Новая жизнь. Вожак шайки

Глава 24 НА ПРИСТУП!

— Так, все назад! — скомандовал я столпившимся вокруг наемникам и беженцам, — Не вылезаем из леса пока! Ни к чему, чтобы нас заметили из замка!

Не думаю, что с такого расстояния наблюдатели могут разглядеть наши фигуры среди сливающихся деревьев и кустов, но, рисковать совсем не за чем.

Если в замке не будут подозревать о таких соседях, то, станут гораздо чаще и проще распахивать ворота по необходимости. Могут, конечно, ввести усиленный режим несения службы, когда владелец с дружиной не вернутся до вечера, но, совсем на измену не сядут, мало ли где он задержался, охотясь за первыми беглецами.

Может, уже столько добычи набил, что и не унести!

Для могучего рыцаря и его дружины переночевать в лесу — привычное дело, тем более, когда идет разговор об охоте на людей, самой захватывающей охоте в мире.

Вот его и захватило, да так, что никто из дружины не ушел и теперь радуют местных зверей большим количеством свежего мяса, валяющегося в открытом доступе.

Сейчас, наверно, владетельные хозяева этих мест представляют себе остатки крестьянской армии, как толпы перепуганных мужиков, разбегающихся от топота одного коня. Однако, как я вижу, кое-какая организация и сплоченность у крестьян осталась, в бою они неплохо прикрывают друг друга, во всяком случае, моим тоже не больно опытным охранникам не сильно уступают, если уступают вообще.

Крон загоняет мужиков обратно за деревья, Кнопф присматривает за своими. С охранниками таких проблем нет, слушаются старшего охотно и быстро, а вот неорганизованность Беглецов видна очень хорошо, команды плохо воспринимают на слух и подчиняются неохотно. Все норовят выйти подальше с опушки и рассмотреть замок на пару метров поближе.

Что поделаешь, нерегулярное крестьянское войско по-другому вести себя не может, иначе оно уже превратится в профессиональное.

— Отъезжайте в глубь леса и вставайте на привал! Мы с Великим Мастером разведает обстановку и вернемся, — отдаю я распоряжения по очереди таким двум разным частям нашего войска, которое пока можно смело называть шайкой.

Была у меня мысль забраться на дерево и рассмотреть в бинокль, как там все устроено со входом в замок, но, я решил сам прогуляться около него, конечно, под НЕЗАМЕТНОСТЬЮ и так все подробно рассмотреть, с близкого расстояния и с необходимыми деталями.

Замок на холме стоит спиной к лесу и воротами в сторону деревни или села, раскинувшейся за ним, на крутом холме, отличающемся от других своей высотой и отвесными склонами. Наверняка, не один год склоны равняли и насыпали верхушку холма перед постройкой замка местные крестьяне.

Отходит наша армия на полсотни метров вглубь леса, потом я отправляю Норля обратно к ним после короткого разговора. С виду это выглядит так, будто сам Великий Мастер меня благословляет на подвиг и отпускает восвояси. Пусть присматривает за дисциплиной, хоть крестьяне и приняли охранников за своих мужиков, но, авторитет приятеля незыблем среди охранников, да и на крестьян он произвел хорошее впечатление в схватке своей мощью и невозмутимостью.

Главное, что сможет реально поставить всех по местам, если возникнут какие-то непонятки и вопросы. А мне в разведке он ни к чему, поэтому я скрываюсь за холмом на подходе к замку и там захожу в умение, пока меня не видят наблюдатели сверху и самые глазастые из отряда в лесу.

Ни к чему знать про такие умения моим спутникам, народ здесь сильно верующий. Знаки религиозного культа исполняют на себе постоянно, по любому поводу, хоть и не послушались своих священников, что лучше всего в жизни только терпеть и молиться, когда поднимали восстание.

Знают, конечно, что есть люди ставшие гораздо сильнее и выносливее. Что у некоторых с таким делом просто очень круто, но, отношение местной церкви к Скале и совершающимся там таинствам мне не известно. Так то, это конкретный и хорошо понятный народу конкурент, только я ничего еще не слышал про проклятия для воспользовавшихся услугами Скалы, да и народ туда приличный катается, с деньгами большими. Так что, как-то Стражи договариваются с церковью или просто из-за удаленности не обращают внимание друг на друга.

Из-за холма я вышел под умением и принялся обходить замок по кругу, стараясь не оставлять следов на земле за собой. В бинокль хорошо видно, что двое служивых наблюдателей не смыкают глаз с этой стороны и наверняка, еще и с той стороны замка, над воротами точно имеется парочка таких же глазастых парней.

