Несси, или Тайна черной пирамиды

Глава 1 В гостях у дядюшки

— Агнесса Беркли! Сейчас же поставьте статуэтку на место! И потрудитесь сделать так, чтобы я больше не видел у вас в руках ни одной вещи из моего дома, они слишком ценные!

Противный дядюшкин голос застал Несси врасплох. Она молча поставила на буфет черную пирамидку из гладкого дерева и, поджав губы, вышла из комнаты. «Ну что могло бы сделаться с этой деревяшкой? — подумала она. — Почему он ко мне придирается?»

Девочка гостила у дядюшки уже несколько дней, но так и не сумела найти с ним общего языка. Несси казалось, что старик все время следит, как бы она чего не взяла, как бы не забралась без его ведома в чулан или на чердак. «И чего он так трясется над своей рухлядью? — с обидой думала она. — Мне его старье совсем ни к чему, даже неинтересно ни капельки».

— Зачем же ему нужно было нас приглашать, если он только и ждет, когда мы уедем? — потихоньку спросила она у папы после очередной неудавшейся попытки проникнуть на второй этаж.

— Ты еще маленькая, и поэтому тебе трудно понять, Несси, — улыбнулся папа, предательски принимая сторону дядюшки, — ведь твой дядя всегда жил один, и сейчас ему непросто привыкнуть к тому, что в его доме появилась шустрая любопытная девчонка.

— Не такая уж я и маленькая. Мне, между прочим, через месяц исполнится десять лет, — сердито возразила Несси. — Во всяком случае, я знаю, как нужно принимать гостей, а тем более родственников. Помнишь, когда к нам приезжала в гости бабушка Долли, мы уступили ей самую лучшую комнату и разрешали ей переставлять с места на место все, что захочется. Мама даже не смотрела свою любимую передачу о древних культурах, потому что в это время шел бабушкин сериал. А дядя живет тут один как сыч, мы, наверное, первые гости в его жизни.

— Агнесса Беркли! Как ты можешь так отзываться о взрослых? — полным именем Несси называли, когда были ею недовольны. — Лучше задумайся над собственным поведением. Разве можно хватать без спроса чужие вещи и совать свой нос куда не следует?

«Ну конечно, это мы уже слышали, — подумала про себя Агнесса, не найдя взаимопонимания, — дядя взрослый, значит, он прав. А ведь мы его совсем не знаем».

В самом деле, никто из их семьи до недавнего времени не подозревал о существовании дяди. Даже бабушка Долли ничегошеньки о нем не слышала. А уж она-то знала все и обо всех. Дядюшка все равно что с неба свалился.

Недели три назад мистеру Беркли пришло письмо, написанное торжественным высокопарным слогом. В нем дядя рассказывал, как долго он искал хоть кого-нибудь из своей родни, как он перерыл все архивы, чтобы найти малейшие упоминания о своих предках и восстановить генеалогическое древо. И вот наконец, будучи одиноким стариком, обнаружил, что семья мистера Беркли связана с ним очень отдаленными, уходящими в глубину веков кровными узами. Он страшно обрадовался, что у него появились близкие люди, которым он может завещать свое состояние и редкую библиотеку. Это обещание настолько всех очаровало, что мама с папой, не сговариваясь, начали называть неожиданно объявившегося родственника дядюшкой, хотя на самом деле он был десятиюродный и еще тысячу раз двадцатиюродный дядя. В конце письма он любезно просил мистера Беркли пожаловать в гости для знакомства и очень важного разговора.

Несси тоже захотелось побывать у дядюшки, который, если верить письму, был умопомрачительно богат. Тем более что мама уезжала в этнографическую экспедицию в Африку и категорически отказалась взять с собой дочку.

— Там слишком опасно, там ядовитые змеи, крокодилы и мухи це-це, а ты слишком любопытная, — не терпящим возражений тоном заявила она.

Спорить с мамой было бесполезно. Поэтому в один прекрасный день они расцеловались и разъехались в разные стороны. Мама отправилась изучать обычаи пигмеев, а Несси с папой — обычаи миллионеров.

