Нескінченне відлуння

Глава 2

Офіс дизайнерської компанії «Нью Сіті» був розташований на сімнадцятому поверсі височезного, мов велетенська дзеркальна сигара, хмарочоса, який гармоніював з місцевим ландшафтом ділової частини міста. Його звели пів року тому, наділивши оригінальною двошаровою конструкцією. Внутрішній шар фасаду являв собою бетонний каркас з простором для вікон, а зовнішній — складну систему з напівпрозорого скла, укріпленого на рамах особливим чином. Це створювало приголомшливий візуальний ефект. Здавалося, хмарочос ширяє над землею всупереч усім законам фізики, підставляючи сонячним променям то один бік, то інший. Щоразу, коли Симона наближалася до нього, вона мимоволі закидала голову та милувалася грою світла у величезних вікнах. Таке саме незабутнє враження на неї справив відомий готель «Бурж-ель-Араб», що перекладається як «Арабська Вежа», в Дубаї, де вона відпочивала кілька років тому.

Симона обминула газон перед головним входом, проскочила крізь скляні розсувні двері та опинилася у величезному холі, що нагадував концертну залу. І стіни, й підлога тут були викладені з сірого граніту, стелю прикрашали неймовірних розмірів кришталеві люстри у вигляді сталактитів. Ліворуч виблискували відполірованою сталлю ліфти, праворуч прилаштувалося бюро перепусток для відвідувачів. Симона, якій подобалося це місце, отримала тут роботу завдяки власниці компанії «Нью Сіті» Діані Полок. Вони познайомилися три роки тому на виставці, присвяченій сучасній архітектурі та дизайну. Діану підкорили яскравий талант і художнє бачення нової знайомої, і вона запропонувала їй посаду дизайнера у своїй компанії. На підтвердження правильності такого рішення замовлення посипалися на «Нью Сіті» наче з рога достатку. У свою чергу Симона отримала в цій тридцятисемирічній самотній жінці справжню споріднену душу. Діана вміла слухати, співчувати й незабаром перетворилася мало не на єдину людину у світі, кому Симона відкрила всю правду про трагедію, що назавжди змінила її життя.

Це сталося майже десять років тому. Симона і двоє її близьких друзів, яких звали Ян Краванія та Алек Вагрейн, зібралися на вихідні у гори. Стояла рання весна, і сніг на схилах лежав ще досить товстим шаром. Вони планували зійти на одну з вершин, а потім з'їхати звідти на сноубордах. Молоді люди практикували подібне й раніше — вони завжди використовували щонайменшу можливість, щоб проводити час за улюбленою справою. Всі троє обожнювали активний відпочинок і віддавали перевагу не молодіжним вечіркам, а вилазкам на природу. Тоді їм було лише по сімнадцять років.

Той злощасний день не склався з самого початку. На півдорозі Алек підвернув ногу і далі просувався, помітно кульгаючи. Дякувати богові, до місця, де вони збиралися влаштувати табір, залишалося недалеко. Щоправда, навіть тривалий нічний відпочинок не поліпшив ситуацію — юнак, як і раніше, відчував біль у щиколотці. Тому ні про який його спуск з гори не могло бути й мови, і Симона з Яном вирішили з'їхати вдвох.

З боку Алека це викликало справжню бурю емоцій.

— Ви зрадники, зрадники! — горлав він несамовито, від чого закладало вуха. — Я ненавиджу вас! Вам на мене начхати.

— Слухай, не дурій, — спробував заспокоїти його Ян, в той час, як Симона мовчки спостерігала за цією сценою. — Ми з'їдемо з гори лише раз. А потім вирушимо додому, де ти битимешся в істериці, скільки душа забажає.

— Битимешся в істериці? — слова Яна роздратували Алека ще більше. — Тобто он як ви про мене думаєте? То може, мені взагалі краще зникнути з вашого життя?

— Годі верзти казна-що, — тепер розсердився Ян. — Краще позбирай речі, ми невдовзі повернемося.

— Ну й ідіть під три чорти!

Це були останні слова, які Симона почула від Алека. Вони з Яном не змінили своїх планів й, прихопивши сноуборди, почали підйом на гору. Та раптом сталося те, чого ніхто не міг передбачити. Коли їм залишалося подолати лічені метри, нижче схилом зійшла лавина — саме туди, де був розташований їхній табір. Молоді люди кинулися донизу, але запізнилися: намет зірвало з металевих штирів, а Алек зник, і його не змогли відшукати навіть рятувальники, що прибули на місце трагедії. Більше хлопця ніхто ніколи не бачив.