Понятно, что хозяин замка и окрестностей выехал с лучшей частью дружины позабавиться над испуганными беглецами, в самом замке поэтому остались не самые лучшие и не в таком количестве, как я подозреваю. Поэтому его придется взять первым, за ним, насколько я помню, есть еще один такой же примерно замок, потом уже река и тот большой замок на переправах. На который я сильно рассчитываю насчет арсенала и запасов еды для армии на первое время. Однако, со своей армией придется подождать, насколько я понимаю, крестьяне выглядят организованными в определенной степени и пока у них и своих командиров хватает.

А беглецы, кстати, оказались не такие уж и испуганные, даже без нас смогли бы дать отпор рыцарю и его немногочисленной дружине, потеряв половину своего отряда, конечно.

Да, не вовремя для себя и своего владения выехал в налет хозяин замка, сильно могучий рыцарь. Теперь валяется в канаве голышом, что не сняли с него мои люди, все добрали крестьяне, испытывающие большие проблемы с одеждой и обувью.

Замок не очень большой, просто донжон, обнесенный стеной. По кругу каменная стена высотой метров шесть с зубцами, но, вместе с земляным откосом лестницы для штурма потребуются длиной метров на десять, чтобы добраться до верхушки стен. С другой стороны замка через холм прорыт ров на три метра шириной и глубиной, даже немного заполнен водой после дождей. Через него перекинут обычный мост из бревен, совсем не подъемный, а обычный, на ширину подводы. Он упирается в окованные ворота башни, единственной здесь, через которые и происходит движение подвод в замок и обратно, для народа по отдельности имеется вход через калитку в воротах.

Я увернулся от пары местных жителей, один из которых о чем-то разговаривает со стражником в шлеме, свесившимся через стену. Прислушался на минуту к разговору, ничего интересного для меня не услышал, про то, что хозяин села и замка куда-то выехал и не вернулся ничего не говорят. Второй тащит на веревке куда-то козу, которая упирается и жалобно блеет на всю округу.

Сверху еще один стражник разглядывает из самой башни, что там творится в селе, ближайшие дома расположены на расстоянии пятидесяти метров от ворот замка.

Еще его закрывает время от времени знамя с гербом, постоянно мотающееся от ветра вдоль каменной стены.

Сразу четверо стражников на стенах, усиление по случаю выезда благородного хозяина?

Когда повышается возможность захвата замка коварными соседями или есть постоянные враги в этих землях?

Наверно, еще кто-то у калитки стоит, пожалуй, всего человек десять осталось защитников у цитадели, не больше. Я могу рассмотреть только квадратный донжон со скошенными углами со своей позиции, где-то во дворе казарма для стражи и другие хозяйственные постройки. Даже кузница имеется там, слышен звон и удары по металлу. Хитер был прежний хозяин, работу кузнеца постоянно держал под контролем, пусть все обитатели замка терпели постоянный грохот и дым рядом с собой.

Кузнец и нашей шайке очень понадобится, оружие отковать получше и те же кольчуги подновить, да и наконечников к болтам теперь очень много потребуется. Хорошо бы еще несколько стрелков из лука найти или переманить к себе, запас которых имеется тоже.

План захвата каменного укрепления уже созрел у меня в голове. Как бы не бдили стражники, еще не поняв, что хозяин уехал навсегда и больше не вернется, к утру калитку все равно откроют, чтобы получить свежее молоко и прочие продукты из своего села. Да и тот же кузнец придет на работу и не он один, большего мне и не требуется.

Появляется мысль, что хорошо бы захватить оба ближайших дома в темноте и разместить там свой засадный полк, чтобы занять замок мгновенно после моей зачистки башни и стен.

Впрочем, бродить неподготовленным людям по такой темноте и захватывать силой дома с многочисленными жителями в них — это такое рискованное дело. Кто-то заорет с сильного перепугу, и стражники калитку утром не откроют, придется еще как-то кумекать, как внутрь замка попасть.

Обойдемся без помощников, я под умением заскочу в калитку, Норль меня потом поддержит и все. Остальные уже после этого могут из леса выбираться и вступать в наше первое владение, считать припасы, разбираться с пленниками и пленницами, строить жителей и ставить свою охрану. Общаться с жителями и священником из видной хорошо мне угловатой церкви посередине села придется Кнопфу и Крону, чтобы никто пока не знал, кто руководит этим внезапно появившимся дерзким отрядом.

Священник то точно отправит сообщение дальше по эстафете своим иерархам, что здесь произошло и кто виноват. Вот пусть пока и они окажутся не в курсе, и не донесут командирам королевской армии, чья сильная воля начинает переводить замки и владения на свою сторону. Пусть сегодняшние враги в неразберихе гражданской войны не знают точно, где главные головы и мозги у нашей коварной гидры. Пока мы достаточно не усилимся, побудем в тени с Норлем, как серые кардиналы при крестьянском войске. Но, и свою гвардию придется набирать постоянно, чтобы наши замки не пустовали без воинов. Которые окажутся лично наши с Норлем.

