Нескінченне відлуння

Глава 5

Свою квартиру Мартін називав «недопенхауз» через її розташування на передостанньому поверсі багатоповерхівки. Симона бувала тут раніше — їй одразу сподобалося оформлення приміщень. Стіни вітальні-студії являли собою цегляну кладку, яка жодного разу не бачила пензля маляра, але при цьому дивовижним чином поєднувалася з темною мармуровою підлогою та високою стелею. Саме помешкання було поділено на декілька функціональних зон: безпосередньо біля входу тулилася маленька кухня з холодильником та електричною плитою; далі, в глибині кімнати, стояли обідній стіл, диван і декілька зручних крісел. Стіни прикрашали світлини джазових виконавців, плакати, старі платівки в скляних рамках і навіть декілька музичних інструментів, про походження яких можна було тільки здогадуватися.

Ледве переступивши поріг, Симона кинула на підлогу сумку та знесилено впала у крісло. Хоча їй навряд чи вдалося б заснути — крім усього іншого, у неї розболілася голова.

— Ти добре почуваєшся? — Мартін взявся орудувати на своїй крихітній кухні, побрязкуючи чашками та блюдцями. — Ти дуже бліда.

— Я втомилася.

— Зараз я заварю тобі свій особливий чай. Він чудово відновлює сили.

— Може, краще каву? — скривилася Симона. — Ненавиджу чай.

— Цей тобі сподобається.

— Ну гаразд, неси свій чай.

За декілька хвилин Мартін поставив на стіл чашку з духмяним напоєм, а сам сів у крісло навпроти. Симона зробила обережний ковток.

— Не надто гаряче?

— Ні, те що треба. А чай дійсно смачний.

— Я знав, що тобі сподобається, — усміхнувся чоловік.

— А що тут? Щось екзотичне?

— Нічого екзотичного: ромашка, меліса, імбир, гвоздика, мускатний горіх, ложка меду, ну й парочка секретних інгредієнтів.

— А я вважала, що ти тільки з вин фахівець. Зізнавайся, може, у тебе є ще чесноти, про які мені невідомо, містер досконалість?

— Та годі! Яка там досконалість? У мене купа недоліків. Просто я їх приховую.

— Наприклад?

— Наприклад, я ледачий, боюся літаків, витрачаю занадто багато грошей на старі платівки, а рано вранці граю на укулеле.

— Це та крихітка поруч із банджо? — Симона вказала підборіддям на мініатюрну гітару, що висіла на протилежній стіні.

— Ти вгадала. У перекладі з гавайської це означає «стрибаюча блоха».

— А чому ти мені не грав на ній?

— А ти б хотіла? Ти ж не любиш музику.

— Ну то й що, — знизала плечима Симона. — Все одно, цікаво послухати.

— Добре, домовилися! Тільки багато на що не розраховуй — я вчився грати на гітарі самотужки. Точніше, мене навчив старший брат. І, до речі, це він прищепив мені любов до джазу.

— У тебе є старший брат? Ти ніколи про нього не згадував.

На обличчі Мартіна пролягла тінь.

— У мене був брат. Він помер — наклав на себе руки.

— Вибач, я не знала, — Симона відчула ніяковість. — Тобто ти брата мав на увазі, коли казав, що теж втратив близьку людину?

— Так, брата.

— Ти, напевно, його дуже любив?

— Я довго не міг прийти до тями після його смерті. Мені виповнилося чотирнадцять, коли він зістрибнув з моста.

— Уявляю твій стан, — Симона помовчала, а потім продовжила: — Слухай, в Алека теж був брат, тільки молодший. Мені навіть вдалося його розшукати. Щоправда, я не отримала від нього жодної корисної інформації, але хоча б переконалася, що не він маскується під Алека.

— Чому ти так у цьому впевнена?

— Він абсолютно на нього не схожий.

— Отже, ти вважаєш, що це сам Алек влаштовує вистави?

— Я ж казала тобі, я не знаю.

— І що ти плануєш робити?

— Нічого. Піду спати, а завтра подивимося. У будь-якому разі, дякую, що надав притулок. Менш за все мені хотілося залишатися у своїй квартирі.

