Несси, или Тайна черной пирамиды

Глава 23 Последние препятствия

Предпоследний круг встретил путешественников густым непроходимым лесом. Поначалу Водолею, идущему впереди, удавалось продираться сквозь заросли. Но вскоре высокие травы, кусты и деревья сплелись в сплошную завесу, и рыцарю пришлось пустить в ход свой Альмаран.

— Знакомая картина, — заворчал Хансен. — Помните поляну Лунного жнеца? Того и жди, что из дупла вылезет какой-нибудь местный дровосек и потребует дань.

— Или отрежет тебе язык к нашей общей радости, — пробормотал кентавр, начавший уставать от сражения с беспросветными зарослями.

— Может быть, мне попробовать взлететь и посмотреть на лес сверху? — предложила Несси.

— Ничего не получится, — переводя дух, словно после тяжелой битвы, возразил Водолей. — Ты не сможешь пробиться сквозь кроны. Даже у солнечных лучей это плохо получается.

И он вновь принялся орудовать мечом налево и направо с удвоенной энергией. Лис уныло побрел следом, время от времени срубая мечом толстые стебли гигантских растений. Неожиданно он опустил свое оружие и стал принюхиваться и озираться по сторонам.

— Что?! — занервничал Боб, замыкающий процессию. — Опять какая-нибудь напасть на нашу голову?

— Я чую запах еды! — изумленно сообщил Лис. — Где-то неподалеку варится суп!

Действительно, вскоре все почувствовали необычный для дикого леса запах очага. Он казался очень домашним и вкусным.

— Хорошо бы передохнуть. А?! Сколько можно рубить лианы? Пойдемте на запах! — предложил кентавр.

Уставший Водолей пожал плечами.

— Я согласен! — спокойно ответил он. — После пяти кругов нам не пристало бояться кухарки.

И он развернулся и начал также усердно прокладывать дорогу в сторону «кухни», как выразился Хансен. Правда, продавец пентаклей вовсе не советовал это делать.

— Нас там непременно отравят, — бурчал он себе под нос. — В этих местах вряд ли просто так накормят голодных уставших героев. Того и жди, подстроят какую-нибудь гадость…

Но никто не обращал внимания на его болтовню, и вскоре в дебрях забрезжил просвет. Путешественники оказались на небольшой полянке, в центре которой примостилась завалившаяся на бок хижина.

— Во всяком случае, здесь уже можно взлететь, — сказала Несси, увидев краешек синего неба над головой.

— Давай, Боб, приступай к исполнению своих обязанностей! — скомандовал рыцарь. — Попросись на ночлег или поторгуй чем-нибудь.

— Да у меня же не осталось ни одного пентакля, — попытался отговориться Хансен. — Их нацепили на себя желтые обезьяны. Что я скажу хозяевам избушки?

— Скажешь, что устал и проголодался, — пожал плечами Водолей.

Продавец пентаклей тяжело вздохнул, собрался с духом и только было решился сделать шаг, как вдруг сзади послышался резкий неприятный смешок. Путники обернулись. Перед ними стояла костлявая сгорбленная старуха. Руки ее тряслись от немощи, а лохматые седые волосы развевались по ветру. На плече ее сидел облезлый филин, наверное, такой же старый, как его хозяйка.

— Пожаловали, — проскрипела она. — Пожаловали, голубчики…

Путешественники растерялись, не зная, что предпринять, поскольку не понимали, кто перед ними: друг или враг.

— Здравствуйте, бабушка, — наконец обрела дар речи Несси. — Мы очень устали с дороги, нельзя ли у вас немного передохнуть?

— Отчего же нельзя, — проговорила старуха. — Заходите, заходите.

И, несмотря на кажущуюся дряхлость, она довольно резво зашагала к своей избушке. Несси с удивлением заметила, что за старухой спешила стайка ежей. Путники недоуменно переглянулись и вошли в избушку. При этом рука рыцаря все время лежала на рукоятке Альмарана.

