Нити судьбы, или как избежать замужества

Глава 6

— … я идиотка! — Прокричала я, упав лицом в сено.

Ассарган слушал мой рассказ и не перебивал, пока я не закончила.

— Я не вижу беды, Эрая! Ты дала девочке жизнь…

— Но похоронила себя! Ассарган, я сделала невозможное для них лишь потому, что думала, что это моя замена! Она пришла, невеста в белом платье и… Мне конец! Никак иначе!

От Гелы, я узнала, что принцесса сбежала с собственно свадьбы и хотела скрыться в горах, в академии с братом, но не смогла дойти в целости. Ее лошадь пала, а сама она угодила под проклятье ледяного духа.

Теперь, вся королевская семья и будущий муж Джозефины приедут завтра сюда лично поблагодарить меня за спасение их дочери и невесты.

Арен от счастья чуть ли не прыгает, а это означает, что грядет что-то плохое… для меня! Так я еще сегодня так сильно испугалась, что снова потеряла сознание! Прямо на него и упала.

— Эрая, ты можешь оседлать любого дракона прямо сейчас и уйти, не боясь за холод, — я посмотрела на дракона. — Ты сильный маг и для тебя эта не проблема. Но… Ты можешь остаться и помочь этим магам осознать, что то, как живут они, неправильно. Ты же именно так считаешь?

— Ну, да, — я слабо кивнула.

— Теперь, выбирай! Уйдешь сейчас, во тьме ночи или будешь сражаться за свой кусочек счастья?

— Сражаться! — Уверенно произнесла я и поднялась с места. — Ассарган, Арен предположил, что я могу тоже, оборачиваться драконом… Он меня даже как-то не хорошими фруктами угостил, для драконов.

— Эрая, отчасти ты дракон. В тебе течет драконья кровь, полная огня и власти. Но, не думаю, что ты оборотень.

— Фух! Спасибо!

Вот, честно! Легче стало. Не хотелось бы порадовать ректора еще и чешуйчатым хвостом.

— Тебе пора возвращаться, Эрая. Уверен, ритуал был сложным! — Дракон лег на лапы. — К тому же, я чувствую, что твой сородич тоже бодрствует, блуждая по академии.

— О, нет! Мой сородич за эти дни у меня в печенках поселился!

Ассарган прав! Если в этом мире люди не могут нормально жить, то я им в этом помогу! И пусть они не ждут от меня помощи!

Я шла по коридору в направлении библиотеки. Единственное, чего я опасалась, так это бодрствующего Арена, плутающего по академии.

После обморока, я симулировала себя больной и несчастной, правда в библиотеке. Гелайзу просила не впускать ко мне никого. А вот ночью, когда все спали, я решила наведаться к Ассаргану и поведать о своем горе.

Я столько наобещала Арену за спасения этой девушки! Я всерьез думала: это мой шанс! А как оказалось, я выкопала себе могилку. Так еще чуть не раскрыла, что я принцесса! Ужас! Если бы кто-нибудь узнал, то эти противные маги прибрали меня к рукам даже без магии!

Я врезалась во что-то, а это что-то в меня и мы оба упали.

Я приподнялась, осмотрелась и… принцесса⁈ Девушка смотрела на меня с выпученными глазами, в шубе, длиннее ее самой.

— Принцесса Джозефина? — Не поверила своим глазам.

— Ты⁈ — Испуганно пискнула девушка.

— Что вы делаете⁈ — Я вскочила на ноги и помогла принцессе встать.

— Что-что… Сбежать хотела, — всхлипнула она. — Завтра приезжают мои родители и все! Мне не жить! Отец выдаст меня замуж! — Принцесса пошла навзрыд.

— Ну, что ты! — Я обняла девушку. — Ты не должна сдаваться и гробить себя! Пошли, я заварю тебе чай.

