Неудачница в Академии Бессердечных

Глава 3. Мисс, вы ранены

Погода тем временем испортилась окончательно, и дождь заморосил сильнее. Плечо подозрительно болело. Когда я вышла снова на людную улицу, прохожие как-то странно на меня смотрели.

И только тут увидела, как вместе с влагой по ткани лифа растекаются алые струи.

— Вот же… — ругаюсь.

— Мисс, вы ранены, — останавливается кто-то небезучастный.

— Ничего страшного, царапина, — вежливо улыбаюсь я, прикрывая ладонью поврежденное место, и шагаю дальше.

Нужно побыстрее скрыться, гончий может продолжить охоту. Но только почему я?

На улице уже почти никого, всех разогнал дождь, за исключением проходящих мимо дилижансов. Выйдя с улицы из многоэтажных домов, я зашагала по мостовой, стуча каблуками, потом свернула на тропинку, скинула туфли и, подобрав подол платья, побежала, собирая последние остатки сил.

Домой я буквально ввалилась тяжёлыми мешком. Бросаю туфли, шляпку, закрываю на ключ дверь, занавешиваю шторами окна, ставлю магические защиты — они немного задержат, если кто попытается вломиться сюда.

Небо загромыхало, дождь полил сильнее. Я отправилась в ванную комнату, стаскивая влажное, забрызганное грязью платье. Чудесная поездка за стипендией. Открыв кран, я встала под струи воды, плечо защипало. Алые струйки, смешивающиеся с водой, стекали на дно медной ванны, сливаясь в водопровод.

Хорошо, что гончий не считался ядовитым демоном, но зато оставлял ожоги на коже.

Раскат грома всколыхнул воздух, я быстро принялась мыться.

После душа, накинув халат и собрав волосы в полотенце на голове, отправилась в комнату, задержавшись в гостиной, чтобы ещё раз всё проверить, заглянула в окно, отодвинув шторку, наблюдая, как улица погрузилась в серую влажную стену дождя.

К счастью, свою аптечку я забрала из академии, и её содержимое пригодилось. Ожог на левом плече оказался не таким страшным, но довольно-таки широкая красная полоса. Нанеся заживляющую мазь с магической эссенцией, которая должна убрать за ночь все следы, я закрыла аптечку и стянула с головы полотенце. Мой взгляд задержался на портрете мамы, что стоял на бюро в позолоченной раме.

Провожу пальцами по инициалам. Исабэль Блэй.

Я была похожа на неё, но Долора больше, наверное, потому что мама имела такие же блестящие платиновые волосы. Скорее, я переняла её черты лица, женственные, мягкие, как и фигура, мама сохраняла до самого конца хорошую форму, и я была её комплекции, стройная, гибкая, с аристократической осанкой. Как-то мама проговорилась, что в её генах кровь иеронцев, потомков древней империи, что когда-то царствовала на Южном континенте.

А что, если здесь ключ?

Я присмотрелась к портрету, замечая украшение на шее мамы, дорогое, из лазоревых самоцветов колье и серьги, что так шли к её лазоревым, как у меня, глазам. Таких украшений у мамы не было, и я всегда думала, что художник, что её изображал, приукрасил.

Я прикрываю веки от лёгкого головокружения. Бред. Я самая обычная полукровка, и не нужно выдумывать всякие глупости и видеть во всём какие-то знаки.

Ноги уже почти не держали. Всё-таки активация магического резерва для неокрепшего от его мощи организма сказывался пагубно. Сделав диагностику, поняла, что всё намного хуже: моё поле истощено, удивительно, как ещё на ногах стою.

Но всё же волосы пришлось расчесать, иначе потом на голове будут заросли виноградника, которые не раздерёшь. Вернувшись на кухню, я взяла Пушистика и отправилась в гостиную. Прислушиваюсь к каждому шороху, отпустив питомца, ложусь на диван, удобно устраиваясь на подушке.

— В случае чего бей тревогу, — сказала я своему магическому другу.

Пушок вскарабкался на спинку и замер. Я улыбнулась, чувствуя, как веки сами собой закрываются, становясь тяжёлыми. О чем я успела подумать, так это о Долоре.

