Новая жизнь

Эпилог Первая

Племена планеты Арвак жили в относительном мире друг с другом. Агрессивная фауна планеты довольно сильно сплачивала их, так что территория материка давно уже была поделена между самыми большими племенами и стычки между ними случались крайне редко. Так как природой правит баланс и все должно в ней уравниваться, то агрессивную фауну уравновешивала магия, которую постигали далеко не все. Человека, которому она покорялась, вожди племен нарекали Познавшиий Силу. Такие люди занимались охотой, охраной племени и, изредка, войной, если в последней возникала необходимость.

Помимо вождя племенем управляли пророки, которых называли Ведающие Путь. Путь они и вправду ведали, однако, только свой и то нечетко. Лишь общее направление. Но у них была и ещё одна способность — они ощущали потенциал и силу духа остальных людей. Поэтому, со временем, их задачей стало поиск подходящих пар для заключения брака. Сильной духом женщине подыскивался не менее сильный духом мужчина. Ведающие Путь запрещали слабой духом женщине выходить замуж за сильного духом мужчину, так как это не даст толчок развития для племени. Такого рода естественный отбор позволял увеличивать количество Познавших Силу в племени. Если в племени появлялись слабые духом мужчины, то их женили на слабых духом женщинах, у них рождался более сильный духом ребенок и их потомки постепенно начинали восхождение к магии.

Тяжелее всего приходилось тем женщинам, чья сила духа затмевала мужскую в племени, тогда ей приходилось искать свою партию в другом племени, что не возбранялось, так как племена жили в относительном мире, но и не приветствовалось, так как это ослабляло родное племя. Да и магия была изменчива и непостоянна — если Познавшего Силу мужчину женить на Познавшей Силу женщине, то у них вполне мог родиться ребенок со слабым духом. И это было нормально. Ведь природа стремиться сохранить баланс.

Магия позволяла Познавшим Силу людям вступать в контакт и подчинять своей воле диких неразумных элементалей, которые присутствуют на каждой живой планете. Их способности были в разы выше обычного мага-стихийника по нескольким причинам, во-первых, Познавший Силу мог управлять всеми четырьмя стихиями, во-вторых, он уступал только магам-стихийникам ранга магистра, когда у последних появлялся гораздо более развитый полуразумный плененный элементаль. Племена управляли погодой, почвой, но самое главное, сдерживали агрессивную фауну планеты, которая характерно выражалась в больших и крупных хищниках, которые в определенные месяцы сбивались в громадные стаи и порой уничтожали довольно крупные поселения.

Со временем, вожди племен создали особый вид охотников, которые состояли из самых сильный магов. Их задача заключалась в том, чтобы в обычные месяцы сокращать популяцию хищников вблизи больших поселений, что приносило свои плоды в виде минимальных потерь среди туземцев. Охотники охотились на охотников и доказывали, что именно они доминирующий вид на этой планете. Для племен, к тому же, всегда оставалось секретом, что побуждает хищников, из разных пищевых цепей и враждующих между собой в обычные месяцы, везти себя крайне агрессивно и пытаться уничтожить их поселения.

Время шло, сменялись года и столетия, племена жили своими устоями, пока не произошло нечто очень странное. Племена и раньше замечали, что Познавшие Силу и Ведающие Путь никогда не становились одним лицом, даже заключение брака между этими двумя мистическими силами не приносило абсолютно никакого результата, так как у них банально не рождалось детей вовсе. Словно, это были противоборствующие силы, не терпящие столь сильного надругательства над собой. Так было до тех пор, пока на свет не появилась маленькая кроха.

Девочка родилась от слабой духом женщины и слабого духа мужчины и должна была стать звеном очень длинной цепи к восхождению к силе. Однако, у природы были свои планы на сей счет и она запустила свой самый знаменитый механизм для развития мира. Эволюцию. Сила духа маленькой девочки потрясала воображение Ведающих Путь. А мощь магического источника заставляла завидовать большинство Познавших Силу. Она превратилась в живую святыню — десятки тысяч туземцев приходило поглядеть на чудо! Племя прославилось и пользовалось безграничным авторитетом, даже среди гораздо более крупных поселений. Однако, подобные дети стали рождаться и в остальных племенах, из-за чего ажиотаж возле маленькой крохи стал стихать, хотя все и отмечали, что она все равно их сильнее. Словно, весь мир разродился одним пометом, а кроха получилась самым крупным и сильным детенышем, лучшим представителем новой породы, из-за чего девочку прозвали Первой.

