НЕвыполнимая миссия

Эпилог

— Вы уверены, что не хотите остаться? — спросил у Дэна с Машей Виктор.

Они стояли у ворот Цитадели. Полностью экипированные в новую броню и держали в руках шлемы с зеркальными стеклами.

— Вить, мы не уезжаем навсегда. Просто доедем до Стеклянного Города, вставим там себе эти нейросети и вернемся обратно. Лучше готовься к нашей свадьбе, — сказала Маша и показала брату кольцо.

— Хорошо, берегите себя, — Виктор по очереди обнял сестру и друга.

— На самом деле мы будем очень часто наведываться сюда. Не около каждой Стеллы, но все же, — пожал плечами Дэн, — воспринимай это, как разведку для нашей экспансии за пределы Рухалима.

— На самом деле он переживает о том, что теперь некому будет разгребать все эти документы, — улыбнулась Маша.

— Мм, кстати, Маш, а когда ты умудрилась потолстеть? — удивился Виктор и только в конце понял, что ляпнул фигню.

Девушка тут же разразилась праведным криком и бросилась за братом. Теперь она была сильнее его.

После синхронизации девушка «поправила фигуру». Чуть-чуть изменила лицо, увеличила грудь, ягодицы. Без фанатизма, но Дэну изменения понравились.

Сам Дэн вложил два миллиона в прокачку характеристик, подняв наниты до двенадцати, а ловкость и силу до восьми. Путь до Стеклянного Города предстоял не близкий, и кто знает, что их ждет на дорогах Ойкумены, которые оказывается не так уж и пусты.

— Маш, не убей брата. Нам еще Фому провожать. — крикнул Дэн и девушка остановилась, дунула вверх, поправляя волосы, как это умеют только девушки и пошла к Дэну.

Фома решил вернуться в Кочку. Приключений на поезде ему оказалось достаточно. И единственное чего он сейчас желает — понянчить внуков. Так внезапно закончился квест «Гонка длиною в жизнь». Если Дэн решит поучаствовать в гонке, то ему придется искать нового механика. Но у них на это есть еще три года.

— Денис? — прозвучал сзади голос одного из игроков.

Дэн обернулся, чтобы увидеть паренька, что переговаривался недавно с Петровичем. Парень немного возмужал, подрос уровнем, но сейчас нерешительно переминался с ноги на ногу.

— Это передал некий фанат, — проговорил парень и протянул Дэну коробку, завернутую в подарочную упаковку.

— О, у тебя появились фанаты? — улыбнулась Маша.

Дэн молча развернул упаковку, в которой оказался нанитовый куб и записка.

Дэн, появляться перед тобой сейчас — не самая лучшая идея. Поэтому я решил принести извинения таким образом. Порой мы совершаем фигню, а потом оказывается, что причины совершить её оказываются ложными. Ааа, не заставляй меня извиняться. Арктур.

Нанитовый куб регенерации, позволяет получить навык восстановления, требуется ячеек 2/2, хотите изучить навык? Да/Нет?

Дэн сжал кубик в кулаке и принялся наблюдать, как бледно-зеленые искры впитываются в руку. Потом повернулся к Маше с Виктором и пояснил:

— Это от Арктура в качестве извинений.

— Да, этот парень натворил дел, — покачал головой Виктор и потер плечо, куда ему прилетел удар огненного двуручника.

Хоть у Виктора и подскочила синхронизация аж на пять пунктов в том сражении. Но он все еще пользуется системным инвентарем. Правда парня теперь мучают фантомные боли. И Дэн даже не собирался разбираться, как это работает. Возможно сказалось то, что Виктор почти не участвовал в опасных вылазках, предпочитая качаться на безопасных полянках.

— Счастливой дороги, ребят, — к воротам подошел Стас.

— Властелин бюрократии решил вылезти все-таки на солнце, — беззлобно пошутил Виктор.

— Ага, посмотрим на тебя через пару часов, — улыбнулся Стас.

Небесный Доспех резко увеличил набор игроков. Чему несомненно способствовало отключение рехтаноидского реактора. Всем хотелось прикоснуться к легенде, и Дэну с Машей едва ли не с боем приходилось отстаивать свое право на путешествие.

— Ладно, езжайте пока я не передумал, — произнес Виктор.

Хочет ли парень оставить их в клане, или уехать с ними — Дэн благоразумно не стал уточнять.

