Нико

БЬЯНКА

Прошло меньше шести часов с тех пор, как я в последний раз видела Нико Моррелли, и вот я готовилась увидеть его снова. Дважды в день было слишком много. Блин, два раза за жизнь было слишком много. Я продумывала все возможности, пытаясь придумать, как предотвратить грядущую катастрофу, и ничего не придумала. Почтовый индекс. Чёрт!

Я испекла три дюжины домашнего печенья с шоколадной крошкой и три дюжины рождественского печенья. Еще до того, как Хэллоуин постучался в мою дверь! Однако никаких блестящих идей в голову не приходило.

Это еще не конец. У меня есть неделя.

Я могла бы пережить это; точно так же, как моя мать пережила Бенито Кинга на протяжении последних двадцати шести лет. Я не могла позволить этому человеку увидеть, что я его боюсь. Мои девочки нуждались во мне. Бежать и прятаться без денег было бы невозможно.

Итак, я была в центре Аннаполиса и встречалась с Нико Моррелли. Как он просил. Для вынужденного ужина!

Медведь подъехал к ресторану, не обращая внимания на пробку. Я практически чувствовала его взгляд на своей спине, призывающий меня войти.

Я стояла перед стейк-хаусом Льюнс, мое отражение в платье Лили Пулитцер смотрело на меня. Моя миниатюрная фигура была слишком худой, темно-каштановые волосы распущенными волнами падали мне на плечи. Мои карие глаза с удивлением наблюдали, изумляясь, как выглядела моя внешность по сравнению с тем беспорядком, который назревал внутри меня.

Почему Нико Моррелли захотел жениться на мне?

Этот вопрос постоянно повторялся в моей голове. Инстинктивно я поняла, что история о деньгах — чушь собачья. Не то чтобы он причинял боль из-за денег. И он не хотел меня из-за моей внешности.

В моей внешности не было абсолютно ничего особенного – обычная женщина с обычной жизнью. У меня не было никакой реальной связи с мафией, о которой знали люди, поэтому я не могла предложить ему никаких льгот.

Так почему?

Было четыре часа дня, но усталость тяжело лежала на моих плечах. Я не видела выхода из этой договоренности, не без серьезных нарушений жизни девочек или их бабушек и дедушек. Родители Уильяма уже потеряли сына; Я не могла исчезнуть. Они любили своих внучек, а близнецы их обожали.

Если бы я только могла повернуть время вспять и отказаться от приглашения Энджи на обед.

Глубоко вздохнув от бессмысленных желаний, я толкнула дверь и вошла, меня тут же встретила хозяйка.

В тот момент, когда я назвала имя Нико Моррелли для бронирования, хозяйка одарила меня ослепительной улыбкой. Она с важным видом направилась к ресторану открытой планировки, а я молча последовала за ней, мои нервы были на пределе с каждым моим шагом. Здесь было не так душно, как в ресторане, где я с ним познакомилась, но посетители были такими же состоятельными.

Прошло так много времени с тех пор, как я была на свидании за ужином, что я чувствовала себя почти в растерянности. Как ни странно, меня не посадили в холле ресторана, а провели в отдельную столовую со столом, накрытым на двоих. Я бы предпочла зону отдыха, где были другие клиенты. По крайней мере, там были свидетели.

Хозяйка жестом пригласила меня войти в комнату и, больше не взглянув на меня, вышла. Я медленно вошла, глядя на пустой стол, накрытый на двоих. В комнате было темно, и в воздухе витал легкий запах свежих цветов. Я подошла к стулу, но вместо того, чтобы сесть, мои руки схватились за каркас стула.

Мне нужно бежать сейчас, прежде чем он придет. Может быть, Медведя не было перед рестораном, и я бы взяла такси до дома Картеров. И тогда мы покидаем штат. Я могла бы бежать сейчас. Возможно, родители Уильяма могли бы уехать с нами.

— Все в порядке, сообщи мне подробности сегодня вечером, — моя голова метнулась в сторону голоса мужчины, и мои глаза встретились с его глазами. В этих серебряных глубинах была жестокость, но также и красота, которая могла затянуть меня в паутину неприятностей. Это физическое воздействие, которое он оказал на меня, было неправильным и вредным для здоровья на многих уровнях.

