Несси, или Тайна черной пирамиды

Глава 16 Первая победа

Агнесса Беркли очнулась в светлой комнате, обмотанная повязками с ног до головы и придавленная сверху чем-то тяжелым. И увидела море в раскрытое настежь окно. Оно вовсе не казалось призрачным. Ветер, играющий с легкими занавесками, был полон морской свежести и пах водорослями.

«Надо же, какой красивый мираж, — подумала девочка, — возможно, быть жителем Чоха не так уж и плохо. Даже складно получилось. И спина больше не болит. У миражей вообще ничего не может болеть», — сообразила она. И вдруг вспомнила, что последнее, что она видела, были сверкающие крылья. Точно такие же, как у гарпий, только ее собственные, выросшие в одно мгновенье прямо у нее на лопатках.

«Я что, гарпия?» — Несси посмотрела, нет ли у нее на руках железных когтей. Но ее ладони были тщательно замотаны. Тогда Несси скосила глаза, чтобы разглядеть кончик носа. Нос оказался на месте и совершенно не походил на страшный железный клюв. «Наверное, когти у меня уже растут. Там, под повязками, а клюв еще нет», — догадалась девочка и горько заплакала. Вообще-то до сих пор она думала, что все равно, как ты выглядишь, если ты не настоящий. Но стать миражом гарпии показалось ей отвратительным.

Вероятно, за дверью все время дежурили, потому что стоило Несси тихонько всхлипнуть, как в комнату заглянул охваченный любопытством мираж стражника. Увидев, что девочка проснулась, он помчался куда-то по коридору, и вскоре Агнесса услышала громкий топот шагов нескольких человек и цоканье копыт. Дверь широко распахнулась, и в комнату вбежал Хансен, следом за ним вошли Водолей и кентавр.

— Ну, как себя чувствует наш пациент? — спросил Боб и заботливо поправил подушку Агнессы. — Я смазал твою спину настоем шипокрыла, собранного в полнолуние, а руки и ноги лучшим в Дее оливковым маслом.

— Доброе утро, Агнесса Беркли, — улыбнулся девочке Водолей.

— Доброе утро! — воскликнул кентавр и тоже расплылся в широкой улыбке.

Несси перестала плакать и нахмурилась.

— Доброе утро, мираж Водолея и мираж моего доброго друга Лиса, — буркнула она, не одобряя благодушия своих спутников. Или, став миражами, они забыли о своем долге и о цели своего путешествия? Радуются, что стали вечными жителями Чоха?

Рыцарь и кентавр дружно засмеялись в ответ. Заботливый Боб тоже весело захихикал вместе с ними, словно Агнесса удачно пошутила. Их легкомыслие совсем расстроило девочку.

— Я же говорил, она ничего не поняла! — подтвердил Боб сквозь смех. — Ей надо объяснить!

— Здесь больше нет миражей, Агнесса! — наконец восторженно сообщил Лис. — Город Чох свободен. Ты сняла с него злые чары. Миражи превратились в людей, а море вернулось на свое место.

Несси подозрительно оглядела своих довольных друзей.

— Ты дотянулась амулетом до дракона, и башня рухнула! — продолжал радоваться Лис. — Жители Чоха, которые не выпускали нас из города, словно очнулись от наваждения. Вначале они таращились по сторонам, не понимая, как оказались на площади. Потом вдруг начали узнавать друг друга, бросились обниматься и кричать, что они живые. Мы подумали, что ты расколдовала город и вернулась к себе в Килкени. И вдруг я услышал твой крик… — тут кентавр осекся и тревожно посмотрел на рыцаря.

— Нет, никуда я не вернулась, — печально прошептала Несси, — но я очень рада, что вы живы-здоровы. И что амулет помог городу.

— Нет, не амулет, — серьезно сказал рыцарь. — Это ты помогла жителям Чоха. Без тебя амулет все равно что пентакль Хансена. Бесполезная безделушка.

— Но-но. Полегче, — обиделся Боб, — между прочим, в Чохе мой товар пользуется бешеным спросом. Я продал все пентакли до единого.

— Может быть, я и помогла спасти город с помощью амулета, но для меня самой он оказался совершенно бесполезным, раз я не перенеслась домой.

Все грустно потупились.

