Несерийные романы Джонатана Келлермана

Nonseries novels

The Conspiracy Club (2003)

Double Homicide (2005) (with Faye Kellerman)

Сapital Crimes (2007) (with Faye Kellerman)

The Right Thing to Do (2015)

The Murderer's Daughter (2015)

Клуб заговорщиков

Двойное непредумышленное убийство

Тяжкие преступления

Правильный поступок

Дочь убийцы

Клуб заговорщиков

1

Бушующие эмоции старения, мертвая ткань.

Джереми Кэрриер всегда считал, что это полярные противоположности.

В больничных условиях не было двух дисциплин, менее связанных, чем психология и патология. Как практикующий психолог, Джереми гордился своим открытым умом; хороший психотерапевт усердно работал над тем, чтобы избегать стереотипов.

Но за все годы обучения и клинической работы в городской центральной больнице Джереми встречал мало патологоанатомов, которые не соответствовали бы его шаблону: замкнутые, неразговорчивые типы, которым было комфортнее иметь дело с кусками некротизированной плоти, абстрактным экспрессионизмом мазков клеток и холодной атмосферой подвального морга, чем с живыми, дышащими пациентами.

А его коллеги-психологи, психиатры и все остальные солдаты армии психического здоровья чаще всего были слишком нежными натурами, которых отвращал вид крови.

Не то чтобы Джереми на самом деле знал патологоанатомов, даже после десятилетия встреч с ними в коридорах. Социальная структура больницы регрессировала до школьной чувствительности: религия «Мы-Они», похотливое распространение каст, клик и заговоров, бесконечная борьба за власть и территорию. К этому добавилось инверсия цели и средств, которая охватывает любую бюрократию: больница деградировала из лечебного заведения, нуждающегося в средствах для лечения пациентов, в крупного муниципального работодателя, требующего от пациентов платы за услуги, чтобы покрыть расходы на зарплату своему персоналу.

Все это создавало определенный асоциальный колорит.

Конфедерация изолятов.

В City Central подобное притягивалось к подобному, и только крайние меры по уходу за пациентами приводили к перекрестному опылению: терапевты, наконец, признавали поражение и вызывали хирургов, врачи общей практики делали глубокие вдохи, прежде чем погрузиться в трясину консультаций.

Какая может быть причина, по которой патологоанатом должен обратиться к психологу?

Из-за всего этого — и из-за того, что адский взмах запястья жизни превратился

Джереми Кэрриер превратился в измученного, растерянного молодого человека — его выбила из колеи увертюра Артура Чесса.

Возможно, именно рассеянность Джереми и легла в основу всего последовавшего.

Почти год Джереми видел Артура раз в неделю, но эти двое мужчин ни разу не обменялись ни словом. И вот Артур устроился напротив Джереми в столовой врачей и спросил, не хочет ли Джереми компании.

Было около 15:00, обеденное время, и зал был почти пуст.

Джереми сказал: «Конечно», но потом понял, что это совсем не так.

Артур кивнул и устроил свое большое тело в маленьком кресле. На его подносе лежали две порции жареной курицы, горка картофельного пюре, глазированного подливой, идеальный квадрат кукурузного хлеба, маленькая миска суккоташа и запотевшая банка кока-колы.

Глядя на еду, Джереми задумался: Южные корни? Он попытался вспомнить, выдавал ли голос Артура когда-либо южные интонации, но не думал, что да. Если что, баритон старика был приправлен Новой Англией.

Артур Чесс не проявил немедленного интереса к разговору.

Расстелив салфетку на коленях, он начал резать первый кусок курицы. Он резал быстро и изящно, используя длинные пальцы с короткими широкими ногтями. Его длинный белый лабораторный халат был снежно-чистым, за исключением тревожных брызг розоватых пятен на правом рукаве. Рубашка под халатом была синей, в узкую полоску, с воротником-стойкой. Пурпурный галстук-бабочка Артура висел криво, что указывало на намерение.

Джереми прикинул, что патологоанатому не меньше шестидесяти пяти, может, и больше, но розовая кожа Артура светилась здоровьем. Аккуратная, белая, безусая борода, которая давала представление о том, как бы выглядела борода Линкольна, если бы Честному Эйбу позволили состариться, окаймляла длинное лицо Артура.

Его лысая голова казалась лунной и внушительной в жестоком больничном освещении.

Джереми знал репутацию Артура так же, как человек знает биографию незнакомца. Когда-то заведующий патологией, профессор Чесс несколько лет назад ушел с административных обязанностей, чтобы сосредоточиться на научной работе. Что-то связанное с саркомами мягких тканей, мелочами проницаемости клеточной стенки или чем-то еще.

Артур также имел репутацию путешественника по миру и любителя-лепидоптеролога. Его трактат о бабочках-падальщиках Австралии был представлен в больничном сувенирном магазине наряду с обычными отвлекающими вещами в мягкой обложке. Джереми заметил одну стопку сухих на вид, грязно-коричневых томов, потому что они были унылыми по сравнению с обложками кричащих бестселлеров. Коричневая стопка, казалось, никогда не уменьшалась; зачем пациенту читать о насекомых, которые поедают трупы?

Артур съел три кусочка курицы и отложил вилку. «Я очень надеюсь, что это не вторжение, доктор Кэрриер».

«Вовсе нет, доктор Чесс. Вам что-то нужно?»

«Нужно?» Артур был удивлен. «Нет, просто ищу немного светской беседы. Я заметил, что ты, как правило, обедаешь один».

«Мой график», — солгал Джереми. «Непредсказуемый». С тех пор, как его жизнь пошла к черту, он избегал общения с кем-либо, кроме пациентов. Он дошел до того, что мог притворяться дружелюбным. Но иногда, в самые мрачные дни, любой человеческий контакт был болезненным.

Жизнь — это легкое движение запястья...

«Конечно», — сказал Чесс. «Учитывая характер вашей работы, так и должно быть».

«Сэр?» — сказал Джереми.

«Непредсказуемость человеческих эмоций».

"Это правда."

Артур кивнул с серьезным видом, как будто они достигли важного соглашения. Мгновение спустя он сказал: «Джереми — могу ли я называть тебя Джереми? — Джереми, я заметил, что ты не был на нашей маленькой вторничной встрече на этой неделе».

«Возникла ситуация», — сказал Джереми, чувствуя себя ребенком, которого застали за прогулом. Он выдавил улыбку. «Непредсказуемые эмоции».

«Надеюсь, все разрешилось благополучно?»

Джереми кивнул. «Что-нибудь новое появилось в TB?»

«Два новых диагноза, аденосаркома и ХМЛ. Типичные презентации, обычное оживленное обсуждение. Честно говоря, вы ничего не пропустили».

Наша маленькая вторничная встреча была Tumor Board. Еженедельный ритуал, 8

до 9 утра в большом конференц-зале Артур Чесс председательствует на совещании онкологов, радиотерапевтов, хирургов и медсестер.

Управление диапроектором, использование световой палочки и его обширная память.

Почти год Джереми был защитником психического здоровья в армии.

представитель. За все это время он высказался один раз.

Свой первый совет по опухолям он посетил много лет назад, будучи стажером, и нашел этот опыт ироничным и гротескным: слайды с пораженными опухолью клетками щелкали-щелкали на гигантском экране, изображения были скрыты никотиновой дымкой.

По меньшей мере треть врачей и медсестер, специализирующихся на онкологических заболеваниях, курили.

Тогдашний руководитель Джереми, удивительно напыщенный психоаналитик, размахивал пенковой трубкой фрейдистских размеров и выпускал пары латакии в лицо Джереми.

Артур тоже тогда всем управлял, и он выглядел почти так же, понял Джереми. Главный патолог не курил, но и не возражал. Несколько месяцев спустя богатая благотворительница, осматривавшая больницу, заглянула в комнату и ахнула. Вскоре после этого в больнице приняли правило о запрете курения, и настроение на последующих комиссиях по опухолям стало напряженным.

Артур отрезал от хлеба для гостей небольшой квадратик кукурузного хлеба и задумчиво жевал. «Тебе это не повредит, Джереми, но я верю, что твое присутствие вносит свой вклад».

"Действительно."

«Даже если вы не говорите много, тот факт, что вы там, держит остальных в напряжении. В плане чувствительности».

«Ну», — сказал Джереми, недоумевая, почему старик так бесстыдно его обманывает, — «все, что способствует чувствительности».

«Тот момент, когда ты высказался, — сказал Артур, — преподал нам всем урок».

Джереми почувствовал, как его лицо вспыхнуло. «Я чувствовал, что это важно».

«О, так оно и было, Джереми. Не все так считали, но так оно и было».

Он заговорил шесть недель назад. Артур показывал слайды метастазированной карциномы желудка на большом экране, описывая опухоли в точной латинской поэзии гистологии. Пациентка, пятидесятивосьмилетняя женщина по имени Анна Дюран, была направлена к Джереми из-за «неотзывчивого поведения».

Джереми нашел ее поначалу угрюмой. Вместо того, чтобы попытаться выманить ее, он наполнил ее пустую чашку чаем, налил себе кофе, взбил ее подушки, затем сел у ее кровати и стал ждать.

Не особо заботясь о том, ответит она или нет. Так было со времен Джослин. Он даже не пытался больше.

И самое забавное, что пациенты отреагировали на его апатию, открыв

быстрее.

Горе сделало его более эффективным терапевтом.

Джереми, ошеломленный, задумался над этим вопросом и решил, что пациенты, вероятно, воспринимают его пустое лицо и позу статуи как некое незыблемое спокойствие, подобное дзен-буддизму.

Если бы они только знали...

К тому времени, как Анна Дюран допила чай, она уже была готова к разговору.

Вот почему Джереми был вынужден высказаться, двадцать минут спорного обмена мнениями между лечащим онкологом миссис Дюран и лечащим радиотерапевтом. Оба специалиста были болтливыми людьми, благонамеренными, преданными своему делу, но чрезмерно сосредоточенными, пускающими слюни. Еще больше усложняя ситуацию, ни один из них не заботился о другом. Тем утром они скатились во все более жаркие дебаты по последовательности лечения, заставив остальных участников поглядывать на часы.

Джереми решил держаться подальше от этого. Вторничные утра были досадным недоразумением, его очередь была результатом обязательной ротации, которая ставила его слишком близко к смерти.

Но в то утро что-то заставило его подняться на ноги.

Внезапное движение привлекло к нему внимание пятидесяти пар глаз.

Онколог только что сделал заключение.

Радиотерапевт, собиравшийся приступить к ответу, был остановлен выражением лица Джереми.

Артур Чесс покрутил световую палочку в руках. «Да, доктор.

Перевозчик?"

Джереми столкнулся с дерущимися врачами. «Господа, ваши дебаты могут быть оправданы с медицинской точки зрения, но вы тратите время впустую. Миссис.

Дюран не согласится ни на какую форму лечения».

Молчание дало метастазы.

Онколог спросил: «А почему это, доктор?»

«Она никому здесь не доверяет», — сказал Джереми. «Ее прооперировали шесть лет назад — экстренная аппендэктомия с послеоперационным сепсисом. Она убеждена, что именно это вызвало у нее рак желудка. Ее план — выписаться и обратиться к местному целителю — курандеро ».

Глаза онколога стали жесткими. «Это так, доктор?»

«Боюсь, что так, доктор».

«Странно и очаровательно идиотски. Почему мне об этом не сообщили?»

«Ты только что был», — сказал Джереми. «Она сказала мне вчера. Я оставил сообщение в твоем офисе».

Плечи онколога опустились. «Ну, тогда... Я предлагаю вам

вернитесь к ее постели и убедите ее в ошибочности ее действий».

«Это не моя работа», — сказал Джереми. «Ей нужно твое руководство. Но, честно говоря, я не думаю, что кто-то может что-то сказать».

«О, правда?» — Улыбка онколога была едкой. «Она готова пойти к своему знахарю, а потом свернуться калачиком и умереть?»

«Она считает, что лечение сделало ее больной, и что дальнейшее лечение убьет ее.

Это рак желудка. Что мы ей на самом деле предлагаем?

Нет ответа. Все в комнате знали статистику. Рак желудка в такой запущенной стадии не давал оснований для оптимизма.

«Успокаивать ее — не ваша работа, доктор Кэрриер?» — сказал онколог. «В чем именно заключается ваша работа по отношению к Tumor Board?»

«Хороший вопрос», — сказал Джереми. И он вышел из комнаты.

Он ожидал вызова в кабинет главного психиатра для выговора и перевода из совета. Ничего не произошло, и когда он появился в следующий вторник, его встретили, как казалось, уважительными взглядами и кивками.

Отбросьте свой интерес к пациентам, и они начнут с вами охотнее общаться.

Покритикуйте начальство и заслужите уважение коллег.

Ирония воняла. С этого момента Джереми находил оправдания, чтобы не явиться на встречу.

«Дело в том, — сказал Артур, — что мы, клеточные типы, настолько погружаемся в детали, что забываем, что в этом замешан человек».

В вашем случае больше нет вовлеченного человека.

Джереми сказал: «Доктор Чесс, я просто выполнил свою работу. Мне действительно некомфортно, когда меня считают арбитром в чем бы то ни было. А теперь, если позволите, извините меня».

«Конечно», — невозмутимо сказал Артур, когда Джереми забрал свой поднос и вышел из столовой. Бормоча что-то, чего Джереми не мог разобрать.

Позже, гораздо позже, Джереми был почти уверен, что расшифровал прощальные слова Артура:

«До следующего раза».

2

То , как умерла Джослин, — образ ее страданий — было бляшкой в мозгу Джереми.

Ему так и не разрешили прочитать полицейский отчет. Но он видел взгляд детективов, подслушал их совещания в коридоре.

Сексуальный психопат. Садист. Занесен в книгу рекордов, Боб.

Их глаза. Сделать такое с глазами детектива...

Джослин Бэнкс была двадцатисемилетней, миниатюрной, пышнотелой, жизнерадостной, разговорчивой, светловолосой, голубоглазой девушкой, источником огромного утешения для престарелых пациентов, за которыми она решалась ухаживать.

Палата 3Е. Всякий входящий сюда, оставьте всякий разум.

