Неудачница в Академии Бессердечных

Глава 11. Что вы хотели, мистер Рамбрейд?

И результатом моих терзаний стали покрасневшие глаза и паршивое настроение.

Нет уж, не позволю себе раскиснуть с самого утра. Отправляюсь исполнять наряд, ведь нужно успеть до соревнования. Джессел, ворча и ругаясь самыми отборными выражениями, которые могли только существовать, тоже засеменила в прачечную.

А после я переоделась в тренировочный костюм, заплела волосы в косу, зашнуровала ботинки. И, дождавшись Койл, вместе с ней отправилась на тренировочный полигон. Он находился в восточной части и отличался от стандартного тем, что был снаряжён всякого рода конструкциями препятствий и, конечно, был гораздо больше, так что с двенадцатью кругами я немного переборщила.

Мы пришли немного не ко времени, поэтому адептов оказалось не так много, и я с облегчением выдохнула. Действительно, кто придёт смотреть на этот цирк с полукровкой, зря только переживала.

Поставив бутылку с водой на скамью, я принялась разминаться, делая растяжку. Вскоре показался и Браммер со своей свитой. Проходя мимо, он бросил на меня насмешливый взгляд, даже издали его лицо лучилось самодовольством и чувством превосходства.

— Наверняка мечтает, как ты будешь стирать ему одежду, — фыркнула Джессел, поворачиваясь к парню, спиной закрывая от меня.

Он скинул верхнюю часть костюма, оставаясь в нательной чёрной одежде с коротким рукавом, которая как вторая кожа облегала торс и грудь под самое горло, Даниган, играя мышцами, подошёл к турнику, в прыжке зацепился руками за штангу и с лёгкостью хищника подтянулся.

— Выпендрёжник, собирает себе поклонниц, Роилин, ты ему устроила звёздный час, так что цветы и торт при любом раскладе, — развеселилась Джессел, отворачивая лицо, но улыбка её замерла и быстро потускнела, она вяло продолжила: — Кажется, будет весело.

Я даже не заметила, как к нам подошла небольшая группа девушек.

— Мы за тебя, — делает шаг ко мне синеволосая девушка по имени Селин и ещё двое адептов, Иллиана и Калеста. — Покажи этому говнюку, на что способна женская сила.

— Предательница, — бросил Браммер беззлобно Селин, каким-то чудом услышав её слова. — Она проиграет, для меня эти препятствия как семечки щёлкать, — поднял он руку, сжимая кулак, демонстрируя выпуклости мышц.

Девушка на это только глаза закатила, но улыбка не сходила с её лица. Она казалась очень приятной, и я поняла почему, когда прочла её ауру — водяной маг.

А я растерялась от неловкости, это ведь атакующие, группа Джессел. И, тем не менее, мне было приятно их внимание, с учётом того, что на нашей стороне никого.

Только рано я обрадовалась. На полигон парами и группами стали подтягиваться адепты, девушки и парни с разных факультетов и курсов. Отворачиваюсь, чувствуя, как усиливается волнение, но меня не должно это останавливать.

— Ну что, начнём?! — крикнул Браммер и, взяв верхнюю форму, отправился к стартовой площадке.

Я не заставила себя ждать и тоже приблизилась к линии старта. Со стороны трибун слышался гомон, зрителей собралась добрая часть скамей. Целая толпа. В основном мелькали адепты в серебристой и чёрной форме, меньше синей, что говорило о том, что начальных курсов больше. И то наверняка ради веселья.

Взгляд непроизвольно выхватил бывших одногруппников, Блэнш презрительно буравила меня взором и брезгливо кривила губы, как и её подружки. А вот Долоры не было, видимо, решила не присутствовать при позорном проигрыше — она всегда не верила в мои силы, даже когда я побеждала.

Я старалась абстрагироваться от толпы и сконцентрироваться на полигоне.

— Предлагаю усложнить кросс магическими арканами, — выступил Браммер.

— Ты сперва это осиль, — уколола его Джессел.

— Я согласна, — даю добро.

Джессел неодобряюще покосилась, но удержалась от комментария. Видно, тоже немного сомневается, только ей простительно, она ведь не знает, на что я способна.

— Ты уверена? — хватает меня за руку Джесс.

— Абсолютно, — уверяю.

— Так, идите сюда, — подзывает нас Нейл, доставая из кармана артефакт.

— Это зачем? — спросила и тут же поняла, когда воздушник начал проверять им вставшего рядом Браммера.

— Будет всё по-честному, чтобы никаких применений помогающих заклинаний и чар, всяких веществ и порошков не было обнаружено, — откладывает артефакт, завершив проверку, на всякий случай прошёлся по потайным карманам одежды, похлопывая по лодыжкам, карманам брюк, поясу и груди.

