Несчастный случай

Глава 10

15 декабря выдался днем пасмурным и ветреным. Вернулись заморозки. Ветер гнал низкие рыхлые облака к югу, а над облаками стояло неподвижное небо цвета грязного городского снега, без всякого намека на солнце.

Чтобы отправиться на кладбище, Ане нужно было одеться потеплее.

Сегодня исполнилось сорок дней со дня гибели Толика. Аня сначала было решила пригласить с собой Наталью и Алика, чтобы разделить с ними тяжесть поминок и вообще поболтать — об их поездке, о планах на будущий год. Они давно не виделись. Но потом раздумала. Поездка на кладбище — это не увеселительная прогулка.

Как только Аня миновала распахнутые навстречу всем скорбящим о потере ворота кладбища, ветер утих и взамен посыпался сухой мелкий колючий снег, словно здесь была невидимая граница между миром живых и всех остальных. Да она здесь и была.

Шорох снега, который валился, как манная крупа из дырявого мешка, был единственным звуком, нарушающим тишину в месте вечного упокоения.

Аня нашла свой участок — она так и думала про него: «Где же мой участок?», — почти не запутавшись среди свежих, промерзших холмов и запорошенных снегом искусственных букетов.

Прошла внутрь ограды, присела на корточки, уперевшись спиной в обледеневшие металлические прутья, которые уже успели поверх лазурно-голубой краски покрыться местами рыжеватой патиной ржавчины. Присела, чтобы оказаться глазами вровень с именем мужа, выбитым на камне.

Вытащила из пластикового пакета бутылку водки и бумажный стаканчик. Развернула бутерброд с холодной телятиной. Налила в стакан водки на два пальца, прислонила бутылку к ограде и выпила из стакана не закусывая. Воробьи уже терзали рядом с ней беззвучно кусок мяса, хлеб их не интересовал.

— Мне так жаль, Толик, — произнесла Аня хриплым шепотом и погладила ладонью твердую, сморщенную корку снега перед надгробным камнем, которую покрывала сверху снежная крупа. — Мне так жаль. Ты прости меня, если можно.

Один из воробьев уселся прямо на горлышко бутылки, та пошатнулась и опрокинулась. Водка с утробным бульканьем полилась на снег, не оставляя на нем никаких" следов.

Аня поднялась с затекших ног, вышла за ограду и отряхнула пальто.

Покинув кладбище, Аня побрела куда глаза глядят. Машину она оставила у подъезда, так как предполагала сегодня употреблять алкоголь. Не напиваться до беспамятства, чтобы иметь возможность разрыдаться на плече у незнакомого соседа по барной стойке. Но все же немного выпить.

Начало смеркаться. Сквозь снежную крупу в двадцати шагах впереди Ани замаячили огоньки, складывающиеся в безыскусное название «Бар».

Внутри было светло и накурено. Четверо из пяти посетителей повисли как приклеенные на игровых автоматах. Пятый наклонился, сидя за стойкой, над своим почти пустым бокалом пива. Звуки синтетических взрывов и выстрелов переполняли кафе и вырывались наружу вместе с дымом через распахнутые форточки.

Аня заказала пятьдесят грамм «смирновки» и банку тоника. Выпила горькую водку и запила горьким тоником. Затем купила жетон у бармена и с недопитой банкой в руке направилась к автомату «Формула-2». Села на высокий табурет, недопитую банку тоника поставила рядом с собой на консоль и опустила жетон в прорезь.

Автомат приветливо замигал и издал хриплую мелодию. «Выберите режим». Аня выбрала модель автомобиля, тип трассы, дождалась, когда кто-то невидимый за пределами экрана махнет флагом в красно-белую шашечку. И сразу же набрала максимальную скорость.

Несмотря на выпитую водку, Аня избегала одного подвоха трассы за другим, ловко вписывалась во все повороты, обгоняла соперников и одновременно успевала разглядывать проносящийся за окнами ее автомобиля пейзаж: леса, поля, даже краешек моря на одном из поворотов, который мелькнул вдалеке за желтой песчаной полоской берега.

Из-под колес летели камни и сыпались искры, двигатель гудел, как рой разъяренных ос.

Маневрируя между двумя машинами, проскользнула под эстакадой, обогнала их. И разорвала лобовым стеклом черную финишную ленточку.

Автомат разразился механическим торжественным маршем. По химической зеленой траве к Ане бежали люди, потрясая венком победителя.

Аня глотнула тоника и огляделась по сторонам. Все посетители бара не сводили с нее глаз.

Она слезла с табурета. Сигаретный дым начал жечь и выедать глаза. Ей захотелось уйти отсюда.

Экран автомата на мгновение погас и снова зажегся, воспроизводя мелодию «Тореадор, смелее…» и сияя предупреждением «Призовая игра».

Аня отвернулась и направилась к выходу.

— Эй! Дамочка! Вы позволите доиграть за вас? — услышала она вопрос, обращенный к ее спине.

Аня обернулась.

— Да, конечно. — И замерла, словно обледенела.

Кожаная куртка, спортивные брюки с вытянутыми коленками, нечищенные ботинки. Сонный взгляд из-под низкого лба. «Не может такого быть», — Аня пыталась ухватиться за эту жалкую, неуверенную мысль, хотя она уже знала, что может. Что это произошло.

Ее ответа дожидался приятель «безумного профессора» с накладными усами, его телохранитель, поверенный его преступных и гибельных тайн.

Аня попятилась.

— Так можно или нет? Эй!

Не дожидаясь ответа, «кожаная куртка» уселся на табурет и принялся лупить по клавишам.

Аня выбралась наружу.

Если он узнал ее, то не подал ни малейшего виду. А может быть, наоборот, он хотел ей дать понять, что всегда поблизости. Напомнить о своем покровителе и об астароле. Еще одна небольшая порция страха в наказание за непокорность. И еще один намек на сделку, которая не состоялась, но еще может состояться.

Если так, то момент они выбрали самый подходящий — сорок дней со дня убийства Толика. Дождались, пока она выйдет с кладбища, и подмигнули: «Помнишь о нас?»

Аня пятилась, пока не наткнулась спиной на телефонную будку.

Войдя внутрь, она принялась набирать номер детективного агентства. Диск был холодным как лед, обжигал пальцы, соскакивал. Аня путала цифры, пока не набрала нужные. Чтобы убедиться, что трубку на том конце никто не снял и через десять гудков. Да что это агентство, разорилось, что ли?

Аня оглянулась по сторонам. Если молодой помощник Сева, как всегда, приглядывает за Аней, он должен быть неподалеку. Но в вечерних сумерках, дополненных снегопадом, ей Севу не разглядеть.