Прогрессирующая болезнь Альцгеймера, атеросклеротическое старческое слабоумие, множество слабоумий, недиагностированное разложение души.

Огород, как его называли неврологи. Чувствительная кучка, неврологи.

Джослин работала в смену с 3 до 11 вечера, ухаживая за пустыми глазами, отвислыми ртами и покрытыми слюной подбородками. Веселая, всегда веселая. Называла своих пациентов «Милая», «Сладенькая» и «Красавчик». Разговаривала с теми, кто никогда не отвечал.

Джереми встретил ее, когда его вызвали в 3E для консультации по новому пациенту с болезнью Альцгеймера, и он не смог найти карту. Клерк отделения был угрюм и не собирался помогать. Джослин вошла, и он понял, что это была та симпатичная маленькая блондинка, которую он заметил в кафетерии. Это лицо те ноги, которые стоят на задних лапах.

Закончив консультацию, он пошел искать ее, нашел в комнате отдыха медсестер и пригласил на свидание. В ту ночь ее рот был открыт для его поцелуев, дыхание было сладким, хотя они ели итальянскую еду с чесноком. Позже Джереми узнал эту сладость как внутренний аромат.

Они встречались девять недель, прежде чем Джослин переехала к Джереми.

Одинокий маленький домик. Три месяца спустя, в безлунный понедельник, сразу после того, как Джослин закончила смену, кто-то угнал ее Toyota на слишком темной парковке медсестер в полуквартале от больницы. Забрав Джослин с собой.

Ее тело было найдено четыре дня спустя под мостом в Шэллоус, пограничном районе в нескольких минутах ходьбы от самых жестоких улиц города. Место процветающего бизнеса днем, но безлюдное ночью. На периферии были заброшенные здания и рваные ограждения, бродячие кошки и длинные тени, и именно там убийца бросил тело Джослин. Ее задушили, изрезали и зажали за пустой масляной бочкой. Это все, что детективы рассказали Джереми. К тому времени газеты сообщили эти голые факты.

Дело расследовала пара детективов. Дореш и Хокер, оба крепкие мужчины лет сорока, в унылых нарядах и с пьяницами.

Цвет лица. Боб и Стив. У Дореша были темные волнистые волосы и ямочка на подбородке, достаточно глубокая, чтобы вместить окурок. Хокер был светлее, со свиным рылом вместо носа и таким скупым ртом, что Джереми задавался вопросом, как он ест. Оба большие и неуклюжие. Но с острым взглядом.

С самого начала они относились к Джереми как к подозреваемому. В ночь исчезновения Джослин он ушел из больницы в шесть тридцать, пошел домой, почитал и послушал музыку, приготовил ужин и подождал ее. Живая изгородь, окаймлявшая его крошечную лужайку, не позволяла соседям узнать, во сколько он приехал или уехал. В квартале в основном жили арендаторы, люди, которые приходили и уходили, едва обставляя непривлекательные бунгало, никогда не тратя время на то, чтобы быть дружелюбными.

Поздний ужин, который он приготовил на двоих, не слишком обнадежил детективов Боба Дореша и Стива Хокера и, по сути, подстегнул их подозрения. В 3 часа ночи, после того как он убедился, что Джослин не взяла экстренную двойную смену, и вскоре после того, как позвонил в полицию и сообщил о пропаже человека, Джереми положил несъеденную пасту и салат в холодильник, убрал со стола приборы, помыл посуду.

Занимался чем-то, чтобы успокоить свою тревогу, но для детективов такая брезгливость была нетипична для обеспокоенного любовника, чья девушка не вернулась домой. Если, конечно, этот любовник не знал все это время...

Так продолжалось некоторое время, два буйвола попеременно то покровительствовали Джереми, то запугивали его. Какую бы проверку биографических данных они ни проводили, она не выявила ничего отвратительного, а мазок ДНК с его щеки не совпал с тем, что они пытались совместить.

На его вопросы отвечали понимающими взглядами. Они говорили с ним

Несколько раз. В его кабинете в больнице, у него дома, в комнате для допросов, пропахшей шкафчиком спортзала.

«У нее под ногтями была ткань?» — спросил он, обращаясь скорее к себе, чем к детективам.

Боб Дореш сказал: «Почему вы об этом спрашиваете, доктор?»

«Джоселин бы сопротивлялась. Если бы у нее был шанс».

«А она бы это сделала?» — спросил Хокер, наклонившись над зеленым металлическим столом.

«Она была чрезвычайно нежной — как я вам уже говорил. Но она боролась, чтобы защитить себя».

«Боец, а... она легко пойдет с незнакомцем? Просто уйти с кем-то?»

Гнев опалил грудные мышцы Джереми. Глаза его сузились, и он схватился за стол.

Хокер откинулся назад. «Доктор?»

«Вы хотите сказать, что именно это и произошло?»

Хокер улыбнулся.

Джереми спросил: «Ты винишь ее?»

Хокер посмотрел на своего напарника. Его морда дернулась, и он выглядел удовлетворенным. «Теперь вы можете идти, доктор».

В конце концов, они оставили его в покое. Но ущерб был нанесен; семья Джослин прилетела — и ее родители, и сестра. Они избегали его. Ему так и не сообщили о похоронах.

Он пытался следить за ходом расследования, но его звонки в детективную группу перехватывал дежурный офицер: « Нет. Я им дам » . Ваше сообщение.

Прошел месяц. Три, шесть. Убийцу Джослин так и не нашли.

Джереми ходил и говорил, раненый. Его жизнь сжалась до чего-то сухого и хрупкого. Он ел, не чувствуя вкуса, испражнялся без облегчения, дышал городским воздухом и кашлял, выезжал на равнину или к кромке воды и все еще не мог напитать свои легкие.

Люди — внезапное появление незнакомцев — тревожили его. Человеческий контакт отталкивал его. Разделение между сном и осознанием стало произвольным, обманчивым. Когда он говорил, он слышал, как его собственный голос отскакивал обратно к нему, глухой, гулкий, дрожащий. Прыщи, гнойничковая чума, забытая с юности, вспыхнули на его спине и плечах. Его веки подергивались, и иногда он был уверен, что горький запах сочится из его пор. Никто, казалось, не испытывал отвращения,

Хотя жаль, он мог бы использовать одиночество.

На протяжении всего этого времени он продолжал встречаться с пациентами, улыбаться, успокаивать их, держать за руки, советоваться с врачами, составлять карты, как он всегда делал, торопливо и неразборчиво, заставляя медсестер хихикать.

Однажды он услышал, как пациентка, женщина, которой он помог перенести двустороннюю мастэктомию, разговаривала со своей дочерью в коридоре:

«Это доктор Кэрриер. Он самый милый человек, самый замечательный человек».

Он добрался до ближайшего мужского туалета, вырвало, вымылся и пошел на следующий прием.

Шесть месяцев спустя он почувствовал себя выше всего этого, ниже всего этого. Живя в чужой шкуре.

Интересно, каково это — деградировать.

3

После разговора в столовой Джереми приготовился к какому-то знаку фамильярности со стороны Артура Чесса на следующем заседании Tumor Board. Но патологоанатом удостоил его мимолетного взгляда, не более того.

Когда встреча закончилась, Артур больше не пытался общаться, и Джереми списал эту встречу на импульсивность со стороны пожилого мужчины.

Холодным осенним днем он вышел из больницы в обеденное время и пошел в магазин подержанных книг в двух кварталах отсюда. Магазин был тусклым, узким местом в грязном квартале, заполненном винными магазинами, комиссионками и вакансиями. Странный квартал; иногда нос Джереми улавливал сладость свежего хлеба, но никаких пекарен поблизости не было. В других случаях он чувствовал запах сернистого пепла и промышленных отходов и не находил источника этих запахов. Он начинал сомневаться в собственных чувствах.

Книжный магазин был заполнен необработанными сосновыми ящиками и пах старыми газетами. Джереми часто посещал его углы и тени в прошлом, выискивая старинные книги по психологии, которые он собирал. Сделки были в изобилии; мало кто, казалось, интересовался первым изданием Скиннеров, Маслоу, Юнгов.

После смерти Джослин он не возвращался в магазин. Возможно, сейчас самое время вернуться к рутине, какой она была.

Окна магазина были черными, и никакие вывески не указывали на то, что заведение находится внутри. Как только вы входили, мир исчезал, и вы могли сосредоточиться. Эффективная уловка, но она также отбивала охоту к рискованным предприятиям; Джереми редко видел других покупателей. Возможно, так хотел владелец.

Это был толстяк, который звонил в магазин с хмурым видом, никогда не разговаривал, казался подчеркнуто мизантропичным. Джереми не был уверен, был ли его немота добровольным или результатом какого-то дефекта, но он был уверен, что этот человек не был глухим. Напротив, малейший шум настораживал уши толстяка. Однако вопросы покупателей вызывали нетерпеливое указание пальцем на печатный путеводитель, вывешенный у входа в магазин: едва

расшифровываемая импровизация на основе десятичной системы Дьюи. Тем, кто не мог ее разгадать, не повезло.

Сегодня днем этот медвежий немой сидел за кассой, читая потрепанный экземпляр «Юджина Арама» сэра Эдварда Литтона . Появление Джереми заслужило движение бедрами и едва заметное подергивание брови.

Джереми перешел в раздел «Психология» и стал искать сокровища в корешках книг. Ничего. На провисших полках стояли те же тома, которые он видел несколько месяцев назад. Казалось, каждая книга осталась на месте. Как будто раздел был зарезервирован для Джереми.

Как обычно, магазин был пуст, кроме Джереми. Как немой зарабатывал на жизнь? Возможно, нет. Продолжая просматривать, Джереми поймал себя на том, что фантазирует об источниках независимого дохода для толстяка. Диапазон возможностей, от самого высокого наследства до ежемесячного пособия по инвалидности.

Или, возможно, магазин был прикрытием для торговли наркотиками, отмывания денег, белого рабства, международных интриг.

Возможно, пиратство в открытом море зародилось именно здесь, среди пыльных переплетов.

Джереми предавался мыслям о невообразимых преступлениях.

Это привело его в плохое место, и он проклял свой идиотизм.

Его остановило покашливание. Он вышел из кабинета психологии и устремился в следующий проход.

Там стоял еще один клиент. Мужчина, спиной к Джереми, не обращающий на него внимания.

Высокий лысый мужчина в хорошо сшитом, вышедшем из моды твидовом костюме. Белые бахромы бороды проплыли в поле зрения, когда розовый череп повернулся, чтобы осмотреть полку. Профиль мужчины открылся, когда он сделал выбор и вытащил том.

Артур Чесс.

Это был раздел Lepidoptery ? Джереми никогда не изучал руководство толстяка, никогда не интересовался расширением.

Видение воронки. Иногда это помогало сохранять управляемость жизни.

Он наблюдал, как Артур открыл книгу, облизнул большой палец и перевернул страницу.

Артур не поднимал головы. Он пошел по проходу, пока читал.

Разворачиваюсь, все еще держа голову опущенной, и направляюсь прямо на Джереми.

Поприветствовать патологоанатома означало бы открыть червячный ящик обязательного разговора. Если Джереми уйдет сейчас, быстро, украдкой, возможно, старик не заметит.

Но если бы он это заметил, Джереми пришлось бы пострадать по-разному:

вынуждены общаться и лишены времени на просмотр страниц.

Он решил поприветствовать Артура, надеясь, что патологоанатом будет настолько поглощен своей книгой о бабочках, что последующая беседа будет короткой.

Артур поднял глаза, прежде чем Джереми добежал до него. Книга в его руках была огромной, в переплете из потрескавшейся верблюжьей кожи. На плотно напечатанных страницах не было крылатых существ. Джереми прочитал название.

Стратегия Крымской битвы: Компендиум.

На ближайшей полке красовалась табличка: «ВОЕННАЯ ИСТОРИЯ».

Артур улыбнулся. «Джереми».

«Добрый день, Артур. Сегодня обеда нет?»

«Большой завтрак», — сказал патологоанатом, похлопывая себя по жилету. «Занятый день, немного развлечений, похоже, не помешало бы».

Учитывая то, чем ты занимаешься целый день, удивительно , что у тебя вообще есть аппетит.

«Прекрасное место», — сказал старик.

«Вы часто сюда приходите?»

«Время от времени. Мистер Ренфрю — человек неординарный, но он не трогает никого, и его цены более чем справедливы».

За все свои покупки Джереми так и не узнал имени владельца. Никогда не заботился. Артур получил информацию, потому что, как и большинство общительных людей, он был чрезмерно любопытен.

Однако, несмотря на всю свою общительность, старик предпочел работать среди мертвых.

Джереми сказал: «Очень справедливые цены. Приятно было тебя видеть, Артур. Удачной охоты». Он повернулся, чтобы уйти.

«У тебя найдется время выпить?» — спросил Артур. «Алкогольное или нет?»

«Извините», — сказал Джереми, постукивая по манжете пальто, скрывающей его наручные часы. «Также занят днем». Следующий пациент должен был прийти через полтора часа.

«А, конечно. Тогда извини. В другой раз».

«Абсолютно», — сказал Джереми.

Позже, тем же вечером, идя к своей машине, он заметил Артура на парковке у дома врачей.

Это уже слишком. Меня преследуют .

Но, как и в случае с книжным магазином, Артур прибыл первым, так что это было смешно. Джереми упрекнул себя за самомнение —

двоюродный брат паранойи. Неужели он зашёл так далеко?

Он нырнул за пилон и наблюдал, как Артур отпирает свою машину, черный «Линкольн», которому не меньше пятнадцати лет. Глянцевая краска, блестящий хром, все в хорошем состоянии. Как и костюм Артура: поношенный, но качественный. Джереми представил себе дом Артура, предположил, что патологоанатом будет жить в одном из изящных старых домов в Квинс-Армс, на Северной стороне, в потрепанно-элегантном участке с видом на гавань.

Да, QA определенно был Артуром. Дом был бы в викторианском или неогеоргианском стиле, старомодный и удобный, забитый мягкими диванами в выцветших тканях, флегматичной, столетней мебелью из красного дерева, слоями салфеток, салфеток, безделушек, хорошим баром с напитками премиум-класса.

Приколотые бабочки в декоративных рамках.

Патологоанатом был женат? Женат. Все это веселье говорило о комфортной, утешительной рутине.

