Новая жизнь. Вожак шайки

Глава 10 ПРОЦЕДУРЫ В СКАЛЕ

— Первого взяли, — с облегчением шепчет пожилой ремесленник, вытирая пот со лба.

— А чего, бывает не берут? — шепчу ему я.

— Бывает. Рассказывают, что иногда приходится полночи ждать, когда Живущие сами на столе належатся. Иногда и вообще не берут, а отправляют прочь и тогда приходится ждать нового времени. Люди, говорят, и по шесть дней сидели под горой, ждали своей очереди.

Интересные сведения, очень здорово, что местная нейросеть и мои продвинутые навыки так быстро научила меня разговаривать и понимать шепотом сказанные слова.

Но, пора дальше опросить, пока у довольного развивающимся процессом мужика есть настроение поговорить:

— А как все происходит? — шепчу я ему на ухо.

— Сажают тебя на каменный стул, держишь руку на стене и появляются на ней горящие красным цветом значки. Четыре значка. Нажимаешь на первый, немного держишь ладонь и загорается значок со столом. Потом идешь лежать на столе, сколько Живущие разрешат, у них вон песчаные часы для этого имеются, чтобы время лежания отмерять..

— Тише там, хватит болтать! — прошипел второй Живущий, и мы все надолго замолчали.

Да, ремесленник не может тихо разговаривать, бухает своим басом профессионального каменщика и сразу же спалил наши разговоры. Молодой парень с неприязнью посмотрел на нас обоих, типа, нашли место где болтать. Я его понимаю, на кону стоит немалая сумма денег и возможность превзойти своих ровесников за одну-две процедуры на столе, тут сам станешь цербером по отношению к тем, кто мешает и вызывает неудовольствие у главных здесь людей, у Живущих.

— Пока только главных, — предчувствие мне подсказывает, что наши результаты окажутся очень большим сюрпризом для Живущих и как они к ним отнесутся — один бог знает. Кажется, что негативно отнесутся, вот насколько негативно — придется прочувствовать на своей шкуре.

Тем временем первого парня подвели к столу, дали напиться из металлической посудины вволю и сказали ложиться на сам стол, сняв обувь. Запах от его портянок и голых ног, конечно, оказался очень впечатляющим, как только он снял свои опорки. На все не очень большое помещение завоняло, да так мощно, что Живущий аж передернулся, но, сами виноваты, стоило заранее народ предупредить о таком моменте, что надобно помыть ноги в бегущем с гор родничке. Поэтому парню сказали надеть свою обувь обратно и постелили тряпку на то место на столе, где должна находиться именно его обувка.

Положили парня на спину и сказали спать, сразу же перевернув красивые песочные часы из бронзового металла. Он остался лежать, распластавшись на столе, почти упираясь головой в каменную колонну, уходящую куда-то ввысь.

Теперь позвали второго парня и его тоже усадили на стул, который я уже хорошо различаю около противоположной стены. С ним проводятся те же процедуры, он держит руку на стене, появляются значки и его поднимают со стула и отводят в другую сторону от нас, где оставляют ждать.

Слышно, как сыплются песчинки в часах, когда шорох прекращается, второй Живущий переворачивает часы и потом еще делает это в третий раз. Когда песок перестает сыпаться, по моим подсчетам прошло где-то минут тридцать-тридцать пять, парня со стола поднимают и дают ему напиться из большого металлического ковша воды, которую он пьет с необычной жадностью.

Тем временем на стол первый Живущий кладет так же в обуви второго парня и ему выставляет время, а напившегося ведут к стулу, где повторяют такие же движения со стеной и с чем-то поздравляют парня уже оба Живущих. Сверкая счастливым лицом, парень снова вытягивает руку и держит ее прижатой к стене, после чего что-то меняется на самой стене с горящими значками, и он отходит в тот угол, где ждал его товарищ.

Теперь к стулу зовут нашего пожилого попутчика, он радостно и суетливо подбегает и вскоре сидит так же, прижимая руку к стене.

— В конец нас задвинули, — недовольно шепчет Норль, я подталкиваю его, чтобы он прикрыл меня в полутьме и достаю бинокль из мешка. Свеча около нас погасла от резкого движения рукой пожилого мужика и теперь, пожалуй, что я делаю за спиной своего приятеля, Живущие не рассмотрят ни за что из своего более освещенного места.

Норль встает так, чтобы прикрыть меня от взглядов Живущих, и я внимательно рассматриваю в бинокль, как зажигаются красные значки на стене, как мужик держит руку на самом левом из них, как он сначала светится ярче и растет в размере, потом возвращается в прежнее состояние и теперь загорается через минуту значок стола.