Симона важко зітхнула та попрямувала до ліфта, намагаючись викинути з голови неприємні спогади. Зараз їй слід було думати виключно про роботу. Вона піднялася на сімнадцятий поверх і опинилася у головному офісі, де в цей час панувала звичайна вранішня метушня: дзвонили телефони, бігали кур'єри, біля кавоварки товклася галаслива молодь. З одного боку, така атмосфера дратувала її, але з іншого — відволікала від докучливих думок. Вона перетнула приміщення офісу, привіталася з секретаркою у приймальні та зупинилася перед кабінетом Діани.

Сьогодні Симона мала здавати ескізи для важливого проєкту, на який Діана покладала великі надії. Це могло дозволити компанії піднятися на якісно новий рівень. Симона була впевнена, що подрузі сподобається її робота, і все одно хвилювалася, немов перед іспитом. До того ж, попереду на неї очікував другий, не менш важкий етап. Після того, як ескізи пройдуть затвердження, необхідно буде перевести їх у тривимірну графіку, а потім скласти проєктну документацію, що охоплювала близько сорока специфікацій, планів і розгорток. Цю частину роботи Симона майже ненавиділа.

Постукавши у двері, вона зазирнула в кабінет, який більше нагадував конференц-залу на сотню місць. Одну стіну в ньому займали шафи, протилежна являла собою французьке вікно від стелі й до самої підлоги. Діана сиділа за величезним столом і переглядала документи. На ній був чорний діловий костюм; таке ж чорне, ніби воронове крило волосся, облямовувало кругле обличчя. На кінчику носа красувалися окуляри в класичній оправі, що робило її схожою на директорку школи. Діані пасував цей образ, хоча зайва суворість, і не тільки у зовнішньому вигляді, відлякувала чоловіків — своїм крутим норовом вона примудрялася наганяти острах буквально на кожного. Щоправда, одного разу Діана була заміжня за маловідомим, але симпатичним художником. Їхній шлюб тривав два роки, після чого бідолаха втік за першої ж нагоди, не залишивши їй навіть записку.

— О, Симона Кім власною персоною! Проходь, проходь, — вигукнула вона своїм низьким, глибоким голосом і помахом руки запросила подругу ввійти. — Я чекала на тебе. То як, принесла?

Симона у відповідь кивнула, зняла куртку та поклала її на стілець разом з сумочкою.

— Так, ось!

Щоб звільнити простір, Діана відсунула убік папери, після чого почала виймати ескізи з теки та розкладати їх на своєму величезному столі.

— Отже, подивімося, — вона поправила окуляри на носі й, глянувши на перший, одразу засяяла. — Молодчина! Це саме те, чого я хотіла!

Ескізи явно їй сподобалися. Діана продовжувала переглядати їх та одночасно сипати компліментами на адресу Симони, яка, попри важливість моменту, думала про своє. Вона знову поринула у спогади десятирічної давності. Їй не йшло з думки, що, якби вони з Яном відмовилися від підйому на гору і вчасно поїхали, трагедії напевно вдалося б уникнути. А ще Симона тривалий час сподівалася на диво, поки не зрозуміла, що дива не буде: Алек загинув — з цим варто було змиритися. Та ось на обрії з'явився чоловік у чорному пальті, і все перекинулося з ніг на голову.

— Агов, подруго, досить витати у хмарах, — Діана клацнула пальцями перед її носом. — Ти сьогодні якась неуважна. Не виспалася?

— Все гаразд, — збрехала Симона, намагаючись поводитися якомога природніше.

— От тільки не треба вважати мене дурепою, — Діану було не так легко ошукати. — Зізнавайся, у чому справа? Що сталося?

Симона набрала повні легені повітря.

— Сьогодні на вулиці я бачила Алека, — вимовила вона одним подихом. — І чесно кажучи, я розгублена.

— Отакої! Цього не може бути!

— Я знаю. Але що, коли він живий?

— Ти з глузду з'їхала? — питання прозвучало, наче удар батога. Діана зняла окуляри, поклала їх на стіл і тільки потім продовжила: — Послухай, ти маєш опанувати себе. Минуло десять років. Якби Алек був живий, він давно б з'явився.

— Ти вважаєш, я цього не розумію? — голос Симони по-зрадницькому затремтів. — Та я перша, хто готовий у це вірити. І все ж таки... Хіба я могла так помилитися?