Радость была не долгой, так как планета Арвак, была не одной живой и населенной планетой в этой звездной системе. Жизнь на соседней планете Кадиш зародилась на миллионы лет раньше, вследствие чего их цивилизация к этому времени развилась и покинула пределы своего мира, собираясь колонизировать этот слаборазвитый мир. Колонизаторы давно наблюдали за туземцами с помощью спутников и прочих скрытных разведывательных систем, однако, не считали своих соседей хоть сколько-то важными, чуть не устроив на планете геноцид, когда местные жители отказались делиться своими территориями. Благодаря послам Светлой вселенной катастрофу удалось предотвратить, корпус Свирепых был направлен на урегулирование конфликта и для предотвращения ущемления прав слаборазвитой цивилизации, мир которой в одночасье преобразился, открыв им свои бескрайние и безграничные возможности.

Карающая Сфера, которая в любом случае бы предотвратила катастрофу, преподнесла ещё одну загадку, не хуже лирийской, проигноривав вторжение высокоразвитой цивилизации в почти неразвитую и тем самым уже повлияв на ход их будущего технического прогресса, сводя его естественность на «нет».

В любом случае, жителям планеты Арвак пришлось подвинуться и уступить часть территорий своим голодным и жадным соседям. В то время Первая уже достигла своего репродуктивного возраста и, как Ведающая Путь, принялась сама подыскивать себе достойную пару. Вот только девочку всю свою жизнь необъяснимо тянуло к звездам и, вскоре, она узнала почему. Обойдя все оставшиеся в живых племена, она поняла, что силе её духа никто даже не соответствует, не говоря уже о ком-то более сильном. В племенах и на такой случай присутствовали правила, а именно девушку необходимо было отдать замуж за Познавшего Силу, но, в тоже время, она была Ведающая Путь. А у такого брака, как известно всем, не рождаются дети и, следовательно, нет будущего.

Девушка отбросила предрассудки и, опираясь на свою тягу к звездам, логично рассудила, что её брак должен был быть заключен с кем-то из пришлых. Однако, помимо того, что соседи вели себя, как животные, силой беря туземок и, убивая Познавших Силу, если те вздумали вступаться за своих сородичей, они были ещё и крайне слабы духом, из-за их тяги к материальным ценностям и низменным инстинктам. Вот и получалось, что полуголые туземцы были гораздо высокоморальнее, чем их технически развитые соседи. Тогда-то Первая и поняла окончательно, что её путь лежит за пределы этой звездной системы.

Девушка обратилась к немногочисленно оставшимся представителям корпуса Свирепых, которых лишь только и боялись колонизаторы. Генно-модифицированные бойцы поначалу отказали в странной просьбе девушки взять её с собой, но тут вмешались вожди, которые с огромной симпатией относились к Первой и которые до сих пор с трепетом относились к Ведающим Путь. Они завалили свирепых прошениями и подарками, в итоге бойцы сдались и при следующем смене караула вывезли Первую с планеты.

Руководство было не в восторге от подобной своевольщины со стороны своих подчиненных, однако, со временем прониклась к ней симпатией и взяли её под свое крыло. Благодаря корпусу Свирепых она попала в лучшее учебное заведение в столице, Закрытую Академию, где за ней приглядывали совсем ещё молодые воспитанники корпусов. Огромные трехметровые бойцы стали её братьями, которые невольно вызывали у нее уважение, так как их сила духа была чрезвычайно высока, но все равно не дотягивала до того уровня, который требовался Первой. Поэтому она продолжила поиски в учебном заведении, куда стягивались самые невероятные люди со всей вселенной, однако, внутри них тоже не было ничего такого. Да и хуже того, студентки возненавидели Первую, а студенты намеревались то и дело залезть ей под платье. Все это вызывало у девушки отвращение, и она порой жалела, что покинула родную планету. Плакала она редко, но случалось и такое. Все было плохо, пока не появился он.

