Несерийные романы Джонатана Келлермана - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Джонатан Келлерман (ч. 2)

Кровавый процесс.

Хищные насекомые. Что он на самом деле знал о старике? Во что он вляпался?

Артур проехал еще некоторое время, плавно остановился и остановил «Линкольн» перед неопознанным двухэтажным кубом.

Все, что Джереми мог различить, были стены из плит и узкая дверь, увенчанная выдвижным тентом. Под тентом лампочка в матовом стеклянном корпусе отбрасывала веер света. Освещение было такого оттенка, какого Джереми никогда раньше не видел — бледно-голубого, с фиолетовым оттенком, клинического.

В тот момент, когда Артур выключил двигатель, дверь открылась, и под тент вошел маленький человек. Голубой свет достигал его талии; ниже он был темным, почти невидимым. Иллюзия была как усечение.

Рука получеловека вытянулась, зонтик раскрылся, и он поспешил к задней части Линкольна. Артур нажал кнопку, багажник открылся, и когда маленький человек вернулся к водительской двери, он держал пару зонтиков.

Он придержал дверь для Артура, встал на цыпочки, чтобы защитить гораздо более высокого патологоанатома, и при этом промок. Вручив Артуру зонтик, он обошел комнату и открыл дверь Джереми.

Вблизи Джереми увидел, что мужчина был ближе к возрасту Артура, чем

его собственный, и не выше пяти футов пяти дюймов. Тонкие темные волосы, разделенные пробором и зализанные, венчали круглое, сморщенное лицо капуцина, тип которого можно увидеть у некоторых видов гномов. Яркие черные глаза поймали свет откуда-то и сверкнули на Джереми.

Под глазами — безгубая улыбка.

Мужчина был в темном костюме, белой рубашке, темном галстуке. Он снова вышел под ливень, чтобы Джереми мог воспользоваться своим зонтиком. Джереми подошел ближе, желая поделиться, но маленький человек оставался вне досягаемости, пока они бежали к двери.

Когда Джереми ступил на бледно-голубой свет, его глаза подверглись атаке флуоресценции, от которой зрачки лопнули.

Высокая фигура заполнила дверной проем. Артур уже был внутри.

Маленький человек с обезьяньим лицом подождал, пока он пройдет. Промокший, но все еще улыбающийся. Все трое стояли в маленькой белой прихожей с белой дверью. Потолок был из акустической плитки. Яркий свет извергался из промышленного светильника, напоминавшего удлиненную вафлю. Никакой мебели, никаких запахов, никакого холода. За исключением пятен, пятен и луж песчаной воды, разбросанных по черному линолеуму, совершенно неорганическое место.

«Лоран», — сказал Артур. «Спасибо, что приютил».

«Конечно, доктор». Маленький человек взял оба зонтика и поставил их в угол. Он взял пальто Артура, затем повернулся к Джереми.

«Это доктор Кэрриер, Лоран».

«Приятно познакомиться, доктор». Лоран протянул руку, и Джереми пожал что-то похожее на рифленый дубовый набалдашник.

«Остальные здесь», — сказал Лоран Артуру. Его костюм, как и у Артура, был прекрасно сшит, но из другой эпохи. Сине-черный габардин поверх белой рубашки. Воротник рубашки был застегнут золотой булавкой. Галстук был из настоящего черного атласа. Маленькие, узкие ноги были обуты в черные блюхеры с кепкой на конце, настолько отполированные, что дождевая вода собиралась на коже и скатывалась на пол.

«Прекрасно», — сказал Артур.

«Все выглядит замечательно, сэр», — Лоран повернулся к Джереми.

Его щеки пылали. «Вы счастливый молодой человек».

Артур толкнул белую дверь и держал ее, пока Лоран двинулся вперед. Панель закрылась за Джереми со свистом, и его глаза снова привыкли. Более тусклый свет. Мягкий, янтарный, ласковый свет.

Перед ним был длинный коридор, обшитый золотистым деревом с птичьим глазом. Обшивка льняными панелями, вырезанными вручную, была увенчана зубчатой окантовкой. Под его ногами лежал ковер более глубокого золота, плюшевый, как сиденья Линкольна Артура. Высокий потолок был куполообразным, из штукатурки, облицованной бледно-золотым листом.

Джереми подумал: «Птица в позолоченной клетке».

Лоран повел их по приглушенному коридору. Воздух был теплый, сладкий от розовой воды. Коридор заканчивался массивными двойными дверями.

На вершине надгробия были вырезаны три буквы цветочным шрифтом.

КСС

Трехсотый год?

Что-то старое и советское — был ли Артур неисправимым коммунистом?

Эта мысль развеселила Джереми, но прежде чем он успел поразмышлять дальше, Лоран распахнул обе двери. Он и Артур встали по обе стороны от дверного проема. Длинная рука Артура театрально взмахнула. «После тебя, мой друг».

Джереми уставился на прекрасное пространство. Четыре лица смотрели на него.

Квартет улыбок.

Другая тишина — внезапный, резкий гул разговора, резко прерванный. Нос наполнился ароматом жареного мяса. Глаза приспособились к еще одному качеству света: десятки лампочек люстры погасли. Монументальная люстра, буйство хрустальных гирлянд, подвесок и шаров.

Мясистый запах был восхитительным.

Джереми вошел внутрь.

Комната была более двадцати футов высотой, широкая, как бальный зал замка, длинная, как яхта. Как и коридор, стены были из дерева — ореховый кап цвета горячего какао, раскаленный слоями полироли, разделенный на восьмиугольные панели и расшитый буассери.

Где массивная люстра была не хрустальной, а из стерлингового серебра. Потолочная штукатурка была сводчатой и украшена завитками и медальонами.

Дюжина картин с изображением пасторальных сцен была подвешена на проволоках, закрепленных над прочными карнизами.

Две распашные двери отгораживали комнату, и Лоран исчез через одну из них. Между дверями баронский сервант вписывался

в центре с латунными креплениями размещался цветочный элемент, изобилующий белыми орхидеями.

Под люстрой стоял обеденный стол из красного дерева Чиппендейл, отполированный до зеркального блеска, с отделкой из ванильного атласного дерева. Достаточно длинный, чтобы разместить двадцать человек, но установленный на шестерых.

Полдюжины зеркальных наборов столовых приборов. Один стул с каждой стороны стола был пуст.

Артур указал Джереми налево и сел на стул справа. «Друзья мои, наш гость — доктор Кэрриер».

Квартет вежливого бормотания.

Трое мужчин, одна женщина. Один из мужчин был чернокожим. Он, как и другие мужчины, был одет в хороший костюм и выразительный галстук. Женщина была одета в белое трикотажное платье и цепочку эффектных пурпурно-черных жемчужин размером с виноград сорта «конкорд».

Все четверо были пожилыми. Одним своим присутствием Джереми значительно снижал средний возраст.

Где детский стол ?

Он старался впитать как можно больше деталей, не выглядя при этом грубо. Картины казались французскими. Все они были помещены в замысловатые резные рамы и склонялись к приторности: пышные леса, медовый солнечный свет, резвящиеся фавны, женщины с нежной грудью и пустыми глазами, запечатленные в ошеломленном покое.

Дополнительные стулья, обитые малиновым шелком, были расставлены вдоль стен, как и квартет небольших буфетов. Белые мраморные колонны поддерживали изысканно расписанные китайские вазы. Декоративные столы, искусно расставленные, были украшены инкрустацией; стеклянная этажерка была украшена нефритовой резьбой. Джереми кое-что знал об антиквариате; его многострадальная бабушка по отцовской линии потратила большую часть своей пенсии на несколько качественных предметов в георгианском стиле. Они выглядели лучше, чем все, что собирал Грэм. Что случилось с предметами Грэма...?

Никто не говорил. Старики продолжали ему улыбаться. Он наполовину ожидал похлопывания по голове. Улыбнувшись в ответ, он продолжал впитывать детали. Стол украшала беседка из трех дюжин красных роз. Зеркальные столовые приборы представляли собой стеклянные семиугольники, окаймленные платиной. На каждом стоял чистый белый костяной фарфор простого, изящного дизайна, набор тяжелой, стерлинговой посуды, рубиновые льняные салфетки, вставленные в позолоченные кольца, хрустальные стаканы для воды, красного и белого вина и гораздо более высокие, ребристые серебряные кубки на длинных ножках со стеклянными вставками.

Шесть наборов, пять бокалов.

Справа от тарелки Джереми стоял простой бокал для шампанского.

неуклюжий, дешевый, словно купленный в каком-нибудь дисконтном магазине.

Членство имело свои привилегии...

Артур начал говорить, жестикулируя для выразительности. «...

действительно приятно влить немного новой крови в наше поседевшее общество».

Одобрительные смешки.

«Джереми, позволь мне представить эту банду негодяев». Артур указал на самого дальнего из двух людей, сидевших по ту сторону стола, где сидел Джереми. Белобородый мужчина с такими синими глазами, что даже на расстоянии они искрились, как газовые рожки. «Профессор Норберт Леви». Артур назвал известный восточный университет.

Леви был румяным, с тяжелыми щеками, с копной непослушных, волнистых волос. Он носил твидовый костюм цвета угля с широкими лацканами, рубашку на пуговицах в лохмотьях, галстук цвета ириски, завязанный на мощный узел Windsor.

«Профессор», — сказал Джереми.

Леви отдал честь и ухмыльнулся. «Заслуженный профессор. Говоря простым языком, меня отправили на пастбище».

Артур сказал: «Норберт создал свой инженерный отдел с нуля».

«Скорее я почесал несколько спин», — сказал Леви.

Женщина, сидевшая между инженером и Джереми, положила руку на грудь. Черные жемчужины звякнули. «Внезапный сдвиг парадигмы в сторону скромности, Норберт? Не знаю, выдержит ли мое сердце такой шок».

«Все, что угодно, лишь бы ты не заснула, Тина», — сказал Норберт Леви.

Артур сказал: «Ее преосвященство судья Тина Баллерон, ранее работавшая в Верховном суде».

«А теперь о поле для гольфа», — сказала женщина дымчатым голосом.

У нее был цвет лица, как у бумажного пакета, и опасно веснушчатые руки, подтверждающие утверждение о восемнадцати отверстиях в день, она была худой и крепкой, с короткими волнистыми волосами, окрашенными в шампанское. Она не носила никаких украшений, кроме жемчуга, но их было достаточно. Она, вероятно, была красавицей несколько десятилетий назад. Даже сейчас обвисшая, плетеная кожа не могла скрыть решительную линию ее челюсти. Она скорее бормотала, чем говорила, и Джереми нашел это удивительно соблазнительным. Ее глаза были ясными, темными, удивленными.

«Высший суд», — сказал почетный профессор Норберт Леви. «Вопрос в том, выше чего? Есть ли низший суд, дорогая?»

Судья Тина Баллерон издала низкий гортанный звук. «Учитывая качество адвокатов в наши дни, я бы сказала, что их много».

Артур перевел взгляд на свою сторону стола, посмотрел на человека, сидевшего дальше всех. «Эдгар Маркиз».

Никакого профессионального обозначения; как будто название говорит само за себя.

Маркиз, казалось, был самым старшим в группе — ему было далеко за восемьдесят. Сморщенный и безволосый, с синими прожилками, похожей на бумагу кожей, он, казалось, был почти поглощён своей одеждой. Его лицо сидело низко на плечах, наклонившись вперёд, словно лишённое поддержки, которую обеспечивала шея. Его верхняя губа выпячивалась, как клюв черепахи. Костюм был чёрного шёлка в полоску. Рукава были отделаны атласными пуговицами. Джереми видел такие только на смокингах. Рубашка Маркиза была жемчужно-серой, его узкий галстук — жизнерадостно-красного цвета, как насыщенная кислородом кровь. Старый денди, Эдгар Маркиз.

Он тоже, казалось, спал, и Джереми начал отводить взгляд.

Затем Маркиз изогнул полумесяцем кожу там, где должны были быть брови, и подмигнул.

«Эдгар, — сказала Тина Баллерон, — был редким примером последовательности и рассудительности в метко названном Foggy Bottom».

«Госдепартамент», — сказал Артур, словно объясняя что-то школьнику.

Все снова улыбнулись, включая Маркиза. Не веселье — давайте - устроимся -удобными улыбками. Все они работают над любезностью.

« Они относятся ко мне, — подумал Джереми, — с подчеркнутым почтением, свойственным для яркого, но непредсказуемого потомства.

Как будто я какой -то приз.

Эдгар Маркиз поерзал в кресле. «Доктор Кэрриер», — сказал он шокирующе звучным голосом, — «я больше не обязан быть дипломатичным, так что простите меня, если я иногда впадаю в реальность».

«Лишь бы это случалось время от времени», — сказал Джереми, намереваясь подшутить.

Хочется, чтобы Маркиз, да и все они чувствовали себя непринужденно.

Маркиз сказал: «Определенно, сэр. Все, что выходит за рамки случайной реальности, было бы угнетающим».

«Слова, в соответствии с которыми стоит жить», — сказала Тина Баллерон, постукивая по своему серебряному кубку длинными изогнутыми ногтями.

Мужчина рядом с ней — чернокожий — сказал: «Время от времени встреча с реальностью была бы шагом вперед для мистера Среднестатистического Гражданина». Он повернулся к Джереми: «Гарри Мейнард. Очевидно, я на последнем месте. И в конце стола. Хм. Видимо, некоторые вещи никогда не меняются».

«Тск, тск», — сказал Норберт Леви, и его борода раскололась в ухмылке.

Эдгар Маркиз сказал: «Вопрос социальной важности вторгся в наш маленький конклав. Создадим ли мы следственную комиссию?»

«Что еще?» — сказал Гарри Мейнард. «Я назначаю себя фактическим председателем. Вы все виновны в том, во что вас обвиняют. Чувствуйте себя полностью наказанными».

«Виновен в чем?» — спросил Леви.

«Выбирайте сами».

Эдгар Маркиз сказал: «Все, кто за, скажите «да».

Вокруг раздался смех.

«Вот так», — сказал судья Баллерон. «Демократия участия во всей красе. Теперь веди себя хорошо, Гарри, и мы доберемся до тебя вовремя».

Мейнард погрозил пальцем. «Жизнь слишком коротка для хорошего поведения». Он повернулся к Джереми: «Твоя подготовка пойдет тебе на пользу. Рад познакомиться, малыш».