Словно он знал, о чем я думаю, на его прекрасных чувственных губах заиграла понимающая ухмылка.

Боже, он выглядел как грех, эта загорелая кожа была лизуема. Он выглядел потрясающе в своем дорогом облегающем костюме, но, держу пари, без него он выглядел еще лучше. Мне стало интересно, какую татуировку он скрывает под этой одеждой, и мои щеки мгновенно потеплели, когда я представила его обнаженным.

Я тяжело сглотнула. Господи, мои гормоны решили сработать не в то время. И не с тем мужчиной.

Прекрати, Бьянка! Любой мужчина с фамилией Моррелли – не тот человек!

Жесткость скрывалась в его жестких чертах, как намек на чернила на шее под воротником. Нельзя было отрицать, что он был опасен. Как кто-то мог это пропустить? И все же я не могла оторвать от него глаз.

Милый Иисус Христос!

Нико Моррелли стоял у окна позади меня, его глаза смотрели на меня слишком пристально. Он закончил разговор и подошел ко мне, остановившись всего в футе от меня. Даже на расстоянии он возвышался надо мной. Я должна чувствовать угрозу, зная, что он шантажировал меня, и зная все, что я сделала с миром, которым он управлял.

И все же по какой-то глупой причине я чувствовала себя в безопасности. Нужна психологическая проверка!

Я знала, что ни один человек из того мира не будет в безопасности. Они использовали женщин как собственность и выбрасывали их, когда они больше не были им нужны. Ну, это были бы не я и мои девочки.

— Привет, Бьянка, — при звуке его глубокого голоса я покраснела еще сильнее, и по моей спине пробежала дрожь.

Будь проклято это мое тело. Никто никогда не влиял на меня так, даже Уильям, и я любила его всегда. За исключением… однажды, когда я пошла танцевать с друзьями во время летних каникул в колледже. Мои глаза встретились с мужчиной на другом конце клуба, и такая же реакция произошла и с Нико Моррелли.

Нет, этого не может быть. Ни за что! Я посмотрела на этого человека передо мной, сравнивая его с человеком, с которым я мельком взглянула много лет назад. Он не мог быть тем же человеком! Этот человек взял то, что хотел. Я знала это так же хорошо, как знала свое имя. Мужчина в клубе хотел меня, но так и не сделал ни шагу.

Сколько раз этот человек передо мной брал то, что хотел, не задумываясь? Как сейчас, например. Он шантажировал меня, заставляя выйти за него замуж, не обращая внимания на последствия для меня и моей семьи. На широких плечах Нико лежала ответственность и судьба стольких людей. И теперь мы с девочками были одними из таких людей. Один щелчок пальцев – и бум. Мы могли бы быть мертвы. Если бы я только могла убедить его, что этот брак — плохая идея. По очень многим причинам.

Один из них, хотя и наименее важный, заключался в том, что мое тело, казалось, решило, что пришло время положить конец моему целомудрию после смерти Уильяма. Я до сих пор помнила, как тяжело было телу Нико, когда я врезалась в него, заставляя мое тело перегружаться. Я боялась, что могу прыгнуть на него и воплотить в жизнь фантазии всех тех ночей, когда я трогала себя, думая о нем.

Какой идиоткой я была! Я отвлеклась от мыслей о том, что на меня напал бандит. Вот только мужчина в моих фантазиях не был бандитом. Просто невероятно горячий мужчина, от которого у меня все внутри сжималось от потребности.

Я тяжело сглотнула, мои внутренности горели.

— Привет, — мой голос слегка дрожал, нервы взяли верх.

Не зная, как его поприветствовать, я просто стояла там. Стоит ли мне пожать ему руку? Для меня это была совершенно новая ситуация. Мы не были любовниками. Кроме моих фантазий.

Это, черт возьми, не поможет моему делу, Бьянка.

Мужчина в моих фантазиях мог быть похож на Нико Моррелли, но это был не он. К счастью, пока продолжалась моя внутренняя борьба, Нико взял на себя инициативу, наклонившись и поцеловав меня в щеку.