Потом подступил ко мне. Упираться не имело смысла, только подставлю под сомнения, поэтому я терпеливо выждала, пока Нейл прошёлся артефактом, а потом пошарил мою одежду руками, чтобы эти руки остались при нём, рискуя не уцелеть, когда он решил проверить карманы на груди.

— Правила простые — кто прибежит первым к финишу двенадцатого круга, — кровожадно оскалился Нейл.

— Вспомню первый курс, — хохотнул Браммер и подмигнул мне.

Я сердито хмурюсь и смущённо отворачиваюсь. Хочет сбить меня этим с толку, поняла я. Раскусив его тактику, занимаю свою позицию, подходя к стартовой полосе. Окинув взглядом полигон, который даже пугал своими конструкциями, перевожу взгляд на собравшихся на зрелище адептов, вздыхаю и поднимаю глаза. Сегодня ни единого облачка, и солнце поднимается все выше, прогоняя утренние тени.

Краем зрения я пронаблюдала, как Браммер встал рядом на свою полосу. Напряжение завибрировало в теле, будоражащая волна адреналина хлынула по венам. Даже, кажется, зрители притихли, и в этой тишине раздался гудок.

Мы пустились по своим полосам довольно неспешно, чтобы не слить все силы в самом начале, Браммер тоже придерживался этого правила.

Первое препятствие было простым — врытые в землю планки, начинающиеся от низких и заканчивающиеся пятой, самой высокой, через которую нужно было перелезть. Лёгкости и сил вначале хватало не то что перелезть, а перепрыгнуть, но это был только первый круг. Следующее препятствие оказалось довольно скоро, впрочем, все они уже не раз были пройдены мною ещё на первом курсе, перепрыгивание с одного колеса на другое через воду, вся хитрость в том, что колёса были неустойчивы, и главная задача — удержать равновесие, чтобы не свалиться. Вода не настоящая, имитированная магией, только разницы нет, она воспринималась как живая.

Браммер с такой же грацией со всем справлялся и даже пролез под штангами, ни разу не стукнувшись лбом.

Достигла моего особо любимого препятствия — жерди, по которой нужно было пройти как можно быстрее и не сорваться в бурлящий котёл магмы. Взбежав по порожкам, я так же не спеша двинулась вдоль неё, сжимая в руках балансировочный шест, смотря на раскалённое озеро лавы, всплески которой лизали пятки, аж жарко стало, а по виску капелька пота скатилась. Что говорить про закрытый полигон, легенду Асторна, где все эти препятствия настоящие, вулканическое жерло, озеро с пираньями, штормы, там даже выпускают порождения разных уровней. И там тренируются только пятикурсники и маги высшего ранга, кто имеет ореол. Так что для них этот полигон песочница.

Но не тогда, когда на арену встаёт принцип победить любой ценой. Для этого не важно наличие магии.

На следующем препятствии Браммен немного отстал, усмехнувшись, я глянула на него и поймала весьма сосредоточенное лицо, напряжённые плечи. Почувствовав моё внимание, он бросил косой, но по-прежнему насмехающийся взгляд. Именно это препятствие для парней считалось самым сложным, по сути, нужно стать балериной, чтобы пройти по шесту.

Напряжение после жерди сбросили прыжки на дистанцию и полет на канате через бассейн из острых ракушек, свалиться в него — это всё одно что попасть в пасть акулы.

На этом препятствия заканчивались, не считая мелких, мы сделали полный круг и выбежали на прямую снова к стартовой полосе. Немного разогрелась.

Второй и третий круг прошли на одном дыхании, на четвёртый это дыхание становилось сбивчивым, и это ещё не было магических арканов. Я уже понадеялась, что про них попросту забыли, как вдруг петля полыхнула прямо под ногами, когда я прыгнула на круг и чуть не свалилась.

Браммер рассмеялся и потерял бдительность, в отличие от меня, адепт угодил в аркан ногой и, разумеется, свалился в воду, которая тут же рассеялась, показывая парня, подрывающегося с земли. Больше глазеть по сторонам он не стал. Пятый круг закончился пятью арканами. Шестой — моим тяжёлым дыханием, поэтому я немного отстала, всего лишь на четверть круга, попалась в магический захват, который сбил меня с шеста в огненную пасть, и чуть не распрощалась с жизнью, не прекращая думать, что это настоящее. Только я поднялась, как снова прозевала петлю, на этот раз сомкнувшуюся на моей шее, аркан дёрнул меня назад, повалив на землю.

