Нико

БЬЯНКА

Было чуть больше семи утра, и я еще раз взглянула в зеркало.

Я понятия не имела, выгляжу ли я соответственно. Платье было старое, но я думала, что это классика. Белый мягкий шелк облегал мое тело и расширялся от талии чуть выше колен. Черный ремень с высокой талией подчеркивал платье, а черные лямки оставляли открытыми руки. У меня была розовая пленка, чтобы прикрыться, если мне станет слишком холодно. Я подумывала о босоножках на каблуке, но потом отказалась. Было слишком рано, и мне было бы удобнее в квартире.

Волосы я собрала в простой хвост, оставив открытой шею. Я размышляла, стоит ли мне наносить макияж. Я понятия не имела, что является нормальным для подобных событий. Мне не понравилось ощущение макияжа на лице, поэтому я остановила свой выбор на легких румянах, туши и помаде. С тех пор, как у меня родились близнецы, о макияже я думала в последнюю очередь; было необычно видеть это на моем лице.

Все это все еще казалось нереальным. По словам Нико, к тому времени, когда мы закончили ужинать и Медведь привёл меня домой, в моём электронном письме появилось уведомление о том, что моя ипотека выплачена. Не просто заплатили, а окупились.

Расплатилась полностью!

Но теперь меня тяготили другие заботы. Предстоящая свадьба, новости, которые мне пришлось сообщить родителям Уильяма и собственным дочерям, размышляя, стоит ли мне рассказать об этом маме или нет. И как сохранить свое тело и сердце разделенными рядом с Нико Моррелли. Потому что то, что этот человек мог сделать со мной, было… святым дымом. Одна только мысль о его рту, его искусный язык на моем сердце заставила меня сгореть от потребности. Он был слишком опасен для моего либидо.

Прикосновение Нико обожгло мою кожу, и поцелуй навсегда запечатлелся на моих губах и в моей памяти. Моя реакция потрясла меня, мое желание было более сильным, чем когда-либо прежде. Это откровение пришло с потоком вины и чувством предательства. Я любила Уильяма. Я скучала по нему больше, чем могли выразить любые слова. Тем не менее, я никогда не жаждала его прикосновений и губ так, как Нико.

Меня беспокоила моя бурная реакция на Нико. Одно дело спать с ним и ничего не чувствовать, совсем другое чувствовать это пламя, горящее от его взгляда. Вчера мои чувства взорвались от его прикосновения. Я в равной степени боялась этого и жаждала этого. Мне нужно было взять себя в руки!

Близнецы все еще находились с родителями Уильяма. Они привезут их обратно ближе к вечеру. Я не могла дождаться, чтобы увидеть их, и в то же время боялась этого. Я понятия не имела, как объяснить этот внезапный поворот событий.

Секретарь Нико, кто бы это ни был, уже отправил мое уведомление моему боссу. Меня раздражало, что он не мог оставить это на мое усмотрение. Мужчина двигался слишком быстро, когда решил что-то сделать. Это чертовски нервировало, как внезапный ураган, пронесшийся по твоей жизни. Конечно, отставка прошла не очень хорошо, но я не могла объяснить, что у меня не было выбора, потому что я обворовала босса мафии.

Прозвенел дверной звонок. Я выбежала из спальни и спустилась по лестнице. Когда я открыла дверь, там стоял Медведь.

— Вы готовы, мисс Моррелли? — он спросил.

Я закатила глаза на него. — Пожалуйста, зови меня Бьянка, — пробормотала я. — И ты неправильно назвал фамилию, — он не ответил, поэтому я оглянулась. — Где другой парень?

— Я просто оставил его, — ответил он. Медведь объяснил мне, что он поручит кому-то другому присматривать за моим домом всю ночь. Я чувствовала себя виноватой, что он провел так много времени вдали от своей семьи. Не было необходимости, чтобы кто-то следил за домом. Другой мужчина остался снаружи в машине, и я его так и не увидела, и меня это устраивало. Спать с незнакомыми людьми под моей крышей было бы неудобно.

Медведь показал мне машину, темный «Бентли». Я скользнула на мягкую кожу заднего сиденья. Самой модной машиной, на которой я когда-либо ездила, был «Мерседес» десятилетней давности. Действительно ли люди так жили? Это казалось сюрреалистичным.

Чистое голубое небо простиралось над заливом. Что-то внутри меня сияло надеждой, зная, что этот дом останется здесь навсегда. Моим навсегда.

Может быть… просто может быть, всё наладится.

Через час мы были в центре Вашингтона, округ Колумбия, и я была благодарна, что мне не пришлось снова ехать в город. Гораздо лучше было довериться водителю, который довезет меня до нужного места. Вместо того, чтобы держаться за руль, я сжимала руки вместе, пока они не побелели. Я нервничала. Каждая миля приближала меня к Нико, а каждый прошедший час приближал к обреченной свадьбе.

Но надежда, тем не менее, все еще жила в моем сердце.

