Нити судьбы, или как избежать замужества

Глава 4

— Что тебе? — Более-менее доброжелательно буркнула я, раскладывая книги по полком.

Арен внезапно, с утра пораньше заявился ко мне с голубой розой. Я бы его, конечно, нагнала, но после вчерашнего… смотрю сейчас на ректора, и перед глазами возникает громадное, чёрное, шипастое чудовище. Аж страшно становится! Да и выглядеть он стал иначе. При свете дня теперь это видно без каких либо затруднений.

— Хочу пригласить тебя на свидание, — томно произнёс он.

— У меня работа.

— Я дам тебе выходной, — мужчина перехватил мою руку и поцеловал. — Метель утихла и можно спокойно погулять часок-другой.

— Нет! — Я отдёрнула руку. — Разве ты не должен искать свою невесту?

— Я ищу, но почему бы нам просто не уединиться?

— Зачем ты предлагал свою дружбу? Чтобы потом бегать за мной?

— Да, ты права, — маг поник. — Прости. Возьми хотя бы розу.

Со вздохом, но я приняла подношение, чем вызвала волну счастья у ректора. Глаза заблестели, по лицу прошла тень улыбки.

Я скептически бросила в ректора взгляд, оставила на полу оставшиеся книги и направилась на кухню.

— Может, чаю? — Через плечо бросила я. — Могу ещё лечебного отвара налить. Ты же, наверное, устаешь после превращения?

— Ужасно, — горько выдохнул мужчина, догоняя меня. — Но больше всего от полётов и использования магической энергии.

— А разве тело дракона не уязвимость от холода и тяжести собственного тела? Да и превращение не должно тебя утомлять.

— Всё так, но, — ректор упал на стул в кухне, — это всё из-за метели! Из-за плохой видимости приходиться применять магию, да и лететь против ветра тяжело.

— Зато, ты летаешь, — печально заметила я, наливая дракону отвар, а себе чай.

Осталось надеяться, что он не почувствует мою магию в нём. Если с прошлого раза на него так подействовала мой отвар, то пусть пьёт дальше, а то без слёз не посмотришь на него.

— Хочешь, я тебя покатаю? — Дракон хитро прищурился. — Конечно, когда будет лётная погода.

— Ты? — Я прыснула смехом. — Арен, ты хоть видел себя? На тебе так не покатаешься. Нужно седло, чтобы и не упасть, и самое главное, не разодрать кожу о твои шипы.

Мужчина обиженно насупился, потирая руку. Да, там шипы были тоже. Я смогла осмотреть его всего и помнила каждый участок тела. Я даже сделала эскизы по возвращению, заметки и примечания, конечно, на местной письменности.

Арен отхлебнул отвар, поставленный перед ним, и тут же скривился.

— В этот раз я сделала его покрепче, — поспешила пояснить. — Зато полезно, а особенно для тебя. Хоть на человека будешь похож.

— О! У нас гости! — В кухню вошла Гелайза, обняла сидящего ректора и присела рядом. Я подскочила, наливая чай и старушке. — Эх, Арен, что-то ты слишком часто нас стал навещать, — пожилая женщина озорно подмигнула, крутя в руках голубую розу. — Уж не влюбился в мою Лию?

Я залилась краской. И что это нашло на Гелу? Вообще-то, это называется «сводничество»! Арен прыснул смехом, перекрывая улыбку кулаком и тихо покашлял.

— Просто мы обсуждали вчерашнее происшествие, — справившись со смехом, ответил маг и многозначительно посмотрел в мою сторону. — Лия видела мою драконий облик.

— Правда⁈ — От былого веселья у женщины не осталось и следа. Она перевела на меня огромные глаза и жалостливо спросила: — Ты сильно испугалась?

— Ага! — Уже в открытую ухмылялся маг. — Да она в полном восторге! Теперь хочет мне седло прилепить.

— Эй! Я этого не говорила! — Возмутилась на это. — Ты сам предложил мне летать!

— Лия, даже не думай! — Старушка постучала пальцем по столу. — Полёты — это опасно!

«Полёты — это опасно!», — пронеслось эхом.