— Это ведьма, помяните мое слово! — быстро зашептал Боб Хансен. — Она превратит нас в хорьков или червей.

— Тебя она превратит в толстую глупую жабу, — сказал Лис, легонько подтолкнув Хансена. — И если ты еще будешь пугать Агнессу, то я сам попрошу старуху об этом.

— Послушайте, не говорите чепухи! — шикнула на них Несси. — Неужели вы еще не поняли, что в заколдованных землях это никогда не проходит даром?

Внутри старухина лачуга оказалась тесной, темной и совершенно неприбранной. Повсюду валялись пучки трав, обрывки каких-то тряпок и объедки. Со стен и потолка гроздьями свисали жабы, змеи и летучие мыши. Несси огляделась и поморщилась. «И правда, ведьма», — подумала девочка, но почему-то совсем не испугалась. Несси была убеждена, что если человека любят животные, значит, он добрый.

— Может быть, прибраться тут у вас? — неуверенно спросила она хозяйку.

— Что ж, прибери, прибери, — процедила та и уселась на лавку. А филин часто заухал. Несси почему-то показалось, что он не согласен на уборку.

Девочка тут же схватила веник и начала выметать сор. Водолей и Боб уселись напротив старухи, внимательно ее рассматривая. А Лис из-за тесноты предпочел остаться снаружи.

— Ну, и что вам от меня надо?! — скрипучим голосом спросила старуха.

— Да больно вкусно тянет из твоей печи, — сказал Лис, заглядывая внутрь через открытое окошко. — Может, покормишь путников?

Филин опять недовольно захмыкал. А старуха улыбнулась кентавру высохшими губами.

— Отчего ж не покормить? — покладисто сказала она. Кряхтя, поднялась с лавки и достала из печи большой горшок, над которым поднимался ароматный пар.

— Вот спасибо, бабуля! — воскликнул кентавр и, вытянув шею, заглянул в посудину. — Фрр, — тут же отпрянул он, отскочив от окна.

В супе плавали вареные жабы. Боб подпрыгнул на лавке и ударился головой о низко прибитую полку, а Водолей угрожающе щелкнул Альмараном о ножны.

— Уж отведайте, что в печи нашлось, — насмешливо произнесла старуха, — мы с Клошей только этим и живы.

Словно в подтверждение ее слов, Клоша выпучил глаза и жадно щелкнул клювом.

— А что, — ободрила своих помрачневших друзей Агнесса, — у нас на Земле некоторые считают лягушек деликатесом, ну, то есть очень вкусным блюдом.

— Тьфу! — содрогнулся Боб. — Ни во что не верят и лягушек едят! Как ты там живешь, Несси?

К угощению так никто и не прикоснулся. И старуха, спрятав ехидную улыбку, предложила:

— Если вы хорошо мне заплатите, я могу погадать вам.

— Бабуля, а ты кто такая? — не выдержал Хансен. — Я спрашиваю, ты случайно не ведьма?

— Ведьма, ведьма, не сомневайся, — радостно ответила та. А Клоша подпрыгнул на ее плече и ухнул.

— Ты служишь Камбоку? — спросил Водолей, так и не выпуская меча из рук.

— Я служу только себе! — разозлилась старуха. — И чтобы я больше не слышала имени этого отродья в моем доме! — повелительно крикнула она.

— Но ведь это его земли, — мягко возразила Несси. — И все, кого мы встречали, или служат ему, или бегут от него. А вы, выходит, даже не прячетесь?

— Я никогда ни от кого не пряталась. Это мой лес! — властно ответила ведьма. — Это мой лес — и ни Камбок, ни люди, ни кто бы то ни было другой не отнимут того, что принадлежит мне.

— Вот это да! — воскликнул Боб. — А мы-то думали, что здесь начинается шестой круг. Так значит, его вообще нет?!