Определенно женат, решил Джереми. Счастливо, на десятилетия. Он наколдовал жену с мягкой грудью, птичьим голосом, голубыми волосами, чтобы она обожала Дорогого Артура.

Он наблюдал, как старик опустил свое длинное тело в «Линкольн».

Когда большой седан с громким гулом завелся, Джереми поспешил к своей пыльной «Нове».

Он сидел за рулем, думая о том, какие удобства ждут Артура. Домашняя еда, простая, но сытная. Крепкий напиток, чтобы расширить кровеносные сосуды и согреть воображение.

Поднимите ноги, теплые улыбки, взращенные рутиной.

У Джереми все внутри сжалось, когда черная машина скользнула прочь.

4

две недели после встречи в книжном магазине к Джереми пришла врач-ординатор второго года, очаровательная брюнетка по имени Анджела Риос. Он дежурил в отделении для детей с острыми заболеваниями, сопровождая лечащего врача и персонал дома на педиатрических обходах. Доктор Риос, с которой он обменивался любезностями в прошлом, маячила рядом с ним, и он чувствовал запах шампуня в ее длинных темных волосах. У нее были глаза цвета горько-сладкого шоколада, лебединая шея, изящный, заостренный подбородок под мягким, широким ртом.

На то утро было запланировано обсуждение четырех случаев: восьмилетняя девочка с дерматомиозитом, хрупкий подросток с диабетом, ребенок, отстающий в развитии (вероятно, из-за жестокого обращения с детьми), и не по годам развитый, злой двенадцатилетний мальчик с крошечным телом, сморщенным из-за несовершенного остеогенеза.

Врач, тихий мужчина по имени Миллер, кратко рассказал об увечном мальчике, а затем поднял бровь в сторону Джереми.

Джереми разговаривал с морем молодых озадаченных лиц, пытаясь очеловечить мальчика — его интеллектуальные возможности, его ярость, боль, которая только усилится. Пытаясь заставить этих новых врачей увидеть в ребенке что-то иное, чем диагноз. Но сохраняя это в тайне, осторожно, чтобы избежать вируса святоши, который слишком часто поражал армию психического здоровья.

Несмотря на все его усилия, половина жителей, казалось, скучала. Остальные были лихорадочно внимательны, включая Анжелу Риос, которая не сводила глаз с Джереми. Когда обходы закончились, она околачивалась рядом и задавала вопросы о увечном мальчике. Простые вещи, которые, как был уверен Джереми, ее совсем не озадачивали.

Он терпеливо отвечал ей. Ее длинные темные волосы были волнистыми и шелковистыми, цвет лица кремовым, эти великолепные глаза такими теплыми, какими только могут быть глаза. Только ее голос отвлекал: немного щедрый, слишком щедрый на последние слоги. Может, это было беспокойство. Джереми был не в настроении для брачных игр. Он похвалил ее вопросы, сверкнул профессорской улыбкой и ушел.

Три часа спустя Артур Чесс появился в своем офисе.

«Надеюсь, я вам не помешал».

Ах ты, ты. Джереми работал над черновиком главы книги. Три года назад он был исследователем поведения в исследовании «детей-пузырей»: детей с запущенными формами рака лечили в стерильных пластиковых комнатах, чтобы проверить, можно ли защитить их ослабленную иммунную систему от инфекции. Изоляция представляла угрозу для психики молодых людей, и работа Джереми заключалась в профилактике и лечении эмоциональных срывов.

В этом он преуспел, и несколько детей выжили и процветали. Главный исследователь, теперь глава онкологии, хотел, чтобы он опубликовал данные в виде книги, и медицинский издатель выразил энтузиазм.

Джереми работал над планом семнадцать месяцев, затем сел за введение. За год он написал две страницы.

Теперь он отодвинул этот жалкий вывод в сторону, убрал диаграммы и журналы на стул, примыкавший к его столу, и сказал: «Вовсе нет, Артур. Располагайся поудобнее».

Артур был ярко румянец, его белый халат был застегнут на все пуговицы, открывая дюйм розовой рубашки и коричневый галстук-бабочку, усеянный крошечными розовыми шмелями. «Так вот это и есть твое логово».

«Как есть». Место, отведенное Джереми, представляло собой угловой вырез в конце длинного темного коридора на этаже, где размещались неврачи...

Биохимики, биофизики. Био-все, кроме него. Остальная часть Психиатрии была этажом выше.

Единственное окно выходило на пепельного цвета вентиляционную шахту. Это была старая часть больницы, и стены были толстыми и липкими. Био-народ держался особняком. Шаги в коридорах были редкими.

Его логово.

Он оказался там четыре месяца назад, после того как группа хирургов пришла, чтобы измерить пространство психиатрии на пентхаусе главного здания больницы. Менее гламурно, чем это звучит, верхний этаж выходил на вертолетную площадку, где аварийные посадки иногда делали терапию невозможной. Любой вид на город был заблокирован массивными блоками отопления и кондиционирования воздуха, а голуби любили гадить на окна. Время от времени Джереми видел крыс, бегающих по желобам крыши.

В тот день, когда пришли хирурги, он пытался писать, но их смех его спас. Он открыл дверь и увидел пятерых щеголеватых мужчин и соответствующую женщину, которые держали в руках рулетки и хмыкали . Месяц спустя психиатрию приказали переехать в меньший номер. Номеров, чтобы разместить все отделение, не было. Кризис пространства разрешился, когда умер восьмидесятилетний заслуженный аналитик, и Джереми вызвался уйти в другое место. Это было вскоре после Джослин , и изоляция была желанной.

Джереми никогда не жалел о своем решении. Он мог приходить и уходить, когда ему заблагорассудится, а Psychiatry была верна своей ежедневной почте. Вонь химической лаборатории, пронизывающая здание, была в порядке.

«Хорошо», — сказал Артур. «Очень мило».

«Что такое?»

«Одиночество». Старик покраснел. «Которое я нарушил».

«Что случилось, Артур?»

«Я думал об этом напитке. Тот, который мы обсуждали в магазине Ренфрю».

«Да», — сказал Джереми. «Конечно».

Артур засунул руку под полы пальто и вытащил выпуклые карманные часы из белого золота. «Уже около шести. Сейчас самое время?»

Отказать старику сейчас было бы просто грубо. И просто отсрочить неизбежное.

С другой стороны, Джереми не помешал бы напиток.

Он сказал: «Конечно, Артур. Назови место».

Место было баром Excelsior, отеля в центре города. Джереми много раз проходил мимо здания — массивная серая груда гранита с горгульями, в которой было слишком много комнат, чтобы когда-либо их заполнить, — но никогда не был внутри.

Он припарковался во влажном подземном паркинге, поднялся на лифте на уровень улицы и пересек пещеристый вестибюль в стиле боз-ар. Место давно уже пережило свой расцвет, как и большая часть центра города. Безутешные мужчины, работающие на комиссию, сидели в потертых, плюшевых креслах, курили и ждали, что что-то произойдет. По комнате ходили несколько женщин с чрезмерно развитыми икрами; может, проститутки, может, просто женщины, путешествующие в одиночку.

Бар был без окон, полированный фистула красного дерева, которая полагалась на слабые лампочки и высокие зеркала для жизни. Джереми и Артур имели

взяли разные машины, потому что каждый планировал отправиться домой после тет-а-тет. Джереми ехал быстро, но Артур добрался туда первым.

Патологоанатом выглядел элегантно и непринужденно, сидя в угловой кабинке.

Подошедший к ним официант был дородным, воинственно настроенным и старше Артура, и Джереми почувствовал, что тот знает патологоанатома.

У него не было оснований для такого предположения — мужчина не произнес ничего знакомого и даже не бросил на него многозначительного взгляда, — но Джереми не мог отделаться от ощущения, что это любимое место Артура.

Однако когда Артур сделал заказ, не было никаких «Как обычно, Ганс».

Напротив, патологоанатом четко изложил свои мысли, тщательно уточнив: «Мартини Boodles», чистый, две жемчужные луковицы».

Официант повернулся к Джереми. «Сэр?»

«Односолодовый виски со льдом».

«Какая-то конкретная марка, сэр?»

«Макаллан».

«Очень хорошо, сэр».

Уходя, Артур сказал: « Очень хорошо».

Напитки принесли с ошеломляющей быстротой, избавив от мучительных пустых разговоров.

Артур смаковал свой мартини, не проявляя ни малейшего желания делать что-либо, кроме как пить.

«Итак», сказал Джереми.

Артур сунул жемчужную луковицу с зубочистки в губы, оставил слизистую сферу там на несколько мгновений. Прожевал. Проглотил. «Я хотел спросить, не мог бы ты мне кое-что прояснить, Джереми».

«Что это, Артур?»

«Ваши взгляды — взгляды психологии на насилие. А именно, генезис очень, очень плохого поведения».

«Психология не монолитна», — сказал Джереми.

«Да, да, конечно. Но наверняка должен быть какой-то массив данных — я сокращу. Что вы думаете по этому вопросу?»

Джереми отпил виски, позволяя легкому огню задержаться на языке.

«Вы спрашиваете меня об этом, потому что...»

«Этот вопрос меня интригует», — сказал Артур. «В течение многих лет я ежедневно имел дело с последствиями смерти. Провел большую часть своей взрослой жизни с тем, что остается, когда душа улетает. Для меня задача больше не в том, чтобы свести тела, которые я препарирую, к их биохимическим компонентам. И не в том, чтобы установить причину смерти. Если копать достаточно долго, то можно что-то получить. Нет, задача в том, чтобы понять более масштабные проблемы».

Старик допил свой мартини и попросил еще.

Помахал рукой в сторону пустого бара; никакого следа дородного официанта. Но мужчина материализовался несколько мгновений спустя с другим замороженным шейкером.

Он взглянул на почти пустой стакан скотча. «Сэр?»

Джереми покачал головой, и официант исчез.

«Человечность», — сказал Артур, отпивая. «Задача — сохранить свою человечность — я когда-нибудь упоминал, что некоторое время служил в офисе коронера?»

Как будто они оба регулярно общались.

«Нет», — сказал Джереми.

«О, да. Когда-то после моего увольнения из армии».

«Где вы служили?»

«Панамский канал», — сказал Артур. «Врач на шлюзах. Я был свидетелем нескольких ужасных несчастных случаев, узнал немало о посмертной идентификации. После этого... Я сделал еще кое-что, но в конечном итоге «Коронер» показался мне подходящим местом». Он сделал несколько вдумчивых глотков, и второй мартини был уварен наполовину.

«Но вы переключились на академическую сферу», — сказал Джереми.

«О, да... это показалось мне правильным решением», — улыбнулся старик.

«Теперь по моему вопросу: что вы об этом думаете?»

«Очень плохое поведение».

«Самое худшее».

У Джереми скрутило живот. «На чисто академическом уровне?»

«О, нет», — сказал Артур. «Академия — это убежище для тех, кто стремится избежать больших вопросов».

«Если вам нужны точные данные...»

«Я за то, что бы ты ни предложил. Потому что ты говоришь то, что думаешь». Артур допил свой напиток. «Конечно, если я веду себя оскорбительно или навязчиво...»

«Насилие», — сказал Джереми. Он провел часы — бесконечные часы, все эти бессонные ночи — думая об этом. «Из того, что я понял, очень, очень плохое поведение — это комбинация генов и окружающей среды. Как и почти все остальное, имеющее значение в поведении человека».

«Коктейль из природы и заботы».

Джереми кивнул.

«Что вы думаете о концепции плохого семени?» — спросил Артур.

«Вымысел», — сказал Джереми. «Что не означает, что серьезное насилие не проявляется в молодости. Покажите мне жестокого, грубияна, бессердечного шестилетнего ребенка, и я покажу вам кого-то, за кем стоит наблюдать. Но даже

Если у человека есть дурные наклонности, то для их проявления нужна плохая среда — гнилая семья».

«Черствый... ты так обращался с детьми?»

"Несколько."

«Шестилетние потенциальные преступники?»

Джереми обдумал свой ответ. «Шестилетние дети, которые заставили меня задуматься.

Психологи, как известно, плохи в прогнозировании насилия. Или чего-либо еще».

«Но вы видели молодежь, которая вас пугает».

"Да."

«Что вы говорите их родителям?»

«Родители почти всегда являются частью проблемы. Я видел отцов, которые испытывали огромную радость, когда их сыновья жестоко обращались с другими детьми.

Проповедуя сдержанность в присутствии незнакомцев — говоря правильные вещи, но их улыбки выдают их. В конце концов. Требуется время, чтобы понять семью. По сути, семьи все еще существуют в пещерах. Вы должны быть внутри, чтобы прочитать надпись на стене».

Артур махнул рукой, чтобы ему принесли третью порцию. Никаких признаков опьянения в речи или поведении старика. Просто его кайфовый, розовый цвет слегка усилился.

По крайней мере, размышлял Джереми, взмах его скальпеля никого не убьет.

На этот раз, когда официант спросил: «Вам, сэр?», он заказал второй Macallan.

Вместе с напитками, без приглашения, подали закуски. Вареные креветки с коктейльным соусом, жареные цуккини, острые маленькие сосиски, нанизанные на черные пластиковые зубочистки, толстые картофельные чипсы, которые, судя по всему, были домашнего приготовления.

Артур не заказывал закуски, но он не был удивлен.

Двое мужчин откусили и выпили, и Джереми почувствовал, как тепло — лак расслабления — потекло от пальцев ног к голове. Когда Артур сказал: «Их выдают улыбки», Джереми на мгновение смутился. Затем он напомнил себе: те противные, патогенные отцы, о которых он говорил.

Он сказал: «Делай, как я говорю, а не как я делаю. Это никогда не работает».

«Интересно», — сказал Артур. «Не противоречащее здравому смыслу, но интересное.

Так что все дело в семьях».

«Вот что я видел».

«Интересно», — повторил Артур. Затем он сменил тему.

Бабочкам.

Образцы, с которыми он столкнулся во время службы в Панаме. Вылазки в джунгли Коста-Рики вне службы. Погода, которая «заставляла тебя потеть, даже когда ты принимал душ».