— Проклятье, — выругалась я, подскакивая на ноги, не замечая боли в ушибленном плече. За это время Браммер уже приблизился к финишу, и я отстала таким образом на полукруг с двумя попаданиями.

Мысленно приказала себе не паниковать. Соберись, Роилин, ни за что не стану стирать его тренировочную форму! Разыгравшаяся злость глушила окрики со стороны трибун. Больше всего их слышно было от компании Блэнш, кажется, что-то остроумное, жаль, не успевала оценить. На восьмом круге арканы появлялись все чаще и в самых неподходящих моментах. В боку кололо всё острее, дыхание становилось всё тяжелее, и я не скрывала своего состояния, тем самым усыпляя бдительность противника.

Всё под контролем, Роилин, хоть два попадания в аркан заставили всё-таки поволноваться, в то время как Браммер опережал меня на круг, и у него всего два попадания.

Тело налилось свинцом, в глазах темнело. Конец девятого круга. А теперь вперёд!

Собрав все свои силы, я ускорилась, открывшееся второе дыхание помогло пройти круг без падений, а вот Браммер несколько раз сорвался даже без помехи в виде аркана, что в два раза снизило баллы.

Десятый круг…

В ушах шумело, дыхание срывалось. Ни одной осечки.

Одиннадцатый, я нагнала свой круг, мы выровнялись с Браммером и сейчас двигались синхронно, пригибаясь, прыгая, балансируя. Вспыхнувший аркан на шее парня сдёрнул его вниз с шеста, и я тоже невольно дёрнулась, испугавшись, потому что юноша приземлился неудачно на пятую точку, но он тут же поднялся, и в этот момент я увидела его лицо, он в точности нашёл мой взгляд, даже не могла понять, что читалось в нём в этот момент. Восхищение или желание растерзать?

Впереди последний, решающий двенадцатый круг, на старте которого я услышала поддерживающие крики Джессел, Селин и остальных.

— Да-вай! Да-вай! Да-вай! Ты сможешь! — раздавалось единогласно.

В груди всё воспрянуло, меня ещё никто так не поддерживал, особенно маги высшего уровня. Я поднажала и на этой волне даже не заметила, как пролетела круг, уворачиваясь от к концу озверевших арканов, и под общие восторженные крики достигла финиша.

Пришлось собрать все усилия, чтобы не показать, как разрываются лёгкие, точит в боку и дрожит всё тело. Браммер тоже пересёк линию, оказывается, он след в след шёл за мной, но из-за падения отстал.

Его лицо было бордовым, волосы мокрыми, как и одежда на груди и спине. Я ничуть не лучше. Меня бросало в жар, горели лицо и мышцы. Но больше, кажется, от смущения, потому что группа Джессел бросилась меня поздравлять, обнимать и даже хвалить.

— Умница, молодец!

Нейл с неохотой начал производить подсчёты, но свидетелей было много, и стало уже и так понятно, что победа за мной. Адепты весело шумели, окружив нашу компанию, но всё утихли разом, потому что каждому хотелось услышать, как будет извиняться Браммер Даниган.

Парень явно сконфузился, но быстро себя одёрнул.

— Смелее, Брон, — подтолкнула его в плечо Селин, тот стиснул зубы, по ауре я поняла, что колено он всё-таки повредил.

Воцарилась такая сочная тишина, что я поняла, какую ошибку сделала, не подумав, насколько это неловко, просить извинений перед столькими свидетелями, моё лицо залилось краской по самую макушку, покраснела как отборная свёкла, понимая, в какую неловкость загнала парня. Я не хотела, чтобы это было так, так демонстративно!

— Ладно, забудь, не надо, — бросила я и отступила, но парень успел поймать меня за руку и развернуть.

— Стой. Я дал слово, — со сталью в голосе произносит он. — Роилин Блэй, прошу… — его кадык дрогнул, но огневик даже не отвёл взгляда, — прошу простить меня за нелепые обзывательства в твою сторону. Я был не прав, искренне сожалею и признаю свою ошибку.

Сердце бухало где-то в горле.

— Извинения приняты, — хрипло произношу я.

Браммер Даниган, оторвав от меня долгий взгляд, отступает. И я — тоже.

Все как-то затихли и начали весело переглядываться.

— Сейчас влетит, — роняет Селин. — Всем держать оборону, — шепчет, прежде чем я смогла что-то понять.

— Что вы здесь устроили оба? — раздаётся мужской сердитый голос за спиной.

Вжимаю голову в плечи, будто получила подзатыльник. Оборачиваюсь с невинной улыбкой. Рил Фейнбрей смерил всех таким тяжёлым взглядом, что никто не додумался эту самую оборону хотя бы нащупать.

— За мной, — скомандовал он нам.