Дверь бара распахнулась, и оттуда вывалился Анин знакомый, об обстоятельствах первой встречи с которым Аня хотела бы забыть навсегда. Вернее, его вытолкали пинками. Он шлепнулся на колени и громко выругался, обращаясь к кому-то невидимому, кто уже захлопнул дверь бара.

Аня следила за происходящим сквозь стекло телефонной будки. Должно быть, ему повезло сегодня. Выиграл кучу денег на игровом автомате. А хозяева заведения не пожелали с деньгами расстаться. Или он как-то смошенничал — если, конечно, возможно обмануть автомат.

Аня вспомнила, как странно смотрели на нее все, кто был в баре, когда автомат выдал призовую игру. Возможно, призовая игра выпадает здесь раз в сто лет.

Парень встал и отряхнул брюки. Затем повернулся лицом к двери и пнул ее изо всех сил ногой. Дверь задрожала, и толстое стекло со звоном посыпалось на снег.

Дверь тут же снова открылась, и на улицу выскочил бармен. Но парня — Аня изумленно заморгала — уже и след простыл.

Идея проследить за ним отпала сама собой.

Но тот факт, что парень в кожаной куртке существует, что он не плод игры ее переутомленного воображения, лишил Аню всякой надежды, что история с астаролом сама собой, потихонечку сойдет на нет, рассосется. К Ане вернулось ощущение тесноты и духоты от мысли, что она пребывает в одном городе с двумя торговцами астаролом, словно ее заперли с ними в одной телефонной будке.

Аня выскочила наружу и посмотрела на часы. Потом сунула в рот пару подушечек мятной резинки. Хмеля в ее голове не было и в помине, но запах алкоголя мог иметь место.

Ей пора было на работу — знакомиться с новым куратором ее ночной аптеки.

О том, что куратор у Ани сменился, ее поставили в известность еще вчера. Ей позвонила секретарша — должно быть, та самая, что позволила Виктору подменить журнал «Искусство для искусства».

Новость Аню ничуть не удивила. Газеты пока молчали о тайном увлечении высокопоставленного чиновника мэрии, видного общественного деятеля Василия Петровича Матросова. Но ждать скандала, очевидно, осталось недолго, в этом Аня была уверена.

Впрочем, скандал могли предпочесть замять. И уволить Матросова потихоньку. Номер журнала «Искусство для искусства» с компрометирующей Аню фотографией на внутренней стороне задней обложки стал последним.

«Вот так-то», — подумала Аня мстительно, когда выслушала секретаршу, и изъявила полную готовность принять у себя в ночной аптеке нового куратора, дабы тот смог ознакомиться с делами.

Куратор ожидался сегодня в восемь. Правда, Аня не рассчитывала, что второй будет лучше первого. Хорошо, если не хуже, не навязчивее.

Внешне Иван Иванович оказался полной противоположностью Василия Петровича. Худощавый, подтянутый, с пружинистой походкой — из теннисистов с государственным мышлением, решила Аня.

Густые волосы без намека на седину, зато с явным намеком на некоторую либеральную пышность. Тщательно подстриженные, черные как смоль тонкие усы. «Не красит ли он их?» — мелькнула у Ани в голове веселая мысль. Такие усы больше подошли бы сутенеру. Иван Иванович выглядел и держался моложе своих лет. И был гораздо моложе своего предшественника Василия Петровича.

Аня провела его в кабинет и предложила кофе или чай. Новенький отказался и пожелал сразу же перейти к делу.

Аня в двух словах пересказала Ивану Ивановичу суть проекта «Ночная аптека». По лицу его было видно, что он слушает все это не в первый раз, однако слушал, не ослабляя внимания. «Не спать на посту», — говорил Ане его взгляд сторожевого пса.

Ивана Ивановича интересовало, как много пациентов — он так и выразился: «пациентов» — проходит через Анину аптеку за ночь. Их пол — по преимуществу, — возраст, социальный статус. Как часто лекарства поступают в аптеку и из каких источников.

Понравилась ли аптека представителям голландского гуманитарного фонда, были ли у них замечания. Голландцы интересовали Ивана Ивановича более всего. Еще бы, ведь это они будут выплачивать ему премии за вклад в тотальную гуманитаризацию современного общества.

Ни одного нерабочего вопроса Иван Иванович не задал, и уж тем более не стал приглашать Аню поужинать, сопровождая приглашение подмигиваниями и ужимками поистрепавшегося героя-любовника, как это практиковал в свое время Василий Петрович.

Зато Иван Иванович то и дело подкручивал свои смоляные усы, и это смешило Аню, сбивало с серьезного настроя, который она пыталась всеми силами перед новым куратором изобразить.

После беседы Аня принесла ему журнал, где девочки регистрировали всех «пациентов», номера их справок и указывали, сколько и каких «лекарств» выдано. Новый куратор обратил особое внимание, что старый добрый морфин пользуется гораздо большей популярностью, чем метадон, трамал и другие средства для снятия абстиненции.

Закончив с журналом, Иван Иванович прошелся по аптеке с видом нового хозяина. Выдвинул пару ящиков, заглянул под прилавок. Задрав голову, осмотрел новогоднее разноцветное сумасшествие под потолком, устроенное Митей.

— Как насчет пожарной безопасности? — спросил он, не поворачиваясь к Ане и имея в виду гирлянду.

Ане стало понятно, что новенький берется за дело всерьез. Интересно, знает ли он о «жучке» в ее телефоне и обо всем, что этот «жучок» за собой волочит? Платит ли ему Лавка те деньги, которые раньше за конфиденциальность получал Матросов?

Иван Иванович попросил Аню изложить ее рассказ еще раз, но в письменном виде. Высказать жалобы и пожелания.

И на прощание пообещал:

— Нового охранника мы вам подберем.

Он уже был в курсе, и это неожиданно разозлило Аню. Если бы Иван Иванович хотел сохранить Анину симпатию, последнюю фразу ему лучше было не произносить, да еще с таким энтузиазмом в голосе. Но кажется, на Анину симпатию Ивану Ивановичу было наплевать.

Новая метла по-новому метет.

«Новая метла» двинулся в сторону выхода из аптеки и столкнулся в дверях со старым охранником Митей и его промасленными свертками от «Макдоналдса». Низкорослый Митя въехал своей головой высокому и стройному, как молодая сосна, Ивану Ивановичу прямо в солнечное сплетение, но свертков из рук не выпустил.

Аня впилась взглядом в лицо нового куратора, ожидая, что тот поморщится от боли или хотя бы нахмурится. Ничего подобного. Все та же вера в неизменный поступательный прогресс всего человечества.

— Ну что ж, выздоравливайте… — произнес он и лишил аптеку своего величественного присутствия.

Верно, он принял Митю за одного из «пациентов».