Я потащила девушку в библиотеку и сварила укрепляющие зелье, усилив его магией. Джозефина рассказала, как придворные помогли совершить побег, прямо в день церемонии и она отправилась к брату в надежде, что тот укроет ее от семьи, а он…

— Он не мог пойти против отца, — строго припечатала я. — И ты сама это понимаешь! Его бы наказали, да и тебя тоже. Он поступил верно, а завтра, когда приедет король, попробуй поговорить с ним по душам. Расскажи, на что ты решилась ради свободы и мечты! Ты же мечтаешь о чем-нибудь?

— Всегда хотела путешествовать по диким джунглям в Иссортионе! — Воодушевилась девушка.

— Это же замечательно! Главное, чтобы на твоей стороне был кто-то влиятельный.

— А! — Девушка подскочила, упала к моим ногам, схватив за руки. — Лия, попроси Арена! Прошу! Один его взор на отца и тот подумает дважды, чем вынести вердикт. Пожалуйста!

Стоп! Что⁈ Как мы пришли к Арену? Почему снова он⁈ Почему я⁈

— Но… — Я попыталась воспротивиться.

— Прошу! — прохныкала она.

— Ладно! — Сдалась я. — Но пообещай вернуться в комнату и лечь спать!

— Хорошо, — девушка засветилась от радости. — Я провожу тебя до его спальни. У нас как раз комнаты рядом!

Принцесса схватила меня за руку и поволокла к… она даже не представляет к кому! К этой огнедышащей, шипастой твари под названием Арен.

По коридору от библиотеки, она потащила меня к лестнице, мы поднялись на третий этаж и направились в западное крыло, где находились покои профессоров. Как раз под ними находилась сама библиотека, занимающая два этажа здания. Девушка остановилась возле высоких двухметровых дверей и подтолкнула меня вперед.

— Как и договаривались! — Пискнула она, приходя к соседним дверям. — Ты к нему, а я спать. Удачи, Амелия!

На радостях, принцесса скрылась в своей комнате, а вот я задыхалась от ужаса. Ей-то легко говорить. Не ее же пытались соблазнить два дня подряд. И один раз это почти удалось.

Шеки зардели от воспоминаний о фруктах.

Вдохнув полной грудью, я постучала. Надеюсь, Ассарган не ошибся и Арен где-то ходит или вообще, пошел к нему.

Мне снова не повезло! Дверь с крипом приоткрылась, и на пороге показался уставший, потрепанный ректор. Волнистые волосы были растрепаны, из одежды лишь шелковая, белая рубаха и кремовые штаны. Босой, уставший, но слишком довольный. Как иначе сказать, когда он ухмыляется, обводя меня сияющим взором.

— Если это сон, я ни хочу просыпаться, — шепнул он и зевнул в кулак. — Хотя, не помню, чтобы засыпал.

— Можно поговорить? — Тихо попросила я.

— Только не здесь, — отмахнулся мужчина, галантно приглашая меня войти.

Раз уж пообещала, так давай Амелия! Вперед!

Я вошла в первую комнату. Она была небольшой. Лишь ковер и туалетный столик у стены с цветами.

— Не ждал, что кто-то придет, — пробубнил уставшим тоном маг. — А особенно ты. Мы не виделись с того момента, как ты грациозно упала в мои руки.

Ректор вошел в смежную комнату, заставляя меня следовать за ним. В ней оказалась сама спальня — слишком похожа на ту, в которой я очнулась после ритуала. И мебель такая же и плафон точь-в-точь… Эй! Гелайза! Вот я ей утром выскажу, что мало не покажется!

Арен рухнул на кровать, заваленную пособия для магов, надел пенсне на нос и уставился в книгу, продолжая читать, а над ним кружили яркие светлячки, заменяющие солнечный свет.

Я присела на кровать, на уголок, подальше от дракона и даже не знала, с чего начать.

— Не знала, что у тебя плохое зрение, — робко пробормотала я.

— Хорошее. Просто, к вечеру глаза жутко устают, а строчки сливаются, — на меня посмотрели поверх очков. — Что-то произошло?

