Новая жизнь

Глава 7. Часть 2

Утром самой обсуждаемой темой было ночное происшествие, и лишь мы втроем знали чуть больше, нежели остальные. Ночью мы так до ничего хорошего не додумались, поэтому легли спать, но утром у меня тоже родилась идея, как можно попробовать разобраться в этом деле. Так что стоило мне открыть глаза, как я тут же потянулся за планшетом. Это ж мир магии, должно же тут быть какое-либо заклинание, чтобы уберечься от телепатов, ну или что-то вроде того. И я нашел кое-что интересное. Можно было дополнительно защитить свой разум заклинанием ментальной защиты, однако, меня заинтересовало совсем другой заклинание — нечто вроде радара, которое имело название обнаружение ментальной активности. В описании говорилось, что поле действие у него не велико, что-то вроде трех-четырех метров, но оно безошибочно считывало волны, которые испускает телепат, даже когда не пользуется своими способностями.

Так что я принял решение пропустить сегодняшние занятия, а заняться делами насущными. Стива я отправил на учебу, хоть он и упирался, мол, не хотел меня без охраны оставлять. Телохранитель хренов, еле выгнал. Отправившись в магазин, я закупил там с десяток дешевых заготовок для амулетов и сразу же поспешил вернуться в общежитие. Там я приступил к ритуалу. Перво-наперво, следовало защитить моих близких и на всякий случай себя самого от ментального проникновения. Сколько их нужно наклепать… Посчитаем… Я, Джаред, Стив, Лин и наверное Джун… Она мне тогда здорово помогла, так что будет нечестно, если я не позабочусь о ней! Итого пять штук и один на всякий случай. Следовало забить тревогу и предупредить всех учащихся, но как это сделать и не раскрыть правды о себе, не имею ни малейшего представления! А вообще странно, в этом мире телепаты существуют, а люди ходят незащищенными! Может, я чего не знаю?

Любопытство взяло вверх. Взяв в руки планшет, я полез в информационную сеть. Что ж поищем. Ого! Да тут кто-то целый бизнес открыл по этому делу! Есть люди, которые за определенную мзду установят в голове защиту, которая называется ментальным блоком. Штука очень распространенная, но дорогая. Ну, хоть так, а то я уж думал, что мир совсем сошел с ума. Так, вернемся к нашим баранам…

Отложив планшет, я взял в руки заготовки и задумчиво уставился на них. Во всей этой ситуации радовало только то, что заклинание ментальной защиты были не столь энергозатратными, как та же пресловутая молния! В отличие, от заклинания обнаружение ментальной активности, которое я для себя окрестил радаром. Так что по моим подсчетам, мне хватит на шесть амулетов ментальной защиты и на один радар. Радаров, конечно, хотелось бы больше — дабы ускорить поиск, но что поделать, источник-то у меня не резиновый.

Пока клепал один за одним амулеты, то размышлял над работой радара. Проблема заключалась в том, что из-за небольшого радиуса действия амулета, надо иметь подозреваемого для проверки. Можно, конечно, ходить в толпе и если амулет зафиксирует ментальную активность, то начнет нагреваться. И тогда придется играть в детскую игру «горячо-холодно», метаясь в гуще толпы. Что крайне неудобно. А вот с подозреваемым-то у нас и проблемы, хотя нет… Один есть. Мне вспомнился новенький, которого заметила Лин несколько дней назад. Кстати, как раз после его появления пропал Алай и тот другой студент. Ещё одно совпадение? Надо проверить, но в то же время не спугнуть его.

В обед ожидаемо вернулся Стив, а за ним в комнату вошел Джаред.

— Есть новости? — спросил я у них.

— Я был у декана, — сказал Джаред. — Прикрывшись Советом рыцарей, я расспросил его о кафедре Телепатии. Как ты и говорил — кафедра пустует, — посмотрел он на Стива. — Что касается факультета Рыцарей, то согласно документам телепатов среди наших студентов нет. Насчет, остальных факультетов он обещал поспрашивать у других деканов.

— Хорошо, Стив? — посмотрел я на соседа.

— У меня новостей нет. По академии гуляют слухи один чудней другого, но ничего конкретного. Лучше расскажи, чем ты тут занимался? — кивнул он на следы ритуала.

— Я не чокнутый, просто немного занят обороной, — пошутил я. — Если серьезно, то я занялся магическим аспектом вопроса. Это вам, — протянул я им амулеты. — Это амулеты с заклинанием ментальной защиты, они не позволят телепату влезть нам в голову. Работают пассивно, но срок действия не долог. Если не найдем гада, потом сделаю ещё, — и один и второй тут же прицепили амулеты к одежде.

— Спасибо, — кивнул Стив.

— Спасибо, Крис, — поблагодарил Джаред.

— Носите на здоровье. Продолжим. Ещё я раскопал одно любопытное заклинание, которое поможет нам в поисках ночного гостя. Вот это амулет с заклинанием обнаружения ментальной активности, поможет нам вычислить телепата. Сделал пока только один, но как только энергия в источнике восполнится — наклепаю ещё.

— Здорово иметь в друзьях колдуна, — обрадовался Джаред. — Принцип действия?

— Довольно прост, как только амулет зафиксирует ментальные волны, так сразу греться начнет, но есть ряд «но».

— Как всегда, — фыркнул Стив.

— Во-первых, радиус действия невелик, а во-вторых, нужен как минимум подозреваемый. В толпе его вычислить будет очень затруднительно.

— Ну и где его взять? — спросил Джаред.

— Есть у меня один претендент, — сказал я.

— Да уж, ты тут зря время не терял, — покачал головой Стив.

— Кто?! — нетерпеливо спросил Джаред.

— Несколько дней назад мы с Лин видели новичка. Как раз после его появления начали загадочно пропадать студенты.

— Хм, и впрямь подозрительно, — согласился Стив. — Джаред, поспрашиваешь у знакомых насчет него? Со мной вряд ли кто разговаривать станет.

— Ладно.

— Отлично, — потер руки я. — А теперь, если вы не против, пойдемте пожрем, — Джаред со Стивом мгновенно заржали. — Вы чего?

— Тебя вообще возможно накормить?

— Тяжелое детство, чугунные игрушки, прибитые к потолку… И вообще, война войной, а жрачка по расписанию! — осыпал я их земными перлами. Представляю, что им там сейчас мыслеречь напереводит… — А я, между прочим, даже не завтракал! Озаботился защитой ваших дурных голов…

— Да поняли-поняли мы, пошли уже. Он тут взаперти совсем озверел, сожрет ещё нас… — сказал Стив Джареду, и они снова заржали. Идиоты.

Мы вышли на Главную Аллею, и я тут же начал искать взглядом Джун. Дикарка обнаружилась сидящей на лавке. Девушка запрокинула голову и наслаждалась теплом местного светила. От сидячей позы её платье задралось ещё выше, от чего она выглядела до умопомрачения сексуально. Да уж, хорошо, что у меня в средней школе не было подобной одноклассницы, когда гормоны особо бушевали в моем теле, иначе, боюсь, школьная программа прошла бы мимо меня.

— Подождите меня здесь, — сказал я друзьям.

— Ты куда?!

Крикнул мне вслед Стив, но я не ответил и пошел по направлению к сексуальной красотке. По аллее прогуливались студенты, и гибкости их шеи могли позавидовать даже совы, так они выкручивались, чтобы лишнее мгновение поглядеть на дикарку. Я аккуратно присел на краешек лавки. Девушка удивленно посмотрела на меня.

— Сложилась непростая ситуация, — негромко проговорил ей я. — Если тебя не затруднит, то носи вот этот амулет, не снимая. Хорошо?

— Хорошо, — кивнула девушка и тут же прицепила амулет к платью.

— И все? — удивился я. — Никаких вопросов что это и для чего?

— Зачем? Я верю, что ты не желаешь мне зла, — расслабленно проговорила она и посмотрела мне в глаза. От её взгляда мне стало нехорошо и неуютно… Таким взглядом фанатки смотрят на своих кумиров. Даже её спесь куда-то улетучилась.

— Спасибо за доверие, — проговорил я, и, не прощаясь, вернулся к друзьям.

— И что это было? — с каким-то вызовом спросил у меня Джаред.

— Я дал ей амулет.

— Зачем? — менее вызывающе спросил у меня Стив.

— Она здорово выручила меня в потасовке с Чи’аком и его магами…

— И все?! — хитро прищурился проклятый рыцарь. Этот взгляд был мне знаком.

— И все. Я вообще-то с Лин встречаюсь, — серьезно ответил я.

— И что? — удивился Стив.

— То! Старомоден я, отвалите оба, — буркнул я. Хотелось ещё нагрубить им, мол, что-то не замечаю я толп поклонниц ни за одним, ни за другим рыцарем, но не стал обострять. Раздражают меня их «прогрессивные» взгляды на данный вопрос, из-за чего вспыхивать начал и беситься не хуже Лин.

К вечеру Джаред выяснил, что не один я такой умный, и исчезновение студентов попытались связать с новеньким студентом, однако, есть подтвержденные данные с камер наблюдения, что у нашего подозреваемого есть алиби. Но это только то, что касалось загадочного исчезновения студентов. А вот ночное происшествие это никак не оправдывало, поэтому придется проверить мужчину по имени Эрсо Рау, студента кафедры Политики Империи. Но делать это нужно было не мне. Если я вдруг являюсь «под колпаком», как выражаются шпионы, то наблюдателя явно напряжет, чего это объект пытается сблизиться с ним! Меня бы, я думаю, точно напрягло. Вопрос был в том, кому это поручить? Самым идеальным вариантом было бы заслать Стива, однако, последнее время более, чем очевидно, что мы довольно сильно сблизились. Джаред и Лин явно не подходят для этого дела — с одним я очень тесно общаюсь, а другой придется слишком многое объяснять, она не Джун. Джун… Хм… А почему бы и нет… Да, она безусловно эффектна, но если хочешь что-то спрятать, то прячь это на самом виду. Старая прописная истина… Решено, поговорю с ней.

Однако, моему плану помешала Лин, которая решила ненадолго отвлечься от учебы и придаться плотским утехам. Как я и говорил, пришлось искать пустую комнату на верхних этажах.

— Это тебе, — дал я ей амулет, после того, как мы, наконец, отлипли друг от друга.