Первая даже не сразу и поняла, что так привлекло её в этом молодом человеке с вполне обычной внешностью, которая даже выделялась среди остальных идеальных лиц, но не красотой, а какой-то простотой, которая была так знакома девушке. Так как она была Познавшей Силу, то в парне Первая ощущала какую-то загадочную предрасположенность к огню, словно, искорка звезды жила в его теле. Когда она приближалась к нему, то ощущала волны успокающего тепла.

Сразу на второй день, после его появления, Первая разделила с ним радость боя. Парень был отважен и смел и действовал, на взгляд первой, довольно грамотно. Он даже смог несколько раз прикрыть её, так что девушка даже засомневалась, что смогла ему помочь, а не помешала своими действиями. Однако, после схватки она ошибочно спутала его заинтересованный взгляд с похотью и её защитная «маска» прорвалась наружу, из-за чего она нагрубила парню и частично испортила с ним отношения. Но и тут парень все равно смог её удивить, проявив честность и благородство, которые она встречала лишь в родных племенах и в корпусе Свирепых — он не присвоил всю славу себе, а упрямо твердил, что не один участвовал в драке. В итоге, Первая не переставала следовать за ним по пятам. Таков был её Путь.

Прошло ещё несколько дней. Девушка никак не могла разобраться в своих чувствах к парню. С одной стороны он ничем не отличался от остальных, о чем ярко свидетельствовал его роман с местной девушкой довольно раскрепощенного нрава, а с другой дружил не с самыми популярными студентами. Так что, парень был, как минимум, странный.

Однако, один небольшой инцидент расставил все по своим местам и дал понять, что девушка похоже влюбилась в этого человека. В один из дней он подсел к ней на скамейке и дал ей амулет, который сделал собственноручно. Первая даже опешила от такого и немного растерялась, чем довольно сильно удивила его, толком не расспросив, что это такое. Однако, стоило парню вернуться к своим друзьям и наваждение спало — первая с опаской отнеслась к неожиданному дару с его стороны. Мало ли какую дрянь решил подсунуть её этот странный парень… Решив проверить амулет, она обратилась за помощью к своим, так называемым, старшим братьям. Генно-модифицированные бойцы с помощью своих знакомых проверили поделку парня у магов и, как оказалось, это был защитный амулет для разума. Первой никогда ещё не было так стыдно и одновременно столь радостно. Она не знала причин, для которых понадобилась столь странная защита, но, самое главное, что он вспомнил о ней. И не просто вспомнил, а проявил заботу. Теперь Первая никогда не расставалась с этой вещицей, а порой, когда никто не видел, она с любовью гладила его. Думая, что лед между ними растаял, девушка вновь попыталась выведать у парня причину, по которой её столь сильно влекло к нему. Но умозаключения девушки были ошибочны, и парень вновь воздвиг довольно высокие стены между ними, из-за чего Первая вновь вспылила и ляпнула что-то, не подумав.

— Привет, Джун, — остановился возле девушки свирепый и вывел её из раздумий.

— Привет, И’виз, — кивнула Первая в ответ. Если не пользоваться мыслеречью, то на языке племени слово «первая» звучало, как «джун», именно поэтому девушка так и представлялась всем.

— Хоть пропавшие и нашлись, но никому не известно, где они были, поэтому не следует тебе тут сидеть в одиночестве, — заботливо проговорил воспитанник корпуса и присел рядом с туземкой. Главную Аллею ещё не успели наводнить любители пляжа и костров.

— А я не одна, — спокойно проговорила девушка, играясь с ветром. Между её ладошек то и дело появлялись небольшие завихрения, которые являлись маленькими копиями торнадо.

— Может уже хватит, Джун? — тяжело вздохнул генно-модифицированный боец. — Ты таскаешься за ним словно тень, зачем?

— Это сложно объяснить, да ты и не поймешь!

