Ни слова о другом мире

Экстра 2. Джошуа

В Стортринге всегда идет дождь. По крайней мере создавалось такое ощущение, потому что даже в те редкие деньки, когда на улице не лило как из ведра, небо было затянуто густыми свинцовыми тучами. Если в человеке есть хоть крупица лени, а она присутствует практически в каждом, он с уверенностью вам скажет: «В такую погоду лучше всего спать дома».

Но в Стортринге мало ленивых. Для такого большого города его богатство и продуктивность не являются чем-то особенным. Возможно он даже мог бы стать столицей Совании, если бы не эти треклятые дожди, которые льют четыре пятых всего цикла.

Дождь шел и сегодня, да такой, что самый плотный плащ промокал до нитки за пару секунд. Один такой сушился у теплого камина, а его хозяин, светловолосый юноша, хлебал исходящий паром ароматный суп и всматривался в плотно закрытое окно.

Джошуа торчал тут уже неделю, что безусловно его не радовало.

Слухи слухами, но, когда они повторяются из десятка разных уст, невольно принимаешь их за правду последней инстанции. В городе был некромант. Совершенно точно был, и Джошуа чувствовал это, но никак не мог найти его долгое время.

Эти маги чертовски аккуратны, учитывая извечную охоту на них со стороны Инквизиции. А этот был еще и достаточно наглым, чтобы осесть в таком большом городе. Но правду говорят, если хочешь что-то надежно спрятать, положи это на самое видное место.

Джошуа отломил кусок свежего хлеба и обмакнул его в густой горячий бульон. За окном капли громко разбивались о стекло и подоконник, продолжая свою убаюкивающую симфонию, но парень уже хорошо выспался. Сегодня был важный день и ему потребуются все его силы.

Закончив трапезу, он встал и размялся, его тело пару раз хрустнуло, разгоняя кровь по венам. Каждое внутреннее ядро зажглось, оповещая о своей готовности приятным жжением.

Укутавшись в запасной плащ, он вышел из комнаты и, миновав коридор, оказался в небольшом зале, где за стойкой дремал хозяин постоялого двора, опершись головой на руку. Его седая борода и усы то и дело покачивались от посапывания.

На улице было сыро и зябко. Запахнув плотнее плащ и накинув капюшон, Джошуа вошел в стену ливня. Видимость была ужасной, буквально на расстоянии чуть дальше вытянутой руки уже ничего не было видно. Близилась полночь, поэтому свет во многих окнах уже померк.

«Я оторву ему ноги и руки, а потом посажу в комнату, где ему на голову будет постоянно капать вода». Джошуа был раздражен. Больше дождя он ненавидел только пряные Сованийские приправы, на манер тмина из его родного мира. Мокрая погода была на втором месте в его списке ненависти. А судя по последним дням и его истекшему терпению, в этот список вошел и разыскиваемый им некромант.

Он быстро пикировал меж улиц и проскакивал сквозь переулки, пока наконец не оказался в бедном квартале, но даже тут пришлось преодолеть немалое расстояние, чтобы найти нужное ему место.

Следы остаточной маны были свежими, значит он все-таки не ошибся, вот только…

— Ритуальные услуги? Серьезно? Да это же бред. — пробурчал он в пустоту.

Сложно было поверить, что некромант мог выбрать настолько очевидное укрытие.

С этого момента стоило быть максимально аккуратным, потому как если некромант опытный, он сразу же почувствует магию рядом. Джошуа решил пока обойтись заклинаниями до второго ранга, так риск быть замеченным стремился к нулю.

Он открыл дверь и медленно вошел, беззвучно щелкнув пальцами. Мана, сконцентрированная на их кончиках вырвалась наружу, образовывая сферу, которая окутала все помещение. Заклинание абсолютной тишины.

Мужчина за прилавком скорее походил на иссушенное дерево, нежели на человека. Тонкие руки, бледная обвисшая кожа, на лице и ладонях виднелись струпья, впрочем, уже заживающие.

— Чем могу по… — скрипучий, как старый амбарный замок голос едва начал предложение, как тут же замолк в страхе.

Лезвие кинжала упиралось в горло мужчины.

— Надухаке пасуран пати. (яви мне лик смерти) — Джошуа произнес фразу без какого-либо намека на акцент. Это был древний запрещенный язык, что использовали некроманты.

Мужчина послушно кивнул и дрожащими руками трижды повернул массивный подсвечник, что располагался чуть правее. Стена позади него с треском углубилась, появились пазы двери.

— У мастера давно не было гостей, прошу простить отсутствие должного гостеприимства.

Голос его дрожал, а в глазах читался испуг. Даже при всем желании он не посмел бы предупредить своего мастера, перед лицом такого же, как он думал, некроманта.

