Нити судьбы, или как избежать замужества

Глава 17

Я сидела на полу и плакала.

Всю ночь и полдня я пролежала под действием регенераторов и зелий для укрепления костей, а когда вернулась на утро, впала в осадок — кто-то порвал моё платье. Платье на бал! Гела сказала, что обнаружила это перед обедом, но никак не успевала сказать мне.

Было обидно. Бал уже завтра! А я без наряда. И кто сможет сшить ещё раз, да так быстро? Неужели, придеться остаться? А если и покупать, то совесть не позволит мне снова взять деньги у Арена. Да и где, перед праздником, можно купить шикарное платье, достойное дворца? Верно. Нигде…

Так ещё вся академия знает, что я дракон! Всё это моя не аккуратность, слишком длинный язык и вечно ходящий за мной Арен. Вот и ничегошеньки от него не скроешь! А если бы ему профессор Салин перестала варить укрепляющие зелье, то за мной бы ходил не ужасный дракон, а умертвение в чистом виде. Ну и ладно! Пусть знают. А вот платье жалко…

— Может, Арену скажешь? — Тихо спросила Гела, присев рядом на пол. — Да. Не починить. Жалко платье.

— Нет. Я, пожалуй, останусь в академии, — с трудом произнесла я, размазывая слёзы по щекам. — Не хочу Арена обременять.

— Очень глупо! — Решительно сказала она, помогая мне подняться. — Нужно решать этот вопрос! Ты проявила себя, и король лично отдал приглашение для тебя. Ты спасла его дочь и не можешь проигнорировать сам указ.

— Ты права, — я кивнула. — Слетаю в город и узнаю.

Гела поджала губы, отпуская мои руки. И начала это делать с момента, когда узнала, что я дракон. Настоящий. С крыльями, хвостом и рожками. А вчера вечером и вся академия! И каждый раз я видела страх в её глазах, но она боролась с ним. И за это я её зауважала ещё больше.

— Не бойся меня, я не кусаюсь, — не выдержала я и усмехнулась.

— Ты дракон, Амелия. Это немного страшновато.

— А представь, какого мне? — Я всплеснула руками.

— Поэтому, я здесь, — ответила старушка и крепко меня обняла. Золото, а не женщина.

Я накинула своё пальтишко и тихо направилась в сторону входа. Конечно, мне всё равно попадались адепты и все, как один, обходили меня большой дугой. А некоторые и вовсе сворачивали в другой коридор.

Было неловко по началу. А потом я подумала… А что я⁈ Я не кусаюсь, не рычу и неплохо контролирую глаза, чтобы люди меньше пугались. Я за это время не сделала никому, ничего плохого! Ну… если не считать поединке, откуда парни сразу шли в лечебный корпус. Но это не считается!

Так почему все так меня боятся? Или их так сильно пугают драконы, что они на стенку готовы лесть, лишь бы не встречаться с ними нос к носу. У меня, конечно, есть один знакомый, который может как-то исправить это дело. Вот прям сейчас и пойду. Платье может и подождать. Да и не верю я, что его могут так быстро сшить. Если только не качественно. Но мне и не нужно, чтобы слои юбок отваливались.

— Здравствуй, Амелия, — с нежной улыбкой протянул ректор, как только я вошла в кабинет, но сразу стал серьёзнее. — Ты плакал? Что-то случилось⁈ — Мужчина поднялся с кресла и подбежал ко мне. — Кто тебя обидел?

— Я… Меня…

Слёзы вновь на вернулись на глаза, и я вновь заплакала. Вот только теперь меня обнимал надёжный, крепкий и сильный дракон, на которого можно положиться.

— Что произошло? — Вновь спросил он.

— Кто-то изорвал моё бальное платье, — я всхлипнула. — И мне не нравиться, что все меня боятся! — Пожаловалась я. — Сделай что-нибудь.

— Я даже не знаю, — растерянно пробормотал ректор, обнял за плечи и повёл к столу. — С адептами я вряд ли смогу что-то сделать, а с платьем… есть у меня одна идейка, но я не знаю, понравиться ли тебе она…

Мне помогли сесть в кресло и подали воды.

— И какая? — Я отпила немного. Стало спокойнее.

Арен сел напротив и стал ждать, видимо, пока я напьюсь и успокоюсь. И, сдаётся мне, идея будет не самой гениальной.

— Твоё свадебное платье очень даже ничего, — пожал плечами ректор, лукаво улыбаясь.

Я чуть стакан не выронила от удивления. А рот открылся сам по себе. А я ведь совершенно забыла, что Арен когда-то нашёл моё платье.