Я на миг окаменела. Именно так мне всегда говорил отец, даже движение было таким же! Обычно мы виделись во время обеда и ужина. Вот тогда он и затевал этот неприятный разговор. Он даже не мог представить меня в седле и на драконе. Говорил, что любит меня и волнуется о моей безопасности, а вот маму больше волновало моё поведение как леди и то, чем любила заниматься я — ей не нравилось. Может, они и заботились обо мне и любили, но зачем тогда нужно выдавать меня замуж за такого тирана!

— Лия, — тихо позвал Арен и коснулся моего плеча. Мужчина уже стоял рядом и пытаясь достучатся до меня. — Ты чего?

— Просто, — медленно протянула я, перекрывая глаза, — вспомнила кое-что… Точнее, кое-кого. Мне нужно идти, — я оставила в покое чай и побрела в читальный зал.

Интересно, как они там, без меня? Скучают? Ищут? Скорей всего. Но никто не додумается искать меня в этом мире.

Перед уходом, Арен оставил нам целый список книг, которые ему крайне необходимы! И их было в списке так много, что Гела бы их просто не донесла. Да она бы даже не подняла их. Так что, пришлось нести мне. Но, чувствую, он специально составил такой список, чтобы я пришла.

Взяв связки в руки, по пять в каждой, я направилась в кабинет этого гада. Маршрут я знала. Благо, Гела умела хорошо объяснять. Забравшись на второй этаж, добрела до самого конца северного коридора (нужно же было так далеко установить свой кабинет!).

Вошла без стука и попала в большую гостиную. Даже раскошенную! А не плохо ректор академии устроился. Большой белый камин у стены, мягкие кресла и диван в постельных тонах, мохровый ковер, картины на стенах. Очень красиво. В сам кабинет вела другая, белая дверь. Взяв себя в руки, я прошла к кабинету ректора. Дракон сидел за большим, дубовым столом, обложенный бумагами и книгами. Большая комната, сразу видно, что здесь обитает человек, отвечающий за жизнь сотни детей. Стеллажи с книгами, папками и документами, картины с какими-то стариками в черных одеяниях, в углу деревянный глобус с вырезанными материками и островами, так не похожих на мой мир. Перед столом стояли два кресла, а у стены диван с кофейным столиком. Не хотелось отвлекать ректора, но он сам попросил книги.

Подойдя к столу, я выгрузила две увесистые стопки, сделав судорожный вдох.

— Пожалуйста! — Выдохнула я, переводя дыхание. — Надеюсь, эти супер-важные книги тебе придутся по душе.

Арен смерил внушительную стопку книг, затем меня, потом снова книги, провёл указательным пальцем по корешкам и выдал:

— Одной не хватает.

У меня, честное слово, руки зачесались — так хотелось задушить его.

— И какой же? — Не показав раздражения, спросила я.

— Книги о том, как завоевать сердце Амелии Кэрамиль, — слащаво выдал дракон и вытащил из-под стола тёмно-синюю розу.

— Ха-ха… Очень смешно, — с сарказмом высказала, сложив руки на груди. — А если честно? Всё или не всё?

— Нет, не всё, — мило улыбнулся маг и протянул розу ближе. Взяла. — Теперь всё!

— Скажи мне, зачем тебе все эти книги? — Я взяла одну по боевой магии для начинающих. — В них так мало информации. Намного лучше опыт мага, чем это!

— Амелия, — дракон сложил перед собой руки в замок и строгим взором преподавателя уставился на меня, — не для девушек эта информация и тем более, не для обычных людей.

— Я знаю. Мне просто интересно, — я пожала плечами.

— Давай закроем эту тему. Лучше скажи мне, что тебя так расстроило в библиотеке? Что Гелайза запретила тебе летать или что-то ещё?

— А тебе какое дело?

— Мне показалось, что ты сильно расстроилась или даже, испугалась. Если хочешь летать, то я весь в твоём распоряжении, — маг откинулся на большое, чёрное кресло, разводя руками.

— Нет, спасибо. Я, конечно, люблю твою вторую ипостать, но уродовать свои ноги и седалище не желаю.

Арен брызнул смехом.

— Седалище? — Переспросила он, облокачиваясь на стол. — Любишь мою вторую ипостать? А эту?