— Есть, есть, — отозвалась старуха. — Но он начинается сразу за моим лесом. Там… — И она неопределенно махнула рукой.

— А-а, так вы добрая колдунья? — осторожно полюбопытствовала Несси.

— С чего это ты взяла? — опять рассердилась ведьма, а филин просто напустился на Несси на своем птичьем языке. — Терпеть не могу людей, которые суются в лес и нарушают мой покой. Я превращаю их в кукушек или ежей.

И она кивнула на расположившуюся у порога стайку зверюшек.

Водолей бросил на старуху грозный взгляд, а Хансен весь сжался от страха, понимая, что лучше не спорить с хозяйкой леса, которой не страшен сам Камбок.

— Но не бойтесь, не бойтесь, вас я не трону, — продолжала колдунья, увидев, как затрясся Боб. — Вас я пропущу и даже помогу кое-чем… Но только потому, — поспешно добавила старуха, — что вы идете воевать с Камбоком. Самой мне не одолеть эту тварь. Правда, и ему со мной не справиться, — скрипуче хихикнула она. — Ему пришлось оставить мой лес в покое! И это чуть ли не в самом сердце его кругов. Ха-ха-ха, — ведьма с Клошей зашлись в хохоте.

— Странно, — вновь осмелилась сказать девочка. — Если вы не добрая колдунья, то почему же вы тогда враждуете с Камбоком? Он ведь тоже злой?

— Хо! — возмущенно хмыкнула старуха. — Да по сравнению с ним я просто ангел небесный. Одно дело заговоры, приворотное зелье, проклятья… Одно дело побить градом урожай или наслать хворь на деревенских коров… Да если даже превратить кого-нибудь в ежа, и то ничего. Побегает и, глядишь, опять человеком станет. Но когда людей превращают в мерзких тварей, каких свет не видывал… — колдунья чуть не задохнулась от негодования. — Этого я потерпеть не могу!

— Ну да ладно, — махнула она рукой. — Есть у меня вам нечего, вот только корка сухого хлеба. — Она положила на стол каравай, по виду, трехгодичной давности. — Давайте, погадаю вам — кому что выпадет. Давно я не гадала!

— Да нам вообще-то пора, — пролепетал Боб и тихонько наступил на ногу Водолею. Но рыцарь не двигался, наблюдая за ведьмой и чего-то выжидая.

Старуха начала выдергивать из пучков, висящих под потолком, сушеных лягушек и бормотать заклинания. Она разожгла огонь под котлом в углу, и в нем сразу заклокотало варево, в которое ведьма принялась швырять летучих мышей и прочую нечисть.

Путники, затаив дыхание, смотрели на кипящую зеленую жижу, которая вдруг замерла, словно ее сняли с огня. В ровной глади варева отразилось морщинистое лицо старухи. Она указала пальцем на Водолея и замогильным голосом произнесла:

— Дай мне вещь, которая принадлежит тебе, и скажи, что ты хочешь узнать?

— Ага! — воскликнул Боб. — Дай мне вещь, лучше ценную, лучше золотую! Знаю! Сам гаданием прирабатывал!

Но рыцарь вновь не обратил внимания на своего слугу. Он протянул старухе золотой с изображением повелителя Хатта и спросил:

— Существует ли еще моя земля?

Колдунья бросила в котел монету и зашептала. Варево вспенилось, зашипело, но через мгновение вновь утихло, и путники различили на ровной зеленоватой поверхности очертания города Хатта. Затем перед их глазами проплыли поля, деревни, какие-то города, мелькнула Огненная Роща. За ней они увидели знакомые заросли гигантской травы. И самое главное — Хребет стоял все на том же месте.

Рыцарь счастливо улыбнулся.

— Если этот сумасшедший косарь не закидает мой народ травой, я, пожалуй, успею спасти свою страну, — с надеждой сказал он.

— Ты успеешь, — подтвердила старуха, и ее слова прозвучали словно пророчество. — Теперь ты, — кивнула она Несси.