Увидев Нико, я была в ярости. Я бы предпочла его не видеть и держаться на расстоянии, по крайней мере, до дня свадьбы. То, как мое тело отреагировало на него, было не очень хорошим.

Это угрожало возможностью того, что Нико Моррелли загонят в темный угол и я воспользуюсь им. Воздержание, которое я соблюдала последние два года, явно не принесло мне никакой пользы. Мы с Уиллом не были близки до его смерти. Мы преодолели препятствие его измены, прежде чем он серьезно заболел, но теперь мои гормоны увеличились в десять раз. Мое тело не могло решить, бояться Нико Моррелли или возбуждаться.

Машина остановилась, и дверь тут же открылась.

— Бьянка, — глубокий голос Нико пронзил меня, и дрожь пробежала по моей спине. Это была такая плохая реакция на этого человека. Подняв голову, я взяла его протянутую руку и встретилась с его стальными серыми глазами. Запах, с которым я так познакомилась за последние двадцать четыре часа, висел вокруг него, проникая в мои легкие и творя со мной разные вещи.

На нем был свой фирменный костюм-тройка и белоснежная рубашка. Словно магнит, мои глаза метнулись к его шее и задержались на воротнике его белой рубашки. Под ним должна была быть татуировка, я была в этом уверена, и почему-то мысль о том, что он разденется и увидит это, воодушевляла. Мне хотелось провести по чернилам пальцами или языком, от его оливковой кожи у меня потекли слюнки. Что ж, в женитьбе на этом мафиози было одно огромное преимущество.

Милый Иисус! Возьми себя в руки, женщина!

После небольшой неосторожности вчера в ресторане мне было очень тяжело снова находиться рядом с этим человеком. Вчера я потеряла чувство времени и места, когда он съел меня посреди ресторана. Съел меня! И мне хотелось большего.

Господи, от одной только мысли об этом мне снова стало жарко и тревожно. Мне нужно было сохранить некое подобие собственности. Одно прикосновение, и я превратилась в тающую лужу, готовую к новому раунду удивительного оргазма, который он мне подарил.

Выйдя из машины, я осторожно потянула себя за руку и сделала небольшой шаг в сторону. Мне нужно было пространство от этого человека.

Глаза Нико потемнели, и от меня не ускользнуло, что мой ход ему не понравился. Не обращая внимания на его реакцию, я огляделась вокруг, чтобы увидеть, где именно я нахожусь. На случай, если мне придется бежать. Вы никогда не узаете следующий шаг от этих бандитах.

Нико засунул руки глубоко в карманы брюк, и разочарование скопилось у меня в животе. Я почти ожидала, что он схватит меня за руку и грубо поцелует. Да, это было официально. Бьянка Картер сошла с ума!

Он выглядел совершенно великолепно; никто не мог обвинить меня в желании изнасиловать его. Его сильное тело и мускулы, которые я вчера ощущала кончиками пальцев. Когда дело касалось этого человека, в нем не было ничего ненормального. В любом случае, внешний вид мудрый. От того, как его костюм облегал его тело, у меня подкосились колени, и мне пришлось тяжело сглотнуть, выбрасывая из головы еще больше неуместных мыслей.

Уголки его рта приподнялись, когда он смотрел на меня, как будто мог читать мои мысли.

Он наклонился и поцеловал меня в щеку. — Ты выглядишь прекрасно, — прошептал его глубокий голос по моей коже. Дрожь пробежала по моей спине, и я попыталась отстраниться, когда он прошептал мне на ухо: — Помни, ты моя невеста. Никакого отстранения.

Он обнял меня за талию и осторожно потянул зубами за мочку уха, словно желая доказать свою правоту. Электричество пронзило мое тело, в отличие от всего, что я когда-либо чувствовала раньше. Два дня рядом с этим человеком! Всего два дня, и я почувствовала себя более горячей, чем за всю свою жизнь.

Что этот человек делает со мной? Мне нужно было вернуть контроль над своим телом.

Я посмотрела на него, потеряв дар речи. Вся моя жизнь выходила из-под контроля. Чувствуя себя слишком незащищенной и уязвимой перед этим опасным человеком, я попыталась запихнуть все свои тревоги глубоко вниз, куда-то в темноту, выдерживая его взгляд.

— А не пойти нам в здание? - призвал он.

Я кивнула, и его рука скользнула вниз по моей пояснице, направляя меня к зданию. Тонкий материал платья едва ли был преградой. Все в нем кричало о деньгах и опасности, а все во мне кричало о простоте. Я была здесь не в своей тарелке.

Я была бы овцой, которую съел волк.

Прекрати это. Мне просто нужно обеспечить безопасность моих девочек. И пока я этим занимаюсь, немного похулиганить нужно.

Я молча отругала себя. Здесь я теряла контроль. Возможно, пришло время приобрести себе секс-игрушки и снять с себя это сексуальное напряжение. Мне нужно было что-то сделать !

