Новое Человечество. Гибель Земли

Глава 5

Млечный путь, созвездие Волопас, двойная звездная система Арктура, окрестности Большого Арктура, 10 февраля, 09:00

Следующий день начался с новости о том, что на интересующей нас планете в системе Большого Арктура обнаружено наличие кислорода в достаточном для дыхания количестве.

Эта новость незамедлительно облетела все корабли Объединенного флота. В это же время началась подготовка к высадке разведывательной миссии.

По общему решению в состав группы вошли: я, как командир и руководитель миссии, Страйкер, два сотрудника безопасности и еще два десятка инженеров и ученых во главе со вторым главой инженерного отсека – Эксом.

Согласно плану экспедиция должна была продлиться три дня.

– Итак, Страйкер, ты и твои люди должны обеспечить безопасность наших умников, – продолжил я финальный перед высадкой брифинг, – присматривайте за ними в оба. Ученые – народ увлекающийся, потому в случае необходимости разрешаю уводить силой. Но деликатно.

– Хорошо, командир. Сделаем.

– Экс, ваши люди сразу по прибытию разбивают лагерь. Сделать это нужно быстро, так как сутки на этой планете длятся всего 16 часов, а значит, времени до темноты у нас будет немного.

Эланиец кивнул в знак того, что меня услышал.

– Ну что ж, будем верить, что все пройдет хорошо, и мы подарим нашим людям новый дом, сказал я, – сбор группы в 15:00 по корабельному времени. Сейчас все свободны.

Все присутствующие разошлись по своим каютам.

Немного поработав с терминалом корабельного компьютера, я так же пошел к своим родным, где и провел остаток времени до старта экспедиции.

Млечный путь, созвездие Волопас, двойная звездная система Арктура, окрестности Большого Арктура, вторая планета 10 февраля, 09:00

Спуск с орбиты проходил в штатном режиме.

Десантный когг мягко по касательной вошел в атмосферу, дабы не перегружать защиту корабля. Сопротивления среды практически не ощущалось. Лишь в плотных слоях немного потрясло. Но так как все пассажиры были пристегнуты ремнями безопасности, то никто не пострадал.

Место приземления располагалось на побережье внутреннего моря большего из двух континентов. Это было обусловлено тем, что в этом месте в одной точке сходились несколько природных зон, включая горы, которые делили побережье на две равные части.

Выдвинув опоры, десантный когг коснулся поверхности планеты и замер.

Постепенно стих звук двигателей. Наступила тревожная тишина. Казалось даже, что все члены экспедиции перестали дышать.

Я отстегнул ремни, встал и прошел в десантный отсек.

– С приземлением, господа. Давайте посмотрим, куда нас занесло, – с этими словами я подошел к люку и, введя комбинацию на пульте управления, дал команду на открытие.

Повинуясь команде, система когга выдвинула трап и раскрыла створки десантного люка.

Я первым ступил на поверхность, которая казалась оранжевой через забрало шлема скафандра.

Вслед за мной потянулись остальные члены экспедиции.

– Как у нас обстоят дела с атмосферой? – задал я вопрос Эксу, который возглавлял команду ученых и техников.

Эланиец взглянул на свои приборы и начал снимать свой шлем, подавая, тем самым, знаки остальным.

Я последовал примеру эланийского ученого и, отключив магнитные замки, с помощью которых шлем крепился к скафандру, рывком снял шлем, предварительно задержав дыхание.

Мое лицо тут же обдало теплым, даже немного горячим ветерком.

Сделав первый вдох, я ощутил всю гамму ароматов окружающей среды.

Здешний воздух мне показался немного тяжелым, видимо, сказывалось наличие большего количества инертных газов в атмосфере.

Но все-таки это был настоящий воздух, а не тот, который был на корабле, пропущенный через множество фильтров и систем вторичного использования.

При этом за полгода в космосе я так привык к более низкому содержанию кислорода в атмосфере, что ощутил легкое опьянение.

