Невеста напрокат

Глава 7. Невеста напрокат

Прикатили мы на место ближе к ночи. Я по дороге и поспать успела, и утомиться, сто пятьсот раз распереживаться. Ладони все время потели, ладони и стопы были ледяными. Меня просто трясло от осознания, что вот это вот все происходит не понарошку и меня везут на заклание. А еще совесть отягощала мою и без того расшатанную психику и настойчиво стучала ужасными мыслями из недр подсознания по темечку: "Ужас какой! Как я могла ради мнимого комфорта пойти на преступление? Боженька меня накажет!"

Сначала хотела заглушить ее стенания с помощью самого мерзкого хода из всех — найти виноватого. Искать долго не пришлось, так как виноватый собственной симпатичной персоной сидел рядом за рулем. Я на уровне чувств и эмоций уловила глухое раздражение, которое начал вдруг вызывать у меня Влад. Потом мысленно начала на него ворчать и обвинять во всех надвигающихся бедах. Чуть не начала скандал. Слава богу, вовремя сознала, что он, конечно, гад, но в принципе я могла и не соглашаться. Значит, сама виновата. Значит, совесть как древний монстр, опять зашевелилась, и надо было срочно придумать новое оправдание для себя.

И я его нашла. Опять же гаденько, но будет хоть немного легче через все это пройти, если меня в семье Владислава примут плохо. Ну вот не понравлюсь я им… А они мне. И будем терпеть друг друга все эти дни, фальшиво улыбаться, а потом взаимно обрадуемся. Я — когда спектакль закончится. Они — когда любимый сыночек и мамина радость, объявит им, что с этой мерзкой Надькой расстался и из-за нее разочаровался в женщинах и теперь помрет девственником. Хотя нет. Такой расклад его маму, мечтающую о внуках, не устроит. Да и никакой он не девственник!

Повернулась к боссу и внимательно на него посмотрела. Нет. Никто не поверит, что он будет после великого разочарования и разбитого сердца блюсти целибат.

— Ты о чем-то хотела спросить? — покосился Влад на меня. Наверное, я на него слишком долго пялилась.

— Э-э-э… Да. Вот если бы ты влюбился в кого-то по уши, а она бы вдребезги разбила твое бородатое кавказское сердце… Ты бы стал убежденным холостяком?

Он в ответ так раздражённо сжал челюсти, что желваки под кожей заметно прокатились…

— Надя, ты мастер задавать идиотские вопросы. Не отличись там… в кругу моей семьи. Лучше делай, как я учил: молчи.

Я обиделась.

— А ты хам и негодяй. Так настроение портить. Что я такого спросила? Просто хотела завести приятный разговор ни о чем, чтобы не скучно было.

— И завела его в тернистые дебри глупых вопросов. Я воздержусь от беседы. Спасибо.

Он включил музыку погромче, намекая, что все разговоры окончены, а решила, что все же взаимная неприязнь с его родными — хорошее решение. Но провоцировать ее специально я не буду. Все-таки уговор есть уговор. Вряд ли мы найдем общий язык, тем более мой будет все время за зубами. Сразу же подключилось воображение. Оно нарисовало суровую кавказскую семью, каждый член которой ял пищу не с вилки, а с кинжала. Не! Бред-бред-бред! Что за дикие стереотипы? Надя угомонись. Но это оказалось сложно. И почему нельзя отключить панику по желанию?

Тем временем мы проехали родной город Влада насквозь. Я толком ничего не успела рассмотреть, кроме хрущевок — визитной карточки всех городов русских и огней светофоров. На улице было промозгло и слякотно. Прохожих раз-два и обчелся. Затем мы снова вынырнули на скоростную трассу.

— А мы куда? — немного удивилась я.

— Моя семья живет за городом. Немного осталось.