— Ты знаешь, что у тебя есть прозвище? — выпалила я, пытаясь думать о чем-нибудь, кроме его теплого, твердого тела или его рук на мне. Он поднял бровь, ожидая, что я продолжу. — Волк, — когда он промолчал, я занервничала. — Или что-то в этом роде, — пробормотала я. — Это не я придумала, просто где-то прочитала, — я тяжело сглотнула, проклиная свою глупость. — Не стреляй в посланника.

Последовало напряженное молчание.

— Да, я знаю про прозвище, — ответил он. — Изначально я получил это, потому что мог вынюхивать информацию о ком угодно. Мне нравится охота, — чего ожидать? О, нет! Я была чертовски обречена. — Потом это прижилось, потому что, предположительно, у меня черты характера волка.

Мои брови нахмурились. Это можно понять по-разному.

— Как что?

— Я всегда бью по шее.

— Ох, — ну, это было неловко. Я не была совсем уверена, означает ли его ответ, что он убивал именно так, или что-то еще, и у меня не было намерения просить его разъяснить это.

— Ты здесь работаешь? — вместо этого я спросила его, когда мы подошли к зданию.

— Что-то вроде того. Я владею им, — ответил он.

— Ох.

Думаю, мне не стоит удивляться. Моррелли владели большей частью элитной недвижимости в Мэриленде и Вашингтоне, округ Колумбия. Я даже не могла себе представить, сколько будет стоить элитная недвижимость в центре округа Колумбия. Учитывая все произошедшие события, я чувствовала, что не сделала должного домашнего задания по Нико. Моррелли, но теперь мне хотелось этого. Единственное, что я знала наверняка, это то, что он был безжалостным преступником.

— Итак, чем еще ты занимаешься, кроме того, что являешься преступником? — я заметила его слегка удивленный взгляд.

— Ты храбрая, любовь моя, — или глупо , подумала я про себя. Он, вероятно, не думал, что во мне это есть.

Я не знала, что заставило меня быть язвительной по отношению к нему. Я не могла вынести тишины, мои нервы были сильно натянуты, а мой пропитанный похотью мозг сводил меня с ума. Помимо осознания того, что мне придется как-то объяснять своим детям и родственникам мужа об этой нелепой свадьбе, я все же разозлилась.

— Я владею несколькими строительными компаниями, но большую часть времени я провожу, покупая большие участки недвижимости и превращая их в коммерческую недвижимость, — сказал он мне, подталкивая меня к своему зданию. — Все они принадлежат компании, основанной моим прадедом по материнской линии, Нико Кэссиди. Я также владею Cassidy Tech.

— Верно, — пробормотала я, нахмурившись. — Я должна была знать, что строительный бизнес будет принадлежать кому-то вроде тебя. Во всем мире Кэссиди, верно?

— Да.

Его компания практически разрушила строительную компанию Джона.

Джон был близким другом семьи — и Уильяму, и мне. Он даже был шафером на нашей свадьбе. Местный John Construction принадлежал его семье на протяжении трех поколений, и компания Нико по недвижимости практически их раздавила. За последние пятнадцать месяцев Worldwide Cassidy выкупила большую часть своих контрактов. Я никогда не связывала Моррелли и Кэссиди. Я не была уверена, было ли это вообще общеизвестным.

И Кэссиди! Это была одна из крупнейших ИТ-компаний в мире. Ходили слухи, что они могут скрыть чей-либо след в сети, полностью стереть чью-либо личность в Интернете и дать ему возможность начать все сначала, даже не меняя внешний вид. Сегодня ты была Бьянкой Картер, а на следующий — кем-то совершенно другим. Конечно, не было никаких конкретных доказательств, подтверждающих эти слухи.

Так чертовски несправедливо! Я могла бы воспользоваться этими услугами.

Внезапно остановившись, я повернулась к нему. — Не думаю, что мне нравится твоя компания.

Единственной его реакцией было приподнятая бровь. Я не могла научить его Технологическому институту Кэссиди, потому что он не мог знать, что однажды мне понадобится новая личность. Но строительная компания Worldwide Cassidy… на это я могла бы.

— Твоя компания огромна, и у тебя так много всего, — продолжила я, — но вместо того, чтобы позволить малому местному бизнесу процветать в условиях здоровой конкуренции, ты его подавляешь.

— И откуда у тебя такая информация?

— Джон Мартин, владелец компании Local John Construction, друг семьи. Твоя компания преследовала его и вредила его бизнесу уже больше года. Джон отличный парень.

Что-то мелькнуло в его глазах, но прежде чем я успела сосредоточиться на этом, его челюсть сжалась, выражение его лица потемнело и стало нечитаемым, как всегда.

— Если я правильно помню, — его ответ был кратким, холодным и насмешливым. — Мы предложили ему очень щедрый пакет для его компании, больше, чем она стоит на рынке.

Я наблюдала за этим безжалостным человеком, у которого было так много. Было очевидно, что ему не нужна доля Джона в бизнесе. Вокруг нас ходили люди, проходя мимо, а мы стояли в мраморном вестибюле его дома. Богатство и деньги повсюду вокруг нас; у него было намного больше, чем у большинства населения на этой планете. Что может значить для него местный малый строительный бизнес? Этого даже не было на его радаре.