Мужика поднимают со стула и отправляют к ждущему парню, но, нас еще не зовут и пока придерживают на месте около входа.

Я опускаю бинокль вниз и стараюсь не привлекать к себе лишнего внимания, поэтому с полчаса мы все ждем, когда в третий раз высыпался песок в часах. Парня сразу же поднимают со стола и отправляют к стулу, где он жадно пьет воду из ковша, а его приятеля снова кладут на стол и снова переворачивают часы.

Похоже на такой отлаженный конвейер технологического вида, а не на какое-то волшебство и чудеса, на самом деле.

Так думаю я и делюсь своими мыслями с приятелем, но, Норлю про конвейер не очень понятно, а вот с тем, что процесс налажен, он сразу соглашается.

Я опять достаю бинокль и из-за плеча Норля рассматриваю стену и движения парня на ней. Он ждет появления значков и теперь они с Живущим внимательно рассматривают что-то на стене, закрыв ее от моего взгляда головами. Потом они все же отодвигаются от стены и парень получает поздравления от обоих Живущих, а я наглядно вижу, что первая фигурка, похожая на человечка, теперь не полностью красная, небольшой ее кусок с самого низа стал белым по цвету и это значит что-то такое серьезное, раз парень со счастливым лицом отходит в свой угол.

— Так, он получил первое усиление, а лежащий на столе скоро получит второе усиление. Потом и до мужика дело дойдет, нас или позовут в конце или не позовут, перенесут на другую ночь. Для нас этот вариант с переносом никак не подходит, каждый час именно для нас — лишний риск, что эти, — я киваю на Живущих, — Переговорят со своими подельниками из Стражей и поймут, что мы и есть те самые бандиты, которые разгромили ополчение поселения на речке. Они про нас точно расскажут, таких мордоворотов, увешанных оружием, непонятно откуда взявшихся около Скалы, и лучше бы такого разговора избежать, то есть, щадить никого не станем уже сегодня, если нас завернут на потом.

Норль меня внимательно слушает, слегка кивая головой, что полностью согласен с моими мыслями и словами.

— То, что нас пока не допустили к стене, еще ни о чем не говорит, нас могут держать в черном теле из-за нашей борзости, с которой мы здесь появились. Вот, что покажет эта стена, если у нас с тобой СИЛА и ЭНЕРГИЯ прокачаны на максимум. Если ничего не покажет или наоборот, выставит слишком высокий уровень, то эти клоуны могут сильно возбудиться и придется сразу их стреножить. Пока не убивать, просто вырубить и все.

Норль опять кивает, что согласен со мной полностью.

Через какое-то время снимают парня со стола и теперь он прижимает руку к стене, пока кладут на его место мужика, очень этим довольного, и он сразу же засыпает, пока парня отпаивают водой.

Я снова на исходной для наблюдения позиции и теперь могу рассмотреть все подробно. Как рука парня лежит на круглом значке, который теперь тоже меняет часть своего цвета в нижней части с красного на белый.

Опять звучат поздравления и теперь парня отправляют к нам, но, он просит еще что-то проверить и Живущие посмеялись над его просьбой, но, все же сжалились над ним и опять усадили его на стул. Видно, что пока занят стол, время на всякие лишние процедуры имеется. Теперь он жмет значок с овалом, только, судя по его разочарованному лицу и шуткам Живущих, теперь значок стола не загорается, и парень бредет в нашу сторону со счастливо-разочарованным лицом.

— Так, с третьим значком у него ничего не выгорело. Принцип использования стены и стола примерно понятен, справимся и сами, если что, — шепчу я приятелю.

Парень проходит мимо нас и встает в стороне, как бы отдельно от нас, не смешиваясь с такими не очень пока проверенными гражданами. Еще не прошедшими все процедуры около стены и на столе и, однозначно, ставшими гораздо ниже уже в местных табелях о рангах, чем он сам теперь.

Дальше все идет своим чередом, парень меняет мужика и потом оставшийся последним мужик ложится на стол, пока проверяют показания парня. У него все так же, как и у предыдущего, тоже не откликается третий значок, его отправляют к приятелю и они теперь шепчутся при между собой. На нас они не обращают внимания при этом, понимая, что мы в особенной немилости у Живущих, раз нас не зовут подойти до сих пор.

Потом и пожилой мужик с новой силой и энергией соскакивает после сна на столе и выпив ковш воды, проверяется на стене, не просит проверки на третьем значке и так же топает к парням.