— Цілком! Ти впевнена, що добре його роздивилася?

— Взагалі-то, ні.

— От бачиш, саме про це я й кажу, — Діана підвелася з крісла, обминула стіл і сіла поруч з Симоною. — Коли ти припиниш корити себе? Я думала — все у минулому.

— Для мене — ні.

— Ти просто втомилася, — Діана дружньо обійняла її за плечі. — Знаєш що, йди додому. Я даю тобі два дні вихідних.

— А як бути з моєю роботою?

— Завершиш її пізніше. У тебе ще купа часу.

Вона повернулася до свого столу, склала аркуші з ескізами назад у теку і передала її Симоні.

— Ось тримай, невеликий відпочинок піде тобі на користь. І припини журитися. Ти й так десять років свого життя витратила на безглузді гризоти. Хоча це був просто нещасний випадок. Все, крапка. Забудь! Інакше ти збожеволієш.

— Твоя правда — настав час викинути все з голови. Бракувало ще, щоб ти вважала мене навіженою.

На обличчі Діани з'явилася хитра посмішка.

— Взагалі, з цим ти запізнилася.

— То от воно як! — Симона демонстративно закотила під лоба очі. — Хочеш відправити мене до божевільні?

— Непогана думка, між іншим.

— Ну спасибі, подруго.

— Та жартую я, жартую...

— Тепер не виправдовуйся.

— А як тобі ще вправити мізки?

— Ти ж знаєш — це марна справа.

— Тоді нічого витрачати мій час. Йди вже — у мене повно роботи.

— Добре, зникаю. Піду зализувати рани, — Симона підхопила зі стільця куртку і сумочку. Її настрій значно покращав. Приємно було усвідомлювати, що поруч є хтось, хто про тебе піклується. — Тільки хотіла ще запитати. Як вважаєш, може, мені варто піти на побачення?

Діана витріщилась на подругу поверх окулярів, які встигла напнути на носа.

— А що, є пристойна кандидатура?

— Так, познайомилася де з ким.

— Ну що ж, чоловіча увага тобі не завадить.

— Ти так вважаєш?

— Звичайно! Водночас викинеш з голови погані думки. Я взагалі не розумію, чому ти замкнулася в чотирьох стінах. Тобі давно час покинути свій кокон і почати жити нормальним життям.

— Гаразд, подивимося. Бувай.

Симона вислизнула з кабінету, щільно прикривши за собою двері, та вже за пів години заходила у під'їзд власного будинку. Вона навіть раділа такому перебігу подій, оскільки мала можливість повернутися до своєї оселі, де почувалася спокійно і впевнено. Однак про відпочинок у жодному разі не йшлося. Навпаки, їй кортіло швидше сісти за роботу, яка найліпшим чином рятувала її від думок. Особливо, якщо ці думки стосувалися минулого. З одного боку, Симона розуміла, що нічого поганого не зробила: деякі люди скоюють більш жахливі вчинки та при цьому не відчувають докорів сумління. З іншого, її все одно мучило почуття провини. І вона нічого не могла з собою вдіяти, скільки не намагалася.

Її невелика, але затишна квартира була розташована на четвертому поверсі старого будинку в центрі міста. Єдина кімната, яку вона облаштувала на свій смак, слугувала одночасно і спальнею, і робочим кабінетом. Завдяки трьом величезним вікнам приміщення здавалося просторим і світлим. Невибагливий, вишуканий інтер'єр було витримано в сучасному стилі. У ньому поєднувалися пастельні тони, своєрідний аскетизм і м'які лінії, приємні оку. Симона самостійно підібрала всі меблі — від розкішного двоспального ліжка до великого письмового столу з мореного дуба. Стіни вона прикрасила кількома абстрактними картинами та естампами, по кутах кімнати розставила світильники незвичайної форми.

Решта дня минула непомітно. Коли на столі задзвонив телефон, стрілки годинника наблизилися до дев'ятої вечора. Перш ніж зняти слухавку, Симона відсунула вбік ноутбук і за допомогою нехитрої вправи розім'яла онімілу спину. Нарешті вона відповіла:

— Я вас слухаю!

Спочатку на тому кінці почувся гамір, за декілька секунд приємний баритон сказав:

— Добривечір, Симоно! Чому ви не прийшли?

Голос здався їй знайомим.

— Хто це?

— Ну от, так я і думав, що ви про мене забудете. А ще запевняли, що любите музику.