— Мы вообще-то тоже люди, — немного обиженно произнес свирепый. — И знаем, что такое любовь.

— Извини, И’виз, я не хотела тебя обидеть, — быстро проговорила Первая. — Но тут дело не в любви.

— Хм… Правда? — И’виз с нежностью брата проникновенно посмотрел на дикарку.

— Не только в ней, — тяжело вздохнув, с трудом призналась девушка.

— Тогда тебе стоит… — вдалеке раздалось несколько хлопков, и свирепый рефлекторно подскочил на ноги.

— Что такое? — озабоченно посмотрела на бойца Джун.

— Выстрелы! — ответил свирепый. Девушка скептически посмотрела на воспитанника корпуса, но потом заметила, что двое ярых, стоявших чуть дальше, также напряженно повернулись в сторону загадочных хлопков. А смотрели все они в сторону плохо проходимой части леса, куда регулярно ходил парень. Все обратились вслух, но никаких подозрительных звуков больше не было.

— Может, ты ошибся? — неуверенно спросила девушка.

— Исключено! Это точно были выстрелы. Нас обучают определять такое…

Внезапно, верхушки деревьев осветила яркая вспышка и Первая ощутила нечто такое, что она не чувствовала никогда. По телу пробежала дрожь, а инстинкт самосохранения ясно давал понять, что там твориться нечто такое, что обычным людям лучше не видеть и не знать, но в то же время её стало невероятно сильно тянуть к тому месту.

— Надо проверить, — сказал И’виз подскочившим ярым.

— Я с вами, — сказала Джун, тщательно пряча смущение. Чтобы там не происходило, но это возбудило девушку донельзя. Но это было не горячка близкого боя, а именно сексуальное возбуждение, о чем красноречиво говорила её грудь, что не укрылось от генно-модифицированных солдат.

— Пожалуй, тебе стоит остаться здесь, кроха, — вполне по-доброму сказал один из ярых. — Мало ли что там…

— Она все равно пойдет, — уверенно проговорил свирепый. — Если Джун что-то втемяшилось в голову, её бесполезно отговаривать. Просто держись за нами, на всякий случай, хорошо? — обратился он к ней, на что девушка лишь кивнула.

Генно-модифицированные бойцы вытащили из ножен свои исполинские ножи и принялись прорубать ход вглубь леса. Девушка сначала шла, не вмешиваясь, но скорость передвижения группы была слишком низкой.

— Дайте-ка я, — бесцеремонно отодвинув в сторону трехметровых гигантов, Первая обратилась к земле и та привычно ответила на её зов. Земля вспучилась и перед ними возникла вполне нормальная тропа, на которой даже широкоплечий свирепый чувствовал себя вполне комфортно.

— А что сразу нельзя так было? — хмыкнул И’виз, но девушка его не слышала. Чем ближе они приближались к озеру, тем отстраненнее она становилась. Послышался треск веток и кустов и бойцы бросились, с десантными ножами наизготовку, окружать хрупкую девушку. Однако, кто бы это не ломился через лес, его путь лежал где-то в глубине леса и стал удаляться от группы. — Надо проверить… — начал говорить И’виз.

— Нам туда, — указала Первая в сторону озера.

— Да что с тобой?! — свирепый уставился в стеклянные глаза девушки, но та вместо ответа продолжила брести по тропе. — Не нравится мне все это…

Генно-модифицированные бойцы последовали за невменяемой девушкой и вскоре вышли к дикому пляжу. Пляж был абсолютно пуст, не считая выжженного круга, который превратил песчаную насыпь пляжа в абсолютно ровное стекло. Деревья и кусты тоже пострадали от высоких температур, однако, нигде не было и намека на источник огня.

— Ничего не понимаю… Джун… Какого хрена?! — свирепый бросился к туземке, но та продолжала с каким-то маниакальным упоением мазаться кровью, которую она нашла на пляже. Ярые тоже замерли в нерешительности, не зная, что делать с девушкой, которая не обращала ни на кого внимания и с закрытыми глазами размазывала по себе чужую кровь. Это выглядело одновременно ненормально и эротично. Она вновь измазала палец и на сей раз сунула его в рот. Воспитанники корпусов синхронно и брезгливо передернули плечами.