— Тоді дозволь я постелю тобі просто зараз, а мені ще треба попрацювати. Я приєднаюся до тебе дещо пізніше. Добре?

Симона погоджено кивнула й вони вирушили до спальні, де Мартін уклав її в ліжко. Вона так стомилася, що поринула в сон, ледве голова торкнулася подушки. Без сновидінь, кошмарів і задушливої безпорадності: мозок вимкнувся, наче з розетки висмикнули штепсель. Посеред ночі дівчина прокинулася від незрозумілого звуку, що доносився з глибини квартири. Мартін при цьому продовжував мирно посапувати поруч. Електронний годинник показував за чверть третю. Симона відкинула вбік ковдру та опустила на підлогу ноги — сон повністю зник. Вона підвелася з ліжка, перетнула кімнату, намагаючись у темряві нічого не зачепити, і тихенько вислизнула за двері. У вітальні панувала напівтемрява — через вікна вливалося слабке мерехтливе світло від вуличних ліхтарів, але дивні звуки більше не повторювалися.

«Напевно, мені це наснилося!».

Трохи заспокоївшись, Симона підійшла до холодильника та дістала звідти пляшку мінеральної води, щоб вгамувати спрагу. А все через цей клятий чай Мартіна — невідомо, чого він туди намішав. Краще б вона випила кави! І тут з боку передпокою почулося тихе клацання, наче хтось смикав ручку вхідних дверей чи провертав ключа. Від несподіванки Симона мало не випустила з рук пляшку. Тобто їй не здалося. Проте, підкравшись навшпиньках до дверей і глянувши у вічко, вона побачила лише викривлені білі стіни та сходовий майданчик. І нікого по той бік. Повна порожнеча. Можна було ще глянути на картинку з відеокамери, встановленої над дверима, але Симона не знала пароля на комп'ютері, де зберігалися файли відеозапису.

І що тепер робити? Будити Мартіна? А якщо це справді розігралася її уява?

Дівчина обережно торкнулася ручки, щоб упевнитися, що двері міцно замкнені, після чого повернулася до спальні та залізла під ковдру. Вона спробувала себе опанувати, заспокоюючи тим, що таке може трапитися з ким завгодно, і через деякий час знову заснула. Розбудив її телефон Мартіна, який у сусідній кімнаті награвав популярну джазову мелодію «Хеллоу, Доллі!» у виконанні Луї Армстронга. Симона розплющила очі. Нічна пригода практично вивітрилася у неї з голови. Кімнату наповнювало яскраве сонячне світло, ніздрі лоскотав аромат кави.

Двері відчинилися і на порозі з'явився Мартін. В руках він тримав тацю, на якій стояли філіжанка кави, тарілка з омлетом та тости.

— Так і думав, що дзвінок тебе розбудить, — Мартін поставив тацю на ліжко і сів поруч. — Я приніс тобі сніданок.

— А ти що, не будеш?

— Я вже поїв і просто зараз зникаю. Мені треба їхати на новий об'єкт — там сталася якась аварія. Але ти можеш залишатися тут, скільки захочеш. І взагалі, я вважаю, тобі краще поки пожити у мене.

— Спасибі, це дуже мило з твого боку, — Симона піднесла гарячу каву до рота й зробила обережний ковток. Вона вирішила поки не розповідати Мартіну про нічні події. — Але мені однаково треба з'їздити додому, тим паче, якщо ти йдеш. Візьму там деякі речі, може, приберуся. Ти даси мені ключі від своєї квартири?

— Звичайно, я покладу їх на журнальний столик. Саме там я залишу і перцевий балончик. Візьми його з собою про всяк випадок. Домовилися? — Мартін звівся на ноги та поцілував її у маківку. — Гаразд, мені час бігти. І прошу тебе, будь обережна. Ти сама бачила, на що цей тип здатний.

— Слухаюся, мій генерале, — Симона браво козирнула. — Обіцяю бути обережною.

— От і молодець, — Мартін махнув на прощання рукою та вийшов зі спальні. За хвилину грюкнули вхідні двері.