Посмотрев по сторонам, я убедился, что остальные члены экспедиции также как и я замерли, наслаждаясь тем, что они стоят на настоящей земле и дышат настоящим воздухом.

«Пора работать. Иначе до темноты не успеем разбить лагерь», – подумал я, спустя еще несколько минут, и начал раздавать подчиненным указания.

Все засуетились, занявшись каждый своим делом.

Страйкер немедленно выставил боевое охранение вокруг площадки, которую выбрали для лагеря, а Экс и его техники начали выгружать и устанавливать модульные постройки, в которых были спальные места, кухня и лаборатории.

К наступлению темноты все работы по сборке и установке были закончены. Все члены экспедиции, свободные от дежурства, улеглись спать, и в лагере воцарилась тишина, прерываемая тихими переговорами охраны.

Млечный путь, созвездие Волопас, двойная звездная система Арктура, окрестности Большого Арктура, вторая планета, временный лагерь, 11 февраля, 06:00

Утро в лагере началось с небольшого происшествия. Пропал один из ученых.

Немедленно был собран отряд для поисковых работ, и буквально через полчаса пропавший был обнаружен в небольшой скальной ложбине у берега моря.

Выяснилось, что страдающий бессонницей ученый, решил не терять времени, собираясь обследовать гидросферу моря. При этом он рассчитал время, когда у охраны была пересменка, и тайком покинул лагерь.

Он как раз собирался запустить в воду очередной зонд, когда ведомая мной и Страйкером группа нашла его.

– Миллер, вы понимаете, что нарушили приказ, несанкционированно покинув лагерь? – нахмурившись, спросил я его, – более того из-за вашего поступка по тревоге была поднята служба безопасности, сорван график мероприятий.

– А вы только что сорвали важнейший эксперимент, благодаря которому я планировал кое-что выяснить о наличии жизни в гидросфере планеты, – раздраженно ответил мне ученый.

Я с интересом пригляделся к ученому.

Это был высокий стройный молодой человек, примерно мой ровесник.

«А ведь он молод. Но при этом явно пользуется авторитетом у своих коллег, раз Экс включил его в состав группы. А это значит, что, не смотря на молодость, он очень умен. Просто, как и все хорошие ученые не любит формальности», – подумал я, слушая гневную тираду молодого ученого.

– Вы закончили? – спросил я, когда Миллер закончил возмущаться.

– Да.

– Хорошо. Тогда слушайте мое решение. Невзирая на то, что вы нарушили несколько инструкций, я все-таки не буду отстранять вас от работы. Но и вы пообещайте мне, что с этой минуты вы будете следовать протоколу. В целях вашей же безопасности. Мне очень не хотелось бы терять такого специалиста как вы. Мы договорились?

Миллер коротко посмотрел мне в глаза и, задумавшись буквально на секунду, согласно кивнул.

– Вот и славно. Думаю, что мы с вами еще обсудим в будущем вашу работу. А сейчас пойдемте в лагерь. Техники должны были уже собрать вездеход.

В сопровождении сотрудников службы безопасности, мы с ученым вернулись в лагерь, где уже во всю кипела подготовка к походу в горы.

Млечный путь, созвездие Волопас, двойная звездная система Арктура, окрестности Большого Арктура, вторая планета, горный хребет, 11 февраля, 09:00

Вездеход медленно поднимался в горы и представлял собой тяжелый бронированный транспорт на гусеничном ходу.

Внутреннее помещение машины включало в себя лабораторию для полевых исследований, отсек для экипажа и кабину пилота.

Сейчас внутри вездехода находились пять ученых, включая Миллера, я на месте пилота и один сотрудник службы безопасности, откомандированный Страйкером.

Оказалось, что объектом изучения провинившегося ученого помимо океанологии являлась геология, пусть и в меньшей степени.

А еще выяснилось, что у нас были общие знакомые на Земле, и всю дорогу до вершины хребта мы проговорили о былых деньках.

Наконец к полудню мы добрались до цели, и ученые, вынеся свои приборы, приступили к сбору проб и исследованиям. Мы же с безопасником приглядывали за ними.