Старик пил и дурачился со своим галстуком-бабочкой в виде шмеля и ел нанизанные на шампур сосиски, и мечтательный взгляд появился в его глазах, когда он начал рассказывать историю. Пациент, которого он видел в Панаме. Молодой офицер Инженерного корпуса, вернувшийся из похода по джунглям, почувствовал зуд под левой лопаткой, потянулся назад и потрогал небольшую припухлость и решил, что его укусили.

Он не придал этому значения, пока на следующий день опухоль не увеличилась втрое.

«Но все же», сказал Артур, «он не пришел на обследование. Ни лихорадки, ни другого дискомфорта — старый мачизм, вы знаете. На второй день пришла боль. Чудесный посланник, боль. Она учит нас всем видам наших тел. Эта боль была электрической — или так ее описал парень. Высоковольтный электрический разряд, непрерывно проходящий через его туловище. Как будто его подключили к действующей цепи. К тому времени, как я его увидел, он был смертельно бледным и дрожал, и в довольно сильной агонии. И опухоль снова утроилась.

Более того, — Артур наклонился вперед, — парень был уверен, что внутри что-то двигалось.

Он выбрал картофельную чипсу, сунул ее между губ, тщательно прожевал, стряхнул крошки с бороды и продолжил.

«Мое предположение, услышав это — движение — было крепитацией. Накопление жидкости, вторичное по отношению к инфекции, ничего тревожного на первый взгляд. Но бедный парень снял рубашку, и, когда я увидел массу, я был заинтригован». Артур слизнул соль с губ. В тусклом свете бара его глаза были цвета тонкого нефрита.

«Опухлость была огромной, Джереми. Сильно обесцвеченной, наметились зачатки некроза. Черная плоть, немного бубал, так что приходилось думать о чуме. Но серьезной вероятности чумы не было, корпус довольно тщательно очистил Зону канала. Тем не менее, медицина основана на неожиданности, в этом ее веселье, и я знал, что мне нужно было взять культуру из массы. Готовясь, я провел пальпацию — негодяй едва сдерживал крик — и, делая это, я заметил, что под кожей действительно, похоже, было какое-то независимое движение.

Ничего похожего на крепитацию я никогда не видел».

Еще один картофельный чипс. Медленный глоток мартини.

Артур снова откинулся на спинку кресла.

Джереми подвинулся вперед на своем сиденье. Он расслабился, осознанно.

Ждал развязки.

Артур ел и пил, выглядел вполне довольным. Старый ублюдок не закончил. Слишком пьян, чтобы продолжать?

Джереми боролся с желанием спросить: «Что случилось потом?»

Наконец, Артур осушил свой бокал с мартини и тихо вздохнул от удовольствия. «В тот момент, вместо того чтобы приступить к обследованию, я отправил парня на рентген, и результаты оказались весьма интересными, хотя и неубедительными».

Жуй. Глоток.

«Что он показал?» — спросил Джереми.

«Студенистая масса неопределенного происхождения», — сказал Артур. «Масса, непохожая ни на одну новообразование или кистозное образование, которые я когда-либо видел. Мои справочники не помогли. И рентгенолог тоже — не самый умный парень в первую очередь. В любом случае, я решил разрезать парня, но осторожно. Что было удачей, потому что мне удалось сохранить его в целости и сохранности».

Артур уставился на пустой бокал из-под мартини и улыбнулся воспоминаниям. Джереми занялся последними каплями односолодового виски.

Расстегивая жилет, патологоанатом удивленно покачал головой.

"Заражение. Заражение личинками . Беднягу выбрал малоизвестный жук-лесоруб в качестве пищевого хозяина для своей новой семьи...

необычайно миниатюрный эктопаразитоид семейства Adephaga. Насекомое оснащено набором биохимических инструментов, которые оказываются чрезвычайно полезными для его выживания. Оно коричневое и неприметное, поэтому его трудно заметить, и для непосвященных оно кажется минимально угрожающим.

Кроме того, он выделяет химическое вещество, отпугивающее хищников, а его экскременты обладают анестезирующими свойствами. Его способ действия — оставлять свои фекалии на коже жертвы, что позволяет достичь двойной цели: облегчиться и вызвать онемение эпидермиса хозяина. Это позволяет сделать быстрый, чистый надрез, достаточно большой, чтобы разместить экстравагантно изогнутый яйцеклад — клюв, если хотите, соединенный с репродуктивным трактом существа, что позволяет быстро вводить яйца. Еще более интересен тот факт, что это делает именно жук -отец . Обо всем этом мне напомнило ваше упоминание о склонных к насилию отцах.

Улыбка. Горестный взгляд на пустой стакан. Артур продолжил: «Однажды

«Яйца его партнерши оплодотворены, самец берет на себя полную ответственность за будущее семьи. Он возвращается в самку, извлекает яйца, вводит их в свою грудную клетку и кормит выводок тканями своего тела, пока не найдется подходящий хозяин».

«Освобожденный человек», — пробормотал Джереми.

«Вполне», — Артур покрутил бокал с мартини, съел жемчужную луковицу и положил свои большие ладони на стол.

«Что случилось с пациентом?»

«Я вычерпал всю массу, стараясь сделать это чисто.

Тысячи личинок, все вполне живые, прекрасно размножающиеся, спасибо, благодаря высокому содержанию белка в молодой американской военной мускулатуре. Никаких серьезных повреждений у бедного лейтенанта, кроме шрама и некоторой болезненности в течение нескольких недель. И несколько месяцев довольно тревожных снов. Он подал заявление и получил увольнение.

Переехал в Кливленд или куда-то в этом роде. Личинки не выжили. Я пытался придумать заменитель питания для маленьких дьяволят. Агар, желатин, говяжий бульон, костная мука, молотые части насекомых — ничего не помогало.

Увлекательным аспектом этого случая было то, что само существование этого конкретного жука было предметом спекуляций в течение некоторого времени. Многие энтомологи считали его вымершим. Довольно интересный случай. По крайней мере, я так думал».

«Жук-самец», — сказал Джереми. «Грехи отцов».

Артур изучал его. Долго и медленно кивнул. «Да. Можно и так сказать».

5

Джереми и Артур вместе вышли из бара и расстались у вращающихся латунных дверей отеля.

Джереми был пьян, ему нужно было отвлечься, и он вышел на улицу. Прошел небольшой дождь. Тротуары пахли жженой медью; город светился. Он пошел к окраинам центра города, вошел в темные, убийственные проспекты, не думая о собственной безопасности.

Чувствуя себя странно приподнятым — бесстрашным — после выпивки с патологоанатомом. Ужасная история солдата с личиночным горбом подбодрила его. Когда он наконец поехал домой, его голова была ясной, и когда он добрался до своего маленького дома, он подумал: « Какой жалкий маленький место. Более чем достаточно для кого-то вроде меня.

Вещи Джослин были упакованы и отправлены в полицию.

Четыре коробки, она привезла так мало.

Дореш и Хокер стояли рядом, пока мы упаковывали вещи, и Дореш сказал: «Не возражаешь, если мы покроем ванную люминолом? Это химикат, который мы распыляем, а затем выключаем свет, и если он светится...»

«...там кровь», — закончил Джереми. «Продолжайте». Не потрудившись спросить, почему в ванной?

Он знал ответ. Ванная была тем местом, если вы собирались...

Они распылили и ничего не нашли. Офицеры в форме унесли четыре коробки. Только когда они ушли, Джереми понял, что они забрали что-то из его вещей.

Снимок в рамке, стоявший на комоде в его спальне. Он и Джослин, идущие вдоль гавани, едящие креветки из киоска на вынос, теплый день, но ветреный, ее голова едва дотягивалась до плеча Джереми. Ее светлые волосы разметались по всему телу, скрывая половину лица Джереми.

Он позвонил Дорешу, попросил вернуть фотографию, но так и не получил ответа.

Он разделся догола, рухнул в постель, думая, что не спит до полуночи. Вместо этого он быстро заснул, но проснулся ранним утром, голова раскалывалась, мышцы ныли, мозг разрывали образы прожорливых насекомых-каннибалов.

Не лезь в мою жизнь, старик.

Артур так и сделал.

Вскоре после выпивки в Excelsior, когда Джереми ходил по пятам во время обходов психиатров, он услышал, как оператор пейджера бубнит его имя. Он оторвался от армии психического здоровья, позвонил туда, взял пейдж от доктора Анджелы Риос.

За последние несколько недель прекрасная молодая ординаторша пыталась привлечь его внимание во время по крайней мере четырех случайных проходов по больничным коридорам. У Анджелы был тонкий, быстрый ум и мягкое сердце, и она была такой красивой, какой они есть. Именно такой тип женщины, на которую пошёл бы Джереми, если бы он был заинтересован в женщине.

Стараясь никого не обидеть, он улыбнулся и пошел дальше.

Теперь это.

Он ответил на пейджер, и Анджела сказала: «Я рада, что вы на службе. У меня проблемный пациент — тридцатишестилетняя женщина с волчанкой в кажущейся ремиссии, но теперь ее анализ крови выглядит пугающе, и нам нужна аспирация костного мозга».

"Лейкемия?"

«Надеюсь, что нет. Но ее показатели сбились с пути, и я был бы нечестивцем, если бы не занялся этим. Проблема в том, что у нее действительно трудности с процедурами — она напугана до чертиков. Я предложил ей успокоительное, но она отказалась, поскольку волчанка отступает, и она боится принимать какие-либо лекарства и портить свой организм. Не могли бы вы мне помочь? Загипнотизировать ее, поговорить с ней, сделать все, что ее успокоит? Я слышал, вы это делаете».

«Конечно», — сказал Джереми.

Первой пациенткой, которой он «помог» с процедурой, была двенадцатилетняя девочка с резецированной опухолью мозга — злокачественной глиомой — которой собирались сделать спинномозговую пункцию. Главный психиатр дал Джереми

имя нейрохирурга, который назначил мне консультацию, и пути назад не было.

Он пришел в процедурный кабинет, размышляя: «Что я такое?» что делать? Нашли девушку в наручниках, пинающуюся, кричащую и с пеной у рта. Прошло шесть месяцев с тех пор, как опухоль была удалена из ее черепа, и ее волосы снова выросли в виде трехдюймового пуха. Чернильные линии на ее лице и желтоватый загар говорили о том, что она недавно прошла облучение.

Ей было двенадцать лет, и ее связали, как преступницу.

Разочарованный ординатор второго года только что заказал кляп. Он приветствовал Джереми нахмуренным хрюканьем.

Джереми сказал: «Давайте подождем с этим», и взял девушку за руку. Почувствовал шок от боли, когда ее ногти впились в его ладонь и потекла кровь, посмотрел в ее отравленные паникой глаза, постарался не поморщиться, когда она закричала: « Ненененененененене! »

Пот струился из его подмышек, внутренности содрогнулись, и он начал терять равновесие.

Он стоял у каталки, застыв, пока ногти девушки впивались глубже. Она взвыла, он покачнулся. Его левая нога начала выскальзывать из-под...

Потеря сознания – о, черт!

Резидент смотрит на него. Все смотрят на него.

Он напрягся. Дышал глубоко и, как он надеялся, незаметно.

Девочка перестала кричать.

Его кишечник был готов взорваться, а спина стала липкой, но он улыбнулся ей, назвал ее «Милая», потому что забыл ее имя, хотя их только что представили, и, вдобавок ко всему, он только что прочитал чертову карту.

Она уставилась на него.

О, Господи, доверься.

Комната заблестела и замерцала, и он снова почувствовал, как его колени подкосились. Поднявшись, он заговорил с замолчавшей девушкой.

Улыбаясь

и

говоря,

интонирование,

гудение,

произнося

Бог знает, что за чушь.

Девочка снова начала кричать.

Местный житель сказал: «Чёрт, давайте просто сделаем это».

«Подожди», — приказал Джереми. Жестокость в его голосе заставила всех замолчать.

И девушка тоже.

Он сосредоточился. Подавил дрожь, которая грозила выдать его.

Обсудил с ней это.

Через несколько мгновений глаза девочки закрылись, она медленно дышала и смогла кивнуть, когда Джереми спросил, готова ли она. Резидент, теперь сам выглядевший неуравновешенным, сделал свое дело с милосердным мастерством, извлек иглу для люмбальной пункции, наполнил пробирку золотистой спинномозговой жидкостью и вышел из процедурной, качая головой.

Девочка плакала, и это нормально, это хорошо, она имела полное право, бедняжка, бедняжка, всего лишь ребенок.

Джереми оставался с ней, терпел ее нытье, держался с ней, пока она не была готова улыбнуться, и он заставил ее это сделать. Его пот по всему телу был дурно пахнущим, но никто, казалось, этого не замечал.

Позже, в коридоре, одна из медсестер загнала его в угол и сказала:

«Это было потрясающе, доктор Кэрриер».

Пациентка Анджелы с волчанкой не была крикуньей. Бледная, симпатичная женщина по имени Мариан Бемер, она выразила свой ужас, застыв и замолчав.

Мертвые глаза. Губы свернуты внутрь. В неправильной обстановке какой-нибудь простак-психоаналитик мог бы приклеить ей ярлык кататонии.

Анджела отошла от нее и дала Джереми возможность поработать.

Шелковистые волосы Анджелы были завязаны сзади и стянуты резинками, макияж был съеден стрессом, а кожа имела библиотечную бледность. Она выглядела так, будто не спала очень долгое время.

Вот она в худшем виде, подумал Джереми. То, как она выглядит на плохом Доброе утро. И все равно, довольно хорошо.

Набор для аспирации костного мозга лежал неупакованный на прикроватном столике.

Хром, стекло и острия кинжалов, эта ужасная шлифовальная штука, используемая для прокалывания грудины, чтобы высосать кроветворные клетки. Чтобы получить рычаг, врач навис сверху и сильно наклонился, вложил в нее немного мускулов. Пациенты, желающие рассказать о процедуре, говорили, что это было похоже на то, как будто их зарезали насмерть.

Щеки Мэриан Бемер были свободны от волчьей сыпи, которая сигнализировала о том, что ее иммунная система дала сбой. Если преодолеть страх, она действительно выглядела нормально. Светлая кожа и светлые волосы, немного недовес, приятные черты лица. Обручальное кольцо и бриллиантовая крошка на безымянном пальце. Где был муж? Это что-то значило, его отсутствие?

