Новая жизнь

Глава 1 Ник

Увернувшись от разъяренного противника, я мгновенно ушел в перекат, разрывая дистанцию. Визопод на полной скорости влетел в стену, оставляя кровавый след с брызгами. Толпа радостно заревела раненым бизоном, впрочем как и всегда, стоит пролиться хоть капле крови на арене. В очередной раз я крепко пожалел об отсутствии клинков, иначе уже нашинковал бы этого бешеного гада ломтиками. Мутант совсем рассвирепел и бросился в очередную слепую атаку, и в этот раз я встретил его могучим хуком в голову. Огромные визоры над ареной тут же начали крутить повтор этого удара, на который я не обратил никакого внимания. Он удивленно замотал своей омерзительной башкой и, пока противник «поплыл», я осыпал его градом ударов. Кровь и зубы брызнули из разбитой морды мутанта.

Почувствовав слабину, я хотел было ещё больше усилить напор, но тут визопода словно включили. Он перешел в контратаку и пресек мои начинания на корню. Этот виз был гораздо крупнее и сильнее всех тех, с которыми я успел схлестнуться в последние месяцы. Не будь эта сволочь столь безумна, то император не за что не продал Рою такой образец. Под столь подавляющим натиском ни о какой атаке и речи быть не могло, только о защите. И я защищался как мог. Прозвучал спасительный для меня гонг, и тренерская команда пиратов, отвечающая за мутанта, начала отгонять от меня взбесившегося визопода.

— Ох, епт… — я выпрямился и раздался нехороший хруст. Сволочь! Все-таки сломал мне что-то!

— Сегодня ты особенно хреново выступаешь, — встретил меня мой товарищ по гладиаторским боям, а также сокамерник по имени Кар. Он был ненамного старше меня, и если ему верить был дезертиром, бежавшим с поля боя. За что был жестоко избит и продан пиратам. В мою камеру горе-дезертира буквально втащили с рабским ошейником на шее. Я был удивлен, что парень дожил до утра, но он оказался гораздо крепче, чем мне показалось сначала. И поначалу я немного настороженно к нему относился, но многодневное заключение в четырех стенах сплотило нас. Да и парнем он вроде был неплохим. Вроде…

— Помял он меня здорово, — поморщился я. — Здоровый козлина.

— Да уж. Такого экземпляра мы ещё не видели… — согласился он. — Как с силами обстоят дела?

— Хреново. Я слабею все больше с каждым боем, — покачал я головой. После того как Молчун провел ампутацию моих клинков, я заметил, что начал утрачивать физическую мощь. Видимо, именно клинки и были источником силы рыцаря. Другого объяснения почему у меня садятся батарейки нет. Хорошо, что защита пока сохраняет неуязвимость от любого оружия, да и ускоритель регенерации не раз выручал.

— По очкам он ведет, — кивнул Кар на табло. Но это уже было практически традицией. Ослабленный, в рукопашной схватке я был слабым противником, но с оружием дело обстояло лучше и победа была за мной. Табло с очками носило чисто информационный характер и было предназначено для игроков в тотализатор. Для боя оно не имело абсолютно никакого значения, так как все схватки все равно велись до смерти.

На табло значился мой зубодробительный псевдоним, написанный на латинском языке: «Praedator sine unguibus sed cum fangs», что тут же переводилось бегущей строкой на местном языке «хищник без когтей, но с клыками». Хоть это и было очень поэтично, но, я должен был признать, довольно точно характеризовало меня в данный момент. Чертов Рой был и правда помешан на Древнем Риме: арена была не только внешне похожа на Колизей, но так и называлась; корабль Роя носил имя «Преторианец»… Единственное чему я был удивлен, так это тому, что он сам не взял себе псевдоним типа Гая Юлия Цезаря или Марка Аврелия. Но как однажды проговорился изрядно подвыпивший Крендл — раньше Роя звали Патриком. Но капитану пиратского судна всю жизнь казалось, что родители решили посмеяться над ним и более голубого имени еще поискать нужно, вот и стал называть себя Роем.

— С оружием попроще будет, — заверил я Кара. По правилам Колизея в первом туре гладиаторы обязаны биться в рукопашную, а во втором туре, если все конечно не закончилось в первом, могут выбрать любое оружие. Рой был приверженцем классики, поэтому ассортимент оружия в основном был колеще-режущим, но ушлый пират раз в месяц устраивал особенные бои с огнестрелом, плазмой и прочими радостями дальнего боя. Но популярность такого действа была довольно низка, о чем говорила низкая посещаемость. И единственные причины, по которым они до сих пор проводились — это особые гости, которые слетались на них посмотреть и демонстрация либо тестирование нового вида вооружения, за что Рой брал дополнительную плату.

— Но у него оно тоже будет, — резонно заметил сокамерник.

— Ему хоть автомат в руки дай, с таким темпераментом он его скорее сожрет, чем в меня хоть раз попадет, — хмыкнул я, чувствуя небольшой зуд в боку. Слава богу, все еще работает! После каждого ранения я с замиранием сердца ожидаю, как начну исцеляться и молюсь, чтобы эта способность не угасла.

— Тоже верно, — улыбнулся Кар, глядя на беснующегося и абсолютно невменяемого мутанта. — Твою ж…

— Вот твари! — очень хотелось сплюнуть, но в защите у меня бы ничего не получилось. А злиться было из-за чего. Тренерская команда визопода приматывала к руке мутанта здоровенную булаву. Размер набалдашника был размером с мою голову, а учитывая силу моего противника, лучше мне под нее ни за что не попадать. Стоило тренерской команде отскочить подальше от разбушевавшегося мутанта, как он тут же начал угрожающе размахивать своим оружием в разные стороны, едва не зашибив себя. — Ну, по крайней мере, есть шанс, что он сам себе голову снесет.

— Было бы неплохо. Удачи, — похлопал меня по плечу Кар.

— Да уж… Удача мне сейчас не помешает…

Я взял со стойки большой двуручный меч, здраво рассудив, что его длина должна уберечь меня от близкого знакомства с неадекватным противником. Поначалу я пробовал пользоваться чем-то вроде полуторника, но после пары боев оружие предательски разлетелось, не выдержав чудовищных нагрузок. Потом был опыт с алебардой, но оружие было слишком чуждо для меня. А вот последние бои мне верой и правдой служили пара гладиусов, качество которых было в разы лучше, чем у остального оружия, что означало что Рой даже в этом вопросе ставил в приоритет знаменитое оружие римских легионеров. И что-то мне подсказывает, что их маленькая длина может выйти мне боком.