— Нет… Да… — Я растерялась. Почему-то дракон похож на моего учителя по истории в этих пенсне. Я его жутко боялась. — Это насчет Джозефины.

— Не волнуйся за нее. Она очнулась сразу, после того, как мы вошли. Та-а-ак визжала! Хотя, наверное, она больше испугалась, подумав, что ты умерла. Ах, кстати, — мужчина отложил книгу. — Как ты себя чувствуешь?

— Отлично, но я не об этом…

— Амелия, ты совершила чудо, рискнув своей жизнью! Представь, я чуть не обезглавил собственную сестру.

— Я знаю, но…

— Награду ты, конечно, получишь и даже больше, чем думаешь! — В который раз перебил меня ректор.

— Арен! — Я вскочила с места. — Мне ничего не нужно, просто не стоит калечить жизнь Джозефины!

— В смысле? — Мужчина вопросительно поднял бровь.

— Не выдавайте ее замуж! Иначе она повеситься, не пройдет и дня. Посмотри на нее, она бежала сквозь мороз, метель, жуткий холод, в ледяной пустыне, где обитают разные чудовища лишь ради свободы и твоей защиты! — Я ткнула пальцем в мага. — Она скорее убьет себя, чем выйдет замуж.

Дракон спокойно слушал, смотрел сквозь полуоткрытые веки, подавляя зевок. А я тут распинаюсь, пытаясь достучаться до его совести.

— Лия, это похвально, — мужчина поднялся вслед за мной, снимая с носа пенсне. — Я понимаю, это женская солидарность, но такова жизнь. Если бы Джозефина родилась магом, ее так вообще с пеленок выдали замуж. Так, что…

— Ты не слышишь меня! — Я сорвалась на крик. — Она умрет! И ее уже никто не спасет…

— Она не первая, она не последняя, — развел руками мужчина. — Хотя, это вряд ли. Теперь надзор над ней будет увеличен.

— Ах, так! — Я задохнулась от злости. — В таком случае, можешь забыть о той сбежавшей невесте из амбара, потому что она — это я! И я не маг и не дракон! Мучайся!

Я развернулась и быстро-быстро пошла куда подальше, пока ректор не очнется и не догонит меня.

Я раскладывала книги в библиотеке. Было немного не по себе после вчерашнего. Мой план потерпел полный провал. На Гелайзу я ругаться не стала. Подумаешь, я спала в кровати ректора, почти обнаженная. Это несравнимо с тем, что я ему вчера наговорила. Да и пусть! Самого главного я же не сказала.

— Лия, — позвала меня старушка. — Что-то ты сегодня особенно молчалива.

— Это из-за ритуала, — отмахнулась, взмывая в воздух книги и заставляя их встать на полки. — Он вытягивает много сил, энергии и нервов.

— Может, тогда на время побудешь без магии?

— Она восстанавливается у меня быстрее, чем нервы, — хмыкнула в ответ.

Дверь в библиотеку тихо скрипнула — вошел Арен. Мужчина больше не выглядел больным и умирающим. Только сонным.

— Гелайза, — кивнул мужчина старушке, посмотрел на меня и… наши взгляды пересеклись. Я не могла отвернуться, отвести глаза, а дракон тихо пожирал меня своими, но молчал. — Так, — он резко отвернулся к Геле, — я зашел за… за… забыл! Ладно, потом забегу.

И ушел.

— Что это было? — Спросила у меня старушка, как только маг скрылся из виду.

В ответ, я лишь пожала плечами.

Кто знает, что на уме у этого дракона? С другой стороны, он избегает меня, а это хорошо! Но, почему же я тогда чувствую себя так паршиво?

Ладно. Скоро начинается учебный год, и я должна сосредоточиться на работе.

— Лия, принеси сборники по травологии! — Попросила старушка.

Сейчас мы снаряжали для каждого ученика, каждого курса стопки с книгами, сразу вписывались их в журнал и нумеровали. Чтобы, когда пришло время раздавать учебники, не было столпотворения, драки и испорченных нервов.