Все что-то значит. В данный момент, ну и что? Этой женщине собирались проколоть грудину.

Джереми представился. Улыбался и говорил, улыбался и говорил, держал ее за руку и чувствовал знакомые уколы собственной тревоги — сдавленность в груди, сочувственный пот, приступы головокружения.

Никакой опасности опозориться — ужасом первого раза были издевательства.

К этому моменту он уже ожидал страха. Он приветствовал его.

Когда он помогал, он страдал. Главное было это скрыть.

Ключ к жизни — ее сокрытие.

Он погладил женщину по руке, рискнул нежно провести по ее лбу и, когда она не отпрянула, сказал ей, как хорошо у нее идут дела, и погрузился в напевное соблазнение гипноза.

Не формальное введение, ничего театрально-вульгарного. Просто тонкое, постепенное достижение парасимпатической реакции, которая сочетала расслабление и концентрацию и замедляла ум и тело.

Перенеситесь в хорошее место, мисс Бемер — могу ли я называть вас Мэриан, спасибо, Мэриан, это хорошо , Мэриан, отлично, Мэриан.

Какая замечательная работа, Мэриан — а вот и доктор Риос, и да, да, просто подождите. ну, хорошо, отлично — великолепно, Мэриан и... вот так, ты отлично поработала, Все кончено , и ты молодец.

Во время процедуры Мариан Бёмер обмочилась, и он сделал вид, что не заметил, пока медсестра вытирала ей бедра.

Когда он снова взял ее за руку, она сказала: «О, посмотри на меня.

Я такой ребенок».

Джереми нежно погладил ее по волосам. «Ты молодец. Если бы я попал в беду, я бы хотел, чтобы ты была в моей команде».

Мариан Бемер расплакалась. «У меня двое детей», — сказала она.

«Я очень хорошая мать !»

Джереми оставался с ней, пока санитар не пришел, чтобы отвезти ее обратно в палату. Открывая дверь, он приготовился к конференции в коридоре с Анджелой Риос. Клиническая болтовня, которая неизбежно перейдет в социальную увертюру. Риос была мила, но...

Он вышел на эхо далеких голосов, телефонов, клинических шагов, объявлений на пейджере, грохота каталок. На ближайшей станции, в десяти ярдах от него, сидела одинокая медсестра, ведущая график.

Пустой коридор. Никаких признаков Анджелы.

6

В дождливый четверг вечером, около семи часов вечера, выходя из больницы, Джереми столкнулся с закутанным в дождевик грузным существом — детективом Бобом Дорешем.

Дореш висел у главных лифтов, около автоматов с конфетами, потирая свою тяжелую челюсть и что-то жуя. Увидев Джереми, он сунул в карман красочную обертку и побежал к нему. «Есть минутка, Док?»

Джереми продолжил идти и жестом пригласил Дореша сопровождать его.

«Как дела, Док?»

«Хорошо. А ты?»

«Я?» Дореш, казалось, был оскорблен обычной вежливостью. Как будто его работа давала ему право на полную конфиденциальность. Я задам вопросы...

«Я в порядке, Док». Он вытер каплю шоколада с губ и несколько раз моргнул. «Хорошо сбалансирован и питателен. Так что у вас все в порядке».

«Я выживаю».

«Ну, это хорошо», — сказал Дореш. «Особенно учитывая альтернативу».

Они прошли мимо мраморной стены с выгравированными именами благотворителей больницы, протолкнулись через стеклянные двери, прошли через крытый переход, который вел на парковку врачей. Удобная парковка. После Джослин были разговоры о том, чтобы переместить медсестер поближе, но ничего не материализовалось.

Дореш сказал: «Приятно оставаться сухим».

Джереми спросил: «Что случилось, детектив?»

«Я перейду сразу к делу, Док. Это прозвучит как одно из тех киноклише, но где вы были вчера вечером, скажем, между десятью и полуночью?»

"Дома."

«Есть кто-нибудь с тобой?»

«Нет. Почему?»

«Просто рутина», — сказал Дореш.

На мгновение Джереми подумал, что он согласится со сценарием. Затем что-то щелкнуло, и он рявкнул: «Чушь!» и значительно опередил Дореша.

Детектив догнал. Громко хихикнул, но в издаваемом им звуке не было юмора. Предупреждающее рычание большой, бдительной собаки.

Эти глаза. Смотрящие на Джереми с каким-то новым уважением.

Или, может быть, это было презрение.

Дореш сказал: «Ты прав, это полная чушь. Я не собираюсь тратить время на поездку сюда и пустые разговоры. Так что скажи мне: есть ли способ подтвердить, что ты был дома один прошлой ночью? Это помогло бы нам обоим, если бы ты мог».

Джереми подавил рефлексивное «зачем, черт возьми, я должен ?» «Нет, целых два часа нет. Я вернулся домой поздно — около восьми тридцати, прогулялся по своему району около часа. Кто-то мог меня увидеть, но если и видел, я не заметил. После этого я вернулся домой, принял душ, выпил — скотч. Джонни Уокер, если тебе интересно —

и позвали на ужин. Круглосуточная пиццерия. Я заказал среднюю, наполовину сырную, наполовину грибную. Ее доставили где-то в десять пятнадцать. Я дал парню пять долларов чаевых, так что он, вероятно, запомнит. Я съел три куска пиццы — остальное в моем холодильнике.

От скотча у меня пересохло во рту, а пицца не помогла, поэтому я выпил воды. Три стакана по восемь унций. Я читал газеты, смотрел телевизор — если хотите, могу назвать шоу».

«Конечно», — сказал Дореш.

«Вы шутите».

«Что угодно, только не это, Док».

Джереми перечислил весь список.

«Это слишком много телевидения, Док».

«Обычно я читаю при свечах, — сказал Джереми, — но я только что закончил читать весь «Сборник великих книг», а также Чосера и Шекспира и решил дать себе немного времени на отдых».

Дореш изучал его. «У тебя есть чувство юмора. Я раньше этого не замечал».

Ситуация не совсем того требовала, идиот.

Показалась стоянка врачей, и Джереми пошел быстрее. Дождь хлестал по крыше крытого перехода, стекал по сторонам, словно глицериновая драпировка.

Дореш спросил: «Как называется пиццерия?»

Джереми сказал ему. «Кто погиб?»

«Кто сказал...»

«Пощади меня», — сказал Джереми. «Я прошел через ад, и ты не сделал его легче. Теперь ты все еще достаешь меня, вместо того чтобы выяснить, кто убил Джослин».

Глаза Дореша сузились, и он встал перед Джереми, преградив ему путь. «Заставлять людей чувствовать себя хорошо — это не моя работа».

«Ладно. Давайте перейдем к сути. Вы здесь, потому что что-то произошло. Что-то достаточно похожее на Джослин, чтобы захотеть еще раз взглянуть на меня».

Глаза Дореша опустились к земле. Как будто правда опозорила его.

Как будто преступление было личной неудачей.

Он сказал: «Почему бы и нет, вы прочтете об этом в завтрашней газете. Да, произошло что-то очень похожее на то, что произошло с мисс Бэнкс». Он плотно запахнул лацканы плаща на груди, но оставил пальто расстегнутым.

«То, что произошло, было женщиной, проституткой, в Айрон-Маунт. Девушка, известная в департаменте некоторое время, наркотики, домогательства, обычное дело.

В этом смысле совсем не как мисс Бэнкс. Но раны...

Джереми сказал: «О Боже».

Дореш отошел с его пути.

Джереми сказал: «Айрон Маунт. Это недалеко от Шэллоус».

«Совсем недалеко, Док».

«Проститутка... ты правда думаешь...»

«Время от времени я думаю», — сказал Дореш. Он улыбнулся собственному остроумию. «Вот и все, Док, хорошего вам дня».

«Я оставил вам несколько сообщений, детектив. Фото, которое ваши ребята сделали в моем доме...»

«Да, да. Доказательства».

«Когда я получу его обратно?»

«Трудно сказать. Может, никогда». Дореш пожал плечами так небрежно, что Джереми с трудом удержался, чтобы не ударить его. «Лучше иди, Док. Мне еще поработать».

7

В ту ночь Дореш сидел во сне Джереми, Будда в дождевике, и вкус слегка несвежих, жирных креветок из гавани кусал его язык. Утром он встал рано и достал газету. Заголовки были пропитаны экономическими бедами и политическими преступлениями, театральные журналисты Clarion ликовали о будущих войнах, несправедливости и унижении.

Он нашел то, что искал, на странице 18.

Женщину звали Тайрин Мазурски. Несмотря на польскую фамилию, она была чернокожей, сорока пяти лет, наркоманкой, уличной проституткой с обширным полицейским досье, на которое ссылался Дореш.

Также мать пятерых детей.

Iron Mount был золотушным лабиринтом из уродливых улиц и переулков, столь же узких, какими они были с тех пор, как город был основан лошадьми и экипажами, шлаком и плавильней. Джереми был там всего один раз: очень давно, будучи стажером, когда навещал на дому ребенка, который, как все были уверены, подвергался насилию.

Пьяная мать, отец-наркоман, пятилетний мальчик, едва достигший первого процентиля роста и веса, речь и словарный запас которого соответствуют двухлетнему ребенку. Одна счастливая семья плюс несколько неназванных приятелей-наркоманов, живущих в квартире на железной дороге над автомастерской, далеко от набережной, но достаточно близко к месту, где река Каувагахил врезается в озеро, а болотная вонь пропитывает гниющие оштукатуренные стены.

Джереми сделал свое дело, написал об этом. То же самое сделал и перепуганный стажер социальной работы, но оказалось, что, несмотря на недостатки характера и плохие привычки, родители мальчика неплохо справлялись с уходом за ребенком, который подхватил вирусную инфекцию печени с последующей непроходимостью кишечника, которая лишила его питательных веществ и замедлила его рост.

Операция и внутривенные антибиотики сотворили чудеса. Консультации для родителей оказались куда менее чудесными, и через три недели после последнего хирургического осмотра ребенка семья покинула город.

Iron Mount. Прямо на восток от The Shallows, места, которое сделало The

Мелководье похоже на место для лошадей.

Он отложил газету, заставил себя выпить кофе и подумал о растерзанном Тайрине Мазурски.

Раны.

Пятеро сирот.

Он задавался вопросом, как чернокожая женщина оказалась с польской фамилией, чувствовал неизлечимую печаль из-за загадок жизни Тайрин Мазурски.

Все тайны Джослин он никогда не разгадает. Мысль о ней

— исчезновение. День едва наступил, но он уже наступил.

Когда он шел к своей машине, соседка через два дома — румынка с глазами жертвы, та самая, которая редко выходила из дома и не могла разглядеть дом Джереми из-за живой изгороди, — стояла у окна и наблюдала.

Приходил ли Дореш и задавал вопросы?

Г-жа Беканеску была одной из немногих в квартале, кто владел и не снимал. Он помахал ей, и ее шторы захлопнулись.

Его способность выбивать кого-то из колеи так рано казалась извращенно приятной, и он поехал быстрее обычного, включил яркую музыку. Когда он добрался до своего стола, он сбросил пальто, разложил бумаги, загрузил компьютер и провел утро, нажимая кнопки, перепроверяя таблицы данных и составляя красивые диаграммы для своей книги. Он попытался написать введение, но его разум задел его, и слова рассыпались. Он сменил тему, начал составлять план главы, которую ему предстояло написать: Дезориентация во времени и пространстве, вторичная по отношению к детской Гнотобиотическая изоляция.

Единственными аналогами в литературе были исследования ученых, оказавшихся в Антарктиде или каком-то подобном аду.

Мысли Джереми блуждали от бездонных ледниковых разломов к голубому льду, который мог бы убить тебя, если бы ты его поцеловал, к банальному ужасу бесконечного падения, миллиону ледяных скрипок, выцарапывающих симфонию тундры. Тяжелый, уверенный стук в дверь заставил его выпрямиться, и Артур Чесс вошел, сияя.

8

Патологоанатом удобно устроился в неудобном кресле.

«Вы еще раз обдумали вопрос, который я задал?»

«Источник зла», — сказал Джереми.

Артур повернул одну руку ладонью вверх. «Зло — это... весомое слово.

Теологически обремененный. Я думаю, мы остановились на «очень плохом поведении».

Мы. «Нет, я об этом не думал. Как я уже говорил, есть база данных — скудная, но наводящая на размышления. Если вам действительно интересно».

«Да, Джереми».

«Я дам вам некоторые ссылки. Но выводы могут оказаться неудобными».

«Для кого?»

«Оптимист», — сказал Джереми. «Гуманист». Он ждал, отнесет ли Артур себя к той или иной категории.

Патологоанатом погладил бороду и ничего не сказал. Часы на столе Джереми отсчитывали время.

«Суть в том, Артур, что некоторые люди, похоже, рождаются с запрограммированной склонностью к импульсивности. Из них некоторые прибегают к насилию. В основном мужчины, так что тестостерон может быть частью этого. Но дело не только в гормонах. Похоже, что значимой переменной является низкая возбудимость. Более медленная, чем обычно, частота сердечных сокращений в состоянии покоя. Спокойная нервная система».

«Сверхъестественное спокойствие», — сказал Артур, как будто он уже слышал это раньше.

«Вы знаете об этом исследовании?»

Артур покачал головой. «Однако то, что ты говоришь, имеет смысл. Чужой страх — чуждый совести».

«Это одна из теорий», — сказал Джереми. «Страх — потрясающий учитель, и те, кто не учится у него, упускают ценные социальные уроки. Но есть и другой способ взглянуть на это: адреналиновая зависимость. Врожденно недостигнутая центральная нервная система приводит к потребности во все более сильных острых ощущениях. Повседневный термин — «наркоманы возбуждения».

«Я видел это у армейских снайперов», — согласился Артур. «Парни, которые жили ради острых ощущений, регистрируя сердцебиение настолько медленное, что можно было подумать, что стетоскоп сломался. Если бы один парень мог сидеть часами, он был бы настоящей статуей. Тогда вы бы сказали, что военная служба — это форма сублимированной преступности?»