— Фу, что за безвкусица, Крис? — брезгливо посмотрела она на простой амулет.

— Дело не во внешнем виде, — поморщился я. Ишь, цаца какая, не нравится ей. — А в содержимом. Да и не обязательно носить его открыто, просто всегда носи с собой в кармане, вот и все.

— И что же там за заклинание? — мурлыкнула девушка, переворачиваясь на живот и её обнаженная попка соблазнительно оголилась.

— У ребят есть любопытная гипотеза по поводу исчезновения студентов, — на ходу сочинял я. — Дело в проникновении в разум, так что тут защита для твоих тараканчиков, — постучал я ей пальцем по виску.

— Для кого?! — округлились её глаза. Ах, ну да…

— Для разума твоего.

— Мне это не нужно, — отбросила она амулет на пыльный пол. Пустые комнаты находились в изрядном запустении. — У меня ментальный блок.

— Я вообще-то время на него потратил, — грустно кивнул я на амулет. — И все равно прошу тебя носить его с собой. Мало ли…

— Ты что туда следящее заклинание поместил? — подозрительно сузила она глаза. Черт, как я сам не догадался!

— Я, конечно, варвар, но не настолько, — показательно надул я губки. — Все равно — защита лишней не бывает, тебе сложно, что ли?

— Ну, раз для тебя это так важно… — сделала над собой усилие девушка.

— Вот и отлично…

На следующий день я все-таки решил отправиться на занятия, сделав логичный вывод, что если буду много пропускать, то вызову подозрения у гипотетического наблюдателя. Однако, у меня у самого возникли подозрения по поводу новичка Эрсо Рау, так как он сам уже второй день не являлся на занятия. Сразу после нападения. Хотя, тут каждый второй по той или иной причине забивал на занятия, за исключением воспитанников корпусов конечно.

Занятия прошли незамысловато, только практическая магия смогла более менее отвлечь меня от тягостных дум. Преподаватель рассказывал, как, в критической ситуации, можно использовать крохи энергии, коих не хватало на полноценное заклинание. Очень занимательно и крайне полезно. К примеру, возьмем парализующее заклинание, которое я не так давно испытал на Стиве, если энергии в источнике не хватает для обездвиживания всего тела, то это не значит, что его не хватит, чтобы парализовать конечность. Бах и ты существенно ограничил мобильность противника, парализовав ему ногу! Хитро, черт возьми! После занятий, я вновь смог переговорить с Джун.

— Привет, — тихо поздоровался я. Мы шли в общем потоке, поэтому не было ничего удивительного, что мы шли рядом.

— Привет, — удивилась девушка, глядя на меня.

— Могу я попросить тебя об услуге?

— Смотря какой, — в этот раз немного недоверчиво отнеслась к моим словам дикарка.

— Ничего такого, — проговорил я и украдкой огляделся, не «греет» ли кто уши. Убедившись, что все заняты разговорами, продолжил. — Я дам тебе амулет с заклинанием, тебе нужно будет просто пройти мимо одного человека и сказать мне нагрелся он или нет.

— Что за человек?

— Новичок. Эрсо Рау, — сказал я несколько тише, но сделав полшага ближе к ней. Запах её тела ударил мне в ноздри, и мне тут же захотелось увидеться с Лин, чтобы сбросить сексуальное напряжение. Не удивительно, что девушку постоянно атакуют ухажеры!

— Нет проблем, — едва заметно кивнула она.

— Только незаметно, нельзя чтобы он что-либо заподозрил. И, Джун, будь осторожна, он может быть опасен!

Девушка больше ничего не ответила и растворилась в плотном потоке студентов. Так, с этим разобрались! Осталось рассказать об этом ребятам…

Прошел ещё один день, прежде чем, Эрсо Рау показался на людях. Выглядел он плоховато, словно с похмелья. Даже издалека было видно, как трясутся его руки, а черные круги под глазами на невероятно бледном лице ясно давали понять, что мужчина страдает бессонницей. Хм… Может, у него проблемы какие? Подозреваемый зашел в кафе и заказал себе огромную порцию отвара. На меня он изредка поглядывал, как, в принципе, и на остальных посетителей.

В заведение зашла Джун и вместо того, чтобы сесть за столик и подождать официанта, она прошла к стойке и заказала еду на вынос. Пока готовили её заказ, Джун в ожидании присела за пустой столик, прямо за спиной Эрсо. Молодец, ловко она! Я вновь посмотрел на новичка. А не перегнул ли я палку? Не заигрался ли в шпионов и детективов? Просто, смотря на этого бледного человека, и с каким облегчением он по глоточку смакует отвар, меня одолело сомнение, что это именно тот, кого мы ищем. Он украдкой что-то подсыпал себе в отвар, думая, что его никто не видит. Торчок что ли?! Тогда это полностью объясняет его состояние. Джун отдали её заказ, и девушка покинула помещение, а следом за ней и я.

— Ну и? — нетерпеливо спросил я.

— Ничего, — покачала головой девушка и вернула мне амулет. — Какой был температуры, такой и остался.

— Спасибо большое, ты мне очень помогла, — искренне проговорил я. Черт! Других кандидатов у нас нет. — Я у тебя в долгу.

— Если так, то ответь на мой вопрос… — начала она.

— И я буду рад вернуть тебе долг, но не личной информацией, извини, — перебил я её. Во-первых, мы и так привлекли слишком много внимания этим коротким разговором, а во-вторых, я и так уже много кому чего рассказал! Пока только я владел информацией — это была тайна, узнали Стив и Джаред — моя тайна превратилась в секрет, расскажу ещё кому-нибудь — и это уже превратится в сведения… Лучше промолчать, хотя уверен, что Джун болтать не станет. У дикарки и друзей-то нет никаких!

— Тогда не проси меня больше ни о чем, — она лихо развернулась так, что её длинные волосы мазнули меня по лицу и вновь обдали её неповторимым ароматом, от чего на миг мне показалось, что я оказался дома в хвойном лесу… Что она со мной делает?

— Ну вот, а говорил, что не общаешься с девушками, — вывел меня из раздумий голос Лин.

— Это не то, что ты подумала… — проговорил я. Тьфу, придурок! Нашел что ляпнуть! Более клишированную фразу ещё надо поискать. Откуда она только появилась?

— Все в порядке, Крис. Просто не лги мне больше, — вполне спокойно и адекватно произнесла она и зашла внутрь кафе. Что?! И все?! А где скандал?! А мокрой тряпкой по морде? С другой стороны, чего это я? Она ж меня не со спущенными штанами застукала. Просто почему-то я ожидал более бурной реакции. Хрен поймет этих баб…

Прошло ещё несколько дней. Студенты больше не пропадали, а ко мне больше никто не совался. По крайней мере, Союзники силы больше никого не засекли. Все затихло настолько, что студентам снова разрешили посещать озеро, правда, не поодиночке. Что радовало, а то я уже начал скучать по дикому пляжу. Надеюсь, что после того, как его обнаружили, то никому не взбредет в голову устроить там посиделки! Однако, не смотря на снятие запрета, народ не спешил на традиционные вечерние посиделки у костра. Чувствовалась небольшая напряженность, но мне-то чего бояться?

Поэтому, когда стемнело, я пошел на свое излюбленное место. Активировав броню, я насладился моментом, как симбиотический организм дарит мне ощущение почти безграничной силы. Выйдя из густого подлеска на берег, я выпустил дракона и феникса размять крылышки, а то бедолаги совсем засиделись. Поглядев на дракона, я с удивлением обнаружил, что Фиал подрос. Или мне кажется? Хорошо, что им пища ещё не требуется, а то все мои сбережения ушли бы на корм дракону. Такая махина жрала бы, как стадо крокодилов, не меньше!

Глядя, как дракон парит над озером, изредка цепляя крыльями водную гладь, я обратил внимание на огненные всполохи, отражающиеся от воды. Все-таки не выдержала молодежь, истосковалась по вечеринкам, что не удивительно. В академии сейчас идет промежуточное тестирование, поэтому студентам жизненно необходимо сбросить напряжение. Слава богу, что у магов эти тестирования проходят в последнюю очередь, но уже на следующей неделе мне придется усиленно готовиться. Волей не волей, а я все возвращался к мыслям о телепате. Если бы меня обнаружили, то наверняка уже напали или хоть что-то предприняли, а тут тишина. Или я чего-то не понимаю? Может, готовятся? Или вызвали подкрепление? На всякий случай, надо отслеживать всех новичков, которые будут поступать в академию. А вообще обидно, что наш подозреваемый не оправдал ожиданий, Эрсо Рау был идеальным кандидатом.

Из этих тягостных размышлений меня вывел мой звериный инстинкт, который ясно давал понять, что кто-то приближается к дикому пляжу. Я напрягся, кто это может быть? Не уж-то по мою душу?! Выследили меня, твари! Не стану отключать броню! Береженного, бог бережет. Надо только спрятать Союзников силы, на всякий случай… Две вспышки и на берегу я остался в одиночестве, а вскоре и моя фигура растворилась в густом подлеске. Отсюда и понаблюдаю, кто там такой крадется…

Но вместо подготовленного и вооруженного до зубов убийцы из леса вышел в стельку пьяный студент, бормочущий себе что-то под нос. Я прислушался.

— Да где этот лядский выход… Зашел поссать называется… А где все?.. — он тупо уставился на пустующий пляж, явно не понимая, что он находится совсем в другом месте. — Так-с, надо умыться…

Нетвердой походкой он зашел по колено в воду и остервенело принялся плескать себе её в лицо, видимо, надеясь таким образом быстро протрезветь. Я хмыкнул, глядя на его тщетные попытки.

— Охренеть!!! — в ужасе завопил я. От увиденного стадо мурашек пробежали по спине, чуть не отморозив мне задницу. — Что… Что?!

Я выскочил на берег, но студента и след простыл. Какая-то тварь, опутанная не пойми чем, затащила пьянчугу в воду. Твою мать! И чего делать! Академия, мать его! У них тут хрень какая-то водится, а-ля лохнесское чудовище, а они студентов пропавших на суше ищут! Чего-то совсем распсиховался я. Так, надо позвать помощь! А что я им скажу? Если б хоть знал имя этого пьяного придурка, то можно было прикрыться тем, что мы тут гуляли… Успокойся, Крис! Дыши, дыши. Черт, все дело в детских страхах! Надо было меньше смотреть «Челюсти» и всяких там спрутов! Придется спасать идиота самому! Я итак много времени потерял! Призвав Фиала, я запрыгнул ему на спину!