Неприятная встреча вышла. Долора совсем чужая, даже иногда не верится, что она мне сестра и у нас одна кровь. Может, это всё временно? И всё ещё наладится? Хотя с трудом верилось.

Меня снова прошиб озноб, и я подтянула к себе одеяло, чтобы укрыться. Мысли путались, а думать о том, что во мне снова проснулась стихийная сила, страшно. Ректора Маркуса настораживал этот факт, ведь полукровки разве только годны быть в запасе. Все чистокровные маги несут в себе частичку света или тьмы, которая открывает резерв силы. Так что для моих фокусов как минимум нужно быть чистокровной, что исключено. Мама была обычной женщиной. Я задумываюсь: но почему-то она попадала под пристальное внимание высокородных магов.

Здесь какая-то ошибка. Мыслительное усилие отбирало последние силы. Тело просто сдалось под тяжестью мыслей и проделанного трюка.

В полузабытьи мне виделись стены академии, адепты и курсанты, принявшие присягу новобранцы или, как было принято называть среди магов — рекруты.

Рамбрейт… Наши встречи были редкими, он как куратор и военачальник был постоянно занят, большую часть времени принимал участие в зачистках у Туманного Рубежа. Но когда мы пересекались, встреча напоминала горячую бурю в пустыне, которая каждый раз опаливала мне крылья и разжижала мозг. И это при том, что соблюдался безо всяких оговорок целибат. Ведь всё шло к браку. Как я наивно думала.

И тем не менее, я так думала не одна. Это подняло шумиху среди, так сказать, претенденток и почти скандал в семье Рамбрейта. Но его родители скорее не верили, что, между нами что-то серьёзное, и просто ждали, пока Каймер наиграется и пресытится. И оказались правы.

Моя невинность так и осталась со мной, ужасно, если бы я зашла слишком далеко. А потом бы разбилась об острые скалы предательства. Было бы ещё больнее.

Так что, не считая разбитого сердца, не всё так плохо. Последняя мысль утонула в шуме дождя и удаляющего грома. Не знаю, сколько мне удалось поспать, может, минуту, а может, час, но я ощутила ливневую свежесть на коже. И присутствие кого-то постороннего в моем доме.

Я притворяюсь, что ещё сплю, и медленно, бесшумно скользя рукой к подушке, пальцами нащупываю холодный металл. Хорошо, что я додумалась положить оружие под подушку.

Тот, кто был в комнате, явно не спешил нападать, иначе я бы давно была мертва. К осторожности и обороне мы были приучены с детства, удивительно, но нас научила мама, она знала много приёмов, благодаря которым мы с Долорой были достаточно подготовлены к суровому режиму академии.

Я почти не дышу, сжимая рукоять кинжала, напрягаясь всем телом.

— А ты и не такой страшный. Защищаешь свою хозяйку? Молодец.

Я замираю и не верю своим ушам. Голос мистера Бенета был слишком убедительным, чтобы это походило на сон. Но как он оказался в моем доме?!

Выпускаю рукоять и поворачиваюсь.

— Мистер Бенет, боже, как вы здесь оказались?!

Мужчина повернулся с Пушком, который удобно устроился у библиотекаря на локте и хоть бы чирикнул ради приличия для каких-то оправданий. Так нет, он блаженно прикрыл веки, цепляясь за грубое сукно рукава, когда тот его гладил под горлышком.

— Извини, Роилин, — библиотекарь, кажется, нисколько не смутился, придерживая какой-то ящик.

— Как вы попали сюда? — уже не сдерживая недоумения, я поднимаюсь, но спохватываюсь вовремя: я в одной сорочке. Прячу ноги обратно под одеяло.

В таком виде неприлично находиться рядом с мужчиной, который, к счастью, хотя бы отвернулся, продолжая баловать вниманием моего питомца. Да что же это такое? Сегодня не день, а сплошное недоразумение какое-то! Я поднимаюсь, оказывается, мои волосы давно высохли, а за окнами, судя по яркому солнечному свету, что просачивается через шторы, чистое от туч небо. Значит, я всё-таки успела вздремнуть. И восстановиться.