Обращение ведьмы застало Несси врасплох. Ей хотелось спросить: «Правда ли, что я сплю? Когда я вернусь домой? Как там мой папа?» и множество других важных вещей, но вслух она почему-то сказала:

— Нельзя ли узнать, что стало с моей обезьянкой? — и выдернула из крыла железное перо.

— Так мы все крылья разбазарим! — заворчал Боб.

А Ведьма вновь начала шептать, отправив перо вслед за золотым Водолея. И девочка увидела… Бони, целую и невредимую. Зверюшка грустно сидела в тесной клетке, забившись в угол. Несси не успела рассмотреть, где стоит клетка. Видение дрогнуло и растаяло.

— Она жива! — радостно воскликнула Агнесса. — Я же говорила! Милая бабушка, — взмолилась она, — а нельзя ли узнать, где Бони, в какой стране и кто посадил ее в клетку?

Старуха отрицательно покачала головой.

— Сейчас уже нельзя, — проскрипела она. — Что еще хотите узнать?

— Покажи нам Камбока, — вдруг попросил рыцарь.

Ведьма испытующе посмотрела на него и пожала плечами.

— Нужна вещь, с которой он соприкасался, тогда бы я попробовала.

И тут рыцарь к всеобщему изумлению достал из кармана маленькое зеркало.

— Я подобрал его в железном дворце Ларина, — пояснил он. — Вполне возможно, что в нем отражался Камбок. Подойдет?

Старуха вновь пожала плечами, но все же опустила зеркальце в котел и стала шептать заклинания. Неожиданно в избе поднялся ветер, загремела посуда, зашелестели связки высушенной нечисти… Старуха подняла вверх свои костлявые руки и принялась во весь голос выкрикивать странные гортанные слова. Тут лачугу начало трясти так сильно, что Хансен, отбиваясь от падающих предметов, залез под лавку, а Несси прижалась к Водолею.

— Осса! — крикнула колдунья громовым голосом и бросила в котел целую пригоршню сушеных змей.

Мутная зеленая жидкость вспенилась, поползла через край и ударила в потолок мощным зеленым столбом. Лягушки, змеи и летучие мыши разлетелись из котла по всему дому. И тут же все утихло. Девочка с ужасом глядела то на опустевший котелок, то на обессилевшую ведьму, то на ее обезображенную хижину.

— И зачем только я убирала? — подумала девочка, оправившись от страха.

Ведьма стояла, опустив руки, как плети. Обрызганный варевом Клоша сердито вращал желтыми глазами.

— Нет, не вышло, — устало произнесла старуха… — И больше я ничего не могу для вас сделать, разве только пропущу через лес.

— А мне-то, мне — ты так и не погадала! — заныл из-под лавки Боб.

— Нечего и порошок переводить на тебя! Твое будущее написано у тебя на лбу, — резко каркнула хозяйка избушки.

— И что же там написано? — с дрожью в голосе полюбопытствовал Хансен, выползая из-под скамейки.

— Если ты не умрешь сегодня, то станешь самым богатым пройдохой города Тора, — ответила колдунья и отвернулась от путешественников. — А теперь уходите, я не могу долго терпеть присутствие людей. От вас у меня болит голова! Уходите, не то быть вам ежами.

Боб, трясясь от страха, первым выбежал из избушки, да так быстро, что Лис, дремавший во время гадания на поляне, сразу встревоженно вскочил на ноги.

— Что случилось? — спросил кентавр, хватаясь за меч.

— Эта ведьма… Она сказала, что я сегодня умру… — захныкал Боб.

— Неправда, неправда, — возразила Несси. — Я же все слышала. Эта бабушка напророчила, что ты станешь очень богатым.

— Да-а, если только выживу, — не унимался Боб Хансен. — А разве можно выжить в этих чертовых кругах?..