— Вперед, дружище! В воде водится какая-то тварь, она утащила туда человека, мы должны помочь!

Дракон, чувствуя близкую драку, возбужденно рыкнул и бросился в толщу воды. На такой скорости вода встретила нас не слишком приветливо и, не будь дракон драконом, а я не в броне, то после такого удара плавать нам обоим без сознания на поверхности. Мелкая живность в ужасе бросилась врассыпную от доминирующего хищника. В воде мое звериное чутье отказывалось работать, плюс нулевая видимость, в общем, в этом увлекательном заплыве я целиком и полностью полагался на дракона, который имел вторую пару век и мог дышать под водой. Огнедышащее земноводное, уму непостижимо! Я чувствовал, как дракон мечется из стороны в сторону, стараясь отыскать хоть какие-то следы пропавшего человека. Но это не приносило каких-либо результатов, пока на глубине вблизи скалы не забрезжил свет.

— Туда! — мысленно закричал я, но Фиал и без меня взял правильный нужный курс.

Свет бил из подножия, в котором было небольшое отверстие, достаточное, чтобы пролезть человеку, но не дракону. Оттолкнувшись от шипастой спины могучего ящера, я подплыл к дыре и аккуратно заглянул внутрь. Но кроме яркого света ничего толком не смог разглядеть. Что за аномалия такая?

— Будь тут! Поищи другой вход, постараюсь скоро вернуться, — сказал я ему. Можно было бы протащить его в эллипсе, вот только я не знаю где та тварь тут или снаружи, пускай посторожит вход.

— Будь осторожен, Крис, — в который раз выдал напутствие дракон.

Что ж, поехали. Подтянувшись, я забросил свое тело в дыру и охренел ещё больше, нежели на суше. Только в этот раз это было приятное удивление.

— Не может быть!

Скала была полая. Более того, тут существовала закрытая экосистема. Как я это понял? Потому что прямо посреди громадной площадки росло исполинское дерево. Несколько веток были подняты вверх, и это от них исходил этот яркий свет. Само дерево было странным, даже не потому, что оно светилось, а то, что оно было почти все в листве. Здесь. Внутри скалы. Помимо дерева здесь росла редкая поросль, отдаленно напоминающая траву. Да и живности всякой мерзкой хватало, вроде мелких паразитов и насекомых. Оглядевшись, я заметил возле дерева ещё два небольших куста, за которыми лежало три тела. Что-то вроде лиан, свисающих с дерева, плотно окутывали всех трех пропавших студентов. Так это логово! Тогда где эта тварь?

И тут те два кустика неожиданно поднялись во весь рост. Какого…? Это живые существа?! Тот кустик, что повыше, оживленно жестикулировал и что-то говорил кустику поменьше. Но вот высокий куст обернулся и увидел меня. Не смотря на всю растительность на его теле, лицо его было вполне человеческим. Он что-то крикнул и бросился к исполинскому дереву. Как обезьяна он ловко принялся карабкаться вверх, лианы словно ожили, они принялись опутывать странное создание. Второй куст, если его можно так назвать, бросился куда-то прочь. И что теперь?

Сделав пару шагов, я оторопел. По дереву пробежала дрожь, и оно ожило — листва зашевелилась, ветки раздвинулись, и меж ветвей обнаружился первый куст, который, похоже, управлял этой громадиной. Разве такое возможно? Может это просто выглядит как дерево, а на самом деле какая-то боевая машина? В подтверждении моей догадки верхние ветки, которые отвечали за освещение скалы, выстрелили сгустками энергии. Из-за выстрелов свет на мгновение померк, но лишь на какие-то доли секунды. Я рыбкой нырнул в сторону, в считанных миллиметрах разминувшись с опасностью. За спиной сильно громыхнуло, осыпав мою спину скальной шрапнелью. Я активировал клинки и бросился в близкий бой. Дерево произвело ещё несколько безрезультатных выстрелов, затем его ветви и лианы вновь ожили и старались не подпускать меня близко. Я срубил несколько лиан, однако, по мне все-таки попали толстым суком и отправили в полет. Перекувыркнувшись несколько раз через голову, мое тело сориентировалось в пространстве и приземлилось на ноги. Что ж, не получилось в лоб, попробуем сбоку.

Могучим прыжком я покрыл значительное расстояние и сблизился с противником. Дерево моментально отреагировало на мои действия — выстрелами оно прижало меня к земле, а многочисленными лианами попыталось схватить меня. Что, в общем-то, у него и удалось. Обвив ногу, боевая машина шарахнула меня об скальную площадку, а затем подняла чуть выше, и в мое тело ударил спаренный выстрел. Грудь несильно обожгло, и я кувырком полетел в сторону. Слава броне! Я не знаю, по каким принципам она защищает мою бренную тушку, но все эти чудовищные падения я пережил без каких-либо повреждений! Что противоречило законам физики. Тот же Тони Старк, из известного фильма, не смотря на всю технологичность его костюма, в некоторых эпизодах должен был превращаться в кровавый фарш, так как он всего лишь, грубо говоря, человек в бронежилете! А что бывает, когда в бронежилет производиться выстрел? Правильно, бронежилет не дает пуле достигнуть тела, но никак не гасит кинетическую энергию, которая банально ломает человеку ребра, а порой и повреждает внутренние органы! А в него там из танка стреляли… Кинематограф жжет. Что-то я отвлекся! Время звать тяжелую артиллерию! Я дважды нажал на второй эллипс и с яркой вспышкой в пещере появился дракон.

— Дерево против огня, посмотрим, кто кого! — недобро усмехнулся я. — Сожги его, к чертям собачьим!

Но сделать Фиал ничего не успел, дерево вновь зашевелилось, его ветки раздвинулись, а основной ствол чуть согнулся, возвращая высокий куст на землю. Следом распутались лианы, и существо подняло в защитном жесте руки, покрытые растениями.

— Постой, Фиал, кажется, кто-то решил пообщаться, — остановил я дракона.

— Я прикрою.

Существо, все в том же защитном жесте, подбиралось ближе к нам. Так, а куда там делся второй кустик? Я посмотрел за спину идущего существа и узрел, что его подельник прячется за боевым деревом и что-то прижимает к груди… В такой до боли знакомой позе… Словно… Прижимает ребенка! Да что тут происходит?!

— Прошу вас, не надо огня, — приблизился куст и заговорил мужским голосом.

— Я сейчас задам очень интересный вопрос, какого хрена здесь твориться?! Ты кто такой?

— Меня зовут доктор Шраф, а там моя жена Ив…

— Меня не волнуют ваши имена! Что вы такое? — немного косноязычно вопрошал я, намекая на довольно необычный внешний вид.

— Мы беженцы и немногочисленные выжившие с планеты Ури.

— Мне это ни о чем не говорит! Вы похитили трех человек. Ближе не подходи, я на взводе, а мой друг очень вспыльчив! — предупредил я его.

— Не буду, — тут же встал он как вкопанный.

— Что со студентами?

— О, они живы, просто спят.

— Вы что их сожрать хотели? — почувствовал я, как отъезжает у меня крыша.

— Нет, мы не едим людей, мы же сами почти люди, — удивился он.

— Почти, это мягко сказано! Зачем они вам тогда?

— Моя супруга не в себе… Это сложно объяснить.

— А ты попробуй! Я понятливый! И пусть сюда идет, а то я нервничаю, когда она возле этого деревца трется!

— Я не думаю…

— Слушай, терпения у меня осталось вот столько, — показал я ему маленький промежуток между двумя пальцами. — Либо делай так, как я скажу, либо спалю тут все к чертовой матери и разбираться не стану!

— Хорошо-хорошо, — он повернулся к дереву и что-то пропел на каком-то птичьем языке. Странно. Я не понял, о чем он говорит, хотя должен был. По идее. Почему интересно мыслеречь не перевела? Его жена с опаской и не спеша приблизилась к нам, все ещё прижимая к груди какое-то тряпье. Муж тут же её обнял и крепко прижал к груди.

— Зачем вам студенты?

— Чтобы, возможно, — выделил он слово «возможно». — Спасти наше дитя.

— Вот как… — немного растерялся я. — Что с вашим ребенком? Он болеет? — кивнул я на прижатые к груди тряпки.

— Не совсем… Видите ли, он ещё не родился… — замялся доктор Шраф.

— Вы что совсем ненормальные? А в руках тогда что? Только без глупостей! — в который раз предупредил я, и Фиал громко рыкнул, подтверждая мои слова.

— Никаких глупостей, — уверил меня он. — Покажи ему, родная, — столько нежности было в этой простой просьбе, что я невольно расслабился. Она развернула тряпки и показала мне… ЯЙЦО! Большое, покрытое жилками или венками, и необычного телесного цвета.

— И? — если бы не броня, то они бы увидели, как от удивления у меня брови вместе с глазами на лоб полезли!

— Наша репродуктивная система ушла несколько в иную сторону за время эволюции. Человеческая женщина сразу рожает дитя, а урианская женщина сначала рожает яйцо, лишь потом вылупляется малыш. Если смотреть в корень, то процесс не сильно отличается, — принялся страстно объяснять он. Точно доктор или ученый, нашедший себя в этом мире. — В утробе эмбрион ведь тоже находится в яйцеклетке, которая растет вместе с ним и тоже выходит после рождения…

— Я приблизительно догоняю о чем вы, но вы мне так и не объяснили зачем вам студенты!

— Чтобы это объяснить, вы должны кое-что увидеть! — поманил он меня в сторону.

— Я никуда не пойду!

— Прошу вас, — взмолился доктор. — Я уверяю, это поможет вам ПОНЯТЬ!

— Хорошо, тогда жена твоя останется здесь и если дернется, сожги её! — сказал я дракону. Я не до конца понимал, что происходит, а то, что человек не понимает, то его страшит. А мне сейчас было хоть и не совсем страшно, но очень тревожно, и я ни капельки этого не стыжусь!

— Нет! Я не останусь! — впервые заговорила жена доктора и ещё крепче прижала к себе яйцо. По человеческому лицу, которое так странно контрастировало с её телом, пробежал ужас, и я понял, что ей и вправду страшно оставаться наедине с драконом. Да что там говорить, мне бы и самому было страшно, не будь это мой дракон!