Один из Живущих подходит к ним, нажимает на засветившийся под его рукой значок на стене и вскоре плита опускается вниз, проход наружу свободен. Там уже их ждет помощник, так же с факелом и они уходят не оглядываясь, навстречу новым способностям и новой жизни, исчезая в ночи и за быстро поднявшейся на место каменной плитой.

— Оставили нас на сладкое, старина. Будь готов, — шепчет мне Норль и идет, повинуясь жесту главного из Живущих к стулу, меня же, дернувшегося было за ним следом, жестко осаживают, гневно приказывая оставаться на месте.

— Давайте, не долго вам осталось куражиться. Скоро ваши ножики окажутся в ваших же задницах, — бормочу я про себя и уже особо не скрываясь, достаю бинокль и наблюдая за тем, как проверяется Норль около стены.

Пользуясь тем, что еще одна свеча рядом со мной погасла, а Живущие не обращают на меня никакого внимания.

Но, у него все пока нормально, так же загорелся значок стола и теперь его укладывают на стол, затем зовут подойти меня.

Я оставляю мешок с бесценным по местным меркам барахлом у стены, надеясь, что обыскать его не придет хозяевам в голову и подхожу к этому неудобному каменному стулу, где уже вскоре моя рука прижата к гладкой прохладной поверхности, потом к значку с человеком и вскоре так же загорается знак стола.

Значит, есть что нам с Норлем повысить в физическом плане, я то уже думал, что значок стола не загорится и придется как-то сразу разбираться с хозяевами. Которые очень окажутся удивлены моим уровнем и поймут, что серьезно ошиблись в оценке незваных пришельцев.

И что они тогда предпримут, когда до них дойдет настоящее положение вещей?

Могут очень сильно обидеться или напасть превентивным образом, поняв, что мы парни силы неимоверной и с ними справимся парой щелчков, вообще не напрягаясь.

Меня отправляют постоять за самим столом, и я могу рассмотреть тот самый родничок, где набирают воду в ковш и держат ее потом на столе.

Для чего это делается, я не понимаю, но, смысл в этом определенно есть, судя по тому, как жадно хлебают воду все слезшие со стола.

Теперь стоять в ожидании не так просто, как в темном месте, под неприветливо-презрительными взглядами Живущих, но, вот наконец часы перевернуты три раза и Норля поднимают со стола. Куда сразу же зовут меня, и я укладываюсь на странно теплую поверхность без единого изъяна на ней. Но, только начинаю засыпать, как слышу громкую ругань и недовольный голос Норля, после этого звуки ударов и крик кого-то из Живущих.

Крепкая рука сдергивает меня со стола, и я вижу перед собой лицо приятеля, дующего на свой кулак и вытирающего кровь с лица.

— Вот твари! Ты прав оказался, как увидели у меня больше половины этого знака уровень, так сразу же всполошились и потащили свои ножики зачем-то из ножен. Что-то кричали про обман и наказание за него, все, как ты меня до этого предупреждал. Пришлось обоих оприходовать, один совсем плох, это тот, который шестого уровня. Он оказался весьма хорош с ножом, быстрый и сильный, зацепил меня по щеке кончиком и пришлось его гасить по-настоящему. Он приложился об стену и упал, как сломался.

Я смотрю по сторонам, вижу неподвижное тело с неестественно вывернутой головой первого Живущего, слабо постанывающего второго, лежащего под стеной и иду к своему мешку, откуда достаю веревки. Те самые, синтетические из ботика, бластер и фонарик.

Веревки бросаю Норлю:

— Вяжи их всех, по рукам и ногам и можешь расспросить живого. Когда должны прийти Стражи? Что значат эти значки и почему им не понравился твой уровень?

— Ага, а ты что будешь делать?

— На столе лежать, старина. На этих парней и мужика ушло часа три с половиной, сейчас где-то около трех ночи и нам обоим крайне желательно использовать все время до появления Стражей на столе. Думаю, еще пара часов у нас есть, так что не будем терять время и следи внимательно за часами, — и я перевернул часы, откинулся обратно на стол, так же быстро уснув.

Проснувшись от толчка Норля, я поднимаюсь с теплого и манящего еще полежать ложа и вижу сидящего с несчастным видом второго Живущего, скрученного по рукам и ногам и надежно зафиксированное для удобства переноса тело первого Живущего.

Норль сразу же лезет на стол, я пока выпиваю всю нагревшуюся воду, набираю ее в ковш и ставлю обратно на стол, переворачиваю песочные часы, оставляю их рядом с ковшом.