Повесив повинно носы, мы засеменили за куратором, уходя с тренировочного полигона, и я удивилась, когда Селин, Иллиана, Калеста и даже Нейл со своей компанией последовали за нами.

Вошли в просторный зал, где хранился весь тренировочный инвентарь. Рил развернулся, скрестив руки на груди, мрачно окинул нашу дружную компанию тяжёлым взглядом. Я же его видела на полигоне, он наблюдал вместе со всеми и не стал мешать.

Сегодня куратор выглядел по-другому, слишком привлекательно, и я поняла почему, Рил сменил причёску, короткие волосы непослушными прядями падали на лоб, придавая ему немного даже юношеской дерзости, но всё равно на фоне ещё беспечных Нейла и Браммера четверокурсник выглядел собранным и благородно-серьёзным.

— Кто был зачинщиком спора? — буравит нас пытливым взглядом.

Волна кипящего стыда захлёстывает в который раз. Ну сейчас получу для полного счастья ещё один наряд, но сама виновата, хотела доказать всем, что я не неудачница.

— Я, мистер Фейнбрей, — вышла вперёд.

— Вообще, это я спровоцировал, — поравнялся со мной шагом Даниган, вмешиваясь.

— Мистер Фейнбрей, в академии это ведь не запрещается? Всё было честно и справедливо, — выступила Селин, заступаясь, вгоняя меня в ещё большую растерянность. Не думала, что меня ещё и станут защищать, кажется, полоса невезения заканчивается.

— Дуэли отменили уже давно.

— Это не дуэль, — Браммер хмыкнул.

— А что?

— Соревнование.

— Какова причина этого соревнования?

— Я назвал мисс Блэй неудачницей, извини, — бросил он мне и продолжил: — А она возразила, в итоге мы поспорили, кто пробежит двенадцать кругов первым, — сказал как есть Браммер.

— И в итоге вы собрали целые трибуны. В курсе, что даже ставки принимались?

Мы переглянулись с Браммером.

— Нет, — в один голос.

— Точнее… — запнулся Даниган. — Да, я знал, потом узнал…

— Денежные ставки в академии запрещены, тот, кто это сочинил, получит штрафные баллы, как и провокаторы. А для мисс Блэй ещё один наряд.

Я так и разинула рот, хотя это ведь я предложила. Девушки зароптали и обступили куратора, так что Рил был буквально задавлен их напором. Вот только… не вижу Джессел. Посмотрела по сторонам, не найдя подругу.

— Кажется, все против наказания, кроме мисс Койл, — вдруг говорит Рил, смотря куда-то в сторону двери. — Что ты думаешь? — сужаются глаза молодого мужчины, а брови сосредоточенно опускаются.

Адепты замолкают, поворачивают головы в сторону двери. Джессел стояла возле входа в стороне от всех. Она немного сконфузилась, когда куратор обратился к ней, и, как и все, не ожидала. Растерянно коснулась шеи ладонью.

— Я против наказания, Роилин справедливо бросила вызов тому, кто принижает её достоинство.

Браммер недовольно стиснул челюсти, но героически промолчал.

— Ладно, — вернулся Рил к нам, выслушав мнение Джессел. — Больше никаких споров, в следующий раз пойдёте в кабинет ректора.

— Спасибо, господин куратор, вы лучший! — защебетали девушки, улыбаясь и стреляя глазками. Только он, кажется, этого даже не замечал, оставаясь сосредоточенным и строгим.

Фейнбрей отпустил нас. Джессел вышла первой, и я едва её догнала, не понимая, куда она так бежит.

— Джессел, постой, — ловлю её за локоть, — почему ты такая молчаливая, что-то случилось? — было же до соревнования всё нормально.

— Ничего не случилось, — закрывает на миг глаза, будто пытается взять себя в руки, но я-то вижу, что что-то не так. Кожей чувствовалось, что у неё испортилось настроение, только из-за чего?

— Джессел, не убегай, когда ты это делаешь, всем видно, что Рил тебе нравится, всем, кроме него, он как раз видит ледяную стену безразличия.

— И что?

Я оторопела.

— С чего ты вообще решила, что он мне нужен?

Я даже рот раскрыла от неожиданности не знала, что и сказать, чувствуя себя безумно глупо — действительно, почему я принимаю решение за других? Видимо, привычка брать ответственность за сестру сказывается теперь и в отношениях с Джессел. Просто хочу, чтобы все были счастливы. Да, Роилин, а себя даже не можешь сделать таковой. Джессел взрослая самостоятельная девушка, способная постоять за себя.

— Извини, я думала…

— Мне нужно собираться на пары, — резко оборвала она меня.

