Несси, или Тайна черной пирамиды

Глава 10 В плену у гарпий

«Меня похитили!» — с ужасом подумала Несси, когда гарпии подхватили ее и подняли высоко в небо. От страха девочка сразу потеряла сознание. Очнувшись, она обнаружила, что находится в сыром и темном помещении. Абсолютно темном. Несси не смогла разглядеть собственных рук. Девочка осторожно пошевелилась и поняла, что с нее сняли железные доспехи.

«Где же я?» — подумала Агнесса и чутко прислушалась к темноте. Девочке показалось, что она чувствует чье-то присутствие рядом. Она испуганно притихла и вдруг расслышала тихие всхлипывания.

— Эй, — шепотом окликнула Несси, понимая, что страшные гарпии вряд ли станут так жалобно плакать, — кто здесь?

Поблизости что-то зашуршало.

— Ты уже очнулась? — раздался тоненький голосок.

— Ты кто? — спросила Несси.

— Я девочка Ло, — ответил голосок.

— А я Несси. Где это мы?

— В клетке, конечно, — ответила Ло.

— В какой еще клетке? — с тревогой спросила Несси.

— Ты что, совсем ничего не помнишь? И как тебя поймали, не помнишь? Мы же в плену у гарпий.

— Да, — сказала Несси, — какой мерзкий сон.

— Никакой это не сон. Нас поймали и теперь превратят в гарпий, — и девочка Ло заплакала еще горше.

— Нет, это сон, — возразила Несси, — я точно знаю, что спала, когда начались мои приключения…

И Агнесса рассказала Ло обо всем, что с ней произошло. Говорить было гораздо приятнее, чем сидеть в кромешной тьме и ждать новой беды. Поэтому Несси описывала свой сон долго и подробно.

— Значит, и я тебе снюсь? — спросила девочка.

— Ну конечно, — уверенно ответила Агнесса.

— А не могла бы ты сделать так, чтобы тебе приснилось, будто мы убежали? — с надеждой поинтересовалась Ло.

— Ах, увы, — вздохнула Несси, — я совсем не умею управлять своими снами. Мне снятся все кому не лень.

— Ясно… Ну значит, тебе приснится, как нас превращают в гарпий. Какой же гадкий и жестокий у тебя сон, — громким шепотом произнесла Ло и обиженно замолкла.

Девочки некоторое время помолчали. Сидеть в полной темноте, не видя друг друга, было жутковато. Наконец Несси не выдержала и спросила:

— А как они превратят нас в гарпий?

— Да я точно не знаю, — со страхом в голосе ответила Ло, — говорят, вначале они что-то втыкают тебе в спину и всю ночь читают заклинания. Потом надевают тебе на руки железные перчатки с когтями, только это не простые перчатки, — постепенно они прирастают к рукам. А на третий день тебе вроде бы надевают на нос железный клюв, а голову помещают в какой-то шар. Клюв прирастает к носу, ты становишься злой и обо всем забываешь.

Несси содрогнулась от страха и отвращения.

— Неужели никак нельзя спастись? — прошептала она.

— Слушай, — вдруг горячо заговорила Ло, — они искали у тебя какой-то амулет. Но не нашли. Он был им очень нужен. Может быть, с его помощью мы могли бы сбежать? Где он?

— Амулет? — удивилась Несси и схватилась за грудь. Но шнурок с медальоном бесследно исчез. — Ах, я, наверное, потеряла его в погребе, — разочарованно прошептала она.

— А я думала, ты его так здорово спрятала, — вздохнула Ло и вдруг резко поднялась. Несси услышала клацанье железа.

— Что с тобою, Ло? — удивленно спросила она.

— А ничего, — злобно прошипела ее собеседница и начала чем-то греметь по решетке. Лязг стоял такой, словно рука Ло была одета в железную перчатку.

Тут дверь в клетку распахнулась, и сразу стало немного светлее, вероятно, дневной свет проскользнул в какую-нибудь щель. Привыкшими к темноте глазами Несси наконец различила силуэт Ло. Та оказалась гарпией, хотя и маленькой, но самой настоящей, — с крыльями за спиной, с клювом вместо носа и с железными руками.

— Девчонка потеряла амулет в деревне, — прокаркала Ло. — Мы можем оставить себе эту растяпу.

За дверью послышалось одобрительное карканье и металлический лязг. В проеме показалась еще одна фигура, на этот раз взрослого чудовища, которое больно схватило Агнессу железными руками, отчего девочка опять потеряла сознание.

На этот раз Несси очнулась и поняла, что она привязана за руки к стене. В пещере, где она находилась, тоже было очень темно, но она довольно отчетливо видела неровные стены и темные отверстия тоннелей, идущих глубоко под землю. И гарпий, собравшихся в зале. Две из них сидели прямо перед ней. Одна была очень старой, она едва удерживала толстый старинный том. Другая — молодой и сильной. У нее были руки с тяжелыми, как у атлета, мускулами и отвратительно злое лицо. Маленькие колючие глаза неотрывно следили за Агнессой, железный клюв медленно открывался и снова закрывался, словно гарпия беззвучно произносила проклятия. Своими железными когтистыми пальцами она сжимала светящийся скипетр. Несси догадалась, что именно благодаря его призрачному свечению она может видеть происходящее. Старуха внимательно читала книгу, время от времени выкрикивая грубым гортанным голосом непонятные слова.