Большой и громоздкий в темно-синем костюме, нежно-голубой рубашке и бирюзово-голубом галстуке, он был, вероятно, самым молодым — лет шестидесяти пяти или около того. Цвет его лица был на пару оттенков светлее ореховых панелей. Волосы, похожие на железные, были коротко подстрижены, а его усы-щеточки были точно такой же ширины, как и его рот.

Артур сказал: "Последний и не менее важный - бесценный Харрисон Мейнард. Он живет в своем собственном мире".

Тина Баллерон сказала: «Гарри пишет книги».

«Раньше», — сказал Мейнард. Джереми: «Дрянь.

Псевдонимный мусор. Большое удовольствие. Я добыл золотую жилу эстрогена».

Тина Баллерон сказала: «Харрисон — бывший практик того, что раньше называлось «Любовным романом». Бесчисленное множество женщин знают его как Аманду Фонтейн, или Шатлен Дюмон, или Барбару Кингсман, или какой-то другой такой ванильный псевдоним. Он мастер мятого лифа.

Только Бог знает, как ты проводил свои исследования, Гарри.

«Смотрю и слушаю», — сказал Мейнард.

«Так вы говорите», — сказал судья. «Я думаю, вы были мухой на слишком многих стенах».

Харрисон Мейнард улыбнулся. «Каждый делает то, что должен делать». Его взгляд метнулся в дальнюю часть столовой. Правая дверь распахнулась, и появился Лоран, толкая тележку на колесах. Человек с обезьяньим лицом сменил накрахмаленную белую куртку для обслуживания. На тележке было шесть серебряных куполов. За ним маршировала женщина его размера и возраста, одетая в черное платье-рубашку и неся большую бутылку вина. Ее темные волосы были собраны в пучок. Ее кожа была цвета взбитых сливок, а глаза были поджаренными миндалями — с едва заметным оттенком эпикантуса.

Евразиец, решил Джереми. Когда она приблизилась, их взгляды встретились через стол. Она застенчиво улыбнулась и остановилась у места Эдгара Маркиза.

«Наконец-то еда, — сказал древний дипломат. — Я чахну».

Джереми посмотрел на сморщенное тело Маркиза и задумался, насколько это была шутка. Лоран позволил тележке остановиться справа от Тины Баллерон.

«Запах восхитительный», — сказал Маркиз. «Увы, дамы вперед».

«Дамы заслуживают быть первыми», — сказал судья.

Маркиз застонал. «В такие времена, дорогая, понимаешь тех несчастных, которые решаются на операцию по смене пола».

«Вино, сэр?» — спросила служанка-евразийка.

Маркиз посмотрел на нее. «Женевьева, наполни мою чашу до краев».

Женевьева налила белое вино, а Лоран подал первое блюдо — рыбный мусс с кнелями в перечном соусе с цитрусовыми нотками.

Эдгар Маркиз попробовал, облизнул губы и произнес: «Щука».

«Щука и палтус», — сказал Артур Чесс.

«Гребешки и икра лобстера в соусе», — добавил Норберт Леви.

Тина Баллерон сказала: «Хватит спекуляций», и нажала кнопку звонка у своих ног. Через несколько мгновений появился Лоран.

"Мадам?"

«Сочинение, сэр?»

«Сиг, палтус и щука».

«Гар, — сказал Эдгар Маркиз, — по сути, щука».

«Я, — сказал Харрисон Мейнард, — по сути являюсь Homo sapiens ».

Тина Баллерон спросила: «Соус, Лоран?»

«Камчатский краб, речные раки, лимонная трава, немного анисовой водки, молотый перец, немного цедры грейпфрута».

«Вкусно. Спасибо». Когда Лоран ушел, судья подняла бокал, и остальные последовали ее примеру.

Никаких тостов; минута молчания, затем хрустальные оправы соприкоснулись губами.

Эдгар Маркиз пил быстрее остальных, и Женевьева была рядом, словно по волшебству, чтобы наполнить его бокал. Вино было бледным и свежим, с лимонным оттенком, который гармонировал с нежным муссом.

Кнель была такой легкой, что растворилась на языке Джереми. Он обнаружил, что ест слишком быстро, и сделал сознательное усилие, чтобы замедлиться.

Откусывайте осторожно. Жуйте незаметно, но энергично. Молодой джентльмен не глотает .

Молодой джентльмен никому не рассказывает, когда старшеклассники пробираются ночью к нему в койку...

Джереми осушил свой бокал. Почти сразу же у него закружилась голова. Он позавтракал, но не пообедал, а рыбный мусс был сытным, как блин. Вино ударило ему в голову.

Лоран снова появился с корзиной лепешек и ломтиками более мягкой выпечки. Джереми выбрал оливковый хлеб и что-то еще

усыпанный кунжутными семенами. Несколько семян скатились на его галстук. Он стряхнул их, необоснованно смутившись.

Никто не заметил. Никто не обращал на него внимания, и точка.

Все сосредоточены на еде.

Он видел это раньше у стариков. Знать, что времени мало и каждое удовольствие нужно смаковать?

Вилка Джереми с маслянистой рыбой замерла в воздухе, пока он наблюдал за своими товарищами. Слушал звон зубцов о фарфор, едва слышную самбу решительного жевания.

Такие целеустремленные. Как будто это их последняя трапеза.

«Останусь ли я таким же, — размышлял он, — когда время коснется меня?» жесткий?

Артур Чесс назвал группу «нашим маленьким серым сборищем»,

но когда Джереми оглядел стол, он увидел бдительность, самоудовлетворенность, самоподдержание. Оглядывались ли эти люди на хорошо прожитые жизни?

Благословение... затем он подумал о Джослин, которая никогда не могла позволить себе роскошь постепенного увядания.

Тайрин Мазурски.

Он попытался смягчить поток образов, жадно глотнув прохладного вина. Как только оно опустело, его бокал наполнился снова.

Сидевшая рядом Тина Баллерон взглянула на него: не проявил ли он нескромность? Не выдал ли он свои чувства?

Нет, она вернулась к еде. Наверное, ему это почудилось.

Он слишком много пил и ел больше хлеба, чем ел, и опустошил свою тарелку.

Разговор возобновился — поплыл вокруг него. Старики говорили размеренно, но неторопливо. Никакого конфликта, ничего тяжеловесного, просто несколько легких намеков на заголовки дня. Затем Норберт Леви сказал что-то о проекте гидроэлектростанции, запланированном для следующего штата, привел факты и цифры, рассказал о катастрофе в Асуане в Египте, о тщетности попыток покорить природу.

Тина Баллерон процитировала книгу, которую она прочитала, о неизбежности наводнений в Миссисипи.

Харрисон Мейнард объявил Инженерный корпус армии

«Монстры Франкенштейна в хаки» и процитировал Джонатана Свифта, который сказал, что если кто-то научился сажать два початка кукурузы там, где раньше рос один, он принес человечеству большую пользу, чем «вся раса политиков».

Артур Чесс сказал: «Свифт был одним из величайших мыслителей всех времен — его взгляд на бессмертие близок к библейскому по своей остроте».

Патологоанатом продолжил описывать посещение могилы Свифта в Дублине, а затем перешел к удовольствиям читальных залов библиотеки Тринити-колледжа.

Эдгар Маркиз сказал, что ирландцы наконец-то поступили правильно: отказались от картофеля и приняли технологию. «В отличие от... других национальностей, они тоже умеют готовить».

Норберт Леви рассказал о сказочной трапезе в семейном ресторане в Дублинской гавани. Идеально приготовленная на гриле черная камбала — ирландцы никогда не снизойдут до того, чтобы называть ее дуврской камбалой, потому что ненавидят англичан. Муж — повар, жена — сомелье.

Харрисон Мейнард сказал: «Что делают дети, пекут?»

«Врачи и юристы», — сказал Леви.

"Жалость."

Тина Баллерон повернулась к Джереми. «Как твоя рыбка, дорогой?»

"Замечательный."

«Я так рада».

Вторым блюдом был теплый салат из голубиной грудки и белых грибов с зеленью, заправленный заправкой из панчетты.

Налили еще одно белое вино — более глубокого цвета, с древесным привкусом, сухое и изысканное, и Джереми с радостью проглотил его, с волнением беспокоясь, не потеряет ли он сознание.

Но он оставался начеку; его организм, казалось, лучше усваивал алкоголь. Красивая комната была чище, ярче, его вкусовые рецепторы были наэлектризованы в ожидании каждого нового глотка, а голоса его спутников были такими же успокаивающими, как припарка.

Артур рассказывал о бабочках в Австралии.

Эдгар Маркиз высказал мнение, что Австралия — это Штаты в пятидесятых, а Новая Зеландия — Англия в сороковых. «Три миллиона человек, шестьдесят миллионов овец. И они не пускают рептилий».

Харрисон Мейнард описал место в Новой Зеландии, где можно было одновременно смотреть на Тасманово море и южную часть Тихого океана. «Это предельный контраст. Тасманово море постоянно бурлит, а южная часть Тихого океана — стекло. Я нашел скалу, где спариваются олуши. Золотоголовые, похожие на чаек существа. Они моногамны.

Супруг умирает, они уходят в уединение. Скала воняла разочарованием».

Джереми сказал: «Не слишком адаптивен».

Пять пар глаз устремились на него.

«С точки зрения воспроизводства», — сказал он. «Есть ли проблема контроля популяции?»

«Хороший вопрос», — сказал Мейнард. «Я просто предположил, что они были моральными ублюдками».

«Это хороший вопрос», — сказал Артур.

Тина Баллерон заявила: «Это следует рассмотреть».

Третьим блюдом был бледно-розовый сорбет, вкус которого Джереми не смог распознать, а также ледяная вода.

Словно почувствовав его любопытство, Норберт Леви сообщил ему: «Кровавый апельсин и помело. Последний — двоюродный брат грейпфрута. Похоже, мы тут в цитрусовой теме».

«Больше грейпфрута, да?» — сказал Эдгар Маркиз. «Я думаю, в Мексике их продают на деревенских рынках».

«Огромные, бесформенные штуки», — согласился Леви. Джереми: «Слаще грейпфрута, но непригодны для коммерческого производства из-за очень низкого соотношения мякоти к кожуре».

Харрисон Мейнард сказал: «Целесообразность важнее добродетели».

«И снова», — сказала Тина Баллерон.

Артур сказал: «Как верно», — и коснулся своего галстука-бабочки.

Все уставились на свою еду.

Тишина.

Как будто из комнаты высосали всю энергию. Джереми повернулся к Артуру за разъяснениями. Патологоанатом бросил на него долгий, испытующий взгляд в ответ. Грустный взгляд.

«Ну, тогда, — сказал Джереми, — возможно, следует сосредоточиться на добродетели».

Тишина затянулась. Давящая тишина.

Артур опустил голову и погрузил ложку в шербет.

Джереми не был уверен, когда это произошло — где-то во время подачи мясного блюда.

Три вида мяса, расположенные словно телесные драгоценности, вместе с тушеными корнеплодами, зеленой фасолью и поджаренным шпинатом, дополненные бархатистым бургундским вином.

Джереми, когда-то обжора, но в последнее время не склонный к удовольствиям, наполнил свою тарелку медальоном из говядины с кровью, ломтиками гусиной грудки, телячьей вырезкой, обернутой вокруг кусочка фуа-гра . Лоран распределял мясо, пока Женевьева раздавала зелень.

Все это удобно умещалось на его тарелке. Джереми впервые заметил, что столовые приборы были слишком большими — больше похожими на тарелки, чем на тарелки.

С потолка лилась мягкая скрипичная музыка. Играла ли она все это время? Джереми поискал колонки и обнаружил восемь из них, расположенных по всей комнате, почти замаскированных штукатуркой.

Комната, обустроенная с заботой. И большие деньги.

Старики ели с неизменным рвением. Эдгар Маркиз сказал:

«Женевьева, будь добра и принеси мне гусиную ножку».

Женщина вышла из комнаты и вскоре вернулась с устрашающей дубиной мяса. Маркиз поднял ногу обеими руками, атаковал сверху и продолжил грызть конечность. Джереми старался не смотреть — никто другой, казалось, не считал такое поведение необычным.

Маркиз медленно, но верно продвигался вперед, и, казалось, от этого достижения он не стал менее стройным.

Джереми вспомнил то, что он никогда не осознавал: шутку, которую ему бросил какой-то дальний родственник во время семейного сбора. Когда он был частью семьи. В какой-то степени.

Сколько ему было лет? Не намного больше, чем ребенок.

Куда ты его денешь, малыш? У тебя полая нога?

Кто это сказал? Дядя? Кузен? Он действительно был прожорливым ребенком? Что случилось с его аппетитом? Куда делась его жизнь?

Рядом с ним Тина Баллерон обмахивалась салфеткой и изящно промокала губы. По ту сторону стола Артур Чесс жевал, как жеребец-производитель.

Норберт Леви сказал: «Вкусно».

Джереми набросился на еду.

Джереми был почти уверен, что это не Артур поднял эту тему.

Почти, потому что красное вино и переизбыток белка довели его до грани ступора.

Кто это был... Мейнард? Или, возможно, Леви.

Кто-то поднял тему уголовного насилия.

Ах, подумал Джереми. Кульминация, вот почему они привели меня здесь.

Но никто с ним не посоветовался. Нисколько. Они говорили между собой, как будто его не было.

Можете посадить меня за детский стол .

Он решил уйти в свое собственное ментальное пространство. Но голоса стариков было трудно игнорировать.

Харрисон Мейнард говорил: «Умники — это всего лишь глупые педанты, которые повторяют одну и ту же чушь так много раз, что сами в нее верят. Бедность порождает преступность. Ха-ха». Он положил нож. «Я не буду утомлять вас очередными грустными воспоминаниями о моей несчастной, расистски и жестоко сегрегированной юности, но достаточно сказать, что где бы вы ни росли, становится ясно, кто плохие парни, и это явление дальтонизма. Злодеи выделяются, как нарывы на супермодели».

Тина Баллерон сделала пистолет из указательного пальца и направила его ни на кого конкретно.

«Простите, дорогая?» — сказал Мейнард.

«Плохие парни и хорошие парни, Гарри. Очень мужественно, это скорее... Луи Л'Амур».

«Великий писатель», — сказал Мейнард. «Великий человек. Вы не согласны с концепцией?»

«Я был судьей, дорогая. Плохие парни были моим основным товаром. А вот в предполагаемых хороших парнях я не уверен».

Эдгар Маркиз сказал: «Я столкнулся со множеством зла в коридорах дипломатической службы. Ложь ради развлечения и выгоды, если хотите, — порой продажность, казалось, была основным продуктом этого департамента.