— Мартіне, це ви? — від здивування у Симони ледве не відняло мову. — Звідки у вас мій номер? Здається, я вам його не давала.

— Це майже детективна історія. Приїжджайте в «Neapolitano», я вам усе розповім.

— Але вже надто пізно!

— Хіба? Зараз лише дев'ята! Хочете, я пришлю за вами таксі?

— Ні-ні, не треба, я мешкаю зовсім поряд, — рішуче відмовилася Симона. Якщо раніше вона не збиралася йти на цю зустріч, то дзвінок Мартіна все змінив. — Добре, я зараз прийду, — вона швидко поклала слухавку, щоб не передумати.

На збори у неї пішло не більше п'яти хвилин. Для такої нагоди підійшли шкіряні штани з важкими черевиками та біла сорочка. Поверх Симона вдягнула коротке пальто з високим коміром. Перед дзеркалом у передпокої вона мазнула блиском губи, поклала до сумочки ключі та покинула оселю.

Вечорами на вулиці ще панувала холодна погода; земля за день не встигала прогрітися достатньо, і щойно сонце перевалювало за обрій, температура різко падала до зимових позначок. Повітря ставало морозним, пекучим, поверхню численних калюж затягувало прозорою крижаною кіркою. Симона вийшла з будинку і, закутавшись у пальто, попрямувала до ресторану. Її серце скажено калатало, хоча вона не могла з упевненістю відповісти, що турбувало її більше — майбутня зустріч із чоловіком чи цей несподіваний телефонний дзвінок. Звідки Мартін міг дістати її номер? І чи не пов'язано їхнє знайомство з появою Алека? Повірити в такий дивний збіг їй було складно. З іншого боку, вона сама наскочила на чоловіка, а потім сама ж зробила крок до примирення. Тому казати, що це було сплановано навмисно, у неї язик не повертався.

«Гаразд! Що буде, те й буде! — подумала Симона, після того, як перетнула яскраво освітлену вулицю й наблизилася до входу в ресторан, з якого лунала гучна музика. — Врешті-решт я завжди можу піти, якщо мені щось не сподобається».

«Neapolitano» був заповнений вщент, і значна частина слухачів стояла вздовж стін, тримаючи в руках свої келихи. Крім того, всередині приміщення панувала напівтемрява, тому Симона здригнулася від думки, що доведеться блукати темною залою в пошуках Мартіна. На щастя, чоловік очікував її біля входу. Зараз на ньому були звичайні джинси та білий светр.

— Я дуже радий, що ви прийшли, — засяяв він. — Ходімо, я зайняв нам столик.

Він узяв Симону під лікоть і потягнув за собою, не залишаючи їй жодного шансу відмовитися від запрошення. Їхній столик був неподалік від сцени. На ньому стояла відкоркована пляшка вина, два келихи — один порожній, другий наповнений на третину, а також велика тарілка з різноманітною закускою у вигляді канапе з паштетом, фаршированих оливок і нарізаного сиру. Це нагадало Симоні, що сьогодні вона забула пообідати.

Мартін допоміг дівчині скинути пальто, усадив за стіл, після чого сів сам і розлив по келихах вино. Він перебував у чудовому настрої й почував себе тут наче вдома, чого не скажеш про Симону, у якої від гучної музики заклало вуха.

Це був не просто концерт, це було воістину грандіозне видовище. Чотири музиканти, розташувавшись на сцені в центрі зали, здобували зі своїх інструментів — контрабаса, гітари, саксофона і барабанів — таку кількість енергії, що та буквально заповнювала собою весь простір. Звук мелодії постійно змінювався, вібрував, ходив ходором, змушуючи багатьох слухачів пританцьовувати та рухатися в хитромудрому ритмі. Симоні ж музика здавалася занадто галасливою. Вона починала шкодувати, що дала вмовити себе прийти сюди. На щастя, це тривало недовго. Коли концерт завершився, публіка живим струмочком потягнулася до виходу.

— Ну, що скажете? Як вам виступ? — Мартін з цікавістю глянув на Симону. — Погодьтеся, ці хлопці по-справжньому талановиті.