— УААААААААА!!! — бешено заорал мутант и, хаотично размахивая булавой, бросился на меня.

Я несколько раз пробно крутанул мечом, стараясь как можно быстрее привыкнуть к весу и размеру незнакомого оружия. Благо симбиотический организм почти моментально подстраивался под любой вид оружия и проблема с алебардой была психологической — слишком необычное и специфичное оружие. Скользящим движением я отвел булаву в сторону и рубанул визопода по спине. Довольно неплохо заточенный меч смог лишь немного вспороть плотную шкуру противника, да и на рану невменяемый мутант не обратил никакого внимания. Он резко затормозил, подняв тучу пыли и разбросав песок в разные стороны. Стараясь держать противника на расстоянии я парировал все его атаки, выгадывая момент для удачного выпада. Как оказалось этот бешеный мутант был не такой уж безумный, и тоже ждал удачного момента, гоняя меня по всей арене. Постоянно отвлекая меня своим грозным оружием, он изловчился и схватил меня за запястье своей свободной рукой.

— Млять!!! — завопил я, глядя как на меня несется огромная булава.

Кое-как увернувшись, я не успел контратаковать и мутант снова подтянул меня ближе, чтобы снова попробовать приласкать булавой. Пришлось крутиться и изворачиваться чтобы не попасть под раздачу. После очередного неудачного удара я приложил гада мечом по ключице, но оказалось что его шея и плечи имеют более толстый слой кожи, который не взяло мое оружие. Визоподу это не понравилось и он попытался пресечь мои трепыхания на корню. Несколько раз конкретно встряхнув, он все-таки умудрился приласкать меня своей чудовищной булавой, разнося кости ступни в щепки.

— ААААААААА!!! Ах ты ж сука! — вспышка боли ослепила меня и настолько придала сил, что я незамедлительно обрушил двуручник на голову мутанту. Вот только проблема была в том, что я долбанул этого гада не острием, а плашмя. Клинок ужасно согнуло, что, не смотря на боль, меня изрядно удивило. Он что не закален?!! Рой совсем охренел?!

Хоть удар был и не острием, но визоподу хватило — он слегка поплыл и наконец отпустил мою руку, и я как можно быстрее захромал прочь от него к стойке с оружием. Твою ж! Мало того что ослаб, так ещё и маневренность потерял! Ускоритель регенерации с таким повреждением быстро не справиться это точно, у меня сейчас не нога, а натуральная ласта! И с оружием беда! Да кто ж меня так проклял-то, а?!! Господи, да за что мне все это?!!

— БЕРЕГИСЬ! — заорал Кар во всю силу своих легких, перекрикивая любителей хлеба и зрелищ. Я инстинктивно бросился в сторону, в миллиметрах разминувшись с булавой. Визопод тут же бросился за мной. Понимая что не смогу от него убежать, я наоборот бросился в ноги мутанту. Раздался хруст и противник закричал, схватившись за коленку.

— 1–1, сукин ты сын! — почти радостно заорал я.

Мутант вновь переключил свое внимание на меня. Он вскочил на ноги и, аналогично прихрамывая, бросился за мной. Даже со сломанным коленом визопод был в разы быстрее меня. А я не успевал к стойке с оружием. На помощь пришел Кар, который, вопреки контролю рабского ошейника, бросился за моими мечами. Схватившись за голову одной рукой, он все же смог кинуть мне гладиусы. Правда кидал он не точно и по одному клинку за раз из-за чего они разлетелись в разные стороны, но в любом случае это было гораздо ближе, чем мне тащиться до стойки с раздробленной ступней. Кар пропал из виду, видимо, уже слинял прочь с арены. Я же успел схватить лишь один из клинков, прежде чем меня настиг разъяренный мутант. Гладиус скользнул по непробиваемой груди визопода и все-таки смог вскрыть кожу на его боку, где, судя по всему, шкура была менее плотная. Из открытой раны брызнула зеленая жижа, заливая меня своей кровью. Тварь заверещала и замахнулась своей булавой, пытаясь раздавить меня как какое-то насекомое!

Оттолкнувшись здоровой ногой от его груди, я перекувыркнувшись поднялся на ноги и бросился за вторым гладиусом. Как только я схватил второй клинок визопод вновь сбил меня с ног и мы покатились по арене. В таком положении со своим коротким оружием я был в гораздо более выгодном положении нежели мутант со своей здоровенной булавой. Он все никак не мог размахнуться ею и в данной ситуации она ему больше мешала, чем приносила пользы. Рана на боку слегка ослабила его, но из-за безумного состояния он её не особо-то и замечал. Взяв его руку в захват, я пырнул его клинком в живот погрузив кончик меча не больше чем на сантиметр. Визопод взбеленился и, приподняв мое тело в воздух, шарахнул спиной об землю. Даже наличие слоя песка не сильно смягчило удар и вышибло дух. Попытавшись хоть как-то обуздать противника, я хотел засадить ему еще разок в бочину, но клинок вновь соскользнул, однако, соскользнул более чем удачно, мягко вонзившись мутанту в подмышку и нанося серьезную рану. Тварь заверещала и попыталась вырваться, поливая арену своей мерзкой кровью. Верещания мутанта перебили крики и овации зрителей, которые очень бурно отреагировали на новое ранение.

— Надо заканчивать… — пропыхтел я самому себе, пытаясь удержать клинок в ране визопода и сделать её как можно глубже и больше.

Рука противника повисла плетью и он все-таки смог выбраться из моего захвата и разорвать дистанцию, зажимая кровоточащую подмышку. С трудом поднявшись и чувствуя что сейчас уже преимущество на моей стороне, я начал теснить его. Плохо было то, что обездвижена была его левая рука, а булава примотана к правой, которой он по-прежнему оборонялся. Его прыть и ярость помаленьку сходила на нет, из-за обильной кровопотери движения визопода замедлились и он больше не выглядел столь грозным и опасным.

— Ты победил… Пощади… — едва внятно не то промычал, не то прорычал мутант.