— Да, сейчас! — Крикнул в ответ, и пошла в подсобку.

До нужного места я не дошла — меня привлек лязгающий звук, доносящийся из нашей комнаты. Пришлось идти.

В комнате, где мы усердно топили камин из дорогущих дров, было распахнуто окно и именно оно так страшно скрипело. И как только открылось? Все тепло вышло! А на улице метель как кружила, так и кружит!

Подошла, потянулась к ручками и тут меня схватили! Самым наглым образом, «чья-то» черная, шипастая лапа. От неожиданности я закричала, а потом и от страха, потому что этот мерзавец вытащил меня из комнаты и взлетел прямо со мной в лапах. Холодно не было. Грудь дракона по жарче дорогой печи, но страшно.

Почти сразу дракон приземлился на задние лапы, не выпуская меня, а затем покрылся темным дымком. Теперь, по холоду и через метель, на руках меня нес не добрый человекообразный дракон. И куда он меня принес?

Впереди показалось строение. Я не видела, что это. Спасаясь от колючего мороза, я обняла шею Арена и прижалась лицом к его груди.

Ветер внезапно стих, а вокруг потемнело. Мы вошли в амбар. Тот самый! Тот самый злосчастный амбар, куда меня телепортировали! Боюсь спросить «зачем?».

Мужчина аккуратно поставил меня на ноги и отошел, скрестив на груди руки. Две злые, зеленые, светящиеся в этой темноте щелочки зло пожирали меня.

— Хочешь сказать, что здесь ты сняла с себя платье и туфли, а потом прошла два километра через буран и метель? Сама? Вот так запросто⁈

Кажется, кто-то недоволен.

— Вообще-то, это называется похищение, — вместо ответа заметила я. — Верни меня, пожалуйста, обратно.

— Нет! — Сердито рявкнул дракон. — Ты вернешься сама. Как тогда, но на сей раз я лично за этим прослежу!

— Арен, я не маг. В прошлый раз я не дошла до академии. Я потеряла сознание в снегах, а Гела нашла меня.

Я хлопнула себя по губам. Вот теперь я проболталась точно!

Арен распахнул от удивления глаза и опустил руки.

— То есть, как… нашла? Значит, ты не ее внучатая племянница? — Неверующе пробормотал он. — Но, где тогда твоя семья?

— Я не обязана отчитываться перед тобой, — обиженно буркнула я, и села на гнилые доски рядом с такой же гнилой колонной.

Было холодно. Очень. Перед глазами вновь всплыл тот страшный день. Я лишилась дома, семьи, друзей и попала сюда. А Арен стоит и солью посылает мои раны на сердце.

Не под силу мне изменить этих людей. Я даже за себя постоять не могу! Меня похитил дракон, как в сказке — я хмыкнула — где тогда мой принц?

Ректор накинул мне на плечи свой серый сюртук и приземлился рядом, уложив голову на мое плечо. Вот зря я ему все рассказала. Зря! Сейчас бы работала в библиотеке, а не с дракон в обнимку сидела.

— Значит, ты ничего не скажешь? — Пробормотал он. — Я бы отдал все, что бы узнать кто ты на самом деле. Единственная девушка, не дающая мне покоя — это ты.

Я уставилась на мага. Что это за откровения? Если хочет жалости от меня, то не на ту напал!

— Ты обещала проводить со мной столько времени, сколько я пожелаю, — я вздрогнула. — Я хочу, что бы ты была со мной постоянно.

— У меня работа, — протянула я.

— А еще учеба, но это не помеха, — я вопросительно уставились на дракона. — Ты со вчерашнего дня числишься студенткой первого курса на факультете целительства.

— Правда⁈ — Радость заколыхалась в моей груди и, как марионетку, толкнула в объятья ректора. — Спасибо-спасибо-спасибо!

— Надеюсь, у тебя имя настоящее? — Встревожился маг, отстраняясь от меня.