Почти бесшумно заработал модифицированный Фомой антиграв, и Дэн уселся на место пассажира. Перед отправкой стоило посетить еще одно место.

***

Паб «Небесный Доспех» находился на окраине Рухалима. Еще недавно его невозможно было отличить от десятков питейных, раскиданных по городу. Но аккурат после отключения реактора владелец сего заведения пришел к Виктору с бизнес-планом. Теперь игроки одноименного клана могли выпить здесь несколько рюмок горькой с неплохими скидками.

Игроки их отряда заняли угловой столик, и когда Дэн с Малютой вошли, призывно помахали им руками.

— Долго вы, — произнес Комадор, показывая на свободные стулья, — мы как раз все приготовили для праздника.

— Эх, хорошо, — Дэн сел на стул и расслабленно растянулся насколько это позволяла узкая, но высокая спинка. Снизу правда что-то жалобно скрипнуло. Но он не обратил на это никакого внимания.

— Раз уж все в сборе, — Комадор поднялся, — предлагаю выпить за отключение реактора. Это приключение без сомнений войдет в анналы истории. И мы были на острие.

Обжигающая жидкость ухнула по горлу внутрь, даря ложное ощущение тепла и защищенности. Дэн поморщился и закусил узкой полоской сухого мяса. Малюта лишь пригубила немного вина из высокого бокала.

— Как вы смотрите на путешествие к Стеклянному Городу? Тысяча километров, наглые рейдеры по обочинам и ополоумевшие сектанты в маленьких городках? — спросил у друзей Дэн.

— Звучит круто и заманчиво, но… — Сато посмотрел на Фрею, — мы отправляемся в Древний Город. Нам зрители квест нашли на двоих.

Дэн улыбнулся и похвалил парня за выбор. Хотя у него и осталось несколько вопросов. Какие зрители? И если это реальный мир, то кто платит за просмотры? Но на них скорее всего может ответить только Алиса. Не искать же её теперь по всей Ойкумене. Да и есть у него пара идей.

— А мы с Эльзой решили построить торговую империю. — Комадор жадно вгрызся в сочно зажаренный стейк. — Так что через полгодика год сможем потягаться с вашим кланом. — Комадор вдруг широко улыбнулся. — Но помни, если что-то понадобится купить с хорошей скидкой — можешь смело обращаться. Устрою все в наилучшем виде.

— Спасибо, — улыбнулся Дэн, — а ты Макс?

— Нужно кое с кем встретиться. А потом отдохну немного — староват я стал для подобных приключений, — Макс вздохнул и налил из термоса горячего чая.

Три часа пролетели незаметно. Дэн больше налегал на мясо и местный аналог чая: смесь трав на основе багульника. Малюта тоже отказалась от вина и перешла на лимонады. Все-таки отправляться было решено сегодня.

Примерно к середине дня они навестили Фому. Старый механик гордо представил автомобиль для Великой Погони Ярости. Но участвовать в ней отказался — он продемонстрировал письмо от сына, где говорилось о намечающейся свадьбе.

«Хватит с меня приключений. Это вы, древние, перерождаетесь. А у меня одна жизнь. И прожить её нужно правильно! “ — с этими словами Фома пожал Дэну руку и вручил ключи, а Малюте галантно поцеловал тыльную сторону ладошки, протянул цветок и исчез в вспышке нанитов.

— Это было неожиданно, — проговорила Малюта и покрутила розу в руке, после чего поставила в вазу на столе.

Стоит признать Фома все тщательно прибрал за собой и капитально отмыл. А машину накрыл специальным куском брезента, который защищал не только от пыли, но и влаги.

— Значит, нам действительно пора в Стеклянный Город. — заключил Дэн и обнял Малюту.

— Устроим свадьбу на вершине небоскреба? — спросила у него Малюта.

— У меня есть идея получше, — произнес Дэн и активировал телепорт до Стеллы, возле которой они оставили антиграв.

Говорить, что он планирует провести свадьбу на Кольце, точнее его остатках, Дэн не стал. Маша еще привыкает к тому, что этот мир реальный.

***

Александр попрощался со своими друзьями и довольно улыбнулся. Эта пара месяцев оказалась лучшей за черт знает сколько времени. И всего то и нужно было прибиться к приличной группе игроков. Жаль раньше он до этого не догадался. Хотя если подумать, то у него были все шансы. Были.