Симона неспішно доїла сніданок, а потім зробила собі гарячу ванну з пишною піною, де просиділа деякий час — поспішати їй було нікуди. Наостанок вона помила посуд, застелила ліжко, одягнулася і, прихопивши перцевий балончик разом з ключами, вирушила додому, щоб там прибратися. Попри чудову погоду, вона не схотіла йти пішки, а спустилася в метро. Недільного ранку в підземці було небагато людей: на платформі стояла сімейна пара з двома дітьми, бабуся у квітчастому плащі, молода дівчина з великою валізою та зграйка галасливих підлітків. Поступово підтягувалися й інші пасажири, але Симона не звертала на них уваги. Вона обмірковувала сьогоднішнє прибирання. Мабуть, варто буде почати з передпокою, а вже потім переходити до кімнати, враховуючи, що ночувати у квартирі вона не збирається. Та раптом її погляд зупинився на темній чоловічій постаті на протилежному боці платформи. Це був той самий чоловік у чорному пальті, якого Симона сподівалася більше ніколи не побачити. Він дивився на неї з викликом, наче хотів сказати: «Я прийшов за тобою, дорогенька! Ну що, тепер тобі лячно?» Нижню частину його обличчя, як і раніше, затуляв високий комір, заважаючи зрозуміти, хто це — примара з минулого життя чи всього лише жалюгідна підробка.

«Цікаво, як довго це триватиме? Поки не трапиться нагода, щоб мене прикінчити? Ну ні! Більше ти мене не залякаєш, хто б ти не був! Тепер моя черга стати мисливцем, що вистежує звіра».

Симона зірвалася з місця і, проминувши скляні двері, помчала щодуху до платформи, де перебував чоловік у чорному пальті. Її не хвилювали наслідки — просто набридло виступати в ролі жертви, яка не здатна дати гідну відсіч нахабному покидьку. В її розпорядженні залишалися лічені секунди, оскільки до платформи якраз під'їхав черговий потяг. Але вона все ж таки встигла заскочити слідом за незнайомцем, після чого поїзд рушив і почав повільно набирати швидкість. Можна було вважати, що пів справи зроблено. Хоча... Симона сама поки не визначилася, чого хоче більше — порозумітися чи простежити за цим дивним суб'єктом. Може, якщо вона дізнається, де він мешкає, це допоможе їй розкрити його особу. Хай там як, дівчина не збиралася відступати попри здоровий глузд і настирливий внутрішній голос.

Потяг під'їхав до наступної станції, і Алек чи той, хто прикидався ним, покинувши вагон, попрямував до виходу разом з іншими пасажирами. Симона ні на крок від нього не відставала — вона забула про все на світі: і про те, що наражається на небезпеку, і про те, що пообіцяла Мартіну бути обережною. Яка вже тут обережність! Чоловік у чорному пальті полишив підземний тунель, завернув у бічний рукав і, дійшовши до сходів, швидко піднявся на поверхню. Здавалося, дівчину він не помічає, що її цілком влаштовувало. Вона теж збігла сходами нагору, проте через яскраве сонячне світло помітила свого опонента лише перед тим, як той зник за воротами недобудованого стадіону.

Симона перетнула дорогу, пройшла уздовж паркану до воріт на будівельний майданчик, оминула порожню будку охорони й опинилася на закритій території. Це місце виглядало так, як і всі будмайданчики світу: бетонні блоки, звалені купою, стара бетономішалка, гори сміття, битої цегли, пил і бруд під ногами. Хіба що дивувала відсутність людей, окрім темної постаті, що рухалась уздовж будівлі. Несподівано чоловік завмер, наче перед ним виросла невидима стіна, повернувся обличчям до споруди та швидко зник за непримітними металевими дверима.

Симона розгубилася. Перше, що спало їй на думку: «Якого дідька його туди понесло?» Може, він помітив стеження і таким чином намагається відірватися? Або ще гірше, заманює її всередину, щоб покінчити з нею раз і назавжди? Від цієї думки у дівчини тілом побігли мурахи. Вона стояла в нерішучості, не знаючи, як бути, хоча інтуїція підказувала якнайшвидше накивати п'ятами. А якщо це єдиний шанс дізнатися правду? Якщо вже завтра чоловік у чорному пальті захоче завдати шкоди її близьким? Хіба вона зможе собі це пробачити?