профессия привлекает мошенников».

Мейнард сказал: «Ах, о таких вещах вам не расскажут в дипломатической школе».

«О, да», — сказал Маркиз. Печально, как будто это его действительно беспокоило.

«Не волнуйся, Эдгар, то же самое касается и академической среды», — сказал Норберт Леви.

«Я справлялся, игнорируя дураков и сосредоточившись на своей работе. Полагаю, твоя работа не давала тебе такой привилегии, Эдди. Сотрудническая натура и все такое. Как ты это выдержал?»

«Я много лет этого не делал, парень. Мои дни в Вашингтоне были мучением. Я, наконец, понял, что ключ в том, чтобы избегать того, что выдавалось за цивилизацию. Мне предложили должность в Англии — в суде Святого Иакова, так сказать. Помощник блудницы, назначенной послом. Я не мог представить себе ничего более отвратительного, чем эта смесь двуличия и пэрства. Я отказался от работы, обрек свое будущее на провал, искал отдаленные аванпосты, где я мог бы быть полезен, не поддаваясь культуре малодушия».

«Микронезия», — объяснил Артур Джереми. Первый признак за долгое время, что кто-то осознал его присутствие.

«Меньшие, менее известные острова Микронезии и Индонезии»,

сказал Маркиз. «Места, где антибиотики и здравый смысл могли бы иметь значение».

«Эдди, — сказал судья Баллерон, — в душе ты социальный работник».

Старик вздохнул. «Было время, когда добрые дела оставались безнаказанными».

В комнате снова повисла тишина, и Джереми снова показалось, что все они выглядят грустными.

Есть какая- то предыстория, в которую я не посвящен. Что-то, чем они делятся —

что-то, чего они не собираются объяснять, потому что я временный .

Почему я здесь?

Еще одна попытка поймать взгляд Артура не увенчалась успехом. Глаза патологоанатома снова были устремлены на его тарелку, пока он препарировал свою телятину.

Норберт Леви сказал: «Я думаю, что твоя точка зрения понятна, Гарри. Среди нас всегда будут плохие парни, и их не так уж и сложно обнаружить.

Напротив, они банальны».

«Банально и жестоко», — сказал Харрисон Мейнард. «Правомерность, бессердечность, неспособность контролировать свои побуждения».

Джереми услышал свой голос: «Именно это и показывают данные, мистер Мейнард. Привычные преступники импульсивны и бессердечны».

Пять пар глаз устремлены на него.

Тина Баллерон сказала: «Доктор, мы говорим о реальных психологических данных или о простых предположениях?»

"Данные."

«Истории болезни или групповые исследования?»

"Оба."

«Окончательный или предварительный?» Бормотание женщины не притупило силу ее вопросов. Судьи начинают как юристы. Джереми представил себе, как Баллерон допрашивает сильных мужчин и превращает их в хнычущих пьяниц.

«Предварительно, но весьма наводяще». Джереми дополнил детали. Никто не ответил. Он продолжал, уточняя, цитируя источники, конкретизируя.

Теперь они заинтересовались.

Он продолжил. Произнес небольшую речь. Почувствовал, что разгорячился, с трудом отделяя холодные факты от образов, которые танцевали в его голове.

Ситуация Хампти-Дампти.

Наука была крайне неадекватной.

Он почувствовал, как рыдание подступает к горлу. Остановился. Сказал: «Вот и все».

Артур Чесс сказал: «Увлекательно, совершенно увлекательно».

Харрисон Мейнард кивнул. Остальные последовали его примеру.

Даже Тина Баллерон выглядела подавленной. «Полагаю, я чему-то научилась», — сказала она. «И за это я благодарю вас, доктор Джереми Кэрриер».

Неловкий момент. Джереми не знал, что сказать.

Эдгар Маркиз сказал: «Кто-нибудь обидится, если я закажу гусиное крылышко?»

«Вырубись, Эдди», — сказал Харрисон Мейнард. «Я заказываю шампанское».

На этот раз тост.

Чистый, сухой Mö et & Chandon пузырился в чеканных бокалах, холод просачивался сквозь стеклянные вставки, покрывая серебро матовым налетом.

Вино шипело в дешевом бокале Джереми. Он взял бокал и поднял его, пока Артур произносил тост.

«Нашему красноречивому гостю».

Остальные повторили это.

Пять улыбок. Настоящие улыбки, чистое приветствие.

Вечер прошел хорошо.

Джереми хорошо постарался . Он был в этом уверен.

Он отпил шампанского, думая, что никогда не пробовал ничего столь же чудесного.

Никогда прежде он не чувствовал себя таким принятым .

Еще немного светской беседы, торт «Захер» и коньяк добили его.

Артур Чесс сказал: «Друзья мои, нам лучше уйти». Он встал из-за стола, и Джереми, пошатнувшись, сделал то же самое.

Тина Баллерон коснулась его локтя.

Он пробормотал: «Я в порядке».

Она сказала: «Я уверена, что ты», но держала пальцы на его рукаве, пока он не встал. Было уже далеко за полночь, но остальные оставались на своих местах. Джереми обошел стол, пожимая руки и выражая благодарность. Артур подошел к нему и проводил его. Как будто Джереми слишком долго задерживался на любезностях.

Женевьева стояла у двери с их пальто, и, когда Джереми проходил под замковым камнем, он оглянулся на три буквы «С», вырезанную на дереве.

Черный «Линкольн» ждал у обочины с работающим двигателем, и Женевьева осталась с ними, держась особенно близко к Джереми.

Он снова почувствовал себя ребенком. Избалованным. Не неприятное чувство.

Он позволил Женевьеве открыть дверь. Она подождала, пока он застегнет ремень безопасности, помахала рукой, закрыла дверь и шагнула обратно в темноту.

Дождь прекратился, сменившись густым туманом, пахнущим старой шерстью.

Джереми был не в состоянии вести машину, подумал об Артуре. Артур сидел прямо, обе руки на руле. Выглядел нормально.

«Линкольн» отъехал от обочины и заскользил.

«Артур, что означает CCC?»

Колебания Артура длились достаточно долго, чтобы произвести впечатление. «Это просто маленькая шутка. Тебе удобно?»

"Очень."

"Хороший."

«Прекрасная кухня, не правда ли?»

"Отличный."

Артур улыбнулся.

Он ехал, не комментируя, пока Джереми то засыпал, то резко просыпался. Приоткрыв окно на пару дюймов, он немного помог, и к тому времени, как они подъехали к больнице, мозг Джереми успокоился, а дыхание стало медленным и легким.

Артур добрался до парковки врачей и проехал через почти пустой ярус к машине Джереми.

«Я очень надеюсь, что вы хорошо провели время», — сказал Артур.

«Было здорово, спасибо. У тебя интересные друзья».

Артур не ответил.

«Кажется, — сказал Джереми, — они прожили полноценную жизнь».

Пауза. «Они есть».

«Как часто вы встречаетесь?»

Еще одна пауза, длиннее. «Нерегулярно». Артур коснулся галстука-бабочки, щелкнул кнопкой и отпер дверь Джереми. Избегая зрительного контакта, он вытащил карманные часы и сверился с циферблатом.

Короткое увольнение.

Джереми сказал: «Интересная группа».

Артур захлопнул часы и уставился прямо перед собой.

Что стало с любезностью Артура? Джереми находил общительность старика отталкивающей, но теперь — что сводило его с ума — он скучал по ней. Он задавался вопросом, не слишком ли высоко он отнесся к своему маленькому выступлению. Его речь была слишком длинной? Скучной? В каком-то смысле оскорбительной?

Я что, где-то облажался?

Почему меня это должно волновать?

Не в силах вызвать апатию; он надеялся, что не оплошал. «Линкольн» работал на холостом ходу, и Артур уставился в лобовое стекло.

Джереми открыл дверь и дал Артуру еще один шанс.

Тепло от того, что он был частью чего-то большего, сохранялось в его животе.

Внезапно — необъяснимо — ему захотелось стать популярным .

Артур продолжал смотреть прямо перед собой.

«Ну что ж», — сказал Джереми.

«Спокойной ночи», — сказал Артур.

"Еще раз спасибо."

«Пожалуйста», — сказал Артур. И ничего больше.

К тому времени, как он добрался до дома, Джереми отбросил странную, внезапную холодность Артура. В жизни были вещи и похуже, чем социальная ошибка. Когда он заполз в постель, его разум был пуст, и он спал как труп.

Холодный свет утра — и похмелье — убили дальнейший самоанализ. Он закинулся аспирином, рискнул пробежаться по ледяному воздуху, принял обжигающий душ, позвонил домой Анджеле, но не получил ответа. Было субботнее утро, но пациенты зависели от него, и он внезапно почувствовал, что хочет работать. Он был за своим столом в девять, пытаясь игнорировать песок в веках и пульсацию в висках.

Его жалкая попытка процитировать главу книги посмотрела на него с упреком.

Он решил провести личный обход раньше обычного, осмотреть всех пациентов до обеда, уделить больше времени каждому из них.

Он был одет как обычно, но чувствовал себя помятым и неуклюжим.

Схватив свой белый халат с дверного крючка, он накинул его. Халат был тем, чего он обычно избегал, желая отделить себя от врачей.

Я врач, который не причинит вам вреда.

Это помогало с детьми. Не то чтобы он видел много детей. Слишком много боли. С некоторыми вещами он просто не мог справиться.

Взрослых пациентов, похоже, не волновало, как вы одеты, если вы избегаете крайностей в уходе и поведении. Некоторых даже успокаивал образ, который создавал лабораторный халат.

Клинические обряды, священнические облачения. Вот эксперт .

Если бы они только знали.

Несколько незначительных кризисов заставили его работать после полудня, и он растянул день еще больше, продлевая контакты у постели больного, уделяя время общению с медсестринским персоналом, тщательно составляя графики с нетипичной для него разборчивостью.

Сообщение на пейджер от Анджелы гласило: «Извините за сегодняшний день, меня вызвали». Незадолго до трех часов дня произошел серьезный кризис: мужчина с пистолетом появился возле клиники акушерства и гинекологии, и оператор пейджера был непреклонен в том, что нужен доктор Кэрриер .

Оказалось, что угрозой был муж пациентки, перенесшей гистерэктомию, которого медсестра заметила с характерной выпуклостью под свитером, и теперь он сидел один и томился в пустом зале ожидания.

Охрану вызвали, сообщила Джереми дежурная медсестра. Муж был сердитым человеком, он всегда заставлял ее нервничать. Правила больницы гласили, что там должен быть кто-то из отдела психического здоровья, и в отделении сказали, что он будет следующим.

Дело оказалось скорее печальным, чем пугающим. Вопреки всем советам, Джереми вошел в комнату до прибытия охранников. Мужчина был небрит, с красными глазами и находился под влиянием депрессии. Джереми сел и поговорил с ним, и послушал, и когда мужчина спросил: «Почему все так нервничают?», Джереми указал на выпуклость.

Мужчина рассмеялся и поднял свитер и рубашку. Под ними был калоприемник. Мужчина сказал: «Они могут обыскать меня, если захотят. На свой страх и риск».

Он рассмеялся сильнее, и Джереми присоединился. Они еще немного поговорили, и бедняга затронул темы, о которых никогда никому не рассказывал. Бушевал из-за своей болезни, своей жены, перспективы бездетности; было на что злиться. Через час он, казалось, успокоился, но Джереми не удивился бы, если бы в следующий раз он появился вооруженным.

Когда они вдвоем вышли из комнаты, трое членов бесполезной службы безопасности больницы стояли рядом, пытаясь выглядеть компетентными.

Джереми сказал: «Все под контролем. Можешь идти».

Самый большой охранник сказал: «Итак, Док...»

"Идти."

Время, проведенное с беднягой, подбадривало его. Чужие проблемы. Он вытянулся по стойке смирно, как верный член армии психического здоровья, которой он и был. Любой хороший солдат знал ключ к эффективному сражению: смерть отдельного человека ради всеобщего блага.

Чувствуя себя благородным и обезличенным, он вернулся в свой кабинет.

Анджела позвонила тридцать минут назад. Он вызвал ее на пейджер, был переведен в отделение торакальной медицины, где клерк отделения сказал ему, что доктор...

Риоса только что вызвали на экстренную операцию на легких.

Это его озадачило. Анджела была ординатором, а не резчиком. Несомненно, этому найдется объяснение.

Он взглянул на пачку ругательных бумаг, оставленных для сбора почты. Сегодня здоровенная стопка; он перебрал обычные меморандумы, ходатайства, объявления о конференциях и симпозиумах, наткнулся на большой коричневый служебный конверт внизу.

Этот был отправлен из отделения отоларингологии. В графе получателя не было имени. В последний раз он консультировался по ЛОР-случаям несколько месяцев назад — опухоль внутреннего уха, которая оказалась фатальной —

интересно, чего они теперь хотят.

Внутри конверта находились ксерокопии страниц, не имевшие никакого отношения к ушам, носам или горлам.

Статья семнадцатилетней давности, перепечатанная из офтальмологического журнала.

Абляция роговичной ткани с помощью CO2 Vari-Pulsar

4532 Лазерный скальпель 2-го поколения . . .

Авторами была хирургическая бригада, базирующаяся в Королевском медицинском колледже Осло. Международная бригада — норвежские имена, русские имена, английские имена. Ни одно из них не говорило Джереми ни слова.

Очевидно, ошибка; он получил чужую почту, что не редкость для посылок, которые проносились через почтовые трубы, пронизывая заплесневелые стены больницы. Возможно, какой-то секретарь перепутал психологию с патологией речи.

Он позвонил в Otolaryngology и поговорил с секретарем-мужчиной, который не имел ни малейшего понятия, о чем он говорит. Выбросив статью в мусорку, он отложил конверт для дальнейшего использования. Финансовая ответственность и все такое. Финансовые вопросы выдали еще один приказ ужесточить меры.

Когда он складывал его, внутри что-то загремело. Что-то заклинило внизу, и он вытащил это. Маленькая белая карточка, напечатанное сообщение.

Для вашего интереса.

Он еще раз взглянул на конверт. В графе получателя не было имени; это, должно быть, ошибка. Он редко видел глазных пациентов, не мог вспомнить ни одного за много лет — последний, он был почти уверен, был пять лет назад, слепая женщина решила свернуться калачиком и умереть. После двух месяцев психотерапии Джереми поверил, что помог ей, и никто не говорил ему обратного. Нет, тут не могло быть никакой связи.

Почему, черт возьми, его интересуют лазеры?