И он в сердцах пнул ногой корягу, которая несколько раз перевернулась в воздухе, ударилась о землю и неожиданно понеслась в сторону избушки, смешно прихрамывая.

— Ну вот, я же говорил, — схватился за голову Хансен, провожая хромую деревяшку отчаянным взглядом. — Здесь совершенно невозможно выжить порядочному торговцу. И почему только я взял с собой такую маленькую сумку?.. — внезапно заключил он.

— Что бы ни случилось, — пообещал Лис, — я буду тебя защищать.

— И я тоже, — подхватила Несси. — Я не буду отходить от тебя ни на шаг, и мой амулет поможет и тебе тоже. С тобой все будет хорошо, Боб. Ты же в моем сне. Обещаю, мне приснится, как ты стал богатым.

— Опять она про сны!.. — взвыл Хансен. — Теперь я понял, от чего мне суждено помереть. От твоей болтовни, Несси. Как только я поверю, что меня нет на самом деле, тут же и помру!

Между тем из избушки наконец вышел рыцарь. Он выглядел расстроенным и озабоченным. «Интересно, — подумала про себя Несси, — о чем это они так долго говорили?»

— Уходим отсюда, — коротко приказал Водолей своим спутникам, указывая на едва заметную тропинку. — По ней мы выйдем из леса.

И отряд вновь углубился в лесные заросли. Правда, на этот раз чаща сама расступалась, пропуская путников, и снова сомкнулась за их спинами стеной из тесно переплетенных трав и ветвей.

Вскоре идти стало еще легче, лес начал редеть и наконец закончился. Теперь перед путешественниками лежало ровное темно-коричневое поле. Оно выглядело словно только что вспаханная глинистая земля. И казалось абсолютно безжизненным. Водолей направил своего коня прямо к его краю, но Ландровер вдруг уперся как осел, не доехав до «пашни». И только ржал и фыркал, не слушаясь понуканий рыцаря.

— Конь чует неладное, — встревожился Боб.

— Еще бы, это и есть шестой круг, — сказал рыцарь, спрыгивая на землю. — И, не зная его правил, можно запросто провалиться под землю. К счастью, я знаю, как пройти через него.

— Уж не от этой ли старой карги? — недоверчиво поинтересовался Боб.

— В карте указано, как избежать опасности. И ведьма только подтвердила то, что я знал с самого начала, — невозмутимо ответил Водолей. — И правила таковы: один из нас должен пойти первым. Через двадцать шагов точно по следам первого пройдет второй, за ним следующий, и так далее. Только так мы сможем пройти этот круг.

— Так просто?! — в изумлении присвистнул Лис. — Не может быть.

— Это тебе только кажется, что просто. Между нами все время должно сохраняться расстояние в двадцать шагов. Стоит ошибиться или оступиться — и пиши пропало.

— А как же пойду я? — вслух задумался кентавр — У вас-то по две ноги, а у меня четыре.

— Будешь ставить копыто точно в след! Ничего особенного, — с досадой ответил рыцарь.

— А кони? — не унимался Лис. — Им-то ты как объяснишь, куда ставить копыта?

— Значит, мы пойдем пешком! — сердито воскликнул Водолей. Было очевидно, что его раздражают расспросы кентавра. — И вообще, вначале надо найти тропу.

Стоило повелителю Хатта произнести эти слова, как поверхность коричневой земли дрогнула, словно услышала их. По ней пробежала мелкая рябь, и прямо перед путешественниками появилась узкая тропинка.

— Ну уж это точно ловушка! — заявил Хансен. — Может, кто-нибудь считает, что я не прав?

— Опять ты паникуешь! — на этот раз рассердился кентавр. — Я же тебя просил: оставь свои страхи при себе. Вот, смотри! Я пойду первым! А вы по следам от моих копыт! — И Лис хотел уже было вступить в шестой круг, как вдруг Водолей остановил его.

