Николай I Освободитель. Книга 3

Глава 7

Я стоял опершись на каменный парапет и рассматривал лежащий внизу город. В огненных лучах закатного Солнца Питер был особенно прекрасен. В воздухе одуряюще пахло весной. Как раз начали распускаться вишни, и сладковатый запах цветов буквально переполнял обитателей столицы. Еще и погода выдалась на редкость удачной, температура несколько дней держалась в районе двенадцати-четырнадцати градусов, что для города на Неве, да еще и в эти времена — названные в будущем Малым ледниковым периодом — было огромной редкостью.

Конец зимы и начало весны 1818 года прошло под знаком большого аудита собственных предприятий. То что я увидел на строительстве железной дороги натолкнуло меня на мысль о том, что и в других местах стоит перепроверить бухгалтерские книги. И не зря.

Воровали буквально все. Начиная с последнего поваренка Михайловского замка, который таскал с кухни «сэкономленные» продукты — причем даже отличное по меркам Питера жалование или вернее боязнь его потерять людей совсем не останавливала — и заканчивая кое-какими партнерами по совместным предприятиям. Я даже оторопел, когда ознакомился с итоговым отчетом специально для этого дела нанятой команды счетоводов.

Пришлось устроить показательный разгон. Обслуга дворца враз сменилась на 70%. Часть людей просто вылетели на улицу с волчьим билетом, часть — те которые вовсе совесть потеряли — попросту уехала на каторгу. Так же пришлось пересмотреть условия сотрудничества с некоторыми партнерами, например в «Русском шоколаде» теперь мне принадлежала доля в 60% капитала, и господа Вольф и Беранже были чертовски рады тому,что проскочили мимо «казённого дома» а отделались только потерей денег.

С лестницы ведущей на облюбованную мной башенку, которая в общем-то была совсем не предназначена для посещений посторонних, поскольку венчала замковую церковь, послышались шаги. Я сделал большой глоток из откупоренной недавно бутылки шампанского — прямо из горла — и повернулся к визитеру. Из люка в полу показалась голова императора всероссийского, на лице которого застыло выражение искреннего недоумения. Мол как так получилось, что он подобно молодому пацану стал лазить по чердакам.

— В белом плаще с кровавым подбоем, шаркающей кавалерийской походкой утром четырнадцатого числа восьмого месяца нисана в крытую колоннаду левого крыла дворца Ирода Великого вошел пятый прокуратор Иудеи Понтий Пилат, — неожиданно пришел на ум кусок из любимого в прошлой жизни произведения.

— Лучше бы руку подал, — проворчал брат, отряхивая ладони от пыли. Убирали здесь наверху отнюдь не каждый день. — И еще нисан — седьмой месяц, а не восьмой.

— Да? — Я удивленно приподнял бровь. Не замечал за императором таких познаний в древнееврейской истории.

— Да. А вообще красиво. Откуда цитата?

— Да так… Навеяло… Как там? — Я неопределенно мотнул головой, но Александр естественно понял вопрос.

— Рожает. В процессе. — Роды в это время все еще были делом сугубо женским, и о том, чтобы при этом присутствовал мужчина, не шло даже и речи. Брат неодобрительно посмотрел на бутылку в моих руках, — а ты тут пьешь в одиночку.

— А что еще остается делать?

— Ну да, твоя правда, — император протянул руку, взял бутылку и тоже сделал добрый глоток. — Фу, шипучая кислятина, как ты это пьешь?

В этой истории Заграничный поход не случился, русские войска не распробовали распространённое во Франции игристое вино и не привезли привычку его пить в Россию. Боюсь «Вдова Клико» в этот раз не станет такой популярной. Ну и ладно, глядишь советским шампанским обойдемся.

— Под правильное настроение вполне подходит, — я пожал плечами, и вновь облокотился на парапет. — Веселое, с пузырьками. Тем более повод есть.

— Ну ты не торопись, пусть сначала родит, потом будешь праздновать, — буркнул Александр, у которого рождение детей было больной темой. — Вот прочитай.

Я взял протянутый мне лист бумаги, который брат достал откуда-то из-за пазухи. Быстро пробежал текст глазами. Это был манифест о признании меня наследником в обход Константина. Дата стояла сегодняшняя.

— Если ты думаешь, что я буду прыгать от радости — нет, это не так, — я подумал секунду и добавил. — А Александра вообще предпочла бы находиться от власти как можно дальше.

— Знаю, — кивнул император, — и поэтому думаю, что ты станешь хорошим правителем.