Он вытащил статью из мусорной корзины, прочитал ее, обнаружил, что это типичный медицинский жаргонизм, напичканный цифрами и таблицами, едва понятный. Он перешел к резюме. Главное было в том, что семнадцать лет назад лазерные скальпели были признаны хорошим, чистым способом резать.

Методы резки... Хампти-Дампти ... нет, это было глупо. Если бы его разум не был затуманен вчерашним пьянством, смятением и разглагольствованиями о преступности, он бы никогда не зашел так далеко.

Какая странная ночь. В ретроспективе, комично и сюрреалистично. Он болезненно улыбнулся, вспоминая свой острый приступ нужды. Почему его вообще волновало, что о нем думает группа пожилых чудаков? Даже если бы они попросили его вернуться, он бы не согласился.

Завтра был Tumor Board. Ему было интересно, как Артур будет к нему относиться.

Затем ему пришла в голову мысль: возможно, статью прислал Артур .

Нет, патологоанатом писал от руки перьевой ручкой, использовал эту плотную синюю тряпичную бумагу. Традиционный человек — антиквар, о чем свидетельствуют винтажные костюмы, старая машина, причудливый словарь.

Напечатанное сообщение на чем-то столь обыденном, как карточка, было бы нетипичным.

Если только Артур не скромничал.

Косая посадка — это как у патологоанатома.

Сегодня общительный, завтра холодный.

Игрок, все головоломка. Это было вызовом для Джереми, чтобы разобраться?

Абляция роговичной ткани? Лазерная хирургия глаза? Артур предполагал, что Джереми разделит его эклектичные интересы? Старик перескакивал с бабочек на карциномы, на Великие обсуждения важных вопросов, так почему бы не лазеры?

Тем не менее, его подход к Джереми не был беспорядочным. Напротив, Артур стремился найти общую почву между ними двумя. Патология и психология сходятся. Разделяя холод,

черное пространство, где извращенные умы влекут за собой кровавые смерти.

Корни очень, очень плохого поведения.

У Артура была очень четкая цель, и Джереми был прав, говоря, что его приглашение на ужин как-то связано с этим.

Он вспомнил, как мрачно стало в комнате после того, как кто-то — он был уверен, что это был писатель Мейнард — сказал: «Цель превыше добродетели».

«И снова», — добавила судья Баллерон.

Потом тишина. Ничего весомого не обсуждалось — что-то о фруктах, грейпфрутах — о других вещах — помело. Сладкие на вкус, но плохо доставлялись.

Однако всего на несколько мгновений настроение в комнате изменилось.

Целесообразность превыше добродетели.

Что за странная компания, нет смысла тратить на них время.

То же самое и с этим — лазерные скальпели... просто почтовый бардак; он слишком преувеличивал.

Забивая голову кучей случайных мыслей, он избегал своей главы.

Но мысли его вернулись к Артуру. Он обращался с ним холодно без всякой видимой причины — грубо, на самом деле.

Головоломка. Но не важная.

Джереми сложил карточку в самолетик, отправил в мусорную корзину. Затем бросил статью. И конверт тоже, наплевать на финансовую ответственность.

Со стола на него смотрели два абзаца плана главы.

Пора отложить в сторону глупости. Противостоять его творческим недостаткам.

Было 10 вечера, они лежали в постели Анджелы, голые, в темноте, и не могли уснуть.

Они были вместе почти три часа. Анджела позвонила как раз, когда Джереми собирался выписываться из больницы. Она сказала: «Хорошо, я тебя поняла». Ее голос был слабым.

«Все в порядке?» — сказал он.

«Конечно», — сказала она. «Нет, я лгу. Можем ли мы встретиться, может быть, быстро поужинать, а потом просто потусоваться у меня дома?»

«Звучит как план. Какой-нибудь конкретный ужин?»

«А как насчет того итальянского заведения в Хэмпшире — Sarno's? Это близко, а мне нужно подвигать ногами».

«Это Сарно. За мой счет».

«Нет, теперь моя очередь платить».

«Тебе не будет очереди. Ты голодающий житель, заслуживаешь бесплатную еду».

Она рассмеялась. Это был самый приятный звук, который он слышал за весь день.

Они встретились у входа в больницу и, взявшись за руки, пошли в ресторан. На Анджеле было длинное темно-синее пальто. Ее темные волосы струились по воротнику из искусственного меха. Она выглядела беспомощной, молодой, измученной и смотрела себе под ноги, словно ей нужно было сориентироваться. Дождь был слабым, он почти мгновенно испарился с их одежды.

Джереми обнял ее за плечо, и она опустила голову. Он поцеловал ее волосы. Если она и наносила макияж, то он давно выцвел. Шампунь, которым она пользовалась тем утром, был окрашен операционным антисептиком.

Через несколько секунд она прислонилась к нему. Тяжело, для такой худой женщины. Они медленно и неловко двинулись через три темных квартала к ресторану.

Когда в поле зрения появилась неоновая вывеска Сарно — трехцветный итальянский ботинок, — Анджела сказала: «Джереми, я так устала».

Она съела треть тарелки пасты карбонара и выпила полстакана холодного чая. У Джереми снова появился слабый аппетит; вчерашнее обжорство казалось далеким, отклонением. Он ковырялся в равиоли, сумел допить стакан грубого кьянти.

Они игриво препирались из-за чека, и Анджела наконец позволила ему заплатить. Ее пейджер зазвонил, и она позвонила. Она вернулась к столу, улыбаясь. «Это был Марти Блюстоун — еще один R-II.

Завтра вечером у него годовщина, и он хочет пригласить жену куда-нибудь.

Поэтому он предложил закончить мою смену сегодня вечером. Я свободен до завтра».

Под синим пальто она носила повседневную одежду ординатора — свитер, джинсы и теннисные туфли. Освободившись от одежды и стетоскопа, она стала похожа на студентку колледжа.

«По телефону вы сказали, что не все в порядке».

«Я была совсем ребенком», — сказала она. «Это было сразу после того, как я закончила смену».

«Тяжёлый день, да?»

«Один из тех . Пара проблемных кровотечений, несколько других неприятных сюрпризов».

Она снова попробовала приготовить пасту, но сдалась.

«Сегодня утром я наблюдала, как доктор Макинтайр вскрыл грудь женщины, которая никогда не курила. Ее правое легкое было черным как уголь. Оно выглядело как пепел от барбекю. Левое не намного лучше. Мне не нужно было там быть, но я делала забор крови, и она мне понравилась. И я хотела посмотреть, что на самом деле происходит с моими пациентами. Джереми, она очень милая, добрая женщина, раньше была монахиней, служила бедным. Теперь ее ждут только мучения».

«Бедняжка».

«Она пришла, думая, что у нее бронхит или, может быть, простуда, перешедшая в хроническую форму. Я провел старый тест с ударом мяча, и ее емкость легких оказалась самой низкой из всех, что я когда-либо видел, удивительно, что она могла стоять на ногах. Я отправил ее прямо на рентген. Я начал с нее, так что я закончил с ней. Это была работа лечащего врача — поставить ей диагноз, но он ударил меня —

слишком занят. Я сел с ней, сказал ей, что ее нужно открыть и почему. Она даже не моргнула. Просто сказала: «Спасибо, доктор, что вы так любезно дали мне знать».

«Вы, должно быть, хорошо поработали».

Глаза Анджелы наполнились слезами. Она вытерла их, потянулась за кьянти Джереми. «Можно?»

«Я закажу вам стакан».

«Нет, давай поделимся». Она отпила, протянула стакан. Они взялись за руки, и Джереми выпил. Он видел это на свадьбе — этническое мероприятие —

возможно еврейская свадьба. Жених и невеста переплетены. Пьянящий символизм.

Он сказал: «Не курю. Пассивное курение?»

«Ее отец», — сказала Анджела. «Он старый, болен диабетом, она ухаживает за ним уже двадцать лет в двухкомнатной квартире. Он курит одну за другой, и это циркулирует, и она вдыхает это. В прошлом году ему сделали сканирование грудной клетки. Его сахар 320, и кровообращение подавлено, но его легкие чисты как колокола».

«Грехи отцов», — не задумываясь, сказал Джереми.

«Полагаю, так». Ее голос был тихим и подавленным. Она играла вилкой.

Джереми задавался вопросом, не показался ли он ему болтливым. Он сказал: «Ты заслужил немного отдыха. Я был бы рад оказать помощь и утешить».

«Звучит хорошо — поехали».

Она доехала до больницы на автобусе, а Джереми отвез ее домой.

Во время поездки она держала руку на его бедре. Однажды, на красный свет, она наклонилась и поцеловала его, и он услышал ее мурлыканье.

Когда они добрались до ее дома, началась рутина: она усадила его на драный диван и скрылась в ванной, чтобы переодеться в свой зеленый халат. Борющееся комнатное растение на ее подоконнике исчезло. Квартира не стала менее убогой из-за его отсутствия.

Дверь ванной открылась, и Анджела скользнула, плотно закутавшись в халат. Она пробралась на диван, легла, положив голову ему на колени. Он коснулся ее подбородка, погладил ее волосы.

Она сказала: «Давай ляжем в постель».

В ее спальне было холодно. Когда они натянули одеяла на шеи, она сказала: «Не поймите меня неправильно, но я не хочу этого делать сегодня ночью. Я просто хочу, чтобы меня обняли».

«Неправильный путь?»

«Как будто я тебя обманываю».

«Вы этого не сделали».

"Хорошо."

Они лежали на спине, держась за руки.

Анджела спросила: «Ты уверен?»

«Я уверен».

«Дело не в том, что я тебя не хочу. Я хочу. Физически хочу. Я просто...

мысленно это не сработает. Понятно?»

«Нет нужды объяснять», — Джереми поднес ее руку к губам.

Она прижалась к нему и соскользнула так, что ее голова оказалась у него на коленях.

Джереми услышал, как она тихо и удовлетворенно выдохнула. По какой-то безумной причине этот звук вызвал в памяти бормотание судьи Тины Баллерон.

Старушка, но все еще... соблазнительная. Нет, не она, конкретно.

Женщины. Звуки, которые они издавали. Чудесные вещи, которые они делали.

Джереми предпочитал женщин мужчинам. Всегда предпочитал. Особенно определенный тип женщин: умных, начитанных, склонных к сдержанности.

Уязвимый.

Джослин не была ничем из этого, и все же...

Он низко наклонился, обнял голову Анджелы и поцеловал ее в лоб.

, наклонилась. « Тебе интересно ».

«Только физически».

«Бык».

«Мне обидно, что вы считаете меня таким грубым».

Она рассмеялась и вернулась на уровень глаз. Они начали целоваться, и целовались долгое время. Никаких прикосновений, никаких дуэлей языков, только шепчущие прикосновения губ к губам.

Анджела сказала: «О, боже».

"Что?"

«Просто о, боже. Ты делаешь меня счастливым».

"Я рад."

«Делаю ли я тебя счастливым?»

"Конечно."

"Ты?"

"Что ты имеешь в виду?"

«Ты счастлив? Трудно сказать, ты мало говоришь», — сказала она. «В общем, мне это нравится. Мой отец и мой брат — болтливые ребята. Отличные ребята, но чересчур вербальные. Всякий раз, когда мой брат приезжал домой из колледжа, я оказывалась в роли стороннего наблюдателя».

«А как же твоя мать?»

«Она просто выходит из комнаты. Будучи врачом, она может быть занята столько, сколько захочет».

«Удобный вызов для пациента», — сказал Джереми.

«Ты знаешь такие вещи, а? Так скажи мне, почему ты не хочешь говорить о себе?»

«Это скучная история».

«Позвольте мне судить об этом».

Джереми не ответил. Окна Анджелы были закрыты дешевыми шторами. Лунный свет превратил их в огромные листы пергамента.

Где-то на улице играло радио. Резкая рок-музыка. Слишком сильный бас.

Анджела сказала: «Я тебя расстроила».

"Нисколько."

«Не хочу быть назойливым, но мы были... близки».

«Ты прав», — сказал Джереми. «Что ты хочешь знать?»

«Где ты родился, какая у тебя семья...»

«У меня нет семьи».

«Совсем нет?»

«Не совсем». Он рассказал ей, почему. Продолжал говорить. Начиная с аварии, когда его перевозили с места на место. Чувства одиночества — чувства, которые он никогда не выражал словами, ни во время своего учебного анализа, ни во время клинического наблюдения, ни во время разговоров с другими женщинами.

Не с Джослин. Он с ужасом понял, как мало они с Джослин разговаривали.

Он закончил, затаив дыхание, убежденный, что открытие было серьезной ошибкой. Милая, порядочная девушка из обеспеченной, цельной семьи — клана уверенных профессионалов — была бы оттолкнута его безродностью, печалью всего этого.

Люди говорят о том, чтобы делиться, но вы не можете делиться прошлым. Или что-то еще последствия.

Он размышлял о том, что это означает для выбранной им профессии, когда Анджела села и взяла его на руки, погладила его по волосам и поиграла с его ушами.

«Вот и вся грязная история», — сказал он.

Она положила одну из его рук себе на грудь. «Не поймите меня неправильно, но я передумала».

"О чем?"

«Не делаю этого».

Позже, когда она начала зевать, Джереми сказал: «Я дам тебе поспать».

«Извини. Я так устала ». Она крепко сжала его. «Хочешь остаться на ночь?»

«Лучше не буду», — сказал он.

«Ты еще этого не сделал. Думаю, на то есть причина».

«Я сплю беспокойно, не хочу тебя беспокоить. У тебя впереди долгий день, учитывая, что ты взял смену этого парня».

«Да», — сказала она. «Полагаю, так».

Они одновременно сказали: «График».

Проводив его до двери, она спросила: «Ну и как прошел ужин с доктором Чессом?»

«Да ничего особенного».

«Это было что-то медицинское?»

«Нет», — сказал он. «Более общая тема. Поверьте, не стоит вдаваться в подробности».

Он вышел из ее меблированных комнат, сел в свою Nova и завел двигатель. Когда загорелись его фары, загорелись и фары другой машины, которая была позади него, на полпути к центру квартала. Когда он отъехал от обочины, другая машина последовала его примеру, двигаясь в том же направлении.

Что это, черт возьми, такое?

Джереми ускорился. Другая машина позади него — нет. Большой внедорожник с высоты фар. Когда он повернул налево на авеню Святого Франциска, он продолжил движение прямо.

Вот вам и высокая интрига.

«Мне нужно взять себя в руки», — сказал он вслух.

Неважно, что думают эти старые дураки о реальности, мне она нужна.