— На дух не переношу, — быстро бросила в ответ, развернулась и пошла прочь, пока ещё что-нибудь ему не наговорю.

— Ну, подожди! — Маг поймал меня за руку и заставил обернуться. И как он так быстро и бесшумно обошёл стол и подошёл ко мне? Я лишь шаг успела сделать! — Что, совсем не переносишь? — С притворной грусть спросил мужчина, подтаскивая меня ближе к себе.

— Да, — безжалостно припечатала я.

— А если так? — Дракон прижал меня совсем близко и медленно наклонился.

«Я так легко не дамся!», — подумала я, когда губы Арена оказались опасно близко.

Сориентировалась молниеносно, перекрыв свой рот ладонью. Но и это мага не остановило! Обняв меня за талию и не отрывая ядовито-зелёных глаз с вертикальным зрачком, он медленно поцеловал мою руку.

— Даже так? — Прошептал дракон.

— Даже так! — Огрызнулась в ответ.

Вывернувшись из рук противного мага, я обернулась и поскользнулась. Оттолкнувшись о дверь, въехала лбом в стену. Хотя нет, в какую-то картину. В итоге я свалилась на пол, под ноги дракона. И как меня так угораздило? И ведь хотела уйти как благородная, достойная леди, а вышло… как всегда, в общем.

— Видишь? Ты даже на ногах устоять не в состоянии, когда рядом я, — откровенно надсмехаясь, подколол дракон, но подняться помог.

Я сразу подумала о том, что это проделки богов, потому что картина, в которую я врезалась, принадлежала Арену. Точнее, именно он был изображён на ней. Казалось, они меня так не только наказывали, но и в открытую дали понять, с кем мне быть, тыча носом в нахальное лицо.

На картине он был ещё таким молодым, без седины, светло-русые, курчавые локоны. Молодой и беззаботный ребёнок. Интересно, сколько же ему было тогда и как быстро у него стали появляться седые пряди? Может, он вообще старик, ему под пять сотен лет и лишь потому, что он дракон.

Опустив взгляд вниз, я чуть снова не сползла на пол. Нет, меня не возраст напугал, а то, что мужчину, что сейчас обнимает меня и что-то говорит, на самом деле зовут — Арен Лесски Эрая!

— Ты… Эрая? — Не верящий спросила я.

Маг нахмурился, проследив за моим взглядом, и тут же завесил портрет. Оказывается, от моего триумфального падения с портрета свалилась ткань, прикрывающая его. Зачем вешать картину, если он не хочет ее показывать⁈

— Давай сделаем вид, что ты этого не видела? — Растерянно спросил Арен. — И говорю сразу, что я не тот самый Эрая из фрески!

— Значит, это правда⁈ Ты — Эрая⁈ — Я провела рукой по волосам. — Но, это невероятно!

— Только никому не говори! — Пригрозил мужчина.

— Но, почему Ассарган мне не сказал? — Вот за это было обидно.

— Потому, что я просил его не говорить, когда узнал о твоём новом даровании.

— Ты про язык дракона? — Уточнила я. — А почему никто не должен знать?

— Потому что только королевские особы носят это имя, — Арен вернулся за стол и принялся разбирать книги, которые я принесла. — Не хочу, что бы кто-то знал, кто я.

— Ты принц? — Я скрестила на груди руки, не убирая с лица ухмылку.

— Бастард, — печально выдал ректор, опустив подбородок на раскрытую ладонь. — Стараюсь это не афишировать. Взял фамилию матери и укрылся на вершине мира.

— А то, что ты обращаешься в дракона?

— Не все, из моей родни, так могут. В основном они говорят на драконьем, — мужчина выразительно посмотрел на меня и прищурился. — Я перерыл не одну книгу, чтобы найти о том, что драконы могут одаривать «Языком дракона». «Язык» есть, но чтобы дарить его…

Я начала медленно отступать.

— И что? Ты и о ткани свадебного платья ничего не знал, — я нервно усмехнулась, понимая, какую дурь несу.

— Об этих пауках я тоже ничего не слышал и никто больше, — маг медленно поднялся.

— Перенфоров, — уточнила я.