— Если ты хотела золотое платье, то это не беда, — тем временем, продолжил он. — Туфли тоже позолочу в тон. Ради тебя я готов на всё! — Закончил он и выжидающе уставился.

А у меня и слов не было. Всё оказалось таким простым!

— А адепты? — Просипела я. — Можно как-то сделать, чтобы они перестали бояться драконов?

— Можно, если ты знаешь, как сказать «Нельзя есть адептов!» на драконьем.

— Я могу сказать «Не есть людей». Пойдёт? — Предложила в ответ, отложив опустевший стакан.

— Вполне!

— И как это поможет? — Я сняла пальто. Душно было, да и, кажется, мне не надо никуда лететь.

— Весь стадион заняли драконы. Адепты могут ухаживать за ними и продолжать вести занятия. Несколько дней и они поймут, что боятся нечего, — Арен поднялся и обошёл стол, вернувшись на место. — Кстати, у меня плохие известия, — начал он, вытащив какой-то листок и протянул мне. — Ознакомься.

Я взяла листок и не поверила глазам, бегая по строчкам.

' Я, Эммара Салин, декан факультета целителей, требую, чтобы адептку, Амелию Кэрамиль Эрая, допустили к занятиям, где есть применение магии.', — гласила надпись.

— Это не всё, — Арен забрал листок. — Все профессора написали такое же. Точь-в-точь! Мне ничего не остаётся, кроме как возобновить твои посещения на занятия.

— А почему это плохая новость? — Не поняла я.

— Потому что ты скрываешь свои способности, а они, — ректор хлопнул ладонью по стопке бумаги, — считают, что, так как ты Эрая, способности в тебе есть. А если есть, то и занятия ты должна посещать и, в конце концов, сдать экзамен.

Я понимающе закивала.

— И что ты предлагаешь сделать?

— Ходи на занятия, колдуй и ничего не бойся, — Арен снова улыбнулся и поддался вперёд, чтобы взять меня за руку. — Я уверен, что у тебя всё получится!

— И мне ничего не угрожает?

— Ничего и никто! — Уверил Арен и снова обошёл стол, чтобы присесть передо мной. — А если мы скажем, что женаты, то и не посмотрит никто в твою сторону!

— Это уже слишком, — я рассмеялась, проведя ладонью по посидевшим локонам ещё молодого дракона. — В твоём мире так сложно жить.

— Пока я рядом — нет, — ответил он и резко поддался в мою сторону.

Я ожидала всего, но только не поцелуя в губы! Опять.

Только я замахнулась рукой, как моё запястье зажали в железных тисках. Вторую тоже. А поцелуй не как не прекращался. Он был таким мягки, нежным, лёгким и желанным для Арена. Как воздух.

Неосознанно, я ответила. Эмоции захлестнули с головой. Внутри зарождалось что-то нежное, сладкое и трепетное. И это что-то мне очень нравилось.

— Ну, всё, хватит на сегодня, — Арен отстранил меня, а сказал всё так, будто это я к нему на шею вешалась. — Нам лететь через два часа, а у тебя платье не готово. Кстати, отец уже в курсе и ждёт нас.

— А где я буду жить? — Я дышала будто после бега. Арен тоже.

— Тебе выдадут комнату, но ты можешь жить в моей, — ректор быстро чмокнул меня в губы и поднял с кресла. — Иди умойся. И больше не плачь, — строго сказал он, пригрозив пальцем. — Я зайду через час. Не уходи!

— Хорошо, — я улыбнулась, обняв мужчину напоследок, и направилась к двери.

Пунктуальности Арена можно лишь позавидовать. Я специально засекла время, и, представьте, появился минуту в минуту. И не просто пришёл, телепортировался! В руках у него было моё свадебное платье в совершенно идеальном состоянии. А опомниться, кто-то его на лоскутки резал…

Золотое, оно переливалось и сверкало как магический огонёк. И то же было с туфлями. Так что отдела я эту красоту сразу. Широкая юбка в несколько слоёв спадала на пол, открытые плечи и глубокое декольте. Все ушито драгоценными камнями и жемчугом. Да, оно было в сотни раз красивее того, что я заказывала.

— Ну, как? — Я вышла в читальный зал, где меня ждали Гела и Арен и покрутилось, расправляя подол.

— Чудо! — Хлопнула в ладошки старушка.

Дракон просто пялился на меня, неприлично раскрыв рот.

— К нему в комплект ещё шла корона, но я не думаю, что её можно одеть, — я поёжилась, обхватив плечи руками.