Пока я возилась с халатом, накидывая и запахиваясь, мистер Бенет успел поведать не менее странную, чем преследование гончего, историю.

— Я стучал, но ты не открыла. Подумал, что с тобой что-то случилось…

И пока я недоумевала, с каких это пор сосед так внимателен и заботлив ко мне, что вскрыл замок и вломился в мой дом, от следующих его слов по позвоночнику прошёлся холодок.

— Их было двое, они выследили тебя. Теперь они знают, что ты тут, и просто ждут ночи. Я поставил щит, но он не выдержит, если гончих будет больше.

Я так и застыла с поднятыми руками и собранными в тугой хвост волосами и лентой в зубах.

Бенет поворачивается.

— Ключ, — кладёт он предмет на журнальный столик.

Я смотрю на дверь, мой ключ по-прежнему в замке.

— О, не подумай, что я сделал специально копию, зла я не желаю. Этот ключ мне дала Иссабэль, — объясняет он, видя моё недоумение и растерянность.

— Может, вы объясните, что всё это значит? — огрызаюсь я, чувствуя себя, мягко говоря, не в своей тарелке.

— Присядем, Роилин, нам нужно поговорить, — вдруг предлагает мужчина и ставит на столик рядом с ключами деревянный короб.

Я послушалась, в конце концов, больше ничего не оставалось, как ждать, когда мне дадут вразумительное объяснение происходящему, в противном случае, мне придётся вызвать полицию и сменить замки. А лучше — найти себе более безопасное место. Чем я и займусь в ближайшем будущем.

Мужчина сел, Пушок оказался тоже из числа предателей, не покидал библиотекаря, вцепившись в него всеми четырьмя лапами.

— Погодите-ка, — прищуриваю настороженно взгляд, — вы его зачаровали? — догадываюсь я.

— Пришлось, иначе он бы мне выклевал глаза.

Нервно улыбаюсь. Пушок может. Значит, зря я его так обвиняла. Я наклоняюсь и забираю его себе.

Бедолага пребывал в коматозе, но так он не будет лишний раз нервничать при незнакомце.

— Почему мама вам дала ключ от нашего дома?

Не помню, чтобы она как-то доверительно относилась к соседям, с учётом того, сколько мы раз сменяли место. Мама вообще была закрытой, даже подруг не было, и она не стремилась заводить с кем-то знакомство и никогда не страдала от одиночества. Наверное, поэтому во мне есть эта черта — некоторая дикость и нелюдимость. За год в академии я так и не обзавелась друзьями, хотя многие тянулись ко мне. Не потому, что я такая злюка, просто я, как замечала мама, долго осторожничаю. И почему эта полезная черта не распространилась на Рамбрейта. Хотя, если вспомнить, то я очень долго отрицала свои чувства. Пока в какой-то момент не сдалась. Что было ошибкой моей жизни.

Только одному человеку в академии я полностью доверилась…

— Я не знаю, — признается Бенет после некоторого молчания. Его взгляд становится глубоким. — Единственное, что она сказала… — переводит он на меня взгляд.

Я вся напрягаюсь, сжав пальцами потёртый подлокотник, казалось, воздух трещит разрядами. Что мама могла такого скрывать от нас, поручив ключи соседу? Хотя это не простой библиотекарь, какие только тайны не проходили через него при королевской службе.

– “Если вдруг случится так, что меня не окажется рядом, а моим дочерям будет грозить опасность, передай это Роилин”.

Библиотекарь положил ладонь с сухой в мелазме кожей поверх короба. Сердце задрожало, предчувствуя, что я соприкасаюсь с чем-то важным.

— Я хотел отдать его раньше, когда ты вернулась домой. Кажется, у тебя случились неприятности, ведь так?

— Я не прошла межгодовой экзамен, и меня отчислили, — как бы горько ни было, признала я правду.

— Ты сильный маг.

— Полукровка, — продолжила я, грустно усмехаясь.

Почему мне казалось, что этот человек, которому мама доверила свои вещи, знает намного больше, чем говорит? Мотнула головой, в последнее время мне много что мнится. Мама как женщина предусмотрительная просто оставила вещи этому доброму старику. А то, что он мог почуять гончих, тоже неудивительно: как-никак служил при дворе магов, а начитанность такая, что позавидовал бы любой журналист.