— Амелия Кэрамиль Эрая, — подтвердила я.

— Прекрасное имя, — расплылся в улыбке дракон. — Но оно станет еще прекраснее, если на место фамилии Кэрамиль поставить Лесски. Амелия Лесски Эрая!

— Арен! — Я хлопнула мужчину по плечу. — Тебе больше свою фамилию не к кому подставлять?

— Было к кому… когда-то давно, — задумчиво пробормотал ректор и снова опустил голову мне на плечо.

А кстати… Почему у сына короля, пусть и бастарда, нет жены? Девочек же с пеленок выдают замуж.

— У меня была жена, — шокировал меня ректор, будто прочтя мысли. — Но она умерла в одиннадцать лет. Я так ни разу и не увидел ее. А потом академия, адепты, карьера, карьера, карьера…

— И сколько тебе лет? — Как же меня мучал этот вопрос!

— Я еще молодой! — Хмыкнул он. — Правда, по меркам мага, а не человека. Мне шестьдесят четыре.

Я икнула. Мда-а… действительно молодой.

— А я так вообще еще ребенок, — усмехнулась. — Мне двадцать один.

Арен поднял голову и хмуро обвел меня взглядом.

— И правда, еще ребенок, — подтвердил он. — Но это ничего не значит!

Мужчина поднялся, поднимая и меня.

— Так ты точно ничего не расскажешь? — Я кивнула. — И как сюда попала? — Снова кивнула. — И кто твоя семья? — И снова. — А ты успела обучиться или нет?

— Нет.

— В таком случае, летим обратно?

— В такую бурю? — Я махнула на дверь. Там завывал и рычал ветер. Даже амбар содрогался от его мощи. — И почему ты не умеешь телепортироваться?

— Я умею, — обиделся дракон, а я на месте чуть не споткнулась.

Арен. Умеет. Телепортироваться. Он! Не я, а он!

— Правда, не всегда выходит именно туда, куда я хочу, — недовольно произнес он.

— А ты попробуй! Представь, это место, путь до него, окружение, возьми меня за руку и полетели!

Дракон прижал меня к себе с самой самодовольной улыбкой и кивнул.

— Полетели!

Дальше меня ослепил белый свет, затем все тело как будто разлетелось на кусочки, и снова собралось, но уже в другом месте. Я стояла на мягком, белом ковре в комнате Арена, а он крепко обнимал меня за талию и не давал упасть от головокружения.

— Что скажешь? — Шепнул он.

— Что мне плохо… — Буркнула в ответ, но нашла в себе силы вывернуться из лап дракона и не потерять равновесия. — Мне нужно идти, — бросила, ковыляя из комнаты.

— Лия! Ты постоянно уходишь! Я уже жалею, что устроил тебя на работу! — Обиженно донеслось мне в спину.

К большой радости, дракон за мной не пошел. Мы и так в последнее время слишком часто вместе. Да и узнал он обо мне больше, чем остальные. Явно сказываются козни богов. Но за мной еще самый главный козырь — я маг и принцесса-иномерянка в одном лице. Хотя, то, что я маг намного важнее.

Описать словами лицо Гелайзы было сложно. Оно вытянулось, а глаза округлились, как только я вошла через вход в библиотеку. Я бы тоже удивилась, если бы она пошла в кладовую, пропала на время, а потом пришла с другой стороны.

— Это… как? — Пробормотала она.

— Меня похитили, — буркнула в ответ и магией перенесла книги из кладовой. — Почему ты мне не сказала, что Арен может телепортироваться⁈

— Я не знала, — развала руками старушка.

Скажу прямо: мое самолюбие пострадало. Дракон мог то, что мне никогда не преподавали учителя и запрещали учить родители. В моих краях телепортация использовалась активно, но ее пользовались в основном с помощью артефактов на специальных платформах в специальных местах. Так что многие считали, что если знать об этом не обязательно, то и забивать голову не стоит. Я считаю, что это отговорки, что бы не учить меня и в будущем предотвратить мой побег от навязчивого замужества.