Александр телепортировался к Алисе. Девушка, как всегда, стояла на краю обрыва и всматривалась вперед. Может показаться, что её интересует Рухалим, раскинувшийся где-то далеко внизу. Но парень знал, что ИИ легче работать именно так, как бы странно это не звучало.

— Знаешь, тебе удалось меня обмануть. Это тело шикарно меня слушается, и не скажешь, что это клон, — Александр решил сразу выложить все свои догадки. В конечном итоге они с Алисой очень давно друг другу не врали.

— Мог бы и раньше догадаться. Например, когда у Дэна начали отваливаться элементы интерфейса. — Алиса повернулась к нему, — Твое тело гений инженерной мысли и технологий клонирования. Рада, что оно тебе понравилось.

Александр подошел к Алисе и крепко её обнял:

— Это лучшее на что я мог рассчитывать. Спасибо!

— Оно достаточно хорошо, чтобы попытаться спасти мир? — ресницы Алисы подрагивали. В последнее время ИИ хорошо научилась копировать человеческие реакции.

— Сколько у нас времени, чтобы подготовиться? — голос Александра наполнился угрожающими нотками.

— Лет пятьсот или шестьсот. Основную угрозу мы отвели. Теперь реактор не смоет защитные барьеры.

— Думаю, что лет десять мы можем отдохнуть, — Александр улыбнулся и поцеловал Алису в щеку. — Кстати, Ольга ведь полностью твой проект?

— Она нужна была, чтобы заставить Дэна кое-что сделать. И девочка успешно справилась с заданием. Теперь отдыхает в одном из моих особняков, и искренне уверена, что находится в симуляции, — ответила Алиса.

— Раз речь пошла о симуляциях. Зачем они? Почему клоны думают, что находятся в виртуальном мире?

— По Ойкумене бегает несколько клонов. Не знаю, рассказывал ли тебе Дэн. Но недавно он видел двойника в образе гуля. И тот гуль… у него начался экзистенциальный кризис. Конфликт с самим собой. Нежелание видеть чужое лицо в зеркале. Поэтому важно, чтобы в начале клон воспринимал это все как игру. Так ему легче воспринимать несостыковки в себе и своей личности, — ответила Алиса, — Ты пришел, чтобы задавать мне глупые вопросы?

— Нет, просто пытаюсь отвлечь тебя, пока решаю где нам провести следующие несколько месяцев, — Александр снова поцеловал Алису.

— Есть один остров. Там стоит особняк. Только ты, я и океан до самого горизонта.

***

Сюда свозили мусор со всей Ойкумены. Полуразрушенные здания, проржавевшие остовы рехтаноидских крейсеров, исковерканные игроками силуэты железных монстров, обломки кольца, что лет двести назад регулярно падали на землю и неудавшиеся проекты Алисы и Триумвирата.

Посреди кучи железных обрезков и каркасов пошевелилась железная фигура. В начале палец, который несколько раз дрогнул, потом кисть, затем рука. Наконец с тугим скрипом повернулась голова на визжащих от ржавчины сервоприводах.

Минут через десять на куче мусора стояло антропоморфное железное существо. Оно посмотрело на небо, потом перевело взгляд на рукотворные горы мусора.

Добро Пожаловать на Свалку! + 150 очков опыта;

Пронеслось сообщение перед его глазами и существо вздрогнуло.

Денис, а существом был именно он, не любил игры. Даже фишки — активаторы его навыков — служили насмешкой над чужой страстью к играм. И вот… он стоит на свалке. И похоже их ребята нашли все-таки способ осуществить Железный Проект.

Он сделал шаг. Колено с щелчком встало в пазы, а потом с протяжным скрипом оповестило округу о движении владельца. Только бы здесь не было монстров. Здесь ведь нет монстров?

Ответом на его мысли стала зашевелившаяся куча в пятидесяти метрах от него. Денис присмотрелся. То что издали казалось горкой ветоши и хлама на самом деле оказалось неким подобием гончей. По крайней мере именно такие скелеты он видел не так давно у Рухалима. Но был нюанс: собака тоже оказалась железной. Похожие, кажется, он видел у одного из игроков в качестве питомца.

Тварь между тем поводила мордой и сфокусировалась на Денисе. Её железная морда пару раз дернулась, словно она принюхивалась, а затем собака запрокинула морду кверху и издала протяжный вой. Больше похожий на то, что кто-то закинул разбитое автомобильное стекло в ржавую мясорубку и попытался прокрутить.