Митя повертел головой без шеи и с ошарашенным лицом уставился на Аню.

— Теперь и такие к нам захаживают за дозой?

Аня расхохоталась. До чего же он забавный, этот Митя. И как похож на ярмарочного Петрушку, который подкачал мышцы в спортзале.

— Нет. Это наш с вами новый куратор. Поздравляю вас, Митя.

— Тогда и я вас. — Митя заулыбался. Ему все равно было, чему радоваться.

Ане ничего не оставалось, как сесть за писанину для Ивана Ивановича.

«Вы лучше напишите», — так говорят дежурные в отделении милиции какому-нибудь перепуганному пострадавшему от грабителей или драчунов.

И вот Аня берет листок, снимает колпачок с авторучки и пишет:

«31 октября 1998 года, — она отлично помнит, что тридцать первого, потому что Толик погиб 5 ноября, ровно через пять дней, — два ряженых мерзавца вошли ко мне в аптеку через черный ход…»

Или так:

«Для контроля над наркотиками, которые золотым дождем проливаются на мою аптеку с фармацевтических заводов, в телефоне установлен «жучок»…»

Перед Аней вдруг ясно нарисовалась чудовищная картина полной зависимости от посторонних ее частного предприятия. Картина, в которой она сама себе подыскала место. А ведь еще недавно это была ее собственная аптека, в которой она была хозяйкой. Как же она дала себя уговорить?

Аня включила компьютер, создала файл и принялась барабанить пальцами по клавишам.

«Система учета выдаваемых пациентам лекарств состоит в следующем…»

Из принтера выползли три страницы, и Аня отправила их по факсу — одну за другой.

Самое удивительное, что факс в кабинете Ивана Ивановича не стоял на автомате. В одиннадцать часов вечера секретарша сняла трубку и приняла Анино послание.

— Иван Иванович сейчас ознакомится с вашим факсом и, если что, перезвонит, — произнесла женщина любезным голосом. Сквозь любезность явственно проступали усталость и нервозность.

«Новая метла…» — подумалось снова Ане. Еще немного, и она затоскует по Матросову с его заботой о собственном кошельке и не более.

Звонка Ивана Ивановича она, естественно, дожидаться не станет. Не таким уж легким был у нее сегодня день.

Девочки и Митя справятся тут сами.

Аня надела меховое пальто и, распростившись со всеми, зашагала в сторону метро.

Нужно заранее предупредить Ивана Ивановича, что последний в ее аптеке рабочий день в этом году — 29 декабря. Ее подчиненные будут встречать Новый год там, где им захочется, а не на работе, в компании заблудившихся в наркотическом раю овечек. С него станется звонить ей за полчаса до полуночи и требовать очередной отчет.

— Знаете что… — бормотал Ане в самое ухо длинноволосый шатен с гарвардской трехмиллиметровой щетиной, немного запинаясь в тех местах, где на письме принято ставить знаки препинания. — Знаете что?.. Если бы каждый из присутствующих, кто имеет на это право, пришел сюда в форме, вы бы подумали, что оказались на празднике в честь Дня милиции.

Длинноволосый шатен улыбнулся Ане заговорщически и подмигнул. Она знала этого человека — по крайней мере в лицо. Владислав Артемьев, один из консультантов-ведущих телешоу «Несчастный случай». И что за несчастный случай усадил его рядом с Аней, надоумив хрипло нашептывать ей без конца свои ехидные комментарии происходящего?

Легкий, но уловимый аромат водки исходил от него. Галстук он уже расслабил и верхнюю пуговицу рубашки расстегнул. Очередь была за брючным ремнем, но Аня надеялась, что до этого дело не дойдет.

Мэрия праздновала год успешной работы проекта «Ночной город». Вечер шел по традиционной схеме — торжественные отчеты-доклады, благодарности и поощрения — свою грамоту Аня спрятала в сумочку, безжалостно сложив вчетверо — и фуршет. Приватные разговоры вполголоса, шампанское «Надежда», пиво «Хольстен», рыба, салат «Столичный»…

На таких фуршетах Аня бывала неоднократно. Преимущество их состояло в том, что, сделав глоток шампанского по долгу службы и приличий, можно незаметно улизнуть. Не отягощать себя пустыми разговорами со случайными людьми, не отягощать желудок салатом «Столичный».

Но в этот раз Ане не повезло. С дежурным бокалом она присела на кончик кресла, стоявшего у стены конференц-зала, в котором устраивался праздник. Осмотрелась — новый куратор Иван Иванович, единственный Анин знакомый, был занят разговором с крепким мужчиной без галстука, в синем костюме довольно спортивного покроя на грани дозволенного.

Аня не могла со своего места услышать, о чем идет речь. Зато она видела, как эмоционально разводит по сторонам руки мужчина в спортивном костюме в ответ на сдержанные реплики Аниного нового куратора. Словно Иван Иванович не верит своему собеседнику, до чего большую рыбу тот поймал в прошлую субботу.

— Это Сериков, начальник ночной службы спасения, разведен, ребенок живет с женой. Может находиться под водой в течение семи минут, — перехватил Анин взгляд Артемьев, незаметно для нее выросший из-под земли.

От неожиданности Аня едва не выронила бокал и посмотрела на подкравшегося собеседника широко открытыми глазами.

— Вы что же, из брачной конторы? — спросила она, уняв дрожь в руках. — Рекламируете своих клиентов?

Артемьев на мгновение прикрыл глаза ресницами и улыбнулся, как человек, который знает Анину тайну, но не собирается никому выдавать ее. Чуть позже Аня поняла, что подмигивания, понимающие улыбки и прочие ужимки «отца русской демократии» в условиях глубокой конспирации — его фирменный стиль.

— Да нет, он был у нас на шоу. Надеюсь, вы смотрите «Несчастный случай»?

«Скорее всего Сериков убеждает чиновника в необходимости приобретения какой-нибудь специальной аппаратуры», — подумала Аня.

Оба собеседника вдруг одновременно дернули головами в сторону Ани, но, встретившись с ней взглядом, смущенно отвернулись.

«Если, конечно, они не говорят обо мне, как мы сейчас говорим о Серикове».

— Между прочим, Сериков-младший является постоянным клиентом вашей аптеки, — прервал Анины размышления незваный сосед. — Вот так-то… — И он снова подмигнул, затем обвел медленным взглядом весь зал. — Все они были у меня на шоу. Я знаю всю их подноготную: какими духами пользуются их жены, каким спиртным напиткам отдают предпочтение их дети, и даже — как звали всех их проклятых хомячков, которых им дарили родители в детстве. Ну как? — Артемьев посмотрел на Аню и подмигнул.