Симона витягла з сумочки перцевий балончик і поклала його до кишені. Рішення було прийнято остаточно.

«Напевно, це найдурніший вчинок, який я робила в житті», — подумала вона й обережно штовхнула двері.

Ті неприємно рипнули та впустили її всередину — одразу відчувся запах цементу і свіжого побілу. Симона побачила перед собою темний довгий коридор з високими стелями, який закінчувався тьмяною лампою аварійного виходу, що майже не давала світла. По обидва боки коридору тягнулися численні двері в невеликих заглибленнях, подекуди лежали банки з-під фарби, сміття та будівельний інвентар. Ймовірно, тут нещодавно відбувся ремонт, але як і ззовні — ні душі.

Симона зробила п'ять кроків уперед і завмерла на місці. Денне світло з дверного отвору надавало їй впевненості. І що тепер робити? Йти шукати свого переслідувача чи кинути цю шалену думку? Вона посмикала ручку найближчих дверей, але вони виявилися замкнені.

«Гаразд, перевірю ще декілька кімнат, і можна забиратися звідси, — подумала Симона. — Однаково це безглуздо. Я тільки марную час».

Вона переходила від дверей до дверей і в міру просування її страхи поступово зникали. У цьому місці зовсім не відчувалася небезпека. Звичайний коридор звичайної новобудови. Та раптом позаду пролунало пронизливе рипіння, після чого вхідні двері з гуркотом зачинилися, зануривши приміщення в непроглядну темряву. Симона зрозуміла, що сама загнала себе в пастку, яку їй майстерно підготував незнайомець.

«Ні, я не помру тут! Навіть не смій про це думати!»

Вона намацала рукою заглиблення і, пересунувшись до нього, притислася спиною до стіни. Дикий, майже тваринний жах заповнив кожну її клітинку, а стукіт власного серця здався похоронним набатом. В коридорі почулися кроки — той, хто перебував у приміщенні, неквапливо наближався. Симона опустилася на підлогу і дістала з кишені мобільний телефон. Прикривши долонею екран, вона спробувала набрати номер Мартіна. З першого разу нічого не вийшло, оскільки неслухняні пальці так тремтіли, що не влучали по кнопках. Нарешті їй це вдалося — залишалося покликати на допомогу. І тут в кількох кроках від себе Симона почула ту саму мелодію «Хеллоу, Доллі!» з телефону Мартіна і не повірила своїм вухам.

— Мартіне?! — покликала вона неголосно, все ще намагаючись знайти раціональне пояснення тому, що відбувається.

Наступної миті хтось дужий схопив її за шию та сильно труснув. Телефон випав з рук дівчини, відлетів убік і одразу вимкнувся. Коридор знову поринув у темряву, настала мертва тиша. І тільки уривчасте дихання незнайомця нагадувало про те, що, можливо, жити їй залишилося лічені хвилини. Однією рукою Симона вчепилася в руку нападника, а іншою — намацала в кишені перцевий балончик, який приготувала заздалегідь. Ніби прочитавши її думки, чоловік вибив балончик з руки та ще сильніше стиснув її горло. Остання надія розбилася вщент, на зміну паніці прийшла байдужість. Симона відчула, як втрачає свідомість, коли над вухом почувся тихий моторошний шепіт:

— Ти хочеш знати правду? Ти дізнаєшся правду. Вже незабаром, я обіцяю.

Хватка на її горлі ослабла, і Симона повалилася на підлогу як підкошена. Коли вона опритомніла, сонячне світло проникало в приміщення через відчинені двері, виблискуючи сяянням на побілених стінах. Дівчина насилу підвелася й попрямувала до виходу. Її голова гуділа, а ноги не слухалися; єдине, чого вона прагнула, — якнайскоріше залишити це місце. На щастя, таксі вдалося спіймати на першому ж перехресті, і вже незабаром вона під'їжджала до свого будинку. Увійшовши до квартири, Симона зачинила на замок двері, а для вірності присунула до них важку тумбу. Її лихоманило, і знадобилася солідна порція віскі, щоб хоч трохи прийти до тями та почати мислити логічно.