Агнесса попробовала пошевелиться, но тут же ощутила резкую боль в лопатках.

«Меня превращают в гарпию!» — ужаснулась она, и громко, что было сил, закричала. Старуха с железным клювом, прохрипев еще одно заклинание, закрыла книгу, злобно посмотрела на Несси и больно похлопала ее по плечу:

— Через два дня ты будешь счастлива и благодарна нам, глупая девчонка…

Несси закричала еще громче, вложив в крик все свое отчаяние и ужас. Вдруг молодая гарпия вскочила и скипетром указала вверх. Остальные засуетились, некоторые твари бросились убегать по подземным тоннелям. Девочке показалось, что они испугались ее крика, и она пронзительно завизжала еще раз.

— Шевелись, Окипета! — прошипела гарпия со скипетром и тоже скрылась в тоннеле.

В этот момент наверху послышались тяжелые удары, будто кто-то пытался сломать свод подземной пещеры. Старуха с трудом поднялась на ноги, но тут же рухнула обратно. Несси опять завопила изо всех сил. Сверху посыпались камни и песок. И наконец темноту прорезал яркий луч света. Девочка зажмурилась, а когда открыла глаза, то сквозь наворачивающиеся слезы разглядела в проломе разъяренное лицо Водолея. Ни разу со времени своего знакомства с суровым воином она не была так рада увидеть его.

Через несколько мгновений рыцарь и Бони были уже внизу. Следом за ними в пролом начали соскакивать охотники на Келайно. Разгоняя тьму факелами, они бросились вдогонку за гарпиями. Водолей быстро освободил прикованную к каменной стене Несси. Он обвязал стонущую от боли девочку веревкой, и Лис с Хансеном вытащили ее на поверхность. Потом они подняли Водолея, а Бони вылезать не хотелось. Она дразнила старую Окипету, которая так и сидела на своем месте и, как сова, вертела головой по сторонам. Солнечный свет сразу же ослепил ее, сделав абсолютно беспомощной.

Обезьянка подскакивала то с одной, то с другой стороны и хлопала крылатую колдунью по железному клюву веточкой, прихваченной в дороге. Гарпия шипела и хватала когтями воздух, но до Бони ей добраться не удавалось.

Наконец обезьянка послушалась подзывавшего ее Лиса и, напоследок опалив гарпию огнем, тоже выбралась наверх. Агнесса сидела на земле и скулила не переставая, — каждое движение доставляло ей нестерпимую боль в спине.

— Они уже почти превратили меня в гарпию! О боже, как болит… — плакала девочка. Лис посадил ее себе на спину, и путники поспешили удалиться от ужасной пещеры.

— Надеюсь, охотники наконец-то расправятся с Келайно, — сказал Водолей. — А нам надо идти дальше.

Постепенно боль в лопатках начала утихать, и девочка с облегчением подумала, что превратить в гарпию ее все-таки не успели.

— Какое счастье, что я опять с вами, — сказала она, прижимая к себе Бони. — Но как же вы меня отыскали?

Ее спутники странно переглянулись между собой.

— Непонятная получается у нас история, — сказал Водолей, и в голосе его послышались угрожающие нотки. — Когда тебя, Агнесса Беркли, утащили эти страшные твари, я бился с ними до самого рассвета и чудом остался жив. Солнце взошло, и мерзкие гарпии улетели. Я решил, что кроме меня никого не осталось в живых, и пошел к погребу Лиса и Хансена, чтобы предать их тела земле. Но что же я увидел там?! — Водолей сделал зловещую паузу.

— Что? — с недоумением спросила Несси.

— Они спали! — воскликнул Водолей. — Понимаешь? Тебя похитили! Я сражался из последних сил! Ты вспомни: такой лязг, такой грохот и крик стояли вокруг, что мертвому впору очнуться! А они ничего не слышали — ни-че-го. Не слышали даже, как ржал конь перед нападением гарпий. Я в соседнем погребе проснулся от этого ржания. А они спали рядом с ним и ничего не слышали!

Лис с Хансеном виновато потупились.

— Но мы действительно ничего не слышали, — наконец вымолвил Боб. — Не знаю почему, но я спал, словно убитый. — Он растерянно развел руками.

— Понятно, — грозно сказал Водолей и обвел всех пронизывающим взглядом, — так вот. Я думаю, что среди нас есть предатель. Та деревня была разрушена, и гарпии не могли случайно прилететь туда. Они искали нас, а значит, кто-то дал им сигнал. И этот кто-то — среди нас.

Наступило тягостное молчание.