— Разбежался! Даже не будь на мне рабского ошейника, я бы не сделал тебе такого подарка! — зло ухмыльнулся я. Хотя стоит признать жалость к этой жертве эксперимента немного кольнула мое сердце. Однако, боль в раздробленной ступне да и недавно залеченное ребро ясно давали понять, что поменяйся мы местами и у визопода не возникло бы и капли жалости ко мне. В любом случае рабский ошейник заставит меня грохнуть мутанта хочу я этого или нет. Так что пробив оборону мутанта, я повалил его на землю. Он пытался сопротивляться, но силы почти окончательно покинули его, поэтому я с легкостью пресек его трепыхания и сквозь глаз пронзил гладиусом мозг визопода. Он несколько раз дернулся и окончательно затих, а я наконец смог облегченно выдохнуть и спокойно сесть. Толпа бесновалась. Да и как иначе. Деньги уплачены — зрелище состоялось. Глупые идиоты! Господи, как же меня это все задолбало! Хочется просто прикончить всех! И зрителей на трибунах. И пиратов. И Роя! Если бы не этот чертов ошейник…

Визоры начали крутить повторы особо крутых и опасных моментов. На табло высветилось латинское имя победителя. Народ хлынул к выходу, чтобы получить деньги, выигранные в тотализаторе. Я с трудом поднялся и, прихрамывая, двинулся к выходу, оставив поверженного визопода позади. На выходе поджидал Ло’рун, опершись на обычную и простую трость — он был чем-то вроде правой руки Роя по вопросам Колизея и боев. Сам Рой, насколько я знал, вместе с командой был в отъезде в связи с омолодительными процедурами. Так что за главного в данный момент был Ло’рун, и, не считая уже почтенного возраста, был довольно незаменим. С гладиаторами он держался очень профессионально и не позволял себе ни с кем сблизиться. Также он пресекал какие-либо особые отношения между персоналом и рабами и вообще имел какую-то сверхъестественную способность быть вездесущим и появляться в самый неподходящий момент.

— Где Кар? — спросил я старика.

— В лазарете. Он чуть не «отъехал», пытаясь тебе помочь, — нахмурился он. — Рой будет недоволен его поведением и если он окончательно не вскипятил себе мозги, то скорее всего из лазарета отправится прямиком в яму.

— Черт! Кар! Все очень плохо?

— Кровь из глаз ещё никому здоровья не прибавляла, — пожал он плечами. — Лекарь позже скажет насколько все плохо.

— Может не станешь говорить Рою, — попытался я прикрыть товарища, хотя и понимал насколько глупо это звучит. Тут целый стадион свидетелей, да и запись ведется.

— Ты же ведь знаешь насчет моей политики по отношению к вам.

— Да знаю. Но обязан был попробовать, — расстроено проговорил я.

— Похвально. Как твое состояние? Мне стоит беспокоиться? — не смотря на заботливые вопросы, голос старика был сух и деловит и ни капли теплоты не проскользнуло в его интонации.

— Спасибо, но нет. Сам справлюсь.

— Хорошо, иди отдыхай.

Ло’рун в данный момент не приказывал, а просто говорил, да и я уже прекратил играть в эту игру — поначалу я провоцировал всех и каждого именно на приказы, надеясь, что они превысят лимит приказов ошейника и я смогу таким хитрым образом освободиться, но вездесущий старик постоянно портил мои планы и во время менял ошейники. Так что со временем я бросил эту затею, к тому же Ло’рун удвоил бдительность, когда понял чего я добиваюсь. За пределами Колизея стоял трехэтажный каменный дом, в котором мы и жили. У всех свои камеры-комнаты рассчитанные на двоих, да и внутренняя планировка походила на банальную общагу. Никаких решеток и замков, ведь с рабским ошейником они ни к чему. Кар тому доказательство. Защиту я не отключал, так как нога ещё не восстановилась, поэтому повалился на койку прямо так. При активированной защите я мог вообще не спать без каких-либо последствий, но чувствовал, что мне сейчас это ой как необходимо.

Под утро в по-спартански обставленную комнату внесли Кара, также как и несколько месяцев назад. И он также был без сознания. Охрана сразу же удалилась, а я приблизился к Кару. Так как нога восстановилась, я отключил защиту и неожиданно почувствовал боль в ступне. Черт! Походу мои опасения начинают потихонечку сбываться и скоро эта способность совсем ослабнет или совсем канет в небытие. И вот тогда мне точно крышка! Мда… Кар завозился и что-то забормотал на незнакомом языке. Походу не пашет во сне мыслеречь…

— Кар, — я потряс его за плечо. — Кар.

Он вновь что-то забормотал и перевернулся на другой бок. Что ж, состояние у него вроде ничего, по крайней мере прошлый раз он больше походил на покойника чем сейчас. Дверь открылась и к нам зашел Ло’рун. Он молча окинул Кара взглядом и тяжело вздохнул.

— Яму я пока временно отложу. Сегодня вы не выступаете, так ему и передай.

— Почему?

— Гастролеры. Снимают Колизей. Пока что на завтра, а так может и на несколько дней. Как пойдет.

— Ло’рун, скажи, что мне сделать, чтобы выбраться отсюда живым? Я ужасно не хочу подыхать здесь, — ужас постепенно захватывал меня все больше и больше, а последней каплей стало противно ноющая ступня… Так что в такой ситуации я как никогда сильно ощущал присутствие смерти. Лучше бы сгинул в том паршивом коллекторе ей-богу!

— Этот вопрос задает каждый, кто хоть раз попадает сюда. И ответ на него один — ничего. Только Рой может отпустить тебя. Если захочет, — добавил он после паузы. — Но раньше я за ним подобного альтруизма не замечал, так что увы…

— Спасибо за честность, — совсем сник я.

— А чего ты ждал? — риторически хмыкнул старик и присел на край кровати, сложив руки на отполированном набалдашнике трости. — Дитя цивилизации… Пойми, ты никто! Вещь! Ценная, но вещь. Многие прилетают к нам посмотреть как на «поводке» скачет рыцарь. Приток зрителей увеличился почти на 20 процентов. И Рой выдавит из тебя все соки и скорее убьет, чем отпустит. Даже у него больше шансов что его отпустят, — он кивнул на спящего сокамерника. — Чем у тебя.

— И что ты по этому поводу думаешь?