— Понятно… И когда ты собираешься это опубликовать? — Учитывая ситуацию сложившуюся прошлый раз, у меня были все основания предполагать, что и здесь меня будет ждать какая-нибудь засада. И я не ошибся.

— Хотел попросить тебя… Пусть это будет тайной до моей смерти. Об этом документе знает несколько человек, которые при необходимости выступят свидетелями, а до того… Я бы хотел, чтобы всё осталось так как есть сейчас.

— Нет, — я повернулся к брату и посмотрел прямо ему в глаза. Александр выглядел уставшим. Хоть ему еще только-только исполнилось сорок, выглядел он заметно старше. Но сильнее всего императора выдавали глаза. Потухшие и какие-то безжизненные. Глядя в них можно было поверить, что этот человек к возможной своей смерти относится как к избавлению. — Мне такое не подходит. Во-первых, не рано ли ты заговорил о наследовании, еще лет двадцать ты вполне на троне просидеть можешь. А то и тридцать. А во-вторых, я против хранения сего манифеста тайным порядком. В случае… Хм… Твоей смерти, это может привести к смуте. Кто-то недалекий или наоборот излишне хитрый может начать кричать, о том, что я узурпирую власть, пойдет поднимать гвардию, как это уже было не раз и не два. Мне бы не хотелось начинать правление с подавления бунта.

— В этом есть резон, — помолчав немного согласился император. — А насчет еще двадцати лет на троне… Я просто не выдержу. Устал. Думаю, отречься в твою пользу, в конце концов пятнадцать лет я этот груз на себе выдержал, хватит.

Естественно, даже моих не слишком великих познаний в истории хватало, чтобы понять, что этот разговор рано или поздно случится. Слишком уж часто в книгах упоминалось желание Александра удалиться от дворцовой суеты, вот только я думал, что этот момент настанет лет на пять позже. Но видимо мои успехи на ниве коммерции и государственного управления натолкнули брата на мысль, что он может выйти на пенсию пораньше.

— Давай не будем суетиться, — возможность того, что я могу занять место императора уже завтра, меня откровенно напугала. Все же позиция великого князя давала огромные привилегии и при этом не налагала слишком уж большой ответственности. Брать на себя всю текучку управления государством означало похоронить десятки проектов, которые были еще только в планах. Очевидно, что у императора на это просто не хватит времени. Я немного подумал и выдал приемлемый, как мне показалось вариант. — Предлагаю, когда ты поймешь, что действительно не тянешь, не отрекаться полностью, а сделать меня соправителем. Такое уже было в истории России минимум два раза…

— Петр и Иван, — кивнул Александр. — А кто еще?

— Борис Годунов и его сын Федор.

— Сомнительные примеры, тебе не кажется?

— Ха, — не смог я сдержать смешка, — это да. Но мы попробуем все же сделать более удачно. Да и…

— Что?

— Ты просидел на троне семнадцать лет и хочешь отречься. Если ты сделаешь это сегодня… То мне придется мучиться минимум двадцать пять, пока я не смогу передать его сыну. Давай все же попробуем распределить эту ношу более справедливо.

— Хм… Не смотрел на этот вопрос с такой стороны, хорошо, я подумаю над твоим предложением. — Александр задумчиво потер переносицу. — На меня давят. Многим не нравится, то что мы делаем.

— То что я делаю? — Приподняв бровь уточнил я.

— Да, — кивнул крестный. — После попытки переворота проявлять недовольство открыто в основном боятся, но исподволь… Количество докладных, намекающих, что ты расшатываешь устои государства я уже устал считать. Слишком много ног ты успел оттоптать в свои неполные двадцать.

Это было действительно так, сколько желающих присоседиться к строительству той же железной дороги, которую мы с Демидовым пока вообще-то тянули на свои собственные деньги, пришлось — где мягко а где и грубо — отшить, я даже не берусь считать. Почему-то немалая часть вельмож в стране продолжала считать, что их участие в том или ином проекте будет для меня огромным счастьем. Причем, на мелочь всякую — типа тех же сахарных заводов или канцелярской мануфактуры — наши князья, генералы и министры не разменивались, сразу хотели влезть с ногами в что-то более серьезное.

— Ничего. Перетопчутся.

— Это не добавит тебе любви.

— Пусть ненавидят пока боятся, — ответил я удачно подвернувшейся цитатой, и на этом темя сама собой увяла. Александр после нескольких не слишком удачных попыток затянуть меня в круговорот жизни высшего света, от которого я сознательно дистанцировался, бросил это неблагодарное дело. Благо я уже сумел доказать брату, что все, чем я занимаюсь, идет в итоге на пользу стране и династии, и что на меня можно положиться, не слишком контролируя все подряд.