Джереми вспомнил военную историю Артура. Старик наслаждался службой. «Поиск острых ощущений сам по себе не является проблемой. Альпинисты и парашютисты все подсели на адреналиновый кайф, но большинство из них не совершают преступлений. Это сочетание безрассудства и жестокости приводит к очень, очень плохому поведению.

И вот тут в дело вступает окружающая среда: возьмите ребенка с биологическими маркерами, подвергните его насилию и пренебрежению, и вы, скорее всего, создадите... проблему».

Артур снова улыбнулся. «Монстр? Это то, что ты хотел сказать?»

«Монстры, — сказал Джереми, — бывают разных форм». Он встал. «Я вытащу для тебя эти ссылки, отправь их завтра».

Грубый жест, но Артура это не смутило. Звеня пуговицей жилета, он вскочил на ноги с энергией гораздо более молодого человека. Те же бледно-розовые пятна испещряли левый манжет его лабораторного халата. Идентичный цвет, другие пятна. «Еще один вопрос, если вы не возражаете?»

"Что это такое?"

«Жестокое обращение, пренебрежение — ваше предположение, что эти факторы являются факторами окружающей среды. Может ли быть, что то, что вы называете семейной дисфункцией, также наследуется? Жестокие родители передают свои наклонности детям?»

«Возвращаемся к дурному семени», — сказал Джереми.

«Еще одна теологически нагруженная концепция. И, как вы сказали, обескураживающая. Но разве данные не соответствуют этой идее?»

«Данные слишком размыты, чтобы что-то доказать, Артур. Они просто предполагают».

«Понимаю», — сказал Артур. «То есть вы считаете немыслимым, что вся полнота насилия — или даже большая его часть — передается в нуклеиновой кислоте».

«Грехи отцов», — сказал Джереми. «Твой жук из джунглей впрыскивает свое паразитическое потомство».

У вас ведь ничего случайного не бывает , не правда ли, доктор Чесс?

Артур усмехнулся и направился к двери. «Ну, это было познавательно. Спасибо за ваше терпение, и в любое время, когда я смогу ответить взаимностью, пожалуйста, не стесняйтесь».

Он ушел, а Джереми остался стоять. Интересно, были ли прощальные слова старика простой вежливостью, или он действительно ожидал, что Джереми зайдет с вопросом.

Чего он мог хотеть от патологоанатома?

Его ментальная камера захлопнулась на лице Джослин. Что лежало под ее лицом. Раны, которых он никогда не видел, но представлял себе. Разрыв плоти, который преследовал его своей ужасной двусмысленностью.

Итак, Тайрин Мазурски.

Между проституткой средних лет и милой Джослин не было ничего общего, кроме ран.

Достаточно общего, чтобы вернуть Дореша на его след.

Его сердце колотилось, когда он наказывал себя воображаемым ужасом.

Артур бы со всем этим разобрался, свел бы все к клеточной биологии, весу органов и химическим соединениям.

Артур справлялся с кошмарами так же, как он красноречиво рассуждал о карциномах и саркомах каждое вторник утром: добродушные манеры, легкая улыбка, постоянная невозмутимость — какой у него был пульс в состоянии покоя?

Вопросы, которые он хотел задать старику, застряли у него в горле.

Мы говорим об этом, потому что вы знаете, через что я прошел ? это просто болезненное любопытство или вы правы?

Почему он молчал?

Чего ты хочешь от меня?

9

Когда его сердце замедлялось, Джереми ходил по палатам и успокаивал своих пациентов. Он, должно быть, функционировал адекватно, потому что глаза засияли, несколько улыбок расплылись, руки сжимали его пальцы, и одна девочка-подросток флиртовала с ним, безвредно. Когда он был один, составляя график, отпечаток — ощущение — каждого отдельного пациента оставался с ним. Как будто он носил их с собой, как мама-кенгуру.

Плоть больного ощущалась так же, как и плоть любого другого. До терминальных стадий. Умирающие пациенты реагировали по-разному.

Некоторые были охвачены последней минутой бравады, стали болтливыми, рассказывали неуместные шутки. Некоторые бесконечно предавались воспоминаниям или предлагали благородные благословения аколитам, окружавшим их ложа. Другие просто увядали.

Но у них было что-то общее — то, что Джереми еще не определил. Человек, работающий в отделениях достаточно долго, мог предсказать, когда смерть неизбежна.

Джереми никогда не чувствовал ничего, кроме ужасной усталости, когда от него уходил пациент.

Он попытался представить себе человека, получающего удовольствие от смерти другого человека.

Одна лишь мысль о такой возможности заставила его плечи поникнуть.

Во время перерыва в столовой для врачей, чтобы выпить кофе, он заметил Анджелу Риос, которая в одиночестве ела йогурт, подошел к ней, немного поговорил и пригласил ее на ужин тем же вечером.

Пораженный спокойным голосом, исходящим из его уст. Чувствуя, как улыбка изгибается на его губах, как будто его ртом манипулирует чревовещатель, пока он играет .

Никаких веских причин спрашивать ее, кроме ее красоты, ума, обаяния и того факта, что она явно заинтересована.

Она сказала: «Извините, я на дежурстве».

«Жаль», — сказал Джереми. Мог ли он так плохо ее понять?

Когда он повернулся, чтобы уйти, она сказала: «Завтра я ухожу. Если вам удобно».

«Позвольте мне проверить свой календарь», — Джереми изобразил перелистывание страниц.

Старый самоуничижительный остроумец. Анджела легко рассмеялась.

Милая девушка. Если бы мне было интересно...

«Тогда завтра», — сказал он. «Встретимся здесь?»

«Если вы не против», — сказала Анджела, — «я могла бы зайти домой и привести себя в порядок. Я ухожу в семь, как насчет восьми?» Она достала спиральный блокнот своего ординатора, нацарапала что-то, вырвала страницу и протянула ее Джереми.

Уэст-Бродхерст-Драйв, в Мерси-Хайтс.

Вероятно, один из старых обшитых досками домов в колониальном стиле, переоборудованный в квартиры.

Маленькое унылое бунгало Джереми находилось в районе Леди Джейн, в нескольких минутах ходьбы от бульвара Мерси Хайтс.

«Мы соседи». Он сказал ей свой адрес.

«О», — сказала она. «Я нечасто бываю дома, расписание, вы знаете». У нее зазвонил пейджер. Она виновато улыбнулась.

Джереми сказал: «Как по команде».

«Как будто». Она повесила стетоскоп на шею, взяла руководство ординатора и блокнот и встала.

«Увидимся завтра», — сказала она.

«Восьмидесяти».

«Я буду готов».

Ее квартира находилась на втором этаже мрачного трехэтажного здания, которое кричало, что это пансион. Лекарственные запахи наполняли скрипучий коридор — возможно, здесь жили другие интерны и ординаторы и приносили домой образцы — ковровое покрытие было утрамбованным, коричневым и несвежим, а к часто крашеным перилам были прикованы два велосипеда.

Анджела подошла к двери через несколько секунд после кольца Джереми. Она связала все эти великолепные темные волосы и сделала тугую косу, которая тянулась вниз по ее спине. Мягкий белый свитер заставил Джереми обратить внимание на ее грудь. Свитер заканчивался чуть выше ее талии и был дополнен черными брюками с завязкой на талии и черными босоножками на высоком каблуке. На ней были жемчужные серьги и крошечный рубин на тонкой золотой цепочке.

Ненавязчивый макияж.

Плотные волосы подчеркивали оливковый овал ее лица. Ее карие глаза светились интересом, губы раскрылись в улыбке. Она пахла великолепно.

«Готово, как и обещал!» Она протянула ему руку и крепко, крепко пожала ее.

Почти военный маневр, и Джереми сдержал улыбку.

Возможно, она почувствовала его веселье, потому что покраснела. Взглянула на его пальто. «Неужели и правда холодно?»

«Ниппи».

«Я — солнечный ребенок, всегда мерзну. Дай-ка я завернусь, и мы пойдем».

Он отвел ее в недорогое семейное итальянское заведение на лучшей стороне Леди Джейн. Облагороженная сторона: витрины, переделанные в мягко освещенные пабы, книжные магазины, цветочные лавки и рестораны на пять столиков. Остатки старых времен были представлены закрашенными окнами мастерских по ремонту пылесосов, портных-иммигрантов, китайских прачечных, дешевых аптек. Дождь — липкие, кислотные брызги, которые терзали город четыре дня подряд — прекратился, воздух был сладким, а уличные фонари сияли, словно в знак благодарности.

Джереми бросился открывать дверь Анджелы — старые привычки; академия вдолбила ему этикет. Когда она вышла из машины, она взяла его за руку.

Ощущение — легкое царапанье — женских пальцев на его рукаве...

Хозяйка была женой шеф-повара. У нее были груди, на которые можно было положить словарь, и широкая улыбка. Она усадила их в дальнюю кабинку, принесла хлебные палочки, меню и небольшое блюдо оливок с чесночным ароматом. Идеальная еда для свиданий.

Это было действительно свидание.

Что же тогда, гений?

Анджела сделала заказ небрежно, как будто еда не имела значения.

Они легко общались.

По какой-то причине — может быть, из-за ее рвения или простоты, с которой она себя вела, — Джереми предположил, что Анджела — успешная ученица из рабочего класса, возможно, первая в своей семье, кто поступил в колледж.

Он ошибался по всем пунктам. Она выросла в солнечной и комфортной обстановке на Западном побережье, и оба ее родителя были врачами — отец-ревматолог, мать-дерматолог, каждый из них был клиническим профессором в первоклассной медицинской школе. Ее единственный брат, младший брат, учился на докторскую степень по физике элементарных частиц.

«Ученые ребята», — сказал он.

«Это было не совсем так», — сказала она. «Никакого давления, я имею в виду. На самом деле я никогда не хотела быть врачом. Моей специальностью на первом курсе были танцы».

«Вы охватили большую часть территории».

«Немного». Ее лицо на полминуты постарело. Словно для того, чтобы прикрыться, она съела чесночную оливку. «А ты? Откуда ты?»

Джереми взвесил свои варианты. Короткий ответ был: последний город, в котором он жил, школа, которую он окончил, искусное отступление к разговору о работе.

Длинный ответ был: единственный ребенок, ему было пять лет, когда мама и папа погибли в автокатастрофе из двадцати автомобилей в канун Нового года на скользкой от снега автостраде. В момент смертельного удара он спал в доме своей бабушки по материнской линии, мечтая о настольной игре Candy Land. Он знал это, потому что кто-то сказал ему, и он сохранил ее как образец. Но оставшиеся досиротские годы были жирным пятном. Бабушка вскоре потерпела неудачу и была отправлена в дом, и его воспитывала мать его отца, горько-альтруистичная женщина, которая так и не оправилась от сокрушительной ответственности. После того, как она впала в маразм, мальчика, которому тогда было восемь лет, забрали к себе дальние родственники, а затем череда приемных семей, ни одна из которых не была жестокой или внимательной. Затем подготовительная академия Базальта согласилась принять его в качестве благотворительного случая, потому что члены ее нового совета решили, что что-то социально сознательное окончательное необходимо сделать.

Его годы становления — период, который психоаналитики так нелепо называют

«латентность» — были заполнены двухъярусными кроватями, строевыми упражнениями, полным меню унижений, неопределенностью на десерт. Джереми обратился внутрь себя, превзошел богатых детей в академической игре, несмотря на репетиторов, которые толпились вокруг них, как прилипал. Он окончил школу третьим в своем классе, отказался от возможности поступить в Вест-Пойнт, поступил в колледж, потратил пять лет, чтобы получить степень бакалавра, потому что ему приходилось работать на ночных работах с минимальной зарплатой.

Еще один год работы барменом, доставщиком продуктов и репетиторством с скучными богатыми детьми помог ему накопить немного денег, после чего он поступил в аспирантуру на полную стипендию.

Получить докторскую степень было несложно. Он написал диссертацию за три недели. В то время писать было легко.

Затем: голодающий стажер, научный сотрудник, должность в City Central.

Семь лет в палатах. Джослин.

Он сказал: «Я вырос на Среднем Западе — ах, вот она, еда».

Во время ужина один из них, Джереми не был уверен, кто именно, перевел разговор на политику больницы, и они с Анджелой поговорили о делах.

Когда они вернулись к машине, она взяла его за руку. Вернувшись к двери, она посмотрела ему в глаза, поднялась на цыпочки, крепко поцеловала его в щеку и откинула голову. «Я прекрасно провела время».

Проведем границу: так далеко, дальше некуда.

Его это вполне устраивало, он не был склонен к страстям.

«Я тоже», — сказал он. «Спокойной ночи».

Анджела сверкнула идеальными белыми зубами. Она щелкнула сумочкой, нашла ключ, слегка помахала рукой и оказалась по ту сторону двери, прежде чем кто-либо из них был вынужден сказать что-то еще.

Джереми стоял в грязном коридоре и ждал, пока ее шаги не стихли, прежде чем повернуться.

10

В течение следующих трех недель Анджела и Джереми встречались четыре раза.

Составление расписания оказалось непростой задачей: Анджеле дважды приходилось отменять встречу из-за неотложных состояний у пациентов, а неожиданная просьба главного врача к Джереми провести большой обход по поводу тревожности, связанной с процедурами, заставила его извиниться — ему нужен был вечер, чтобы подготовиться.

«Нет проблем», — сказала она, и когда Джереми выступил с речью, она сидела в пятом ряду больничного зала. После этого она подмигнула ему, сжала его руку и поспешила присоединиться к другим ординаторам на утреннем обходе.

На следующий вечер у них было пятое свидание.

Базовые, невообразимые вещи, их время вместе. Никаких пар-прыжков с тарзанки, никаких дерзких концертов или выставок перформанса, никаких длительных поездок за город, мимо гавани и западных пригородов на плоские равнины, где луна была огромной, и можно было найти тихое место, чтобы припарковаться и поразмыслить о бесконечности. Джереми хорошо знал равнины. Он провел большую часть своей жизни на Среднем Западе, но иногда это все еще шокировало его.

Давным-давно — до Джослин, когда он был просто одинок — он часто выезжал на равнины, мчась в одиночестве по усыпляющему шоссе, и размышлял, сколько миль по ровной дороге придется проехать, прежде чем земля превратится в холм.