Вона не розуміла, чому Мартін з нею так вчинив. Невже з самого початку це була звичайна вистава, яку вони розіграли на пару з Алеком? Але що об'єднувало цих двох людей? Що могло змусити Мартіна стати сліпим знаряддям у руках людини, що прагнула помсти, та діяти за чужою вказівкою? Як Алеку вдалося прищепити йому ненависть, яку він відчував сам? Мільйон питань і жодної відповіді.

Симона впала у крісло і, відкинувши голову назад, заплющила очі. Її охопила паніка від думки, що вона дозволила двом психопатам вторгнутися в її життя. Будь-якої миті вони могли вчинити над нею розправу. Хоча, судячи з усього, цього їм було замало. Негідники хотіли показати свою силу, насолодитися її страхом. Звідси й поїздка за місто, де вже була готова пастка з відрізаною собачою головою, і подія на дорозі, і розгромлена квартира. Та й сьогоднішній напад укладався в загальну картину, маючи цілком певну мету — остаточно залякати Симону та змусити повірити в неминучість покарання. Проте вони зробили помилку, коли мелодія на телефоні несподівано викрала Мартіна. Принаймні тепер дівчина знала, з якого боку очікувати на загрозу. І хоча це надавало їй впевненості, вона відчувала нестерпний біль від такої жахливої зради.

«А може, так і має бути? Може, я на це заслуговую?»

Спогади з минулого знову налинули гарячою хвилею.

Як же Алек дивився на неї та Яна, коли вони, узявши сноуборди, залишали табір!

«Може, мені взагалі краще зникнути з вашого життя?» — кинув тоді він у спину їм, наче заздалегідь знав, що станеться.

Ця картина і зараз стояла у неї перед очима, а його голос лунав у вухах.

Симона розплющила очі та примусила себе підвестися з крісла. Їй хотілося зайняти себе чимось, щоб припинити порпатися у власній голові. Вона так і не почала прибирання, й у квартирі все ще панував безлад. Але де взяти на це сили? Її увагу привернула фотографія, рамка якої розбилася при падінні. Через це всюди на підлозі блищали дрібні скалки. Симона присіла навпочіпки та з обережністю взяла в руки світлину, де на тлі засніжених гір стояла вся дружна компанія. Як же це було давно! І скільки щастя випромінювали їхні обличчя! Тоді їм здавалося, що так буде завжди, а на світі не існує сили, здатної відібрати їх один в одного. Вони щось планували, раділи успіхам та навіть не підозрювали, що можуть однієї миті все втратити, включаючи власні життя.

До реальності Симону повернув телефонний дзвінок. Взагалі, за останню годину телефонували вже двічі. Не викликало сумнівів, хто намагається вийти на зв'язок. Звичайно, Мартін. Мабуть, він не зміг додзвонитися на її мобільний телефон і тепер штурмував домашній. Симона не планувала відповідати, але телефон все дзвонив, і дзвонив, і в якийсь момент терпець увірвався. Вона підбігла до столу та, потягнувши за шнур, висмикнула штепсель з розетки.

Минуло декілька годин. На місто почали наповзати важкі сірі сутінки, кімната занурилась у напівтемряву. Але Симона цього не помітила, оскільки втратила лік часу. Їй так і не вистачило духу почати прибирання; вона знову залізла у крісло і, обійнявши руками коліна, нерухомо втупилася у стіну. Дівчину повністю залишили сили, бажання, думки. Тому, коли подзвонили у двері, вона не відразу зрозуміла, що відбувається. І тільки після другого дзвінка Симона залишила крісло та навшпиньках вийшла до передпокою.

Може, вдати, що її немає вдома? Але він не відчепиться — вона занадто добре знала Мартіна. Тим паче, що ховатися вічно не вийде: рано чи пізно їм доведеться поговорити.