— Я останусь! — покорно согласился Шраф. — А ты покажи!

Она поправила тряпки с яйцом и побрела в сторону стенки скалы. Я отправился следом, пристально следя за каждым её движением. Чем ближе мы приближались, тем менее уверенными были её шаги, а вскоре, плечи Ив затряслись от беззвучного плача.

— Там, — проговорила она, указывая рукой в сторону небольшой расщелины между островной площадкой и стеной. — Дальше я пойти не могу! Прошу вас, не уговаривайте меня…

Видя, как она заливается слезами, я не стал настаивать. Да и приблизительно понял, что там увижу. Подойдя к краю, заглянул внутрь. Сердце ухнуло куда-то вниз, а против моей воли слезы навернулись на глаза. Твою ж… Теперь в жизни не смогу это развидеть! Внизу лежали скорлупки и останки, по крайней мере, трех маленьких младенцев. По останкам ползали толпы насекомых и прочей дряни. Я глядел вниз и не мог оторвать взгляда от этого ужаса. Господи, что сейчас должна испытывать мать, зная, что тут находится. Я посмотрел на женщину, Ив, по-прежнему, обливалась слезами и ещё крепче прижимала к себе яйцо. Казалось, что она надавит ещё чуть сильнее и, такая хрупкая на вид, скорлупка треснет.

— Успокойтесь, давайте, вернемся к вашему мужу, — от потрясения, я даже перешел на более официальный тон. Доктор не просто так показал мне это! Догадывался ли он, какое это произведет на меня впечатление? — Я готов вас выслушать.

— Лучше тогда начать сначала, — тяжело вздохнул доктор. — Это случилось в начале войны — в промежутке между обнаружением планеты симбиотов и создания Карающей сферы, когда не было Непреложных законов и на войне творилось истинное безумие! Тогда ещё империей правил Перк, и в то время только раскрывались секреты симбиотического организма организма, — Шраф кивнул на мою броню. — Старый император отчаянно искал артефактное оружие и артефактные усилители. А моя цивилизация как раз славилась тем, что охраняло кое-что…

— Что именно? — заинтересовался я.

— Не важно, — уклонился урианец от ответа. — Важно то, что это просто невероятно жаждал получить император, вот только кто же знал, что если не дать ему этого, то он уничтожит уникальную цивилизацию и весь наш мир. Не многие смогли спастись. Космическая экспансия не была в приоритете нашего мира, поэтому и кораблей у нас было не так много. Я не знаю, остался ли ещё кто-то жив помимо нас…

— Постойте-постойте, вы пытаетесь меня убедить, что вам триста лет? — опешил я.

— Я не пытаюсь вас ни в чем убедить. Это факт! Как я и говорил, урианцы ушли несколько вперед в плане эволюции. А все благодаря им, — он кивнул на дерево.

— Эээ… Деревьям?

— Да. Цитии — вершина наших технологий. Этот гибрид создал лично я, как раз накануне катастрофы.

— Ничего не понимаю, — покачал я головой. Цитии… Деревья… Гибриды…

— У нас была особая связь с природой нашего мира. Она открыла нам многие секреты, которые благостно сказались на эволюции моего вида. А цитии… Это нечто уникальное! С погибающей планеты мы взяли всего лишь несколько личных вещей и горсть семян цитий. Если вы осмотритесь, то поймете, что здешняя среда не очень подходит для растений. Однако, вы наблюдаете чудо: без света местной звезды, без почвы и прочих питательных элементов… Здесь только вода и скалы, однако, вот оно — цития. Многофункциональный стационарный комплекс, сочетающий в себе оборонную систему, систему медицинской помощи и поддержания жизни. Благодаря этому комплексу мы живем так долго. И это не предел!

— Давайте ближе к сути, — хоть это и поражало, но меня больше волновали похищенные.

— Хорошо. В спокойные времена мы поддерживали связь с другими исследовательскими институтами, в том числе и с местным. Так вот мне удалось связаться с моими близкими друзьями, которые и нашли вот это убежище. Из-за нашей специфичной внешности мы не можем в прямом смысле слова смешаться с толпой, поэтому нам и приходится прятаться. Знаю, о чем вы думаете, власть в империи давно уже сменилась, вот только память о нас ещё не угасла, — он был прав, подобные мысли и вправду крутились у меня в голове.

— И все-таки меня больше интересуют студенты, — проговорил я. На что доктор глубоко и тяжело вздохнул.

— Планета Ури более стерильна от паразитирующих видов насекомых и прочей гадости. Так что, когда вылупляется урианский младенец, его не стремиться съесть окружающая фауна, в отличие от этого мира. Все дело в уникальном химическом составе питательной жидкости внутри яйца. Именно она заставляет так реагировать на младенца фауну. А так как ещё около полутора месяцев состав будет присутствовать в крови, то и, соответственно, все эти полтора месяца ребенок является желанной добычей. Мы все перепробовали. Дежурили посменно. Жили две недели на вершине цития. Я пытался заранее чистить территорию… Но тут мы в изоляции, у меня нет доступа к технологиям, поэтому мы были не в силах защитить наших детей от враждебной среды. Из-за этого Ив совсем отчаялась, и принялась таскать сюда студентов…

— Зачем?

— Вы не захотите узнать ответ, — вполне по-человечески поморщился он. — Скажу, что ничего хорошего их не ждало…

— Надеюсь, вы понимаете, что я не допущу того, что вы задумывали, и заберу их с собой, — Ив снова начала заливаться слезами, но не проронила ни слова. Я им сочувствовал. И понимал. Они более, чем в глубоком отчаянии, коль пошли на такие меры. Ведь, убийцами они точно не были. Не смотря на то, что ещё вчера я, можно сказать, был ребенком, но прекрасно понимал, что родители для своих детей готовы на такое, о чем они и сами не догадываются.

— Вы поймите, Ив уже не в том возрасте, чтобы больше иметь детей. Мы же не бессмертные. Это яйцо наш последний шанс…

— Я заберу этих людей! — с нажимом произнес я. — Это не обсуждается. А вот что можно обсудить, это мою помощь!

— Что?!

— ЧТО?! — ещё громче воскликнула Ив.

— Я помогу вам, вот что. Когда должен вылупиться ваш малыш, вы знаете точные сроки?

— Должен был уже давно, но с помощью цития мы продлили инкубационный период. Так что сможем простимулировать вылупление в любое время.

— Отлично, дайте мне секунду… — я напряг свой звериный инстинкт. Три организма ощущались более, чем явственно. Дракон и два беженца с планеты Ури. Чуть напрягшись, я ощутил, что и цитий является гораздо большим, нежели просто дерево, что подтверждало слова доктора. Но мне нужно было не это. Нужно было отфильтровать эти источники, которые оттягивали на себя внимание этой моей пассивной способности, на которую я раньше мало обращал внимания. Сосредоточиться-сосредоточиться… И тут сработало… Миллиарды мелких паразитов ощущались мной, словно кто-то в кромешной темноте включил гирлянду с миллиардами огоньков. Это было похоже на звездное небо. — Насколько цитий уязвим к огню?

— Очень. Исходный материал — древесина, а она горит очень хорошо.

— Какой процент повреждений допустим?

— Хм… Если не затрагивать верхнюю часть цития, то не более тридцати, — в уме прикинул он. Мда… Не густо, если Фиал поджарит его, то это будет провал… К тому же, этот чертов цитий стоит прямо посередине! А помочь в таком деле может только огонь, ну или химия какая, вроде земного дихлофоса, в этом мире наверняка есть инсектициды и покруче, вот только доктор с женой живут тут и химия может негативно сказаться как на них, так и на дереве… Огонь надежнее.

— План предельно прост. Мы сожжем их. Будем ходить с малышом на руках кругами вокруг цития и жечь эту заразу. Фиал справится, — я нежно провел по шее дракона.

— Зачем вам это? — спросила меня Ив.

— Я человек! И у меня есть чувства. К тому же я просто могу помочь, а вам помочь это более чем правильный поступок.

— Как ваше имя?

— Крис.

— Вы себе и представить не можете, какую дарите нам надежду, — бросилась ко мне Ив.

— Я ещё ничего не сделал, а теперь давайте приступим к делу как можно скорее, а то… — я замолчал, так как одна совсем нехорошая мысль посетила мою грешную голову. — Кто-то из них видел вас? — кивнул я в сторону спящих студентов.

— Один видел точно, самый первый, — немного задумчиво ответила женщина. — Насчет второго и третьего не уверена.

— С третьим проблем не возникнет, — покачал я головой. — Он был настолько пьян, что ему можно сказать все что угодно, и он в это поверит. А вот с остальными… Ладно, я что-нибудь придумаю.

— Так не пойдет, — напрягся доктор. — Если о нас узнают…

— Я понимаю, что вы хотите защитить свою семью любой ценой, доктор, но убивать студентов — не выход! Вы эту проблему создали сами, но я хочу решить её так, чтобы никто не пострадал ни вы, ни они. Поэтому, дайте мне слово, что не совершите никаких опрометчивых поступков!

— Слово… Вы довольно странный рыцарь, Крис. Очень. Дайте слово… Такую архаичность ещё поискать! Кто в современном мире доверяет слову?

— Я доверяю, а вот тем, кто его не сдержит, я не завидую. Я понятно изъясняюсь?! — недобро проговорил я. По пещере прокатился очередной рык, Фиал дал понять, что с нами шутки плохи!

— Мы вас поняли. Мы не тронем людей, даем вам слово, — вместо мужа проговорила Ив.

— Я вам верю, а теперь давайте на самом деле приступим к делу, а то скоро и меня причислят к загадочно пропавшим.

Шраф аккуратно и нежно забрал яйцо у жены и бросился к цитию. Протянув руку, он дождался пока ожившая лиана опутает её. По дереву прошла дрожь и верхняя ветка, которая излучала свет, а чуть раньше плевалась сгустками энергии, опустилась вниз и дотронулась до яйца. Красная волна прокатилась по скорлупе и младенец внутри зашевелился. Яйцо вздрогнуло и на идеальной поверхности стали появляться трещины, разрушая целостность кокона.

— Фиал, готовься, — проговорил я. — И давайте отойдем от дерева, чтобы его не повредить.