Возможно, если бы я объяснила ему, что эта компания значит для Джона, я могла бы помочь ему понять, что то, что он делает, было неправильным.

— Отец Джона погиб, создавая эту компанию, — я даже не заметила, как моя рука потянулась к нему, и моя ладонь легла ему на грудь. Его тепло и мускусный аромат просочились в меня, окутывая меня. — Он работал над своими строительными проектами вместе со своей командой. Во время одного из них железная труба пронзила ему грудь и убила его. Джону тогда было всего семнадцать. Ты никогда не сможешь поставить на это цену.

Я не была уверена, слушает ли он; его глаза были темными и сосредоточенными. Когда я закончила говорить, его взгляд скользнул вниз туда, где моя рука лежала на его груди, и я быстро отдернула руку назад. Не говоря больше ни слова, он взял меня за руку, и мы рука об руку пошли к лифту.

Я понятия не имела, помогла ли я Джону или сделала ему только хуже. Но о нем забыли в тот момент, когда Нико взял меня за руку. Все мое внимание было сосредоточено на его большой руке, держащей мою, и тепло распространялось по моему телу. Прикоснуться к этому мужчине было все равно что попасть в жару.

Всего лишь один его взгляд, и мне стало жарко. Всего лишь одно прикосновение, и я была как сука в течке. Совершенно нехорошо!

Мы вошли в лифт только вдвоем, и как только дверь закрылась, он притянул меня к себе и спросил: — У тебя были с ним романтические отношения?

Совершенно сбитая с толку, я задавалась вопросом, о чем он говорит. — Что?

— Джон Мартин.

— Боже, нет, — ответила я ему, в шоке глядя на него. — Джон и Уильям были друзьями, он был шафером на нашей свадьбе. Он помог нам с ремонтом дома. Мы были бедны и едва могли позволить себе дом, но я влюбилась в него. Вся работа по дому была нашим собственным потом и трудом.

Зачем я ему все это рассказала?

Его глаза были сосредоточены на мне, словно оценивая, лгу ли я или манипулирую им. Я продолжила: — Я не очень хорошо поддерживала с ним связь после смерти Уильяма. Джон иногда звонит мне или заходит к нам домой, чтобы проверить, как у нас дела. Он тоже живет на острове Гибсон, и я вижу его, но он друг семьи. Девочки зовут его дядя Джон.

Я наклонилась ближе, наблюдая за Нико, словно пытаясь убедить его поверить мне. Что было с этим человеком? Он постоянно заставлял меня чувствовать это необоснованное, магнетическое притяжение к нему. Я не сказала Нико, что держала всех подальше после смерти Уильяма, опасаясь последствий, которые, я была уверена, последуют за тратой денег мафии. Деньги Нико. И как раз когда я расслабилась, карма решила сыграть.

— Твои девочки?

— Да, мои близнецы.

Мне было интересно, что происходит у него в голове. Этот человек не имел для меня никакого смысла. Он прижал ладонь к стене лифта. Другой рукой он взял мой подбородок между пальцами. Завороженная, я смотрела, как он наклонил ко мне голову, и в тот момент, когда его губы коснулись моих, все мысли покинули меня. Мои глаза закрылись, наслаждаясь всеми чувствами, которые вызвал его поцелуй. Его знакомый одеколон проник в мои легкие, и я, сама того не осознавая, обвила руками его затылок и прижалась всем телом к его твердым мышцам.

Томительный жар разлился по моему телу. Мне не хватало физической близости мужчины. Должно быть, именно поэтому я так резко на него отреагировала. Я так долго была одна. Мой рот приоткрылся, чтобы впустить его. Как будто он получил необходимое ему разрешение, его поцелуй стал крепким, его язык исследовал мой рот, дразня и требуя. Мне нравилось его тепло, соприкосновение наших тел. У меня не было иллюзий, что я смогу ему противостоять. Если бы он сказал мне раздеться, я боялась, что сделала бы это слишком нетерпеливо.

Сердцебиение отдавалось у меня в ушах. Его губы медленно поцеловали мою шею, а другая рука оказалась на моих бедрах. Каждое прикосновение и каждый поцелуй пронзают мое тело и между ног. Он провел своими большими руками по моим бокам, касаясь моей груди и бедер. Он задрал мое платье и положил свою грубую ладонь на мягкую кожу внутренней стороны моего бедра.

Мои чувства взрывались от жары, и он прижался ко мне. Его эрекция прижалась к моему животу, и мысль пронзила мой затуманенный похотью мозг. По крайней мере, он так же тронут, как и я.

Я прижалась к нему, чтобы усилить трение, в то время как его рот снова оказался на моем горле, оставляя горячие влажные поцелуи на моей коже. Моя голова упала на стену лифта с тихим стоном. Этот человек убивал меня своим ртом. И его пальцы! Он провел ими по тонкому материалу моих трусиков, единственной преграде между его опытными пальцами и моей обнаженной киской.