Парень усмехнулся. Ловко перемахнув через прилавок, он отправил мужчину в сон простым заклинанием, а сам скрылся за дверью.

Пришлось изрядно попотеть, чтобы достать хоть какие-то упоминания о мертвом языке из библиотеки. Инквизиция основательно подчистила все, что могло хоть как-то подтолкнуть людей к изучению темного искусства. Без этого стандартного приветствия ни один последователь некромантов не раскрыл бы своего мастера, даже под угрозой смерти. Что им смерть, когда твой мастер может вернуть тебя на свое служение даже с того света.

Лестница, освещаемая свежими факелами, вела далеко вниз. С каждым шагом трупный запах бил в нос все сильнее, заставляя Джошуа, закрыть лицо плащом. Спустя пару минут лестницу сменил просторный коридор, в конце которого было мягкое свечение.

По мере приближения трупная вонь уже буквально заменяла собой весь окружающий воздух. Помещение было достаточно вместительным, с одной стороны располагались столы, на которых штабелями лежали мертвые, с другой большой алхимический стол, за которым стоял среднего возраста мужчина, одетый в легкую кожаную одежду. Жидкие черные волосы аккуратно зачесаны на бок, тщетно пытаясь скрыть лысеющие участки смуглой кожи. Однако, он был высоким и весьма спортивно сложенным. Джошуа отметил про себя, что будь это схваткой, основанной лишь на физической силе, он бы скорее всего проиграл.

Услышав шаги, мужчина повернулся. На лице отразились одновременно гнев и испуг. Он занес руки, чтобы скастовать заклинание, но Джошуа подскочил к нему, схватив за грудки. Его правая рука напряглась, около нее возникла трехслойная красная печать с разными письменами, каждый слой медленно проворачивался, а надписи поочередно вспыхивали. Он поднес руку с печатью к лицу мужчины.

— Тише-тише. Будь я инквизитором, твоя голова уже лежала бы на полу. Я так, задам тебе пару вопросов и отпущу. Сделай одолжение, не шевелись лишний раз.

— Ты же не применишь Адский контракт в таком маленьком помещении, мы оба сгорим, вместе с половиной этого города наверху.

Голос мужчины был спокоен, стоило отдать должное, он быстро понял ситуацию и не поддался панике.

— Тебя было так сложно найти, я безумно зол, так что я не то что половину города, я всю Сованию готов к херам спалить, — Джошуа дернул некроманта к себе, а потом прижал спиной к стене, все также удерживая печать. — если ты не ответишь на мои вопросы.

Сзади послышался шорох. Джошуа отвлекся лишь на секунду, которой хватило некроманту. Он схватил парня за обе руки.

— Загробное касание.

Руки Джошуа моментально иссушились, обращаясь в руки древнего старика, а печать тут же померкла.

Сильным пинком некромант отправил его в полет до противоположной стены, где поднятые облепили тело мага своими цепкими лапами, сам же он рванул наверх.

Джошуа отбивался ногами от мертвых, пытаясь выбраться из их объятий.

Клацнули зубы. Парень громко взвыл.

Прокусанное плечо тут же закровоточило.

— Черт вас дери, я точно спалю здесь все!

Джошуа резко оттолкнулся ногами, вырывая свое плечо из пасти поднятого, и перекатился ближе к середине комнаты, где было хоть немного освещения. Дюжина мертвых рук тянулись к нему из темноты.

Он сконцентрировал ману, моментально исцелив руки, рваная рана на плече также затянулась, выталкивая оттуда несколько гнилых зубов. После, сделав причудливый пас рукой, он образовал пять элементарных орбов, которые пробили голову каждому мертвецу, делая их по-настоящему мертвыми.

— Знал бы, что меня ждет, подался бы в паладины инквизиторские!

Выскочив наверх, он оглянулся. Мужчина за прилавком все еще спал, а главная дверь все также была заперта. Оглядев помещение, он обнаружил выход в подсобку, откуда еще одна дверь вела на задний двор.

Некромант не ушел слишком далеко, Джошуа настиг его, когда тот в спешке запрягал коня.

— Парень, зря ты затеял это, уж не знаю, чем конкретно я насолил государственным магам. Ты действительно думал, что хоть один маг не знает юную звезду академии магии? Да про тебя на всю Сованию трындят!

Джошуа сомкнул руки, образовывая перед собой печать, но некромант хлопнул коня, закричав «Но!» Животное ринулось вперед, потянув за собой веревку, конец которой был привязан к стойке навеса. С треском она вылетела, обрушивая на Джошуа тяжелую промокшую ткань и сбивая его с ног.

— Бывай, парень!