— Обязательно одень! — Строго произнёс ректор и встал со стула за стойкой. — Род Эрая — королевский и ты не должна этого скрывать. Особенно, когда это всем известно…

— А когда, собственно, бал? — Подала голос Гелайза.

— Через час его официально откроют, — спокойно произнёс мужчина, посмотрев на настенные часы.

— Так, что вы стоите⁈ Арен, быстро иди собирайся, а ты Лия, укладывай волосы и доставай корону! — Скомандовала боевая старушка, подтолкнув к двери сначала дракона, а затем меня к комнате.

Вприпрыжку я побежала в комнату, в раз вытащила дощечки из пола и достала корону. Миленькая, аккуратненькая, с драгоценными камнями. Волосы особого ума укладывать не надо — магия творит чудеса! Собрав на затылке часть волос, остальные локоны оставила распущенными и, наконец-то, надела диадему. Вот только от этого стало так мерзко на душе и страшно. Прямо как в день свадьбы. Но, думаю, воспоминания бала перекроют воспоминания от свадьбы.

После причёски, я накрасилась в золотые оттенки глаза, губы намазала блеском, напудрилась и наложила лёгкий румянец. Как же всё-таки хорошо, что Джозефина позаботилась обо мне, оставив косметику.

Я вышла из комнаты под одобрительные слова Гела. Старушке нравился мой внешний вид, да и мне тоже. Конечно, было очень обидно за прошлое платье. Кто-то же пробрался, специально испортил, чтобы я некуда не пошла. Но, вряд ли этот кто-то знал, что я дракон. Иначе в жизни не причинили вреда мне и моим вещам. Может, стоит выйти из тени и показать свои очаровательные чешуйки. Да и девочки привыкнуть ко мне и перестанут боятся драконов — милейших созданий!

— Лия, ты прекрасна! — Сзади ко мне подошёл Арен. — Сразу видно, что принцесса, а с короной… — Мужчина задумчиво осмотрел аксессуар на голове.

— Моя Амелия самая красивая девочка, — Гела приобняла меня. — Такую нужно в жёны брать без раздумий.

— Вы правы, — улыбнулся дракон и встал на одно колено передо мной. — Прекрасна Амелия Кэрамиль Эрая, согласна ли ты разделить со мной жизнь?

— А браслет где? — Я сложила руки на груди.

— Будет! И руны! И цветы будут, — пообещал он.

— Ну, — я бросила озорной взгляд на дракона и вздёрнула нос. Мне это казалось лишь глупой игрой. — Я подумаю, — наконец выдала я в ответ.

— Я буду ждать, — дракон поцеловал мою руку и поднялся. — А теперь нам нужно лететь. Сначала ко мне, а оттуда…

— Арен, может сразу в замок? — Предложила я. — Почему из-за страха других должны страдать мы? Всё равно все уже обо всём знают.

— Ладно, — с трудом согласился мужчина и взял меня под руку.

Полёт оказался такой же волшебный, как и всегда. Особенно в компании Лесски. Вот только, переживание от встречи с королём не оставляло меня. В прошлый раз я наврала ему, не выйдет ли мне это боком? Арена, кажется, ничего не смущало. Он просто был рад в моей компании и всячески показывал это. В воздухе это получалось не очень, но смотрелось забавно.

Наверное, за этими играми в небе, мы опоздали на открытие бала. За то я ныряла в облаках, играла на перегонки с Ареном и вместе мы сделали пару кругов вокруг города. Я хорошенько разглядела каменные улочки, многоэтажные дома, рестораны и кафе, украшенные магическими огнями. Люди, при виде нас, задирали голову в небо и тыкали в нас пальцами. Когда мы наконец-то прилетели к замку, все гуляющие дамы и их сопровождающие скрылись за стенами большого, древнего замка. Нужно заметить, что был он в современном стиле. Обычное здание, кое-где редкие башни, фонтаны, сады и лавочки, аллея для магических автокарет.

Мы спустились прямо перед шикарной, мраморной лестницей, коснувшись светлой плитки уже в облике людей. Арен лучезарно улыбнулся мне, подал руку и вместе мы двинулись к золотым дверям.

Для находящихся внутри не было секретом, кто прибыл — рядом с двухстворчатыми дверями были высокие, до потолка, окна в золотой раме. Накрахмаленные, под толстым слоем косметики, гости прилипли к окнам, следя за нами. Мы не спешили, растягивая удовольствие всестороннего наблюдения. Дракон нежно поглаживал мою руку. К нам на встречу вышла Глория со своим мужем — Филиппом.