Артура не было на комиссии по опухолям. Председательствовал другой патолог, доцент по имени Барнард Сингх, яркий, в тюрбане и одетый в безупречный серый костюм. Он сразу приступил к делу, показав слайды синовиальной саркомы. Окраска генциановым фиолетовым сделала образцы прекрасными.

Джереми спросил радиотерапевта, сидевшего рядом с ним: «Где доктор Чесс?»

и получил пожатие плечами.

Он просидел целый час, беспокойный и, вопреки себе, любопытный.

Он позвонил в офис Артура, услышал звонок телефона. Пошел на прием к пациентам и попробовал через три часа. Не зная, что он скажет, если Артур возьмет трубку.

Просто говорю привет, старина. Харумф тьфу. Как дела, старый CCC?

чумски?

Нет ответа.

Потом он подумал: А вдруг с ним что-то случилось? Несмотря на внешнюю крепость, Артур был стариком. А то, как он упаковывал алкоголь и холестерин...

Возможно, у него случился сердечный приступ, и он лежал без присмотра на полу своей лаборатории. Или что-то похуже.

Джереми представил себе длинную фигуру патологоанатома, вытянутую в окружении банок с плавающими внутренностями, скелетных образцов, тел в различных стадиях препарирования. Стерильные инструменты, разложенные для подготовки к человеческой плотницкой работе... лазерный скальпель? ... дорогая штуковина. Есть ли смысл патологоанатому вкладываться в него?

Он поспешил в главное крыло, спустился по лестнице в подвал.

Дверь кабинета Артура снова оказалась закрыта, и на стук Джереми никто не отозвался.

Морг находился в дальнем конце зала, и его дверь была открыта.

Сонный на вид сотрудник на стойке регистрации занимался бумажной работой.

Нет, он сегодня не видел доктора Чесса и понятия не имел, где тот.

«Он был здесь вчера?»

«Нет, я так не думаю».

Джереми вернулся в кабинет патологии на противоположном конце улицы и свернул за поворот.

На посту сидела пухленькая женщина лет сорока.

«Привет», — сказала она. «Могу ли я вам помочь, доктор?»

«Я ищу доктора Чесса».

«Его нет».

«С ним все в порядке?»

«Почему бы и нет?»

«Я просто задался вопросом», — сказал Джереми. «Он не был на Tumor Board, и я никогда не видел, чтобы он пропустил хоть одно».

«Ну», — сказала она, — «он в порядке настолько, насколько это вообще возможно. Я думаю, он взял небольшой отпуск».

"Отпуск?"

«Это не так», — сказала девушка на ресепшене.

Озадаченный взгляд Джереми заставил ее улыбнуться. Она сказала: «Ты ведь плохо его знаешь, да? Как долго ты посещаешь ТБ?»

«Год».

«А», — сказала она. «Ну, доктор Чесс больше не работает в штате. По крайней мере, официально». Она приложила ладонь ко рту и прошептала: «Ему не платят».

«Он добровольно тратит свое время?» — спросил Джереми.

«Можно так это назвать, но это не совсем то, что нужно». Она понизила голос еще больше, заставив Джереми наклониться поближе. «Он больше не делает вскрытий и не анализирует образцы. Он вообще ничем не занимается, кроме как в Tumor Board. Но он такой блестящий человек, так много отдал этой больнице, что ему позволяют сохранить свой кабинет, проводить любые исследования, которые он захочет. Это не секрет, но мы и не предаем это огласке. Ради доктора Чесса. Он не мертвый груз или что-то в этом роде.

Он является важным активом для этого департамента из-за своей репутации. Фактически, я хочу, чтобы вы знали, он превратил этот департамент в то, чем он является».

Ее голос повысился. Возмущенный. Защитный.

«Он гениален», — согласился Джереми, и это, похоже, успокоило ее.

«Вот почему мы не говорим о его... статусе занятости. Что касается всех, он полноправный член, которому здесь рады, когда он захочет. И его запущенный туберкулез — большая помощь. Все говорят, что у него энциклопедическая память. И, конечно, он доступен, когда у молодых патологоанатомов есть к нему вопросы. Которые они

часто так делают. Они его очень уважают, все его уважают.

Он — маяк в своей области».

«Да, он здесь», — сказал Джереми. «То есть... ты говоришь, что он просто решил не приходить».

«Это уже случалось. К чему все эти вопросы, доктор... Кэрриер?»

«Доктор Чесс и я ужинали пару ночей назад. Он казался... немного шатким».

Рука администратора взлетела ко рту. «О, боже. Я очень надеюсь, что с ним все в порядке».

«Возможно, я преувеличил. Он просто казался немного уставшим. Менее энергичным, чем мы привыкли от него ожидать. Вот почему, когда он не пришел сегодня утром на прием к врачу по туберкулезу, я немного забеспокоился».

«Кто управлял Советом сегодня утром?»

«Доктор Сингх».

«Позвольте мне позвонить ему». Она нажала на кнопку телефона. «Доктор Сингх? Это Эмили, извините за беспокойство, но у меня тут доктор Кэрриер, спрашивает о докторе.

Шахматы... Перевозчик. Из... — Она осмотрела значок Джереми.

«Психиатрия. Вчера вечером он ужинал с доктором Чессом, — подумал доктор.

Чесс выглядел немного уставшим. Он хочет убедиться, что с доктором Чессом все в порядке.

. . . что это? Хорошо, я ему скажу. Спасибо, доктор Сингх.

Она положила телефон на рычаг. «Доктор Сингх говорит, что доктор Чесс звонил ему вчера вечером, чтобы сообщить, что он возьмет дополнительный отпуск и не будет в Совете. Доктор Сингх сказал, что он звучит нормально».

«Отлично, приятно это слышать. Спасибо». Джереми повернулся, чтобы уйти.

«Это так мило», — сказала она. «То, как он это делает».

«Что делает?»

«Доктор Чесс. То, как он заставляет людей заботиться о нем. Милый».

У нее зазвонил телефон, она сняла трубку и разговорилась с кем-то по имени Джанин, которая только что родила ребенка и была не такой уж замечательной, и она была уверена, что он милый, просто милейший, когда же она сможет зайти к нему с подарком для ребенка, который она купила в виде милейшего набора из пинеток и джемминга.

Секретарь психиатрического отделения позвонил Джереми и сказал: «Вас вызывают на Six West».

Была среда, его поздний ужин со старыми чудаками давно прошел, и, если не считать редких сюрреалистических воспоминаний, этот опыт был вычеркнут из его головы. Артур Чесс тоже был вне его головы. Он не мог поверить, что его действительно заботило благополучие старика.

За последние несколько дней он видел Анджелу один раз — полчаса за кофе и подержаться за руки, прежде чем она убежала. В это время она больше говорила о своем пациенте с раком легких, который чувствовал себя не очень хорошо, и сказала: «В оставшееся время грудной ротации я буду переключаться с легких на сердце. Это должно быть хорошо».

«От разлуки легкие становятся мягче?»

«Ой», — сказала она.

"Извини."

«Нет, мне нравится. Другая сторона тебя».

«Какая это сторона?»

«Обычный. Не такой... сдержанный».

«Это происходит постоянно», — сказал он.

«Ну, я его раньше не видел. Мне нравится».

Она сжала его руку и ушла, чтобы поговорить с умирающими людьми.

Он сказал: «Кто меня просил?»

Секретарь психиатра сказал: «Доктор Диргров».

«Я его не знаю».

«Ну, вот что здесь написано. «Диргроув». Он хирург». Избыток; Шесть — это хирургическое отделение. «Он хочет, чтобы вы оценили предоперационного пациента».

"За что?"

«Это все, что у меня есть, доктор Кэрриер».

«Он спрашивал обо мне лично?»

«Конечно, так и было. Думаю, ты знаменитость».

Он нашел Дигроува в медицинском халате, работающим в отделении врачей Six West.

комната.

Бледный светловолосый мужчина, которого он видел в столовой демонстрирующим кардиологу Мэнделу и смуглому усатому хирургу какую-то технику.

Трио, за которым Джереми считал, что Артур наблюдает, но Артур переключил свое внимание на ежедневную газету. И пригласил Джереми на ужин.

Сидя, Диргров казался высоким. На ногах он был среднего роста, не больше Джереми и на десять фунтов легче. Один из тех поджарых мужчин, которые, кажется, двигаются, даже стоя на месте. Он приветствовал Джереми теплой улыбкой и сердечным рукопожатием. «Доктор.

Перевозчик. Рад познакомиться. Большое спасибо, что пришли, я Тед.

Фотография на его значке была очень похожа — редкость. Миниатюрный снимок улыбающегося Диргрова, как сейчас.

Т.М. ДИРГРОВ, ДОКТОР МЕДИЦИНСКОЙ ПОМОЩИ, ОТДЕЛЕНИЕ КАРДИОХИРУРГИИ.

«Джереми. Что я могу для тебя сделать?»

Диргров отложил карту, прислонился к столу, потер один бумажный тапок о другой. Его глаза были темно-синими, покрытыми морщинами от смеха, ясными, серьезными, усталыми. Слабая желто-серая щетина усеивала его угловатое лицо. Руки, порозовевшие от частого мытья, беспокойно трепетали. Его хирургический халат был винно-красным. Джереми поймал себя на мысли: лучше скрыть кровь.

«Мне предстоит прооперировать молодую женщину с дефектом межжелудочковой перегородки. На первый взгляд, это рутина». Диргров улыбнулся. «Знаете, как говорят: рутина — это когда это происходит с кем-то другим. В любом случае, эта девушка меня беспокоит. Она очень тревожна. Мы, резчики, обычно не обращаем особого внимания на такие вещи, но я научился быть немного осторожнее».

«Осторожнее с тревогой?» — сказал Джереми.

«О связи разума и тела». Диргов сложил свои паучьи пальцы. Он побаловался красивым маникюром, но все остальное в нем, казалось, было собрано небрежно: короткая, колючая, неровная стрижка, а щетина была смята. Небрежное бритье оставило сетку более длинных, бледных волос на стыке челюсти и шеи. «Такой парень, как я, может

Технически все правильно, но если разум не сотрудничает, это может стать проблемой».

«Вы обеспокоены возможным приступом тревоги во время операции?»

«О какой-либо значительной реакции симпатической нервной системы. Даже с премедикацией я видел, как это происходило. Пациенты, которые якобы без сознания, и вы их разрезаете, и по какой-то причине у них вырабатывается адреналин, происходит всплеск СНС, а артериальное давление зашкаливает. Когда у анестезиолога полно дел, я не могу выполнять свою работу оптимально. Вот почему я включаю в операционной тихую музыку, и все замолкают. Мое чутье подсказывает, что этой девушке нужно успокоиться. Я слышал, что вы тот, кто для этого подходит, так что, если вы не против, не могли бы вы ее осмотреть? У семьи хорошая страховка».

«Что вы можете мне о ней рассказать?»

Диргров порылся в куче карт, нашел одну, открыл ее, передал Джереми и пошел к двери. «Все, что вам нужно знать, здесь. Спасибо. И я был бы признателен, если бы вы сделали это как можно скорее.

У нас назначено на завтра, первым делом, с утра, так что если вы считаете, что нам нужна задержка, постарайтесь дать мне знать до 5 вечера».

Короткое подмигивание, и он ушел.

Мерили Сондерс. В карте было много информации о ее врожденном пороке сердца и платежеспособности ее семьи (превосходная частная страховка, конечно), но ничего о ее психике. Ни одна из медсестер не зафиксировала никакой нежелательной тревоги, и единственным утверждением Диргрова на этот счет было аккуратно напечатанное приложение к вчерашним заметкам: Poss hi тревожно. Психология Кал.

Джереми пошёл к ней.

Диргров не рассказал ей о консультации.

Она была пухленькой молодой женщиной с зернистой кожей и непослушными темными волосами, завязанными в узел. Ее больничный халат съехал по плечам, и она лежала, неловко подперев спину. Угольно-серые глаза устремились на Джереми, как только он вошел в палату, и она сердито посмотрела на него, но ничего не сказала. Дешевые серебряные кольца окаймляли восемь ее пальцев. Три пирсинга в одном ухе, четыре в другом. Маленькая розовая точка над левой ноздрей говорила, что она передумала насчет пирсинга в носу.

В карте указано, что ей двадцать лет, но на ее тумбочке у кровати лежали исключительно подростковые журналы.

Джереми представился, и она нахмурилась.

"Мозгоправ? Ты шутишь. Что, кто-то думает, что я сумасшедший?"

«Вовсе нет. Доктор Диргров хотел бы, чтобы вы были максимально спокойны перед операцией, и он подумал, что я смогу вам в этом помочь».

«Если он хочет, чтобы я успокоился, он не должен меня резать».

Джереми придвинул стул к ее кровати. «Можно?»

«Есть ли у меня выбор?»

"Конечно."

Мерили Сондерс закатила глаза. «Что за фигня. Парк».

«Значит, — сказал он, — операция не входила в ваши планы».

Она резко повернулась, посмотрела на него так, словно его череп раскололся и мозги вывалились наружу. «Конечно», — сказала она. «Для меня это забавно, не могу дождаться, когда меня порежут. Какая спешка».

«Была ли объяснена причина операции...»

«Бла- бла, бла- бла, бла -бла, бла -бла. Да, Чудак Диргров рассказал мне факты».

«Странно», — сказал Джереми.

«Он чопорный. Роботикон. За исключением тех случаев, когда он хочет включить обаяние. Моя мама его любит».

В карте указано, что семья Сондерс не пострадала.

«А как же твой отец?» — спросил Джереми.

«А что с ним?»

«Ему нравится доктор Диргров?»

«Конечно, почему бы и нет». Мерили Сондерс посмотрела на телевизор, висящий на стене. «Здесь каналы отстой. Домашний шопинг, испанская чушь и прочая чушь».

«Правда», — сказал Джереми. «Мы немного отстали от времени».

Молодая женщина поерзала под одеялом. «Диргроув сказал тебе, что я чокнутая?»

«Нисколько. Он просто хочет убедиться, что ты в лучшей форме для...»

«Может, так оно и есть», — сказала она. «Чудак. Ну и что? И какое это имеет отношение к тому, что мне разрезали сердце? И почему сейчас? Все эти годы у меня все было хорошо, и вдруг... Мне двадцать, и мне не нужно делать то, чего я не хочу».

«Если у вас есть сомнения по поводу…»

«Послушай, у меня это было », — она похлопала себя по левой груди, — «с тех пор, как я родилась.