Дерьмо! Его рот приятно коснулся моей щеки, его запах завладел всеми моими чувствами, а моя киска сжалась от желания.

Что... Действительно. Черт?

Мое сердце забилось сильнее от его прикосновения, и с моих губ сорвался непроизвольный вздох. Я сделала быстрый шаг назад, его запах окутал меня. Запах густого леса, темный и чувственный, и моему чертовому телу он нравился.

Тормози Бьянка! Мне пришлось положить конец любым прикосновениям и поцелуям. Два чертовых года!

— Привет, — повторила я.

Его губы растянулись в легкой улыбке, как будто он развлекался. Конечно, ему будет весело. Он не был в чьей-либо милости. Могу поспорить, что мир вращался вокруг него и его требований, в то время как людям, которым не повезло попасть в его поле зрения, приходилось изо всех сил стараться его пережить. Боже, надеюсь, я его переживу.

— Может, сядем? — спросил он, указывая на стол.

Я кивнула, и он, как джентльмен, выдвинул мой стул. Я скользнула в него с напряженной спиной и натянутой улыбкой на губах, чувствуя себя неловко из-за незнакомой ситуации, в которой оказалась. Он сидел напротив меня, его взгляд никогда не дрогнул.

Официант принес меню, налил нам обоим газированной воды и принял заказ на напитки. Нико… Я съежилась, назвав его по имени. Должна ли я называть его мистером Моррелли? Он заказал бутылку вина, и официант оставил нам меню.

Я нервно закусила губу. Я должна была что-то сказать, но в голове у меня было пусто. Девочки и Уильям были моим миром, моим всем, так долго, что я не была уверена, что для меня есть что-то еще в мире. Я всегда была счастлива быть просто матерью и женой, но теперь я отчаянно пыталась перестать быть женой этого человека.

Схватив стакан, я сделала глоток воды, наблюдая за ним. Казалось, он чувствовал себя совершенно комфортно, в то время как мои нервы практически были на пределе.

— Как прошел день? — серьезно, Бьянка! Из всех вопросов это был лучший, который я смогла придумать. Мне следовало начать с разговора об альтернативном подходе к погашению моего долга.

— Всё прошло хорошо. Как насчет твоего?

— Эм, хорошо, — если не учитывать, что я ужинала с бандитом, я была на грани потери дома и, судя по всему, выходила замуж через неделю. Вместо того, чтобы искать возможности, где я и мои девочки тоже могли бы жить или сбежать, я провела день, пеку печенье для страшного телохранителя и копаясь в шкафу, пытаясь придумать, что надеть на ужин.

— Спасибо, что встретилась со мной, — начал он.

— Я не знала, что у меня есть выбор, — резко ответила я, заставив его тихо рассмеяться.

Этот тихий звук заставил мое тело вибрировать от потребности, которую я не понимала. Мне это не понравилось. Этот человек опасен , напомнила я себе. Я была в замешательстве, и тот небольшой контроль над своей жизнью, который у меня был, начал ускользать из моих пальцев.

— Ты права, — спокойно ответил он с улыбкой на полных губах. — Это свидание и наша свадьба состоятся.

— Нам не следует жениться, — ответила я вместо этого, мой голос был слишком хриплым, на мой вкус. — Это большой шаг.

— Я согласен, — объявил он, и мое сердце затрепетало от надежды. — Это большой шаг, и будь уверена, любовь моя, я буду преданным мужем.

Я застонала от этого комментария.

— Бьянка, — сказала я с явным волнением в голосе. — Зови меня просто Бьянка. Никакой нежной чепухи.

Не было причин притворяться, что мы что-то значим друг для друга. И мы оба знали, что приверженность мафии по сути означает, что мужчина делает все, что хочет, а женщина просто делает вид, что все в порядке. Это было не то, чего я хотела ни для себя, ни для своих девочек. Или, может быть, было бы лучше, если бы он искал других женщин, пока я разрабатываю план побега.

Ох, это так сбивает с толку!

Мои глаза метнулись к двери при звуке поворачивающейся ручки, заметив, что официант вернулся, чтобы принять наш заказ. Я даже меню не открывала.