— Ты ещё спроси что я чувствую! — засмеялся Ло’рун. — Я в этом бизнесе не один десяток лет и уже давно ничего не думаю и не чувствую. У меня есть босс — думать его задача. А человеку с сердцем здесь нет места. Такие люди здесь надолго не задерживаются. Скажу сразу, если ты рассчитываешь хоть на какую-то помощь с моей стороны, то этому не бывать. Хочешь выбраться? Думай головой как, но не ищи тут помощи.

— Я понял.

Старик кивнул и вышел, оставив меня наедине с Каром. Не сказать, что я на многое рассчитывал, однако, этот разговор окончательно расставил все точки над «i». Спасение утопающих — дело рук самих утопающих… И что же делать? Да ни черта, пока на мне этот собачий ошейник. Сам я снять его не могу, мне не хватает человеческих сил на это, а когда активирую защиту симбиотический организм покрывает и его, как и всю мою одежду… Но я могу сломать чей-нибудь ошейник. Вот только загвоздка в том, что этот человек вряд ли сможет пробиться через кордоны охраны и службы безопасности местного космопорта, а вот рыцарь… Рыцарю по плечу такое. И тогда он сможет аналогичным способом освободить меня. Вот и получается, для того чтобы мне отсюда выбраться придется использовать последний козырь и инфицировать кого-нибудь спорой. Я правда слабо представляю, что именно нужно для этого сделать, но как-нибудь разберусь…

И кроме Кара мне на ум никто не приходит — за эти месяцы кроме моего сокамерника я толком не успел ни с кем близко познакомиться, к тому же самих гладиаторов часто стравливают между собой на арене, из-за этого все они держатся по одиночке. Кар вон ради меня чуть мозги себе не поджарил и если уж это не показатель, то я и не знаю что думать. По крайней мере ничего более путного мне в голову не приходит и буду держаться пока этого плана. И чтобы его реализовать действовать нужно как можно быстрее, ведь если подобная тенденция по ухудшению способностей организма сохранится, то времени у меня почти нет. Так как на адаптацию требуется три дня, если конечно нет фатальных угроз носителю, то начинать действовать нужно прямо сейчас!

— Кар! — я вновь потряс за плечо будущего подельника, но он никак не желал просыпаться. — Твою ж…

Ну что ж, придется действовать так… Я глубоко вздохнул. Но мысли немного путались из-за того, что одна деталь не давала мне покоя — зачем Кар спас меня? Я ему безмерно благодарен, но зачем? Он ведь мог погибнуть, а тут все трясутся над своей шкурой и я в том числе! И чего уж греха таить — я бы на его месте скорее всего смалодушничал. Всем дорога жизнь. А мне ещё нужно назад вернуться! Меня Крис на Земле с отцом ждут! Да и с Лалой хотелось бы все прояснить — последнее время я нет-нет да задумывался о ней и её образ становился все более трепетным для меня… Хотя, почти уверен, это выверты сознания от бессилия и одиночества. Что-то понесло меня. Так вот поступок Кара немного выбивается из общего фона, с другой стороны, а в чем его выгода? Не смотря на всю мою силу — защитить я его не смогу! Надеялся на спору? Сомнительно… У меня у самого этот план только что родился, да и шит он пока белыми нитками! Что может быть ещё? Да черт его знает! В голову вообще больше ничего не приходит. Похоже со всеми этими предательствами и неудачами у меня развилась чудовищная паранойя.

Снова посмотрев на бессознательное тело Кара, я отбросил сомнения. Выбора все равно особого нет. Активировав защиту, я положил руку на плечо дезертира. А теперь я видимо должен что-то сделать или сказать? Вот только что? Когда Рас проводил этот так называемый ритуал — я валялся с открытым переломом и без сознания в сточном коллекторе. И как-то не удосужился узнать у рыцаря детали этой процедуры. Не до этого было. И вот в такой час понимаешь, что информация лишней не бывает. Я сосредоточился на мысли о поре: что мне нужно, чтобы она помогла мне отсюда выбраться, что мне нужен именно этот человек и понял, что что-то делаю не так. Рас помниться говорил что-то о том, что меня должно тянуть к этому человеку. Может, нет этой таинственной связи между нами?! Или это опять выверты мыслеречи и мой мозг неправильно это интерпретировал? Если предположить, что никакой таинственной связи нет, да и как она может возникнуть с человеком, который даже не с этой планеты, это я имею ввиду себя и Раса, то возможно речь идет о нечто ином, но несомненно близком. О чувствах. Рас нашел меня раненным и беспомощным, следовательно, проникся ко мне жалостью и желанием помочь. И это желание переросло в нечто большее… Именно поэтому все и сработало. Хм…

Логично. Но как быть с Каром? Пырнуть его ножом? Хе-хе, думаю, он охренеет от такого моего поведения, особенно, когда рисковал собственной головой и мозгами, спасая мою тушку… Нет, тут нужен иной подход. Другой рычаг. Какие чувства я испытываю к Кару? Благодарность… Теплоту… Что-то очень и очень отдаленно напоминающие братские чувства… Но этого мало. Нужно что-то гораздо большее. Желание защитить? Да. Именно. Этот человек рисковал своей жизнью, чтобы помочь мне, но сам абсолютно беспомощен перед этим жестоким миром… Что уж говорить про это богом забытое место. Кар нуждается во мне! В организме. В броне. И я дам ему эту защиту! Чувства всколыхнулись в моей душе и это сработало! Волна жара и силы пробежала по моему телу и кинулась на Кара, мгновенно впитываясь в его тело. Если Кар, что и почувствовал, то никак не отреагировал на это и по-прежнему был в бессознательном состоянии.

— Вот и хорошо, — тихо пробормотал я. Не может же мне постоянно так не везти?! Когда-нибудь это чертова черная полоса обязана оборваться. И я смею надеяться, что она закончится именно на этом моменте. Иначе, я подарил Рою ещё одного рыцаря, чьи клинки он сможет беспрепятственно отобрать. И как бы я вообще не усугубил судьбу моего сокамерника!

Отключив защиту, я повалился на койку и провалился в сон. Однако, выспаться не дал очнувшийся Кар, который дико проголодался.

— Что ж так жрать-то хочется? — пробормотал дезертир, натягивая штаны. — Ой, прости, что разбудил.

— Ничего, — улыбнулся я. — На том свете отосплюсь.

— Хреновая шутка, — посмурнел Кар. — Особенно тут.