— К тому же, — упавшим голосом добавила Несси, — он даже не спас меня от превращения в гарпию. Видели, какие у меня страшные крылья? — И Несси посмотрела за спину. Потом помахала замотанной рукой:

— А тут у меня растут когти! Я помню, маленькая гарпия в подземелье говорила, что после когтей у меня отрастет железный клюв, я все забуду и стану отвратительным злым чудовищем.

— А вот это ерунда! — авторитетно заявил Боб. — Подумаешь, крылья выросли! Очень полезное приобретение, между прочим. Симпатичные такие крылышки. Тебе они идут! — с этими словами Боб стянул одеяло с Несси и осторожно помог ей сесть на кровати. Затем он-расправил покрытые железным опереньем крылья девочки. — Отличные крылья! — похвалил он. — Да будь у меня такие, я бы кучу денег заработал. И чего это ты выдумала насчет когтей? Я замотал твои руки, потому что они здорово обожжены. И ноги кстати тоже.

— Правда?! — обрадовалась Несси. — Это я о шпиль обожглась. Надо же, я и не думала, что так сильно, почти не почувствовала. Значит, я не превращаюсь в гарпию?!

— Глупости! Конечно нет! — горячо убеждал ее Боб, разматывая повязки на руках. — Ну, смотри! Где тут когти растут?

Несси придирчиво оглядела свои руки, они покраснели от ожогов, но уже не болели благодаря умелому врачеванию Хансена.

— Ведь тебе не надевали железные перчатки! — продолжал тараторить продавец пентаклей. — Так что ж ты придумываешь? Тебе только крылья успели пристроить! И кстати, произошло это в то самое время, когда амулета с тобой не было. Но теперь-то он с тобой! Он защищает тебя!

И Боб поднес к Несси зеркало:

— Надеюсь, ты не окаменеешь, увидев свое отражение?

Несси не окаменела, но и не спешила разделять восторги Боба. Крылья были страшными. Большие, тяжелые, усыпанные острыми железными перьями, они совсем не шли маленькой напуганной девочке.

— Ничего себе, амулет защищает! Да я стала настоящей уродиной! — вновь заплакала Несси. — Из-за этого амулета все мои беды! Благодаря ему я сюда попала и превратилась в пугало огородное. Меня мама не узнает!

— Ты не права, Агнесса, — вмешался Водолей. — Я думаю, что амулет спас тебя от верной гибели. Ты могла упасть с башни и разбиться так, что мы и костей бы твоих не собрали. С такой-то высоты. Но ты не упала, ты за что-то зацепилась. Потом шпиль полетел и даже не задел тебя. Сама башня рухнула, но стена, на которой ты висела, осталась стоять. А когда ты все же сорвалась, тебя подхватили мгновенно выросшие крылья. И все это время ты крепко держала в руке амулет. Мы с трудом разжали твои пальцы, чтобы смазать и перевязать их.

Несси взяла в руки излучающий тихое свечение амулет и принялась внимательно разглядывать замысловатый узор. Из ее глаз опять покатились маленькие слезинки.

— Я так надеялась, — тихонько всхлипывала она. — Я была уверена, что стоит приложить его к узору, и я попаду домой, к маме и папе. А теперь… Что мне теперь делать? Как же я вернусь?

— Не плачь, Агнесса, — попробовал утешить девочку рыцарь. — Твой амулет действует. Он может расколдовать мои земли. А значит, и пирамиду может разрушить. Теперь я не сомневаюсь в предсказании жрецов, мы обязательно дойдем до пирамиды. Кто знает, может быть, ты сможешь вернуться домой только оттуда? Ведь твой дядюшка всегда приходил в наш мир через пирамиду и точно так же покидал его. Мы поджидали его в окрестностях Хатта только благодаря магической ловушке, в которую угодила ты. Не надо отчаиваться. Мы должны двигаться дальше.

— А когда мы разрушим пирамиду, ты станешь такой как прежде. Ведь превратились же миражи города Чоха в нормальных живых людей! — подбодрил Агнессу Лис.

— К тому же не забывайте, что у амулета две стороны, — неожиданно вставил Боб.

— Что ты имеешь в виду? — спросили в один голос Водолей и кентавр.