Мы молча отошли от дерева и скорлупа окончательно развалилась. По стенам убежища прокатился детский крик и, перепачканный не пойми чем, младенец мужского пола задергал ручками и ножками. Ребенок выглядел немного необычно, на его теле имелось множество завязок или даже и не знаю, как их назвать… Будущие ростки, которые также со временем покроют его тело. Но если не обращать на них внимания, то вполне обычный человеческий младенец. И тут я это почувствовал! Мое чутье было настроено на мелких вредителей, и мой инстинкт ясно давал понять, что вся пещерная фауна пришла в движение, словно это было единым существом. Как в лучших хоррорах эта хрень повалила из расщелин, трещин и каких-то дыр! У меня по спине пробежал очередной холодок, и я подавил в себе желание с диким воплем броситься наутек. Детские страхи вновь дали о себе знать! Тут были и пауки и сороконожки и более отвратительные членистоногие, один страшней другого. Подняв голову, я увидел, что даже потолок пришел в движение… И вся эта масса направлялась к нам!

— Началось… — выдохнул я. — Фиал, расчисти нам сначала путь отступления.

Дракон моментально извернулся и произвел первый выдох. Струя огня прожгла коридор, уничтожая небольшую поросль, а самое главное, сжигая сотни тысяч мелких тварей и паразитов. Скальная площадка покраснела от соприкосновения с огнем, но тут же моментально начала остывать, давая возможность отступить от надвигающейся угрозы. Словно живой ковер к нам двигалась плотоядная волна. И я понимал их инстинкт. Я чувствовал чарующий запах младенца, как будто в самый голодный год неожиданно завезли фуру с жареным мясом… Соблазн был слишком велик для этих неразумных тварей. Сложнее Фиалу пришлось с летающей нечистью, но благо её было не много, так что дракон ловко сжигал их мелкими короткими выдохами.

И тут вылезли все недостатки моего поспешного плана! Для огня нужны две вещи — горючее и кислород. И если горючим была химическая смесь, выдыхаемая Фиалом, то кислороду не откуда была взяться в таких количествах. Часть его без сомнения проникала сквозь мелкие отверстия в куполе скалы, часть наверняка генерировалась цитием, но это капля в море, по сравнению с тем, сколько тратилось на каждый выдох могучего дракона!

Шраф и Ив начали кашлять, а ребенок заплакал ещё громче. Даже Фиала проняло… Твою ж… Мне хватило несколько секунд, чтобы сориентироваться в пространстве и понять, какая сторона скалы не выходит к пляжу и к академии. Активированные клинки вонзились в камень, как в масло. Главное не сделать ничего такого, от чего купол треснет и обвалится внутрь! Вырезав значительный кусок, я пинком выбил его наружу. Кубометрами кислород стал поступать внутрь убежища и дело вновь пошло быстрее. У дракона открылось второе дыхание, но от более действенных методов его сдерживал цитий. От высоких температур листва бедного дерева и так сморщилась и пожухла, но каких-то фатальных повреждений ящер ему не нанес.

Лишь после того, как все закончилось, мне хотелось разбить себе голову об камень! Дурак и дебил! Но почему я в критических ситуациях или в тех, где надо действовать быстро, постоянно мыслю земными мерками, а?! Какие, нахрен, дихлофосы и инсектициды?! Ещё бы дезинфектора в фургончике бы сюда вызвал, осел! Я ж маг, мать его за ногу! Одно какое-нибудь хитрое заклинание и я моментально очистил бы скалу от этой гадости! Ну не дебил?!! Я не стал говорить об этом Шрафу с супругой, а то иначе они бы сделали мне шикарный массаж по меридианам жизненно важных органов с помощью цития! И будут правы! Дегенерат, мля!

— Спасибо большое! Мы в неоплатном долгу перед вами! — подскочили ко мне беженцы с младенцем на руках.

— Ой, благодарите лучше его, — махнул я в сторону дракона. Не заслужил я такой похвалы, потому что баран тупорылый! Однако, дракона все же осыпали благодарностями. Надеюсь, мы не зажарили студентов до хруста, а то я как-то не предусмотрел ничего для их защиты. Подтупливаю знатно. Но о них позаботился доктор — у подножия цития лежали три мумии, плотно завернутых в лианы.

— Я думаю, что пора нам расходиться, — начал закругляться я. — Заберу только у вас последнюю жертву. Пьянчугу ещё точно не хватились, а насчет остальных буду думать.

— Разумно, — кивнул донельзя счастливый доктор Шраф, радостно смотря на ребенка.

— Я должен что-то знать по поводу их сна? — спросил я у доктора.

— Ничего такого. Цитий впрыснул в них снотворное и обеспечивает подачу полезных микроэлементов в организм. К утру действие препарата закончится, — вполне уверено ответил он. Офигеть, это дерево ещё и капельницы ставить умеет!

— Отлично, — кивнул я, взвалив тело пьянчуги на плечо. От высокой температуры, которая тут бушевала несколько минут назад, его одежда просохла, но ненадолго. Время купаться!..

Утром я был хмурый, как дождевая туча. Не смотря на доброе дело, сделанное мной, я по-прежнему был недоволен, каким именно способом смог осуществить его. Да и что делать с найденышами, я тоже не представлял! Тут нужен несколько иной уровень, может с Расом связаться?

Даже ребятам не стал ничего говорить — наверняка захотят посмотреть на представителей древней цивилизации, однако, от таких показов Шраф с женой будут вряд ли в восторге, да и заботы у них нынче другие…

— Ты куда вчера пропал? — спросил меня Джаред, когда мы со Стивом столкнулись с ним в коридоре.

— Так… Были небольшие дела, — уклончиво ответил я. — А что?

— Я снова ходил к декану, они просмотрели остальные дела учащихся и ничего. Никто не ведет себя даже хоть сколечко подозрительно.

— Хреново, — почесал я подбородок, думая на самом деле совершенно о другом. Декан… Может он сможет мне помочь с вопросом о найденышах? Неплохая идея.

— Что делать будем? — спросил меня Стив.

— Прочесывать толпу и ждать, когда он снова объявится, — сказал я им. — А что нам ещё остается?

— Пожалуй, ничего…

— Так, парни, увидимся позже, — принял я все же решение сходить к своему декану.

— Ты куда опять?! — спросил меня Джаред.

— К декану, — вполне честно признался я.

— Зачем? Я же тебе все…

— Да я не за информацией. Нужно рассказать ему, на всякий случай.

— А как…

— Он в курсе, — вновь перебил я его, многозначительно на него посмотрев. Все-таки этот диалог велся в коридоре.

— Понятно, — кивнули они.

— Увидимся после занятий, — махнул я и быстро ретировался. А то ещё увяжутся со мной.

Коротко поприветствовав бессменную девушку-смотрителя, я поднялся на второй этаж. Кабинет декана не поменял своего местоположения, поэтому спустя несколько мгновений я уже стучался в его дверь.

— Войдите, — раздался изнутри голос главы Магического факультета. — А, Кристофер, то есть, простите, Крис, приветствую! Проходите, присаживайтесь!

— Здравствуйте, — вежливо поздоровался я. Удивленно отметив, что мужчина запомнил мою просьбу по поводу сокращенного имени.

— Вы ещё кого-то покалечили? — не смотря на серьезность его тона, он все-таки очень слабо улыбнулся. Интересный человек.

— Боюсь, я по-другому поводу.

— Чем могу вам помочь? — спросил он меня.

— Видите ли… — я тяжело вздохнул, не зная с чего начать. — Начну, пожалуй, с плохих новостей.

— Вот как? — нахмурился декан. — Что ж излагайте.

— Я не уверен, но очень может быть, что ваши опасения начинают сбываться.

— Подробнее?! — сразу догадался он, о чем идет речь.

— Несколько дней назад мне в голову попытался влезть телепат, — решил я начать с плохих новостей. Да и не видел я ничего плохого, в том, чтобы поставить декана в известность о возможной надвигающейся угрозе.

— Попытался?! У вас ментальный блок?!

— Нет, у меня очень хорошие Союзники силы.

— Это радует. Так вот почему меня коллега просил проверить моих студентов… — задумчиво протянул он.

— Да. Мы попытались самостоятельно найти его, но безуспешно.

— Каким образом? — заинтересовался бывший преподаватель Посольской политики.

— Во-первых, мы обезопасили себя, — я отцепил от одежды амулет с заклинанием ментальной защиты и положил его на стол. Декан открыл верхний ящик стола и достал оттуда свой амулет. Он несколько раз провел им над моим амулетом и довольно кивнул.

— Заклинание ментальной защиты, хорошая работа, — похвалил он меня. Я же чуть зубами не скрипнул. Знал бы он, как я вчера лихо облажался, то не хвалил бы меня. Это уж точно.

— Во-вторых, я изготовил ещё и вот это, — рядом с первым амулетом я положил другой. Декан вновь принялся изучать его своим амулетом, внутри которого, по всей видимости, было нечто вроде диагностирующего заклинания.

— О, обнаружение ментальной активности, хитро, но не эффективно.

— В смысле? — удивился я.

— Ну, во-первых, малый радиус действия, — менторским тоном начал он. Преподаватель, что с него взять.

— Это я знаю.

— Во-вторых, вы читали описание?

— Было дело. Он улавливает телепатические волны или что-то вроде того.

— Что-то вроде, — кивнул декан. — Если этот телепат очень сильный, то он умеет закрываться от этого мира. Тогда его ментальную активность не возможно будет обнаружить с помощью заклинания. К тому же я слышал, что существуют химические блокираторы, но в руках не держал, поэтому утверждать не буду.

— Вот же ж… — я сдержался от более грубых высказываний. — А есть ли какое-то заклинание, которое поможет его обнаружить?

— Есть, но тут есть нюанс. Заклинание очень сильное, поэтому телепат почувствует действие, а очень сильный телепат сможет обнаружить даже источник, то есть вы ясно дадите ему понять, что ищите его.

— Хм… — а вот это уже интересно… Так ладно, пораскину мозгами над этим чуть позже. Есть у меня одна хитрая идейка! — Скажете, название?

— Даже если не скажу, вы все равно сможете найти, так что не вижу смысла скрывать его от вас. Однако, помните, что вы мне обещали! — декан серьезно посмотрел мне в глаза. — Вы можете спровоцировать этого человека на действия, из-за которых могут пострадать люди, вы это понимаете?!