Поэтому я так же дошел обратно до первого склона, защищающего меня от наблюдателей из замка под умением и немного в сторонке от нашего лагеря вышел из него.

Очень жаль, что нет у меня датчика, обозначающего уровень оставшейся маны, как бы она внезапно не закончилась в самый неподходящий момент.

Испугал тем, что появился не с той стороны куда ушел раньше, часовых, которых выставляем пока по двое, чтобы и от беглецов, и от наших по человеку оказалось в дозоре.

— Так, отходим подальше в лес, лучше вообще к дороге, чтобы нормально еду готовить и не спугнуть стражу замка. Завтра рано утром мы с Великим Мастером захватим привратную башню и низ донжона, будьте готовы поддержать нашу атаку всеми силами. Впрочем, с десятком оставшейся стражи мы справимся и сами, так что просто добегите и попадете в замок с парадного входа. С народом общаться будем потом, расскажем, что власть переменилась и им теперь жить станет куда легче, — инструктирую я Крона с ближними и Кнопфа с Кромесом.

Лагерь немедленно снимается и отступает подальше в лес, в пути я разговариваю с Кроном, говорю ему негромко на ухо:

— Вас одних что ли послали разведывать? Было бы сотни полторы воинов в твоем отряде, тогда еще ладно. Если столкнулись бы с дружиной в полсотни стражников, потоптали бы вас к черту. А тут таких хватает. Давай, колись, Крон, какие у тебя еще указания от начальства получены?

Мужик отмалчивается некоторое время и потом все же начинает откровенничать:

— Да никого тут такого сильно грозного нет, чтобы сотни воинов выводить с собой. Обычные Орты со своими дружинами, только те, которые не участвовали в войне, потому что оказались отрезаны от королевской армии нашими войсками и не стали рисковать на поле брани своими владениями и жизнью.

Снова молчит и продолжает уже мне на ухо:

— За нами каждый день выпускают по сильному отряду по четырем дорогам, ведущим на север. Если мы столкнемся с кем-то сильнее нас, то, просто подождем денек и станем по воинам вчетверо. Пока наш маршал занимает удобную позицию на высоком берегу реки, мосты через которую разобрали или сожгли, поэтому дворяне не могут там переправиться. Но, это у нас одних такой порядок, соседи с обоих сторон драпают не оглядываясь, так что, возможно, что наш лагерь окружат, когда доберутся до далеких мостов, оставшихся целыми. Поэтому, понемногу Орт Комменволь выводит войска пешими отрядами, чтобы потом оставшиеся сели на коней и ускакали от преследования. При нахождении подходящих мест для обороны велено отсылать гонцов обратно и докладывать самому маршалу.

Хорошо проникся доверием ко мне Крон. С другой стороны, мне от такой информации, будь я человеком короля, стало бы не так радостно после кажущейся победы. Но и Беглецам не позавидуешь, впереди только отступление, оборона на подходящих участках и неминуемое избиение, когда прижмут к реке превосходящие силы противника и мужество покинет почти всех восставших.

Организация и управление войсками сохраняется, остались проверенные вожаки и они верят своему дворянскому маршалу. Сейчас армия крестьян уменьшилась в десять раз, но, может и вырасти в сотню раз, если господа победители перегнут палку мести после своей победы или удачных действий оставшихся отрядов, ушедших на север.

Тем более, с нашей помощью, моим знанием истории и пониманием, что требуется делать, это вполне возможно.

— Вот, нам требуется гораздо больше надежных таких воинов, как твои парни, Крон. Придется оставить полсотни в этом замке, полсотни в следующем, на большой замок потребно сотню народа на поддержку нас во время штурма и сотню, чтобы выманить тамошнего Орта с дружиной из замка. Сделают вид, что они напали на его городок в паре километров, дождутся, когда он прискачет и отступят в лес.

— Широки планы твои, Мастер Серый. Получится ли? — лукаво улыбнулся Крон.

— Не долго осталось ждать, завтра утром убедишься, что Мастера нашего ордена не кидаются словами, — усмехнулся я в ответ.

— Отправишь тогда своих парней на встречу тем, кто идет сзади. Завтра, когда они увидят замок нашим. Пусть поторопят остальных и маршала, теперь у вас появятся такие места, чтобы нормально обороняться и перезимовать, — говорю я Крому и ухожу спать к костру, около которого мне уже приготовлена лежанка из моих одеял.

Рано утром я просыпаюсь сам, буду Норля, сладко храпящего рядом, и мы выходим из лагеря, заодно дав безжалостных пинков сладко спящим часовым. И нашему, и крестьянскому. Пообещал их выпороть за такое дело после того, как вернусь.