И правда. Минут через десять мы уже стояли у металлических ворот. Из соседского двора истошно лаяла собака. На улице тьму-тьмущую разгоняли только свет фар нашей машины и желтые квадратики окон. Куда он меня завез, паразит! Я вышла из машины. Изо рта вырывались облачка пара. Холод сразу пролез под куртку. Ненавижу зиму!

— Ну вот, Надя, мы приехали в самый живописный тупик России. Я оглянулась вокруг и ничего живописного не увидела, но днем надеялась разглядеть. Дожить бы для начала до дня.

— Кто свой родной дом называет тупиком? — осуждающе покачала головой. — Аморальный ты тип, Владислав.

Калитка в воротах загремела и отворилась.

— Вот правильно ты его, — сказала девушка, вышедшая на наш стук. — Сам ты тупик!

Она бросилась в объятия Влада, и они заговорили на другом языке.

— Что-то вы долго.

— Так получилось.

Я молчала — начала соблюдать странную традицию. Не помню, можно ли с сестрами жениха разговаривать или нет. На всякий случай решила, что нет, а там разберусь. Хотя мне было, что сказать насчет нашего опоздания. Мы пару раз останавливались, чтобы поесть в «приличных кафе», ждали там по часу, пока нам приготовят, потом ели тоже не очень быстро и в итоге приехали с опозданием. Я вся устала в дороге, а Влад явно оттягивал неизбежное. Издевательство!

Вслед за девушкой вышла и мама Влада.

— Алана, отопри ворота, — сказала она строго, а затем тон ее потеплел, когда она увидела меня. — Ой! Это Надя?

Я молча кивнула и даже умудрилась выдавить из себя улыбку. Сердце стучало где-то в горле. От волнения меня начал бить озноб. Не надо мне так тепло улыбаться. Я же от этого еще сильнее перед вами свою вину чувствую.

— Девочка моя! Ты замерзла совсем. Идем, идем со мной. А вы тут машину во двор загоните. Ах да! И ворота не забудьте на замок запереть.

Ну, все! Миссия началась. Господи прости.

Я шла знакомиться с семьей «жениха», а по ощущениям с палачами. Я засунула руки в карманы куртки, но когда пришлось ее снять, оказалось, что в такие нервные моменты никогда не знаю, куда деть руки. Сложить на животе? В карманы брюк перепрятать? Их словно не было, а теперь вдруг выросли и начали меня раздражать. Решила держаться за край свитера.

— Папа ушел спать. Ему вставать на работу рано, — сказала сестра Влада, очень виновато пожав плечами.

Меня провели в столовую. Кухня выглядывала в это помещение сквозь широкую арку. Довольно уютно было здесь. Особенно мне понравились обои в мелкий цветочек и белоснежный старинный буфет, золоченые ручки, торчащие из маленьких выдвижных полочек, стали манить меня с первого взгляда. Хотелось поддаться детскому любопытству и заглянуть в каждую. За стеклянными дверьми стояли на подставках тарелочки и фарфоровые фигурки. Просто сказочно!

За столом, накрытым белой скатертью, сидела старушка. Седые волосы ее прятались за косыночкой. Пытливые и блестящие черные глаза рассматривали меня без всякого стеснения.

Я остановилась на пороге. Влад ничего не говорил о том, можно ли здороваться. Надо ли это делать первой? Получается как-то невежливо, как ни крути. Мысленно выдохнула, слегка облизала пересохшие губы и сказала:

— Здравствуйте.

Ну как сказала. Пискнула. Всего одно слово сразу же произошел конфуз. Я прочистила горло.

— Простите.

— За что извиняться-то? — как-то неловко погладила меня за предплечье мама Влада. — Смотри, Римма, это невеста Владика.

Женщина сияла так, словно сбылась ее давняя мечта, а совесть моя заскребла внутренности когтями.