— Согласен. Спасибо тебе за помощь. Ты меня здорово выручил… — повисла тяжелая пауза. Я чувствовал себя не в своей тарелке, да и Кар явно подрастерялся.

— Да чего уж… На самом деле глупо поступил…

— Это точно. Больше так не делай. И коль мы уж затронули эту тему, зачем ты это сделал? — в упор спросил я, не сводя взгляда с сокамерника.

— Да честно сказать и сам не знаю! — он почесал затылок. — Нашло что-то… Увидев, что ты безоружен, я понял, что не могу остаться в стороне. И вот что вышло, то вышло… — развел руками дезертир.

— Ладно, замнем для ясности, — кивнул я. — Пошли перекусим.

Мы вышли из комнаты и двинулись в сторону столовой. Многие гладиаторы к этому времени уже были на ногах и тоже направлялись в сторону запаха еды. День раба изначально не блистает насыщенностью и когда мы не режем друг другу глотки, то тренируемся, о чем и говорил звон стали на тренировочной площадке. Я здорово прихрамывал и немного отстал от Кара, что не укрылось от него.

— Ты что? Больше не излечиваешься? — нахмурился он.

— Не до конца, — покачал головой я. — Таким темпом я скоро вообще утрачу все свои способности.

— Сука Рой! — он зло сплюнул и не проронил ни слова, пока мы не дошли до столовой. — Опять похлебка?! Да сколько можно? Уже третью неделю!

— Мда уж… От чизбургера я бы сейчас не отказался. Или лазаньи, — я мечтательно закатил глаза. Кормежка тут была на самом деле так себе. И часто меню не менялось неделями, да и свежестью не всегда блистало.

— Согласен. Я тоже соскучился по нормальной еде, — у Кара вообще были проблемы с местной едой. Его изнеженный желудок плохо переваривал здешние изыски из-за чего бедняга страдал от расстройства желудка и много времени проводил на толчке. Хотя последнее время, судя по его свободному времени, он попривык немного.

Мы сели за длинный стол рядом с другими гладиаторами, которые в большинстве были покрыты шрамами, ссадинами и синяками. И даже не будь на них таких ярких отличительных черт, то понять кто из них новичок, а кто бывалый боец не составит труда — новички нервно поправляли и трогали свои рабские ошейники, на которые ветераны арены уже не обращали никакого внимания. Мы до дна вылизали свои порции и уже собрались идти погреметь железом, как нарисовался Ло’рун.

— Вы оба едете со мной.

— Куда? — спросил Кар. Я тоже вопросительно посмотрел на старика.

— По дороге расскажу. Это приказ Роя.

Мы с Каром переглянулись, но все-таки пошли за стариком. Покинув столовую и своеобразное общежитие, мы погрузились в довольно объемный флаэр, класса пассажирского фургона. За рулем сидел один из персонала охраны, имени которого я не знал. И как только мы сели, водитель или пилот, даже и не знаю как будет правильно, тут же набрал скорость. Мы вопросительно посмотрели на старика.

— Один из поставщиков Роя решил кинуть нас. Взял много денег, но товар попался Канцелярии Темных. Деньги он возвращать не хочет, и делать новую поставку тоже. Надо проучить.

— Мы гладиаторы. Зачем мы тебе? Лучше бы взял своих людей, — резонно заметил я.

— Вы рабы! И не стоит забывать об этом! К тому же у Сайласа хватает людей, мне не хочется терять кого-то из своих парней, если дело примет совсем паршивый оборот. Вот тут-то ты мне и пригодишься, — посмотрел на меня Ло’рун. Все ясно. Для такого дела ему нужен рыцарь, который в случае чего замарает руки и не сдохнет сам. На месте старика я, пожалуй, поступил бы также.

— А я тогда на хрена? — удивился Кар.

— А ты провинился! Ты же не думал, что твоя выходка останется вообще без наказания?

— Я все сделаю, пускай он тут отсидится, — вмешался я. Возможная и скорее всего неизбежная разборка может привести к смерти Кара или он обратится раньше времени. А сейчас это не самое удачное время для этого. Зная, что мы сегодня не выступаем, я решил отложить этот разговор на вечер. И вот сейчас эта не запланированная поездка может мне очень дорого обойтись.

— Он идет и это точка! — чуть прикрикнул Ло’рун. Честно признаться, я ничего другого и не ждал. Так что моя основная задача, чтобы Кара не грохнули. Иначе весь план псу под хвост! Как бы это цинично не звучало, но у меня будет ещё четыре попытки, просто правда в том, что я не доживу до следующей попытки. Ещё один мутант, подобный прошлому и мне хана!

Ло’рун повернулся к водителю, и они начали тихо переговариваться о том, как стоит расположить фургон на территории особняка Сайласа. Дорога не заняла много времени, и мы подъехали к довольно таки роскошному дому, огороженному высоким и крепким забором. Ворота распахнулись перед флаэром, и мы плавно двинулись ко входу в особняк, на пороге которого, судя по богатым одеждам, стоял сам владелец в окружении шестерых вооруженных телохранителей. Ещё несколько человек патрулировали периметр.

— Я приказываю вам защитить меня любой ценой! — он протянул Кару плазмоизлучатель. — Побудь пока в шкуре человека, — сказал мне старик. — Не хочу сразу раскрывать свои козыри.

— Хорошо, — кивнул я и чуть придержал, собравшегося выходить, Кара. — Держись за мной и не рискуй зазря башкой.

— Угу, — тихо кивнул дезертир.

— Какого хрена тебе здесь нужно, старик?! — вызывающе спросил Сайлас. Он был молод, красив и высок. Единственное, что для меня бросалось в глаза и как-то выдавало его инопланетное происхождение, были желтые зрачки. Я уже видел подобные среди гладиаторов и кое-кого из охраны, поэтому не сильно удивился.

— Ты должен нам либо товар, либо деньги, — спокойно проговорил старик, опершись на свою трость.

— Хрена-с два! Я предупреждал Роя о рисках! Говорил, что из-за Арфианского конфликта очень не спокойно и Канцелярия шманает всех без разбора! Нужно было лишь подождать всего пару недель и все. Твой босс убедил меня, что берет риски на себя! И это вы должны мне, а не я вам! Я понес убытки — экипаж и корабль!