— Нет! — закричал он. — По копытам нельзя. Ты пойдешь последним! Это работа Хансена. Он должен заслужить свою суму с золотом. Я ведь нанимал его слугой не для того, чтобы он всю дорогу ныл и приторговывал. Пусть сделает наконец хоть что-то стоящее. Пусть пойдет первым, а мы — за ним.

Хансен обреченно обвел взглядом своих спутников. И тут у Несси на сердце заскребли кошки. Что-то не ладное было с этим полем. Что-то уж больно мудрил Водолей…

— Постой, Боб, — нахмурившись, сказал кентавр, которому тоже стало не по себе. — В самом деле…

Но он осекся под гневным взглядом рыцаря, который обнажил Альмаран и молча указал им Бобу на тропу.

— А, ладно! — смирился продавец пентаклей. — Деваться мне все равно некуда. Пойду… Но не ради твоего золота, — бросил он рыцарю. — Я пойду ради тебя, Несси. Ты никогда не обижала беднягу Боба. Даже перьев своих не жалела. Желаю тебе проснуться дома и увидеть маму. Ну, не поминайте лихом.

И он вдруг стал серьезным и словно постарел в одно мгновенье. Таким путешественники увидели Боба впервые, и от этого на сердце у Агнессы стало еще тревожней. А Хансен смело посмотрел на неподвижное поле и нагнулся к самому его краю. Пашня хищно задрожала, словно в предвкушении добычи. Боб в последний раз обернулся к спутникам, он вдруг улыбнулся и снял с себя последний пентакль. — Лови, Несси, он мне больше не пригодится.

И Боб занес свою босую ступню над тропой.

— Стой! Назад! — вдруг взревел Водолей. — Я приказываю тебе вернуться.

Хансен отскочил, его решительность тут же сменилась страхом, словно окрик рыцаря спугнул ее. Толстяк проворно засеменил к своему господину.

— Все, — сказал рыцарь, усаживаясь прямо на землю. — Никто из нас туда не пойдет.

— Почему? — вырвалось у Несси.

— Потому что, — Водолей бросил быстрый взгляд на Боба, который вопросительно смотрел на хозяина, — чтобы пройти через шестой круг, одного из нас нужно принести ему в жертву — лишь тогда круг пропустит нас.

Лис присвистнул, а Несси сжала кулачки и сделала несколько шагов к суровому повелителю Хатта:

— И вы хотели отдать ему Боба?!

— Я шел сюда не в игрушки играть, — зло и вместе с тем виновато ответил Водолей. — Я внимательно изучил твою карту и, узнав о существовании этой кровожадной земли, специально подыскал самого никчемного бродягу во всей Дее. Не воина, не мага, не жреца, а нищего торговца бесполезными пентаклями. Да, я считал, что имею право пожертвовать его глупой жизнью ради спасения благословенного Хатта. Но теперь вижу, что ошибался. И я, царь Водолей, прошу прощения у тебя, продавец пентаклей. Прости меня, Боб…

Все молчали, переживая случившееся. А Боб неловко кивнул и вдруг широко улыбнулся:

— В таком случае, царь Водолей, вспомни, что предсказала мне ведьма. Раз уж я нынче не умер, — то значит теперь стану самым богатым пройдохой в Торе! — Он весело потряс в воздухе своей сумой. — Готовь свои монеты!

Лис фыркнул и захохотал. Несси тоже не смогла удержаться от смеха, увидев хитрющую гримасу толстяка. Водолей угрюмо взглянул на них, отвернулся, потом махнул рукой и улыбнулся.

— Придется платить! — воскликнул он. — Этот плут пустит по миру правителя Хатта!

Через мгновенье весь отряд хохотал от души, а напуганные кони вторили им ржанием.

— Нечему радоваться! — устало сказал Водолей, когда все успокоились. — Нам теперь никогда не попасть в пирамиду. У них тут так устроено, что только существа, полные злобы и коварства, могут пройти через эту землю. А кто еще может принести в жертву живую душу?