Мы вновь замолчали, только передавая друг другу бутылку шампанского. Она достаточно быстро показала дно.

— Граф Кэткарт вчера на аудиенцию напросился, — спустя несколько минут нарушил тишину брат.

— Что англичанам нужно?

— Мне передали ноту английского правительства насчет увеличения присутствия наших переселенцев в Мексике и на Тихом Океане.

— Не нравится лордам что мы начали более активную экспансию, хорошо.

— Хорошо?

— Если враги нас ругают, — выдал я известную фразу Сталина, — значит мы все делаем правильно.

— Это да… Кэткарт намекнул, что следующая партия переселенцев вполне может не доплыть до места назначения, исчезнув где-нибудь в Ла-Манше.

— Думаешь они готовы пойти на открытый конфликт? — Я удивленно вздернул брови. Мне казалось, что до тех пор, пока на троне в Париже сидит Наполеон Бонапарт, Лондон на открытую конфронтацию идти не станет.

Отношение между Россией и Великобританией все так же оставались крайне холодными, но тут островитяне попали в настоящий цугцванг. С одной стороны, они не могли себе позволить улучшение двусторонних отношений — Петербург все время поднимал вопрос о занятых англичанами островах в Ионическом и Карибском морях, так что это уже стало вопросом принципа для двух столиц. С другой стороны, любое давление на русских толкало нас в объятия Наполеона, а учитывая, что последние три года корсиканец всерьез озаботился постройкой флота — французы с удовольствием закупали наш лес, пеньку, деготь и все остальное необходимое для этого дела, что попутно еще и снижало нашу зависимость от внешней торговли с англичанами — полноценный союз двух империй островное государство могло и не пережить. Но опять же в гробу я видел Францию с Наполеоном во главе, способную вырваться в своей экспансии на мировые просторы. Лично меня максимально устраивал сложившийся статус кво, при котором Бонапарт оставался главным пугалом на континенте а мы могли спокойно развиваться не отвлекаясь на международную политику.

— Кое-кто из Сити изрядно вложился в дело Мексиканской революции, — пожал плечами император. — Сложно сказать, на что они готовы пойти чтобы сохранить свои инвестиции.

— Как обычно, самая чувствительная точка на теле британского льва — его кошелек, — хмыкнул я, в очередной раз поражаясь, на сколько ничего не меняется даже спустя пару веков.

— Это точно! — Александру такое определение явно понравилось. — Не думаю, учитывая совершенно отчётливый призрак второго булонского лагеря, что англичане могут пойти на открытую конфронтацию. Но вот корабли наши до Америки перестанут доплывать совершенно точно.

— Хреново…

После трех лет относительного мира в Европе — вялотекущее противостояние Англии и Франции тут вынесем за скобки — на континенте вновь запахло войной. К сожалению, на долго сохранить секрет гремучей ртути и колпачковых пуль нам не удалось, и теперь все европейские страны со всех ног бросились перевооружать свои армии на передовое вооружение. В этом деле мы имели изрядную фору в добрых восемь лет, поэтому могли себе позволить не только наблюдать за тараканьими бегами свысока, но и потихоньку приторговывать оружием. Те же пруссаки, поломавшись немного — кое-кого пришлось подкупить, на кого-то надавить, а кое-где сыграл сам фактор русско-прусского союза — заказали у нас пятьдесят тысяч стволов. Хоть в каком-то варианте истории высокотехнологичные товары идут в обратную сторону.

В общем было уже с одной стороны понятно, что новой войны не избежать, а с другой — пока европейцы не перевооружатся, вряд ли всерьез начнут боевые действия. Так что года два-три у нас по любому в запасе было.

— В кабинете Дженкинсона очень болезненно отреагировали на наш с Испанией договор о разделении сфер влияния на тихоокеанском побережье Америки. Они-то эти земли считают почти своими.

— Ну да, это пока американцы их оттуда не вышвырнули.

— Думаешь вышвырнут?

— Обязательно. Канаду британцы конечно не отдадут, а все что южнее — не удержат. Хорошо бы и с англичанами договор подобный заключить, только чтобы им пообещать взамен… — Вопрос был не праздный, к сожалению, на данном этапе мы очень мало что могли предложить Великобритании. Разве что удар в спину Наполеону, но на это уже мы были не согласны.