— Ну, ведь это очень важно, какой стороной прикладывать к магическому узору магическую вещь, — со знанием дела произнес продавец лучших в мире пентаклей. — Ты уверена, что приложила его той же стороной, что и в первый раз? Когда перенеслась к нам?

— Не-ет, — обрадованно протянула Несси. — Какой же вы мудрый, Боб. Я совсем в этом не уверена!

— А какой стороной ты приложила его к дракону на шпиле, ты помнишь? — встревоженно спросил рыцарь.

Несси закрыла глаза, напрягая память.

— Да! Помню! — воскликнула она. — Я прижимала его и видела синие камни, которые зажглись после перехода через Хребет.

— Ну, слава Дее, хоть это выяснили! — Водолей с облегчением вздохнул. — На всякий случай будем считать, что одна сторона для колдовства, а другая для перехода в другие миры. Будь внимательна, Агнесса, если нам еще где-нибудь попадется магический узор. Сначала надо разрушить злые чары, приложив амулет синими камнями вверх, и только потом перевернуть его. А то улетишь домой, а мы тут останемся воевать со злом до скончания веков.

— Значит, еще ничего не потеряно?! — Несси радостно подскочила, задребезжав крыльями. — Я не гарпия! Я не мираж! И я могу вернуться домой! Ой! — вдруг остановилась девочка. — А где же Бони?!

Ее спутники опустили глаза, не решаясь сообщить Агнессе печальную новость. Наконец Водолей сказал:

— Твоя обезьянка пропала. С тех пор как она вместе с тобой забежала в башню, Бони никто не видел.

— Я трубил в рог несколько раз, — виновато произнес Лис, — полгорода оглушил. Но Бони не явилась на мой зов. Никто не явился.

— Бедная Бони! — вырвалось у девочки. — Она спасла жизнь мне и всем вам! Помните шута, который заманивал нас в Чох? Он гнался за мной по лестнице и уже схватил меня, когда до девяти часов оставалось всего семь минут. Бони опалила его огнем, а потом прыгнула на него, я видела только, как они вместе покатились вниз по ступенькам. Наверное, она оказалась под обломками башни. Может, она еще жива?!

— Нет, — сокрушенно покачал головой рыцарь, — жители по камушкам разобрали рухнувшую башню, и все до последней крошки выбросили в море. Под обломками никого не было. Ни шута, ни твоей обезьянки.

— Значит, он ее похитил, — прошептала девочка. — Мы должны быстрее идти к пирамиде. Только так я теперь могу помочь моей Бонечке.

— Именно это мы и собираемся сделать. Нам уже снарядили отличный корабль, — поднялся с места Водолей. — Ты должна позавтракать, и вперед! Лис, ты доставишь девочку к судну. А я пойду прослежу за нашими сборами.

Как только дверь за рыцарем закрылась, продавец пентаклей подскочил к девочке и заговорщически шепнул ей на ухо:

— Агнесса, у меня к тебе огромная просьба!

Несси с любопытством посмотрела на Боба.

— Не могла бы ты уступить мне парочку твоих железных перьев? Они такие прочные. Из одного я сделаю шило, а из другого иглу с большим ушком. Мои инструменты совсем затупились.

— Я бы с удовольствием уступила вам оба крыла, целиком, — улыбнулась Несси, — берите, мне не жалко. — И Боб осторожно вытянул по одному большому железному перу из каждого крыла.

— Ну, спасибо! — обрадованно хихикнул он и юркнул в дверь.

— Интересно, что на самом деле придумал этот пройдоха?! — засмеялся Лис. И тоже вышел, оставив девочку собираться в дорогу.

Несси встала, натянула свои старенькие шорты, заметив, что их кто-то заботливо выстирал и заштопал. Надела приготовленные для нее кожаные сандалии, которые оказались точно по ноге. А вместо разорванной при падении футболки ей пришлось нацепить странное, похожее на фартук одеяние. Оно завязывалось вокруг шеи, над крыльями и на пояснице, под ними.

Затем Несси с Лисом позавтракали и, обмотав девочку длинной белой накидкой, чтобы не привлекать лишнего внимания к ее крыльям, отправились к кораблю.