— Пожалуйста, — выдохнула я, желая большего. Я так чертовски хотела его.

Он убрал руку, прижатую к стене лифта, и обвил ею мою шею. Сила его хватки ударила меня прямо в грудь. Но я не чувствовала страха. Наши глаза встретились, греховный блеск в его примитивном, голодном взгляде, когда он держал меня в своей милости. Но и там было горячее желание. Я бы тоже отдала его в свою власть.

Я не боялась его. В этот момент мне хотелось каждую часть этого человека, хорошую, плохую или уродливую. Мне было все равно. Здравая женщина внутри меня ушла. Я выгнулась, откинула голову назад, подставив ему шею, и низкое дикое рычание вырвалось из его рта. Его губы снова коснулись моих, причиняя мне синяки.

Пульсация лавинообразно прокатилась по моим венам и закончилась между ног. Сладкая боль между моих бедер усиливалась с каждой секундой, требуя удовлетворения. И пустота пульсировала между моими ногами, сводя меня с ума от потребности. Когда его грубая рука коснулась моей киски, из моего горла вырвались смущающие звуки, которых я никогда не слышала от себя.

Краем своего сознания я почувствовала вздох, но желание бушевало во мне, и я проигнорировала все это, сильнее прижимаясь к Нико, посасывая его язык.

— Извините, — голос незнакомца выбил нас с Нико из этого момента.

— Черт, — пробормотал он мне в губы. Его глаза были тёмно-серебряными лужами, желание в них отражало то, что чувствовало моё тело. Его большое тело скрывало меня из поля зрения.

Я спустила руки с его шеи вниз по его твердому телу, стыд и смущение обжигали мои щеки. Я потеряла контроль. Каждый раз, когда этот мужчина прикасается ко мне, все мои чувства ускользают. Это было опасное ощущение; и все же чертовски затягивает.

— Дайте нам минутку, — сказал он мужчине у лифта.

Мое затрудненное дыхание контрастировало с его ровным. Обе мои ладони покоились на его груди, его тепло под кончиками моих пальцев. Мне было интересно, как его кожа будет чувствовать себя под моим прикосновением. Рядом с ним я снова чувствовала себя живой, совершенно другой женщиной. Тем не менее, он казался собранным. Если бы не его эрекция, прижимающаяся ко мне, я бы подумала, что его совершенно не смущает то, что мы только что поделились. Ему гораздо лучше удавалось скрывать свою реакцию, чем мне.

Я догадалась, что необходимая черта преступника .

Мои руки неохотно упали, уже промахнувшись мимо его тела.

— Ты в порядке? — спросил он, не двигаясь. Ему было плевать на всех вокруг нас. Я догадалась, что одно только его присутствие вызывало послушание и уважение. Никто не осмелится пожаловаться ему на задержку лифта.

— Да, — я хотела большего из того, чем мы только что поделились, но не сказала ему об этом. Мне нужно было сохранить хоть какое-то подобие достоинства.

Словно услышав мои мысли, он нежно поцеловал меня в уголок рта. Словно он был моим магнитом, мое тело прижалось к нему. Мне пришлось удержаться от того, чтобы повернуть голову и встретиться с его губами. Моя сильная реакция, должно быть, была результатом того, что я так долго была одна. В противном случае этот человек уничтожил бы меня, и я бы потухла, как угли после пламени. Он выпрямился, убрал руку со стены лифта, и все следы страстного мужчины исчезли. Это было похоже на то, как будто щелкнул переключатель, и мне пришлось моргнуть, чтобы убедиться, что я вижу все правильно.

Как он мог так быстро отключить свои чувства?

Я нервно провела слегка дрожащими руками по платью. Я не могла вот так включать и выключать свои чувства. Но было приятно увидеть это воочию и сохранять бдительность, сохраняя при этом голову.

Он положил руку мне на поясницу, и мы вместе вышли из лифта в большую комнату, полную людей, толпящихся вокруг с напитками в руках. Со всех углов комнаты на нас были обращены взгляды, хотя некоторые делали вид, что не смотрят в нашу сторону.

— Что это за вечеринка? — спросила я, слишком поздно осознав, что никогда не спрашивала о цели этого.

Некоторые люди открыто таращили глаза, перешептываясь друг с другом.

Не беспокойся о них, Бьянка. Когда все было сказано и сделано, я больше никогда их не увижу. Эти незнакомцы не имели значения, только безопасность моих девочек. Этот человек предлагал некоторую форму защиты, пока я придумывала, как выбраться из этой неразберихи.

Да , сказала я себе. Он использует меня, а я использую его.

Что-то глубоко внутри меня предупреждало, но я проигнорировала это.

— Мы закрыли крупную сделку с недвижимостью в Италии, — в его голосе не было ни хвастовства, ни волнения, ни гордости. Для него это было просто очередное приобретение. — На побережье Амальфи.

В его глазах было странное выражение, когда он указал местонахождение собственности.

— Хорошо, — сказала я ему, задаваясь вопросом, не упустила ли я что-то. Возможно, ему нужно было похлопать по спине. — Поздравляю. Это моя любимая часть Италии.