«Может быть, это нервный тик», — подумала Аня. Она поняла, что Артемьев приехал на вечер уже полупьяным. И сейчас с помощью напитков скромной крепости в сочетании с выпитой накануне водкой пытается довести себя до бесчувствия.

Присутствующие на празднике, разделившись на группы по трое, четверо, разговаривали друг с другом вполголоса, потягивали из своих бокалов. Ане казалось, что громкий шепот шоумена Владислава Артемьева можно слышать на десять метров вокруг. Она смотрела прямо перед собой, делая вид, что Артемьева не существует. Чтобы их не приняли за давних знакомых.

Но на них, кажется, никто не обращал внимания. Аня искала и не находила веской причины, по которой стоит так напиваться человеку, чье лицо знают миллионы телезрителей. Кроме одной причины — алкоголизм.

— Хотите, расскажу вам про любого из них? А вы потом, — Артемьев глотнул пива, вслед за чем икнул, — шантажируйте его на здоровье.

«Показаться бы ему вот таким в его собственном эфире», — раздраженно подумала Аня. Впрочем, она не права. Даже телезвезда имеет право на частную жизнь. Хочет напиться — его личное дело. Аня привстала, надеясь выскользнуть из зала и избавиться от алкогольных откровений Артемьева. Но Артемьев дернул ее за локоть и усадил обратно.

— Сидите, сидите, я сам принесу. — Он многозначительно повел бровями, встал и двинулся в сторону стола с напитками. Равновесие, хоть и с трудом, но давалось ему.

Тут бы Ане и удрать, но она поспорила сама с собой: Артемьев на обратной дороге, сосредоточив внимание на бокалах, оступится и растянется на паркетном полу. Поспорила — и сама себе проиграла. Белый пиджак с едва заметной серой клеткой, голубая рубашка, серый блестящий галстук, длинные блестящие волосы — Артемьев был наряден, как молодой жених, и так же пьян. Но стула ногой не зацепил, даму, оказавшуюся на его дороге, аккуратно обогнул и с бокалами в руках снова сел рядом с Аней.

Аня приняла бокал, облокотилась о спинку кресла и смирилась со стихийным вниманием, которое обрушил на нее одну элегантный пьяный телеведущий.

— А вот был у меня недавно на передаче один занятный тип — частный детектив…

Аня выпрямилась в кресле, но не произнесла ни слова. Только очень медленно, как в замедленной съемке, начала поворачивать лицо к телеведущему. Когда небритое лицо целиком оказалось в поле Аниного зрения, Артемьев по обыкновению подмигнул.

«Определенно нервный тик», — подумала Аня. Не может он знать, какие духи и какие детективные агентства она предпочитает.

— Знаете, как теперь становятся частными сыщиками? — Артемьев поджал губы, и лицо его приняло выражение «уж мы-то с вами понимаем…». — Этот парень работал водителем в фирме, предлагающей так называемые интимные услуги. Странно, кстати, что на это празднество не пригласили ни одного сутенера — вот кто вспахивает ниву досуга в «Ночном городе»! — Артемьев замолчал как раз тогда, когда Аню остро заинтересовал его рассказ. Но попросить его продолжать она не решилась.

Артемьев, хоть и был пьян, а нити повествования не потерял.

— Девочек возят на дом по вызову. Вы должны представлять себе, как это бывает. — Аня не глядя могла утверждать, что в этом месте Артемьев подмигнул. — Там нет фамилий, имен, только номер по порядку — у каждой девушки свой. Так проще вести отчетность. Так вот, представьте себе — этот парень возил номера с девятисотого по тысяча пятидесятый. Ну, как вам размах? Не забывайте, что этот бизнес — нелегальный.

— И что же заставило его сменить профессию? — осторожно спросила Аня.

Это были первые слова, которые она произнесла в течение вечера, не считая протокольных благодарностей на сцене во время вручения грамоты. Голос ее предательски охрип от волнения. То, что она услышала от Артемьева, не должно ее касаться. Артемьев — пьяница, сын Серикова — наркоман, Виктор развозил в молодости подпольных проституток, а ей какое дело? Пусть сыщик избавит ее от истории с астаролом, за это она ему и платит.

Но принять прежнюю расслабленную позу в кресле Аня уже не могла. Напряжение, ревность к чужому прошлому, ничем не оправданное чувство причастности к нему переполнили Аню так, что она почувствовала боль в мышцах. Она старалась не шевелиться, как это делает угодившая в паутину муха, чтобы паук узнал о ее затруднениях как можно позже.

— За ночь — до шести выездов… — продолжал Артемьев. Его сдавленное бормотание совсем не было похоже на горделивые и кокетливые интонации телезвезды, по которым Аня знала его. — Привозишь девушку для одного, а там уже сидят шестеро. Охранник курит в машине, Рембо недоделанный… «Их шестеро, а я один, — говорит мне он. — У каждой профессии — свои традиции. Либо меня будут трахать шестеро, либо ее». Девушка вынимает из ушей золотые сережки и потихоньку сует их мне в карман. А через полчаса мы оба наблюдаем, как наша девушка пикирует с балкона третьего этажа на газон. Я ему говорю…

— Эй! — Аня дернула Артемьева за рукав. — Кому говорите — вашему гостю, Виктору?

Артемьев потряс головой. Глаза его начали слипаться, он пробормотал сквозь полусон:

— Какому еще Виктору? Охраннику… Девушек возить мне после этого случая надоело, зато одна из них устроила меня в Останкино помощником оператора — кабель сматывать и разматывать. Бывало, кабель смотаешь… Да что там говорить! Американская мечта…

Артемьев махнул рукой, пальцы разжались, выпуская в свободный полет пустой бокал. С приятным мелодичным звоном бокал разлетелся на куски. Никто из присутствующих не обратил на это внимания. Артемьев спал. Не будить же его… Историй из его жизни для Ани хватит.

Она встала, накинула на плечо ремешок сумочки, переступила через осколки бокала и направилась к выходу.

Вздрогнуть Аню заставил грохот прямо позади нее. Аня обернулась — Артемьев переместился на пол, но сна не прервал. Теперь все присутствующие смотрели на Аню. Уж не думают ли эти люди, что она отравила элегантного телеведущего, а теперь пытается скрыться? Аня изобразила вежливую извиняющуюся улыбку и вышла из зала.

Не умеет она работать со свидетелем, отделять зерно от шелухи. Не видать ей биографии Виктора как своих ушей. Праздное, нездоровое любопытство.

Ничего удивительного не оказалось в том, что по окончании праздничных мероприятий факсы и деловые письма с советами и рекомендациями от Ивана Ивановича посыпались на Аню, как поздравительные открытки из разбитого почтового ящика накануне Нового года. Все послания были выдержаны в официальном стиле, даже самому буйному воображению не удалось бы разыскать между строк намеки о происшествии на фуршете.