По узкой улочке они выехали на центральную площадь, где совсем недавно возвышалась зловещая башня. От нее не осталось и следа. Теперь на месте недавнего сражения с околдованными жителями вовсю шумел карнавал. Блестящие разноцветные шары, бусы, ожерелья, конфеты и забавные игрушки, — чего только здесь не было! Торговцы в атласных одеждах так и норовили подсунуть Несси свой товар, приговаривая, что для доброй освободительницы им ничего не жалко.

— Ах, нет, спасибо. Мне надо отправляться в путь, и я к тому же ничего не смогу взять с собой, — рассеянно отказывалась девочка от их подарков. Она все искала глазами Бони, все надеялась, что обезьянка появится. Вдруг ей показалось, что среди обступивших Лиса людей мелькнуло знакомое лицо, расплывшееся в дурашливой улыбке. Несси приподнялась в седле, но коварный шут исчез. Зато вместо него она обнаружила Боба, окруженного толпой. Продавец пентаклей держал высоко над головой позаимствованные у Агнессы железные перья и что-то кричал.

Заинтригованные, Лис и девочка подъехали поближе.

— Железное перо из правого крыла Великой Освободительницы Чоха, — надрывался Хансен. — Придает мужества и силы, охраняет от магнетизма Черного шара. Тысяча золотых! Кто больше! Тысяча золотых раз! Тысяча золотых два! Тысяча триста золотых, гражданин Чоха в зеленой накидке.

— Он продает мое оперение с аукциона, — засмеялась Несси.

— Вот болван! — рассердился Лис. — Он же опоздает на корабль! — Кентавр попробовал подобраться поближе к вошедшему в раж торговцу, но толпа вокруг Боба теснилась так плотно, что очутиться возле Хансена можно было, разве что пройдя по головам жителей Чоха. Даже диковинному получеловеку-полуконю увлеченные зрелищем горожане не уступали дорогу.

— А и ладно! — вдруг воскликнул Лесной царь. — Останется, нам же лучше. От этого трусливого плута одно нытье да неприятности, — и, оставив слугу Водолея на площади, Лис двинулся к городским воротам.

Вскоре они вышли к морю. Несси увидела большой красивый корабль с парусами и пушками на борту. Рыцарь в нетерпении ожидал их на палубе.

— Я смотрю, вам не очень-то хочется идти к пирамиде! — рявкнул он. — А где Хансен?

— Он продает на площади перья Агнессы! — ответил Лис. — Он там так увлекся! Может, оставим его в Чохе? Нам меньше мороки. Слуга из него никакой, да и воин тоже.

— Что-о?! — гневно взревел Водолей. — Без него мы не двинемся с места! А ну-ка быстро приведи его сюда! Хватай в охапку и тащи!

Кентавр недоуменно пожал плечами и, ворча что-то себе под нос, поскакал обратно в город. Минут через двадцать он вернулся, таща на поводу пегую лошадку Боба с ее хозяином, перекинутым через седло.

— Ты о чем думал?! Мошенник?! Хотел улизнуть от меня, — свирепо напустился на перепуганного торговца рыцарь.

— По правде говоря, господин, — залепетал Боб, — да. Хотел. Здесь такое благословенное местечко. Всем нужны мои пентакли! Когда еще ты набьешь золотыми мою суму… А в Чохе я уже заработал себе… на корку хлеба, — и продавец пентаклей позвенел монетами. Судя по звону, их хватило бы не только на корку хлеба, вполне возможно, на них удалось бы купить корабль, на котором путешественники собирались отплыть из Чоха.

— К тому же меня укачивает! У меня морская болезнь, — продолжал ныть Хансен.

— Ничего, потерпишь! — отрезал Водолей и дал команду к отплытию.

Боб подавленно смотрел на остров, где он мог бы стать богатым и уважаемым гражданином. И вздыхал.

— Не расстраивайтесь. Ведь вы еще сможете сюда вернуться, — тихо сказала ему Несси, которой стало жалко упустившего свою удачу толстяка. — Поверьте мне, вас всегда тут будут помнить. Ведь вы тоже освободитель Чоха. Я обещаю дать вам целых десять перьев. Кстати, вы продали те два?

— О! Продал! — захихикал Боб, потирая ладони. — Перо из правого крыла за пять тысяч золотых! И перо из левого — за три! Только не говори никому о моих скудных доходах, добрая девочка! — спохватился он, переходя на шепот.