— Да.

— Хорошо. Заклинание ментального сканирования. Его радиус действия в разы выше вашего, но оно очень энергозатратное. Для его изготовления вам понадобятся все ваши силы.

— Принцип действия?

— Многолетние исследования показали, что за способность телепатии в мозгу у телепата отвечает одна небольшая мутация — маленькая железа. Так вот это заклинание её и обнаружит.

— Очень хорошо. Спасибо, а теперь перейдем к хорошим новостям. Я нашел пропавших студентов, — с места в карьер сиганул я.

— Как?! Где?! Они живы?! — засыпал он меня вопросами.

— Вопрос довольно деликатный. Они живы и в добром здравии, вот только кое-что видели, что им видеть было не нужно, именно поэтому они ещё там, где были все это время.

— Это как-то связано с вашими поисками?

— О, нет. Тут суть проблемы гораздо… Глубже и старше, — я мысленно улыбнулся. А ведь не обманываю.

— Вы понимаете, что это не шутки? Репутация Закрытой Академии под вопросом. Ещё никогда в нашем заведении не пропадали студенты! Родственники пропавших потеряли сон и не знают, что им делать. Поэтому я не прошу, а требую вернуть их или указать место где они находятся!

— Что вам известно о планете Ури? — реакция декана оказалась более бурной, чем я думал. Но тут я тоже сам виноват — неверно оценил ситуацию. Что ж, простите меня доктор, но сохранить ваш секрет я не в силах.

— А при чем здесь… Постойте-ка… Неужели… Нет, этого просто не может быть! Прошло столько лет! Вы нашли их?! — настал мой черед удивляться.

— Да, но откуда вы…

— Деканы ведут записи о своей работе. Там была запись об урианцах, но не было указано место, где им предоставили убежище. Первые лет сто их поиск был приоритетной задачей, потом хотели хотя бы просто найти их тела. В наше время о них все забыли. Где они?!

— Я могу рассчитывать на конфиденциальность в данном вопросе? — мне совсем не нравился энтузиазм декана. Если по моей вине доктор Шраф с женой попадут на процедуру вивисекции, то я себе этого точно не прощу!

— Но… — глава Магического факультета явно растерялся. Возможно, что ему хотелось славы и открытий, а может, были интересны уникальные технологии уничтоженной цивилизации. Но готов, ли он молчать об этом?

— Я пришел к вам за помощью, так как желаю, чтобы эти студенты вернулись домой к родным, но так же хочу, чтобы никто не пострадал. Однако, если от этого пострадает отчаявшаяся семья, которая вот уже три сотни лет живет, как не пойми кто, забившись в самый дальний угол… То я придумаю что-нибудь еще.

— И что же?

— Не знаю. Напугаю их до усрачки, что они имя свое забудут, не говоря уже о чем-то другом, либо обращусь к магии, наверняка найдется заклинание по стиранию памяти или нечто вроде того, — вот последний вариант действительно не плох. Ну ничему меня жизнь не учит, а?! Бараном родился, бараном и помру!

— Что ж… Я сохранил вашу тайну…

— Нет, я это я, — покачал я головой. — В этот раз я потребую от вас гарантий!

— Интересно, каких же! — зло ухмыльнулся он. — По-моему, вы забываетесь, Кристофер!

— Забылся не я, а вы, — я посмотрел в глаза главе Магического факультета, и что-то явно нехорошее блеснуло в моих глазах, так как это моментально отрезвило декана. В данный момент, напротив него сидел не студент кафедры Ритуальной магии, а одно из самых опасных существ во вселенной.

— Что вы хотите? — спросил он и отвел взгляд.

— Ничего особенного, — улыбнулся я. Зря он назвал меня полным именем, так как именно это и навело меня на любопытную мысль. — Ваше имя.

— Ч-что?! — от моего заявления у него глаза полезли на лоб.

— Ваше имя, и не вздумайте, мне лгать, хоть я и не телепат, но ложь смогу почуять, — тут-то я конечно бессовестно блефовал. Он может назваться хоть Гансом Христианом Андерсеном и я никак не смогу это проверить!

— Это уже слишком!

— Разве? На одной чаше весов лежит ваше имя, которое от меня никто не узнает, а на другой встреча с представителями древней цивилизации, чьи технологии, как все думали, ушли в небытие. И чьи образцы прекрасно сохранились! — умасливал я его. Декан был не дурак, но, видимо, не понимал, что стоит кому-то узнать о беженцах и их заберут у него, а с ним самим произойдет просто несчастный случай. Мои друзья постоянно упрекают меня, что я меряю здешний мир своими мерками, может в чем-то они и правы, но не в том, что когда дела касаются власти и денег, все человеческое отходит на второй план.

— Я могу поклясться всеми небесными Владыками, что никому не расскажу, но…

— Поклянитесь, — покорно согласился я. — А ваше имя будет гарантом этой клятвы.

— Вы просите слишком много! — воскликнул он. — Вы и представить себе не можете, на какие ужасы способна коллективная магия, подпитываемая ненавистью!

— Да вы что?! А вы представляете на что способна государственная система, когда ей требуются ответы?! Вы мне говорили про исследования телепатии, так вот я убежден на миллион процентов, что эти ваши исследования не всегда проводились на покойниках. Вы готовы поклясться всеми богами, что в ходе исследований ни один телепат не пострадал? И что этих людей заживо не освежуют?

— Уровень технологий скакнул далеко вперед…

— Клятва, уважаемый декан. Сможете произнести её? Имеет ли она для вас хоть какое-то значение? Или это просто слова, о которых можно сразу же забыть? Я не играю в бога, но ваше гнилое общество противно мне, так как у вас тут не осталось каких-либо ценностей вообще. Для вас чужая жизнь — это пшик и не более. Вы уже представили, как ваше имя станет нарицательным и будет ассоциироваться с урианцами, но вы подумали о них?! Как только император узнает о них, то моментально их ликвидирует, чтобы они не достались светлым, а если это не сделает он, то их ждет чудесный марафон с добрым доктором и паяльной лампой. Да, технологии шагнули далеко вперед, и не позволят им сдохнуть сразу, вы правы.

— Ваше видение мира ненормально, — посмотрел он на меня, как на сумасшедшего.

— В моем мире есть много мудростей, и думаю, что парочка из них как раз подходит к нашему случаю. В мирное время готовятся к войне. И надейся на лучшее, но готовься к худшему. Я всего лишь исхожу из худшего варианта и спокойно готовлюсь к войне.

— Вы очень странный молодой человек, — тяжело вздохнул он.

— Мне это уже неоднократно говорили, — кивнул я. — Так что будем делать? Может, не стоит вам дразнить самого себя? Поможете мне с памятью студентов и все. Остальное пускай так и останется тайной.

— Нет, — покачал он головой. — Я буду больше мучиться, что не воспользовался столь уникальным шансом! Я клянусь всеми небесными Владыками, что я, Беор Э’сыл, глава Магического факультета Закрытой Академии, буду держать в тайне и секрете существование беженцев с планеты Ури.

— Неплохо, — кивнул я. Хоть формулировка и корявая. Оставляет место для маневра. Но у меня есть его имя! — Осталось узнать, захотят ли урианцы разговаривать с вами! — посмотрел я на Беора. У него аж лицо пятнами пошло, но он взял себя в руки и смиренно кивнул.

— Я понимаю.

— Что со студентами? — вернулся я к насущному вопросу.

— Надеюсь, что поможет заклинание о стирании памяти, — пожал плечами декан.

— Надеетесь? Это немного не тот ответ, на который я рассчитывал.

— Тут все не просто, — он вновь тяжело вздохнул. — Один из студентов с кафедры Колониальной политики. Если у него стоит ментальный блок, то заклинание может не сработать, либо сотрет не все. Но у меня есть ещё идея, что можно сделать… — он задумчиво замолчал.

— Поделитесь?

— Хоть это не совсем гуманно, но можно будет накачать их галлюциногенными препаратами, что потом позволит убедить их, что все, что они видели это всего лишь плод их больного воображения.

— Хитро, — согласился я. — Сколько вам нужно времени на подготовку?

— К вечеру все будет готово, — уверенно ответил Беор.

— Отлично, тогда к вечеру у вас будут студенты и ответ от урианцев. Как стемнеет ждите меня возле озера, ближе к непроходимой части леса.

— Хорошо, — кивнул он.

Я покинул кабинет, и на второй космической бегом бросился вниз к стойке смотрителя. В коридоре было пусто, так как начались занятия. Я не ожидал, что проведу с деканом столько времени. Убедившись, что девушка-смотритель находится в одиночестве, и поблизости никого нет, я уверенным шагом подошел к ней.

— Беор Э’сыл, просил передать привет, — глаза девушки максимально распахнулись, а рот удивленно приоткрылся. — Когда будете рассказывать ему об этом инциденте, скажите, что Крис просил передать, что проверка пройдена, — я нагло усмехнулся и пошел на занятия. Декан не соврал и действительно назвал мне свое настоящее имя.

Вечером, кое-как избавившись от друзей, я вернулся к доктору Шрафу и его семье. Перед этим я зашел в кафе и купил кучу продуктов. Не знаю, чем они питались все это время, но, думаю, сумели истосковаться по нормальной человеческой пище. Мое появление не вызвало радости у урианцев, так как они меня не узнали. Я предстал перед ними в человеческом облике, желая всем своим видом доказать, что не враг им. И как только я показался у входа, доктор моментально бросился к цитию.

— Это Крис, не стреляйте! — я поднял руки в капитуляционном жесте. Шраф меня не услышал, но благо услышала Ив и что-то моментально пропела. Я с удивлением наблюдал на изменившихся беженцев. Если при вчерашней встрече растительность на их телах была похожа на какие-то засохшие вьюны, то сегодня она были в самом расцвете. Младенец на них очень благостно влияет.

— Прости нашу осторожность, но мы же не знали, как вы выглядите… — смутился доктор. В его отмазку я не поверил, но и не обиделся, так как излишней предосторожности не бывает. Доктор решил, что я его сдал.

— Ничего, я вам тут еды принес… Что вы ели все это время? — не удержался я от вопроса.

— Изредка рыбу, — он облегченно выдохнул, когда понял, что я не стал заострять внимание на этом досадном недоразумении. — А в основном, так же как и они, — он кивнул на бессознательных студентов. — Так что за еду отдельное спасибо!