Вернее, были в Петербурге политические круги, особенно в среде армейцев, которые спали и видели искупать коней в Сене, однако пока мне удавалось убеждать брата, что нейтралитет и торговля с обеими сторонами конфликта для нас банально выгоднее.

— Прикажу Ивану Антоновичу этот вопрос обдумать и составить меморандум.

— Пусть радуются, что наши корабли уходят с Балтики, а то, когда Наполеон попробует перепрыгнуть Ла-Манш, еще неизвестно в чью сторону они будут стрелять. Если конечно французы все-таки сумеют построить более-менее приличный флот.

— Пожалуй, что и так, в любом случае вопрос не простой, — резюмировал император и последним глотком добил бутылку шампанского.

— Ну вот, а говоришь шипучая кислятина.

— Ничего так, быстро привыкаешь, — Александр подошел к люку в полу и крикнул туда, где явно остались сопровождающие императора. — Еще бутылку вина принесите, да поживее.

— Может и бокалы тогда.

— К черту бокалы. Будем сегодня по-гусарски, из горла, благо повод есть. Кстати насчет гусар, — брат быстро переключился на новую тему. — Прочитал я доклад Авдеева, что ты мне передал. Толково, толково. Только непонятно, сколько это будет стоить. Ну и главное — если один тренировочный городок открыть, то большинство рекрутов до него вовсе не доедут. Сам знаешь — либо сбегут, либо помрут, либо кто-то из помещиков себе на работы пристроит.

Проблема рекрутского набора в России стояла традиционно весьма остро. Поскольку служба в армии — даже после сокращения ее до десяти лет действительной службы — особой популярностью не пользовалась, общины старались выпихнуть из своих рядов разный человеческий мусор. Часто в рекрутов отдавали пьяниц, дебоширов, больных, иногда откровенных инвалидов. Военные на местах за долю малую закрывали на такие вольности глаза, не смотря на все старания СИБ. При этом средства, выделенные на кормление и ночлег этапируемых — а по-другому это и не назвать — бедолаг нещадно разворовывались. Действительно, зачем полноценно кормить рекрута, если его завтра все равно отправят дальше. Можно же половину — хорошо если половину — выделенных денег положить себе в карман. А то еще договориться с помещиком и сдать бессловесную человеческую скотину ему на работы. А в списках обозначить, что рекрут сбежал. Или помер.

В итоге до полков в худшие годы добиралась только половина рекрутированных крестьян, что меня приводило в ужас, ну а местные непостижимым образом считали такое положение дел чем-то само собой разумеющимся. Впрочем, справедливости ради следует признать, что за последние лет тридцать в этом деле все же были сдвиги в лучшую сторону, и процент рекрутов «доезжающих» до боевых частей с каждым годом неуклонно рос.

— И поэтому, таких централизованных тренировочных лагерей должно быть несколько. Но для обкатки этого дела сначала обустроим один. Посмотрим несколько лет на его работу, уберем все шероховатости, а потом масштабируем. Как говорят китайцы, путь в тысячу ли начинается с первого шага.

— Ли?

— Ну это что-то типа полверсты, примерно, если по-нашему.

— А на должность начальника все этой богадельни ты хочешь протолкнуть Авдеева?

— Именно так.

— Чего ты его так тянешь, — удивленно спросил Александр облокотившись спиной на парапет. — Есть много гораздо более талантливых, умелых, родовитых…

— Вот бы еще в девятнадцатом веке начать местничество вспоминать, — недовольно дернулся я.

— И все же?

— Заскочи завтра без предупреждения куда-нибудь… Скажем в гренадерский, — немного раздраженно ответил я императору. В армии после победы над Наполеоном наблюдались не очень хорошие процессы, на которые я, к сожалению, никак повлиять не мог. — Посчитай сколько офицеров будет присутствовать на службе, а сколько будет отсутствовать по разным причинам. Результат тебе не понравиться, а вот если сделать тоже самое с моим егерским полком, то там на службе будут все.

— Так уж и все?

— Ну может не все, — кивнул я, принимая укол, — но прошлый раз из списочного состава офицеров отсутствовало двое.

— Понятно… — Протянул император. Из люка показалась голова одного из Александровых конвойных казаков. Вихрастый сын донских степей отыскал взглядом императора и протянул ему бутылку. Не откупоренную, — ты что дурак⁈ Думаешь, меня штопор тут с собой есть?

— Виноват, ваше императорское величество! — Гаркнул казак и вновь нырнул в люк.