— Так, что случилось? — Выдернула меня из раздумий Гела.

— Не хочу об этом говорить, — холодной отзывалась я.

Нужно было подумать. Над всем и хорошенько.

Арен подошел к истине слишком близко! Не то время, не то место, слишком скользкий пол или просто чувства… Все это провоцирует меня на то, что делаю ошибку за ошибкой. Этот дракон знает почти все и уверенна, догадывается о большем. С первой встречи я смотрела на него как на доходягу: бледный, худой, больной… А сейчас! Пару раз выпил мои настойки и возмужал с прогрессивной скорость. Широкие плечи, мускулы, узкие бедра, прямые длинные ноги, а не палки, что были при нашем первом знакомстве. Да и в лице… Не скажу, что стал старше, на против — помолодел и выглядел как злой дракон из сказок для малышей. Даже не по себе от этих пристальных ярко-зеленых глаз. Бррр!.. Правда, этот слегка вздернутый нос немного портит образ.

Так! Все! В моей жизни стало слишком много Арена и слишком мало книг. Я официально студентка академии и мне нужно подготовиться, что бы не ударить в грязь лицом. Все-таки, я принцесса!

Время близилось к ужина, когда от работы в подсобке мое внимание привлек разговор:

— Что ты с ней сделал⁈ — Возмутилась Гела.

— Ничего, — спокойно ответил Арен.

Снова он. Вот, чесное слово, в печенке засел и сидит! Надоел!

— Лия последние дни ходит сама не своя…

— А тебе какое дело? — Грозно спросил ректор. Я не выдержала и вышла в читальный зал, пробираясь сквозь стеллажи на разговор. — Я все знаю, Гелайза! Она не твоя родственница и именно она та самая невеста, и, что самое главное, у нее кровь дракона, а значит — Эрая!

— Да, я… — Задохнулась от злости старуха, но промолчала, завидев меня.

Арен, на мою удивление, был в белой аби, расшитой золотом с черным шейным палатком, кремовых штанах и сапогах. Волосы уложены назад, но одна непослушная седая прядь все равно норовила скользнуть на его лоб.

Строгий костюм, бесстрастное вырождение лица, холодный тон…

— Твой отец приехал? — Догадавшись, в чем дело, спросила я.

— Совершенно верно, — кивнул маг. — И желает видеть нас.

Я испугалась. Честно. Нет, я знала о прибытии и мысленно уже знакомились с королем, но… одно дело представлять, а другое идти на встречу с монархом воплоти! К тому же, это отец Арена и со стороны может показаться как знакомство своей новообретенной девушки с семьей. К тому же неловко мне представать перед королем в ущербном платье, когда дракон будет в золоте, да шелке.

— Ах! Кстати, — неожиданно оживился мужчина, отвернулся и вернулся в прежнее положение с большой, круглой коробкой. — Решил, что новый наряд будет в самый раз! — Провозгласил он и растянул губы в улыбке.

— М-мне? — Отстранено спросила, на всякий случай.

— Ладно, — выдохнул дракон, схватил меня за руку, и потащила в мою комнату.

Я бы, может и возразила, но мысленно осталась стоять возле входа и слушать Арена о том, что встречаюсь с королем!

Арен запихнул меня в комнату, открыл коробку и извлек красное платье.

— Это тебе, — мужчина протянул платье мне. — Не хочу, чтобы ты чувствовала себе не уверенно в нашей компании, — с улыбкой проговорил он, прикладывая платье ко мне. — Должно подойти.

— Ты так в этом уверен? — Я взяла платье, вопросительно вздернув бровь.

— Довелось тебя увидеть в очень тонкой, облегающей ночнушке, — муркнул в ответ дракон и достал красные туфли. — А у меня фотографическая память на женские тела.

— Арен, можно не при мне говорить о своих любовных похождениях! — Огрызнулась я.