— Готовы ли вы разместить заказ? — спросил официант, переводя взгляд с нас двоих.

— Хочешь еще минутку, любовь моя? Я хочу, чтобы ты была готова, Бьянка, — ублюдок. Мое имя на губах Нико растопило мои внутренности и вызвало покалывание между бедрами. Все эти противоречивые сигналы между моим телом и мозгом вызвали у меня головную боль.

Неловко поерзав, я быстро ответила, не обращая внимания на свое тело. — Нет это нормально. Мне, пожалуйста, салат.

— Хороший выбор, — взгляд официанта загорелся на мне, и он одарил меня яркой улыбкой.

Улыбнувшись в ответ, я добавила: — Посоветуйте что-то, пожалуйста.

— Конечно, — он наклонился ко мне ближе. — Могу ли я предложить наше самое лучшее блюдо?

Официант теперь был довольно близко ко мне, и я почувствовала запах его сильного одеколона. Я слегка отодвинулся со сдержанной улыбкой на лице. — Конечно, спасибо.

— Женщины нет в меню, — огрызнулся Нико, переводя на себя наши взгляды. Он пристально смотрел на бедного официанта. — Хватит пускать на нее слюни.

Я ахнула. Я не ожидала, что это произойдет. Я имею в виду, да, он подошел слишком близко, но у некоторых людей были разные взгляды на личное пространство.

Секунды шли, и мое сердце сжималось от ужаса. Он не стал бы просто стрелять в официанта. Или будет?

Черт возьми, мне нужно было тщательно поискать «дерьмо, которое делают бандиты». Или просто этого человека, потому что Нико точно был сумасшедшим.

— Мои извинения, — быстро произнес официант, пятясь от стола, как будто мы оба были бешеными собаками.

— Нет, — я остановила его извинения. — Вам не за что извиняться. Мы сожалеем.

Я взглянула на мужчину, сидящего напротив меня, но он и глазом не моргнул. Я сошла с ума? Да, наверное. Я хотела было открыть рот, но он протянул руку, заставляя меня замолчать и поджигая мой гнев. Кем, черт возьми, он себя возомнил?

Ну, да. Чертов мафиози.

— Какой салат? — наше яростное состязание прервал вопрос официанта.

— Любой салат, — ответила я, прочистив горло и изо всех сил стараясь сдержать свою ярость. — Только без бекона.

В этот момент у меня не было особого аппетита. Официант кивнул и переключил свое внимание на Нико. Не нужно было быть гением, чтобы догадаться, что этот парень прямо сейчас предпочел бы быть где угодно, только не служить нам.

— А вы, сэр?

К счастью, Нико точно знал, чего хочет, и точно и быстро произнес свой заказ на ризотто и Бистекку алла Фиорентина. Казалось, мир склонился перед Нико Моррелли. Он так отличался от всех, с кем я когда-либо была рядом.

Да, он был придурком, но нельзя было не восхищаться решимостью, пронизывающей черты его лица.

Знала ли я, чего хочу? Когда мне пришлось выбирать степень, я боролась. У меня не было страсти ни к чему. Поэтому я остановилась на получении степени по общему образованию, пока наконец не приняла решение. Неохотно. У меня не было любимой еды; У меня не было любимого цвета.

Хотя у меня были любимые люди. Бабушка и мой папа, мама, мои девочки, Уильям, его родители и Джон. Это были мои самые любимые люди во всем мире. Да, бабушка, папа и Уильям ушли. Было физически больно, как сильно я по ним скучала, но мне все равно повезло, что они у меня были.

Я подняла глаза и встретилась взглядом с Нико, заметив, что официант ушел. Вероятно, ему не терпелось уйти отсюда. Я, конечно, не могла его винить. Я тоже хотела уйти отсюда, но у меня было предчувствие, что этот человек бросится в погоню. Забудьте это. Он бросится в погоню. В конце концов, разве он не говорил мне, что ему нравится погоня?

— В этом не было необходимости, — пробормотала я наконец. По какой-то причине я почувствовала, что важно постоять за себя; в противном случае этот человек съел бы меня живьем. — Так грубо обращаться с официантом. Или со мной.

