— Вы угрожаете мне? Я звоню в милицию.

— Только попробуй, — вдруг заговорил парень у стены, до сих пор молча куривший одну сигарету за другой и стряхивавший пепел на пол. Слово «милиция» подействовало на него, как звуковой пароль действует на сложный электронный механизм. — Только попробуй. Руки вырву.

Аня почувствовала легкое головокружение и вцепилась в подлокотники кресла.

— Вот вы и снова испугались. А принимай вы мою волшебную настойку… — заворковал «безумный профессор». Настроение его менялось каждую минуту. «Эмоциональная лабильность», — определила Аня на глазок.

— Убирайтесь, — зашипела она, не выдержав.

Сидевший в черной шляпе встал и ласково кивнул своему напарнику:

— Пойдем, мой друг. Попробуем уговорить ее иначе. Я знаю одно кафе, где можно часто встретить мужа нашей прекрасной аптекарши. Очень компанейский парень, может быть, он ее уговорит. Дадим человечеству еще неделю на размышление. Но не больше!

«Кожаная куртка» вышел на улицу первым. За ним было последовал его начальник, но на полпути остановился и обернулся к Ане.

— Я передумал. Неделя — слишком долго, не могу столько ждать. Хватит человечеству и пяти дней.

Он хлопнул на прощание дверью изо всех сил.

В кабинет сунул голову Анатолий Георгиевич.

— Как дела? — спросил он.

— Вызовите, пожалуйста, милицию. — Аня сжала виски руками. Голова разболелась от дыма.

Дверь за охранником проворно закрылась, и Аня на время осталась одна.

— «Признайтесь, ведь вы испугались»… — произнесла она, стараясь скопировать интонацию ряженого. — «Признайтесь, ведь вы испугались»…

Аня провела рукой перед лицом, словно сняла невидимую паутину. И тут вспомнила, что не давало ей покоя все это время. Включенный телевизор в пустой квартире. Если она заработалась так, что не помнит, как выключала его, то ей следует отдохнуть.

Она попыталась сосредоточиться. Нелегко будет пересказать весь этот бред блюстителям порядка.

— Возьмем на заметку, — вяло пообещал пожилой офицер в милицейской форме, который подъехал в аптеку вместе с дежурной бригадой.

Он доложился Ане, что это уже четвертый его вызов за ночь. Столица празднует нововведенный праздник Хэллоуин со всем возможным буйством. Семнадцатилетний парень до сердечного приступа напугал свою учительницу химии, вымазав лицо фосфором и изобразив собаку Баскервилей. Заместитель, желая в шутку напугать засидевшегося на работе директора, застрял между прутьями оконной решетки костюмом арбуза-убийцы — сработала сигнализация, директор принял его за вора и оглушил электрошоком. Два вампира подрались в ночном клубе из-за девушки — кому достанется ее молодая кровь. В результате один ткнул перочинным ножом другого.

А теперь — «Максим Горький» и его команда. Следователь счел ее приключение результатом удачного розыгрыша. Он видел, что Аня подрагивает как осиновый лист на ветру.

Ее аптека была особой статьей в районном отделении милиции. Аня даже могла представить себе особую красную папку, в которой фиксировались все происшествия рядом с аптекой и внутри нее. При себе у милиционера такой папки не было. Он вытер лысину носовым платком и захлопнул свой потрепанный блокнот, не сделав там ни единой пометки.

— Запасной выход на всякий случай заприте. Желаю успехов.

И он резко толкнул дверь из кабинета. Послышался глухой удар, и в проеме возникло сморщенное от боли и неожиданности лицо Анатолия Георгиевича. Он потирал лоб.

— Ну что ж, — смущенно кашлянул милицейский чин, словно это его самого застукали за подслушиванием. — Бдительность — это похвально. Повторяю, всяческих успехов.

Пытаясь изложить суть дела ушедшему только что милиционеру, Аня мучительно осознавала, что выглядит смешно. Максим Горький какой-то, лекарство от страха, спасение человечества… Но по лицу милиционера она поняла почти сразу — он не верит ей.