Хорошо бы Иван Иванович и впредь продолжал общаться с ней таким вот механическим способом, не показываясь на глаза.

Вечером одного из последующих дней ее ожидала в кабинете особенная бумага от нового куратора.

Меньше чем за две недели до новогодних праздников Иван Иванович навязывал ей деловую поездку — командировку в Амстердам с праздничным отчетом. Гуманитарный фонд должен был собрать очередные пожертвования для успешной деятельности в следующем году. На месте надо быть двадцать четвертого, обратно — двадцать восьмого, если ничего не помешает. Билеты в оба конца уже заказаны. Туда на двадцать третье, так как двадцать четвертого все голландцы летят к родным на праздник.

«Какой прыткий, — подумала Аня. — А что, если у меня планы на этот период времени?»

С собой Ане необходимо иметь одного-двух из своих пациентов, чтобы они благодарно улыбались репортерам и денежным мешкам — потенциальным жертвователям — и рассказывали о своей счастливой участи быть причастными к деятельности означенного фонда.

Аня изучила послание и отодвинула бумагу в сторону. Никуда она, естественно, не поедет.

Надо готовиться к праздникам. Разобраться ближе к концу месяца со своими документами. Нет у нее приятелей среди пациентов. И заводить не хочется.

Смешно представить, как Аня с давешним двухметровым черным под ручку — он — в спадающих штанах, Аня — в деловом костюмчике — раскланиваются перед репортерами, жмурятся от вспышек и источают счастье, одно только счастье и ничего, кроме счастья.

Она просто не поедет, потому что ей Иван Иванович не нравится. Хотя это и не деловой подход.

Об астароле Аня запретила себе думать. Виктор уже пять дней не проявлялся. Вспоминать об астароле, о гибели Толика было сейчас для Ани все равно что упрямо воспроизводить в памяти один и тот же кошмарный сон, который оказался вещим.

Бессознательно Аня отодвинула анализ кошмара в глубины души, до следующего года. Позволила страху затихнуть — и он улегся на самом дне ее души, свернулся клубком, как спящая в сырой норе змея. До поры до времени.

«Вот наступит новый год, — говорила она себе, — и тогда…» Рана ее саднила, но затягивалась. Не стоило растравлять ее, пусть немного подживет. И тогда…

Пропажа Виктора делала ее такой беспомощной, но как стыдно признаваться себе в этом.

Она не успеет получить голландскую визу за такой короткий строк, и это сойдет за главный предлог ее отказа. Хотя с прытью Ивана Ивановича этот предлог может оказаться неубедительным.

Аня составила короткую вежливую записку для Ивана Ивановича и продиктовала ее секретарше по телефону.

Сегодня Аня захватила с собой подарок охраннику, который угодил в больницу раз и навсегда.

Ночью она поработает, разберется в хаосе, накопившемся за год. Дождется шести утра в надежде, что Виктор позвонит ей сегодня. Под утро немного подумает, не свернуть ли ей вообще проект «Ночная аптека» и не начать ли торговать в своем магазинчике колготками, пирожными или книгами. Тоже мне, драгдилерша выискалась.

С первыми лучами солнца она оденется и покинет свой кабинет.

Заедет в «Ацтек» и съест пятидолларовый ранний завтрак, который готовится специально для тех, кто возвращается с вечеринки. «Или с ночной смены на заводе, на выбор», — хмыкнула Аня. Давно хотела послушать немного мексиканской музыки ранним утром. И желудок свой хранила от Митиных сосисочных посягательств специально, чтобы сжечь его при помощи «ацтековского» чили и пива «Десперадо», главная бодрящая особенность которого состоит в том, что оно смешано с текилой прямо в бутылке.

Аня потянулась от удовольствия. О гаишниках она думать не станет.

К восьми утра Аня как раз будет готова навестить Анатолия Георгиевича и поздравить его с неумолимо надвигающимися праздниками.

«И смертью», — напомнила она себе и шумно выдохнула, чтобы не застонать от неловкости. Бедный несчастный охранник. А ведь ему только сорок три.

Аня разыскала в столе книжку о жизни после смерти, сняла с нее грязную газетную обертку и надела новую, кожаную. Полюбовалась на свою работу. Подарок выглядел еще лучше, чем в день покупки. Завернула в цветную оберточную бумагу — снежинки и шишки по алому полю — и осторожно положила сверток на угол стола, чтобы не мешал при работе.

Забавно, но при ближайшем рассмотрении старая газета оказалась «Фармацевтическим вестником». В те времена, когда вышел номер, Аня еще и не помышляла о блестящей карьере фармацевта.

Она приблизила газету к глазам, пытаясь разобрать стершиеся буквы:

«…опыты на заключенных или других людях с отклонениями способны повлечь серьезные последствия, если препарат обладает заявленной силой действия хотя бы отчасти…»

«…представляет собой синтетический аналог (не разобрать чего), обладающий сильными седативными, гипнотическими, болеутоляющими свойствами, сопровождающимися выраженной галлюциногенной активностью…»

«…Проявления второго рода наблюдаются в качестве способности испытуемого воспринимать «приказ» извне, причем «приказ» усваивается им в форме непреложной мотивации, приобретающей в ряде случаев черты классической сверхценной идеи…»

Это все, что Аня смогла разобрать, не переутомляя глаз. Больше всего похоже на романы Ричарда Бахмана из жизни медицинских работников на службе у ЦРУ. Секретные эксперименты над людьми, краденые органы и тому подобная интригующая фантастика.

Почему бы и не печатать в серьезном издании такие рассказы? Аня, во всяком случае, ничего не имела против борьбы за тиражи.

Волна холода накрыла Аню. А как же ее любезный «Астарол-4»? Чем не синтетический аналог не разобрать чего, способный повлечь серьезные последствия?

Она толком ничего не знает об этой несостоявшейся панацее. Помнит по газетному скандалу, что новый антидепрессант все желающие бросились использовать как галлюциноген, обнаружив после трех-четырех приемов химическую зависимость. Один сошел с ума, второй умер от закупорки сосудов головного мозга, третий покончил с собой.

Достаточно было прессе пронюхать об этом, и лекарство запретили.

Запретили, немного поколебавшись. Деньги, труд, время, подопытные крысы, в конце концов, — жалко вот так бесславно расстаться со своим детищем.

«Астарол-4». Интересно, почему четыре? Куда подевались первые три?

Неплохо бы зайти в библиотеку и полистать газетные подшивки за прошлый год, когда разразился скандал.

Виктор не позвонил.