У відповідь вона лише ввічливо усміхнулася. Їй не хотілося засмучувати свого супутника і пояснювати йому, що подібне дійство не викликає у неї жодних емоцій, окрім роздратування. У Сімони взагалі з музикою склалися не найтепліші стосунки. Бувши дитиною, вона страшенно заздрила своїй найкращій подрузі, яку прийняли до музичної школи. Симоні ж повідомили, що вона не проходить, оскільки їй на вухо наступив ведмідь, причому, глухуватий. Відтоді все, що стосувалося музики, викликало у неї гостре почуття неприязні, і коли Мартін спитав, чи хоче вона послухати джаз, Симона мимоволі злукавила.

— Шкода, що ви прийшли лише під кінець, — продовжував розмірковувати чоловік. — Їхні перші композиції були феноменальні. А зараз я пропоную тост! Вип'ємо за наше знайомство!

— Я згодна, — Симона підняла свій келих, у душі дякуючи богові, що не потрібно більше говорити про музику, і зробила кілька ковтків.

— Вам подобається вино?

— Приємний букет!

— Це шамбертен — одне з найвідоміших вин Бургундії, — по обличчю Мартіна було помітно, що він задоволений справленим враженням. — До речі, улюблений напій Наполеона. Він тягав за собою цілий обоз з цим вином, але випивав не більше за пів пляшки на день, розбавляючи його звичайною водою.

— Ото вже не думала, що колись питиму улюблене вино Наполеона. Я знаю про французького імператора лише, що він до нестями боявся кішок, хоча й не впевнена, що це правда, — засміялася Симона, відчуваючи, як хмільний напій ударяє в голову.

Їй раптом стало добре, по-справжньому добре. Її більше не дратували люди навколо, гучний сміх за сусіднім столиком і цей трохи нахабний, привабливий погляд чоловіка навпроти неї. Світ навкруги наче ожив і вона ожила разом з ним. До неї поступово поверталася здатність відчувати, причому відчувати радість, а не порожнечу та безвихідь, як це було останні десять років. Увесь цей час вона свідомо уникала близьких стосунків, хоча відлюдницею себе не вважала. У неї були і подруги, і молоді люди, з якими вона іноді зустрічалася. Проте їй здавалося, що після трагедії з Алеком вона не заслуговує ані на любов, ані на увагу, ані на теплі взаємини.

— А тут ввечері мило, — дівчина надпила ще вина і поставила келих на стіл. В голові її трохи туманіло, але це було швидше приємно. — Я так розумію, ви сюди часто навідуєтеся?

— Так, я люблю це місце, — підтвердив Мартін. — Мені подобається тутешня атмосфера.

— Мені теж.

— Дивно, що ми не зустрілися раніше. Таку дівчину я б запам'ятав.

Симона зніяковіло опустила очі.

— Так ви скажете, звідки у вас мій номер? — вирішила змінити вона тему. Не вистачало ще вклепатися у першого-ліпшого. — Телефоном ви натякали на якусь детективну історію.

На обличчі Мартіна з'явилася винувата усмішка.

— А ви дуже образитеся, якщо я скажу, що перебільшив щодо детективної історії?

— Що-що?

— Тільки не гнівайтесь, але у мене була поважна причина.

— І що ж це за причина?

— Я хотів вас побачити.

Симона нічого не відповіла, і повітря заповнила незручна тиша. Нарешті дівчина вимовила:

— І все ж таки, де ви взяли мій номер?

— Його дала мені Діана, — несподівано зізнався Мартін.

— Діана?! — Симона здивовано витріщилась на співрозмовника, — Ви маєте на увазі Діану Полок? Ви що, знайомі?

— Так, ще зі студентських років. Ми разом навчалися в університеті на архітектурному факультеті.

— Зрозуміло. Але як ви дізналися про мене та Діану?

— Ви самі сказали вранці, де працюєте.

— Справді! Яка я дурна.

— Облиште, забули — от і все, — і тут чоловік зробив те, чого вона ніяк не очікувала — простягнув руку через увесь стіл та накрив її долоню. — Сподіваюся, після моїх слів вам стало спокійніше?

— Принаймні буде про що поговорити з подругою, — засміялася Симона, обережно вивільняючи руку. Вона не могла сказати, що їй був неприємний його дотик, просто події розвивалися занадто швидко. — Мартін, Ви не образитесь, якщо я скажу, що мені час йти? Вже пізно, а на мене чекає ще купа роботи.

— Працювати в такий вечір — злочин. Але мені, напевно, не вдасться умовити вас залишитися ще ненадовго?

Симона заперечливо похитала головою.

— Тоді можна я вас проведу?

— Дякую, але я живу зовсім поруч.

— Симоно, благаю вас, не відмовляйте мені у цьому дрібному проханні.