— Джессел, что произошло, ты можешь сказать?

На миг она смягчается и хочет что-то сказать, но её прерывает оклик.

— Роилин!

Селин в компании своих подруг приближается.

— Я пойду.

— Подожди, Джессел, они ведь твои однокурсницы, почему ты убегаешь?

Селин бросает взгляд на Джесс, в целом дружелюбный и лёгкий, но какой-то холодок сквозит между ними. Джессел всегда сторонилась их компании и не стремилась быть в общем кругу, я не понимала почему, ведь Койл может быть очень приятной в общении.

— Здорово ты уделала Браммера, он давно нарывался, слишком самовлюблённо себя вёл, ты настоящая молодец! — переключилась на меня Селин Товерфаль.

— Я его не знаю, но спасибо, что поддержали и не дали получить очередной наряд.

— Мы тут подумали, — делает шаг Селин. — Хотим предложить собраться сегодня за ужином за общим столом всем вместе и отпраздновать твою победу, как на это смотришь?

Селин предлагала это не только мне, но и Джессел, на лице которой оставалась каменная маска.

— Я не против, — говорю неуверенно и смотрю на Джессел.

— Я пас, сегодня много учить, ужин пропущу.

С горечью поджимаю губы, разочарование свернулось неприятным осадком, я думала, мы будем вместе, к тому же это возможность познакомиться с другими, моя возможность, но Джессел не поддержала. Весь мой настрой куда-то улетучился.

— Ладно, я пошла, — отступила Джессел и вскоре скрылась за поворотом, теряясь среди других адептов.

— Будем тебя ждать, — ободряюще улыбнулась Селин, не обращая внимания на поведение одногруппницы.

Я улыбнулась в ответ, но вяло. Группа девушек отправилась на пары, а я побрела в казармы. И что такое случилось с Джессел? Её будто комар укусил.

Настроение было такое, что мне уже ничего не хотелось, и былое веселье схлынуло на нет, выплеск адреналина сменился дикой усталостью, которую я ощутила, зайдя в комнату.

Бросив на кровать тренировочную сумку, прямиком отправилась в душ. И обнаружила многочисленные синяки и ссадины от ушибов и падений на теле, когда разделась. Направила регенерирующие силы на восстановление, магии Каймера, которой он со мной щедро поделился, хватило с избытком и хватит ещё на месяц как минимум.

Под прохладными струями я немного взбодрилась и успокоилась. Сегодня я сделала свою норму тренировок, кажется, тоже на год вперёд. Подтянулась так подтянулась, причём экстренно, что совсем не понравилось моему телу, и оно требовало покоя. Поэтому телу я дала отдых, а мозгу задание, сев за учебники.

И вообще, хотелось отвлечься и не мучиться в бесконечных догадках и непонимании. Будущее настолько неясно и ставит много вопросов: как пройдёт проверка? Допустят ли меня до занятий? Помиримся ли мы с Джессел? Смогу ли забыть Каймера? Наладятся ли отношения с Долорой?

Но сейчас больше всего тяготила беспричинная отстранённость Джессел. До этого мы ни разу не были в разногласии. Хотя бы узнать причину. Неужели из-за того, что Селин решила меня немного поддержать? Сердито выдохнула. И на ужин перехотелось идти, я уже думала, какие найти отговорки.

Сошлюсь на головную боль, нет, тошноту или загруженность. Помотала головой. Что-нибудь придумаю.

Но Джессел, чтобы поговорить, не появлялась, даже когда прошли пары и адепты возвращались в комнаты, готовясь к ужину.

Не выдержав тягостного ожидания, раздрая, что творился внутри, я всё-таки собралась. Может, Джессел передумала и уже в столовой?

В столовую, где вкусно пахло едой и специями, я вошла с надеждой встретить её там, но разочарованно вздохнула, столик, который мы всегда занимали, пустовал, зато дальше не было практически свободных мест.

— Роилин! — поднялась из шумной компании Селин и помахала мне рукой.

В сторону двери повернула головы, кажется, вся академия. Затаив дыхание, иду к столику и слышу перешёптывания, многие воздержались от колких высказываний, теперь они сменились посвистыванием и оценивающими возгласами. Я чувствовала себя мягко говоря сконфуженно, куда проще быть серой мышкой без особых выдающихся способностей, чем той, что способна переплюнуть, по сути, дракона с реализовавшимся ореолом.

Но не этого ли ты хотела, Роилин, идя на этот дурацкий спор? Выдыхаю. Этого, но не так, я просто хотела, чтобы меня оставили в покое, перестали замечать и задевать меня и Долору. А вышло всё наоборот.