Как ни странно, далекий родственник жил в трех часах езды от Килкени, в крошечном провинциальном городке. Они быстро нашли его усадьбу, обнесенную монументальной каменной стеной с башенками по углам. Несси даже присвистнула:

— Настоящий замок людоеда, здесь что — часовые по ночам дежурят?

Возле ворот висел колокол. Это неприятно поразило мистера Беркли, который, не найдя привычной кнопки звонка, был вынужден ударить в него. Ворота тут же открылись.

— Во всяком случае, калитка у дядюшки автоматическая, — съязвила девочка.

— Агнесса, веди себя достойно, у каждого человека могут быть свои причуды, — строго предупредил ее папа, въезжая в усадьбу.

Ворота бесшумно закрылись за их автомобилем, и они оказались в настоящем царстве мрака и теней. Могучие дубы с разросшимися кронами практически не пропускали солнечных лучей. С первого взгляда было ясно, что у дядюшки нет ни корта, ни бассейна под открытым небом, ни сада с экзотическими цветами, как это, по мнению Несси, принято у порядочных миллионеров. Трава росла как в джунглях.

— Папа, мне кажется, здесь водятся ядовитые змеи и муха це-це, — пошутила Несси полушепотом.

— Будь добра, не говори об этом дядюшке, — цыкнул на нее мистер Беркли.

По запущенной незаасфальтированной тропинке они дошли до серого двухэтажного дома с узкими готическими окнами. На пороге их встречал новоиспеченный родственник — седой сморщенный старик с хищным носом и недобрым взглядом. Он казался высохшим и больным и в свои семьдесят лет выглядел на все сто пятьдесят.

— Мистер Беркли? Очень рад, очень рад, — старик натянуто улыбнулся и растерянно взглянул на Несси, — а кто это с вами, позвольте полюбопытствовать?

— Это моя дочка, Агнесса. Я подумал, вам будет приятно познакомиться со своей маленькой родственницей.

— О да, конечно, очень приятно. Я так рад, маленькая леди, — озабоченно забормотал дядя, и Несси показалось, что ее появление совсем не входило в его планы.

— Я тоже очень рада, — вежливо ответила девочка.

Дядя оскалил зубы, изображая улыбку, и при этом одарил Агнессу быстрым злобным взглядом. Однако тут же погасил его и, расточая вычурные комплименты своим гостям, пригласил их пройти в дом.

«Ни капельки он мне не рад, — подумала Агнесса. — Посмотрел, словно съесть хотел. Или, может, мне померещилось? В таком месте померещится все что угодно».

Старинный особняк, где обитал дядя, оказался под стать запущенному саду. Такой же мрачный. Дядюшка намеренно отрезал себя от внешнего мира. У него не было ни телефона, ни радио, ни телевизора. Хуже того, выяснилось, что он не признает электричества и освещает свой дом свечами. Для этого в каждой комнате стояло несколько огромных канделябров. Внутреннее убранство комнат, казалось, было позаимствовано из музея древностей вместе с этими канделябрами.

Поначалу Агнессе понравилось жить при свечах и спать на высокой железной кровати с медными шишечками, листиками и ящерками на спинках. Но, поскольку играть в привидения было не с кем, эта экзотика ей быстро наскучила.

Надежды на то, что она займется поисками клада в подвале или исследованием какой-нибудь рухляди в сундуках, тоже рассыпались в прах. В первый же день девочке строго-настрого запретили разгуливать по дому. Играть можно было только в отведенной ей комнате, в библиотеке, гостиной, где они обычно обедали, и на террасе. Все остальные помещения оказались заперты. На просьбу Агнессы показать второй этаж дядя холодно ответил, что там нет ничего интересного.

Настаивать было неприлично. И Агнесса отступила, решив пробраться туда как-нибудь потихоньку от всех. Однако всякий раз, как она начинала подниматься по лестнице, вездесущий дядюшка вырастал за ее спиной и напоминал, что дверь наверху закрыта на замок.