Арен нахмурился ещё сильнее и начал медленно обходить стол. Я пятилась, заворожённая грацией приближающейся опасности, а перешагнув порог кабинет, развернулась и дала дёру.

Весь следующий день я потратила на то, что пряталась от Арена. А он, уверена, на то, что бы найти меня. В подсобке было тепло и книги, а за её дверями Гела, которая мужественно защищала меня.

Главное не показываться ближайшие дни этой гончей, а там он может и вовсе забудет обо мне…

— Кого я обманываю⁈ — Истерично выдала я, плюхнувшись в сено. — Арен идёт по моим следам и скоро поймает за руку и заставит сознаться!

На улице была глухая ночь, бушевала страшная вьюга. Я посчитала, что ни один здравомыслящий дракон не пойдёт в такую погоду сюда и пошла сама. Не хотелось заставлять Гелайзу сторожить меня ещё и ночью.

Ассарган не спал. Слушал меня внимательно, не перебивал, иногда вставлял короткие реплики.

— Значит, Арен почти раскрыл тебя? — Спросил дракон, когда я поведала ему свою печальную историю. — Это из-за того, что он не нашёл про дары драконов? — Я кивнула. — Но они есть на самом деле. Правда, мы утратили эту способность. Как думаешь, твои предки получили древнее имя?

— Не знаю, — я пожала плечами. — А я и Арен случайно не родственники?

Знаю глупо, но я подумала, что раз у нас одинаковые тайные имена, то вполне вероятно наши предки могли пересекаться.

— Нет, Эрая, вы не родные по той крови, по которой живёте. Но как Эрая, да. У вас драконья кровь и в какой-то мере вы сородичи.

— Главное, что он не мой далёкий родственник, — выдохнула с облегчением. — Хотя, тогда он бы отстал от меня со своей любовью. Впрочем… О какой любви идёт речь? Он чувствует во мне силу.

— Вполне вероятно, — кивнул дракон, но быстро поднял голову, взглянув на дверь. Насторожился чего-то. — Прячься Эрая, — шепнул Ассарган, — сородич твой идёт. Чутьё ведёт его к тебе.

Я сначала растерялась. Подскочила и принялась бегать из стороны в сторону, но быстро вернула рассудок. Потеснив великого дракона, я вошла в его загон и спряталась за его магучим телом.

Дверь с грохотом открылась, выпуская отголоски безумия с улицы.

— Ассарган, рад видеть, — холодно сказал Арен.

— Не вижу радости, Эрая, — лениво произнёс дракон. — Чем обязан в столь поздним везите?

— Хотел узнать, не заходила ли к тебе сегодня Амелия? Она весь день избегает меня!

— Не без повода, Эрая, я так думаю.

— Я считаю, что у неё не драконий язык, как ты мне говорил, а драконья кровь.

— Арен, ты хочешь доказать мне, что Лия владеет магией? — Спросил Ассарган. — Может, ты хочешь внушить себе что-то, чтобы взять деву в жёны?

— Всё совсем не так…

— Арен! Очнись! Если ты полюбил её, то не нужно искать повода, а просто откройся ей!

— Нет! Так нельзя… Правила…

— Правила не спасут вашу умирающую расу. Спасёт лишь знание и посланник из фрески. Ты же помнишь его?

— Амелия хотела летать, — слишком грустно выдал мужчина. — А ещё ей не нравятся правила…

Я не удержалась. Хотелось увидеть Арена. Посмотреть в его лицо, на его эмоции.

Я забралась на спину дракона и аккуратно взглянула на происходящее — Арен седел на соломе, в том же месте, где сидела я и, обхватив ноги руками, положил голову на колени. Бедолага. Он мучается.

Я взобралась ещё выше.

— Что терзает тебя, Эрая? — Тихо спросил Ассарган. — Дева или что-то другое?

— Не знаю. Внутри бушует странное чувство! Меня всё время тянет к Лие, но я не пойму, почему! Я же вижу, что она меня ненавидит! Так ещё эти покушения!

Покушения⁈ На кого? На Арена⁈

Я не удержалась на спине Ассаргана и свалилась вниз, прямо на мужчину. Тот, молодец, быстро среагировал и поймал меня. Хотя, я так верещала, что могла и напугать его.