Его бровь удивленно изогнулась. —Действительно?

— Ага. У меня там есть семья.

Он продолжал наблюдать за мной, и я начала задаваться вопросом, не пропустила ли я что-то.

— Бьянка, — я повернула голову в сторону мужского голоса.

Это был Габито, парень Энджи, с другой женщиной под руку. Она была очень хорошенькая, ее светлые локоны мягко ниспадали по плечам. На ней было ярко-красное платье, которое хорошо сочеталось с ее цветом лица и светлыми волосами. Они оба подошли к нам с широкой улыбкой на лицах. Остановившись в футе от нас, Габито поцеловал меня в щеку, заставив меня застыть. Это было не то приветствие, к которому я привыкла от незнакомцев.

— Приятно видеть вас снова, — поприветствовал он меня. — Это моя жена.

Я в шоке уставилась на его жену, которую он только что представил. Он был женат! Знала ли Энджи?

Она протянула руку с дружелюбной, но холодной улыбкой.

— Привет, я Дженна Палермо, — ее голос был мелодичным, но ее глаза были прикованы к Нико, пожирая его. Палермо , почему эта фамилия показалась мне такой знакомой?

Палермо, Палермо. Я порылась в памяти, но ничего не нашла. Я была уверена, что слышала эту фамилию раньше.

— А вы? — она обратила свое внимание на меня с фальшивой улыбкой.

Инстинктивно я поняла, что ей не нравится видеть с Нико другую женщину. Нелепая ревность охватила меня, но я быстро ее подавила. Было бессмысленно ревновать; У нас с Нико был только брачный контракт. Хотя поцелуи этого мужчины были восхитительным видом греха.

Я назову это преимуществом такой договоренности , размышляла я про себя.

— Дженна, познакомься с моей невестой, — ответил Нико. — Бьянка.

Глаза Дженны расширились, она в замешательстве переводила взгляд с нас двоих. Вероятно, ей было интересно, что Нико Моррелли нашел в такой, как я.

Преступник, — криво подумала я. Я могла только представить реакцию, если бы они знали, как это произошло.

— Как давно вы знаете друг друга? — спросила Дженна, ее холодные голубые глаза посмотрели на руку Нико на моей талии, а затем снова на него. Она практически теряла сознание от него. Мне не нужно было смотреть на Нико, чтобы понять, что он это заметил. Этот человек все заметил.

Я почувствовала, как его рука сжалась вокруг меня, притягивая ближе, и по какой-то глупой причине это согрело мою грудь. Да, такая тупая.

— Некоторое время, — ответил ей Нико.

Дженна игриво коснулась его бицепса, и я знала, что это было сделано только для того, чтобы она могла положить на него руки. Мне захотелось шлепнуть ее по руке и зашипеть мой . В ее глазах мелькнула зависть и ненависть. Ревность ей не к лицу, но и мне тоже.

— Ты дьявол. Я думала, всего три месяца назад ты был связан с этой моделью. Как ее звали?

Нико не удосужился ответить, поэтому она продолжила приятным тоном, глядя на меня ядом в глазах. — Он держал тебя в секрете, — протянула она с фальшивой улыбкой на лице. — Интересно, почему?

— Может быть, потому, что я тоже держала его в секрете, — сухо парировала я, раздраженная тем, что она пытается вызвать у меня ревность, и еще больше тем, что это работает. — Нам нравится, чтобы наши отношения были такими захватывающимид, — сладко добавила я.

Яд плевался из ее глаз, и мне пришлось прикусить внутреннюю часть щеки, чтобы не ухмыльнуться.

Нико наклонился, его горячее дыхание коснулось моего уха. — Моя женщина ревнует?

Дрожь пробежала по моей спине, когда он был так близко ко мне. Я бросила на него искоса взгляд, а затем закатила глаза. Моя женщина! Этот человек был абсолютно варварским. И все же мои внутренности растаяли от этого заявления, и я мысленно ударила себя по лицу.

Вернувшись к странной паре, я заметила, что Дженна с явной завистью смотрит на мою левую руку с обручальным кольцом. Если бы она только знала, что все это было фальшивой договоренностью.

— Ух ты, это кольцо красивое, — похвалила она. — Нико всегда знал, как заставить женщину почувствовать себя особенной.

— Хм, — я не могла это комментировать, так как едва знала этого человека. Но мысль о нем с другой женщиной меня не устраивала.

Это только потому, что он искусно целуется , твердила я себе.

Вся эта ситуация была немного хреновой. Дженна флиртовала с Нико и отчаянно пыталась заставить меня ревновать. В то же время ее муж встречался с Энджи. Возможно, этим двоим требовалась серьезная перестройка брака. Я не верила в обман. Я не понаслышке знала, какой вред это может нанести семье.

Неверность Уильяма оставила невидимые шрамы, которые все еще были частью меня. Мы приняли сознательное решение работать над нашими отношениями и оставаться вместе. Да, я любила его, но как только доверие было разрушено, это было все равно, что собрать кусочки разбитого стекла вместе. Оно никогда не подходило одинаково.