Мне говорят, что это дыра в моем сердце, но я не чувствую себя чем-то отличным от других. Пока какой-то придурок не подсунул мне старый стет, и он услышал это, и все начали сходить с ума » .

«Ты чувствуешь себя хорошо, так почему ты...»

«Это просто не кажется правильным, понимаешь, о чем я ? Я прихожу в эту дыру, все в порядке, а они тыкают меня, пихают в меня дерьмо и делают мне X

Рентгены, компьютерная томография и прочая ерунда, и теперь завтра я проснусь с ощущением, будто меня переехал грузовик. Это бессмыслица, но попробуйте рассказать это маме . Она заботится только о моих интересах .

"Ваша мать-"

«Моя мама любит врачей», — сказала Мерили. «Особенно милых.

Она считает Дигроува милым. Я так не считаю. Я считаю его чопорным. И поскольку вы, очевидно, собираетесь спросить о моем отце, скажем так, он работает около восьмисот часов в неделю, оплачивает счета, плывет по течению.

«Ты прав», — сказал Джереми. «Ты взрослый, и мы говорим о твоем теле. Так что если у тебя есть серьезные сомнения...»

«Нет. Я тоже поплыву по течению. Почему бы и нет? Что может случиться хуже, я умру?» Она рассмеялась.

Джереми начал говорить, но она отмахнулась от него. «Не думай, что я буду говорить как психоаналитик, черт с ним. Даже если я сумасшедшая , ну и что? Мы же не о моем мозге говорим, мы о моем сердце».

«Иногда есть вещи, которые мы можем сделать, чтобы облегчить этот опыт», — сказал он. «Упражнения на релаксацию».

«Я ненавижу физические упражнения».

«Это больше похоже на медитацию — гипноз».

Она посмотрела на Джереми сквозь щелки глаз. «Что, ты хочешь усыпить меня и сказать, что мое сердце в порядке, а дырка закрылась сама собой? Если ты сможешь это осуществить, конечно, давай повеселимся».

«Извините», — сказал Джереми. «Это немного выше моих сил».

«Тогда кому, черт возьми, ты нужен?» — сказала Мерили Сондерс, потрясая пальцами, словно отряхивая комочки грязи. «Оставьте меня в покое, я устала».

Pt. Скорее злой, чем тревожный. Понимает необходимость хирургического вмешательства intel ec.

но не эмот. Еще обсуждение процедуры от доктора Диргрова рекомендуется. Pt. Отказывается от relax.trng.

Дж. Кэрриер, доктор философии

Это не один из его триумфов.

Но позже в тот же день он поднял голосовую почту, и третье из дюжины сообщений гласило: «Джереми, это Тед Диргров. Ты очень помог. Спасибо».

один конверт пришел по внутренней почте. Тот же источник: Отоларингология. И снова неназванный получатель, но он оказался в стопке Джереми.

Это было скопировано из пятилетнего гинекологического журнала. Методика лазерной гистерэктомии при лечении лейомиомы матки, эндометриоза и тазового спаечного воспаления.

Оптимально пациент должен располагаться в дорсальной литотомической позиции. осанка с низкими стременами, подготовленная и укрытая...

Еще одна команда авторов, врачей и биомедицинских инженеров.

Американцы, работающие в университетской больнице Западного побережья.

Создание лоскута мочевого пузыря . . . эндоскопический китнер . . . рассечение широкие связки.

Джереми сунул статью обратно в конверт, пошел в отделение психиатрии и спросил Лору, секретаря, которая выдавала почту, знает ли она, кто доставил конверт.

«Все это приходит партией из почтового отделения, доктор Кэрриер». Лоре едва исполнилось двадцать, она только что окончила колледж. Она все еще достаточно зелена, чтобы внушать благоговение профессиональному персоналу.

«Это не было адресовано мне». Он показал ей. «Поэтому его пришлось передать лично. Есть идеи, как оно попало в мою стопку?»

«Угу-угу. Извините».

«Где хранится партия, когда она прибывает сюда?»

«Вот здесь». Она указала на корзину на стойке, слева от себя. «Я просматриваю ее, разделяю по сотрудникам и связываю каждую стопку резинкой и стикером с вашим именем. Затем кто-то — я, клерк или волонтер — приносит ее в каждый офис. Вашу мы отдаем последней, потому что вы на другом этаже».

«Поэтому, как только партия будет разделена, любой может вставить еще один конверт в любую стопку».

«Думаю, да. Что-то не так, доктор Кэрриер?»

«Нет, просто любопытно».

«Ох», — сказала она, выглядя испуганной. «Хорошего вам дня».

Он ворвался в приемную ЛОР-отдела. Молодой человек, красиво одетый и ухоженный, его пальцы порхали по клавиатуре компьютера.

«Могу ли я вам помочь?» — сказал он, не поднимая глаз. Тот же голос, с которым разговаривал Джереми, когда спрашивал о первом конверте.

Джереми сказал: «У меня есть вопрос по этому поводу».

Молодой человек перестал печатать, и Джереми протянул ему конверт.

«Разве ты мне раньше не звонил по этому поводу?»

«Это было первое, это второе. Так что я не думаю, что это случайность. Меня, очевидно, с кем-то перепутали».

Молодой человек осмотрел фотокопию статьи. «Хм... ну, я ее не отправлял. Эти конверты все время используются повторно».

«Полагаю, кто-то запасается ЛОР-конвертами».

Молодой человек ухмыльнулся. «Это потому, что мы такие очаровательные». Он попытался вернуть статью.

«Все твое», — сказал Джереми.

Молодой человек коснулся своих волос. «Впервые за долгое-долгое время мне кто-то что-то подарил , но нет, спасибо».

Он положил статью на прилавок. Джереми взял ее.

Теперь он задумался.

Рассечение широких связок.

Джереми вернулся в свой кабинет и позвонил детективу Бобу Дорешу. На этот раз он представился. Он услышал, как Дореш вздохнул.

«Да, Док?»

«В прошлый раз, когда мы разговаривали, вы назвали Тайрин Мазурски ситуацией Хампти-Дампти и намекнули, что Джослин была такой же…»

«Я никогда не имел в виду, Док, я был...»

«Хорошо, детектив, давайте не будем придираться. У меня к вам вопрос. Были ли в убийствах какие-либо следы хирургического мастерства? Было ли какое-либо вскрытие?»

Дореш не ответил.

«Детектив...»

«Я вас услышал, Док. А почему вы об этом спрашиваете?»

«Яйцо», — солгал Джереми. «Оно разбивается на чистые кусочки. Прямые края, есть определенная точность в разрушении. Это то, что ты имел в виду?

когда вы использовали термин «Хампти-Дампти», или вы говорили в общих чертах?»

«Док, я не думаю, что смогу объяснить, что я имел в виду», — голос Дореша стал тихим и угрожающим.

Нервничать, Джереми определенно заставил его нервничать. Насколько он мог судить, этого было достаточно. «Ну ладно. Извините за беспокойство».

«Не беспокойтесь», — сказал Дореш. «Мы всегда рады слышать от обеспокоенных граждан. А вы как себя видите, верно?»

«Нет, детектив. Я больше, чем это. Я любил Джослин».

«Так ты мне и сказал, когда мы впервые встретились».

«Я?» Джереми хранил только смутные воспоминания о первой встрече на станции. Маленькая комната, большие люди, яркий свет, все движется в темпе метедрина.

«Конечно», — сказал Дореш. «На самом деле, это было первое, что ты сказал. «Я люблю ее».

«Хорошо», — сказал Джереми.

«Я подумал, что это интересно. Это первое, что ты скажешь».

«Почему это?»

«Это просто не то, что я слышал раньше. В такой ситуации».

«Вот и все», — сказал Джереми. «Новые впечатления каждый день».

«Как человек с болезнью Альцгеймера», — сказал Дореш. «В этом и есть польза этой болезни, правда — каждый день встречаешь новых людей».

Прошло несколько мгновений.

Дореш сказал: «Ты не смеешься».

«Расскажи мне что-нибудь смешное, и я расскажу».

«Да, ты прав, Док. Безвкусица. Мы склонны к этому...

иметь дело с так называемой темной стороной жизни. Чтобы снять стресс, я уверен, вы понимаете.

«Я знаю», — сказал Джереми. «Спасибо за ваш...»

«Миссис Бэнкс», — сказал Дореш. «Она работала с пациентами с болезнью Альцгеймера.

Всевозможные пациенты с... как их там называют — когнитивными проблемами?»

"Это верно."

«Я слышал, как некоторые ребята в больнице шутят по этому поводу. Называют это «огородом». Похоже, вы, ребята, не так уж и отличаетесь от нас.

Людям нужно справляться».

«Они делают...»

"Как ты справляешься, Док? В остальном у тебя все хорошо?"

"В противном случае?"

«Кроме как размышления о доказательствах».

«О, конечно», — сказал Джереми. «Жизнь — это кайф».

Он повесил трубку, сел, дрожа, и все еще нетвердо держался на ногах, когда подошел к почтовому ящику в конце коридора и забрал свою почту.

Совершенно нерационально, звонить Дорешу. Чего он мог надеяться добиться?

Вторая статья его напугала. Не дала ему возможности отмахнуться от нее как от почтовой ошибки. Но что, если он ошибался, и какой-то дурак просто дважды совершил одну и ту же ошибку?

Вскрытие... даже если кто-то и играл с его головой, никакой реальной связи с Джослин быть не могло.

Может ли это быть Артур?

Джереми представил себе, как старик складывает внутренние конверты и другие больничные принадлежности в своем затхлом старом викторианском доме.

На пенсии, но держусь.

Накопительство было свойственно Артуру в плане одежды, машины, чрезмерных воспоминаний. Хранение старых вещей.

Жизнь в прошлом. Неспособность отпустить.

Джереми поклялся забыть о нем и конвертах, раз и навсегда. Пора продолжать главу книги, которая чудесным образом, казалось, вставала на место. Получив первую статью о лазере и осознав, насколько она плохо написана — насколько неуклюжей и напыщенной была большая часть медицинских текстов — он решил, что может сделать лучше.

Он написал двадцать хороших страниц, сделал переписку и был удовлетворён тем, что на верном пути.

Вперед: книга и Анджела.

За последние восемь дней они виделись всего дважды, оба раза занимались любовью, пили вино, разговаривали часами и, казалось, приближались к тому утешению, которое испытывают двое людей, когда химия утихает, но не исчезает.

Беседа с Анджелой прояснила одну вещь: именно она дала его имя доктору Теду Диргрову.

«Я проходил в кардиоторакальном отделении, и он прочитал нам потрясающую лекцию о трансмиокардиальной реваскуляризации. Затем он поднял тему тревожности как фактора хирургического риска, и я подумал, что это достойно восхищения для резчика».

«Беспокоитесь из-за тревоги?»

«Большинство из этих парней, вы не можете заставить их видеть дальше своих скальпелей. Диргров, похоже, на самом деле понимает, что есть человек в

другой конец. Я упомянул о проделанной вами работе — о ваших успехах в расслаблении тревожных пациентов. Я привел пример Мариан Бемер — моей пациентки с волчанкой. Которая, кстати, чувствует себя хорошо. Что бы это ни было за дисгразия крови, она прошла сама собой. В любом случае, Диргров, похоже, очень заинтересовался. Надеюсь, вы не возражаете.

«Вовсе нет», — сказал Джереми. «К сожалению, я не очень помог его пациенту».

«Правда?» — сказала Анджела. «Он сказал, что ты это сделала».

«Я думаю, он добр».

«Возможно, вы оказали большее влияние, чем предполагали».

Джереми вспомнил короткую встречу с враждебно настроенной Мерили Сондерс и усомнился, что ему удалось добиться чего-то большего, чем превратить ее тревогу в гнев.

С другой стороны, иногда это может иметь терапевтический эффект — если гнев заставляет пациента чувствовать себя хозяином ситуации, уменьшает панику, вызванную сокрушительной уязвимостью.

Тем не менее, было трудно увидеть в девушке Сондерс что-то большее, чем неудавшийся раппорт. Как долго он был с ней? Пять, десять минут?

Анджела сказала: «Диргроув, похоже, был очень доволен».

Он предположил, что она может быть права. Были случаи, когда пациенты связывались с ним спустя годы после лечения, чтобы поблагодарить его. Некоторые конкретно говорили о том, что помогло.

То, что он сказал. Или не сказал. Выбор слов и фразеология, которые оказались решающими в том, чтобы перекинуть их через терапевтическую грань.

В каждом случае «лечение» было непреднамеренным. Он понятия не имел, что выстрелил волшебной пулей.

А были случаи, когда он применял все доступные ему методы психоаналитика и терпел неудачу.

Что это значит? Что он был пешкой, а не королем?

Какой странный способ заработать на жизнь.

«Я думаю, — сказала Анджела, — что иногда ты недооцениваешь себя».

«Ты?» Он поцеловал ее в нос.

«Да», — она провела пальцами по его волосам.

«Вы милая женщина».

"Иногда."

«Я другого не видел».

«Ха», — сказала она.

«Ты пытаешься меня напугать?»

«Нет», — сказала она, внезапно став серьезной. Она прижалась щекой к его щеке.

Ее дыхание было теплым, легким, алкогольно-сладким. «Я бы никогда так не сделала.

Я бы никогда не сделал ничего, что могло бы отдалить нас друг от друга».

опухолям была отменена на неделю. На следующей сессии Артур снова был за кафедрой, управляя шоу.

Джереми опоздал и ему пришлось сесть сзади. В комнате было темно—

слайды, всегда слайды — и так продолжалось большую часть часа. Звучный баритон старика, воспевающий тератомы средостения.

Но когда зажегся свет, Артура уже не было, а его место занял доктор Сингх, объяснив: «Доктору Чессу пришлось уйти пораньше из-за предыдущего мероприятия. Давайте продолжим».

Последние десять минут были заняты оживленным спором о проницаемости клеток. Джереми с трудом удерживался в сознании, но ему удалось это сделать, ругая себя:

По крайней мере, это наука, а не какой-то рандомизированный процесс, где так называемые эксперт не имеет ни малейшего понятия.

На следующий день пришел третий конверт. Джереми почти закончил черновик своей главы и чувствовал себя довольно располневшим. Вид

«Отоларингология» в строке отправителя заставила его пальцы застыть на клавиатуре.

Он подумал, не выбросить ли его нераспечатанным. Не устоял перед соблазном и так сильно дернул клапан, что маленькая металлическая застежка отлетела.