Розыгрыш. Не слишком ли жестоко для розыгрыша угрожать ей безопасностью мужа, пусть и бывшего?

И тут новая, еще более жестокая идея втерлась в ее размышления. Что, если этот розыгрыш придумал и вдохновил сам Толик?

Аня открыла пудреницу и столкнулась с собственным сухим горящим взглядом. Ей захотелось спать. Проснуться утром и не помнить о двух идиотах, испортивших ей настроение.

Не долго думая, Аня просунула руки в рукава пальто, вышла в зал, заперла кабинет. Маша и Даша стояли за прилавком тихо как мышки, и мордочки их пылали от возбуждения — «Приключение!». Митя скучал, глядя в окно на пустынный ночной переулок. Анатолий Георгиевич уткнулся в книгу.

— Если что-то важное, пусть звонят мне домой, — произнесла Аня, и все согласно закивали.

Часы над прилавком показывали половину первого ночи. Со времени появления Ани на работе прошло не больше часа, и в это невозможно было поверить. Она узнала столько нового и интересного.

А не зайти ли в ближайший бар и выпить чего-нибудь не очень крепкого и приятного на вкус, подумалось Ане. В барах сейчас должно быть пусто, костюмированные ближе к полуночи перемещаются в ночные клубы.

Аня окинула скептическим взглядом свою забрызганную осенней грязью белую «девятку», припаркованную у входа в аптеку, и энергично зашагала прочь из переулка по направлению к Новому Арбату.

Бар на втором этаже универсального магазина был почти пуст — он закрывался через двадцать минут. Аню обрадовала точность ее расчета.

Упитанный бармен в клетчатом шотландском жилете, едва сходящемся на животе, отнесся к Ане с преувеличенным вниманием, и она почувствовала себя обязанной улыбаться ему. Молочный коктейль с ромом и ликером возник перед Аней в мгновение ока.

Спустя пятнадцать минут она заказала еще один. Коктейль был невероятно вкусным.

Официантка на другом конце стойки демонстративно стучала пальцем по циферблату своих маленьких наручных часиков и делала страшное лицо. Бармен в ответ пожимал плечами и бросал на Аню странные взгляды.

Да ведь он строит мне глазки, вдруг поняла Аня.

— Признайтесь, ведь вы испугались? — произнесла Аня, соломинкой гоняя вишенку по пустому стакану.

— Что? — отшатнулся апоплексически сложенный бармен и в самом деле испугался. Круглое его лицо налилось краской и стало похоже на переваренную свеклу.

— Ничего, извините. — Аня порывисто встала и направилась к выходу.

Бармен повернулся к официантке и повертел пальцем у виска.

«Интересно, за кого этот синьор-помидор принимал меня? — задавалась Аня вопросом и сама себе отвечала: — За оставшуюся без клиентов проститутку, или за брошенную приятелем одинокую женщину, или… за потерявшуюся в чужом дремучем лесу Красную Шапочку».

Аня представляла себя то одной, то другой, то третьей. Безудержно фантазировала, забывая о ежедневной рутинной работе в аптеке, о внешнем благополучии, размеренности, предсказуемости ее реальной жизни.

Ноги сами вели ее по ночному городу, пока она не очнулась в хорошо знакомом месте, перед запертыми воротами зоопарка.

В одном из соседних домов жила ее подруга Наталья, с мужем и двумя ирландскими сеттерами, которых она звала Близнецами.

Хотя Близнецы и были щенками из одного помета, но отличались друг от друга больше, чем Маша и Даша. Братец был широк в кости и приземист, флегматичен, пасть открывал редко и только по делу. А Братишка, его брат-близнец, был строен как лань и суетлив, горяч, в общем — холерик. Братец был похож на Алика, мужа Натальи, а Братишка на нее саму.