Их отношения развивались на обыденной почве: квинтет тихих ужинов в пяти отдельных, тихих, услужливых ресторанах: два итальянских, один испанский, квазифранцузское место, которое называло себя «континентальным». После того, как Анджела дала волю своей привязанности к кухне Хунань, Джереми нашел китайское кафе с синим освещением, которое получило хорошие отзывы в Clarion . Больше денег, чем он привык тратить, но улыбка на ее лице стоила того.

Приличная еда, искренние разговоры, время от времени соприкосновение кончиков пальцев, очень мало флирта или сексуальных намеков.

Так не похоже на то, как было с Джослин. Джереми знал, что сравнения разрушительны, но его это не волновало. Сравнение было тем, что пришло само собой, и он даже не был уверен, что хочет получить явный шанс на что-то новое.

Джослин была сексом и духами, духами секса. Змеиный дуэт языков, влажные трусики на первом свидании, поднятые бедра, мускусная дельта, которую дарил.

Его первое свидание с Джослин закончилось до десерта. Безумная поездка к ней, срывание друг с друга одежды. Кто-то такой миниатюрный, но такой сильный. Ее маленькое, твердое тело врезалось в тело Джереми с силой, которая взволновала его и оставила синяки на его костях.

Джослин всегда оставляла его бездыханным.

Анджела была вежлива.

На втором свидании она сказала: «Надеюсь, это не прозвучит грубо, но могу я спросить, сколько вам лет?»

"Тридцать два."

«Ты выглядишь намного моложе».

Не лесть, а правда, и предлагается как таковая.

Джереми выглядел на двенадцать в шестнадцать, не нуждался в бритье, пока не поступил в колледж. Он ненавидел сдержанность своих гормонов, всех этих девушек, которых он желал, считая его ребенком.

К тридцати годам он стал обладателем одного из тех гладких угловатых лиц, которые не стареют. Волосы у него были тонкие и прямые, ничем не примечательного светло-коричневого цвета, и не было ни лысины, ни седых прядей. Он носил их с пробором справа, и если он не пользовался каким-либо средством для волос, они падали ему на лоб. Он считал, что цвет его лица землистый, но женщины говорили ему, что у него прекрасная кожа.

Один из них, поэт, называл его «Байрон» и утверждал, что его ничем не примечательные карие глаза были гораздо более чем пронзительными.

Он был среднего роста, среднего веса, не мускулистый, носил размер 10D.

туфли и обычный костюм 40-го размера.

По его мнению, это примерно то же самое, что и средний человек.

Анджела сказала: «Я серьезно. Ты выглядишь очень молодо. Я подумала, что ты примерно такой, потому что ты сказала мне, что работаешь в Central семь лет. Но ты легко можешь сойти за моего возраста или даже моложе».

«Что именно?»

"Предполагать."

«Два года после MD — это двадцать восемь».

«Двадцать семь. Я перескочил третий класс».

Того же возраста, что и Джослин. Он сказал: «Я не удивлен».

Анджела сказала: «Я была просто не по годам развитой девочкой», и начала рассказывать о тяготах резидентуры.

Джереми слушал. Никогда не знаешь, когда пригодится профессиональная подготовка.

Прощание, начатое на первом свидании, продолжилось: проводы Анджелы до двери, тишина, улыбка, протянутая рука.

Затем: сильный, оборонительный поцелуй в щеку и ее заявление, немного слишком настойчивое, о том, что она прекрасно провела время.

Джереми начал задаваться вопросом, чего она хочет.

После пятого свидания, когда они оба наелись китайской еды, она пригласила его в свою навязчиво опрятную, но убого убранную квартиру, провела его к подержанному дивану, от которого все еще пахло дезинфицирующим средством, налила им обоим вина, извинилась и проскользнула в ванную.

Джереми огляделся. У Анджелы был хороший глаз. Каждый компонент был дешевым, поцарапанным и явно временным. Жалкое комнатное растение боролось за жизнь на сколотом подоконнике. И все же композит был приятным.

И все же, он задавался вопросом: два родителя-врача. Конечно, она могла бы позволить себе лучшее.

Она вышла из ванной, одетая в длинный зеленый халат — шелк или что-то вроде того — села рядом с ним, выпила вина, подошла поближе, приглушила свет. Они начали страстно целоваться. Через несколько мгновений ее халат распахнулся, и Джереми оказался внутри нее.

Находясь там, он не испытывал дрожи триумфа. Напротив, он почувствовал, как холодная волна разочарования прошла сквозь него: Она не двигалась много, ее , казалось, не было . Он качал, жестко, ровно, отстраненно, думая о непочтительных мыслях.

Может быть, это из -за китайской еды.

Может быть, после пяти свиданий она почувствует себя обязанной...

Джослин была...

Открыв глаза, он посмотрел на ее лицо. То, что он мог различить в пепельной темноте, было безмятежным. Откинувшись назад, пассивно принимая его, пока он вонзался в нее. Ее глаза были зажмурены.

Раскроются ли они, почувствовав его объективность ?

Он решил, черт с ним, ублажу себя, и забыл о ней . В следующий раз, когда он посмотрел вниз, ее лицо изменилось. Как будто щелкнул внутренний переключатель. Или она решила ожить. Она была просто одной из тех женщин, которым нужно время — кто, черт возьми, вообще разбирается в женщинах? Теперь она откинула голову набок, скривилась, начала тереться в ответ. Схватила его каблуками и руками, укусила его за ухо и ускорила дыхание до хриплого, когда она сжала тазовые тиски и крепко держала его.

Объективный, беспристрастный стояк Джереми превратился в нечто совершенно иное, когда она обхватила его яйца, поцеловала его и вскрикнула.

Крик — рев наслаждения — вырвался из его рта, и он рухнул, они оба рухнули, лёжа на вонючем диване, переплетённые.

Позже, когда мысли о Джослин закрадывались ему в голову, он отгонял их прочь.

Он ехал домой, чувствуя покалывание ниже пояса. Только позже, несколько часов спустя, лежа в утробе матери в собственной постели, один, осознавая каждую деталь в комнате, он позволил уколам вины смягчить свое удовольствие.

11

На следующий день после того, как он занялся любовью с Анджелой, Джереми вызвал ее на пейджер, увел из палат и отвел в свой кабинет. Заперев дверь, он залез ей под юбку и положил ее руку на себя. Она захныкала и сказала: «Правда?» Он одним плавным движением спустил с нее колготки и трусики, и они соединились, стоя у двери, время от времени слыша шаги в коридоре.

Прижавшись к нему, она сказала: «Это ужасно».

«Мне следует остановиться?»

«Остановись, и я тебя убью».

Они закончили на холодном линолеумном полу. Анджела отряхнула свой белый халат, выпрямилась, взбила волосы, поцеловала его и сказала: «У меня пациенты». Ее лицо стало грустным. «Представляешь, я на дежурстве следующие двадцать четыре».

«Бедняжка», — сказал Джереми, гладя ее по волосам.

«Ты будешь скучать по мне?»

"Конечно."

Она положила руку на юбку, прямо над мягким местом, которое он только что заполнил ей. «Ты сделаешь это со мной снова, когда я буду не на дежурстве?»

" Тебе ?"

Она ухмыльнулась. «Мужчины делают это с женщинами, вот что это такое».

Джереми спросил: «Опять же, как здесь?»

«Здесь, где угодно. Боже, мне это было нужно».

«Если так, — сказал Джереми, накручивая ее волосы на пальцы,

"Вы не оставляете мне выбора. Смягчаете график и все такое".

Она засмеялась, коснулась его лица. Была выключена.

В одиночку Джереми пытался работать над главой своей книги о сенсорной депривации, но мало что сделал. Он пошел в столовую врачей выпить кофе. Белые халаты получали его бесплатно, одно из немногих оставшихся преимуществ, и он

Он часто этим пользовался. Он знал, что глотает слишком много кофеина, но почему бы и нет? Что тут было медлить?

В палате было малолюдно, лишь несколько врачей отдыхали между приемами пациентов.

И тот, чьи пациенты не отвечали. Артур Чесс сидел один, за угловым столиком, с чашкой чая и развернутой газетой.

Путь Джереми к кофейнику привел его прямо в поле зрения Артура, но патологоанатом не подал никаких признаков узнавания. Игнорируя Джереми — если он вообще его видел.

Джереми нашел столик в противоположном конце столовой, где выпил и принялся изучать Артура.

Теперь он понял, почему Артур его не заметил. Старик был занят наблюдением.

Объектом его увлечения была группа из трех врачей, сгорбившихся над пирогом и кофе, за двумя столами. Трио мужчин, занятых, казалось, оживленной академической дискуссией.

Джереми узнал одного из них, кардиолога по имени Мэндел. Хороший человек, хотя и немного рассеянный. Он бросил несколько консультаций Джереми, некоторые необдуманные, все с благими намерениями. Он стоял спиной к Джереми, и он сгорбился вперед, внимательно слушая.

Двое других мужчин были в хирургических зеленых костюмах. Один был загорелым, возможно, латиноамериканцем, с темными, ухоженными волосами и подстриженными черными усами.

Другой был белым. Буквально. Его длинное, вытянутое лицо имело внутреннюю бледность, которую Джереми видел только у долгосрочных пациентов. Подстриженные желтоватые волосы венчали куполообразный череп. Его нос был клювом, а щеки впали.

Он говорил, шевелил губами и жестикулировал паучьими руками, которые хорошо послужили хирургу. Мандель был поглощен. Внимание темноусого мужчины, казалось, ослабло, как будто его обманули, когда он был там.

Бледный человек вытащил из кармана ручку, что-то нарисовал на салфетке и еще немного пожестикулировал своими длинными пальцами.

Мандель кивнул. Бледный человек сделал пилящее движение и улыбнулся.

Мандель что-то сказал, и желтоволосый хирург набросал еще. Все вокруг обменивались словами. Артур продолжал смотреть.

Очевидно, какая-то техническая демонстрация. Почему Артур, искатель смерти, владелец костяных пил и плотницких инструментов, нашел это увлекательным? Старое любопытство берет верх?

Вероятно, это было так. Артур был умственно ненасытным, настоящим интеллектуалом. Джереми, который читал журналы в свободное время и редко

открыл классические тексты по психологии, которые он собрал, показались ему по сравнению с ними поверхностными.

Он задавался вопросом, почему патологоанатом не встал и не присоединился к группе.

Конечно, это было вторжение, но Артур был важным человеком в Централе, и его статус гарантировал ему радушный прием.

Затем интерес Артура, казалось, угас, и он перевернул страницу газеты, и Джереми задумался, не ошибся ли он. Возможно, Артур не замечал троих мужчин больше, чем он замечал Джереми.

Может быть, старик был охвачен каким-то внутренним восторгом...

бабочки, хищные жуки, мельчайшие частицы телесных жидкостей, что угодно —

и наклон его большой лысой головы в сторону обсуждения был всего лишь совпадением углов наклона.

Теперь глаза старика были прикованы к бумаге. Тем лучше.

Джереми мог спокойно выпить кофе, вернуться в свой кабинет, не опасаясь посягательств, положить ноги на стол и вспомнить чудеса занятий любовью с Анджелой.

Он позволил себе задуматься о том, каким будет следующий раз.

Мужчины делают это с женщинами.

Бледный человек перестал размахивать ручкой. Казалось, он отвлекся от своей демонстрации. Уставился на Джереми через комнату.

Пристальный взгляд.

Или, возможно, Джереми это почудилось, потому что теперь этот человек вернулся к своей лекции.

Артур встал, сложил газету, поправил наклон галстука-бабочки. Направился прямо к столу Джереми. Широкая улыбка на розовом лице. «Как удачно», — сказал он. «Я как раз собирался тебе позвонить».

12

Он сел за стол Джереми, расстегнул свой белый халат, сунул газету в карман. Его рубашка была из снежно-белого пике, сильно накрахмаленная, с высоким жестким воротником. Галстук-бабочка того дня был мятно-зеленого цвета, из роскошного шелка, усеянного крошечными золотыми лилиями .

«Я подумал, — сказал он, — и, пожалуйста, не сочтите меня слишком навязчивым, — я подумал, не захотите ли вы присоединиться ко мне за ужином в эту пятницу вечером.

Есть несколько интересных людей, с которыми я хотел бы вас познакомить.

Позволю себе предположить, что вам будет приятно познакомиться с ним».

«Твои друзья?»

«Группа... так сказать». Речь старика, обычно текучая, стала прерывистой. Артур Чесс, смущен?

Возможно, чтобы скрыть это, он улыбнулся. «Мы встречаемся время от времени, чтобы обсудить вопросы, представляющие взаимный интерес».

«Медицинские вопросы?» — спросил Джереми. Затем он вспомнил о настойчивом любопытстве Артура по поводу «очень плохого поведения». Было ли все это прелюдией к этому?

«Широкий спектр вопросов», — сказал Артур. «Мы стремимся к эрудиции, но ничего тяжеловесного, Джереми. Компания дружелюбная, еда хорошо приготовлена — довольно вкусная, на самом деле — и мы наливаем немного хорошего алкоголя. Мы ужинаем поздно. Хотя я не думаю, что это будет проблемой для тебя».

Откуда Артур мог знать о его бессоннице? «Почему это?»

«Вы энергичный молодой человек». Одна из больших рук патологоанатома хлопнула по столу. «Итак. Мы готовы?»

Джереми сказал: «Извините, пятница — тяжелая». Ему не нужно было лгать. Дежурство Анджелы закончилось в четверг вечером. На пятницу дата не была назначена, но у нее не было причин отказывать ему.

«Понятно. Ну, тогда в другой раз». Артур поднялся на ноги. «Попытка не пытка. Я не хотел ставить тебя в затруднительное положение. Если передумаешь, не стесняйся, дай мне знать». Он положил ладонь на плечо Джереми.

Тяжёлый; Джереми осознал массивность и силу патологоанатома.

«Будет сделано. Спасибо, что подумал обо мне, Артур».

«Я думал именно о тебе». Рука Артура осталась на руке Джереми.

плечо. Джереми учуял запах лаврового рома, крепкого чая и чего-то едкого, возможно, формальдегида.

«Я польщен», — сказал Джереми.

Артур сказал: «Подумайте об этом: во времена ужасного беспорядка хороший поздний ужин может оказаться наиболее укрепляющим».