— Первый раз выпорю, потом уже вешать стану, — обещаю я незадачливым мужикам, с растерянным видом растирающих пострадавшие места.

— Дисциплину придется наводить в ежовых рукавицах. Как в моей стране, уснул — на веревку, — зло шепчу я приятелю, — Крестьяне то — понятно, что за воины, но, наш охранник — другое дело, должен нести службу, как положено в караване купеческом.

— Крон, смотрите, как я скину знамя с привратной башни, можете бежать к замку, — предупреждаю я.

Вожак беглецов тоже уже не спит, услышал мое внушение соням, теперь готовится сам наказывать своего, как и Кнопф. Верит и не верит одновременно в успех моей затеи, зато Норль спокоен и ни в чем не сомневается.

Через пятнадцать я уже добрался до моста у башни под умением, миновав стало скотины и едва увернувшись от внезапно бросившегося в мою сторону пастушонка с кнутом. Норль пошел в обход, чтобы подойти к воротам через само село и не привлекать внимание стражи своим нездешним видом.

Жизнь в средневековой деревне с первыми лучами светила кипит, народ расходится по работам и в замок отправляются несколько мужиков крепкого вида, похоже, что кузнец с подмастерьем и еще кто-то из мастеровых.

Тревога за пропавшую дружину и бессонная ночь не очень положительно сказались на страже. Наблюдающий сверху пожилой стражник от усталости едва стоит на ногах и постоянно зевает, сразу же командует вниз открыть калитку перед рабочим людом. Она распахивается, мужики заходят один за другим и перед неспешно закрывающим дверь молодым парнем в шлеме и кольчуге появляюсь из воздуха я.

Пришло время рубить и убивать, добрыми словами и ласковым взглядом замок не захватишь, поэтому я рублю сразу же горло стражнику, проскакиваю мимо падающего тела внутрь нижнего этажа башни, достаю взметнувшегося с бревна мне навстречу второго воина.

Входящие во двор замка мужики услышали, как падают тела зарубленных и ломятся от меня с окровавленным мечом в руке через вторую дверь во двор замка с криками, но, я уже заскакиваю по узкой лестнице наверх и прямо с лестницы поражаю того самого пожилого стражника в низ живота. Он явно растерялся, схватил арбалет и пытался одновременно захлопнуть тяжеленный люк, но, не успел сделать оба дела сразу.

Теперь упал на пол второго этажа и пытается руками зажать рану, только мне не до него пока. Снова чиркаю по шее кончиком меча на всякий случай, спускаюсь вниз и закрываю на засов дверь во двор, чтобы изолировать пока башню снизу, затем снова поднимаюсь на второй этаж и потом на третий, откуда уже можно попасть на стену. Я вижу пока одного стражника, бегущего по стене к башне, услышав крики мастеровых, второго пока не видно, поэтому встречаю его на входе и так же расчетливо убиваю одним ударом по шее.

Выглядываю наружу из башни, нахожу взглядом штандарт владельца, теперь уже бывшего, и протянув руку, не могу вытащить его из держателя из такой позиции, слишком расперло древко, похоже, поэтому просто ломаю его и бросаю его вниз, на мост.

Так, сигнал нашим дан, посмотрим, за сколько они доберутся до замка.

Норль уже показался перед мостом, быстро бежит к башне, в руке у него длинный меч, вот он заскакивает в саму башню, громко хлопая дверцей и зовет меня.

— Я здесь! — откликаюсь я вскоре мы стоим вместе на третьем этаже, рассматривая донжон, куда стекаются по поднятой тревоге жители замка и пара заспанных стражников из стоящей около стены совсем небольшой казармы тоже бегут, натягивая кольчуги на ходу.

— Ты оставайся здесь и обороняй башню! Я пока донжон возьму, чтобы потом не терять время! — кричу я приятелю и сбегаю вниз, снова вхожу в умение, распахиваю дверь во двор замка и теперь тороплюсь к самому донжону. Где, слава богу, эти двое ждут еще одного стражника, выбегающего из казармы и не торопятся закрываться изнутри, поэтому двое последних стражников умирают тут же, падая на вымощенный каменными плитами двор и затихая на месте.

Последний воин, увидев такое дело, добегает до их тел, смело выхватывает меч из все еще не надетых на себя ножен и так же остается лежать с разрубленным горлом рядом со своими приятелями по уже прошлой жизни.

Распахнув тяжеленную дверь, в самом донжоне я вижу прошедших в паре метров передо мной мастеровых, похватавших всякие инструменты для защиты последнего оплота замка. Они столпились для защиты оставшихся хозяев перед деревянной лестницей, ведущей наверх и для меня никакой опасности не представляют.