Старушка тепло улыбнулась и похлопала сидушку стула рядом с собой. Я на деревянных ногах подошла и села, удивляясь: как это колени мои душераздирающе не заскрипели, когда согнулись. Сложила руки под столом и выпрямила спину. Прямо как выпускница института благородных девиц.

— Ай! Какая красавица! — воскликнула бабушка.

У меня в ответ запылали уши, я благодарно кивнула и улыбнулась.

— Надя, — Влад зашел на кухню, — я твои вещи в своей спальне положил. Мне вы, где будете стелить? — обратился он к матери и сестре.

— В зале поспишь на диване. Туда почти никто не ходит.

— Договорились. Чем будете угощать усталых и долгожданных гостей?

Его мама села рядом, отрезав все пути к отступлению. Я была окружена и почти сломлена дружелюбным приемом.

— Наденька, этот невоспитанный мужик прислал нам сообщение о том, что вы едете полчаса назад. В такую неловкую ситуацию поставил, что даже не знаю. У нас в холодильнике только лапша с курицей. Ты будешь? Или соленья какие из погреба достать?

— Нет, спасибо. Мы ужинали в придорожном кафе.

Даже мне стало неловко. Кто так делает? Бабушка, мама, сестра готовы сквозь землю передо мной провалиться. По их лицам видно. Чуть позже проведу с ним воспитательную беседу, почему сваливаться на голову людям нельзя.

— Тот ужин не считается, — заявил Влад.

Сестра налила ему суп с лапшой и подогрела его в микроволновке. Влад зачерпнул его ложкой и попробовал с таким видом, будто только что в его рот попал божественный нектар. Я даже сглотнула слюну.

— Зря ты отказалась, — сказал он мне.

Я все же еще раз отрицательно покачала головой.

— Ты что-то немногословная, — сказала его сестра.

— Это хорошо. Чем меньше женщина болтает, тем лучше окружающим, — сказал Влад и получил за это тычок от сестры, которая сидела напротив меня.

Красивая девушка. Волосы темнее, чем у брата, но я заподозрила, что она их просто красит в черный цвет. Светло-карие глаза с любопытством посматривали то на меня, то на брата. Скорее всего, я первая девушка, которую он привел домой.

— Как тебя угораздило с ним связаться? — спросила она.

Я молча пожала плечами. Чувствовала себя очень неуютно без возможности легко и непринужденно болтать. Лицо, видать, у меня было самым несчастным в этот момент, потому что прилетел новый вопрос:

— Он тебя что… связал и привез насильно?

Я вопросительно посмотрела на Влада: можно ли мне нормально ответить? Он кивнул.

— Не. Я с ним добровольно приехала, — нервно сказала я.

— Что-то непохоже. Он тебе говорить не разрешает?

— Эм-м… Влад предупредил, что у вас традиции, а я… как бы не против их соблюдать, — пробубнила я под нос. Неубедительно получилось. Никто не поверил, что я не против.

На моего босса уставились все. Перед этими женщинами сидел не давно любимый ими и всем знакомый член семьи, а новорожденный тиран, который запугал свою несчастную невесту.

— Мы что, — стала негодовать его мама, — в средневековье живем? Я, когда в этот дом пришла, ничего такого не соблюдала! А эта бедная девушка выросла в совершенно другой среде, ей и так трудно будет влиться в новую семью, а ты делаешь все, чтобы она сбежала!

— Кто-то же соблюдает. Откуда я знаю, возможно, и вы стали возрождать старую культуру. В некоторых семьях это вновь практикуют, — как ни в чем не бывало, ответил Влад.

— Мы — нет!

— Ма, я давно говорила, что сын твой дебил, а ты не верила и вот, полюбуйся. Надя от нас явно сбежать хочет и думает: куда я попала? Надюш, расслабься, мы ведь без пяти минут все свои, но, так и знай, ты должна сделать из моего брата человека.

— Мой мальчик, — подключилась бабушка. — Ты зачем девочку напугал?