К моему разочарованию, Джессел среди сокурсниц тоже не оказалось, что окончательно омрачило. Мне её совсем не хватает сейчас, её уверенности и спокойствия. Я как белая ворона среди этой павлиньей стаи.

— Садись скорее, мы тебе место заняли, — поддерживает Селин.

Стол рассчитан на четверых, я заняла последний стул.

В круге сильных магов дискомфорт только усилился. На мне прошлогодняя форма с отметкой ученицы первого курса, на девушках — новенькие аккуратные формы. Они смотрелись безупречно, а нашивки с именами и логотипом академии сверкали золотом на груди и плече, выглядело гордо и достойно.

Долго смущаться мне не дали, начали задавать вопросы, в основном, откуда я, какой мой любимый предмет, цвет, в общем самое банальное, не пересекающее личное. Вскоре я поняла, что зря переживала, девушки оказались внимательными и вежливыми. Калеста, черноволосая девушка с серыми глазами и приятным мелодичным голосом, маг земли, поэтому она оказалась самой спокойной и сдержанной. Она содержала собственный террариум дома и несколько породистых редких магических животных, поэтому общий язык мы нашли сразу. Она обещала рассказать о пушистике, мы даже договорились навестить моего питомца вместе.

— Соскучилась по нему, — сколько уже прошло времени, когда мне пришлось с ним расстаться?

— Между магами и магическими животными очень часто возникает ментальная связь, — не удивилась Калеста.

— Да и не только животными, — заметила Иллиан.

Иллиана — огневик, она носила короткую стрижку, как у мужчины, и если бы не утончённые черты лица, она бы походила на очень миловидного юношу. Когда она говорила, то замолкали все, аналитический ум — её конёк. В целом девушки гармонично дополняли друг друга, не такие они и высокомерные и холодные, как мне казалось изначально, точнее, так говорила Долора раньше, когда мы везде ходили вдвоём, и сама не заметила, как стала думать так же, как она. И сильно заблуждалась.

— Тебя ведь переведут на другой факультет? — затронула Иллиан вопрос моей дальнейшей учёбы.

— Должны… — ответила расплывчато. Не говорить же им, что нас подвергает проверке сам император Эйссмора и могут в любой момент депортировать из драконьей страны.

— Вот бы тебя перевели к нам! — предложила Селин.

— Это вряд ли, — нервно усмехаюсь. Хотя бы просто остаться — это уже честь.

— Почему? Что с твоим резервом?

— Я полукровка, — мой ответ быстро исчерпал тему и интерес. Но сразу появилась другая тема, когда рядом раздался чей-то откровенный хохот.

— Это Блэнш, как же раздражает, — скрестила на груди руки Иллиана, скривившись.

— Ты ведь не в курсе, Роилин, — склонилась ко мне Калеста. — Говорят, эта Блэнш потеряла девственность в стенах академии в начале семестра, и по слухам, — снизила ещё тише голос, — с одним из преподавателей. Поэтому она стала так заносчиво себя вести со всеми, выскочка.

Я повернулась, глянув в сторону бывших одногрупников, Блэш продолжала хохотать, закинув ногу на ногу и откинувшись на спинку стула, привлекая внимания всей столовой на себя. Ну теперь хотя бы стало ясно, откуда в ней столько храбрости. В стенах академии запрещены неофициальные связи преподавателей и студентов, как же так получилось?

Да, я не знала об этом, ведь меня не было в академии четыре месяца. Блэнш зыркнула в мою сторону, в серых глазах блеснуло чувство превосходство, она держала себя так, будто носила корону империи. Теперь повод для этого у неё был веский.

Одно приносит облегчение — Долора не в её компании. Моя сестра слишком своенравная, чтобы выдержать эту Блэнш, и я впервые порадовалась её такой черте.

Насладиться обществом тёплой компании не смогла сполна, то и дело оборачивалась и бросала взгляд то на дверь, то на пустующий дальний столик в самой глуби.

— Не жди её, она не придёт, — Селин отпила из стакана апельсиновый сок, замечая моё дёрганье. — Как мы к ней не подступали, звали её везде с собой — без толку. Она не хочет вступать в нашу компанию, объединяется тогда, когда есть групповые задания, но вне занятий мы чужие.

— Дикий зверёк, не подлежащий приручению, — сравнила Калеста.

— Одиночка, — подтвердила Иллиана.

— Джессел не одиночка, — сказала я, думая когда-то так же.

Селин лишь пожала плечами.

— Но с нами чужая.

За столом повисла гнетущая тишина, каждый оставался при своём мнении. А потом её разбавило появление мужской компании из трёх магов, парни атакующих второго курса во главе с Браммером Даниганом решили подсесть к нашему скромному столу, так что пришлось потесниться.