— Ну добре.

Вона підвелася зі свого місця і накинула на плечі пальто. Ресторан на той час наполовину спорожнів: публіка неспішно розходилася, музиканти складали інструменти, офіціанти прибирали зі столів брудний посуд. Та раптом Симона помітила біля бару знайому фігуру — чоловік сидів за стійкою до залу спиною. Це був той самий юнак в чорному пальті зі світлим волоссям, якого вона бачила вранці у вікно та якого прийняла за Алека.

Симона ледве не зомліла, кров відхлинула від її обличчя. Хто міг подумати, що доля знов зведе їх в тому самому місці! А може, він навмисно шукав з нею зустрічі? Чи ще гірше, стежив за її квартирою. З іншого боку, це була чудова нагода отримати відповіді, і згаяти її вона не збиралася.

— Почекайте мене, будь ласка, на вулиці, — звернулася Симона до Мартіна, після чого рішуче попрямувала до барної стійки. — Алек? — вона зупинилася за спиною білявого юнака і торкнула його за плече.

Її цікавило одне: якщо перед нею Алек, що їй робити? Кинутися йому на шию чи вимагати пояснень? А може, самій просити пробачення й намагатися спокутати провину? Якщо, звичайно, він захоче її пробачити, у чому вона не була впевнена. Але тут хлопчина обернувся, і Симона видихнула з полегшенням. За стійкою сидів незнайомий юнак на вигляд близько двадцяти років, в окулярах, які вона не помітила через довге волосся.

Симона кинула коротке «Перепрошую!» і попрямувала до виходу. На вулиці вона спробувала себе опанувати, але Мартін все одно помітив напруження на її обличчі.

— З вами все гаразд? Може, вам потрібна якась допомога?

— Ні-ні, нічого не треба — зі мною все добре. Просто мені здалося, що я побачила старого знайомого.

— Помилилися?

— Так, помилилася.

— Тоді ходімо?

— Звичайно. Нам сюди, — вона підхопила супутника під руку та повела його безлюдною вулицею у напрямку свого будинку.

Деякий час вони йшли мовчки. Першим заговорив Мартін:

— Симоно, ви не розсердитеся, якщо я дещо спитаю?

— Я спробую. А що саме вас цікавить?

— Мені Діана сказала, що ви не заміжня. Це правда?

— Правда. Ви здивовані?

Чоловік трохи помовчав.

— Мені важко повірити, що таку красиву дівчину не атакує натовп шанувальників.

— Мартіне, ви, напевно, начиталися жіночих романів, — посміхнулася Симона. — У житті, на жаль, все зовсім по-іншому.

— Ви сказали «на жаль»? Тобто, ви не проти чоловічого товариства?

— Чому я маю бути проти?

— Із розмови з Діаною я зрозумів, що ви уникаєте знайомств. На це є якась причина?

— Бачу, ви ґрунтовно взялися за моє особисте життя. Звідки така цікавість? — розсердилася Симона, причому не на чоловіка, а, швидше, на Діану, яка ніколи не вміла тримати язика за зубами. — Ви що, хочете до мене позалицятися?

— Якщо ви мені дозволите, — не розгубився Мартін.

— А як же ваші дружина, діти? — з іронією вимовила Симона, не особливо розраховуючи на відвертість.

— Я не одружений. Вірніше, ми багато років як розлучені. І дітей у нас немає.

— Вибачте, я лізу не у свою справу.

— Пусте, — Мартін заспокійливо махнув рукою. — Це було давно. Ми тоді закохалися мов навіжені та чомусь вирішили, що цього буде достатньо для сімейного життя. Проте час розставив все по своїх місцях.

— Домашній побут вбив романтику?

— Не зовсім. Просто ми виявилися дуже різними, нас нічого не зв'язувало. Наші цілі в житті не збігалися.

Симона уважно подивилася на свого супутника та дійшла висновку, що він відкривається для неї з нового, несподіваного боку.

— І які ж у вас цілі, що вам навіть довелося розлучитися?

Мартін помовчав.

— Розумієте, я люблю творити, будувати. Напевно, тому і пішов в архітектурний, — знов заговорив він після тривалої паузи. — Для мене важливо пишатися тим, що я роблю. Але на ту мить мені був потрібен надійний тил, опора, тому що я тільки починав свій бізнес. Моя ж друга половинка займалася власною кар'єрою, в чому я завжди її підтримував. Вона постійно перебувала у роз'їздах, відрядженнях, подорожах. Коли ти модний фотограф, це нормально. Але для сімейного життя — справжня катастрофа. Нам не вдавалося проводити разом більше ніж два-три дні на місяць. Врешті-решт ми зрозуміли, що нам краще розлучитися.