— Очень интересно, — чуть ли не мурлыкнула Первая, посмотрев на них огненно красными глазами, которых у нее отродясь не было.

Сказать, что Асай был удивлен, значит, промолчать. Маг, конечно, ожидал, что Военный Комитет прореагирует на его информацию, но чтобы была разведена такая бурная деятельность… Это стало неожиданностью. Во-первых, требования Т’мора были удовлетворены — он уступил свою новую должность командира эскадрона Асаю, и теперь активно занимался с ним теоритической частью. Во-вторых, во владение группы был передан, не много не мало, а целый тяжелый крейсер, который комитет окрестил как «Ужас Его Величества». Немного пафосно, однако, состав эскадрона ясно давал понять, что группа готова к всевозможным неожиданностям. Отряд свирепых стандартной численностью в двадцать пять единиц, отряд ярых аналогичной численностью плюс пилоты во главе с Саалом, два шпиона из корпуса Дерзких, наблюдатель из Военного Комитета, а также операторы-инженеры из нового экспериментального корпуса Непоколебимые со своими подопечными — тридцать боевых роботов модели 78 и пять сверхтяжелых новейших боевых робота модели 80. Ну и конечно Асай.

Корпус Непоколебимых был создан накануне отбытия эскадрона. Темные только последние несколько десятков лет стали активно использовать роботов, однако, постепенно набирая обороты в этой области. И если раньше светлым хватало несколько маневровых бригад, которые были приквартерованы к кораблям поддержки, либо к корпусам, то теперь ситуация требовала что-то нечто гораздо более масштабное. Так был создан новый корпус. Костяк Непоколебимых составляли, боевые роботы, но и одушевленного персонала хватало, отвечающего за боеготовность машин. А также светлые привлекли самые талантливые умы в области защиты от хакерского вторжения и криптографии. Ведь протокольные боевые роботы, в отличие от своих разумных гражданских собратьев, были уязвимы к взломам извне, поэтому Военный Комитет сделал все возможное, чтобы подстраховаться и с этой стороны.

Так что этот диверсионный эскадрон становился неприятным сюрпризом почти для любого типа противника. Военный Комитет и раньше создавал подобные группы, однако, такого размаха раньше не было. Целый корпус Дерзких активно занимался вопросом тайного проникновения тяжелого крейсера на территорию Темной вселенной. «Ужас Его Величества» был уникальным кораблем — оборудованный по последнему слову техники, он имел вид старого списанного крейсера, который вполне могли купить пираты. Высокий уровень автономности и систем замкнутого цикла класса «Дредноут» позволяли группе долгое время находиться в открытом космосе, не посещая какие-либо обитаемые планеты.

Шпионы, внедренные в стан врага, постоянно держали связь со шпионами крейсера. Любые перемещения флота темных, либо Канцелярии мгновенно становились известны эскадрону для своевременного реагирования, из-за чего им неделями приходилось таиться в малопосещаемых отсталых системах. Замкнутое пространство корабля не прибавляло группе душевного здоровья, за исключением ярых и дерзких, естественно. Одни были созданы для кораблей и космоса, а другие, в силу тренировок, имели специфичные навыки по нахождению в замкнутом и ограниченном пространстве.

— Это невозможно! — в очередной раз прогудел Т’мор. Свирепый, как и его собратья становился абсолютно нетерпимым в космосе.

— Долго ещё ныть собрался? — глянул на него угрюмый Асай. Он и сам ощущал себя не очень комфортно — стены постоянно давили на сознание. Маг подавил в себе желание разнести этот осточертевший крейсер на части. Если бы не его постоянные медитации и проекционные прогулки за пределы корабля, то он скорее всего чувствовал бы себя не лучше Т’мора.

— Давай убьем кого-нибудь, ну пожалуйста! — заместитель скривил рожицу на детский манер и с обожанием поглядел на своего командира.

— Кого?