— Вы ведь королевский библиотекарь, вы должны жить при дворе, почему вы тут? — решилась я на вопрос, который интересовал давно.

Бенет взглянул на меня и усмехнулся.

— Да, это так. Я родом из Весборна, южный континент, и был на службе у короля Рихарта Сириу Легхорта Третьего.

— Но случился переворот, и вы покинули страну, — догадалась я.

— Новая власть установила колониальные условия.

Да, мне известна эта история.

"Более чем", — криво усмехаюсь.

Однажды мы были с мамой проездом в этой стране, и я самолично ощутила её воинственную жёсткую атмосферу.

Хоть с того времени прошло около двадцати лет. Рихарту Сириу Легхорту Третьему на тот момент было двадцать два, он только взошёл на трон. Но соседнее королевство решило захватить Весборн и присвоить его себе. На чем они основывались, было неизвестно. К счастью, о перевороте Рихарт узнал из своих верных источников незадолго до нападения. И у него было время что-то предпринять. Даже сложно представить, какое бремя на него упало. Всё потому, что его страна терпела сильный кризис, до этого правил его дядя, который сильно ослабил свою страну из-за небрежного отношения к народу. По сути, у народа не было доверия к новому правителю, да ещё в столь молодом возрасте Рихарта, поэтому они готовы были принять не его, а новую власть и условия. У Рихарта было два пути: уступить завоевателям или принять вызов. Что означало бы конец династии иеронцев. Потому что армия как оказалась тоже лишал мощи. Тогда он воззвал к Лисорну, правителю Ледовитого континента, и тот предложил выход.

Выход бежать из Весборна. Рихарт Сириу Легхорт собрал войско самых преданных сильных иронцев, в основном, магов воздушной и водной стихий, обладающих источником духа, и покинул континент.

Теперь люди в стране разделились на два лагеря: те, кто говорит, что он поступил мудро, сохранив древнюю силу, и спас в будущем от тьмы Зева, тогда это угрожала всем континентам, и те, кто считает его предателем. Я не была причастна ни к тем, ни к другим. Мама тоже избегала этих суждений, но я замечала, как ей нелегко говорить об этом, будто она лично присутствовала при тех событиях.

Даже обидно, почему допустили к трону предыдущего короля, который так небрежно отнёсся к силе, приравненной к сверхъестественной, и почти разрушил страну. А королю погибнуть в сражении с тьмой бессердечных. Но как говорила мама, всё на своих местах, и тому было суждено быть. И даже тому, что Зев продолжает с большей яростью распространять проклятие по континентам.

— Грустная история, — произносит Бенет, закончив свой рассказ.

— Вы бы хотели, чтобы прежняя власть вернулась и восстановилось первозданное сияние континента? — сама не знаю, как у меня возник такой вопрос, но в груди вспыхнуло острое чувство несправедливости. Странно для той, кто не причастен к этому всему и довольно далёк от политики.

Бенет задумывается, а потом вдруг наклоняется и произносит:

— Я знаю, что так и будет. Скоро… будет новое время, новый мир, новая сила, новая энергия.

По моей спине пробежались мурашки, а в душе зажглась надежда. Быть может, потому что каждый маг стремится обрести источник духа? Не знаю. Мне как полукровке это ведь всё равно не светит.

— С чего вы так решили?

— Древние говорят, история говорит. Это неизбежно. Поэтому Зев исторгает всё больше тьмы, подтверждая, что так и будет.

Опускаю взгляд. Всё это выглядит, мягко говоря, мутно. Пророки любят выдумывать некую концепцию для утешения.

— Ты не веришь мне, — блеснули весельем глаза Бенета, он откинулся на спинку кресла, внимательно смотрел на меня и, кажется, не обижался.

— Не знаю. Пока я просто хочу, — кошусь на дверь, за которой уже наступает вечер, — выжить. Придётся съезжать, — отрываю взгляд от загадочного короба. — Раз гончие не отстанут.

Впрочем, даже это объяснимо. Они питаются магией, которую я раскачала в академии, вот и привязались.