Аня почувствовала, что замерзла, проголодалась, устала, одинока и несчастна. И вот-вот расплачется от жалости к себе.

Она подошла к дому и задрала вверх голову. Наташино окно светилось, и в этом не было ничего удивительного. Подруга зарабатывала на жизнь переводами с французского и занималась этим, как правило, по ночам, уложив спать мужа и двух сеттеров.

Аня надавила на кнопку звонка и окончательно успокоилась, словно в молочный коктейль в баре ей подмешали валерьянки.

Дверь распахнулась, и на Аню обрушилась волна звуков — музыка, человеческие голоса и смех, звон бокалов.

— Хорошо, что ты не спишь, — пробормотала Аня, с изумлением разглядывая подозрительно нарядную подругу. Круто завитые каштановые пряди волос, узкое белое бархатное платье, туфли на шпильке, нитка жемчуга на шее и сверкающий взгляд ярко подведенных глаз.

— Где же ты пропадаешь? — защебетала Наташа, втаскивая Аню в квартиру и проталкивая впереди себя в комнату. — Обещала не опаздывать.

В комнате Аня увидела настоящий праздничный стол, наполовину опустошенный и уже отодвинутый к стене. В центре танцевали веселящиеся парочки, опрокидывая стоявшие на полу там и сям бокалы. Между притопывающими ногами и опрокинутыми бокалами бродили забытые сонные Близнецы.

Веселье было в самом разгаре, но его причину Аня, как ни старалась, вспомнить не могла.

— Я обещала не опаздывать?.. — посмотрела Аня на подругу в надежде, что та сама подскажет куда.

— Совсем заработалась, девушка? — ухмыльнулась Наташа и выключила магнитофон.

Парочки разочарованно загудели.

— А теперь, — остановила их Наташа, — выпьем за нашу последнюю, но весьма дорогую гостью, Анну Снежкову. По рассеянности своей она забыла, что у нас с Аликом сегодня праздник — десять лет со дня бракосочетания. Однако мудрое провидение позаботилось привести нашу подружку сюда до того момента, как закончилось шампанское.

Наташа схватила нетронутую бутылку со стола, пробка хлопнула, и пена полилась на ее платье, на туфли Ане и на обезумевших вконец собак. Один из сеттеров завизжал, закрутился волчком, кто-то сунул Ане бокал с пенящейся жидкостью. На нее снова обрушилась оглушительная музыка, какой-то парень потянул ее за рукав в центр комнаты, но она ловко высвободилась и присела на диван в самом темном и укромном уголке комнаты.

Бокал шампанского она отставила, после двух коктейлей это было бы уже слишком.

Как же она могла забыть про юбилей? У Ани не получалось вспомнить, при каких обстоятельствах Наташа приглашала ее и как она сама обещала не опаздывать. Что-то удивительное происходит с ее памятью.

Наташа упорхнула куда-то. Ее мужа Алика вообще видно не было. А Ане так хотелось узнать, присутствует ли на празднике ее собственный муж Толик, приятель Алика. Еще одного праздничного скандала с Толиком в главной роли Аня бы не вынесла.

Она принялась разглядывать танцующих. Сослуживцы, друзья детства, родственники — ни с кем из присутствующих она не знакома, а ведь это странно, если учесть, что Наташа — ее лучшая подруга. Аптека, работа поглощали так много Аниного времени, что следить за личной жизнью лучшей подруги оказалось Ане не по силам.

Высокая и худая как жердь дама в платье до пят в зеленую поперечную полоску обнимала бородатого толстяка. У дамы лицо было задумчиво-мечтательное, а ее партнер весело подмигивал, неизвестно к кому обращаясь. Они являли собой семейную пару. «Работают на контрасте», — подумала Аня. И тут же спохватилась — чем ее собственный брак не комический дуэт.

Два создания с обритыми начисто головами, в одинаковых солнцезащитных очках отплясывали, ни на кого из окружающих не глядя. Они олицетворяли молодежь. Кто из них парень, а кто девушка в пульсирующем свете и общей толчее было не разобрать.