— Ну вот как с такими? — Пожалился мне брат, на что я только пожал плечами. Не в первый раз и не последний, глядишь. Впрочем, парень быстро исправился и уже через минуту протянул императору бутылку с вытащенной пробкой. — Свободен.

— Есть еще мысль интересная, — я сделал глоток вина, оказавшимся весьма недурным белым мозельским. Не сказать, что я был большим специалистом в плане дегустации вин, но за время жизни в этом мире уже научился отличать хорошее от плохого. Впрочем, было бы странно, если бы императору принесли плохое. — В Греции в ближайшие годы обещает быть неспокойно. Можно бросить клич среди русских греков, может кто-то горит желанием помочь в освобождении своей родины от турецкого владычества. Набрать хотя бы пару батальонов, обучить хорошенько партизанской тактике… Не мало проблем султану они в горах Пелопоннеса могут создать.

— Думаешь будет война с османами? — Александр явственно напрягся от моих слов.

— Обязательно, — я пожал плечами. История уже пошла по другому руслу, и теперь предсказывать будущее становилось гораздо сложнее. В той жизни война между Россией и Турцией была где-то в конце двадцатых, но совершенно не исключено, что сроки ее могли «съехать». — Рано или поздно нам придется разбираться и с Балканами, и с Проливами. Почему бы не соединить приятное с полезным.

— Эк ты конечно загнул, — крякнул император. Мысль о взятии проливов витала в Петербурге уже не один десяток лет, еще со времен Екатерины Великой, но до его практического ее воплощения было еще очень далеко. — Мы вроде бы от греческого проекта бабушки уже отказались.

— А что, посадим Михаила на трон где-нибудь в Афинах, глядишь и появится у нас база для флота на Средиземном море.

— А чего не в Константинополе сразу?

— Потому что сами греки его отбить не смогут, — не принял я шутливого тона Александра, — а если его возьмут на штык русские войска, то отдавать Царьград кому-нибудь будет полнейшим идиотизмом.

— Подожди, — император нахмурил брови и внимательно посмотрел мне в лицо. Солнце к этому времени уже окончательно скрылось где-то за водами Маркизовой лужи, и на город упали сумерки. — Ты это сейчас серьезно, что ли?

— Ну… Почти, — я ухмыльнулся и сделал глоток вина. — В Греции так и так будет неспокойно. Глупо было бы этим не воспользоваться. Я бы даже сказал — преступно глупо.

— Это точно?

— Это точно, — я кивнул. Александр к таким моим прогнозам в последние годы научился относиться максимально серьезно. — Поэтому либо движение возглавим мы, либо англичане с французами.

— Ну да, в плане отношения к возможному нашему овладению Проливами они поразительно солидарны. Даже и не скажешь, что воюют последние двадцать лет практически без перерыва.

— Что поделать, — я пожал плечами, находя такое положение веще само собой разумеющимся. — У империй нет постоянных союзников или врагов, только постоянные интересы.

— Хорошо сказано, — покачал головой Александр. На улице меж тем совсем стемнело, и с залива потянуло сыростью и холодом. Все же апрель в Питере — далеко не летний месяц. — Так что ты конкретно предлагаешь?

— Пока ничего масштабного. Собрать по армии солдат греческого происхождения в отдельный полк, доукомплектовать его добровольцами, потренировать хорошенько и перекинуть на Корфу. Там пролив между островом и материком — переплюнуть можно, глядишь начнут потихоньку стекаться под наши знамена отчаянные ребята и с территорий, которые османы держат. Даже если глобально ничего не выгорит с греческим королевством и троном для Михаила, всегда приятно сунуть шпильку под зад султану.

— Ну да, ну да, как бы это к войне не привело только, — пробормотал Александр, закрывая тему таким образом.

Удивительно, насколько может измениться человек за пятнадцать лет. Где только тот парень, желавший славы полководца и без сомнений шедший на конфликт со всеми подряд: персами, турками, французами, шведами. А ведь в этой истории даже Москву не сожгли, страшно даже представить, какие проблемы с головушкой были у императора Александра в той истории. Тяжела шапка Мономаха, ничего не скажешь.

Затянувшийся наш разговор — впрочем, учитывая две приговоренные бутылки, он получился весьма душевным — был прерван самым неожиданным образом. Ну или вернее максимально ожидаемым, если посмотреть на это с другой стороны. Из люка показалась голова одного из дворцовых лакеев, который повернувшись ко мне, слегка заикаясь от волнения доложил.

— Ваше императорское высочество, Александра Федоровна успешно разрешилась. Это мальчик.

Так весной восемнадцатого года я стал отцом. Вновь и одновременно впервые.