Воспоминание заставило меня застыть в объятиях Нико. Это было то, о чем я избегала думать. Некоторых призраков лучше не беспокоить. Его неосмотрительность произошла в первые дни после того, как ему поставили диагноз. Он винил в этом шок и осознание того, что умрет. По крайней мере, он мне так сказал.

— Мне нравится, что мы будем чаще видеть тебя, Бьянка, — объявил Габито с искренней улыбкой на лице. Я, с другой стороны, надеялась, что не увижу ни его, ни его жену, которая глазела на Нико. — Свадьба станет событием года. Вы уже назначили дату?

Мое сердце екнуло при мысли о свадьбе. Я старалась не думать об этом, так как мое беспокойство возрастало каждый раз, когда это приходило мне в голову.

— Да, на следующей неделе, — Нико ответил коротко, а затем быстро перевел тему на рабочую тему.

Габито и его жена задержались, обсуждая проект, который не имел для меня никакого смысла, поэтому я перестала обращать на это внимание. Мои мысли вернулись к той ночи, когда Уильям вернулся домой с помадой на воротнике.

— Уильям, ты пьян? — по тому, как он споткнулся, я была уверена, что он был пьян.

Он ухмыльнулся той мальчишеской улыбкой, которая обычно давала ему свободу действий. — Совсем чуть-чуть.

— Чуть-чуть? - возразила я раздраженно. Близнецы болели, вперемешку с тревогой за мужа, а недостаток сна делал меня чрезвычайно рассерженной. — От тебя пахнет чертовым баром.

Он споткнулся ко мне, его шаг был нетвердым. — Не навязывайся на меня.

Мои брови взлетели вверх. Что. . ЧЁРТ?

— Я только что выпил немного.

Именно тогда я это заметила. Прищурив глаза, я наклонилась к нему ближе. — Это помада на твоей рубашке?

Я указала на его воротник, и он посмотрел вниз, как будто действительно что-то видел.

— Где?

— На твоем воротнике.

Подняв его голову, я увидела, как он ищет ответ, но он был слишком пьян, чтобы быстро думать.

— Уильям?

— Я встретился с женщиной, — у меня вырвался вздох. — Прежде чем делать поспешные выводы, это была подработка. Что-то, что принесет нам дополнительные деньги.

— Какое это имеет отношение к помаде на твоей рубашке?

— Она европейка или что-то в этом роде, — пробормотал он. — Она поцеловала меня на прощание и, должно быть, оставила там пятно.

—Кто она? — я расспрашивала его, не зная, стоит ли ему верить.

— Дженна Палермо.

Палермо! Именно здесь я раньше слышала это имя. Дженна Палермо связала Уильяма с подработкой у Моррелли. Через несколько недель я узнала, что он действительно спал с ней.

В моих ушах гудело, ярость и прилив адреналина смешивались в моих венах. Мне хотелось протянуть руку и дать пощёчину этой женщине. Или хотя бы поцарапать. Мой гнев ярко пылал от опасной потребности отомстить и заставить ее страдать. Что-то темное вцепилось в мою грудь, желая вонзить нож в ее грудь, чтобы она почувствовала физическую боль. Точно так же, как я почувствовала это в своем сердце, когда узнала о его измене.

Такие женщины, как она, просто приняли это, независимо от того, какие последствия это может означать для других.

И теперь она была здесь, пытаясь обернуться вокруг Нико. Не то чтобы у меня были какие-то претензии к этому человеку. Но меня задело то, что она флиртовала с ним при мне, независимо от того, была наша договоренность фальшивой или нет.

Нико наконец прервал пару.

— Нам с Бьянкой пора идти.

Обняв меня, он увёл нас от них. Сделав глубокий вдох, пытаясь совладать с гневом внутри себя, я медленно выдохнула. Затем сделала еще один глубокий вдох. Мой характер всегда был моим недостатком.

— В чем дело? — голос Нико был тихим, поэтому его могла слышать только я.

Сейчас было не время и не место расспрашивать его о Дженне или о том, почему она устроила моего мужа к нему на подработку. Я подняла на него глаза, всматриваясь в его лицо. Мне хотелось получить ответы, просто взглянув на него. Он был для меня загадкой, поскольку его глаза изучали меня.

Он оттащил меня в сторону, подальше от всех. Когда мы оказались на противоположной стороне комнаты, вдали от толпы, он наконец заговорил.

— Поговори со мной, — приказал он.

Я сдавленно вздохнула, а затем медленно выдохнула.

— Дженна и Уильям были… — я даже не смогла закончить предложение, боль предательства все еще оставалась незаживающей раной. — Она устроила его вместе с тобой на лодку, — по выражению его лица я не могла понять, удивлен он или нет. — У них с Уильямом было что-то общее. Ты и эта женщина…

В его глазах мелькнуло удивление, но он быстро взял себя в руки.