— Лия? — Удивлённо спросил маг, а придя в себя зло прищурился и уже грозно: — Амелия⁈ И как долго ты была здесь?

— Только пришла, честно, — я попыталась отодвинуться от мага, но он не дал — прижал сильнее и поднялся. Какой же он высокий!

— И ты всё слышала? — Две злые щёлочки пожирали меня.

Я неуверенно кивнула.

— Прости, — я виновато опустила глаза… на приоткрытый участок голой груди мага. — Можно я пойду?

— Нельзя! — Гаркнул маг и резко поставил на пол. — Где ты была? Я целый день искал тебя!

— Какое совпадение, — притворно удивилась я, сложив руки на груди, — а я целый день пряталась от тебя.

Арен схватил меня за руку и потащил к дверям амбара. А я оставила шубу висящей рядом с печью! Куда я голая на улицу⁈

— Арен, моя шуба! — Запротестовала я, вырываясь из стальной хватки. — Отпусти меня.

Дракон не останавливался. Щелчок пальцами и перед нами сами распахнулись двери в загон.

— Арен! — Взвизгнула, испугавшись уже по-настоящему. Я же на смерть замёрзну. — Арен! Я же замёрзну!

Дракон меня проигнорировал. Ледяной ветер ударил меня по лицу. Я продрогла до костей, а маг будто и не почувствовал этого порыва. Упрямо шёл дальше.

— Арен, что ты делаешь? — Взволнованно спросил Ассарган.

Рука мага начала чернеть, а вскоре и весь он начал покрываться чёрным сгустком. Меня наконец-то отпустили, но и уйти не дали. Выросшее в три метро нечто поддело меня, подкинув вверх, а поймал меня уже чёрный, шипастый монстр. Я оказалась на плечах дракона. Здесь шипов не было, но всё рано страшно! И что он собирается сделать⁈ Хотя, я догадываюсь, что!

Тело дракона было горячее и твёрдое. Я чувствовала, как подо мной шевелились внушительных размеров мускулы. Боги! Да я же в первый раз еду на драконе! То, что было с Ассарганом не считается.

— Арен, что ты делаешь⁈

Дракон молчал. Он уверенно шёл вперёд, подальше от загонов, расправляя гигантские крылья.

— Только не говори, что ты хочешь сбросить меня в какое-нибудь ущелье! — Я плотнее прижалась к Арену.

— Ну, скажи хоть словечко! Мне страшно!

Дракон оттолкнулся от земли и резко взмыл в воздух, махая тяжёлыми крыльями. Меня хватило лишь на слабый писк, пока мы взлетали, а дальше… удовлетворение? Я парила в воздухе, поднимаясь всё выше над землёй. Стало так легко, свободно, на душе воцарилось спокойствие.

Мы поднялись выше облаков и парили над ними, а над нами было бесконечное чёрное небо, усыпанное жемчугом.

— Замёрзла? — Спросил Арен.

— Как ни странно, нет.

Я и вправду не чувствовала холода или сильного потока ветра. Будто находилась в вакууме.

— Ты первая девушка, которую я взял с собой в небо, — робко сказал маг, вытягивая лапу и задевая глазурное небо.

— А зачем ты взял меня с собой?

— Потому что захотел. Как там твоё седалище? — Усмехнулся дракон.

— Хорошо. Спасибо, что интересуешься им, — я отпустила дракона и раскинула руки в стороны.

Теперь я понимаю, чего лишилась, когда слушала наказания отца и ни разу не пробовала летать. Какой же я была глупой! Я лежала себя волшебного чувства свободы.

— Арен — ты лучший! — Радостно воскликнула я и обняла шею чудовища.

— Я знаю, — самодовольно выдал маг. — Но это ночью, а вот днём! Обещаю, что в хорошую погоду и при дневном свете я покатаю тебя вдоль гор.

— Слушай, — я поникла. — Мне понравилось летать, очень! Но, я не могу красть твоё время, мне неловко! Я лучше оседлаю дракона из стоил!

Арен вздрогнул, задев тучи крыльями и чуть не скинув меня.

— Ты серьёзно⁈

— Да! Я хочу управлять драконами, а не чтобы драконы управляли мной.