«И зачем я уговорила папу взять меня с собой, — с тоской думала Агнесса, — я им только мешаю». Самое обидное в этой ситуации было то, что папа совершенно не замечал страданий Несси. После того как мистер Беркли переступил порог дядюшкиной библиотеки, все остальное перестало для него существовать. Он с восторгом сообщал дочке, какие редкие экземпляры старинных рукописей удалось откопать на полках, и просто-напросто не слышал ее нытья. В дядюшке он открыл тонкого знатока древних языков и проникся к нему таким уважением, какое может испытывать увлеченный коллекционер к другому увлеченному коллекционеру. Поэтому даже справедливые жалобы Агнессы на дядюшкины притеснения папа пропускал мимо ушей.

«Скорее бы наконец состоялся этот важный разговор, ради которого дядюшка зазвал папу, и мы вернулись домой, — думала Несси. — Эх, лучше бы я спасалась от крокодилов или смотрела сериалы с бабушкой Долли».

На четвертый день пребывания в гостях терпение Агнессы было на исходе. Дядя, похоже, заметил, что девочка чем-то озабочена, и за завтраком то и дело кидал в ее сторону пристальные взоры, будто хищная птица, которая собирается больно клюнуть выбранную жертву. Несси молчала и не смела оторвать глаз от тарелки. Она была поглощена обдумыванием одного подозрительного факта, который только что осознала.

Дело в том, что на завтрак им неизменно подавали нечто под названием «бобовая похлебка». В общем-то она была вполне съедобна, но девочка, привыкшая к разнообразию домашней еды, предпочла бы сейчас блинчики с сиропом или, на худой конец, кукурузные хлопья со взбитыми сливками. Несси ругала про себя дядюшкиного повара и вдруг поняла… что никакого повара она не видела. Кроме дядюшки она не видела в этом доме ни одной живой души. «Неужели он готовит сам, — изумилась Агнесса, — и завтрак, и обед, и ужин? Но когда он успевает, если вместе с папой не вылезает из библиотеки? И из чего он это готовит?» — девочка невольно поморщилась и отодвинула тарелку. Ее неприятные размышления прервал дядюшкин голос:

— Сегодня я хотел бы побеседовать с вами об одной важной для меня вещи, мистер Беркли, — прокаркал он, вытирая салфеткой рот.

Папа кивнул и улыбнулся:

— Признаться, я уже давно жду этого разговора, — сказал он.

Несси навострила уши, но дядюшка многозначительно посмотрел на нее, а затем снова на мистера Беркли, и тот сразу понял смысл этого взгляда.

— Несси, ты ведь уже поела — пойди, погуляй немного, — ласково сказал отец.

— Я пойду в сад! — сообщила девочка и встала из-за стола. Она немного обиделась на папу. «Подумаешь, секретничать собрались».

Притворив за собой дверь гостиной, она не спеша направилась к выходу, придумывая, чем бы заняться на улице. И вдруг ее осенила гениальная мысль. «А что если поиграть в сыщика? Тем более что на примете есть преступление, которое необходимо раскрыть. Кража блинчиков с сиропом. Пока дядюшка ведет с папой важные беседы и не может за мной шпионить, я проберусь на кухню и допрошу повара, если он, конечно, существует».

Несмотря на то, что дядюшка не налагал никаких специальных запретов на кухню, полагая, может быть, что это помещение ее вряд ли заинтересует, Агнесса решила запутать следы. Она шумно добежала до входной двери, хлопнула ею и на цыпочках вернулась обратно.

«Пусть думают, что я на улице», — улыбнулась девочка и осторожно прокралась на кухню. Как она и подозревала, допрашивать здесь было некого.

— Ну что ж, Ватсон, осмотрим место преступления, — многозначительно сказала она, играя роль гениального детектива. — Судя по тому, как здесь холодно и чисто, наш завтрак вообще никто не готовил. И это меня, признаться, беспокоит.

Агнесса потрогала массивную железную плиту, — было ясно, что сегодня ее не растапливали. Осмотрела полки и шкафчики — никаких следов приготовления бобовой похлебки. Под конец она заглянула в мусорный бачок, но и он оказался пуст.

— Что скажете, Ватсон? — озадаченно спросила Агнесса своего воображаемого спутника.

Ватсон только плечами пожал.