— Прости, — рассмеялся мужчина. — Одевайся скорее и пошли. Отец не привык ждать.

— Хорошо. Подожди меня у Гелы.

— Чтобы она меня в клочья порвала? — Маг скривился. — Я за дверью подожду.

Я быстро надела платье, но, как, оказалось, возникла небольшая проблемка — шнуровка находилась на спине. Обычно, мне помогали горничные или няньки. Ну, или я просто носила платья, где шнуровка находилась с боку. И как выкручиваться?

— Арен? Ты не мог бы помочь мне? — Смущенно попросила, повернувшись к двери.

— Что такое? — Дракон вошел и тут же залился краской. — Ну… я оценил твою прекрасную спину…

— Дурак! — Огрызнулась я. — Зашнуруй платье. Я сама не справляюсь.

— Ой! Да, конечно! — Спохватился маг и схватился за шнурки и честно принялся затягивать лиф. — У тебя красивая спина.

— Арен, для тебя же лучше, если мы побыстрее расправимся с этим, — выдохнула я.

Пока мужчина шнуровал сзади, я рассматривала удивительный пошив платья: лиф открывал все женские прелести, лиф был расшит золотыми нитями в виде узоров цветов и бисером, а юбку украшали несколько розочек из золотого тюля.

— Все готово!

Я надела туфли-лодочки и покружилась. Складки тут же разгладились на нежной ткани, не без помощи магии. Волосы решила просто заплести в широкую косу.

— Что скажешь? — Уже готовая, я вновь покрутилась на месте.

— Ты прекрасна, как принцесса! — Восхитился дракон, но тут же нахмурился.

— Что-то не так? — Я насторожились.

— Я думал, что возникнут проблемы… обычно девушки долго ломаются, перед тем как принять подарки от ухажеров. А ты так легко приняла.

Ой! Я так привыкла к дворцовой жизни и постоянным подарками, что совсем утратила скромность и совесть.

— Я собиралась… — Начала было говорить я, но Арен внезапно положил ладонь на мой рот.

— Просто молчи. Меня все устраивает.

Ну и ладно! Платье мне понравилось, и возвращать его мне не хотелось. А особенно Арену. Все равно же выбросит.

Под пристальным взглядом Гелайзы, мы вышли из библиотеки и направились на встречу с монархом. Для нашей встречи была выделена гостевая комната на третьем этаже.

Арен галантно открыл передо мной дверь и пропустил вперед. Комната была большая. Диван, камин, пара кресел и прочий антиквариат. На кресле сидел крупный мужчина с длинными, по плечи, русыми волосами, золотом камзоле и махровой накидкой. На другом кресле восседала женщина, черноволосая, с внушительными формами и голубом платье. На диване сидела Джозефин и какой-то мальчик лет шестнадцати, тоже черноволосый.

— Отец, — Арен встал рядом со мной, привлекая внимание мужчины. Тот подскочил с места, как и остальные члены королевской семьи. Добившись внимания, ректор продолжил: — С огромным удовольствием хочу познакомить вас с девушкой, что спасла жизнь не только Джозефины, но и мою — Амелия Кэрамиль. А это мой отец и мачеха — Грохмор Сонтро Герфильнар Джефур Эрая Второй и Алианнела Меран Герфильнар Джефур.

— Ваше высочество. — Я сделала книксен.

Поприветствовать короля не возникло сложностей. Дома, когда к нам приезжали послы и, непосредственно, короли со своими семьями, я всегда приветствовала их с отцом, мамой, братьями и сестрами.

— Так молода! — Усмехнулся мужчина. Как же он был похож на Арена! У меня не было слов. — Я ожидал увидеть развалину, а не ребенка. И не ждал услышать, что ты, моя дорогая, не маг.

— Не маг, но такой потенциал, — заулыбался ректор. — Это и послужило поводом зачислить ее в мою академию.