— Хто там? — невпевненим голосом вимовила вона, хоча й так розуміла, хто за дверима.

— Симоно, дякувати богу, ти вдома! Чому ти не підходиш до телефону? Я вже декілька годин намагаюся тобі додзвонитися.

— Що тобі треба? Йди геть!

На тому боці запанувала тиша.

— Чому ти так кажеш? Що сталося?

— Ти сам чудово знаєш, що сталося, — відповіла дівчина, і сльози відчаю полилися з її очей.

— Що я повинен знати? Чому ти не відкриваєш? — не відступав Мартін.

— Просто йди, я не хочу тебе бачити.

— Чому? Я не розумію.

— Після того, що ти сьогодні накоїв, нам нема про що говорити.

— Але я не зробив нічого поганого, присягаюся. Просто у мене вранці поцупили телефон, і я не міг зателефонувати тобі раніше.

Симона припинила хлипати та витріщилась на двері.

— Що-що? У тебе поцупили телефон?

— Саме так. У кав'ярні, коли я заїхав туди дорогою на роботу, щоб купити собі кави. Мабуть, витягли з кишені.

Симона спробувала усвідомити почуте. За мить вона вже клацала замками та пересувала важку тумбу.

— Господи, яка ж я дурепа!

Коли двері відчинилися, на порозі виник Мартін з витягнутим від здивування обличчям.

— Симоно, що відбувається?

— Мене сьогодні хотіли вбити, — кинулася вона йому на шию і почала ридати ще голосніше. — Це було так жахливо!

— Ну все, все, заспокойся, — міцно притиснув її до себе чоловік. — Я вже тут, ніхто тебе більше не скривдить.

Вони стояли так деякий час, поки Симона не припинила плакати.

— Він мало не задушив мене, уявляєш? — вона по-дитячому витерла кулаком мокрі щоки. — І навіщо я тільки пішла за ним на цей клятий стадіон?

— Слухай, давай по черзі, — Мартін обережно відсунув її від себе. — Хто хотів тебе задушити та про який стадіон йде мова?

— Про той, який будують у центрі міста.

— Так, зрозуміло. Далі.

— Але хто напав на мене, я не знаю, — продовжила пояснювати дівчина. — Вірніше, тепер починаю здогадуватися: найімовірніше, той самий чоловік у чорному пальті, якого я вранці зустріла в метро.

— Ти знову бачила того типа?

— Так.

— І що потім?

— Я вирішила, що було б непогано за ним простежити. Але він заманив мене у пастку і там напав.

— Ти вчинила дуже необачно. Я ж попереджав — тримайся від нього якомога далі. Ти могла загинути, ти це розумієш?

— Тепер розумію, — Симона зітхнула й опустила низько голову. — Мені так соромно. Просто я хотіла швидше з усім покінчити.

— Ага, покінчити, — Мартін нервово випустив повітря з ніздрів — було помітно, як він сердиться. — А цей покидьок ледь не покінчив з тобою.

— Пробач, я обіцяю, що більше це не повториться. Урок засвоєно.

— Я дуже сподіваюся. Але чому ти вирішила, що я якось причетний?

— Тому що, коли я спробувала тобі зателефонувати, заграла мелодія, як на твоєму мобільному.

— Ясно. І ти подумала...

— Еге ж, що це ти. Адже я не знала про викрадений телефон. До речі, я теж загубила свій мобільний.

— Тоді зрозуміло, чому я не міг тобі додзвонитися. Ну нічого, завтра купимо нам по новому телефону. А сьогодні — відпочивати. Збирайся, поїдемо до мене. Я тебе тут не залишу.

Не встигла Симона відповісти, як в коридорі, що вів до ліфта, почулися кроки. Молоді люди обмінялися поглядами — вони, як і раніше, стояли на порозі навпроти відчинених навстіж дверей. Наступної миті перед ними з'явився поліціянт.

— Вибачте, тут мешкає Симона Кім? — звернувся він безпосередньо до дівчини.

— Так, це я.

— У мене до вас є декілька питань. Ви знайомі з Діаною Полок?

— Так, вона моя подруга. А що сталося?

— Дві години тому її збила машина.