— Нужно будет выставить на продажу дом и обратиться в магическую службу защиты. Они должны помочь.

— Возможно, — согласился он и посмотрел на ящик, — вижу, тебе не терпится открыть его. Оставлю тебя. Если будет нужна помощь, я рядом.

— Спасибо за хлопоты, мистер Бенет.

Бенет кивнул и поднялся.

Погладив Пушка, я поднялась проводить, мужчина неспешно покинул гостиную. Всё-таки чудаковатый он, но интересный. Заперев дверь и сняв с Пушка заклятие, отпустив гулять по гостиной, я вернулась к столику.

Ящик был небольшим, из тонких древесных стенок. Потрогав шершавую поверхность пальцами, я нащупала замок.

— Прекрасно, и как же мне его открыть? — но взгляд падает на ключ, который лежит рядом.

Без всяких мыслей беру ключ и вставляю.

Замок щёлкнул. Сердце начало бухать где-то в желудке, ладони вспотели. Решительно откидываю крышку и замираю. Внутри этого ящика ещё один, только из металлического корпуса.

Что же там такого секретного? Даже Пушок перебрался на стол и теперь меняет свой окрас на сине-фиолетовый от перевозбуждения.

Бенет передал дословно слова мамы — “передай это Роилин”. Это закономерно, по старшинству.

Вытаскиваю что-то похожее на сейф, украшенный филигранной чеканкой.

Ну вот, ещё и артефакт кода.

Начинаю крутить цифры, сначала день рождения мамы, потом Долоры, не подходило. Попробовала свою и получилось! Внутри что-то щёлкнуло. Пахнет чем-то сладким. Мамой…

Напряжённо сглатываю, на глаза навернулись слёзы. Когда она ушла я старалась держать себя. Мы остались вдвоём с сестрой, и я не могла позволить себе долго горевать. И всегда вспоминаю её с нежностью и теплом.

— Мама приготовила целый сюрприз. Может мне что-то станет известно о её прошлом.

Пушок в ответ приобрёл ярко-золотистый окрас, соглашаясь со мной, весело чирикнув, забравшись мне на здоровое плечо, обхватив шею чешуйчатым хвостом. Сердце трепетно бьётся, мне одновременно и любопытно, и страшно.

Сажусь на край кресла и подтягиваю сейф ближе, открываю крышку.

Секунда изучаю содержимое взглядом.

— Что это? — хмурюсь и достаю какие-то удостоверения, документы, артефакты, самые настоящие, которые нам выдавали в академии.

Артефакт связи, но и запрещённые даже преподавателям! Артефакт невидимки, артефакт иллюзий. Но больше всего меня сразил легендарный портальный артефакт. Мои глаза меня не подводили, это он и есть! Потрясенно рассматриваю круглой формы предмет, умещающийся в ладонь с золотым кристаллом в сердцевине и рунами. Артефакторику я знала на отлично.

— Откуда это всё у мамы?!

Я округляю глаза, когда достаю последний — артефакт боли. Быстро выгружаю другие предметы, какие-то баночки с жидкостью. Судорожно читаю, “листья разочарования”, “цветы соблазнения”, “поцелуй девственницы”, “страсть куртизанки”, “фаворит императора”, сонный порошок. Достаю последней в лазоревом бархате футляр. И на самом дне конверт из серой бумаги с сургучной печатью.

Задерживаю дыхание и разрываю его. Почерк мамин.

“Родная, если ты читаешь это письмо значит ты попала в неприятность, а меня рядом нет. Роилин, за тобой будут охотиться. Уверена, как только император Эйссмора узнает о твоих способностях, он захочет укрепить свою власть. Не отказывайся от возможности получить защиту, она тебе понадобиться, знай, что у тебя много врагов, одни будут хотеть твоей смерти, другие начнут притязать на твою силу, третьи — подчинить.

Прости, но я до сих пор не знаю рассказывать тебе всю правду в этом послании… Но всему своё время. Скажу одно — избегай власть южного континента.

Я увезла тебя как можно дальше от них и твоя гарантийная безопасность — под крылом драконов. Поверь это самое лучшее для тебя место. Не ищи своё прошлое. Его больше нет.

Я люблю тебя. Тебя и Долору”