— Что этот сказал?

— Что не знает, когда появятся Стражи. Что нас ждет полный и безоговорочно мучительный конец за такое преступление, как нападение и убийство одного из Живущих. Что нас найдут везде и все такое прочее…

Сам приятель засыпает на полуслове, у связанного мужика очень потрепанный вид, и он жалобно подвывает, никак не может успокоиться после общения с моим приятелем. Второй лежит без движения, но, я все же прикладываю ему палец к шее, пытаясь нащупать пульс. Пульса нет, или я его не нашел, да и черт с ним, никуда он не денется, даже если внезапно оживет.

— С тобой попозже поговорю, ты у меня все расскажешь. Если хочешь своих встретить с пальцами на руках и глазами на лице, — заранее пугаю мужика и сажусь на стул, где вызываю значки, проверяю свои изменения и теперь наглядно вижу, что значок с фигуркой человека и у меня побелел выше пояса, где-то примерно на пять восьмых от всей фигурки.

— Есть еще куда расти, — понимаю я и пропускаю значок, обозначающий эту самую энергию, нажимаю теперь тот третий, с которым у парней не получилось, как они этого не хотели.

Пора проверить свою способность удивлять самого себя.

— А у меня получается, — вижу я, после увеличившегося значка меня снова зовет стол, я отхожу от стены, выпиваю еще ковшик холодной воды и проверив рядом наличие трофейных кинжалов и бластера, присаживаюсь перед вторым Живущим. Он сидит, прижатый спиной к каменной стенке и его необходимо расколоть полностью.

Поднимаю к его глазам кинжал и начинаю ковыряться в своих ногтях, внимательно рассматривая, насколько они при такой жизни грязные. Они — очень грязные.

Пленного уже изрядно помучил Норль и кажется мне, что еще немного усилий и он начнет говорить:

— Мне нужны сведения и я готов купить их за твои глаза. За оба.

Мужик угрюмо молчит и нервно трясется. Придется пугать его максимально правдоподобно, информация об этом месте нам позарез нужна.

— Считай, что у тебя их уже нет. Придут Стражи и найдут тебя такого безглазого, но живого, жалкого в обоссанных портах. Как ты думаешь, кто-то тебя пожалеет, даст тебе кров и еду до конца твоей жизни? Да и что это за жизнь, когда постоянная слепота каждую минуту и пинки со всех сторон.

Живущий молчит, нервно моргая глазами.

— Так, молчанием этот глаз не спасешь, — и я подношу лезвие к закрытому сразу же глазу, придавливаю яблоко и спрашиваю:

— Почему вы так нервно отреагировали на высокий уровень моего напарника?

Мужик всхлипывает и начинает говорить:

— Главный сказал, что вы — нулевки. Когда уровень у твоего приятеля оказался при проверке пятым из восьми, мы решили, что вы — очень крутые шпионы и нападете на нас, поэтому мы и…

— Странно это слышать. Вы такие серьезные Живущие, у твоего Главного даже шестой уровень, у тебя всего третий, правда. И испугались своих клиентов, напали на них с кинжалами, — я немного отпустил нажим на веко.

— Не понимаю, про какие шестой и третий уровни ты говоришь? У нас нет таких слов и понятий. Уровни силы и энергии состоят из восьми значений, уровень магии из шестнадцати, — нервно отвечает мужик.

Это признание, сделанное тихим голосом, меня поражает не на шутку. Хорошо, что у пленного все глаза закрыты и от страха из них текут непрерывным ручьем большие слезы.

Придется спросить что-то из другой оперы.

— Вы же со Стражами вместе работаете? Зачем тогда вас тут держат?

— Чтобы с той стороны только днем принимать и цену выше держать, чтобы очередь создавалась и все время кто-то втрое платил. Говорят, что Скале ночью требуется отдых и все такое. Мы тут работаем, чтобы это место ночью не простаивало. Тоже деньги зарабатываем и уровни себе можем поднимать, когда получается. Здесь то возможностей больше, чем с той стороны.

— А зачем вам уровни? Чтобы в полноправные Стражи перейти?

— Да. Туда только с третьим по силе берут, — как про сокровенную мечту говорит мужик и замолкает.

Вскоре я третий раз запускаю песочные часы и продолжаю беседовать с Живущим, чтобы узнать побольше и точно узнаю, что третий знак отвечает абсолютно определенно за магию.

Охренеть, в этом мире еще и магия есть?