Накинув свой плащ, некромант скрылся за стеной дождя, но миновав всего несколько проулков, обнаружил по правую сторону тонкую нить голубого свечения, которая за секунду превратилась в пространственную щель, из которой вылетел Джошуа.

Он повалил некроманта на землю, и со всей силы шарахнул ему кулаком в лицо. Крепко схватив за одежду, Джошуа активировал несколько защитных барьеров. Мягкая сфера окутала обоих, а температура и давление внутри стабилизировалось.

Он снова использовал телепорт.

Сильный ветер, вместе с холодным дождем буквально изрезали кожу. С огромной скоростью, схватившись друг за друга они летели вниз с высоты в несколько сотен километров.

В этот раз некромант заметно запаниковал, Джошуа же был спокоен.

— Не думаю, что ты умеешь левитировать. — прокричал он, сквозь оглушающий ветер. — А если я отключу барьеры, то тебя раздавит окружающим давлением, выбирай, как ты хочешь сдохнуть?

— Да какого черта тебе от меня нужно? — в ответ взревел некромант, явно теряющий контроль над ситуацией.

— Ах, теперь ты готов поговорить? Может лучше насладишься полетом? У нас есть еще с десяток минут.

— Хорошо, я скажу все, что тебе нужно, если знаю, только прекрати это, пожалуйста!

Джошуа ехидно улыбнулся. Использовав телепорт, он перенес их обратно в бюро ритуальных услуг, небрежно швырнул некроманта на стоящий у стены стул. Мужчина мгновенно скорчился и изверг из своего желудка все, что было съедено за день. Оба тяжело дышали, только вот Джошуа скорее от злобы, чем от стремительного падения.

— Мне нужен один некромант. Ходит в коричневой хламиде, носит с собой говорящую голову кентавра. Знаешь таких?

Мужчина подрагивал на стуле, держась за бешено бьющееся сердце.

— Я тебе… как минимум пятнадцать таких… могу назвать, тоже мне… И ради этого ты напал на меня?

Джошуа громко ударил ногой в стену, в аккурат около головы некроманта.

— Подумай хорошенько. Как же он назвался. Эл…Элхор кажется.

— Ты точно спятил. Ищешь одного из высшей семьи. Да он тебя в порошок сотрет!

— Встречались уже, как видишь, не стер, говори, что знаешь.

Мужчина нервно огляделся по сторонам, потом внимательно посмотрел на Джошуа, будто бы оценивая обстановку, но после того, как прикинул несколько вариантов развития событий, тяжело вздохнул и все же сдался.

— Тебе нужно в Тиджарет. Я слышал, там появляется иногда кто-то из высшей семьи, это вряд ли Элхор, он слишком могущественный некромант, чтобы вот так появляться где-то, но учитывая, насколько он своенравен, чем черт не шутит.

— Тиджарет… На юг значит. Черт, и ради этого я торчал целую неделю в этом болоте, ей богу!

Джошуа разочарованно пнул какую-то вазу, та разбилась на мелкие осколки.

— Черт, мог бы и сам догадаться, Тиджарет, ох идиот… Молодой, глупый, вот же незадача.

— И часто ты разговариваешь сам с собой?

— Ой, завались, а? Ты мне и так нервы подпортил.

Джошуа плюхнулся на стул и тяжело выдохнул, все-таки он подустал от этой схватки.

— Эй, ты ведь не сдашь меня инквизиторам?

— А чего бы не сдать?

— Но я же…

— Они вас, некромантов, любят на колья сажать.

— Подожди, я сижу тут уже третий год, никого не трогаю, изучаю только тех, кто собственной участью почил, а если на открытом погребении настаивают, так вообще ничего не трогаю. Мне проблемы не нужны.

— Бывают добрые некроманты? Ты серьезно?

— Да не то что добрые, просто живут себе спокойно, исследованиями занимаются, фанатиков, жаждущих смерти во всем мире почти уже не осталось, их как раз-таки на колья и попересажали. Разве что есть несколько маленьких сект, а в остальном такие как я.

— Ладно, будь по-твоему, живи. Но ты не представляешь, как я хотел тебя убить, каждый день, сидя в этом городишке.

Джошуа встал и похлопал некроманта по плечу с легкой ухмылкой, тот виновато улыбнулся в ответ и пожал плечами. Он изначально знал, что ему не тягаться с магом восьмого порядка. Но, как человек, который занимается запрещенным искусством, он исповедует простую истину: сдаться — значит умереть.

Юный маг вышел за дверь, и до некроманта донеслись лишь отголоски разочарованного ворчания.

— Твою мать, Тиджарет, там же жара несусветная, лучше бы дома остался.

В Стортринге всегда идет дождь, но как же хорошо чувствуют себя люди, которые покидают его навсегда.