Он поднял бровь, изучая меня. Мне было интересно, что он увидел на моем лице. Мог ли он увидеть, что я все это фальшивая бравада?

— Не то чтобы тебе было насрать, — пробормотала я себе под нос, больше для себя, чем для него. Я думаю, это результат того, что в последнее время так много одиночества; Я склона много разговаривать сама с собой.

— Я не люблю делиться, — голос Нико понизился. — Прошу прощения, если причинил тебе дискомфорт.

Я не была уверена, стоит ли мне радоваться или бояться его извинений. Стоит ли мне сказать ему, что я тоже не хочу делиться? Это могло бы отговорить его от этой брачной чепухи. Я неловко сглотнула, а пульс грохотал в ушах. Во что я ввязалась?

— Он не просил тебя ничем делиться, — я недоверчиво покачала головой, но сохранила голос мягким. У этого человека должна быть причина так себя вести. — Он просто был дружелюбным.

— Слишком дружелюбно, — проворчал Нико.

Я моргнула, сбитая с толку этим бандитом и всеми странными сигналами, которые он мне посылал.

— Ты когда-нибудь изменяла мужу? — его вопрос застал меня врасплох.

—Нет, конечно, нет, — ответила я, обидевшись, что он вообще об этом спросил. Если он и заметил это, то проигнорировал мое возмущение.

— Он тебе изменял? — этот вопрос пронзил мое сердце болью, и на секунду мне показалось, что оно снова начало кровоточить. Этот конкретный период был трудным временем как для Уильяма, так и для меня. Это было примерно в то время, когда я потеряла отца. Я боролась с открытиями и последствиями, которые последовали за этим. Чаще всего я проводила ночи в стрессе, запекая и валяясь на диване, вместо того, чтобы ложиться в кровать, которую делила с Уильямом. Близнецы прошли через тот этап, когда ночи тоже были тяжелыми, и каким-то образом мы с Уильямом отдалились друг от друга.

— Ага, так и есть, — проницательно заключил Нико. Будь он проклят!

Мой мозг кричал, чтобы я была осторожна с ним, прежде чем он станет моей смертью. Мне больше не нужны были душевные боли или стрессы. Мне просто нужно было пережить это в целости и сохранности.

— Мой брак — это мое дело, — огрызнулась я с досадой и гневом. Это была моя единственная защита, и я винила Нико в том, что тот открыл зажившую рану. Я не хотела об этом вспоминать.

— Ах, любовь моя, — промурлыкал он, но я почувствовала, как вокруг него поднимается тьма. Я стиснула зубы от его нежности. Он проигнорировал мою просьбу не называть меня так. Даже его глаза потемнели, в их глубинах таилась опасность. — Ты— мое дело. Все, что касается тебя, — это мое дело.

Мой мозг кричал через динамики, чтобы они отступали, но рот не слушал.

— Мы еще не муж и жена.

— И все же, — сказал он. — Но очень скоро.

— Это всего лишь временный контракт, — напомнила я ему. Этот человек был опасен, плохие новости. Как дело дошло до брачного контракта?

Он ухмылялся, как Чеширский кот, и у меня возникло ощущение, что он знает что-то важное, чего не знала я. Когда он не уточнил, я не смогла удержаться от подталкивания к этому.

— Почему брак? — я дышала шепотом, пытаясь понять.

Я не могла понять, почему он был так непреклонен в вопросе женитьбы. Непонятно, почему из всех женщин в этом мире он захотел жениться на мне. Я чувствовала, что он что-то скрывал от меня. Что-то большее, чем деньги, украденные Уильямом. Если бы я только могла узнать что, это могло бы дать мне рычаг.

— В одном ты можешь быть уверена, Бьянка, — я заметила, что он проигнорировал мой вопрос: — Я защищу тебя и твоих девочек; и я никогда не изменю тебе с другой женщиной.

Тупая часть меня чуть не растаяла, найдя его комментарий странно сладким. Но самая умная часть меня отругала глупую. Он заставлял меня выйти за него замуж. Это будет временная договоренность, и если я правильно разыграю свои карты, я покончу с ней еще до истечения двух лет.

— А кто защитит нас от тебя? — спросила я тихим голосом.