— Может оно и так, — легко согласился Ло’рун. — Но никаких документов, подтверждающих это, вы не подписывали, а вот тут у меня, — он вытащил из фургона папку с бумагами, на что Сайлас закатил глаза. — Договор на поставку и документация денежного перевода за определенный товар. И никаких дополнений к договору среди них нет! Хочешь — ознакомься… — если вдуматься, то ход довольно хитрый, ведь с этими документами он отрезал пути отступления для Сайласа. Захоти он обратиться к третьей стороне за разрешением конфликта и Рой легко заткнет его за пояс. А то что Сайлас не врет, я был уверен — такой ход вполне в духе Роя.

— Не стоит. У меня есть такой же! Но мы обговаривали это устно…

— Я доверяю только документам, — покачал головой старик. — В печатной, либо электронной форме!

— Ло’рун, я говорю правду! Хочешь — верь, хочешь — нет! Я с вами работаю уже на протяжении нескольких лет! И никогда не возникало никаких проблем! Может не стоит обострять…

— Это решать не мне, — упрямо перебил контрабандиста старик.

— Тогда передай своему боссу…

— Ты не понял, Сайлас, переговоры кончились. Мы приехали либо за деньгами, либо за товаром. В крайнем случае, на основании этих документов мы вырежем весь особняк и заберем территорию в счет уплату долга. Решать тебе.

— Ты взял с собой очень мало людей, старик, — нехорошо сощурился торговец. И охрана наставила на нас оружие.

— Ошибаешься. Мне хватит и одного, — расплылся в улыбке Ло’рун. — Ник! Я приказываю немедленно убей их тут всех до единого, — отдал он приказ и мое тело покрылось защитой.

— Ах ты ж сукин сын! — заорал Сайлас и бросился в глубь особняка.

Охрана открыла огонь, в основном целясь в старика. Ведь только его смерть сможет отменить приказы моего рабского ошейника. Кар бросился защищать Ло’руна, а я прикрыл их своим телом. Множественные попадания не пробили защиту, но опрокинули меня на старика и дезертира. И что самое поганое — я теперь чувствовал ущерб от попаданий, сравнимый с тем, когда пуля попадает в бронежилет и, не пробив его, оставляет синяки и тяжелые гематомы. Прикрыв их отход под активированное защитное поле фургона, мне пришлось заняться грязной работой по устранению охраны. Последующие минуты слились в предсмертные крики, треск костей и разбитые головы. Может, я был слабым соперником для визопода, но даже вооруженные люди мне пока ещё не конкуренты. Пока ещё… Косой смерти я прошелся по прилегающей к особняку территории и ворвался внутрь дома. Там оказалась еще охрана, которая попыталась остановить меня, но её довольно быстро постигла участь своих собратьев. Мда… Роя здесь ожидает приличный ремонт, который выльется в приличные деньги. Хотя с его доходом это вообще ни капли не проблема. Я толкнул двойные створки спальни и в ужасе оторопел.

— Да твою же мать! Да кто ж меня так проклял-то?!

Сайлас был в комнате не один, а с семьей. И если я морально мог бы как-то смириться с убийством контрабандиста, то убивать его жену и двух детей определенно не приемлемо для меня!

— Я заплачу! Честно! Я отдам товар и деньги, и даже особняк забирайте, но, я умоляю, прошу, не трогайте мою семью! Прошу Вас! — запричитал торговец.

Я попытался сделать шаг назад, но почувствовал, как сильно начинает жечь затылок. Ошейник заставлял выполнить приказ Ло’руна, и я понял, что скорее вскипячу себе мозг, чем собственными руками убью женщину и детей. А до смерти напуганный Сайлас все продолжал причитать и вымаливать прощения для своей семьи.

— Да заткнись ты! КАААР! — позвал я, надеясь, что дезертир сможет меня услышать, а заодно и старик. — ЛО’РУН!!!

Затылок в очередной раз обожгло огнем, подталкивая меня вперед к своим жертвам. Я сделал небольшой шаг, подходя к ним ближе, чем выиграл немного времени, прежде чем ослепляющая боль вернулась вновь.

— Да куда вы там пропали?! — уже окончательно распсиховался я.

Из-за боли пришлось сделать еще несколько шагов, но ближе подойти я не мог, ведь если я лишусь рассудка из-за ошейника, то могу их убить сам того не подозревая. Но как бы я не кричал, ни дезертир, ни старик не спешили ко мне на крики. Нужно выиграть ещё времени! Я должен приложить все усилия, чтобы как можно дольше оставаться в сознании… И другого выхода, как завалить Сайласа я не вижу.

— Иди сюда, Сайлас! — прохрипел я.

— Прошу вас, не трогайте мою семью! Умоляю вас!

— Я пытаюсь их спасти! Иди сюда! БЕГОМ! — по желтым глазам контрабандиста было видно, что он понял к чему все идет. Он поцеловал зареванных жену и детей и двинулся ко мне. — Я всего лишь раб, — сказал я ему и легким движением свернул шею. Его тело тут же обмякло, словно из него вытащили стержень, и он безвольной куклой свалился на дорогой ковролин. Жена Сайласа закрыла глаза его детям, но сама видела все, и у нее началась истерика. А жжение опять начало постепенно возвращаться.

— РАДИ ВСЕГО СВЯТОГО, КАР! ТЫ МНЕ НУЖЕН! СРОЧНО!!! — и спустя пару минут он наконец появился с плазмоизлучателем на изготовку.

— Твою мать! Да что здесь происходит? — он бегло осмотрел комнату.

— Где тебя черти носят?!

— Домище огромный…

— Не важно! Тащи сюда Ло’руна! Срочно! Пусть отменит приказ! — прохрипел я, чувствуя, как боль все больше начинает накатывать на меня.

— А если он не пойдет?! Ты забываешь, что он наш хозяин!

— Я ни за что не убью их! И скорее сдохну здесь! Так ему и скажи! Только умоляю — быстрее!

— Понял! — он бросился прочь из спальни.

Женщина была невменяема и все крепче прижимала к себе до смерти испуганных детей. Я боялся сделать даже лишний сантиметр по направлению к ним и стоял как вкопанный, медленно сходя с ума от разрывающей череп боли. То ли и правда время в такие моменты тянется очень медленно, то ли Кар с Ло’руном не сильно торопились ко мне.