Влад обвел нас самоуверенным взглядом истинного вруна, на мне он задержался на мгновение дольше, чем следовало, и, и даже слегка прищурился. Вздохнув, резко сменил тему:

— Надь, ты, кстати, не знакома с этими великолепными женщинами. Это моя бабушка Римма, маму зовут Ольга, а сестру Алана.

— Очень приятно. Алана, у вас очень красивое имя. Я, когда у меня родится девочка, пожалуй, назову ее так же.

Над столом воцарилось недолгое молчание. Кажется, фраза прозвучала двусмысленно. Блин!

Первой очнулась мама Влада.

— Ты беременна? — ошарашенно спросила она.

— Я?!

— Да, — буднично ответил Влад.

Мало сказать, что я удивилась. Я ошарашенно уставилась на этого сумасшедшего вруна, и хотела было возразить, сказать, что он шутит, но не успела вовремя прийти в себя и сориентироваться в стрессовой ситуации.

— Мы с Надей вот уже пару месяцев живем в гражданском браке.

— В чем? — тупо переспросила я, уши и щеки мои пылали.

— Не переживай, дорогая. Она у меня очень застенчивая и упрямая.

— А почему ты не рассказал, что женился? — его мама тоже была в шоке, на ее месте я бы обиделась на сына.

— Я… не думал, что смогу добиться Надиной любви. Она долго не соглашалась быть со мной. Все время боюсь, что она меня бросит. Ты же понимаешь, ма.

С ума сойти. Жертва любви. Выставил меня невменяемой швырялой! Сейчас я это исправлю:

— Да что ты, Влад. Я бы никогда с тобой так не поступила.

Ага. Я бы никогда не устроила бы ему такую подлянку, если бы он находился в таком же уязвимом положении как я. Зачем он вообще несет эту чушь? Ломает комедию с серьезным лицом. Всех нас за дурочек держит! Манипулятор!

— Тем более сейчас, — я скромно опустила глаза.

— Какая прелесть! — воскликнула Алана. — Я стану тетей!

— Вам надо пожениться. Что отец скажет, когда узнает? — Ольга прижала ладонь ко лбу. — Доставай телефон.

— Зачем?

— Доставай, говорю! — рявкнула на него Ольга.

Все это время меня обнимала бабушка Влада и что-то ласково приговаривала.

Влад разблокировал телефон.

— Оформи заявление в загс и оплати пошлину. Вот прямо сейчас! Девушку обрюхатил, так будь добр — теперь отвечай за свои поступки. Я тебя не так воспитывала. Мой внук расти без отца и с чужой фамилией не будет. Наденька, я же вижу, ты девушка приличная и добрая. В людях еще никогда не ошибалась.

— Это точно, — подтвердила Алана. — Маминой интуиции можно доверять.

— Эм. У нас же нет документов здесь. Они в машине. Давайте до завтра отложим, — попыталась спастись я, а до завтра обязательно что-нибудь нафотошплю.

— Да. Я завтра оформлю спокойно и отправлю, — поддержал меня Влад.

— Не переживайте, сейчас все принесу, — сказала его сестра. — Где они лежат?

Потом Алана следила за тем, чтобы брат точно все написал и отправил в заявление. Он играл свою роль безупречно. Так спешно нажимал на кнопочки, словно всю жизнь ждал этого момента. Я же почувствовала, что передо мной окончательно захлопнулись двери нормальности, и я застряла посреди хаоса. А ведь я всего лишь час положенного времени отработала. Что будет дальше, страшно представить.

Зачем я только брякнула эту фразу про имя? И понеслось. Мамочки! Нас же реально поженят! Штамп из паспорта не выкинешь. А если кто-нибудь из моих увидит?

— Отправил. Надя, я надеюсь, ты не против?

Вовремя спросил. Я очень даже против!

— Нет. Я себе не так все представляла, оригинально получилось.