— А почему из левого дешевле, чем это левое крыло хуже правого? — обиделась Несси.

— Да не хуже, не хуже. Просто не успел поторговаться как следует. Проклятая лошадь уволокла меня с площади!

Между тем матросы подняли якорь и толпа, высыпавшая вслед за Бобом на берег, начала махать странникам шляпами и платками.

— До свиданья! — крикнула Несси. И вдруг увидела, как один из горожан отделился от толпы и побежал к кораблю. Он сломя голову пронесся по мосткам и бросил на борт медленно отчаливающего судна какой-то свиток, с привязанным к нему камешком для тяжести.

— Это поэма, сочиненная в честь Освободительницы Чоха! — крикнул он, сложив ладони трубочкой.

— Спасибо! — прокричала в ответ девочка. И подняла с палубы скрученный лист пергамента. — Спасибо за прекрасный подарок! — Но паруса уже наполнились ветром, судно стало набирать скорость, и слова благодарности потонули в шуме волн и реве толпы.

Островок становился все меньше и меньше и наконец затерялся в бескрайних просторах моря. Несси, сгорая от любопытства, взломала печать и развернула свиток. Внутри не было никакой поэмы. Крупными замысловатыми старинными буквами на пергаменте было написано:

Девочка побледнела, догадавшись, кто послал ей эту угрозу.

— Что с тобой? Тебя кто-то обидел? — сразу спросил рыцарь, поняв по выражению лица Несси, что с ней что-то произошло.

Она молча протянула пергамент.

— Кто это написал! — вскричал Водолей. — Где была моя бдительность? Даже в освобожденном от чар городе никому нельзя доверять! Никому! Нигде! — И он косо посмотрел на Лиса и Хансена.

— Эй, ты что? — изумился кентавр. — Ты опять за свое? Мы-то здесь при чем?

— При чем? — злобно переспросил рыцарь. — Я-то знаю при чем. Слушайте меня внимательно. Помните, как нас пытались заманить в город и как нам удалось избежать этого? И тем не менее мы проснулись в городе-мираже. Почему? Мы никак не должны были там оказаться. Это могло произойти только в одном случае… — Водолей сделал многозначительную паузу.

— В каком? — трагическим шепотом спросил Хансен.

— Этот город можно вызвать, — продолжил Водолей. — Кто-то из нас вызвал город-мираж, — вот почему утром мы очутились в нем.

— Как это — вызвать? — удивилась Несси. — Разве можно вызвать город?

— Очевидно, один из нас знает ответ на этот вопрос, — мрачно произнес рыцарь. — Но не я.

— И не я, — поспешил вставить Боб Хансен.

— Я тоже не знаю, — грустно сказала девочка.

— Ты нас всех спасла, поэтому вне подозрений, — успокоил ее рыцарь.

— Так что же выходит — я во всем виноват? — возмущенно воскликнул кентавр. — Да мне чуть голову не оторвали в этом проклятом Чохе! Лучше скажи, откуда ты знаешь о том, что его можно было вызвать?

— Так сказано в карте, — коротко ответил Водолей.

Все замолчали, раздумывая. Хансен озадаченно скреб затылок, словно надеялся добраться до истины таким способом. Лис постукивал копытом о палубу, а рыцарь пытливо всматривался то в одного, то в другого, как будто хотел прочитать в их лицах подтверждение своим подозрениям.

— Нет, никто из нас не мог этого сделать, — наконец сказала Агнесса. — Я думаю, мы уснули из-за мелькания блестящих рыбок. А бестолковые кони совершенно случайно завели нас в Чох.

— Бестолковый Ландровер, — вставил Боб, — моя лошадка никогда не лезет вперед.

— Я где-то читала, — продолжала девочка, — что если дать волю лошади, она сама выйдет к жилищу. Я не верю, что среди нас есть предатель. Мы все жизнью рисковали, чтобы выбраться из города. А моя Бони! Она вообще потерялась…

— Ладно, дорога покажет, кто был прав, — отступил рыцарь. Он повернулся в сторону нового круга и стал всматриваться в горизонт, где голубое море сливалось с голубым небом. Земля еще не показалась вдали, только Черный шар, который стал величиной с теннисный мячик, висел в небе, как маячок, указывающий путь к пирамиде.