— Я полагаю, еду в этот дом кто-нибудь приносит, например, приходящая домработница, — нашла решение Агнесса. — Но тогда, Ватсон, здесь должен быть черный ход, иначе бы мы с ней за эти четыре дня где-нибудь столкнулись. Хорошо бы выйти через него во двор.

Девочка обошла кухню и за перегородкой, где хранился уголь, действительно обнаружила низкую дверь, обитую листами железа.

«Вот что значит дедуктивный метод!» — обрадовалась она и изо всех сил толкнула ее.

— О, что я вижу?! Ошибка профессора Мориарти, он забыл запереть черный ход.

За дверью оказалось темно, хоть глаз выколи. Вероятно, это проходной коридор, который ведет к выходу на улицу, предположила Несси. Она шагнула внутрь и застыла на месте, разглядев в падающем из кухни свете лестницу на второй этаж.

«Вот это находка! Ну, уж такого случая я не упущу, — злорадно подумала девочка. — Пускай наказывают. В конце концов, я ведь не буду ничего трогать. Только посмотрю одним глазком, что там у дяди наверху, и тихонько вернусь. Может, они и не заметят».

И Несси, сгорая от любопытства, стала подниматься на второй этаж. Лестница привела ее в длинный коридор, освещенный свечами.

«Какой же дядя обманщик, уверял, что уже два года не был наверху, а сам, похоже, поднимается сюда каждый день. Во всяком случае сегодня он уже успел зажечь свечи», — с обидой подумала Агнесса и, стараясь ступать без скрипа, двинулась вперед.

Стены коридора украшали картины в золоченых рамах. У девочки не было времени подолгу их рассматривать, она лишь успела заметить, что дядюшка собирал одни только портреты. Здесь были унылые дамы в парчовых платьях, суровые господа в рыцарских доспехах и ужасно напоминающие дядюшку нахмуренные старикашки. Но особенно поразил Агнессу портрет человека с завязанными глазами.

«Как странно, — удивилась она, — я слышала, что глаза для художника — самое главное».

Несси невольно задержалась у картины, разглядывая необычный рисунок, и вдруг ей показалось, что глаза на портрете все же были нарисованы, но их скрывала плотная черная повязка, предназначенная для того, чтобы никто не столкнулся со страшным взглядом изображенного человека. Девочке стало не по себе, она даже поежилась от неприятного ощущения. И побыстрее отвела глаза.

— Наверное, это дядюшкина частная галерея, все миллионеры собирают произведения искусства, — рассудила она. — И, конечно же, он решил показать ее папе, поэтому и зажег свечи. Ой, ой, ой, похоже, меня могут застукать в любую минуту.

Несси испугалась, но не настолько, чтобы отказаться от затеянного предприятия.

— Ничего, я где-нибудь спрячусь, как только услышу их шаги, — успокоила она себя.

Портрет странного незнакомца с завязанными глазами висел возле двери, и Несси, недолго думая, ухватилась за медную ручку в поисках возможного укрытия. Дверь подалась.

«Ну и ну, у дядюшки сегодня просто день открытых дверей», — усмехнулась девочка и вошла внутрь. Она оказалась в крохотной каморке, ярко освещенной свечами. Их было слишком много для такого тесного помещения.

«Как это дядя не боится пожара? — поразилась Несси. — Во всяком случае прятаться тут нельзя. Похоже, эта комнатушка — тоже достопримечательность, которую дядя хочет показать папе. Здесь тоже, наверное, какие-нибудь ценности хранятся».

Действительно, в углу стоял круглый стол на резных ножках, а на нем — небольшая зеленая шкатулка.

«Там драгоценности», — решила девочка.

И ей нестерпимо захотелось взглянуть на шкатулку поближе, вдруг она, так же как и двери, не заперта на ключик. Агнесса уже шагнула к столику, но остановилась на полпути. «Нет это будет уже слишком, — с сожалением подумала она. — Одно дело тихо мирно ходить по дому и совсем другое — копаться в чужих вещах. А вдруг там секретная переписка?» — Несси вздохнула и, поборов искушение, повернула назад, в коридор, тем более что ее могли застать с минуты на минуту.