— Братик, — растянула губы в улыбке девушка. — Амелия. Как я рада вас видеть. Казалось бы, не виделись всего ничего!

— И я рад, Глория, — равнодушно произнёс дракон, идя дальше.

— Мы задержались, — я виновато улыбнулась в ответ. — Немного увлеклись по дороге.

— Ах, да, — надула губки девушка и безобидной пролепетала: — Я обиженна на тебя Лия! Почему ты не сказала, что дракон, как и братец?

— Я сама недавно узнала… после вашего отъезда, — я тяжко вздохнула.

— Ну, ничего, — Глория пристроилась рядом, в тот момент как её жених плёлся позади. — А это заразно?

— Нет, Глория, — это уже ответил мой спутник, откровенно потешаясь над сестрой. — Смотрю, ты ничуть не расстроена положением Кэрамиль?

— О, нет! — Отмахнулась она. — Отныне мы подружки!

— Мда… Амелия. Кровь Эрая даёт о себе знать. И как я не заметил раньше? — Задумчиво проговорил он и нежно улыбнулся.

Я на это нахмурилась брови, не совсем понимая смысл сказанного. А если и понимала, то не так. Неужели Арен хочет сказать, что его сестра подружилась со мной из властной души? Да быть того не может!

Мы вошли под высокие своды дворца, с золотыми узорами на стенах потолках. Огромные люстры дарили мягкий, тёплый свет, по коридорам, из бального зала текла мягкая музыка. Гости смотрели на нас настороженно, заинтересованно, с опаской. Я с интересом рассматривала мозаичные полы, волшебные плафоны, сказочные люстры и расписные стены. Замок в моём мире не был таким шикарным. Этот казался мне слегка древним, в отличии от нашего. В моём нет никаких башен, золото на стенах или купидончиков на потолке. Всё строго, уныло, но со вкусом. Балы приторные, тусклые и скучные. Каждый раз одно и то же. А здесь — нет. Гости напряжены, хоть и в старомодным наряды, но ярко и эффектно. Музыка играла, не классическая и сухая, а живая и весёлая.

В самом бальном зале народа не меньше, чем в коридорах замка. И пусть снаружи строение казалось обыденным и тёмным, внутри всё играло красками. Золото, серебро, алые портьеры, сияющие полы, люстры на пол потолка. Гости не мялись возле стен — все танцевали, веселились, пили алкоголь, смеялись и общались. Немного непривычно находиться в столь шумной атмосфере и немного боязливо.

Арен уверенно шёл вперёд, где на возвышении, в богато обшитом бархате, на золотом троне восседал король и его жена. При нашем приближении монарх поднялся, смотря на нас слегка ошарашенно. Музыка резко остановилась и взор всего зала моментально был прикован к нам. Я, честно, сильно испугалась, сильнее вжавшись в руку моего спутника, а он, гад, отцепил меня и поклонился, шагнув в сторону.

— Отец, матушка, — выпрямившись, сказал он. — Хочу официально представить мою спутницу вам и всему двору — Амелия Кэрамиль Эрая, принцесса Архавии, а так же настоящий дракон!

По залу прошли ахи и охи. Я нервно улыбнулась и сделала реверанс, самый низкий, какой делала за всю жизнь.

— Блудная дочь вернулась в родной мир, — Выдохнул Грохмор и… обнял меня. Да так крепко, что я невольно пискнула. Король продолжил, но шёпотом, только для моих ушей: — Мой сын поведал мне твою историю в письме. Не сладкую жизнь и твои страхи, но тебе нет причин страшится, — он отстранился, — мой дом — твой дом и законы нашего мира касаемо твоей свободы не действуют на тебя. Добро пожаловать, принцесса Амелия!

— Благодарю, сир, — я улыбнулась, терпя очередные объятья короля.

— Почему не играет музыка⁈ — Радостно крикнул Грохмор, приобняв меня за плечи. — Мой дальний родственник, настоящая Эрая вернулась домой. Празднуем!

Король рассмеялся, медленно вернувшись на трон. Заиграла музыка, продолжая танцевать, но никак не могли оторвать взгляда от моей золотой персоны.

Арен одёрнул белый, с золотой вышивкой сюртук и поклонился мне, подав руку.

— Не согласитесь ли вы, принцесса Амелия, подарить мне танец? — Насмешливо попросил он.

— С превеликим удовольствием, принц Арен, — я вложила ладошку в руку дракона и вместе мы двинулись в центр зала.