Горжусь собой. Даже улыбалась, пока говорила. Кажется, вполне искренне. Это неудивительно. Я именно сейчас осознала, что давно слегка влюблена в тебя, Влад. Без иллюзий и планов на твой счет. Я это понимаю теперь как никогда отчетливо.

Я хорошая девочка Надя. Добрая девочка Надя. Многое про себя научилась понимать, когда становиться тяжело переживать эмоциональную бурю. Совсем как сейчас. Всегда начинаю смотреть на себя со стороны. И на людей тоже.

Если бы я не заталкивала нелепую влюбленность в глубокие уголки души, если бы дала ей прорасти, то получила бы еще и разбитое сердце и море слез, потому что знаю, ты никогда не полюбишь меня.

— Простите, а это будет очень невежливо, если я попрошу чая? — сказала я, чтобы не разрыдаться от жалости к себе и безысходности.

Алана вскочила.

— Я и себе сделаю. Ма, ба, вы будете.

Она напомнила мне меня же, когда в наш дом вошла Ксюша. Я так хотела с ней подружиться, что старалась во всем угодить. И вот что получилось.

Ксюша пыталась быть милой, но некоторые тревожные звоночки проскакивали уже тогда. Она всегда притворялась. Начинала помогать по хозяйству и под любым предлогом бросала начатое, забыла о моем дне рождения, не пригласила свой. Я оправдывала ее. Мы еще не очень хорошо знакомы. Не привыкли друг к другу.

Алана очень приятная девушка. Жаль, что нам с ней не стать подругами по-настоящему.

— Нет. Мы спать. Поздно уже.

— А я в душ. Ты Надю проведешь потом? — спросил Влад сестру.

— Да, конечно.

Когда все ушли, Алана положила на стол варенье и чай.

— Я не буду тебя ни о чем расспрашивать, — сказала она. — Теперь хоть понятно, почему он не хотел знакомиться с теми девушками, которых ему мама насобирала. Сейчас гражданским браком никого не удивишь, многие так живут, но Владу надо было нам рассказать. Мы словно неродные. Он лет десять назад отдалился от всех. Ничего тебе не рассказывал… почему так вышло?

— Нет, — мне стало любопытно.

— Тогда и я не буду. Мы боялись, что он в итоге никогда не женится. Или женится на какой-нибудь… прости господи. Мама иногда по ночам не спит из-за него. Переживает. Мы очень рады видеть рядом с ним нормального человека.

— Он же… эм-м-м… Благополучный. Зачем лишний раз себя накручивать?

Алана задумчиво грела ладони о кружку с чаем, затем посмотрела мне в глаза.

— Нет. Все же… хоть немного, но ты должна знать. Только я тебе ничего не говорила, — прошептала она. — Влад серьёзный и надежный. Это да. Но с женщинами ему не везет. Он был влюблен в одну. Она пользовалась его добротой, а потом вышла замуж за нашего близкого родственника из-за того- что тот был состоятельней. Квартира, машина, небольшой бизнес. Представляешь?

— Вот гадина!

— Ага. Это самая верхушка информации. Эта… у меня цензурных слов не хватает, девушка. Она к нам обязательно заявится на тебя посмотреть. На нашей улице живет. Надя, я тебя в обиду не дам. Мама тоже, — она улыбнулась. — Как хорошо! Мы так надеялись подыскать ему достойную пару, а он нас опередил.

Зачем этой сердцеедке смотреть на меня, я так и не поняла. Ясно одно: проблема в прошлом не осталась.

— Спасибо, но не надо из-за меня ни с кем ругаться, я сама за себя постою. Не хочу, чтобы вы отношения портили с людьми.

— Будем действовать по обстоятельствам. Пошли спать?

— Ага.

Алана мне показала, где находится ванная и дала мне халатик и полотенце.

— Я пока на кухне приберусь. Дождусь тебя. Спальня Влада в пристройке. Ему нравилось жить отшельником в самой дальней части дома.