Но не тут-то было. Дверь, через которую Агнесса беспрепятственно вошла внутрь, непостижимым образом захлопнулась за ее спиной, причем совершенно бесшумно. Как ни толкала ее Агнесса, как ни крутила ручку, ничего не помогало.

— Ну вот, день открытых дверей закончился трагически, — расстроилась девочка. — Что же, мне так и сидеть тут взаперти, пока не придет дядя? А может, здесь есть какой-нибудь секретный замок? — предположила она и принялась искать рычажок в стене или кнопку в косяке, на которые можно было бы нажать, чтобы дверь распахнулась. Агнесса читала о таких приспособлениях в приключенческих книгах.

Возясь с дверью, Несси вдруг почувствовала, что ее правая нога попала в какую-то выемку в полу. Она посмотрела под ноги и увидела, что наступила на зеленоватую плитку, которая под ее тяжестью слегка опустилась вниз.

— Неужели нашла? — обрадовалась девочка, но из образовавшихся щелей внезапно повалил густой розовый пар. Несси вскрикнула и прижалась к стене: ноздри защекотал сладковатый аромат чайной розы.

— Что это? — спросила Агнесса испуганно, но ответить ей было некому.

Девочка почувствовала, что засыпает. Веки стали свинцовыми, и Несси, как ни боролась, не смогла преодолеть подступившего сна.

Когда она вновь открыла глаза, то обнаружила, что розовый пар рассеялся, а сама она лежит по-прежнему у запертой двери все в той же каморке со свечами. Несси поднялась и с недоумением огляделась по сторонам.

«Сколько же времени прошло? — спросила она себя. — Наверное, много, раз я успела подремать. Но почему тогда меня до сих пор не нашли? Нет, наверное, я совсем чуть-чуть поспала, раз меня не хватились. Во всяком случае, обеда наверняка еще не было».

Несси приободрилась и стала думать, как бы выбраться наружу. Снова искать выход? Но, мало ли, какие неожиданности могли подстерегать ее в этой каморке… девочка с ужасом вспомнила фильм, в котором преступник нажимал на рычаг, и опускающийся каменный потолок раздавливал попавшего в ловушку героя. «Интересно, — подумала она, — для чего это у дяди так странно тут все устроено? Самой мне отсюда ни за что не выбраться. Ничего не остается делать, кроме как сидеть и дожидаться дядюшку».

Несси вздохнула и, стараясь аккуратно ступать по плиткам пола, направилась к столику.

— Все равно получу нагоняй за свое любопытство, пусть уж наказывают за все сразу, — и руки ее сами потянулись к шкатулке из зеленого камня. — До чего же красивая вещь, — восхитилась Агнесса. — В музее такие хранятся в стеклянной витрине или на подставке с надписью «руками не трогать».

Девочка осторожно погладила крышку с вытесненными на ней золотыми узорами, похожими на переплетающиеся готические буквы. Стояла шкатулка на литых перепончатых лапках с острыми коготками, Агнесса не смогла определить, кому бы они могли принадлежать. К крышке была приделана ручка в виде такого же литого дракона с длинным закрученным хвостом и раскрытыми крыльями. Агнесса не сомневалась, что и ножки и ручка сделаны из чистого золота. Никаких замочков на шкатулке не висело, не обнаружила Агнесса и отверстия для ключа.

«Наверное, тут тоже какой-нибудь секретный механизм используется», — мелькнуло у нее в голове. И, недолго думая, она взялась за ручку. Как ни странно, секрет оказался на удивление прост, дракон повернулся вокруг своей оси с первой же попытки. И крышка медленно открылась.

Внутри оказался свернутый лист пергамента. В папиной коллекции было целых четыре пергаментных свитка, которыми он очень гордился, поэтому Агнесса сразу же определила, что это такое.

— Ну вот, я думала, найду кучу драгоценностей, а тут какая-то древняя переписка. — Агнессе очень захотелось вынуть пергамент и посмотреть, нет ли чего-нибудь интересного на дне. Чрезвычайно аккуратно она подцепила лист кончиками пальцев и выложила на стол. Несси знала, как бережно относится к старинным рукописям папа, — вообще близко не подпускает.