Аня успела в больницу как раз к открытию для посещений и была первой. Справившись в регистратуре и обменяв меховое пальто на белый халат, она поднялась на четвертый этаж пешком.

В голове ее еще билась надрывная индейская песенка о жизни после смерти — «Полет кондора». Глухая индейская флейта солировала, беря за самое сердце.

Под мышкой Аня несла подарок, в руке — пакет с мандаринами и виноградным соком в картонной упаковке. Она понятия не имела, что охраннику можно, а чего нельзя. Она боялась застать его опутанным проводами капельницы, по которым сочится физраствор, и с бессмысленным выражением на лице. Или вообще без выражения — в коме.

Мимо скользили туда-сюда каталки, которые подгоняли впереди себя сестры. «Как игрушечные вагончики в парке аттракционов», — пришла в голову Ане бессердечная мысль. Цинизм — хорошо известное, проверенное средство защиты от чужой боли.

Под белоснежными салфетками у сестер кровожадно позвякивали металлические инструменты. Над Аней клубился густой запах хлорки и лекарств — запах несчастья, безнадежности. Этот запах был ей знаком — так пахла книга Анатолия Георгиевича.

«Смерть после жизни» — в помещении больницы такая перестановка звучала уместнее всего.

А если бы Аню спросили, то она бы ответила, что название «Смерть после жизни» соответствует больше и содержанию любимой книги охранника, ее мертвящему энтузиазму, упорству, с которым автор железной рукой отправлял в рай все человечество строем.

Ну да Аню не спрашивали. Она только рада будет, если Анатолий Георгиевич попадет после смерти на свой зеленый лужок и не обманется в своих ожиданиях. Лужок не окажется фальшивкой.

Аня замерла, глядя в дальний конец коридора.

Прислонившись лбом к стеклу, у окна стоял сутулый, худой человек в блеклой больничной пижаме и растрепанных безразмерных шлепанцах.

Он смотрел вперед, за окно, и ничего особенного там не видел. Облака, троллейбусы, голые ветви кустарника, покрытый ледяной коркой тротуар. Неуклюже поскальзываясь и размахивая руками для равновесия, по тротуару двигались люди в тяжелых зимних одеждах.

У этих людей могли быть непослушные дети, капризные супруги, сварливое начальство. Но с кровоснабжением головного мозга у них все в порядке. И выбора — умереть на операционном столе или чуть позже в больничной койке — перед ними не ставят.

Ане показалось, что Анатолий Георгиевич очень похудел за время своего отсутствия в аптеке.

И вдруг Аню дернуло как током. Это тот самый человек, который видел, как убивают ее мужа.

Аня неосторожно перехватила пакет с мандаринами в левую руку. Пакет выскользнул и осел на полу бесформенной кучей. Один оранжевый шарик выкатился и, подпрыгивая, помчался под батарею, где и затих. Аня не стала его подбирать.

Как она могла выбросить из головы, начисто стереть из памяти, что Анатолий Георгиевич — ее свидетель? Загадка природы.

Ранним утром он прогуливался по улице и увидел, как два человека убивают третьего. Мог ли он изменить что-нибудь? Движение в это время еще не сильное. Броситься через дорогу и помешать двум мерзавцам — неужели это такая проблема с его-то боевым прошлым?

«Стоп!» — сказала себе Аня. Значит, нельзя было ничего изменить. Не хватало еще обвинять в своих бедах охранника. Ему и так досталось.

Аня окликнула Анатолия Георгиевича, и тот обернулся. Несколько мгновений стоял как соляной столп, смотрел на закатившийся под батарею мандарин.

Когда он поднял глаза на Аню, ей показалось, что он не вполне узнает ее. Он улыбался приветливо и вопросительно, как приятной незнакомке, которая сейчас спросит у него, как пройти в ординаторскую.

— Как поживаете? — вместо этого спросил он сам.

— Спасибо, хорошо. А вы? — Аня прикусила язык.

— Да так, неплохо. Сейчас, правда, приболел. Но я лечусь. Скоро болезнь отступит. — Голос его был тихим и безжизненным. Он произносил слова медленно, как во сне. Как механическая игрушка, у которой кончается завод.

«О нет! — подумала Аня. — Неужели все так плохо? Почему Митя не предупредил, маленький негодяй?»

— Я принесла вам кое-что. — Она протянула своему бывшему охраннику пакет с мандаринами и соком.

Анатолий Георгиевич заглянул внутрь пакета.

К себе в палату он не приглашал ее, но она и не хотела знакомиться с его соседями, присаживаться на краешек его койки. Она бы не вынесла этого.

— О! Мандарины! Сок! — Улыбка Анатолия Георгиевича залучилась радостью. — Все это очень полезно. Спасибо.

— И вот еще — поздравляю с Новым годом.

Алый сверток, разукрашенный снежинками и шишками, перекочевал в руки охранника.

— А что, — поднял он глаза на Аню, полные детского удивления, — сейчас Новый год?

— Да-да, скоро. Через несколько дней. Вы разверните пакет.

— Ну что ж, давайте развернем. Раз уж скоро Новый год — ничего не поделаешь. Придется развернуть.

Бумага громко затрещала. Анатолий Георгиевич задрожал и беспомощно посмотрел на Аню.

— Порвалась.

— Это не страшно. Давайте я вам помогу.

Аня сняла обертку. Анатолий Георгиевич взял снежинки и шишечки из ее рук, сложил аккуратным маленьким треугольником и сунул себе за пазуху. Теперь при каждом его движении бумага под одеждой шуршала и поскрипывала.

Аня протянула ему книжку.

Анатолий Георгиевич погладил ладонью шершавую мягкую кожу обложки и развернул книгу.

— «Жизнь после смерти», — прочитал он медленно. — И вдруг восторг узнавания озарил его лицо. — Но как вы догадались? Давным-давно я потерял точно такую же и так горевал о ней, так горевал. Вы читали эту книжку?

У Ани защипало глаза. Анатолий Георгиевич по-прежнему отказывался вспомнить свою бывшую начальницу.

— Да, да. Читала.

— Анна Сергеевна, но это же прекрасно.

И охранник разразился хохотом абсолютно нормального, психически здорового человека.

У Ани подогнулись коленки, и она прислонилась к стене, оперлась рукой на подоконник.

— Анатолий Георгиевич, вы меня чуть с ума не свели.

— Ловко я вас! — Охранник потирал руки, довольно посмеиваясь.

— Да вам на театре представлять надо. А вы в охранниках прозябаете.

— Это точно. А я тронут, не ожидал, что вы навестите меня. Ну, пойдемте ко мне.

Аня замялась.

— А может, здесь поболтаем? У вас там, должно быть, соседи отдыхают. Мы можем помешать им.