— Хорошо.

Я мылась быстро, как солдат, чтобы не заставлять Алану ждать. Пятнадцать минут и я готова ко сну.

Из кухни в полутемный коридор лился жёлтый свет электрической лампочки.

Алана разбирала холодильник.

— Молоко прокисло, — сказала она. — Жалко. Домашнее.

— Оставь. Я завтра утром что-нибудь испеку.

— Ладно, — обрадовалась она. — Смотри, тут мука в контейнере. Здесь соль и сахар. Все остальное в холодильнике. Чувствуй себя как дома. В принципе, это теперь и есть твой дом.

Она проводила меня до спальни, попрощалась и ушла к себе. Я зашла в комнату, включила свет и чуть не взвизгнула от неожиданности.

— Ты что здесь делаешь?!

Влад лежал в кровати, закинув руки за голову, и рассматривал потолок.

— Надя, мы с тобой живем в гражданском браке и ждем ребенка. Ты же не думаешь, что нас после такого признания нас поселят в разных комнатах? Интересными подробностями оброс мой план.

— Можно было сказать, что они неправильно меня поняли. Зачем врать?

— Так надо. Идеально получилось. Что встала? Ложись.

Влад похлопал одеяло рядом с собой и игриво подмигнул мне.

— Я, вообще-то, не одета.

— Так это замечательно. А ты собиралась спать в одежде?

Влад надо мной издевался. Я решила не реагировать. Скинула свои вещи, которые принесла с собой из ванны, на стул и уперла руки в бока, размышляя, как быть. Я думала, что буду спать одна, и пижаму не предусмотрела. Я вздохнула, выключила свет, сняла халатик и легла рядом со своим шефом в трусах и майке. Стыдоба-то какая!

— У тебя тут нет каких-нибудь шорт, футболок?

— Даже если есть, я тебе их не дам.

— Издеваешься? — вздохнула я.

— Да.

— Гад ты.

— Но красивый, согласись? — прошептал он мне прямо в ухо.

— А я могу не согласиться? — повернулась я к нему.

Из окна в комнату просачивался тусклый свет. Его хватало только на то, чтобы угадать силуэт Влада, лежащего рядом. Он тоже пытался рассматривать меня. Надо мной витал его запах. Будоражил обостренные чувства. Я хотела, чтобы он меня обнял. Это глупые желания. Надо держать себя в руках.

— Нет.

— Тогда соглашаюсь. Ты хорош как моя мечта, а теперь я спать. Не мешай мне.

— А как же поцелуй на ночь?

«Да! Хотим поцелуев на ночь!» — сказали мои неуравновешенные инстинкты, но я оказалась сильнее и поняла, то шеф всего лишь шутит, поэтому проворчала:

— Влад, хватит. Я сейчас стукну тебя. Спи.

— Вредина, — хохотнул он.

Утром я проснулась оттого, что Влад закинул на меня ногу, а потом и вовсе подгреб под себя. Как можно спать в переплетении рук и ног я вообще не представляю. Неудобно до ужаса, а ему хоть бы хны. Даже губы подрагивают. Улыбается во сне, гад.

Не понимаю, зачем я это сделала, но поддавшись искушению, я осторожно поцеловала его. Боже мой! Какие нежные губы, колючий подбородок, щека. Я с замиранием сердца украла этот мимолетный поцелуй для себя. Влад не был спящей красавицей. Он ничего не почувствовал. Даже не шевельнулся. Я провела рукой по его растрепанным волосам, а он, порывисто вздохнул и отвернулся от меня. Стало и смешно, и грустно.

Когда все закончится, буду об этом вспоминать, а в старости впаду в маразм и буду рассказывать своим внукам, как изображала невесту напрокат для человека, в которого была безумно и безответно влюблена.