— Ты не против? — адепт разворачивает стул с соседнего столика, придвинув к столу, обрушивается на него рядом со мной, не получив даже ответа, он сел так близко, что наши колени невольно соприкоснулись, я потеснилась, но оказалось уже и некуда.

Браммер открыто шутил, девушки общались открыто, и создавалось впечатление большой дружной семьи, в которой тепло и уютно. Я заметила, как Селин бросала взгляды на Браммера, подшучивала над ним безвредно, а он всё время пытался меня задеть: то локтем, то плечом, будто ненароком. И даже предложил как-нибудь ещё повторить забег.

После столовой мы двинулись все вместе в сторону казарм и задержались на развилке мужской и женской части, смех девушек наполнял тихий вечерний воздух. Впервые я в такой большой компании.

— Мы можем так же вместе собираться за обедом и ужином, — предлагает Селин.

— Да, было бы здорово, Роилин, присоединяйся к нам, не стесняйся, — подхватила Калеста, играя с чёрным кончиком своей косы.

— Роилин, можно тебя на пару минут? — вдруг появляется в поле зрения Браммер, который ещё, оказывается, не ушёл.

Калеста хихикнула, а Селин посмотрела на приятеля с заинтересованностью, лёгкая тень огорчения скользнула в уголках застывших в улыбке губ. Кажется, несмотря на то, что Селин его поддевает, он ей нравится. Вот только парень не замечает и воспринимает её как друга.

— Что-то срочное? Уже поздно, и я устала, — попыталась ускользнуть, но Даниган настоял.

Отхожу от компании второкурсниц и направляюсь к Браммеру, который сошёл с дороги и поднялся под раскидистое зелёное дерево. Несвойственная ему неловкость во взгляде заставляет напрячься.

— Подожди минуту.

Я не успеваю раскрыть рот, он исчезает за деревьями. Ступаю на мягкую траву, сходя с дороги, оборачиваюсь, девушки уже неспешно двинулись в сторону казарм. К счастью, Браммер действительно возвращается скоро. Что он там задумал? И что держит за спиной в руках?

— В общем, как и обещал — это тебе, — он наконец высвобождает из-за спины руку с цветами… Пять белых, немного помятых астр махровых сортов на полулысых зелёных стеблях. Где он их прятал — не в кустах же? Надеюсь, это не с клумбы главного корпуса, там как раз росли такие же.

— Извини, впервые дарю девушке цветы и немного волнуюсь, — с такой смешной серьёзностью сказал он, и я не понимала, куда испарилась эта дерзкая выхолощенность, травинка в зубах и насмешливый взгляд. Удерживаюсь от того, чтобы хихикнуть. Всё-таки он старался, и обещание, которое заставила выполнить Джессел, сдержал.

— Спасибо, но правда не нужно было, — принимаю я в свои заботливые руки пострадавший букет. — Мне тоже впервые дарят цветы, — признаюсь я.

Я не встречалась с парнями до академии, как-то не до этого было, постоянные переезды не давали заводить длительные отношения и дружбу, по этой причине и не было подруг, а сегодня будто рог изобилия — внимание, к которому я совсем не привыкла. Каймер не дарил мне цветы, он дарил что-то другое, что нельзя было потрогать руками, и вкладывал не в мою ладонь, а в самое сердце: слова, взгляды, поцелуи, прикосновения… и никогда не ошибался с выбором такого подарка.

И Браммер расплылся в улыбке, с его плеч будто груз сняли.

— И вот, это тоже тебе, — протягивает он коробку из белого картона, перетянутую синей ленточкой. — Торт с голубикой. Не знал, что ты любишь, поэтому…

— Джессел просто пошутила! — округлила я глаза.

— Пари есть пари, бери.

Сделав глубокий вдох, приняла из его рук коробку, куда теперь деваться. Даниган человек слова.

— Почему голубика? — попыталась я как-то скрасить возникшую тишину и неудобство. Сегодня день сюрпризов, пора уже смириться.

— Не знаю, они как цвет твоих глаз.

Даниган комплименты, похоже, тоже только учился делать.

— Как твоё колено?

— Всё в порядке, — провёл пальцами по волосам, зачёсывая чуб. — На самом деле я действовал вполсилы. Правда, не улыбайся.

— Зачем? Так хотел извиниться? — прищуриваю взгляд, вглядываясь в его лицо.

— Познакомиться поближе.

Улыбка застывает на моих губах. Даниган посерьёзнел, не отводя от меня взгляда. И снова неловкое молчание.

— Я пойду, уже поздно, пора отдыхать.