Денис, ни капли не раздумывая, развернулся и бросился бежать. Железные ноги отвратительно скрипели и скрежетали, но на удивление хорошо цеплялись за россыпь болтов, гаек и битого кирпича. Жалко только, что медленно.

Сзади него, что-то со щелчком открылось, и к скрежету добавился свист стравливаемого пара. А Дениса потащило вперед так, что он еле успевал переставлять ноги.

Свист закончился внезапно, и Денис пробежал еще сколько то метров по инерции, а потом встал. При попытке сделать хоть один шаг, он почувствовал, как тело словно сковало что-то. А потом он упал на спину.

Сзади что-то противно тявкнуло, и он понял, что вновь способен двигаться. На то чтобы развернуться у него ушло несколько секунд.

Под собой он увидел часть гончей. Верхняя же дергано двигалась, словно ей не дорисовали кадров. Несмотря на это собака пыталась вцепиться в него пастью, наполненной железными зубами.

Денис взял первое попавшееся в руку и нанес несколько ударов по твари. А когда понял, что держит в руках арматуру, просунул её в челюсть собаки и, навалившись всем весом, проткнул то, что было мозгом твари.

Вы получили 50 хлама;

В правом нижнем углу сразу же появилась цифра пятьдесят, и Денис понял, что это нечто вроде опыта. Он перевел взгляд на арматуру.

Обыкновенный прут арматуры. Он давно заржавел и ни на что не годится. Только совсем отчаявшийся будет использовать его в качестве оружия. Урон 100 (физ.)

Спереди прозвучало еще два воя. Денис поднял взгляд с арматурины. В нескольких десятках метрах от него медленно шли еще две собаки.

Железная собака, уровень 1, здоровье 100, практически низшее звено пищевой цепочки Свалки. Остерегайтесь стай.

Чтож, похоже придется сражаться. Денис медленно поднялся и прошел к кирпичной стене, обломки которой находились слева от него. Ну, Виктор… удружил.

***

Виктор икнул и осмотрел собравшихся в кабинете: Стас пьет кофе, а Арчи что-то рассматривает в планшете.

— Железный проект можно признать успешным, — сказал Виктор и потянулся к сигарам.

— Реактор выключен и можно отдохнуть. Жаль Дэнчик окончательно скурвился. Я думал он справится. — произнес довольный Стас.

— На его уровне синхронизации это было ожидаемо, — равнодушно протянул Арчи, — Вить, ты уверен, что он не запорет Железный Проект?

— Пусть только попробует, — пробормотал Виктор и выпустил несколько колечек.

— А что парень из нового поколения? Воспоминания легли как надо? — уточнил Стас.

— Ага, он даже помирился с твоим клоном, — кивнул Виктор, — ну и я подарил ему одно из помещений на кольце.

— Надо будет как-нибудь позвать его и отметить что ли, — мечтательно протянул Стас.

— Он обещал нас позвать на свадьбу. Так что думаем, что будем дарить, — произнес Виктор и нажал кнопку на телефоне: Кларочка, принеси прохладительных напитков и приготовь девочек.

Десятилетнее напряжение медленно отпускало. Нет, можно было бы и самим выключить тот реактор. Но Алиса почему-то рассердилась на них, и активировала все системы безопасности, как только они попадали на Землю. Может дело в том, что они решили разорвать порочные циклы уничтожения? Да Предтечам наверняка интересно смотреть, как они превозмогают прилеты разведывательных крейсеров. Но где Предтечи, а где они? Виктор сжал сигару и смял её в бурый комок табака — даже боли не почувствовал. Теперь остается сидеть и наблюдать, потому что Денис не примет помощи. Скорее даже вцепится зубами в их со Стасом глотки. Но что поделать? Железный Проект — важная веха их освобождения от тирании Предтеч и Рехтаноидов.

Послесловие автора:

Вот и завершился третий том, а вместе с ним и данная серия. В эпилоге я постарался дать, как можно больше ответов. Возможно именно поэтому он и получился, как полноценная глава. Да и в целом книга получилась немного объёмнее, чем другие истории этой трилогии.

Почему история заканчивается именно сейчас? Как бы не сложилась дальнейшая судьба героев - это уже будет сложно назвать историей про игроков, которые пытаются не попасть в проект анабиоза.

Я благодарю вас за всю ту поддержку, что вы мне оказали, и терпение. Спасибо!