Давно не видела Лесски таким счастливым. Казалось, что для него существует лишь этот зал, ласковая музыка и я. Нет гостей, заинтересованных взглядом, шуток короля и его министров, высокомерного фырканья королевы и недоумевающих подруг, споривших: а действительно ли это та самая оборванка, что ходит в штанах, сражается на мечах, работает в библиотеке и спит на полу⁈

Да, это была я. Настоящая я. Меня, как одну монету, готовили к двум сторонам жизни. Я не боялась тяжёлого труда и умела себя преподнести самому королю. Но это всё потом. Сейчас я здесь, а со мной Арен и мы танцуем. Не знаю, почему он так счастлив? Казалось бы, что тут такого⁈ Танец, как танец. Но вот если вспомнить его прошлое: его все боялись, остерегались и обходили стороной. Представляю, как оборачивались для него такие сборища — он стоял в сторонке весь вечер, боясь подойти к девушке, потому что знал злополучный исход. А тут! Девушка-дракон и не боится его. Я бы тоже радовалась. Ещё бы узнать причину его седых волос…

— О чём задумалась? — С нежной улыбкой спросил дракон.

— О тебе, — не стала лукавить я. — О том, почему твои волосы такого оттенка.

— Как-то ты сказала, что они тебя устраивают, — насмешливо заметил он.

— Верно. Но меня мучает вопрос — почему?

— Это… тяжёлый момент в моей жизни, — грустно сказал дракон и совсем потускнев, добавил: — Самый страшный.

— Прости, — в смущении попросила прощение. Не знала, что ковыряю старую рану, от которой остаются самые страшные шрамы.

— Не стоит, — Арен круговым движение вывел меня из толпы танцующих и повёл к выходу из зала. Тёмному и безлюдному.

Мы совсем немного прошли по тёмному, застеклённому коридору. На улицы царствовала ночь и явно приближалась не жилая буря. Дракон вывел меня на цветочную террасу, где вопреки погоде было даже очень тепло. А голубые розы создавали такую романтичную атмосферу!

— В двадцать один я узнал, что дракон, — меня подвели к громоздкому карнизу и вручили только что сорванную розу. — Через год меня похитил, — внезапно заявил он, облокотившись и внимательно заглядывая в моё лицо. А оно от такого заявления шокировано вытянулось.

— Как?.. — Прошептала я.

— А вот так, — развёл руками дракон. — Злоумышленники проводили со мной ритуал — хотели вытянуть драконью суть и владеть миром, как отец. Но у них не вышло. Несколько месяцев меня держали под транквилизаторами и ставили опыты, — дракон нервно запустил руку в волосы. — Это последствия. Не всех их нашли, и я боялся повторения. Сменил фамилию, ушёл из замка и поселился в академии на вершине пика.

— Какой ужас! — Честно воскликнула от шока и удивления. — Видно, ты многим не нравишься? Вон, как рьяно от тебя хотят избавиться.

— Но не умело, — слабо улыбнулся дракон и выпрямился. — А ты? Есть за тобой грешок?

— Кроме сражения на мечах? — Я опустила голову, смотря на удивительную розу. — Нет, не думаю. Единственное, перед свадьбой меня похитили из покоев и наложили заклинание. Я ничего не помню. Лишь кусочки, но и этого хватило, дабы восстановить картинку: меня похитили и избавились, отослав в морозную пустошь, но и здесь я нашла тёплое местечко рядом с камином.

— Интересно все же, как? — Хмыкнул Арен. — Может спросить богов? Они уже помогли мне… с тобой.

— Но не мне, — я слабо улыбнулась, вспоминая, как тщетно молила о помощи. Больше в жизни не пойду к ним, раз они такие.

— Ладно, давай завтра вернёмся к этому вопросу? — Арен взял меня за руку и медленно двинулся обратно. — Нас ждёт бал!

Бал — это лишь танцы и единственный мой партнёр, это Арен. Так что весь вечер кружится вокруг нас, а мы кружимся в танцах не обращая внимание ни на что. Постепенно гости оживали, отходя от шока, и пытались наладить контакт. Я шла им на встречу — улыбалась, рассказывая о себе. Ведь моя цель — это показать магом, что жить можно по-другому!

Все слушали с упоением не только о царской жизни, но и о магии, уроках фехтования и полётах. Постепенно гости начали зажигаться идеей о езде на драконах и обучении девушек магии и дракам. В итоге я была довольна.

После полуночи Арен лично сопроводил до моих покоев, показал, где живёт он, приставил ко мне гувернантку и на такой дружеской ноте, мы разошлись.

Раздевшись и приняв ванную, я легла спать счастливая и уставшая. Очень уставшая.