— Да я один в палате. У меня с головой, — охранник постучал сухим длинным пальцем по залысине, — какой-то особый случай. Держат на специальном режиме, берегут меня для своих диссертаций. — Он потянул Аню за пустой рукав белого халата, наброшенного на плечи. — Пойдемте, я вас коньяком угощу. Вчера Митька приволок.

Аня послушно двинулась вслед за ним.

— За подарок спасибо, а особенно за внимание. Оценил. Ну как в аптеке дела без меня? Грабители не ломятся?

Не пересмотреть ли Ане вопрос о его увольнении? Таким милым, разговорчивым она никогда Анатолия Георгиевича не видела.

— Да нет, не ломятся. У нас куратор новый.

— И метет по-новому?

Аня усмехнулась в ответ.

Анатолий Георгиевич усадил ее на стул, сам полез в тумбочку и достал бутылку, наполовину пустую.

— Стаканы сейчас ополосну. — И он выскочил в коридор.

Аня огляделась.

Палата была довольно просторной. Окно во всю стену. Белая пластиковая мебель — стулья, тумбочка. На низком столике у стены — телевизор. В стакане на телевизоре — три белые гвоздики. «Кто мог принести их? Неужели Митя?» — зажглось в Ане любопытство.

Ну что ж, здесь ему неплохо. Но и не хорошо, безликая больничная палата. Анатолий Георгиевич держится прекрасно. В курсе ли он своего диагноза? Или Митя также подшутил над Аней — впервые подшутил над начальством, и у его напарника все еще рядовое сотрясение мозга?

Аня вспомнила гулкий звук, с которым Анатолий Георгиевич постукивал себя по одной из пары залысин. «Особый случай». А может быть, он еще выкарабкается, как знать. Аня от души желала этого охраннику.

Он вернулся, смахивая воду с влажных стаканов. Отвинтил крышку с бутылки «Коктебеля» и плеснул понемножку себе и Ане.

— Ну, с Новым годом.

— А разве уже Новый год? — передразнила Аня Анатолия Георгиевича.

Он снова захохотал.

— Будьте здоровы, — пожелала ему Аня и сделала маленький глоток.

Охранник выпил до дна, как водку, и весело хлопнул стаканом по тумбочке.

— А вам разве можно пить? — поинтересовалась Аня.

— Волков бояться… — браво ответил охранник, расправив грудь так, что пуговицы пижамы напряглись и затрещали. И Аня узнала его прежние интонации служаки. Сейчас они не раздражали ее.

Невероятно, но Анатолий Георгиевич после глотка спиртного приступил к беспечной болтовне. Он с веселым сарказмом жаловался на тяжелых на руку сестер и бранящихся как грузчики санитарок, на слишком жирные котлеты и слишком жидкий суп. Выбраться бы отсюда поскорее.

Аня смотрела на него широко раскрытыми глазами и думала о том, как странно иной раз сказывается на темпераменте человека тяжелая болезнь. Ее отчаянно клонило в сон, но она боялась прерывать Анатолия Георгиевича, чтобы не повредить в нем эту внезапно проснувшуюся жажду выздоровления. Мир не без чудес, как знать…

Анатолий Георгиевич выпил еще с полстакана, Аня отказалась. Мимо палаты прошла санитарка с протяжным криком «Завтрака-а-ать!».

Аня встала и испытала прилив благодарности к больничному режиму, нерушимому как скала. Глаза ее слипались, а до дому добираться не меньше получаса.

В тумане надвигающегося сна Аня подошла к двери и повернулась лицом к Анатолию Георгиевичу.

— Прежде чем я уйду, я должна задать вам один вопрос, — сказала она и впилась взглядом в лицо охранника.

— Какой?

— Я понимаю, что, вероятно, не стоит этого делать… — в голове у Ани от сонливости был полный кисель, — и заранее предчувствую ответ… Но все же я должна спросить. Вы не обижайтесь, простите меня, если вопрос покажется вам оскорбительным. Да он и не может показаться иным…

У Ани мысли путались в голове, так ей хотелось спать. Язык заплетался. Накрывало ощущение, похожее на «синдром последействия», какой наступает через несколько часов после приема сиднокарба, когда за ночь необходимо сделать немного больше того, на что человек обычно способен. Сделать и не заснуть.

— Какой вопрос? — Глаза Анатолия Георгиевича смотрели приветливо и ободряюще.

— Неужели ничего нельзя было сделать, когда те двое напали на Толика?

— Толика? — Брови охранника поползли вверх.

— Моего мужа. На старом красном джипе.

— Я… не очень понимаю. — Охранник наморщил лоб, пытаясь вспомнить хоть один старый красный джип, с которым он сталкивался в жизни.

— Ну вы же видели, как двое выскочили из хлебного фургона и набросились на водителя джипа. Вы сами рассказали об этом моему… — Аня замялась, — знакомому. Его зовут Виктор. Вспомните.

На лице охранника были написано недоумение и замешательство. И даже самый придирчивый знаток человеческой психологии, даже детектор лжи не счел бы это выражение неискренним.

Тут волна воспоминания пробежала по его лицу.

— Виктор! Конечно, помню. Он приходил сюда на следующий день после моего поступления. Удивительно, как он смог сюда пробраться — к пострадавшим в аварии не пускали даже родственников. Такой… самоуверенный хлыщ. Он ваш близкий друг? Извините, если обидел вас.

— Нет, не друг. Знакомый. Приятель Толика, — соврала Аня.

— А, теперь понятно… — Анатолий Георгиевич раздраженно пожевал губами.

Аня не могла понять причину перемены его настроения. «Полагаю, он немного влюблен в вас», — вспомнила она слова Виктора.

— Он расспрашивал меня о вас, — с неохотой, как что-то постыдное, сказал охранник. — Ваш распорядок, привычки, адреса друзей и знакомых. Как будто он намеревается шпионить за вами. У нас в ГРУ это называлось «собрать досье». Естественно, я выгнал его отсюда.

Слабость заставила Аню снова прислониться к стене. То, что она слышала, не хотело влезать ни в какие рамки. Зачем Виктору понадобилось выспрашивать охранника?

— Так что насчет красного джипа шестьдесят девятого года выпуска?

Анатолий Георгиевич покачал головой.

— Говорю же, я выставил его отсюда. Никаких разговоров, никаких джипов. Я ничего не знаю о вашем муже, не уверен, что вообще когда-нибудь видел его. Сожалею, что ваш муж держал в друзьях такую дешевку. В Афганистане я таких молодчиков в бараний рог…

Охранник не на шутку разгорячился. Лицо его потемнело от классовой ненависти к молодому, здоровому, благополучному. И любопытному.

Охранник мог решить, что Виктор собирает сведения о начальнице, чтобы ее шантажировать. А что, если охранник не так уж далек от истины?

