Несси, или Тайна черной пирамиды

Глава 12 Хозяин воды

Несси так и не удалось отдохнуть этой ночью. Она проснулась раньше всех из-за того, что у нее ужасно зачесалась спина. Вывернув руку, девочка с трудом достала до лопаток и обнаружила, что они сильно опухли.

— Ой, — заплакала Несси, — у меня растет горб…

От ее горьких рыданий стали просыпаться остальные. Они удивленно смотрели на расстроенную девочку.

— Тебя кто-то укусил? — с беспокойством спросил Водолей, подымаясь на ноги.

— У меня растет горб, — хлюпала носом Несси, — я стану горбатой карлицей. — И она заревела еще отчаянней.

Путники сгрудились вокруг Несси и принялись внимательно разглядывать ее спину.

— Н-да, действительно, что-то у тебя со спиной, — сказал наконец Хансен. — Но ты не бойся, это не горб. Заявляю со всей ответственностью как человек, повидавший немало горбов на своем веку. Просто твоя рана опухла. Сейчас мы смажем ее мазью, и все пройдет.

Девочка с надеждой посмотрела на Боба, и ее отчаянные рыдания постепенно перешли в тихие всхлипывания. Хансен долго рылся в своей необъятной суме и наконец отыскал пузырек, наполненный вязкой черной жидкостью.

— Только тебе придется заткнуть нос, — взбалтывая его содержимое, предупредил Боб. — Я не встречал еще ни одного существа, включая коров и лошадей, которому нравился бы запах этого превосходного лекарства.

Несси кивнула, уже улыбаясь сквозь слезы. И Хансен вымазал ей всю спину такой вонючей смесью, что затыкать нос пришлось всем. Рядом с Несси невозможно было выдержать и нескольких секунд.

— Приятель, а нет ли у тебя чего-нибудь полегче? — гнусаво спросил Водолей, зажимая нос перчаткой.

— Сразу видно, что вы ничего не понимаете в фармакологии! Будьте ближе к матушке Природе, — важно сказал Боб Хансен, который, похоже, частенько пользовался своим препаратом, во всяком случае, едкий запах ничуть его не смущал.

— Ну, все, — провозгласил рыцарь, — выбираемся отсюда, да поскорее. Лучше погибнуть в схватке с гарпиями, чем задохнуться в пещере.

Зуд в спине у Несси и в самом деле стал проходить, и она вспомнила про ночного гостя. «А может быть, это тоже был сон?» — подумала девочка.

— Что такое? Похоже, в моих вещах кто-то рылся? — вдруг воскликнул Водолей. — Я точно помню, что вчера завязал мешок узлом. — И рыцарь поднял над головой открытый мешок и гневно оглядел своих спутников. — Сюда не мог проникнуть посторонний. Это новая выходка предателя, затесавшегося в наш отряд! Признавайтесь! Кто это сделал?!

— Да нет же! — поспешила опередить дальнейшие домыслы рыцаря Несси. Она испугалась, что возмущенные подозрениями Боб и кентавр начнут в свою очередь обвинять Водолея и выяснение отношений приведет к серьезной ссоре. — Это был именно посторонний! Сегодня ночью здесь побывал маленький шпион змеедра. Я разговаривала с ним.

И она рассказала обо всем, что произошло в пещере, пока ее спутники отдыхали от приключений предыдущего дня.

— Почему же ты сразу не разбудила меня? — грозно сжимая кулаки, спросил рыцарь, выслушав рассказ Агнессы. — Уж я бы вытряс из этого ползучего гада всю правду!

— Вот поэтому и не разбудила, — твердо ответила девочка. — Мне совсем не хотелось, чтобы кто-нибудь попытался обидеть бедного змеедру. Мне так жаль этого раба, у которого, наверное, даже и имени своего нет.

— Ладно, — отступил Водолей. — Нет худа без добра. Во всяком случае, теперь нам кое-что известно. Во-первых: за нами следит некий Камбок. Во-вторых: он не так уж всесилен и всемогущ. В-третьих: ему нужны наша карта и амулет. И наконец в-четвертых: среди нас, возможно, и нет никакого предателя…

При этих словах все облегченно вздохнули, Несси улыбнулась и хотела взять на руки Бони, но той тоже пришелся не по душе запах снадобья, которым была вымазана спина девочки. Обезьянка подскочила и кинулась к выходу. Лис и Водолей быстро раскидали валуны, и путники выбрались на воздух. Они без приключений поднялись на невысокие скалы, которые очерчивали границу земли гарпий. Внизу перед путешественниками лежал новый круг, при виде которого у всех разом вырвался крик изумления.

По другую сторону гор начиналось море, расстилающееся до самого горизонта. Волны мягко плыли одна за другой и ослепительно сверкали на солнце так, что у Несси зарябило в глазах.