Никакой медицинской перепечатки внутри. Вместо этого Джереми извлек газетную вырезку, раскрошившуюся по краям и потемневшую от времени. Никаких опознавательных знаков — статья была обрезана значительно ниже верхнего поля — но тон и место действия предполагали британский таблоид.

Приятель исчезнувшей Бриджит найден убитым

Два года назад красотка Бриджит Сапстед покинула паб в Бродстерсе, Кент, после ночи подачи пинт, только чтобы исчезнуть. Несмотря на обширные После расследования полиции судьба прекрасной девушки так и не была раскрыта. Теперь близкая подруга симпатичной брюнетки была зверски убита, и

Предпринимаются попытки узнать, связана ли судьба одной девочки с что у другого.

Дело приняло ужасный оборот, когда сегодня рано утром было обнаружено тело 23-летняя Сьюзи Клевингтон была найдена мужчиной, идущим на работу. окраине Бродстерса. Сьюзи и жизнерадостная Бриджит были одноклассники в школе Белвингтон, Бранчвиллоу, Кент, и двое девушки остались верными друзьями. С устремлениями в качестве танцовщицы, Сьюзи провел некоторое время в Лондоне и на континенте, но имел недавно вернулся домой в поисках работы.

« На данный момент » , — сказал главный исследователь, детектив-инспектор Найджел Лэнгдон, « мы рассматриваем их как независимые инциденты. Однако, Если факты того потребуют, мы будем преследовать их как взаимосвязанные » .

В ответ на слухи о том, что тело подверглось ужасным увечья, детектив-инспектор Лэнгдон сказал только, что полиция не могла раскрыть все подробности дела в интересах « эффективного расследование. "

Друзья и семья описывали Сьюзи Клевингтон как общительного и дружелюбного человека .

На этом статья закончилась, оборвавшись на полуслове.

Лазерные скальпели, женская хирургия, мертвая девушка. Увечье.

Ситуация Хампти-Дампти.

Это не был почтовый сбой.

Кто-то в больнице хотел, чтобы Джереми знал .

Кто это мог быть, кроме Артура?

Он позвонил в офис Артура. Ответа не было. Старик все еще был втянут в вчерашнюю «предыдущую встречу»? Неотложное обстоятельство, которое заставило патолога сбежать из Tumor Board до окончания встречи?

Джереми понял кое-что: все три конверта пришли в те периоды, когда Артур был недоступен. Что это было, алиби ?

За что?

Надев белый халат, он пошел в кабинет факультета и солгал

секретарю — исключительно жизнерадостной женщине по имени Анна Колон, с которой он всегда ладил, — о том, что он купил подарок для доктора Чесса и ему нужен домашний адрес.

«Я не знала, что вы двое друзья», — сказала Анна, передавая папку Medical Staff в черном переплете . Не думая спросить: если так, почему ты не знаешь его адрес? Некоторые люди были благословлены доверчивой натурой. Джереми часто просыпался среди ночи, не доверяя собственному существованию.

Он сказал: «Мы больше похожи на ученика и студента. Доктор Чесс многому меня научил, и я хотел отплатить ему за услугу».

«Ну, это хорошо. Вот».

Не тот викторианский дом в Королевском гербе, который нарисовал Джереми.

Квартира в Эш-Вью — южный пригород, вдали от воды, в добрых двадцати милях от города.

Опять не так. Казалось, все в Артуре застало его врасплох.

Или, может быть, Артур намекнул ему. Эш-Вью когда-то был сельскохозяйственным угодьем, и Артур с теплотой говорил о сельскохозяйственных корнях.

Рождение телят... кровавый процесс. У старика были ужасные чувствительности.

Чувствовал ли он, что Джереми разделяет их?

Из-за Джослин?

В последнее время он больше думал о Джослин.

Он мог бы поговорить с Анджелой, заняться с ней любовью. Но Джослин...

Так что все пропало .

Ему нужно было увидеть старика.

Он поспешил в палаты пораньше, осмотрел пациентов, надеясь, что не обманул никого из них, потому что его мысли были в другом месте.

Люди улыбались ему — знакомые улыбки, благодарные улыбки. Жена поблагодарила его, дочь сжала его руку и сказала, что ее мать с нетерпением ждет его визитов, он единственный врач, который не причиняет ей вреда.

Он не мог так уж сильно облажаться, раз уж он был мошенником.

Завтра он выступит лучше.

Он выехал на своей Нове с врачебной стоянки сразу после полудня. Редкий сухой день, но скорбный, летающие тарелки дождевых облаков нависли над горизонтом, черня бурлящие воды озера, продуваемого ветром. Обещанная партия еще одного шторма, казалось, завораживала

автомобилисты. С того момента, как Джереми въехал на мост Аса Брандер и до того, как он свернул на промышленную дорогу, ведущую к южной платной дороге, он стал свидетелем многочисленных отклонений от нормы вождения, почти столкновений и, наконец, одной аварии, которая привела к объездам, заторам и скверным настроениям.

Наконец, он выехал на платную дорогу, продирался сквозь пробки на протяжении многих миль, прежде чем полуденная пробка рассосалась, и он поехал дальше.

Проносясь по равнине. Он сверился с картой, прежде чем отправиться в путь, но чуть не пропустил малоизвестный левый съезд, который привел его мимо кладбища размером с город, магазинов среднего класса и нескольких пенсионных сообществ, каждое из которых рекламировало независимую жизнь .

Неужели Артур выбрал именно это? Канасту, бинго и концерты аккордеона, в которых он и его любящая жена сливаются воедино?

Ярко раскрашенный знак гласил: « Две мили до Эш-Вью» . Местность стала на ступеньку ниже: магазины рабочего класса, заправочные станции, дилеры шин, лачуги, на шершавых газонах которых размещались ржавеющие автомобили.

Далеко не так великолепен CCC . Что бы это ни значило.

Джереми прошел мимо Dairy Queen, Denny's и трех сетей гамбургеров. Далеко не фуа-гра тоже.

Независимая жизнь днем, гурманство ночью. Артур Чесс был человеком, с которым приходилось считаться.

Эш-Вью был пустырем, бродячими собаками и разбросанными многоквартирными домами. Адрес Артура совпадал с большим каркасным домом с плоской крышей, выходящим на то, что когда-то было пшеничным полем, а теперь представляло собой бесконечные акры травы. Ближайший ориентир находился в четверти мили к северу, это был бездействующий автокинотеатр с облупившимся тентом.

Дождевые облака превратили равнину в тенистый лунный ландшафт.

Джереми припарковался и осмотрел здание. Когда-то элегантное, теперь обшарпанное и разделенное. Не сильно отличается от дома Анджелы.

Старик жил в меблированных комнатах. Он решил отдалиться от городских удовольствий и бог знает от чего еще.

Отдельно стоящий каретный сарай справа от главного здания был переоборудован в гараж на четыре машины. Четыре закрытые двери, но замков не видно. Джереми вышел, поднял левую дверь и обнаружил Nissan.

На следующем стойле стоял Ford Falcon, на третьем — пустой, а на последнем — черный Lincoln Town Car Артура.

Предыдущая помолвка. Старик рано ушел из Tumor Board и просто ушел домой.

Джереми поднялся по цементным ступеням большого дома, прочитал имена на обветренном латунном почтовом ящике.

А. Чесс — ученая степень не указана — жил в четвертом блоке.

Входная дверь была сделана из травленого стекла — напоминание о былой славе.

Джереми открыл его.

Вверх по лестнице и направо. В доме пахло кукурузой, простоквашей и стиральным порошком. Лестница была крутой, направляемой безупречно белыми деревянными перилами. Стены были фактурной штукатуркой, такой же белой, такой же чистой. Под ногами Джереми были выветренные сосновые доски под изношенным синим ковром. Старое дерево, но ни единого скрипа. Здание содержалось в порядке.

Дверь Артура была неопознана как таковая. Ладно, поехали.

Стук Джереми был встречен тишиной.

«Артур?» — позвал он. Никакого ответа. Более громкий стук заставил дверь блока напротив треснуть. Когда он повторил имя Артура и добавил свое собственное, трещина расширилась, и Джереми встретился взглядом с единственной темной радужкой.

«Привет», — сказал он. «Я доктор Кэрриер, и я ищу доктора Чесса».

Дверь открылась, и вошла невысокая, кругленькая, миловидная женщина в бледно-желтом домашнем платье. У нее были белые волосы и драматичные, рыжевато-коричневые брови. Кто-то еще из поколения Артура. Она держала в одной руке цветочную чашку и улыбалась ему. Ее глаза были темно-карими, настолько глубокими, насколько может быть карий, не переходя в черный. Большие серьги-кольца оттягивали мочки ее ушей.

Как старая гадалка.

«Профессор ждал тебя, дорогая?»

«Не совсем так», — сказал Джереми. «Я работаю в Центральной больнице, и мне нужно обсудить вопрос лечения».

«Чрезвычайная ситуация?»

«Не совсем, мэм. Но важный вопрос».

«Ох... и вы проделали весь этот путь сюда. Какая преданность — это такая прекрасная больница. Все мои дети родились там. Профессор Чесс тогда был молодым человеком. Высокий и красивый. У него были прекрасные манеры у постели больного». Она хихикнула. «Конечно, я тоже была молода. Он проделал превосходную работу».

«Профессор Чесс принимал у вас роды?»

«О, да. Я знаю, что он теперь патологоанатом, но в те дни он

делал все виды медицины. Какой замечательный человек. Я был так рад узнать, что мы будем соседями. Боюсь, его нет дома, дорогая.

«Есть идеи, куда он пошел?»

«О, он все время путешествует», — сказала женщина. «Сказать ему, что вы были, доктор...»

«Перевозчик. Так он точно путешествует?»

«О, да. Когда профессор Чесс путешествует, я забираю его почту, просматриваю его сообщения». Она улыбнулась, переложила чашку в левую руку и протянула правую. «Рамона Первейанс».

Джереми пересек лестничную площадку. Ее ладонь была мягкой, слегка влажной.

Пухлые пальцы не оказывали никакого давления.

Он сказал: «Он любит путешествовать».

Рамона Первейанс с энтузиазмом кивнула.

Джереми сказал: «Интересно, как долго его не будет на этот раз».

«Трудно сказать. Иногда это день, иногда неделя. Он присылает мне открытки».

"Откуда?"

«Везде. Пойдем, я тебе их покажу».

Джереми последовал за ней в компактную квартиру, освещенную задними окнами, из которых открывался вид на бесконечную траву. Луг, на самом деле, с едва заметным подъемом, устремляющимся к горизонту. Около дюжины воронов кружили, сливаясь с закопченным небом, только чтобы выскочить в трещины света, разделявшие грозовые облака. Эффект был поразительным — воздушная статика.

Рамона Первейанс сказала: «Они всегда там. Красивые вещи, несмотря на их репутацию».

«Что это за репутация?»

«Знаете, как в Библии? Ной послал ворона искать мира, но ворон потерпел неудачу. Это голубь принес оливковую ветвь. Тем не менее, я считаю их прекрасными созданиями. Хотя и не миролюбивыми. Иногда у нас появляются кардиналы, прекрасные красные создания. Вороны их отпугивают».

Она поставила чашку на низкий стеклянный журнальный столик, вразвалку подошла к кленовому комоду, открыла верхний ящик и сказала: «Я почти уверена, что положила их сюда».

Джереми осмотрел квартиру. Стены были выкрашены в зеленый цвет — больничный зеленый, — а мебель была новой и светлой и

Недорого. Пара отпечатков — морские пейзажи в рамочках, вырезанные из календарей — были единственными произведениями искусства. Никаких безделушек, никаких памятных вещей.

Ничего похожего на семейную историю, которую можно было бы ожидать от пожилой женщины.

Но это было глупое предположение, романтизированная версия семейной жизни. Все развалилось. Или не взлетело.

Что он покажет, когда состарится?

Рамона Первейанс открыла ящики, закрыла их, повторила процесс, сказала: «Хмм». Гостиная открывалась в маленькую, безупречную кухню. Если женщина готовила, ее кухня не оставляла запаха.

«А, вот и все», — сказала она. В ее руке была пачка открыток, перевязанных широкой красной резинкой. Не колеблясь, она протянула их Джереми.

Первая дюжина или около того была из-за рубежа. Лондон, Париж, Константинополь, Стокгольм, Мюнхен. Зона канала — Артур возвращается к своим старым военным местам? — Бразилия, Аргентина. Следующая партия была полностью американской: Кратерное озеро в Орегоне, Нью-Йорк, Сент-Луис, Лос-Анджелес, Брайс-Каньон, Санта-Фе, Нью-Мексико.

Красивые фотографии знакомых достопримечательностей на одной стороне, то же сообщение на другой, написанное знакомым почерком:

Уважаемая госпожа П. —

Путешествия и обучение.

АС

Рамона Первейанс сказала: «Его приятно помнить».

«С тех пор, как я его знаю, он живет здесь», — солгал Джереми. «Должно быть...»

«Десять лет», — сказала она. «Пять лет после моего приезда. Это тихое место, для некоторых городских жителей адаптация сложна. Но не для профессора. Он продал свой большой дом со всем его содержимым и прекрасно вписался».

«Дом в Королевском гербе».

«О, да», — сказала Рамона. «Он показал мне фотографии. Большая старая штука...

Викторианский».

Что-то правильное! Финал y!

«Должно быть, это было прекрасное место для жизни», — продолжила она. «Прекрасная старая мебель, эти красивые окна из свинцового стекла. Но слишком просторно для одного человека. Профессор сказал мне, что он слишком долго там околачивался. Ну, после... ему следовало бы». Она вздрогнула. «Вы тоже патологоанатом, доктор Кэрриер?»

«Психолог. После того, как он должен был, миссис Первейанс?»

Шоколадные глаза оставались неподвижными. «После того, как он понял, насколько плохо такое большое место подходит для человека, живущего в одиночестве».

«Одиночество может стать для вас адаптацией».

«Вы когда-нибудь жили один, доктор?»

"Всегда."

Рамона Первианс сцепила пальцы и изучала его. «Психолог. Это должно быть очень интересно».

Улыбаясь, но что-то в ее тоне подсказало Джереми, что ей было все равно. Он сказал: «Профессор Чесс и я время от времени обсуждаем интересные клинические вопросы. Он глубоко интересуется психосоциальными темами».

«Конечно, он такой», — сказала она. «Этот человек любопытен, как ребенок.