— Ну не знаю… Может комитетчика… На фиг нам этот стукач тут нужен! — вполне серьезно проговорил свирепый. Асай, естественно, не поверил ему и лишь хмыкнул в ответ на его предложение. — Хмыкай-хмыкай, вот послетаем с катушек и перебьем друг друга, что тогда делать станешь?

— Отчет заполню, — пожал плечами маг и поморщился от боли. Не смотря на то, что левая рука приобрела нормальный человеческий цвет, она продолжала доставлять Асаю беспокойство. Архидемон с планеты Тирока нанес далеко не простое ранение своему противнику и это напоминание, скорее всего, останется с магом навсегда.

— Матереешь — ответ истинного командира. Похвально, — кивнул Т’мор. — Болит? — озабоченно спросил он, выразительно поглядев на руку.

— Иногда…

— Командир, есть интересные сведения, спускайтесь, — заговорил коммуникатор голосом Лада, одного из двух дерзких. Все коммуникаторы эскадрона были переведены в режим рации для мгновенной связи друг с другом.

— Уже идем, — мгновенно ответил Асай, и маг с Т’мором покинули кабинет-отсек командира эскадрона.

Тяжелый крейсер хоть и имел внушительные размеры, но внутри стал невероятно тесным из-за модернизации новых систем жизнеобеспечения. Свою роль также сыграло и секретное шифровальное оборудование корпуса Дерзких, и инженерное и техническое оборудование непоколебимых. Боевые роботы требовали постоянного обслуживания и мониторинга, все-таки они были протокольными, т. е. были лишены свободы действий и имели четкие протоколы реагирования.

— Что там? — спросил Асай, когда они появились в большом пилотском отсеке.

— Наши коллеги сообщают, что Канцелярия преследует какой-то корабль, который хаотично прыгает из системы в систему. Велик риск, что наши пути пересекутся.

— Как такое возможно? — удивился маг. — Я, конечно, не сильно разбираюсь в технике, но насколько я знаю, проследить путь чужого корабля нельзя, разве нет?

— Вы правы, — кивнул А’орт, главный техник-инженер корпуса Непоколебимых. — За одним исключением, если только на корабле заранее был установлен передатчик, именно так темные его, скорее всего, и отслеживают.

— Ясно. Известны ещё какие-либо подробности? — задал он вопрос Ладу. — Могут это быть наши союзники?

— Корабль приписан к пиратской планете и именно оттуда за ним и ведется преследование.

— Пираты не наша забота, — прогудел Т’мор. — Да и будь это наши союзники, вмешиваться все равно нельзя, иначе себя раскроем и…

— Подождите… — Лад призывно поднял руку и читал на планшете новые данные. — Погоня уже в соседней системе! Анализ показывает, что с вероятностью в 74 % они будут прыгать через нас.

— Надо уходить! — пробасил Т’мор.

— Нельзя, — покачал головой Асай. — Можем напороться на кого-нибудь совсем нежелательного. Нам тут ещё несколько дней болтаться! Саал, — вызвал пилота маг.

— Слушаю, командир!

— Врубай маневровые, отходим от маяка и ложимся в дрейф! Режим полного радиомолчания! Все сканеры и прочую демаскирующую лобуду отключить!

— Есть! — хоть Саал и имел порой неуемное чувство юмора, но когда ситуация обострялась пилот был крайне собран и серьезен.

— Они гонятся за пиратами и ищут не нас, — пояснил маг остальным присутствующим. — Так что нас тут и нет. Наблюдаем и не вмешиваемся! Однако, на всякий случай, всем занять свои позиции и готовиться к бою.

— Если нас обнаружат, то операция будет считаться скомпрометированной, — заговорил молчавший до этого момента комитетчик. — А, следовательно, громадные ресурсы были потрачены напрасно.

— Даже если и обнаружат — это ничего не значит, — ответил ему Асай. — Внешне мы тоже являемся пиратским кораблем. Так что вполне естественно, что беглецы решили соединиться со своими товарищами. Это укладывается в общую картину и не вызовет никаких подозрений.