Воспоминания о визите Виктора причиняли ему боль — всякая ненависть болезненна, это Аня испытала на себе. С отчетливой ясностью она поняла, что если кто и врет, то не Анатолий Георгиевич.

История про хлебный фургон — выдумка. Но ради чего? «Собрать досье», — вспомнила Аня. Румяный помощник Сева, который ходил за ней по пятам. «Я тут случайно проезжал мимо…» «Без моего ведома ни шагу…» «Можно подумать, что вы Джеймс Бонд какой-то…»

Аня вспомнила, как ловко, незаметным движением факира Виктор в парке достал из кармана хлеб, заранее купленный для голубей, — у нее тогда появилось головокружительное ощущение, что он протягивает ей на ладони ее собственный глаз или ухо, а она не заметила, как лишилась их.

Он знает о ней все, а она о нем — ничего, только имя и род занятий.

Аня почувствовала себя так, будто попала внутрь гигантского калейдоскопа и этот калейдоскоп поминутно встряхивали. Она ровным счетом ничего не понимала.

Как ловко Виктор находил объяснения всем несчастьям, обрушивающимся на нее. Быстрее Виктора найти собаку мог только тот, кто сам ее спрятал.

Положим, собаку украл не он. Но зачем, кто объяснит, зачем все это вранье про свидетеля? На что он пытается ее спровоцировать?

Аня едва слышно попрощалась с охранником и покинула его палату.

— Я могу поговорить с врачом Губина? — спросила она у пробегавшей мимо сестры.

— С Бутенко? Бутенко сейчас на операции.

— А когда он освободится?

— А вы загляните вон в тот кабинет. Может, операция уже и закончилась.

Аня поразилась отсутствию логики в словах сестры и постучала в указанную дверь.

— Входите! — услышала она высокий молодой женский голос.

Аня толкнула дверь и увидела женщину лет сорока — сорока пяти, сидящую с ногами на подоконнике. В пальцах, обтянутых хирургическими перчатками, женщина зажала дымящуюся сигарету. Дым она выдувала в открытую форточку.

— Здравствуйте. А когда освободится врач Бутенко?

— Бутенко Ариадна Матвеевна, слушаю вас, — женщине с сигаретой доставляло явное удовольствие произносить свое имя целиком.

— Я хотела поговорить с вами о Губине Анатолии Георгиевиче. Он лежит в…

— Прекрасно знаю, где он лежит. Сама его туда укладывала. Он у нас коллекционный экземпляр.

— Что-что?

— Скажите, вы его близкий друг? Я знаю, что он не женат.

Странно, но за последние пятнадцать минут Ане дважды задали один и тот же вопрос.

— Не очень близкий, но достаточно, чтобы меня беспокоило его состояние.

— Интересуетесь, что с его головой. Еще бы… — Ариадна Матвеевна словно хвасталась своими собственными достижениями.

— Мне сказали, что у него проблемы с кровоснабжением головного мозга.

— Один тромб точно есть и множество точечных кровоизлияний.

— И что это означает?

— А то, что он уже месяц как должен принимать посетителей на кладбище, а не в больнице. С такой головой не живут, инсульт, в лучшем случае инфаркт — и смерть.

— Но ведь он жив?

— Знаете, я читала все эти книжки Стивена Кинга о людях, у которых в черепной коробке вообще ничего нет, кроме мозговой жидкости, или наоборот — у которых две головы или по глазу на каждом пальце. Но фантазия писателя — это одно, а реальная медицинская практика — другое. Вы понимаете это?

Этот вопрос Аня тоже уже однажды слышала.

— Понимаю.

— Так вот, его череп на просвет выглядит как плод фантазии мистера Стивена Кинга — старый, засохший сыр, изъеденный червями.

— Что с ним будет дальше. Он умрет?

Женщина уверенно кивнула:

— Как дважды два.

— Когда?

— Вчера.

— Неужели ничего нельзя сделать?

— Как бы объяснить вам попроще…

Врач выбросила окурок в окно и соскочила с подоконника. Ариадна Матвеевна являла собой тип классического врача-циника из черных анекдотов. Одновременно она была отличным хирургом с мелодичным женственным голосом и следами пепла на запятнанном чужой кровью халате.

— Можно вырезать ему тромб, просто отрезать кусочек, вынуть его и зашить. И вернуть вам его в виде жизнерадостного овоща. Если вы, конечно, достаточно близкий друг, чтобы возиться с ним потом. Но даже возиться все равно долго не придется. Инсульт.

Ариадна Матвеевна достала новую сигарету из мягкой пачки.

— Еще один вопрос. При его болезни люди страдают забывчивостью, не так ли?

— Это самое удивительное — мы тестируем его вдоль и поперек. Нарушение кровоснабжения — это хотя бы частичная амнезия. Он, конечно, может позабыть, в какой карман сунул свою зажигалку, — Ариадна Матвеевна пошарила по карманам, отыскала зажигалку, — как любой из нас. Но не более.

Зажигалка щелкнула, выбросив огонек. И за десять секунд сожгла высыпавшуюся сигарету.

Вместе с этой пустой сигаретой истлела Анина последняя надежда — на провалы в памяти у Анатолия Георгиевича, чуда отделения нейрохирургии.

Врач выругалась и достала из пачки новую сигарету.

Аня поблагодарила и вышла.

— Вы заходите, — пропел ей вслед высокий молодой голос. — Если он проживет здесь еще месяц — я съем свою зажигалку. А если он проживет месяц, то может прожить и до ста лет. Тогда меня не удивят даже маленькие зеленые человечки на летающих тарелках.

Аня поехала домой, мечтая по дороге, как заберется, словно маленькая девочка, под одеяло с головой и больше никогда не вылезет в этот жуткий, непонятный мир. А еще лучше — спрячется под кровать.

Но она понимала, что, если понадобится, — астарол найдет ее и под кроватью. Взломает дверь, вытащит ее тело и вопьется в горло.

«Голландия!» — вдруг вспомнила Аня. И эта идея так захватила ее, что она, едва ли не впервые в жизни, проехала перекресток на красный.

Вслед ей понеслись визг тормозов и пронзительные сигналы клаксонов. А если бы Аня не была так увлечена спасительной идеей бегства на время в Голландию, она услышала бы и нецензурную брань.

Пусть теперь розовощекий помощник Сева попробует влезть с ней в самолет до Амстердама по одному билету. Или пышноусый «безумный профессор». Или кожаная куртка. Кем бы они все друг другу не доводились — чтобы получить визу, требуется время.

Здравствуй, Голландия, страна ветряных мельниц, тюльпанов и легализованных легких наркотиков. Страна Аниного убежища.