— Да-а, попутешествовали… — хмыкнул Хансен, — и, главное, даже лодку не из чего построить. Если только оседлать гарпий… но это, пожалуйста, без меня.

— Надо посмотреть карту, — сказал Лис, — наверняка там есть какое-нибудь пояснение.

Водолей стоял, растерянно разглядывая набегающие на скалы волны.

— Странно, — наконец вымолвил он. — Что это может значить? Все, что изображено на карте, я помню наизусть. Там нарисован город, а от него прерывистая линия со стрелочками. Линия идет по всему кругу, и у меня такое впечатление, что город перемещается по ней, словно на колесах. Но где же он?

— А может быть, это какой-нибудь плавучий город? — предположила Несси. — И если мы немного подождем, он возьмет да и выплывет откуда-нибудь.

Путники начали спускаться вниз, к морю. Бони, так и не желающая приближаться к своей хозяйке, вприпрыжку бежала впереди. Она быстро мчалась по пологому склону и уже через несколько минут была у подножия скалы, в двух шагах от набегающих на берег волн. Вдруг обезьянка с разбегу заскочила в воду.

— Стой, Бони! Вернись! — закричали разом Боб Хансен и Несси.

Но обезьянка, не обратив внимания на их взволнованные окрики, продолжала вприпрыжку скакать прямо по переливающимся на солнце волнам. Она не тонула, словно была сделана из резины.

— Вот это да! — прошептала девочка. — Она прыгает по воде, как по суше!

Ее спутники остановились, пораженные необычным зрелищем. Несмотря на пройденный путь и пережитые приключения, путешественники все еще не могли привыкнуть к волшебству окружающего их мира.

— Я помню, — сказала Несси, — мама рассказывала мне, как Иисус Христос ходил по воде, будто по суше. Он говорил своим ученикам, что они тоже могут идти по волнам. Но им не хватало веры, чтобы держаться на воде. Но ведь он был Богом.

— Если ты намекаешь на то, что мы тоже можем попробовать пойти пешком через море, я отказываюсь! — возмутился Боб. — Я не умею плавать, я боюсь глубины. Я не рискнул бы переплыть его даже на лодке. Только корабль! Большой! С парусами и пушками на борту!

Бони тем временем продолжала скакать по гребням волн, останавливаясь лишь затем, чтобы почесать за ухом или кувырнуться через голову.

— Ба-а! — протянул остроглазый Лис. — Она так прыгает, и никаких брызг… Что же это за море такое?…

Неожиданно из глубины вынырнула огромная пучеглазая рыба. У нее был острый, как лопата, плавник и звериные клыки, не умещающиеся во рту. Рыба ударила тяжелым хвостом по воде, широко разинула пасть и стремительно поплыла к Бони.

Несси завизжала от ужаса, но обезьянка продолжала резвиться рядом с морским чудовищем, не замечая опасности. Услыхав пронзительный крик девочки, Бони не спеша поскакала к берегу. Но, увы, слишком медленно. Рыба в два рывка догнала несчастную зверюшку… и проглотила ее.

Несси заметалась по берегу. Но не успели слезы брызнуть из глаз девочки, как произошло еще одно чудо. На поверхности моря вновь показалась… Бони. Она выскочила из рыбы, целая-невредимая. А пучеглазое чудовище сделало несколько нырков, раздулось и лопнуло, словно мыльный пузырь.

Путешественники в недоумении уставились на приближающуюся обезьянку, которая наконец вернулась на берег и с разбега прыгнула прямо на руки Несси.

— Смотрите, — вдруг завопил Хансен — Море исчезло!

И тут все увидели, что море и в самом деле испарилось в одно мгновенье, и на месте серебристых волн до самого горизонта простирается голая безжизненная пустыня.

— Так это был мираж, — догадался Боб, не зная, радоваться или огорчаться. — Не нравятся мне такие фокусы, — добавил он, внимательно осматриваясь, — не отличишь от настоящего. Нас что, всю дорогу будут пугать несуществующими чудовищами?

— А мне не нравится пустыня, — промолвил Лис. — Что мы будем в ней пить? Да и кони? Эх, нам бы сюда верблюдов…

— Да, мы должны пополнить запасы воды и напоить коней, — подтвердил рыцарь. — Давайте попробуем поискать источник в горах.

Путники, не очень-то надеясь на успех предприятия, разбрелись в разные стороны. Однако удача улыбнулась им. Лис нашел тонкую серебристую струйку воды, бегущую из расщелины в скале.

— Что-то слишком быстро и легко досталась нам вода, — с сомнением покачал головой Водолей.

— Опять ты что-то подозреваешь, — проворчал кентавр. — И нет воды — плохо, и есть вода — плохо. На тебя не угодишь. Ну что ж. Я нашел эту воду, мне с ней и разбираться. И он припал губами к источнику.