— И спали вы не случайно, — добавил Водолей. — Один из вас, наверное, опоил или околдовал другого, а затем пощекотал коня ножом, чтобы тот заржал и выдал наше убежище гарпиям.

— А может, этот кто-то вовсе не один из нас? — с негодованием возразил Лис. — Может быть, конь вовсе и не ржал? Может быть, это ты дал знак гарпиям? Как это тебе удалось отбиться от их железных клювов? Очень интересно… И как ты допустил, что нашу Агнессу похитили! Если бы я там был…! Поверь, с Несси такого бы не случилось!

Еще немного, и разговор мог завершиться не лучшим образом, но девочке нисколько не хотелось, чтобы ее спутники, которые только что так дружно спасали ее из логова гарпий, рассорились. Она была так рада, что все хорошо закончилось.

— Погодите, погодите, — взмолилась Агнесса, — так вы ничего друг другу не докажете. В конце концов, если речь идет о колдовстве, то все это мог подстроить кто угодно. И ему вовсе не обязательно быть одним из нас. Нам нельзя подозревать друг друга. Вы что, забыли, куда и зачем мы идем? И потом: ведь вы же вместе спасали меня…

— Тут ты права, — неуверенно согласился рыцарь. — Нельзя забывать, куда и зачем мы идем.

— Так как же вам удалось меня отыскать? — Несси поспешила перевести разговор на другую тему. Очевидно, Водолею ссора тоже была не очень-то по душе, поэтому он охотно принялся за рассказ:

— Мы понимали, Агнесса Беркли, что должны во что бы то ни стало найти тебя. Во время битвы с гарпиями я увидел в небе их предводительницу, гарпию со скипетром в руках, которая безжалостно посылала своих подданных на мой Альмаран. Я решил, что это и есть Келайно.

— Я видела ее! — воскликнула Несси. — Она сидела рядом со старухой, когда меня превращали в гарпию.

— Я решил, что раз она сама напала на нас, то тебя непременно должны были утащить в логово Келайно. Мы посмотрели по карте, где находится место, обозначенное большим треугольником, скинули с себя доспехи, чтобы побыстрее прийти к тебе на помощь, и поскакали искать нору этих мерзких ведьм. По дороге мы встретили охотников. Оказалось, что вчера они тоже не успели добраться до логова Келайно и переночевали в крепости, которую мы не нашли. Все вместе мы ринулись спасать тебя.

Когда мы подъехали к месту, обозначенному на карте, то очутились возле совершенно ровных гладких скал. Ничто не подсказывало, где вход в убежище гарпий. Мы уже отчаялись найти тебя и вдруг услышали слабый крик. И это был твой голос! Не теряя времени, мы принялись долбить грунт и разбирать камни. Твой крик стал слышен отчетливей. Мы удвоили наши старания, и довольно быстро прорубили дыру в своде пещеры. Ну, а дальше ты и сама все знаешь. А теперь расскажи, что случилось с тобой.

Несси кивнула.

— Боюсь, я тоже огорчу вас, — вздохнула она. — Я потеряла амулет!

Казалось, Водолею было бы легче услышать, что Хатт превращен в руины. Рыцарь схватился за голову.

— Это я во всем виноват, — отчаянно вскричал он. — Даже не подумал спрятать его хорошенько. А ведь он нужен нам для борьбы с черным злом пирамиды.

— Так, может, нам уже и не стоит идти туда? — робко предложил Боб.

— Нет, — тряхнул головой рыцарь. — С амулетом или без него мы выполним волю Великой Деи. Мы дойдем до пирамиды и разрушим ее мечом. А если потребуется, то и голыми руками.

Некоторое время все ехали молча, обдумывая случившееся.

— Поэтому-то тебя и похитили, — сказал Лис Агнессе, — ты потеряла амулет, и он больше не защищал тебя от злых сил. Теперь тебе опасно идти с нами. Где же ты могла его потерять?

— Скорее всего, в том погребе, — вздохнула Несси, — кстати, гарпии тоже искали мой амулет.

И Агнесса рассказала про маленькую гарпию Ло и про то, как старуха с железным клювом превращает людей в крылатых чудовищ.

— Да-а, — цокнул языком Боб Хансен, — сколько же тебе пришлось пережить, маленькая девочка.

— А еще, — попросила Несси, — скажите, пожалуйста, что у меня со спиной.

Девочка спрыгнула на землю и закатала футболку.

— О-о, — вырвалось у несдержанного Хансена.

Водолей и кентавр угрожающе посмотрели на него.

— Ну, что там? — спросила Несси, почувствовав что-то недоброе.

— Здесь… у тебя… — медленно начал Лис, — две раны… то есть ранки… Они, правда, начали вроде заживать, — не очень уверенно добавил он.

Слезы невольно закапали у Несси из глаз.

— Меня уже почти превратили в гарпию, — всхлипнула она. — Неужели я никогда не проснусь и не увижу маму и папу…

Ее спутники молчали, не зная, как утешить Агнессу. Наконец она выплакалась и притихла, размышляя о том, что ее сон становится все более опасным.