Иногда я вижу его там». Она указала в окно на бесконечную траву. Вороны собрались у горизонта, маленькие и черные, как мушиные пятнышки. «Он ходит и исследует, становится на колени и отдирает траву, ищет насекомых и все такое. Иногда он приносит свой металлоискатель и просто идет, щелкая. Иногда он приносит садовую лопату и копает».

«Он когда-нибудь что-нибудь находил?»

«О, конечно. Наконечники стрел, старые монеты, бутылки. Однажды он нашел жемчужное ожерелье, которое подарил мне. Маленькие барочные жемчужины, некоторые были с ямками, но в целом все равно прелестные. Я отдала ожерелье своей внучке Люси — она как раз достаточно взрослая, чтобы ценить красоту. Мир — сокровищница, если знаешь, где искать». Она посмотрела на дверь. «Хочешь чаю?»

«Нет, спасибо. Я лучше пойду».

«Доктор Кэрриер», — сказала она, «этот термин вы использовали — «психосоциальный». Что именно это значит?» Она наклонила голову набок, пародируя застенчивость. «Мне нравится работать над своим словарным запасом».

«Взаимодействие психологии и социальных проблем. Проблемы, с которыми сталкивается общество. Бедность, преступность, насилие. Профессор Чесс особенно интересуется криминальным насилием».

Рамона Первианс посмотрела на свои руки. «Понятно... ну, мне еще стирку делать. Сказать ему, что ты заходила?»

«Конечно, спасибо», — сказал Джереми. «Полагаю, мы понятия не имеем, когда он вернется — он что, большой чемодан собрал?»

«Я не знаю, сэр», — сказала Рамона, доставая свою чашку. Содержимое, должно быть, было холодным, но она пила медленно. Темные глаза изучали его поверх края чашки.

«Понятия не имею?» — сказал Джереми.

«Он подсунул мне под дверь записку с просьбой присмотреть за его почтой вчера вечером. Должно быть, он сделал это поздно, потому что я не спал до одиннадцати.

Когда я проснулся в шесть, его уже не было».

Чашка опустилась. Выражение лица Рамоны Первианс было невозмутимым, но глаза ее были настороженными. Джереми улыбнулся. «Это профессор Чесс.

Отправляюсь навстречу новым приключениям на этом прекрасном «Линкольне».

«Это прекрасная машина, не правда ли? Он следит за ней как за часами — моет, полирует, пылесосит каждую неделю, но нет, я бы не подумал, что он ее возьмет. Когда он путешествует, то обычно забирает такси. Или едет на своей другой машине и оставляет ее в аэропорту».

«Его другая машина?»

«Его фургон», — сказала она. «У него фургон Ford, старый, но в идеальном состоянии. Он сказал мне, что купил его на городском аукционе. Раньше он принадлежал коронерскому бюро, разве это не восхитительно?» Старушка обхватила себя руками. «Профессор Чесс заверил меня, что его тщательно вычистили. Они всегда так делают».

«Они?» — спросил Джереми.

«Морговые штучки». Еще один смешок. «Смертельные штучки».

На полпути обратно в город разразился шторм. Джереми мотало несколько миль, ехал с запотевшим лобовым стеклом, чувствовал, как тормоза теряют уверенность, чуть не попал в аварию из семи машин. Ближе к концу он отдался на волю Судьбы. Чудом он добрался домой целым и поужинал консервированным супом, тостами и черным кофе.

Следующей ночью он и Анджела наконец-то сбежали из больницы, и он отвез ее в ресторан более высокого уровня, чем когда-либо прежде; на бульваре Хейл, в Норт-Энде. Из-за погоды они поехали на такси, и Джереми предоставил им обоим зонтики.

Урок от Артура.

Место было с зелеными замшевыми стенами, гранитными банкетками, накрахмаленным бельем цвета свежего масла. По пути к своей дальней кабинке Джереми и Анджела прошли мимо замороженной рыбы, такой свежей, что существа

Глаза укоризненно уставились на него, другой содержал жирные мраморные куски говядины и свинины. Драчливые омары, их клешни были связаны, царапали безупречные стенки десятифутового аквариума.

Дикость хорошей жизни.

Джереми забронировал номер два дня назад и нанял другого ординатора, чтобы заменить Анджелу. Парень, который проходил стажировку в Psych и присутствовал на нескольких лекциях Джереми.

Атмосфера, еда, все это было великолепно. Планирование — вот что впечатлило Анджелу до слез.

Она села прямо напротив него, и их бедра соприкоснулись.

«Как после этого я смогу вернуться к обычному тарифу?»

«Не торопитесь, — сказал Джереми. — Избегайте чрезмерного сенсорного шока».

«Это просто шокирует», — сказала она. «Так с тобой обращаются».

«Держу пари, что вам это не чуждо».

«Почему ты так говоришь?»

«Единственная дочь в профессиональной семье. Что-то мне подсказывает, что ты познала в жизни и более прекрасные вещи».

«Ты права», — сказала она. «Они вырастили меня с любовью, дали мне то, чего я хотела, всегда говорили мне, что я смогу достичь всего, чего захочу.

В общем, я никогда не должен терять уверенности, верно? Но я это делаю. Почти каждый день. Эта работа, все эти люди, зависящие от меня. А что, если я ошибусь с десятичной точкой в заказе? Или не поймаю ее, когда это сделает кто-то другой — это действительно случилось со мной, когда я был стажером. Какой-то напыщенный врач, больше озабоченный счетами, чем заботой о своих пациентах, выписал рецепт на инсулин для диабетика. В сто раз больше. У нас была бы внезапная смерть, и все были бы озадачены.

«Ты поймал?» — спросил Джереми.

Она кивнула. Официантка China Doll принесла бесплатный дынный ликер в маленьких зеленых стаканчиках и лакированный поднос с различными жареными блюдами. Анджела потерла свой стакан. Подняла осьминога, пробормотала: «Слишком жестоко», и положила его обратно на тарелку.

«Так ты спас жизнь. Молодец».

«Я чуть не упустил это, Джер. Шприц был уже заряжен ...

подготовленный медсестрой — и я должен был сделать укол, и я просто случайно взглянул вниз и прочитал назначение. Я никогда не забуду выражение лица пациента. Старый парень, старый крепкий парень, который управлял тяжелой техникой в свои лучшие годы и все еще любил флиртовать. Он, должно быть, видел мое лицо, понял, насколько я был сбит с толку. Он сказал: «Все в порядке, девчонка?» «Конечно», — сказал я и устроил целое представление, осматривая шприц.

Затем я солгала, сказала ему, что с иглой что-то не так, слишком много пузырьков воздуха, нам нужна новая. Я оставила его там, выбросила этот чертов шприц в ближайший контейнер для биологически опасных отходов, позвала старшую медсестру и показала ей назначение. Это была умная женщина, опытная женщина, она знала о дозировках столько же, сколько и большинство врачей. Она сказала: «О, боже», затем она пришла в себя, и это было: «Конечно, мы никому не скажем, не так ли?» И я сказала: «Конечно, нет». Она предложила мне изменить первоначальный заказ на тот, который должен был быть, и я так и сделала. Затем я набрала новый шприц, вернулась, сделала бедному пациенту укол. Он улыбнулся мне. «Вот ты где, я скучала по тебе.

Может, мы с тобой как-нибудь сходим куда-нибудь, милашка, покроем коврик». Я улыбнулся в ответ — слишком потрясенный, чтобы обидеться, и, кроме того, он старый парень, другое поколение, как можно обижаться? Я сказал: «Ну, мистер.

Такой-то и такой-то, никогда не знаешь наверняка». И когда я уходил, я слегка встряхнул задом. Чтобы подбодрить его — я знаю, это было безвкусно, но этот парень чуть не умер, и я чуть не убил его. Он заслужил немного радости, не так ли? Немного искупления от меня тоже».

Губы ее дрожали. Подняв маленький зеленый стакан, она осушила свой напиток.

Джереми сказал: «Нечего искупать. Ты герой этой истории».

«Чистая удача. Так близко. С тех пор я стал параноиком в отношении дозировок, дважды и трижды все проверяю. Может, это сделает меня лучшим врачом. Знаете, что хуже всего? Лечащий врач — идиот, который не мог правильно считать десятичные знаки — он никогда не знал. Мы его защищали, никогда ему не говорили. Так что это делает меня? Соучастником заговора?»

«Если бы ты ему сказал, он бы все отрицал. И тебе пришлось бы хуже всех».

«Я знаю, я знаю», — сказала Анджела, несчастная. «Это какой-то романтический вечер — прости, Джер».

Джереми уткнулся носом в теплое, сладкое место за ее ухом. Такие гладкие, женщины. Такие искусно сделанные.

Она сказала: «Ты замечательный парень. Пожалуйста, давай продолжим в том же духе».

Через неделю он получил открытку из Осло.

Потрясающая фотография, место под названием Сад скульптур Вигеланда. Монументальные резные фигурки гипермускулистых, выставленные в зеленом паркоподобном окружении. На взгляд Джереми, изображения были агрессивно пролетарскими — вагнеровскими.

На обратной стороне открытки черными чернилами перьевой ручки было написано наклонно вперед:

Уважаемый доктор С. —

Путешествия и обучение.

АС

Старик просто так забирает и уходит. А почему бы и нет? Артур был на пенсии, жил один, никаких рабочих обязательств не имел.

Провели сокращение.

Джереми был уверен, что викторианский дом был заброшен по какой-то причине, а не из-за внезапного осознания Артуром того, что дом слишком велик.

Рамона Первианс знала причину, она чуть не проговорилась — он бы слишком долго там шатался после ...

Но когда Джереми надавил, она смягчилась.

Была ли какая-то трагедия в жизни Артура? Какое-то событие, изменившее его жизнь? Возможно, старик просто столкнулся с одной из обычных трагедий жизни: вдовством.

Потеря любящей жены, которую представлял себе Джереми. Этого было бы более чем достаточно, чтобы оскорбить общительность Артура. Заставив его искать удовольствия в другом месте.

Поздние ужины с единомышленниками и чудаками.

Джереми положил открытку в ящик стола. В следующий раз, когда он увидел Анну, секретаря факультета, он поблагодарил ее за то, что она дала ему адрес Артура, сказал ей, что Артуру понравился подарок, и теперь он путешествует.

«Да, он так делает», — сказала она. «Присылает мне самые красивые открытки. Такой внимательный».

«Хороший способ занять себя», — сказал Джереми.

«Что такое?»

«Путешествия. Что с ним, он живет один и все такое».

«Я уверен, что ты прав».

«Как долго он был холостяком?»

Анна сказала: «С тех пор, как я его знаю, он, по-моему, всегда был холостяком, доктор Кэрриер. Убежденный холостяк и все такое. Жаль, не правда ли? Такой славный человек?»

Жизнь в одиночестве означала, что вы могли быстро добраться до аэропорта, очаровать кассира, сесть в самолет, развязать шнурки, съесть соленые орешки, выпить мартини с двумя жемчужными луковицами и расслабиться перед долгим перелетом.

Если за конвертами для внутренней переписки стоял Артур, то он отправил Джереми две статьи о лазерной хирургии и покинул страну вскоре после того, как опубликовал старую вырезку о пропавшей англичанке и ее убитом приятеле.

По крайней мере, Джереми предположил, что история старая из-за сухой коричневой бумаги. В чем был смысл? Урок криминальной истории? Желание заставить Джереми задуматься над еще одним примером очень плохого поведения?

Желая куда-то привести Джереми...

Если так, то старик был раздражающе уклончив.

Где вырезка... Джереми порылся в своем столе, вспомнил, что выбросил ее. Как звали убитую девушку... Сьюзи что-то там, фамилия на букву «С»... он изо всех сил пытался вернуть воспоминание, чувствовал, как оно ускользает от него, сводя с ума, кислый привкус, застрявший в мягкой, губчатой ткани за языком...

Но другое имя пришло ему в голову непроизвольно.

Девушка, которая исчезла — необычное имя — Сапстед — Бриджит Сапстед.

Он включил свой устаревший компьютер, вытерпел визг своего капризного модема (больница перешла на обработку текстов на много лет позже всех остальных медицинских учреждений, но все равно отказалась устанавливать интегрированную систему), откинулся на спинку кресла и стал считать точки на потолке из акустической плитки, пока наконец не подключился к Интернету.

Он ввел имя пропавшей девочки в поисковую систему, услышал, как компьютер гудит, храпит и пукает — переваривание данных.

Три упоминания, все из британских таблоидов.

Дело было совсем не старым: пропитанная кислотой целлюлозная бумага быстро пришла в негодность.

Шесть лет назад: Как и было сказано в вырезке, Бриджит Сапстед пропала.

Два года спустя Бриджит Сапстед была найдена мертвой.

Скелетированные останки молодой женщины были захоронены неглубоко, в густом лесу, менее чем в четверти мили от останков ее «подружки» Сьюзи Клевингтон . Найдены через три недели после Сьюзи.

Не осталось ничего, кроме костей; коронер подсчитал, что Бриджит Сапстед пролежала в земле целых два года, прежде чем ее обнаружили собаки.

« Находка Сьюзи помогла сузить круг поиска » , — сказал детектив-инспектор Найджел. Лэнгдон. « Теперь мы считаем обеих молодых леди жертвами тот же киллер. По причинам доказательности мы не можем разглашать объяснение этого предположения в настоящее время » .

Джереми подключил полицейского к нескольким банкам данных. Только одно совпадение для любого Найджела Лэнгдона , и оно не имело никакого отношения к работе полиции: В прошлом году человек с таким именем прочитал лекцию о выращивании пионов в Мемориальном садоводческом клубе Миллисент Хаверфорд. Кент.

Тот же район, должен быть тот же парень. Возможно, Det Insp тоже вышел на пенсию, выбрал более тихие занятия.

Джереми позвонил в зарубежную справочную службу, несколько раз пытался что-то сделать, но, наконец, соединился с нужным английским оператором и получил указанный в справочнике номер некоего Найджела Лэнгдона в Бродстерсе.

Где учились убитые девочки.

Из-за разницы во времени в Англии уже был вечер, но все равно достаточно рано для вежливого звонка.

Он набрал номер, послушал международный гудок и на мгновение был ошеломлен, когда веселый женский голос прощебетал: «Алло,

кто же это тогда?»

«Мистер Лэнгдон там, пожалуйста?»

«Смотрю телек. Кто, как мне сказать, звонит?»

«Доктор Кэрриер из Соединенных Штатов».

«Штаты — вы шутите».

«Вовсе нет. Это миссис Лэнгдон?»

«Последний раз, когда я проверял. Это не шутка? Что же тогда? Какой же ты американский врач?»