Браммер кивнул и как-то нервно сглотнул. Я отступаю, чтобы выйти наконец из укромного места.

— Роилин, подожди, — Даниган задерживает меня снова.

Я разворачиваюсь.

— Может… Хочу сказать, точнее… предложить, давай я провожу тебя до казарм.

Я раскрываю губы, чтобы ответить, что не стоит, тут всего-то пятьдесят шагов, но Браммер смотрит таким взглядом, что отказ, наверное, сильно бы его обидел. Не люблю, когда на меня обижаются, наверное, это отпечаталось ещё с детства, когда Долора часами со мной не разговаривала.

— Хорошо, думаю, это будет…

— Неуместно, — ледяной ответ Рамбрейда, казалось, покрыл мои плечи и затылок морозом.

Мы мгновенно обернулись к появившемуся на дороге дракону.

Браммер вытянулся столбиком, имитируя дерево, а я так и застыла, смотря на Каймера, сжимая в руках букет и торт.

— Ты можешь быть свободен, адепт Даниган, — проговаривает с нажимом на каждое слово Каймер.

— Есть, — Браммер развернулся, а я невольно отметила, насколько он ещё юн по сравнению с Рамбрейдом, насколько далека вот такая боевая выправка, расслабленная сосредоточенность, спокойное наблюдение и полный контроль эмоций.

Уже вскоре адепт скрылся за деревьями.

Как же неудобно вышло, теперь он явно не приблизится ко мне ни на шаг, а я, кажется, только начала обзаводиться друзьями, и вот снова вмешался дракон.

Поворачиваюсь к Каймеру, дыхание перехватывает и растворяется где-то под коленями, настолько потемневшим кажется его взгляд.

— Извини, что помешал, — смотрит он с холодным выражением лица.

Скулы напряжены, а непроницаемый в полумраке взгляд на красивом лице мужчины заставил поёжиться и спрятать куда-нибудь эти цветы. Как много он слышал? Ещё подумает, что Браммер решил за мной ухаживать, смешно же.

— Что ты тут делаешь? — растерялась.

— Жду тебя, — напряжённо сглатывает. — Мне нужно с тобой поговорить о важном.

На дороге уже никого. Селин и остальные девушки давно ушли в казармы, осталась только я. И лучше бы тоже поспешить в комнату, но Каймер выглядел таким серьёзным, может, что-то случилось? Он не давал о себе знать несколько долгих дней после нашего последнего разговора в его кабинете.

Вздохнув, я шагнула к нему.

— Хорошо, — произнесла я, стараясь, чтобы голос звучал увереннее, чем я ощущала себя на самом деле. — Что тебя так волнует?

Аромат сандалового дерева, тёплый, густой, окутывает, поддразнивая моё обоняние, заволакивая разум лёгким туманом. Во рту резко пересохло, пальцы рук подрагивают, колени ватные.

Каймер смолк на мгновение, как будто искал нужные слова. Его глаза, тёмные и глубокие, поблескивали подозрением, словно он вёл внутреннюю борьбу.

— То, о чем мы говорили в последний раз… Это касается нас, — ответил он, его голос был низким и тяжёлым, как груз, который не найти сил поднять.

Я чувствовала, как холод охватил мою ладонь, когда я неосознанно сжала цветы.

— Предполагаю, что это не простая болтовня о мелочах, — скептически заметила я. — Что-то случилось?

Каймер вздохнул, и в его взгляде проскользнула тень усталости и какой-то печали. И этот момент ожидания только усиливал напряжение между нами. Видимо, эти несколько дней он был чем-то сильно занят.

В голове роились вопросы, и одновременно вспыхивала фейерверком радость видеть его и слышать. Этот мужчина всё так же не даёт покоя моему сердцу. Я не стала реже о нём думать, наивно надеясь, что смогу при следующей встрече не утонуть в его ауре, в его беспредельно тёмном взгляде, смотрящем на меня так, что бросает в дрожь. Притяжение между нами осязаемым прикосновением вызывает лёгкое головокружение. Сопротивляться этому нет сил. Каймер держится рядом и не пытается меня коснуться, но не отпускает из плена. Торт и цветы стали для меня неудобной ношей лишь только потому, что Рамбрейд посмотрел и на них, и судя по играющим желвакам на скулах, они действовали ему на нервы.

Вцепилась в коробку. Торт я не выброшу, его мы съедим с Джессел. А цветы мне нравятся, мой любимый цвет — белый.

Он чуть усмехается, будто услышав мои мысли, возвращает взгляд и, встав ближе, вдруг касается моего подбородка горячими пальцами.

Забываю, как дышать, смотря, как по горлу мужчины жадно скользнул кадык.