Парень с длинными вьющимися волосами, забранными в хвостик, и с потухшей сигаретой в зубах кружился сам с собой, а вернее, с альбомом репродукций Гогена. Альбом он листал, но что мог разглядеть в мерцающем освещении, для Ани оставалось загадкой.

Толика нигде видно не было. Аня смежила веки. Теперь она могла расслабиться.

Ритм музыки, равномерное гудение разговоров, полумрак укачивали Аню, она погружалась все глубже в дремоту, опускалась на дно узкого колодца, стенки которого вибрировали, сужались, обволакивали ее. Как вдруг широко распахнула глаза и увидела в полуметре перед собой незнакомое заинтересованное лицо.

Светлые, почти бесцветные, как у вампиров, немного навыкате глаза, маленький аккуратный девичий нос, пухлые яркие губы, гладко зачесанные назад светлые с медным отливом волосы. Медь такого оттенка, которого можно добиться только если пользоваться стойкой краской для волос.

Кажется, это тот самый мужчина, который пристально смотрел на Аню все время, пока Наталья провозглашала в честь нее тост.

— Мне подходит ваше лицо, — произнес он. — И фигура тоже. Но этот деловой костюм, — незнакомец провел ладонью по Аниной коленке, едва прикрытой шерстяной юбкой цвета слоновой кости, — не ваш стиль. Полупрозрачные развевающиеся, текущие, ласкающие тело платья — вот что вам нужно, Анна. Меня зовут Женя.

Ане была знакома эта манера разговаривать кокетливо, слегка в нос, играя обиженного ребенка. Так произносят слова парикмахеры в салонах красоты, эфемерные создания невнятного пола. Они обращаются к клиентам «милочка», любят порассказать о тяготах своей парикмахерской жизни, благоухают свежими и холодными, отпугивающими запахами и хорошо стригут. Аня и сама время от времени посещала такого симпатичного парня, чтобы придать новую форму своей прическе.

— Вы парикмахер? — спросила Аня у человека, представившегося Женей. Она бы удивилась, если бы его действительно заинтересовала Анина коленка, а не фактура ткани.

— Отчего же, я художник.

— Настоящий художник? — усмехнулась Аня.

— Фотохудожник, — уточнил Женя. — Выпейте немного, вы слишком напряжены. — Он разыскал на полу бокал с шампанским и протянул его Ане.

Аня глотнула и закашлялась. К счастью, у Жени хватило выдержки и воспитания не броситься стучать ее по спине, и это был первый плюс в его пользу.

«Он не может мне понравиться, — подумала Аня. — Узкие плечи, тонкая кость. Прозрачная кожа, хрупкие кисти рук. Такой декаданс не для меня. Сколько ему может быть лет? Выглядит совсем мальчишкой».

Тем временем афро-американские ритмы в комнате сменились сентиментальными балладами.

«Надеюсь, он не потащит меня танцевать», — затаила дыхание Аня.

Женя не потащил, и это был второй плюс в его пользу. Аня никогда не любила такие домашние неловкие танцы в загроможденной мебелью комнате.

— Хотите, я расскажу вам о вас, — предложил Женя, подливая Ане шампанского.

— Давайте, — согласилась Аня. — Кому же не интересно послушать о себе?

— Вы недавно развелись с мужем. Верно?

Аня расхохоталась:

— Это Наташа вам сказала.

— Не перебивайте, прошу вас. Итак, вы одиноки, но одиночество не тяготит вас, а даже напротив — создает необходимые условия для самореализации. Вы как цветок, который увянет, если окажется в горшке не один.

— Ну почему сразу в горшке? — рассмеялась Аня. — Почему не в чистом поле?

— Ну что вы, этот цветок — растение тепличное, изысканное, экзотическое…

Женя ворковал, снимая руку с Аниного колена только чтобы наполнить бокалы. Аня почти не слушала его, улыбалась, забывала, где она и почему она здесь.