— Да епт… — схватившись обеими руками за голову, я свалился на колени. Меня начало всего трясти, и было чувство, что мои кости начинают постепенно накаливаться. — ААААА!!! — начав долбить кулаками пол, я желал только одного, чтобы эта чертова боль прекратила сверлить мой мозг, но моральные рамки были гораздо сильнее желания убивать. Понимая, что я уже близок к безумию, я усилием воли отключил защиту. Больше я ничего для них сделать не могу.

— Надеюсь, Кар успеет! — проговорил я, прежде чем боль окончательно вышибла мое сознание из головы.

— Ник! Да очнись ты! — услышал я голос Кара, прежде чем увидел его. Мы уже были в фургоне и, судя по всему, ехали назад.

— Что произошло?! Я кого-то…

— Нет-нет, не беспокойся, — успокоил меня дезертир. — Когда мы зашли ты валялся на полу, и тебя так трясло, что мне показалось, что ты пляшешь. Я такое видел только раз, когда Канцелярия прилюдно пытала стукача, перерезав бедняге сухожилия. Вот он так же дрыгался.

— Прелестно… — я попытался сесть и думал снова отключусь от боли. Болело абсолютно все. — Твою мать… — я задрал футболку и оторопело уставился на свое синее тело, которое являлось сплошной гематомой. Будь я гораздо выше ростом и с хвостом, ну прям синий туземец из знаменитого фильма, не иначе…

— Даа… Тебе крепко досталось, — покачал головой Кар. — Мы возвращаемся. Дело сделано.

— А что с семьей Сайласа? — спросил я. Кар тяжело вздохнул и покачал головой. — Ты? — он нахмурился и не очень хорошо посмотрел на меня. Но пощупав рабский ошейник, понял, что я имею ввиду, и снова покачал головой. Мы посмотрели друг другу в глаза, и он кивнул в сторону Ло’руна. — Черт!!! — я зло ударил по прорезиненному полу флаэра. Старик совсем из ума выжил?! Да что они за зверье-то такое?! Но стоило признать, что где-то глубоко внутри меня, я был безмерно рад тому факту, что не имею никакого отношения к убийству женщины и детей. И даже должен благодарить бога, что был в этот момент без сознания и не видел этого ужаса… — Нам нужно будет поговорить, — сказал я Кару. Теперь я определенно уйду отсюда громко! Мне уже плевать. Эти суки у меня так кровью умоются, что вздрагивать будет вся пиратская братия! Мне бы только немного удачи. Капельку!

— Хорошо, — серьезно кивнул дезертир.

Ло’рун не проронил и слова, даже когда мы вернулись в Колизей он просто удалился. Точно настучит Рою на меня. Как пить дать. Сволочь. Кар отчасти помогал мне передвигаться, так как без его помощи я шел до столовой очень долго. А шли мы именно туда, так как мой неугомонный напарник почти всегда был голоден, и было время, когда и туалет его не сильно останавливал в этом вопросе. К тому же столовая как нельзя лучше подходила для нашей беседы, так как не было никаких гарантий, что наши комнаты не прослушиваются. Он аккуратно усадил меня за стол и пошел за едой. Я пока осмотрелся. Вроде ничего примечательного. Охраны столько же и лишних ушей не видать. Это хорошо. Хотя почему должно быть иначе? Ведь кроме меня в мой план никто не посвящен. Черт, у меня так крыша съедет окончательно и бесповоротно! Вернулся Кар и поставил передо мной тарелку с, уже до блевоты надоевшей, похлебкой.

— О чем ты хотел поговорить? — совсем тихо спросил дезертир, так чтобы слышал только я.

— Как ты смотришь на то, чтобы покинуть это замечательное место? — с места в карьер сорвался я.

— Ну как тебе сказать… — немного затравленно обвел он помещение взглядом. — Я то обеими руками за, вот только как ты себе это представляешь? Насколько я знаю за все года, что существуют МАГИЧЕСКИЕ рабские ошейники, еще ни одному рабу не удалось сбежать или как-либо избавиться от них.

— Я не так давно в вашем мире, так что поверю тебе на слово. Вот только я почти уверен, что никто и никогда не пытался таким способом обуздать рыцаря, — заметил я.

— Думаю, вряд ли, — чуть подумав, согласился он. — Но ты не в лучшей форме сейчас.

— Это да… Но мне хватит сил, чтобы сломать твой ошейник.

— Походу у тебя конкретно крыша поехала, — усмехнулся Кар, продолжая есть. — И что я делать буду? До Ло’руна мне не добраться и скорее всего меня пристрелят при первой же возможности. Так что на мой взгляд идея так себе.

— Все так, вот только есть один фактик, который в корне меняет дело, — немного загадочно произнес я.

— Нам помогут? — удивленно начал оглядываться мой сокамерник. — Охрана?

— Нет. С этой стороны помощи нам ждать не откуда. Мы сами себе поможем.

— Слушай, хорош загадками говорить. Я ни хрена понять не могу! — разозлился Кар.

— Да тише ты! — шикнул я. — Я сломаю твой ошейник, а ты мой! Вот и все. Я тебя инфицировал.

— Что? — округлил он глаза.

— То! Рыцарь ты теперь. На инициацию уйдет пара дней, но мы сможем с тобой отсюда выбраться, ты понимаешь? Мы в шаге от свободы.

— Ты в этом уверен? Я имею ввиду, что смог передать мне пору? — было ощущение, что дезертир встал в стойку.

— Я раньше такого не делал, — признался я. — Но я уверен, что все вышло.

— Отлично! — он хлопнул ладонью по столу и поднялся.

— Эй, ты куда? — совсем растерялся я.

— Не переживай, я скоро вернусь!

— Погоди! Постой! Что происходит?

Но Кар, ничего не объясняя, в спешности покинул столовую. Какого хрена? Он что меня кинул? Так он же не выберется один! Идиот! Я с трудом поднялся из-за стола и в прямом смысле слова поковылял в сторону арены в поисках Кара. Но на арене его не было и пара зрительно знакомых гладиаторов сказали, что не видели его. Может в общагу поперся?! Да что вообще происходит? Интуиция, доселе молчавшая, внезапно проявила активность и не сулила мне ничего хорошего. Спасибо! Как всегда очень вовремя! Медленно поднявшись на второй этаж, я толкнул дверь в комнату. Но и она была пустой. Я со злостью хлопнул дверью! От такого всплеска эмоций меня слегка повело, и я почти обессиленно повалился на койку.