Влад не мог точно сказать из-за чего, но ощущение безмятежности, которое он в последний раз испытывал в далекой юности, а может быть и в детстве, вернулось. Он проснулся отдохнувшим и счастливым. Возможно оттого, что спать с Надей было приятно и даже привычно.

В комнате ее не было. Ранняя пташка выпорхнула из постели так, что он даже не заметил. Искать ее долго не пришлось.

— Они растут на глазах! — послышался из кухни голос.

Алана и Надя стояли у плиты, глядя в сковородку. Что-то жарили на завтрак. На головах у обеих волосы собраны лохматые пучки, завязки фартуков деловито обвивают талии.

Остановился в дверях, глядя на них. Надя влилась в его семью так, будто всю жизнь здесь провела. Она среди новых людей всегда будет своя. Человек — вода. Надя принимает любую форму, лишь бы всем вокруг было хорошо. Ему уж точно было.

Появления Влада девушки не заметили.

— Я видела в интернете, как шоколад запекают в оладьи, — сказала Надя. — Интересно было бы попробовать.

— У нас где-то лежал. — Алана стала хлопать дверцами шкафа и заметила замершего в проходе Влада. — О! Нашла. Этот подойдет?

Надя обернулась. Из неаккуратной прически на лоб падал слегка вьющийся рыжеватый локон. Она насмешливо взглянула на Влада и вздернула брови, говоря этим: проснулся, наконец! Лежебока.

— Привет. А мы тут оладьи жарим.

На губах улыбка, глаза сияют.

— Вижу и чую. Надя, я только что понял, что кухня удивительно идет тебе.

Надя и Алана замерли, а потом переглянулись. Кажется, комплимент был воспринят ими как ужасное оскорбление. Причем обеими, несмотря на то, что адресован он был только милой невесте.

— И тебе доброе утро, — сказала Алана. — Мама просила почистить двор от снега. Ночью навалило.

— Ага. Лопата удивительно тебе подойдет.

— Точно. И дрова наколи, — командовала сестра. — Топор тебе тоже будет к лицу.

Уже в коридоре он услышал вопрос:

— Как ты его терпишь?

— С трудом. Любовь зла.

Под дружный хохот двух новоиспеченных подружек, он вышел в морозное утро. На снег было больно смотреть во всех смыслах: его было много, и он был слишком яркий.

Отец разогревал под навесом свою старую машину, отвлекся на подошедшего сына.

— А мы тебя только завтра ждали, — сказал он.

— Решил чуть раньше приехать. Может быть, помощь какая понадобится.

— Да, с этой свадьбой все на ушах стоят. Я, кстати, с женой твоей познакомился.

Влад выдержал пронизывающий взгляд. Молча ждал продолжение. Отец тоже ждал, но через минуту вздохнул и продолжил:

— Зря ты ее от нас скрывал. Не стыдно тебе? Взрослый уже, а ведешь себя… Она хорошая девушка. Родители у нее кто?

— Люди.

— Ну, понятно, что люди. Чем занимаются?

Влад понял, что практически ничего не знает о семье Нади. Ответил развернуто, но без нужных подробностей:

— Простые люди, как все. Без вредных привычек, если ты об этом. Мама у нее красавица, очень спокойная женщина. Отец здоровенный мужик. Брат есть.

— Надо их сюда пригласить или сами туда поедем. Нам надо познакомиться с ними. Тем более скоро общие внуки пойдут. И про это не хотел рассказывать?

Влад развел руками.

— Я сам только узнал.

От напряженного разговора Влада спасла Алана, которая высунулась из кухонного окна, и крикнула:

— Па! Чай стынет. Иди завтракать, иначе на работу опоздаешь.

— Пошли. Позавтракаем вместе. Жена твоя там что-то приготовила. Не отравит?

— Не должна.

Влад вернулся на кухню, где Надя, чувствуя себя неуютно, пыталась угодить ему и его отцу. Руки у нее явно подрагивали, на лице вежливая и немного нервная полуулыбка.