— Нет, — ответ его был твёрдый, краткий, в глазах не было и следа лукавства, и я вздохнула с облегчением. — У нас с Дженной Палермо никогда не было никаких физических отношений. Почему?

Я не хотела быть частью какого-либо треугольника. Мой брак с Нико будет лишь временным соглашением, но я буду верна ему до тех пор, пока мы женаты. Я любила свою мать, она пожертвовала своей жизнью ради меня. Так что у меня мог быть лучший выбор. Было бы разочарованием, если бы я попала в любовный треугольник. Я больше никогда не смогу смотреть на себя в зеркало. Для меня быть другой женщиной было особым видом падения. Я знала, что осознание того, что она превратилась в другую женщину, разбило мою мать.

Я нервно улыбнулась. — Я не хочу… — как ему объяснить, что я не верю в измену, ненавижу ложь и обман, потому что мой биологический отец так использовал мою мать, и она страдала! Ужасно! — Энджи сказала мне, что встречается с Габито. А потом увидела его с женой, и она… флиртовала с тобой. А потом вспомнила имя и признание Уильяма, что он спал с этой женщиной, — слова лились с моих губ, мое сердце колотилось от нервозности. — Я не верю в обман. Это не правильно.

Наверное, это заставило меня звучать глупо. Быть по сему. Он мог бы подождать до нашего развода, чтобы продолжить свои дела.

— У меня нет любовницы, — тихо сказал он, прижав рот к моему уху. — И я уже говорил тебе, Бьянка. Я хочу только, чтобы ты была в моей постели.

Облегчение разлилось по моему телу, и я, не раздумывая, обняла его. Он ответил на объятия, и ему было так приятно снова оказаться в его объятиях. Защищеной. Я жаждала его близости. Мое долгое воздержание сделало из меня идиоткой.

— Это глупо, — пробормотала я ему в грудь. — Но если ты хочешь обмануть, подожди, пока наш брачный контракт истечет.

Если бы кто-то сказал мне, что мне предстоит этот разговор с мужчиной, за которого я собиралась выйти замуж, я бы рассмеялась. И при этом голова мафии.

— А как насчет тебя и Джона Мартина? — его вопрос удивил меня, и я подняла глаза, чтобы встретиться с ним взглядом.

— Нет, — сказала я ему. — Джон — друг. Я бы не смогла заключить этот брачный контракт, если бы мы были больше, чем просто друзьями.

— Хорошо, — сказал он с удовлетворенной улыбкой на лице. — Поскольку я уже говорил тебе, я не делюсь. Итак, давай оставим это в том же духе. Пока мы женаты, мы не будем видеть других людей вне друг друга.

Должно быть, я схожу с ума, потому что я охотно кивнула головой в знак согласия. — Начнём обратный отсчёт, — пошутила я, хотя это было не очень смешно.

Оставшуюся часть вечеринки мы общались и вели светские беседы с другими людьми. В отличие от Уильяма, который имел обыкновение исчезать и оставлять меня наедине с собой на общественных мероприятиях, Нико был очень внимателен и представлял меня всем как свою невесту. Каждый человек старался изо всех сил быть особенно милым, за исключением женщин. Но я улыбнулась и сыграла свою роль.

Нико не потребовалось много времени, чтобы увлечься своим бизнесом. Я не могла не задаться вопросом, был ли это его законный или незаконный бизнес. Но на самом деле это было не мое дело, и лучше бы я не знала.

Я осталась в окружении незнакомцев и трофейных жен, чувствуя себя слегка растерянной. Было едва десять утра, но женщины были одеты так, словно собирались выйти на вечер. Несомненно, на мне было самое простое платье.

Темы разговоров были неуместны. Отдых в Ницце, яхты пришвартованы в Венеции и на Ибице, азартные игры в казино Монте-Карло. И была маленькая старая я. Последние четыре года я провела как мать и жена. Ничего больше.

О, и недавний вор, напомнила я себе. В конце концов, именно так я оказалась в этом затруднительном положении.

Я вышла из круга женщин и мужчин и направилась на большой балкон на противоположной стороне комнаты.

Большие французские стеклянные двери были широко открыты, и через них хлестал свежий воздух. Я не могла поверить пустому балкону; это было лучшее место на этом этаже. Вместо этого все люди забились внутрь, как будто хотели быть уверены, что их увидят.

Выйдя на большой мраморный балкон, я глубоко вздохнула и позволила свежему воздуху войти в мои легкие, и звуки оживленной улицы внизу нахлынули на меня. Вид передо мной был невероятный. Национальная аллея простиралась настолько далеко, насколько хватало глаз, с Капитолием США на восточном конце и памятником Вашингтону на западной стороне. Я перегнулась через балкон, надеясь увидеть Мемориал Линкольна.

Это был любимый памятник моего отца. Он научил меня всему, и многие из его уроков вращались вокруг цитат Линкольна.

Всегда помни, Бьянка, Я даже сейчас слышала его голос. Кем бы ты ни была, будь хорошей. И уничтожь своих врагов, сделав их своими друзьями.

Он был абсолютно прав.