— Яка сумна історія, — Симона співчутливо подивилася на свого нового знайомого.

— Та ні, цілком звичайна. Нічого нового ми не вигадали, — похитав головою чоловік і відразу спохмурнів. — Тільки не смійте жаліти мене. Це останнє, що я хотів би від вас почути.

Цієї миті вони підійшли до світлофора, що блимав жовтим, перетнули проїжджу частину й опинилися біля будинку Симони. Доріжку до під'їзду освітлювало декілька вуличних ліхтарів, поблизу не було ні душі.

— Ну ось ми й на місці, — дівчина простягнула на прощання руку. — Дякую, що провели.

— Ні, це вам дякую, за приємний вечір. Можна я вам зателефоную?

— Звичайно, номер ви мій знаєте, — Симона лише зараз помітила, що Мартін стискає її долоню. — Вам час йти, — вона спробувала вивільнити свою руку, але замість цього ще ближче підійшла до чоловіка.

Тепер між ними були лічені сантиметри. Став відчутний аромат його одеколону з нотками тютюну і чогось солодкого, карамелі чи ванілі, який здався їй спокусливим. Але не тільки це — її приваблювали його очі. Такі яскраві, такі манливі...

«Що це зі мною? Треба якнайшвидше з ним розпрощатися», — подумала вона, але навіть не зрушила з місця.

— Так ви йдете чи ні? — Симона боролася із собою з останніх сил.

— Ви справді хочете, щоб я пішов?

Вона забарилася лише на мить і Мартіну цього вистачило, щоб притягнути її до себе та поцілувати в губи. Ноги Симони підкосилися, а голова пішла обертом. Все, чого вона так страхалася та старанно уникала протягом десяти років, наздогнало її в одну мить. Вона не змогла чинити опір раптовому вихору емоцій. При цьому час припинив своє існування або принаймні сповільнився настільки, що не відчувався фізично. Але і чудовим снам приходить кінець.

Коли настав світанок, у квартирі все ще панувала напівтемрява, хоча перші відблиски зорі вже малювали на стінах чудернацькі візерунки. У кімнаті відчувався аромат флердоранжу й апельсинових кірок, якими вдосталь було всипано підлогу. Саме на підлозі стояло і два недопиті келихи з вином, оплавлені свічки та величезна ваза з фруктами. На ліжку серед зім'ятих простирадл спала Симона, по-дитячому уткнувшись у подушку носом. Її оголене тіло з білосніжною шкірою відблискувало мармуром.

Вона поворухнулася, лягла на спину і розплющила очі. У пам'яті спливли спогади, від яких швидше закалатало серце. Тоді біля під'їзду Симона так і не змогла сказати Мартіну «ні». В результаті більшу частину ночі молоді люди провели разом, з насолодою віддаючись любові, після чого Мартін пішов і вона залишилася на самоті, не в змозі заснути. І тільки тривожний в'язкий напівсон час від часу затягував її у свої тенета. Хвилини злились у нескінченність. Симона провела кінчиками пальців по своєму стегну, торкнулася живота, легенько стиснула груди, намагаючись згадати теплий дотик рук Мартіна. Зараз вона ні про що не шкодувала: ні про те, що доля звела її з цим чоловіком; ні про те, що вчора їй закортіло піти з ним на побачення; ні про те, що вона пустила його у своє ліжко. Єдине, про що вона шкодувала, що минула ніч виявилася занадто короткою.

Сонячний зайчик упав на скло та розчинився в різнокольорових сполохах, як розчиняється вранішня роса в перших краплях дощу. Симона ліниво потягнулася та сіла в ліжку. Вона зловила себе на думці, що більше не хоче думати про Алека: ні про живого, ні про мертвого. Час закрити цю сторінку та рухатися далі. Дати собі шанс насолоджуватися тим, що дарує їй життя. А життя, завдяки Діані, дарувало ще один вихідний. Тому не скористатися подарунком було б дурістю. Тим паче, що Симона давно не відпочивала, останні місяці старанно працюючи над ескізами.