— Очень вкусно, дочка, — похвалил ее старания отец.

У Нади порозовели щеки, и стало немного грустным лицо. Она вообще не умела прятать эмоции. Владу показалось, что ее мучает совесть.

— Ага. А я хотела вылить молоко. Надь, запишешь рецепт?

— Запишу. Моя мама говорит, что у хорошей хозяйки ничего не зря не пропадает.

— Правильно тебя мама воспитала. Влад, повезло тебе с женой и с тещей. Я их приглашу потом в гости, а пока поехал на работу.

Отец ушел. Надя немного расслабилась.

— Влад, помнишь, Женю? — сияя спросила она.

— Кого?

— Женю. Евгений — сын маминой подруги. Он программист. Предложил мне исправить дизайн одного проекта, над которым они сейчас работают. Если я справлюсь с тестовым заданием, то меня возьмут в штат! Представляешь.

Влад улыбнулся, но искренне ее радость разделить не смог. Объяснил это себе тем, что придется искать новую секретаршу.

— Отлично, — сказал он. — Удачи.

Вкусный завтрак стал немного горчить. Ушло ощущение безмятежности, и Влад перестал наслаждаться жизнью. Надя сидела рядом довольная. У нее все налаживается. Отмотает с ним здесь свой срок и уйдет в закат. Ну как уйдет? Недалеко. Всего лишь в соседнюю квартиру. Они будут жить через стенку, иногда встречаться в лифте, вежливо здороваться. Когда-нибудь, возможно, совсем скоро, она приведет к себе домой ухажера.

Эта мысль заставила Влада вскинуть глаза и посмотреть на девушку внимательней. Она очень красивая. А в последнее время и так и вовсе расцвела. Воображение понеслось вскачь. Безликий молодой человек проводит пальцами по ее щекам, на которых так легко разгорается румянец, начинает целовать ее губы, в какой-то момент растрепит прическу, потому что нет ничего прекраснее зацелованной и растрепанной девушки, когда одежда на ней не в порядке, и она смеется от любой шутки, оттого, что просто радуется жизни рядом с ним.

А Влад будет в это время за стенкой, в соседней квартире.

Захотелось ухажеру свернуть шею и встать на его место, чтобы Надя ждала его ласк. Влад покрутил в руках чайную ложку. Нет ничего странного в его желаниях. Они сегодня спали вместе, а он молодой и здоровый человек. Все логично.

В его плане внезапно появилась дыра: Надя слишком женственна и обаятельна, чтобы он в не проникся этим. Лишние привязанности — лишние проблемы. Спать с ней сегодня он не будет.

— Влад, ты меня слышишь? Эй! — требовательный голос сестры вырвал его из размышлений.

— Что? Я задумался.

— Я тебе целый час говорю. Тетя Деля к нам собралась. Кипишь наведет, как всегда. Слышишь, Надь, малыш Владик ее любимец.

— Когда придет?

— А кто ее знает? Штормовое предупреждение было объявлено, но вот когда ударит стихия никто не в курсе.

Тетю Делю Влад обожал и опасался с детства. Любительница сигарет, крепкой выпивки и нецензурной лексики в раннем возрасте казалась ему женщиной-бабайкой, в юном — бунтаркой, с которой стоит брать пример, а сейчас — самым проницательным и умным человеком. Тетя Деля может раскусить его план в один миг. С одного взгляда.

Надю он решил не пугать лишней информацией. Сопутствующая нервозность — это еще один вариант для прокола. На воре и так шапка горит.

А с ночевками вместе надо что-то делать. Идея пришла банальная: напишет друзьям. Сегодня он пойдет жарить шашлыки в компании приятелей и, естественно, задержится. Небольшое решение найдено. А завтра можно допоздна смотреть телевизор. Затея обернулась против него же.

— Ладно, я пошел чистить снег. Не скучайте тут.