— Все отлично, — сказал Лис, напившись, и даже сунул голову под струю. — Вкусная, свежая, прохладная вода. Давайте напоим коней, и в путь.

Так и сделали. Обрадованные путники наполнили фляги, напоили коней и утолили жажду сами. Только Водолей продолжал беспокойно осматриваться по сторонам и с недоверием заглядывать в наполненные емкости, точно боялся, что вода превратится в вязкое снадобье Хансена. В отличие от всех остальных, он не стал менять воду из своей фляги на свежую.

— Если бы не спешка, я бы предпочел поискать другой источник, — заявил он. — Но время не ждет. В дорогу!

Не успели путники сделать и сотни шагов, как вдруг, прямо перед ними, из песка вырос маленький сморщенный человечек, похожий на гриб. У незнакомца был толстый, задранный кверху хвост, на котором сидела еще одна голова. Голова на хвосте приветливо улыбалась, в то время как голова на плечах разгневанно сверкала глазами.

— Вы украли мою воду, — заорал песчаный житель. — Вы должны за нее заплатить!

Водолей быстро выхватил свой острый меч.

— Сейчас я тебе заплачу, — угрожающе произнес он. — А ну, прочь с дороги, пока цел!

Но человечек ничуть не испугался.

— Если вы не заплатите за воду, она не утолит вашей жажды в пустыне, — вежливо улыбнулся он, а голова на хвосте грозно-грозно нахмурила брови. — Не верите? А ну-ка посмотрите сюда! — И он указал на бьющую из расщелины воду. На глазах путников она превратилась в тонкую струйку песка. Испуганный Хансен развинтил свою флягу и застонал — оттуда тоже посыпался песок.

Водолей молча вложил меч в ножны и достал из сумки кожаный кошелек, набитый монетами с изображением Нессиного дядюшки. Он размахнулся и бросил кошелек к ногам человечка.

— Этого достаточно? — гордо спросил рыцарь.

Вымогатель так и покатился со смеху, но вторая его голова обиженно надулась и покраснела от гнева.

— Ну, уморили, — вымолвил он, отсмеявшись. — Нашли, чем платить. Да будет вам известно, что мы сами выбираем плату!

И странный незнакомец принялся внимательно разглядывать путешественников, что-то горячо обсуждая с головой на хвосте. Он так долго выбирал оплату, что рыцарь не выдержал:

— Мы торопимся, — зло процедил он сквозь зубы, — говори, что ты высматриваешь?

— Мы хотим украшение на шнурочке! — ответил хозяин воды.

— Да хоть целый мешок! — обрадовался Хансен. — Лучшие в мире пентакли! Берите! Только наполните мою фляжку! — И он протянул незнакомцу целую горсть побрякушек.

— Нет, нет, нет, эти не такие, эти некрасивые! — запротестовали головы. — Нам нужен пентакль со светящимся зеленым камнем. — Несси поняла, что речь опять идет о ее амулете.

— Я потеряла его, — сказала девочка. — А вас тоже послал Камбок?

— Не знаем мы никакого Камбока, — замахал руками человечек, и девочке показалось, что он испугался произнесенного ею имени. — Мы выберем что-нибудь другое. Что-нибудь простенькое, полезное.

Перешептываясь с головой на хвосте, он еще раз обошел вокруг всадников, остановился возле Агнессы и заявил:

— Мы хотим вот эти башмачки!

Несси даже ахнула от такого нахальства. Этому двухголовому, видите ли, понравились ее адидасовские кроссовки, такие удобные и яркие. Девочке вовсе не хотелось расставаться с ними и продолжать путь босиком.

— Может быть, вы возьмете что-нибудь другое? — умоляюще спросила она.

— Нет, нет! — в один голос завизжали обе головы. — Нам нужны только эти башмаки!

Несси сняла кроссовки, бросила на песок, и довольный человечек принялся тут же натягивать их, путаясь в ярко-лимонных шнурках.

В конце концов он запихал в них свои сморщенные пятки и, восторженно улыбаясь в два рта, запрыгал на месте. Кроссовки явно были велики незнакомцу, он чудом не вываливался из своей новой обувки.

— Ну как? — спросил счастливый вымогатель у путешественников. Те промолчали, не разделяя его радости. Несси нахмурилась и смотрела мимо своего обидчика, жалея о потере. Человечек заметил это.

— Не переживай, девочка, — хихикнул он, — эти башмачки все равно больше не пригодятся тебе. Возвращаю вам воду! Счастливой дороги!

И он пропал так же мгновенно, как и появился. Во флягах опять заплескалась свежая вода, между камней зажурчала серебристая струйка. Водолей удрученно вздохнул и повел свой отряд через пустыню.