«Беспорядок?» — спросил Джереми.

Но старик уже повернулся и ушел.

Вернувшись в свой кабинет, он не смог придумать ничего, связанного с Анджелой, ни прошлого, ни будущего.

В голове у него крутилось слово: «Беспорядок» .

Не мой, города . Мира .

Мой.

Старый ублюдок был прав. Какое лучшее описание времени, когда женщин преследовали, охотились и убивали, как добычу, просто потому, что они были женщинами? Когда мужчины с низким пульсом в состоянии покоя выбирали своих жертв со всей серьезностью покупателей продуктовых магазинов, сжимающих дыни.

Мужчины, жаждущие кровяного газа и полных ужаса глаз, изъятия телесных соков, абсолютной власти.

Монстры-люди, которым все это было нужно , чтобы заставить свою кровь бурлить.

«Беспорядок» — идеальное описание мира, в котором смерть Джослин привела ее в то же женское общество, что и Тайрин Мазурски.

Он не смог вызвать в памяти Анджелу, но теперь перед его мысленным взором всплыло лицо Джослин. Ее смех, даже над его самыми дурацкими шутками, то, как она заботилась о своих безнадежных пациентах. Ее личико пикси, когда оно вспыхивало и сжималось в муках удовольствия.

Когда ей было по-настоящему хорошо, румянец приливал к ее лицу от таза до подбородка.

Потом другое лицо. Тоже сжатое. Никакого удовольствия.

Тошнота скрутила живот Джереми. Он почувствовал позыв к рвоте, схватил мусорную корзину и окунул в нее лицо. Все, что вышло, были сухие рвотные позывы. Он сидел низко, болтая корзиной, его голова была между руками, потея, пыхтя.

Монстры-люди, создающие человеческие отбросы. Затем другие люди — грубые чиновники вроде Хокера и Дореша — строили карьеры из отходов.

Ему удалось вытолкнуть из горла комок слизи и выбросить его в мусорное ведро. Вытащив из корзины пластиковый пакет, он взял его

в мужской туалет, выбросил его, вернулся в свой кабинет, запер дверь и пролистал свою записную книжку.

Он нашел номер и набрал его.

Детектив Дореш ответил: «Убийство», а Джереми сказал: «Мне было интересно, почему у чернокожей женщины такая фамилия, как Мазурски».

«Кто такой — доктор Кэрриер? Что происходит?»

«Это просто показалось мне странным», — сказал Джереми. Это поразило меня настолько глубоко, «Потом я подумал: может, она использовала псевдоним. Потому что проститутки так делают. Я видел это — мы лечим их здесь, в больнице, они приходят со своими ЗППП — заболеваниями, передающимися половым путем — и неспецифическими инфекциями мочевыводящих путей, недоеданием , проблемами с зубами, гепатитом С. У одной женщины будет пять разных карт. Мы не ожидаем многого в плане возмещения, но мы пытаемся выставить счет государству, потому что администраторы приказывают нам это делать. Но с проститутками это в основном бесполезно, из-за того, как быстро они меняют имена. Они делают это, чтобы обмануть суды — скрыть доказательства предыдущих арестов. Так что, возможно, именно это она и сделала. Тайрин Мазурски. Может, у нее больше, чем одна личность».

«Псевдоним», — медленно произнес Дореш. «Ты не думаешь, что мы об этом думали».

«Я... я уверен, что ты это сделал. Мне это просто пришло в голову».

«Что-нибудь еще приходит вам в голову, Док?»

«Именно это».

Тишина. «Что-нибудь еще хочешь мне сказать, Док?»

«Нет, это всё».

«Потому что я слушаю», — сказал детектив.

«Извините, если побеспокоил», — сказал Джереми.

«Тайрин Мазурски», — сказал Дореш. «Забавно, что вы упомянули ее, потому что я только что получил ее окончательный отчет о вскрытии и держу его перед собой. Некрасиво, док. Еще одна крайне некрасивая ситуация. Прямо как в случае с Хампти-Дампти».

Детектив позволил посланию дойти до него. Никакого способа собрать ее снова... еще одна ... то же самое случилось с Джослин.

Это был самый близкий к получению информации факт с момента убийства.

Он чуть не закричал в голос. Вздохнул, сказал: «Это ужасно».

«Тайрин Мазурски», — сказал Дореш. «Оказывается, она много лет назад вышла замуж за поляка. Коммерческий рыбак, один из тех парней, которые выходят на озера и закидывают неводы и вытаскивают все, что попадается.

Кроме того, он был в составе тех команд, которые ищут затопленные брёвна.

Столетние бревна, которые упали с барж. Шикарная кленовая древесина, они используют ее для скрипок. В общем, этот парень был большим пьяницей. Он погиб во время крушения несколько зим назад, оставив ее ни с чем. Еще до этого она немного блудила, потому что он все время отсутствовал, пропивая свою зарплату. После его смерти она стала серьезной. К своей профессии, то есть.

Услышав, как жизнь Тайрина Мазурски сократилась, Джереми застыл в сердце и рот. Его руки начали дрожать.

Он сказал: «Бедная женщина».

«Грустная история», — согласился Дореш. «Думаю, мы оба об этом знаем, да?

Хорошего дня, Док».

Джереми положил телефон на рычаг. Представил себе Тайрин Мазурски, работающую в доках. Ждущую, когда прибудет ее корабль.

Джослин. Работала в палатах, ждала Джереми той ночью.

Мужчины делают это с женщинами. Вот что это такое.

Он сидел там, обливаясь потом, с кислым ртом, наблюдая, как вечер темнеет в вентиляционной шахте за окном.

Наконец он снова поднял трубку и набрал добавочный номер.

«Шахматы», — прогремел знакомый голос.

«Это я, Артур. Оказывается, пятница подойдет».

13

Поздно вечером в четверг Джереми нашел в своей коробке рукописное послание, написанное наклонным шрифтом черными чернилами на плотной синей тряпичной бумаге, с изящным почерком перьевой ручки.

Доктор С:

Пятница, 21:30. Я позвоню и расскажу подробности.

АС

В пятницу начался сильный дождь, холодный, нежданный, неумолимый, как военное наступление. Перегруженные ливневые стоки засорились, и некоторые районы города были атакованы грязью. Автокатастрофы отбивали барабанную дробь по тугой городской коже. Воздух пах меркурохромом. Доки в гавани стали скользкими от накопившихся брызг маслянистой озерной воды, лодки качались и тонули, а небритые мужчины в вязаных шапках и болотных сапогах удалялись в темные бары, чтобы напиться до бесчувствия.

Машина Джереми мотала всю дорогу до больницы. Анджела позвонила ему в конце смены, голос был измученным.

«Тяжёлый день?»

«Немного грубее обычного», — сказала она. «Но я постараюсь быть общительной. Если я засну, ты можешь меня подпереть».

«Извините», — сказал ей Джереми. «Кое-что произошло. Вечер с доктором Чессом».

«Доктор Чесс? Ну, тогда идите, конечно. Он гениален. А что за тема?»

Джереми надеялся на разочарование. «Что-то эрудированное. Он не был ясен в деталях».

"Веселиться."

«Я попробую».

«Почему бы тебе не позвонить мне, когда все закончится?»

«Может быть поздно», — сказал Джереми. «Ужин не начнется до половины

после девяти».

«Понятно... как насчет субботы? Я не смогу работать до утра воскресенья».

«Хорошо», — сказал Джереми. «Я тебе позвоню».

"Большой."

Джереми осмотрел своих пациентов и провел остаток дня в тщетных попытках писать. Два часа были потрачены впустую в больничной библиотеке, где он проводил поиски в поведенческих и медицинских базах данных, пока искал резервные статьи, которых, как он знал, не существовало. Оправдывая свою глупость тем, что научные исследования движутся странным темпом, вы можете проснуться однажды и обнаружить, что все, во что вы верили, было неправильным. Но факты не изменились за шесть месяцев: если он хотел написать книгу — даже главу — ему пришлось бы сделать это в одиночку.

Когда он вернулся в свой офис, было 8:40 вечера, и его ящик был набит почтой. Он просмотрел ее, нашел рукописную записку в середине стопки: тот же черный курсив на синей бумаге.

Доктор С:

Лучше всего , если сегодня за руль сяду я.

АС

Он позвонил в офис Артура, не получив ответа, протопал в главное здание и спустился в подвал, где располагалась лаборатория путей, обнаружил, что весь отдел заперт, в коридорах темно и тихо, если не считать механического скуления артритных лифтов.

Через несколько домов морг тоже был закрыт. Артур ушёл.

Неужели старик забыл?

Джереми поднялся по лестнице на первый этаж, вошел в кафетерий и налил себе восьмую бесплатную чашку кофе за день. Он сидел, медленно попивая, в компании обеспокоенных семей, сонных стажеров, измученных санитаров.

Когда он вернулся в свой кабинет, Артур ждал его у двери, одетый в черный плащ с капюшоном, такой длинный, что почти доставал до ботинок в галошах. Лужи растекались под резиновыми подошвами. Плащ был покрыт каплями дождя, а нос Артура был влажным. Старик ушел

больницу и вернулся.

Капюшон закрывал лицо Артура от брови до нижней губы. Несколько белых волосков бороды выбивались из-под латексного шва, но в итоге получалась почти полная маскировка.

«Как это подходит человеку его профессии», — подумал Джереми . Жнец.

«Ура», — сказал Артур. «У нас тут ливневая ситуация. Надеюсь, ты прилетел защищенным».

Джереми собрал свой портфель и плащ. Артур посмотрел на мятую одежду цвета хаки с тем, что можно было бы принять за родительскую заботу.

«Хм», сказал он.

«Подойдет», — сказал Джереми.

«Полагаю, так и будет. Вы ведь не возражаете против того, чтобы я вел машину, не так ли?

При самых благоприятных обстоятельствах наш пункт назначения находится немного в стороне.

Сегодня вечером... — Артур пожал плечами, пластиковый капот загремел, пошёл дождь.

«Жнец отправляется на рыбалку», — подумал Джереми.

Тогда: что он будет использовать в качестве приманки?

Внутри Lincoln Артура было тепло и сладко пахло, обитое сизо-серым войлоком, который Джереми видел только в гораздо более старых машинах. Двигатель заурчал, и Артур плавно выехал задним ходом. Как только они выехали со стоянки, Артур сел прямо, его большие руки легко легли на руль, глаза переместились с лобового стекла на заднее, он посмотрел в оба боковых зеркала, а затем снова на дорогу.

Бдительный, но это не давало Джереми жалкого утешения. Шторм сократил видимость до нескольких ярдов. Насколько он мог судить, Артур ехал вслепую.

Старик направил Линкольн в центр города, но повернул налево, не доезжая до высоких, далеких мерцаний, которые означали небоскребы. Джереми попытался следовать маршруту Артура, но быстро сбился с пути.

Восток, север, снова восток. Затем серия коротких поворотов, которые окончательно сбили Джереми с толку.

Артур вел машину, напевая себе под нос.

Когда впереди мелькали задние фонари, старик, казалось, использовал их в качестве навигационных средств. Когда же царила темнота, а лобовое стекло представляло собой матово-черный прямоугольник, он, казалось, чувствовал себя столь же непринужденно.

Капли дождя барабанили по крыше «Линкольна», звучал неистовый концерт стальных барабанов.

Артур казался невнимательным, продолжал напевать. Расслабленным — более того, наслаждающимся невозможными условиями. Как будто Lincoln поставили на трассу и езда была не более пугающей, чем гоночный трек для машинок.

Джереми огляделся. Насколько он мог судить в темноте, «Линкольн» был безупречен. На заднем сиденье — ничего. Перед тем, как они отправились в путь, Артур открыл багажник, обнаружив свежепропылесосенное серое ковровое покрытие, аварийный комплект и два зонтика, прикрепленных к брандмауэру. Он поставил портфель Джереми рядом с комплектом и осторожно закрыл багажник.

Гм, гм, гм.

Джереми почувствовал, что засыпает. Когда он резко проснулся, он посмотрел на часы. Он проспал чуть больше четверти часа.

«Добрый вечер», — весело сказал Артур.

Дождь усиливался. Джереми спросил: «В какой части города мы находимся?»

«Сигейт».

«Доки?»

«Моя любимая часть города», — сказал Артур. «Жизненная сила, сенсорная стимуляция. Работающие люди».

«Трудящиеся люди».

«Хребет любой цивилизации». Мгновение спустя: «Я происхожу из длинного рода рабочих людей — в основном фермеров. Где ты вырос, Джереми?»

«Средний Запад. Не этот город, но и не далеко». Джереми назвал город.

«Торговое сообщество», — сказал Артур. «В вашем прошлом было фермерство?»

«Не было такого на протяжении поколений», — сказал Джереми.

«Ферма может быть образовательным местом. Человек узнает о циклах. Жизнь, смерть, все, что находится между ними. И, конечно, преходящий характер всего этого — одно из моих самых приятных воспоминаний — это помощь в рождении теленка.

Довольно кровавый процесс. Мне было семь, и я был в ужасе. Боялся, что меня унесет в какой-нибудь большой поток коровьего потомства. Мой отец настоял».

«Это вдохновило вас стать врачом?»

«О, нет», — сказал Артур. «Как раз наоборот».

"Как же так?"

Артур полуобернулся, улыбаясь. «Корова сделала все сама, сынок. Я почувствовал себя совершенно лишним».

«Но вы все равно стали врачом».

Артур кивнул. «Еще несколько кварталов».

14

Запахи рыбы, топлива, ржавчины и креозота подсказали Джереми, что доки недалеко. Но воды не было видно, только ряды крепких зданий без окон, лишенных архитектурной роскоши.

Артур Чесс выехал на гнетуще узкую улицу, вдоль которой, судя по всему, располагались склады. Дождь превратил тротуар в желатин; фары Линкольна были жалкими янтарными пятнами, которые гасли, не коснувшись асфальта. Ни звезд, ни луны, ничего, что можно было бы использовать в качестве навигационного инструмента; сила шторма вызвала близорукость.

«Линкольн» свернул на другую неосвещенную полосу и снизил скорость.

Джереми не увидел ни кварталов, ни тротуаров, только одно за другим простые здания.