— Я не управляю тобой, — возразил дракон, плавно делая круг. — Я знакомлю тебя с небом и свободой. Вот какая она! К тому же, я маг и смогу сделать вокруг нас защиту, а ты нет. Улетишь с первым порывом ветра!

— Именно для этого и нужны сёдла! И если не хочешь, что бы я улетела с первым порывом ветра, мне нужно крепкое и надёжное седло и соответствующая одежда!

Арен долго молчал, петляя и наворачивая круги. На четвёртом круге он снова заговорил:

— Хорошо. Будет тебе седло, моя принцесса, — ласково сказал дракон и предупредил: — Держись крепче, мы идём на снижение.

Я охватила дракона, сильнее прижимаясь к его могучему телу. Он медленно и плавно спикировал вниз и аккуратно приземлился в снег. Правда, потом упал на бок и я завалилась в сугроб.

— Арен! — Возмутилась я, бросив комок снега в этого ящера. А он, как ребёнок катался на спине, виляя хвостом, посыпая меня ворохом снега.

Дальше мы просто обкидывали друг друга снегом. Конечно, у гигантского дракона преимущества было больше. Один раз хвостом вильнул и меня погрело под слоем снега с головой.

— У тебя губы посинели, — посмеиваясь, сказал дракон.

Огромного монстра окружил чёрный сгусток, постепенно превращая его в человека.

— Замёрзла, слабачка? — Ухмыльнулся Арен уже в обличии человека и запульнул в меня снежок.

— Я же не огнедышащий монстр! — Парировала я и бросила комок снега в ответ. Попала прямо в голову, свалив мага в сугроб.

— Так нечестно! — Крикнули мне из толщи снега, но я не прониклась жалостью к упавшему дракону и завалила его ещё одной порцией снега.

— И кто теперь слабачка?

Арен вылез из сугроба, пыхтя как чайник. Я не успела отойти от него. Схватив меня за руку, я оказалась всё в том же сугробе. Было весело, но холодно…

— Ты сейчас в ледышку превратишься! — Маг поднялся, отряхиваясь от снега. — Пошли в академию?

Дракон протянул мне руку.

— Пошли! — Я приняла руку и последовала за драконом.

— Вот непутёвая! — Ругалась Гела на утро.

Просто, вчерашние игры в снегу не остались без следа и я заболела. Сопли, кашель температура… Так ещё и шубу оставила у драконов. Надеюсь, она ей пока не понадобиться.

Старушка сварила мне куриный суп, оставила возле камина, а сама пошла раскладывать книги для будущих адептов.

— Привет! — В комнату вальяжно прошагал такой же «здоровый» дракон и уместился рядом, на шкуру. Так ещё забрал уголок моего одеяла и укутался, плотно прижавшись ко мне. — Как настроение?

Я осмотрела на мага — белая рубаха, серые штаны, сапоги, волосы взъерошены, нос красный, щёки горят, зато блестят глаза.

— Да, смотрю, точно такое же, как и твое, — я усмехнулась, подбирая ноги под себя.

В ногу что-то укололо. Хотя, что значит «что-то»? Это моя корона, которую я не снимаю с пояса с самого первого дня в академии. Главное, чтобы Арен её не увидит, а то она как-то опасно из платья выпирает.

— Значит, так же плохо? — Маг расплылся в несчастной улыбке, забрал мой суп и уложил голову на моём плече. — Хорошо вчера погуляли. Может, повторим как-нибудь?

— Может и повторим, — пожала плечами я. — Ты вчера про покушение говорил.

— Это не должно тебя волновать, — отмахнулся маг.

— Но, мне интересно!

— Меня просто хотят убить. Ничего такого, — печально выдохнул Арен. — Не в первый раз.

— Что⁈ — Удивилась я. — И ты так спокойно об этом говоришь⁈

— Да, — Арен отложил уже пустую тарелку. — Если боишься за мою жизнь, можешь забрать к себе, — маг осмотрелся и скривился. — Хотя, не надо.

Сняв с себя кусочек одеяла, дракон по плотнее укутал меня, попрощался, не забыв поцеловать мне руку и ушёл. И зачем, спрашивается, приходил?