Вона легко випурхнула з ліжка, накинула на плечі довгий шовковий халат і попрямувала до ванної кімнати — гаряча вода завжди приводила її до тями. Звідти, свіжа та сяюча, вона завітала до кухні. Їй закортіло підсмажених тостів з сиром і міцної кави без краплі молока чи вершків. Хвала тому, хто винайшов каву! Без кави світ би нагадував царство млявих. Покінчивши зі сніданком, Симона помила посуд, вдяглася в улюблені джинси з курткою та вирушила у місто. Тим паче, що на вулиці зараз було тепло і сонячно. Насамперед вона завітала до виставки чорно-білої фотографії у Центрі сучасного мистецтва, яку нещодавно відкрили та про яку так багато писали у пресі. До речі, експозиція не припала їй до душі: добірка виявилася недолугою і нудною, попри те, що серед світлин траплялися роботи відомих авторів. Тому Симона залишила галерею та пішла поблукати весняним парком, після чого пообідала у крихітному ресторанчику на одній з прилеглих до парку вулиць. Провести вечір вона вирішила вдома перед телевізором. Залишалося купити дещо до вечері.

Всередині супермаркету, де вона закуповувала продукти, все виглядало типово для величезних торговельних центрів: численні стелажі, розділені між собою широкими проходами, тягнулися рівними рядами й нагадували шафи в бібліотеці. Тільки замість книг на полицях стояли пакунки з продуктами, та й запах у магазині витав трохи інший. А ще Симону дратувало, що товари часто переносили з місця на місце і щоразу вона мала обходити магазин у пошуках потрібних продуктів. З іншого боку, тут було все необхідне, від туалетного паперу до готових заморожених обідів. Тому вона слухняно виконувала ненависний ритуал, в душі радіючи, що позбавлена необхідності мандрувати ще кудись.

Відшукавши полицю з сухими сніданками, Симона почала розглядати етикетку на коробці. У ці години в магазині було небагато відвідувачів: на очі їй потрапила старенька з візком, набитим котячим кормом, та парочка хіпстерів біля холодильника з пивом. Ще на касі нудьгувала молода касирка з рожевим волоссям, а біля виходу стовбичив худий як жердина охоронець. Та раптом Симона вловила легкий рух у кінці торговельного ряду, наче хтось визирнув з-за стелажа і швидко сховався. Це її налякало.

«Здається, мої нерви геть зіпсувалися, — подумала вона, з усіх сил намагаючись не панікувати. — Цікаво, як скоро я почну сахатися власної тіні?»

Вона залишила візок біля полиці, наблизилася до того місця, де промайнула тінь — їй необхідно було переконатися, що за стелажами ніхто не ховається, — і рішуче зробила крок уперед. Наступної миті темний силует шугнув за ріг і зник у сусідньому ряду. Їй навіть вдалося розгледіти краєчок його довгого пальта.

Страх потужною хвилею накрив її з голови до ніг. Не залишалося жодних сумнівів: хтось стежив за нею весь той час, поки вона ходила супермаркетом. І це була не примара. Втім ні поряд із виходом, ні біля кас вона не побачила нікого, хто хоча б приблизно нагадував її загиблого приятеля.

«Куди він подівся? Може, вибіг на вулицю?»

Симона прошмигнула крізь скляні двері й опинилася на стоянці перед будівлею. Зовні панувала тиха, безвітряна погода, вечірні сутінки повільно наповзали на місто. На стоянці було не більше десятка машин. Трохи осторонь тягнувся високий паркан, який закінчувався залізною будкою та шлагбаумом. Поряд із проїжджою частиною пролягала вузька пішохідна доріжка. І нікого поблизу — жодної живої душі.

Скільки це ще триватиме? Симону охопив відчай. А може, їй все це здалося? Може, її мозок потрапив у пастку власних фантазій? Може, вона бачила те, що хотіла бачити, вірніше, не хотіла, а про що думала багато років. Загибель Алека стала для неї важким випробуванням, хоча вона намагалася боротися з собою всіма силами. Причому відчай накочував не тільки через біль втрати, але й через почуття провини, яке примушувало її переживати трагедію знову і знову.

Симона важко зітхнула і попрямувала додому. Вона не повернулася до магазину — їй хотілося якнайшвидше потрапити до свого житла. Забитися в кут, щоб позбутися жахливого почуття безвиході. Вона була впевнена, що ледь переступить поріг власної оселі, страхи зникнуть. Єдине, чого вона не могла знати, що зовсім скоро звичний світ похитнеться, а життя зробить крутий віраж, і навіть рідні стіни не захистять її від прийдешньої бурі.