— Будь, по-вашему, — кивнул комитетчик. — Но имейте в виду — обо всех ваших действиях я подробно изложу в рапорте.

— Придурок надутый, — посмотрел в след ушедшему комитетчику Т’мор. — Ни хрена толком не предложил, зато критиковать горазд.

Поведение комитетчика было естественным — Военный Комитет был главенствующим органом управления и стоял над корпусами и магами, из чего следовало, что именно комитетчик должен был командовать этим эскадроном, поэтому Асай особо не злился на подчиненного, в отличие от своего заместителя.

Все приникли к обзорным экранам и своими глазами убедились в том, что анализ шпиона не солгал. Открылся переход и в системе появился пиратский корабль размером с фрегат. Вместо того чтобы совершить очередной прыжок, корабль активировал маневровые двигатели и заложил крутой вираж, поднявшись чуть выше относительно уровня эклиптики этой звездной системы. Спустя несколько мгновений, открылся ещё один переход гораздо большего диаметра, и в системе появилась пятерка эсминцев.

— Где это они ещё два корабля забыли? — задумчиво проговорил Лад. — В сообщении говорилось, что семь эсминцев участвуют в погоне…

— Не забыли, а потеряли, — поправил шпиона глазастый Саал. — На одном из пятерки присутствуют следы от плазмы. Очень толковый у них пилот и канонир, коль смог фрегатом два эсминца сбить.

— По крайней мере, понятно, каким именно образом он смог это осуществить, — проговорил второй пилот.

Не успел ещё закрыться переход, как фрегат налетел на толком не сориентировавшихся противников. Первый залп был самый результативный — поврежденный эсминец расцвел моментально затухшим пламенем и прекратил свое существование. Фрегат успел осуществить ещё один залп, но щиты соседнего эсминца пробить не удалось. Потеряв фактор внезапности, корабль пирата начал разрывать дистанцию с противником.

— Прыгнуть хочет, — хмыкнул Саал. — Хитро. Внезапными набегами отгрызать по кусочку и драть. И таким образом до полного уничтожения преследователей. Вот только если первый раз это сработало, то в этот раз им не уйти.

В подтверждение слов Саала, пиратский корабль сбросил ход и почти отключил маневровые двигатели — темные активировали генератор помех, который не позволил пиратскому судну совершить прыжок. Судя по всему, Канцелярии экипаж корабля требовался живым, так как они не стали открывать огонь по фрегату, а начали медленно и с опаской сближаться.

— Интересно было бы посмотреть, что там внутри твориться будет… — вздохнул Т’мор.

— Попробую подглядеть, — проговорил задумчиво Асай.

Все уже традиционно не задавали вопросов на некоторые странности, относительно своего командира, а стали с интересом ждать новостей. Асай плюхнулся в ближайшее кресло и вместо того, что покинуть свое тело астральной проекцией, сформировал нечто вроде моста-луча, через которое маг отправил частичку своего сознания сквозь пространство. Луч с невообразимой скоростью пронзил холодную пустоту космоса и проник в пиратский корабль, на котором шли активные приготовления для встречи с абордажной командой темных.

— Вижу экипаж, — тоном гадалки поведал всем Асай. — Пять человек и свирепый.

— Свирепый?! — удивились все.

— Он пленник? — спросил у Асая Т’мор.

— Нет. У него отсутствует левая рука, но он точно не пленник, так как командует экипажем.

— Может из плена сбежал? — задумчиво протянул заместитель Асая. Свирепый знал, что темные давно стараются разгадать секрет генно-модифицированных солдат, так что порой случается так, что кого-нибудь из корпусов непременно брали в плен для тщательного изучения.

— Не знаю…

— Произошла стыковка, — вмешался Саал.

— Экипаж рассредоточился по кораблю и засел в засаде, — продолжил делиться наблюдениями маг. — Какого?.. Один из пиратов рыцарь или что-то вроде того… — неуверенно сообщил он.

— Тогда это не пираты! Странная компания… — Т’мор внимательно посмотрел на А’орта. — Ваши дела?