На дне шкатулки действительно оказались драгоценности, вернее, одна драгоценность, но зато какая! Большой золотой медальон на шнурке! Украшение было усыпано разноцветными камнями и тончайшими геометрическими узорами. В каждом из пяти углов медальона Агнесса рассмотрела замысловатые буквы, которые показались ей знакомыми. В центре переливался огромный зеленый камень. Агнесса смотрела на его сияние, как завороженная, — то ли дрожащее пламя свечей играло на его гранях, то ли камень сам по себе излучал таинственный свет.

— Вот это да! — выдохнула Несси. — Я никогда не видела ничего подобного.

Она очень бережно опустила медальон обратно на дно шкатулки.

«Надо сложить как было, — решила она. — А дядюшке скажу, что ничего не трогала». Прежде чем накрыть медальон пергаментом, Агнесса не удержалась и решила взглянуть и на него.

Очень медленно, чтобы не повредить старинный лист, Агнесса развернула рукопись. Однако рукопись оказалась картой какой-то древней земли, с надписями на неизвестном языке, с изображениями непонятных ей символов и ужасных чудовищ. «Может, дядя собирается искать клад, — подумала Агнесса, вспомнив книгу „Остров сокровищ“, — и хочет, чтобы мой папа помог ему прочитать слова этого древнего языка. Ой, как здорово! Я бы тоже хотела поискать клад!»

Тут она спохватилась. «Мне кажется, я нахожусь в этой комнате уже полдня, я успела выспаться и сунуть нос в чужие тайны, почему же меня до сих пор не нашли?»

Несси положила карту в шкатулку и закрыла крышку.

«Наверное, нужно покричать, — подумала она. — Вдруг папа с дядей вообще сюда не придут? Ведь никто не знает, что я забралась наверх. Ой, они же будут искать меня на улице. Им и в голову не придет, что я тут сижу. Точно, надо кричать».

Агнесса набрала в легкие воздуха и громко крикнула:

— Папа!

Получилось не очень громко, — в тесной комнатке не было эха. Агнесса постучала ногой в пол и еще раз позвала папу.

«Думаю, они все-таки должны услышать, я же не в сейфе сижу, — решила Несси. — Сейчас прибегут, ох и попадет же мне».

Она немного подождала, но никто не пришел. Агнесса вновь покричала и постучала. Но ее, похоже, никто так и не услышал.

«Ну вот, — приуныла девочка, — придется все же ждать, когда они испугаются, что меня так долго нет, и начнут искать. Еще чего доброго вызовут полицейских с собакой».

Агнесса совсем пала духом, она почувствовала, что проголодалась и устала стоять на ногах. В комнате было совершенно не на что присесть. Расположиться на полу она побаивалась из-за коварства дядиных плиток, поэтому Несси решила забраться на стол.

— Это, конечно, не очень прилично, но я попала в безвыходную ситуацию, — утешила она себя и отодвинула тяжелую шкатулку на самый край. Как только она это сделала, ее глазам открылся еще один золотой узор, выгравированный на столе, по рисунку и очертаниям он напоминал медальон, но был намного больше его. В центре узора Агнесса обнаружила небольшое углубление и тут же решила, что оно предназначено для зеленого светящегося камня на дядюшкином украшении.

Ей тут же захотелось проверить, можно ли соединить его с узором на столе и что из этого получится. Недолго думая, она повернула золотого дракона, вынула свиток и медальон и вставила переливчатый камень в паз. К удовольствию Агнессы он подошел идеально, орнамент на обратной стороне медальона и рисунок на столе образовали единое целое. Агнесса немного полюбовалась ими и уже хотела вернуть медальон на свое место, как вдруг заметила, что от камня во-все стороны начали расходиться лучи яркого света. Девочка испугалась и попробовала снять украшение со стола, но как только она за него взялась, произошло что-то странное.

Огоньки свечей, развешанных по стенам, завертелись у Несси перед глазами, она почувствовала, что летит куда-то в пропасть, и потеряла сознание.