— Хорошие новости — сегодня я их заберу.

— Но…

— Не беспокойтесь, все улажено. Заклинаниями подотрем им память, так что о вас никто ничего не узнает, — попытался успокоить я их.

— Подотрем? — ухватился за оговорку Шраф.

— Кое-кому пришлось рассказать, простите меня. Он поклялся, что будет мол…

— Что вы натворили! Какие клятвы?! — глаза доктора расширились от ужаса.

— Декан поклялся своим именем! — сказал я. — Настоящим именем!

— Не может быть… — засомневался он, поглядев на жену, качающую ребенка.

— Может. Я умею быть убедительным, — проговорил я, поглядев на цитий. На ветках дерева снова были абсолютно здоровые листья. По ним и не скажешь, что буквально вчера они свернулись от температуры… — И он очень желает пообщаться с вами. Декан Магического факультета довольно амбициозен, но в целом неплохой человек.

— Вы ему доверяете? — тихо спросила у меня Ив, чтобы не разбудить ребенка.

— Если бы доверял, то не пришлось бы выторговывать у него имя, — пожал я плечами. — Просто будьте с ним осторожнее. На мой взгляд, вам не помешает компания, но решать все равно вам. Если не захотите с ним общаться, то он к вам не сунется. К тому же я не говорил, где ваше убежище. Приблизительную локацию он знает, но что вы именно тут — нет. Кстати, а вас разве с какого-нибудь спутника не должно быть видно? Ну там термальный сканер какой-нибудь?

— Пока цел цитий, тут мы в безопасности. Он экранирует большинство сигналов. С него я также могу подключиться к инфосети, чтобы узнать последние новости.

— Охренеть, оно ещё и вай-фай раздает… — удивленно пробормотал я себе под нос. — А откуда энергию берет?

— Природа, — ответил доктор.

— В смысле природа?!

— Я же вам говорил, что она открыла нам многие секреты. Но по-другому я объяснить не могу.

— Ясно, что ничего не ясно. В окошко не дует? — спросил я, кивая на проделанную мной дыру.

— Мы пока ещё не придумали, что с ним сделать, — поморщился доктор и наступил на мелкое насекомое, которое деловито направлялось в сторону Ив. Вообще эта мерзость довольно быстро множится, так что за полтора месяца вполне способно восстановить свою популяцию. Если согласятся на гостя, то спихну эту проблему на Беора, пусть подсобит. А вот с дырой они вряд ли что сделают по той простой причине, что рядом с ней как раз та пресловутая расщелина, которую мне в жизни не забыть.

— Я сломал, я и починю, вы не против? — поинтересовался я.

— Было бы чудно, — ответила вместо мужа Ив.

— Хорошо.

Активация брони. Эллипс. И вот дракон уже в пещере. Пора уже из их погребальной ямы крематорий устроить.

— Не стесняйся, Фиал. Чтоб ничего не осталось. Я тебя потом ещё об одной услуге попрошу.

Струя огня ударила в яму, сжигая в адском пламени останки детей урианцев. Пока происходила эта процедура ни Шраф ни Ив не вымолвили ни слова.

— Надо жить будущим. Ради него, — показал я пальцем на спящее дитя.

— Спасибо, — сглотнули они, утирая слезы.

— Фиал, — я повернулся к дракону. Хорошо, что броня закрывает мое лицо, так как слезы вновь дали о себе знать. Чудовищный мир, с чудовищными законами. — Могу я… — я тоже сглотнул противный комок, вставший поперек горла. Дракон, словно кот, толкнул меня своей могучей мордой в плечо и уставился своими громадными глазищами в защитную мембрану глаз. — Могу я попросить тебя найти на дне что-нибудь, что могло бы прикрыть эту дыру.

— Конечно, Крис. Только мне бы наружу попасть!

Протащив Фиала в эллипсе наружу, я вернулся к урианцам.

— Что мне передать декану? — задал я насущный вопрос. Шраф с Ив переглянулись.

— Мы не откажемся от визитера, — наконец вымолвил доктор.

— Хорошо. Вам ещё что-нибудь потребуется? Может какие-нибудь вещи?

— О, нет, большое спасибо, Крис. Ты слишком добр к нам, — покачала головой Ив. — Мы почти триста лет живем так, так что уже привыкли, что всем необходимым нас обеспечивает цитий. Но за еду спасибо.

— Как скажете, мне не сложно. Я не знаю, когда декан посетит вас, но то, что он придет, это вне всяких сомнений. Постарайтесь не спалить его с помощью вашего чудо-деревца, — хмыкнул я. — Да и пойду я, пожалуй, не стану вам мешать.

— Крис, мы… — Шрафа прервал довольно неприятный звук трения скалы о булыжник. Это Фиал нашел на дне камень и пытался прикрыть им дыру, частично просунув его внутрь. — Мы с Ив подумали, как тебя отблагодарить…

— Вы мне ничего не должны, — вполне искренне и жестко произнес я. — Я сделал, что сделал для вашего ребенка, потому что дети это святое! Когда-нибудь я, надеюсь, тоже стану отцом и может быть, в час острой нужды кто-то также проявит ко мне чуткость и понимание…

— Я не могу так, — покачал он головой. — Вы нам очень помогли! Я не знаю, что такого хранила моя цивилизация, и хранится ли это там до сих пор, но если кто и должен это забрать, так это вы. Внесете эти координаты в бортовой компьютер корабля, и он укажет вам точку на нашей планете, — доктор протянул мне часть ветки от цития, на котором были нацарапаны координаты.

— Вы уверены? — усомнился я, что достоин такой чести. Мне, конечно, было безумно любопытно, что же там такое сныкано, но мысль, что ради этого пала целая цивилизация не давала мне покоя!

— Абсолютно, в конце концов, это должно быть передано рыцарю, так пусть так оно и будет.

— Что там?

— В том-то и дело. Никто не знает, — пожал плечами Шраф.

— В смысле?! — опять у меня глаза на лоб полезли. — Вообще никто не знает?

— Да.

— Да как так-то?! Я вам не верю!

— Крис, отправляйтесь по координатам и вы сами все поймете!

— Я все равно не понимаю, как вы могли пожертвовать своим миром ради… Ради… Вы даже сами не знаете, ради чего! — это не укладывалось в голове. А вдруг там пустая банка из-под кока-колы! Даже будь она полная, это не стоит того!

— Как только вы все увидите своими глазами — вы все поймете, — многозначительно произнес доктор Шраф.

Сидя на кровати в общежитии, я задумчиво пялился на кусок цития. Я не спал всю ночь. Меня поражала сила веры жителей планеты Ури. Какие там, к чертям собачьим, религии! Вот она! Чистая незамутненная вера. Возможно, она глупая. А если окажется, что там ничего и нет, то она будет самой бессмысленной верой в мире, на уровне веры в хомячков, которые в тебя верят больше, нежели ты в них. Зашевелился на кровати Стив.

— Здаров, ты чего это не ложился? — потянулся он.

— Доброе утро. Неа. Не спалось.

— Оно и видно. Ты даже позу не изменил, все также таращишься на сучок свой, — ухмыльнулся он, имея ввиду сексуальный подтекст. Но мне было не до смеха.

Таращусь. Потому что страшно. Страшно от возможной правды, что тайна целой цивилизации может обернуться пшиком. Нечто вроде кота Шредингера. Вроде есть, а в тоже время и нет.

— Джаред предлагает на днях в город смотаться, что скажешь?

— Не знаю. Возможно, меня не будет в академии вовсе.

— Это как?

— С Расом смотаться кое-куда надо будет. Не знаю надолго ли.

— Рядом с опальным долго не живут, будь аккуратнее, — нахмурился Стив. Опальный… Миленько они с ним. — Когда отбываете?

— Он через пару дней обещал быть в столице. Так что скоро.

— Поняаааааатно, — в который раз протяжно зевнул он.

В комнату, как всегда без стука, ураганом ворвался Джаред. А вообще разленились мы со Стивом. Тут где-то злостный телепат носится, а мы даже двери перестали закрывать. Ну не дураки?

— Ааааа!!! — шутливо заголосил Стив, на девчачий манер натягивая на себя одеяло. — Стучаться не учили, я вообще-то не одет!

— Слышали новости? — улыбаясь, проигнорировал он моего соседа.

— Мы только что проснулись, — буркнул недовольно Стив. — В смысле я. У Криса походу депрессия или что-то вроде того. Че там случилось?

— Пропавшие нашлись! Вся академия гудит!

— Да ладно?! Где?!

— Где-то около озера. Не помнят ни хрена! Ни где были, ни что с ними было. Отметины только на руке странные у обоих, и все.

— Может, обожрались чем, как думаешь, Крис? — попытался втянуть меня в разговор Стив. Но что-то мне было не до разговоров.

— Наверное.

На самом деле, Расу я не говорил, что мы куда-то полетим, вчера я просто узнал, когда он будет в столице. Но сомнения меня не отпускали! Может, ну на хрен эту деревяшку! Сжечь её, да и дело с концом! С другой стороны, может там ковыряльник какой редкий или суперсканер. Личный телепорт? Было бы круто. Сказал «Ник» и хлобысь к брату переместился! Проверить надо в любом случае. Иначе любопытство грызть будет не хуже теологических размышлений. Поэтому я сунул деревяшку в сумку и вернулся к друзьям.

— Есть мысль, как телепата изловить, — начал я и Джаред со Стивом на меня заинтересованно посмотрели. — Мне тут заклинание декан интересное подсказал. Короче, радиус гораздо больше и точность определения гораздо выше.

— Давай уже свое «но», — не выдержал Стив моей небольшой драматической паузы.

— Может сегодня без него! — улыбнулся я.

— Так не бывает, всегда есть «но».

— Но он будет знать, что его ищут и, более того, сможет найти источник.

— Как-то тухленько совсем, — поморщился Стив. — Не легче тогда проорать: «Телепат, выходи, мы знаем, что ты здесь?».

— Не легче. И если с первым пунктом мы ничего сделать не сможем, то со вторым запросто!

— Что именно ты задумал? — спросил Джаред.

— Я изготовлю четыре таких амулета, и мы включим их одновременно с разных точек!

— Слушай, откуда в тебе такая хитрожопость?!

— На полу нашел!