— Наши? — удивился шпион. — Сомневаюсь, по крайней мере, свирепый точно не наш. Тебе самому легко с толпой смешаться? — задал он риторический вопрос. — Больше на спасательную операцию похоже, — выдал он свою версию происходящего.

— Да замолчите вы! Командир, что там? — нетерпеливо поерзал Саал. Он хоть и чувствовал себя на корабле вполне нормально все это время, однако, ярому было дико скучно, а тут неожиданно кто-то завез зрелищ.

— Темные ворвались на борт. Один тут же умер, остальные залегли. Перестреливаются пока… У темных тоже есть рыцарь! Взошел на борт!

— Офигеть! Ну сейчас начнется! Завидую тебе, командир!

— Успел убить одного пирата. Пиратский рыцарь вступил в бой. Нихрена себе! — выдохнул удивленно Асай. — Нету больше рыцаря у темных!

— Что?

— Как?

— Да я даже и не знаю, как это назвать! Он просто порвал его на части!

— Командир, они сейчас начнут расстреливать фрегат, — проговорил Саал, глядя, как эсминцы принимают атакующее построение.

— Маневровые на максимум! — моментально открыл глаза маг. — Уничтожить эсминцы!

— Но…

— Выполнять! Не дать сбить фрегат!

Тяжелый крейсер активировал маневровые двигатели и все системы корабля, демаскируя свое местоположение. «Ужасу Его Величества» словно вломили хорошего пинка, настолько быстро он ускорился и начал сближение с противником. Новая угроза не укрылась от экипажей эсминцев, но эффект внезапности сделал свое дело. Ближайший эсминец вспыхнул мгновенно затухающим огнем и перестал быть точкой на радаре. Главный калибр крейсера произвел новый залп, однако, пилот эсминца смог увести корабль в сторону, что все равно его не спасло, так как вспомогательные орудийные системы мгновенно обнулили его щит и принялись терзать обшивку. Большая разница в два класса между эсминцем и тяжелым крейсером, позволяла Саалу не бояться ответного огня противника и действовать максимально эффективно.

— Саал, вруби генератор, чтобы не ушли и блокируйте им связь, — отдал очередной приказ Асай и Т’мор одобрительно посмотрел на своего командира. Не зря он каждый вечер с ним занимался.

Эсминец отстыковался от фрегата и хотел прийти на помощь последнему, оставшемуся в живых, собрату, который, на удивление Саала и второго пилота, грамотно поддерживал дистанцию и чудом избегал попадания главного довода тяжелого крейсера. Фрегат решил не оставаться в стороне и бессовестно атаковал отстыковавшийся эсминец сзади. Щиты противника дрогнули и появились первые повреждения, но пока ещё не фатальные. Тем временем юркий корабль, избегающий близкой встречи со смертью, открыл безрезультатный ураганный огонь по фрегату, отгоняя его от подбитого товарища. Хоть пилоты и экипажи темных понимали, что из этой передряги им не уйти, но все равно пытались продать свои жизни как можно дороже. Из-за чего поврежденный эсминец внезапно ускорился не хуже тяжелого крейсера, который ускорился подобным же образом несколькими мгновениями ранее.

Нещадно матерясь, Саал еле успел увести «Ужас Его Величества» от столкновения с самоубийственным эсминцем. Вспомогательные орудийные системы непрерывного огня тут же принялись терзать щиты и обшивку корабля темных, уничтожая его в считанные секунды. Пока крейсер был занят проблемой тарана, юркий противник бросился к фрегату, пилот которого в очередной раз смог удивить всех. Предугадав действия темных, он принял соответствующие меры и осыпал противника плазмой, которую в этот раз щиты смогли сдержать. И если раньше эсминцу удавалась скрываться от одного большого и неповоротливого тяжелого крейсера, то от двух кораблей он уйти не смог, окончив свой путь под перекрестный огонь двух кораблей. Экипаж крейсера с облегчением выдохнул, все-таки близость с самоубийственным эсминцем изрядно всех напрягла. Не успел Саал расслабленно откинуться в пилотском ложементе, как тут же принял вызов от пиратского корабля.

— Командир, фрегат «Преторианец» вызывает вас на связь…