Король нахмурился, но слово взяла королева, что восседала в кресле:

— Простолюдинка? — Хмыкнула она. — В стенах Академии Жизни? Арен, это смешно! У вас не возникло сомнений на ее счет? Не маг, но исцелила смертельную болезнь, проклятье! За какие-то там, десять минут.

— Амелия спасла мне жизнь, не спрашивая разрешения, — строго произнес ректор. — А когда я замахнулся мечом на сестру, она встала на пути клинка и молила дать ей шанс спасти девушку. Я доверю ей свою жизнь без сомнений!

— А мне она нравиться, — пробормотал парнишка с проникновенными, зелеными глазами. — Я вижу в ней родную душу.

Я передернула плечами. Парнишка, с кровью дракона, видит во мне родную душу⁈ Учитывая, что и я Эрая! Откуда он знает⁈

— Герберт, ты пугаешь мою спутницу, — нахмурился Арен.

— Скорее обескуражил, — губы парня растянулись в хищной ухмылке, точь-в-точь, как у Арена, когда он поил меня вином.

— Довольно! — Как гром в ясное небо, заставил замолчать всех монарх. — Не вижу причин запрещать девушке учиться здесь, — пожал плечами мужчина. — Все девушки учатся, не применяя магию и леди Кэрамиль безусловно справиться!

Король растянул губы в теплой улыбке, а королева недовольно хрюкнула.

Дальше, мы прошли в соседнюю комнату, где был накрыт большой стол. Мы расселись по статусу — приближенные к королю садились рядом с ним. Арен, как ни странно сел между мной и Джозефиной. Ректор не сводил с меня задумчивого взгляда до начала пира, хотя, думаю, взгляд был устремлен относительно в мое декольте.

— И так, как я и обещал, — начал король, Грохмор, — я обязан наградить за спасение моей дочери, Амелия. У тебя есть желания? Может деньги или имущество? Могу отдать замуж за Арена!

Дракон аккуратно взял мою ладонь и сжал. Хочет выбрать замужество? А фиг ему!

— Простите, ваше высочество, но мне ничего не надо, — я покачала головой. — Я исцелила принцессу не ради корысти, подарков и славы, а потому что я уважаю чужую жизнь.

Лицо королевы медленно вытянулось. И что это с ней? Из-за того, что я отказалась от подарков? Так мне и так Арен все на блюдечке предоставит.

— Совсем ничего? — Насмешливо переспросил монарх.

— Именно так! — Я уверенно кивнула.

— В таком случае, я сам награжу тебя, — улыбнулся он. А я немного поежилась. — Я дарую тебе титул графини и отныне, вы вхоже в королевскую семью. Не часто я делаю такие подарки!

— Я благодарю вас, сир, — я кивнула в знак признательности королю, и тот воссиял пуще прежнего.

Правда, что мне от этого дара? У меня, мой родной титул, намного выше обычной графини. Ну, хоть постарался угодить мужчина.

Дальше нам подали еду и все начали общаться о своем. Но, вот меня мучал один вопрос, который я и поспешила задать дракону:

— Арен, — шепнула я. — Ты говорил, что прибудет и жених твоей сестры.

— Ах, да, — кивнул мужчина. — Он задержался.

— А тот мальчик? — Я кивнула на черноволосого Эрая.

— Мой сводный брат. Ему пятнадцать и он слегка со странностями. Держись от него подальше хорошо?

— Не хорошо, — буркнула в ответ. — Он ребенок и не может быть странным.

— Он может и он тоже оборотень, правда, в отличие от меня, окрас его чешуи отдает алым.

— Он красный⁈ — Слегка опешила я.

— Скорее, я бы сказал, кровавый. Именно кровавый окрас, но весьма красивый, — просиял ректор, снова взяв меня за руку и поглаживая костяшки большим пальцем.

— Он чем-то похож на тебя характером, — тихо заметила я. — Значит, тебя тоже можно считать странным?

— Нельзя, — буркнул ректор и отвернулся.

А руку не убрал.