Проснулся, или, наверное, правильнее будет сказать очнулся только на следующее утро. Сильные моральные и физические потрясения дали о себе знать. Койка Кара была не тронутой. Дезертир так и не появился этой ночью. Твою ж… Я сжал и разжал кулаки. Успокойся… Дыши… Все будет нормально. Никто и ничего не знает. Но последующие события тут же показали как глубоко, я заблуждаюсь. За мной пришла охрана и, ничего не объясняя, подняла меня с койки. Все тело до сих пор болело и являлось одним сплошным синяком. Не стало лучше и ноге, из-за чего я по-прежнему хромал. Когда понял, что меня тащат на арену, то решил активировать защиту, хоть и понимал, что приказ любого из охраны тут же оставит меня без защиты. На арене меня ждали. Рой, Ло’рун и Кар, стоящий рядом с ними на коленях, но абсолютно целый. Да что происходит-то?! Чуть поодаль стояла группа мужчин, особо не обращающих на нас внимания, но активно обсуждающих какое-то оружие.

— А вот и наша звезда, — расплылся в мерзкой улыбке Рой. — В цепи его закуйте и можете быть свободными, — отдал он распоряжение охране и вновь переключил свое внимание на меня. — Сбежать значит решил… — пират укоризненно покачал головой и поцокал языком. — Ай-яй-яй! Как некрасиво! Мы тебя приняли в свою семью. Кормили. Дали кров. А ты…

— Да пошел ты, актер хренов! Ещё скажи, что я должен тебе по гроб жизни! — охрана приковала меня к массивному столбу с толстыми цепями. Будь я в лучшей форме, то смог бы легко разорвать их… Но сейчас они были мне не по зубам.

— Вот и вся благодарность! Представляешь, Ло’рун? — он картинно закатил глаза.

— Да, босс.

— И что же мне с тобой делать?! Вон даже Ло’рун жалуется на твое неповиновение.

— Я бы посоветовал меня либо отпустить, либо убить. Решишь меня оставить и я найду способ выбраться отсюда и перебить вас всех как бешеных собак, ты меня понял?

— Мда… Кто бы знал, что я настолько угадал с твоим прозвищем?! Ты и правда хищник. Самый настоящий. И самый опасный. Как и он! — он кивнул на молчавшего Кара. Нас прослушивали? Как они узнали? Или…

— Ты сдал нас?! — поразился я. — Ты что натворил?!

— Прости, Ник. Так вышло… — опустил глаза дезертир.

— Так вышло? Ты мне говоришь так вышло! Как вышло объясни мне?! — закричал я. Свобода была так близко… Я самый невезучий человек на всем белом свете!!!

— Ну, понимаешь… — Кар вновь опустил глаза и внезапно засмеялся. — Прости, отец, больше не могу ломать комедию, — он поднялся и легким движением снял ошейник. — Как же эта штука трет! Кошмар! И как только вы её носите? Кстати, спасибо за это, — Кар активировал защиту и превратился в рыцаря у всех на глазах.

Волна ужаса пробежала по спине и я понял, что совершил огромную ошибку… Как я мог так ошибиться?! Кар сын Роя! Ааааа! Голова идет кругом! Все начало вставать на свои места. И расстройство желудка этого урода, так как с детства небось всякими деликатесами питался и спасение моей жизни… А я был слеп, как крот. Не хватило мне знаний и жизненного опыта, чтобы раскусить мерзавцев! Все было сделано для того, чтобы я доверился и решил спасти своего сокамерника… И у них вышло. Меня сделали. А если сказать точнее, то поимели. И как только эта сволочь научилась так быстро трансформироваться?!

— Молчишь? Ну что ж дело твое… — снова улыбнулся Кар и посмотрел на отца. — Давай удивим его ещё больше?

— Да почему бы и нет, — пожал плечами Рой и тоже трансформировался. — Думал, мы не знаем о маленьком секрете для быстрой инициации?

Сотни мыслей крутились в моей голове, а ужас все больше завладевал мной! Что же я натворил? Их за неполные сутки стало двое! С такой силой и с их аппетитами они столько горя смогут причинить! И не только мне… Пожалуй, это самая большая ошибка в моей жизни! И я обязан их как-то остановить! Я бросился вперед, но даже с помощью такой дикой ярости не смог разорвать эти чертовы цепи!!!

— Чуть не забыл, — Кар принял человеческий облик и снова улыбнулся мерзкой улыбкой, которую я раньше не замечал. — Это я убил семью Сайласа, а не Ло’рун. Старик наоборот хотел оставить их в живых!

— Ах ты ж мерзкое отродье, — я вновь затрепыхался в цепях.

— Ну-ну-ну, тише, спокойно. Нельзя быть таким агрессивным. Отец вообще очень сильно переживал, что ты обо всем догадаешься. Все из-за моего имени. Ведь я назван в честь римского императора Марка Аврелия Кара. И пусть его правление было не долгим, но богатым на победы. Ты бы знал это, если бы хорошо учился.

— Но ты не переживай, — проговорил Рой. — Это не значит, что мы не найдем тебе применение. Господа! Он абсолютно ваш, — пират жестом подозвал ту странную группу вооруженных людей. И, обняв сына, направился в сторону выхода.

— Я тебя предупреждал. Он выжмет из тебя все соки, — покачал головой старик. Похлопав меня по плечу, Ло’рун ушел с арены вслед за Каром и Роем, оставив меня наедине с незнакомцами.

Группа подтащила какие-то ящики, и начали вытаскивать оттуда огнестрельное оружие. Отщелкнув магазины, они принялись набивать в них патроны. Один из патронов выскользнул из рук заряжающего и, ударившись об ящик, отскочил в мою сторону. Поглядев на наконечник, я похолодел ещё больше. Он был полностью покрыт артефактными узорами. Вот кажется и все…

— Лучше всего стрелять одиночными, — принялся рассказывать и показывать один из них. — При стрельбе очередями пороховые газы портят руны и, при стопроцентном поражении цели, результативность снижается где-то на двадцать процентов. Глядите.

Он выстрелил мне в руку. Под мой вскрик кровь с мясом брызнули в разные стороны, вперемешку с кусками симбиотического организма, покрывающего мою руку. Сквозь терзающую боль, я видел, как он щелкнул переключателем на винтовке и выпустил очередь в десяток патронов прямо в грудь.