— А может, попробовать отдать проклятой пашне лесного зверя? Попросить у ведьмы ежа, — предложил Хансен.

Рыцарь отрицательно покачал головой:

— Животных нельзя! Вот если бы изловить злодея какого-нибудь! Это считается! Эх, надо было захватить кого-нибудь в плен. Гарпию, например. Да что уж теперь, хоть назад поворачивай.

— А мне кажется, что это препятствие можно преодолеть, — сказала вдруг Несси, да так решительно, что все с надеждой посмотрели на нее. Путники помнили, как девочка уже не раз спасала их в трудную минуту, делясь неожиданной догадкой или странным ответом на трудный вопрос.

— Конечно, эту землю невозможно перейти, — продолжала она, — но ведь ее можно перелететь!

— Но, кроме тебя, никто не способен этого сделать, — рыцарь безнадежно махнул рукою.

— Я и полечу! — заявила Несси.

— Ты? Да ты хоть представляешь, что тебя там ждет? Там Черная пирамида! Камбок! На карте последний круг обозначен черным цветом. В нем тысячи ловушек! Вот, смотри! — и Водолей развернул перед девочкой пергамент. — Глупости!

Несси взяла в руки карту. С того момента, как она попала к Водолею, ей ни разу не удавалось рассмотреть ее внимательно. На ней действительно по всему черному кругу было нанесено множество значков, смысл которых Агнесса не понимала, но поверила рыцарю, что это ловушки.

— И все-таки я должна лететь! — упрямо сказала она.

— Ну уж нет, — вмешался Лис, — тогда уж лучше я пойду. Пусть меня глотает эта проклятая земля. Ради Священного Леса, ради Деи и ради тебя, Несси! Я помню все свои жизни, и ни разу я не вел себя, как жалкий трус, даже когда был Лисом. И он прыгнул к тропе.

— Нет! — закричала Несси и взмыла вверх, прихватив с собой пергамент. А Хансен преградил кентавру дорогу.

— Пожалуйста, Лис! — взмолилась девочка. — Не ходи! Я никогда не прощу себе, что мне приснилась такая несправедливость. Поверь мне, я долечу до пирамиды! — воскликнула девочка и поднялась так высоко, что ее уже нельзя было схватить и вернуть, даже если изо всех сил подпрыгнуть.

— Стой! Стой! — наперебой закричали ей спутники. — Вернись, Несси, тебе не справиться в одиночку!

Но девочка продолжала набирать высоту.

— Прощайте! Ждите меня здесь! — прокричала она. — У меня амулет! Я найду узор и освобожу ваши земли! — «К тому же это мой сон — мне и решать!» — добавила она уже про себя.

Несси бросила последний взгляд на своих заметавшихся в отчаянии друзей и быстро полетела над землей, казавшейся сверху темно-багровой. Но не успела она миновать и четверти пути, как внизу начало твориться что-то невероятное. Сначала земля вспучивалась огромными волнами. Они вздымались все выше и выше, словно пытались допрыгнуть до девочки, и с утробным звуком падали вниз. Потом багровая поверхность перестала дыбиться, и в ней образовалась гигантская воронка. Несси сразу почувствовала, что ее неумолимо затягивает в нее. Она изо всех сил замахала крыльями и схватилась за амулет. «Неужели я не долечу? — шептала она. — Господи, помоги мне!» Она приказала себе смотреть только вперед. И вскоре лететь стало легче, а вдалеке показалась черная вершина пирамиды. «Ну, еще чуть-чуть», — попросила девочка то ли амулет, то ли саму себя. И вырвалась за границы хищной земли. Перелетев ее, Несси решилась посмотреть вниз. Почва пузырилась, словно варево в котле лесной ведьмы. Девочка даже испугалась, как бы шестой круг не взорвался у нее на глазах. Но кипящая багровая твердь только злобно чавкнула и взвыла ей вслед.