Занятия прошли довольно быстро, и как только они закончились, я помчался за новыми заготовками. У меня осталось несколько штук от старой закупки, но они все одинаковые, я и так порой в них путаюсь, так что решил купить другую форму и сегодня же сделать первый амулет. Провозившись с этим делом до вечера, я хотел пойти перекусить, но поглядев на то, что уже начало темнеть решил все же сначала уделить время Союзникам силы. Да и в разведку схожу, не разворачивают ли на берегу исследовательский комплекс злые ученые! Шучу, конечно…

Джун, как всегда, пошла за мной, но традиционно осталась на Главной Аллее. Я же, только оказавшись на берегу, моментально выпустил своих питомцев, если можно так выразиться. Поглядев на скальный пик, задумчиво подумал, что если я кому-то расскажу, что внутри этой скалы растет чудо-дерево, которое и люлей тебе навешает, и покормит, и полечит, плюс там уже три века прячется семья урианцев, то пускать мне слюни в мягкой комнате под дозой лошадиного транквилизатора! С виду скала и скала, что с нее взять.

Размышление прервало звериное чутье, которое зафиксировало, что ко мне кто-то медленно приближается. Задолбала алкашня! Нажрутся и давай в трех соснах блуждать! Загнав дракона и феникса «домой», я отключил броню и принялся дожидаться заблудившегося идиота. Однако, спустя несколько минут, из лесу вышел совсем не пьяный студент, а облаченный, словно ниндзя, в черный костюм человек. На поясе у него висело два то ли очень больших ножа, то ли небольших меча. Шлем у него был совсем непонятный — ни прорезей для глаз, ни для ушей… Плюс на спине у него было что-то вроде рюкзака, вот только складывалось впечатление, что он верхнюю часть костюма натянул прямо поверх этого рюкзака.

— Ты кто ещё такой? — вырвалось у меня. Мне не верилось, что этот пижон в эластичном костюме, натянутом поверх рюкзака сможет причинить мне какой-либо вред, да ещё с помощью каких-то недомечей. Однако, он все равно плавно вытянул свой короткий меч из ножен и как-то показательно медленно двинулся на меня. — Эй-эй, ты чего?! Остынь!

Я еле успел увернуться от его меча и в ужасе успел заметить, что клинок покрыт артефактными узорами. Что за черт?! Откуда вы все беретесь-то?!

— Ну, сам напросился! — крикнул я ему. Что ж, не стану пока активировать броню, попытаемся справиться магией. Жаль, что я парализующее заклинание на Стива потратил, допросить бы этого клоуна! Поэтому я активировал свою не смертельную молнию из браслета. Яркая электрическая дуга осветила берег и жадно бросилась к цели… И, ничего. Я поначалу даже подумал, что мне привиделось. Странный противник не сделал ни единого движения, чтобы как-то защититься от нее, однако, молния словно впиталась в костюм этого человека.

Не понял! Пофиг на допросы, не нравится мне этот крендель. Поэтому попробуем смертельную версию предыдущего заклинания. Из фрагмента от браслета моих наручных часов вылетела не менее жадная электрическая дуга и повторила судьбу своей предшественницы. Ишь, ты чучело непробиваемое, не получилось в лоб? Попробуем по лбу! Симбиотический организм заботливо укрыл меня броней, и противник словно ожил. Он моментально отреагировал на изменившуюся обстановку и достав, второй меч встал в защитную позу, приглашая меня помериться силой.

Все шло неправильно. От слова совсем, до слова вовсе. Магия его не взяла, симбиотический организм не испугал. Хотелось спросить, ты кто, мать твою, такой?! Но больше хотелось разобраться с этим выскочкой и вернуться к друзьям! Поэтому, активируем клинки и в бой. Хотел померяться силами, ну так держи!

Я азартно бросился в ближний бой, но мой противник оказался не таким простым, как мне показалось изначально! Он грамотно пользовался дистанцией и своим недостатком в силе, так все мои выпады он плавно уводил в сторону, используя мою мощь, вес и инерцию против меня самого. Как такое возможно?! К тому же противник словно предугадывал каждое мое движение! Я пробовал атаковать прямо, с финтами, делая обманные движения, но все было тщетно. Для него я был открытой книгой, которую он, не стесняясь, читал прямо во время схватки. Я чуть было не впал в отчаяние! Не уж-то опять придется прибегать к помощи Фиала?! Слишком, много я в последнее время на него полагаюсь! Однако, все же были и у моего противника были слабости. Его грудь стала вздыматься все чаще и сильнее, что говорило, что это никакой не робот, а живой человек, который может устать. А раз так, значит, он рано или поздно выдохнется, поэтому чуть взвинтим темп и не дадим ему скучать.

Противник, словно почувствовал изменение моей тактики, и теперь не просто отражал мои атаки, но и вполне результативно контратаковал. Его клинок хлебнул немало моей крови. В один момент, мне показалось, что у меня начала подкруживаться голова. Если бы не ускоритель регенерации, то истек бы я уже кровью, как пить дать. Терпя постоянную боль, я все наседал на него, чувствуя, как усталость с каждой секундой одолевает его все больше и больше. Это не могло длиться вечно и он, наконец, сделал ошибку! Его меч вошел глубоко мне в бок, и я дернулся от боли. Уставшая рука противника не смогла удержать клинок, и он остался в пораженной области. Выдернув оружие, я нарочно бросил его в озеро, чтобы мой противник не смог больше им воспользоваться! Теперь с одним мечом он стал легкой добычей…

Мгновение и в меня смотрит дуло пистолета. Ну, это уже не серьезно! Пистолетом меня пугать вздумал? Ну, стреляй! Пуля, вылетевшая из дула и пронзившая мое тело в районе живота, моментально сбила с меня спесь! Покрасовался, придурок?! Стреляй… Индюк самоуверенный! Сразу же стало ясно, что это не простой противник. Походу, это Ликвидаторы! Потому, как об артефактных патронах я ничего не слышал, а то что это именно они, у меня не возникало никаких сомнений. Я тут же начал смещаться левее, прикрыв открытую рану рукой. Сейчас, я точно не могу призвать Фиала, иначе, наемник его просто пристрелит!

Но долго бегать мне не дали, пистолет дважды выстрелил, и я свалился с прострелянными ногами. Боль была адская. Из раны на животе хлестала кровь, и я почувствовал её вкус на губах. Откуда-то пришло осознание, что задето легкое. Если отключу броню, скорее всего, захлебнусь ею…

— Не вынуждай убивать тебя, — внезапно проговорил противник, целясь мне в голову.

— Ты кто такой? — задал я очередной глупый вопрос, лихорадочно соображая, что делать дальше и как выкрутиться из этой жопы!

— Наемник, — ожидаемо ответил противник. Что и требовалось доказать.

— Понятно. Я нужен тебе живьем? — господи, скажи да! Уж потом я как-нибудь выкручусь… Откуда столько крови-то…

— Желательно, но не обязательно.

— Хорошо, — кивнул я, давая понять, что он победил. Черт, башка кружится… Видимо, пока я не вытащу лядские пули, хрен меня ускоритель заштопает!

— Наделаешь глупостей — пеняй на себя. Можешь поверить мне на слово — моя жизнь мне гораздо дороже, чем маленький бонус за тебя живого. Поэтому, имей ввиду, пристрелю не задумываясь, — вполне убедительно произнес наемник. Но мне сейчас было не до фокусов. Так как я того и гляди хлопнусь мордой в песок!

— Да понял я, понял…

— Вот и молодец. А теперь будь паинькой, прими человеческий облик, а то пальну ещё в тебя — нервы на пределе, сам понимаешь, — понимаю, вот только, если отключу, то точно крышка мне…

— Мне нужен целитель или врач. Если я отключу броню, то ты меня и до Главной Аллеи не дотащишь.

— Это уже твои проблемы, парень, — явно не верил мне наемник. Краем сознания я отметил, что его не смутило понятие Главной Аллеи, а значит это кто-то из студентов. Да и пришел он с той стороны.

— Хорошо, — согласился я. Ну гляди, придурок, как твой бонус сейчас кровью истечет!

Внезапно, я почувствовал, как внутри меня начал разгораться пожар! Он поднимался все выше и выше, затапливая каждую клеточку моего тела. Броня, накаливаясь, начала краснеть, подсвечивая мельчайшие стыки в сегментах. Наемник что-то вопил, явно паникуя. Сквозь стучащее в ушах сердце, я все же услышал его вопрос.

— … Ты что делаешь?!

— Сам не знаю, — автоматически ответил я, чувствуя как жар становиться все нетерпимее, ища выход из такого слабого и хрупкого тела.

— Если ты это не остановишь, то клянусь всеми небесными владыками вместе взятыми, я пристрелю тебя!

— Но это, правда, не я! — в отчаянии заорал я, чувствуя, как кто-то понемногу вытесняет мое сознание. Кто-то большой, сильный и невероятно горячий. Мне показалось, что я проглотил кусочек солнца, которое, наконец, выбралось наружу.

— МОЁ ВРЕМЯ ПРИШЛО!!! — закричали мои голосовые связки вовсе не моим голосом. Лишь глаза пока только слушались меня и, именно ими-то я и увидел, как волна огня и нестерпимого жара ударила в шлем наемника и запекла его на лице противника. Даже думать не хотелось, что там сейчас твориться! — Я с тобой, ЧЕЛОВЕК! — пробасил король элементалей огня в моей голове, и мое тело вновь вернулось под мой контроль.

— Как нельзя кстати, — проговорил я пересохшими губами и, продолжая истекать кровью.

Внезапно, наемник пошевелился. Мля, терминатор, отдыхает! Как так-то? Он поднялся на ноги и вместо того, чтобы добить меня, с оплавленным лицом растворился в густом подлеске. ОХЕРЕТЬ, вечерок!!! Однако, не смотря на то, что мой противник ретировался, основная проблема не исчезла. И жить мне осталось недолго. До больничного корпуса я не дотяну в человеческом виде. Да и в броне тоже вряд ли, если только Фиал меня им на порог скинет. Хотя есть идея…

Я нажал на второй эллипс, и дракон тут же бросился ко мне.

— Давай, дружище, в гости зайдем, — похлопал я чешуйчатого по шее. Надеюсь, что урианцы не откажут мне в гостеприимстве… Выживу — обязательно посещу их планету!