Стояла ясная погода, Большой Арктур был в зените, и в скафандре, который был на мне, было очень жарко.

Пообедав, я прикорнул в тени, вездехода, предварительно договорившись с охранником об очередности дежурств.

Перед тем как лечь спать, я отстегнул шлем и натянул его на голову, намереваясь воспользоваться встроенной в него системой кондиционирования.

Это меня и спасло впоследствии.

Мне снился чудесный сон, в котором мы с Джен гуляли по зеленому лугу, взявшись за руки. В какой-то момент к нам подбежал кудрявый светловолосый мальчик, и, взяв, нас за руки повел к большому дому, что стоял в дальнем конце поля…

Пробуждение оказалось внезапным.

– Командир, проснитесь, случилась беда, – услышал я взволнованный голос.

Я открыл глаза и увидел склонившегося надо мной Миллера, который также как и я, надел шлем.

– Что случилось? – спросил я ученого немного хриплым голосом.

– Беда! – чуть не плача повторил Миллер.

– Какая беда? Где остальные? – строго спросил я.

– В атмосфере большое содержание хлорметана. 23

– Он же ядовит, насколько я помню? – вспомнил я курс химии и сел.

– Вы правы.

– Значит надо уходить отсюда. Где остальные члены группы?

– Все мертвы, командир, – упавшим голосом произнес Миллер.

И тут до меня дошло, о какой беде говорил ученый. Я тут же вскочил на ноги и побежал в ту сторону, где в последний раз видел ученых и безопасника, и, пробежав двести пятьдесят метров, обнаружил пять тел, лежавших группой.

– Видимо, они почувствовали недомогание и решили вернуться к вездеходу, но не смогли дойти, – предположил догнавший меня Миллер.

– А вы как сумели спастись?

Миллер с виноватой улыбкой посмотрел на меня.

– Ну, вы же меня знаете. Я предпочитаю работать один, потому и отделился от основной группы. Было жарко, вот я и решил воспользоваться кондиционером шлема. Это меня и спасло.

– Как и меня, – сказал я, взглянув на ученого, – в этот раз ваше нежелание работать в команде вас спасло. Но в другой раз будьте осмотрительны, хорошо?

– Да, командир.

– Вот и хорошо. Мы еще поговорим с вами о ваших исследованиях. Есть у меня для вас задача. А сейчас надо бы отнести тела наших товарищей к вездеходу. Не оставлять же их здесь на радость птицам и животным. Поможете?

– Помогу. Только нет здесь ни птиц, ни животных. Вообще вся планета мертва, командир.

– Вот как? Это вы выяснили только сейчас или раньше?

– Буквально час назад я получил расшифрованные данные. Биосфера на планете отсутствует.

– Но откуда тогда здесь кислород?

– Это остатки кислорода, командир, – вздохнув, пояснил Миллер, – раньше на этой планете царица жизнь. Сейчас же ничего не осталось. Процесс вымирания закончился, может быть, какой-нибудь год назад, не больше.

– Вы выяснили причины вымирания?

– Да. Практически весь континент, на котором мы находимся – один сплошной супервулкан, который по моим приблизительным подсчетам, может взорваться в ближайшие несколько месяцев, возможно даже раньше.24

– Ясно. Значит, нам эта планета не подходит, – резюмировал я и вздохнул, – а казалось, что вот он новый дом для всех нас.

– Мне очень жаль, командир.

– Для вас просто Ник.

– Тогда называйте и меня по имени – Джон.

– Договорились, – я пожал руку ученого, – ну что, давайте заберем наших людей и будем возвращаться домой?

– Как прикажете, командир.

Мы с Миллером собрали и погрузили в вездеход тела погибших, и отправились в обратный путь к лагерю.

Млечный путь, созвездие Волопас, двойная звездная система Арктура, окрестности Большого Арктура, орбита второй планеты, корабль «Серебриус», 12 февраля, 02:00

Обратная дорога до лагеря и его свертывание заняли остаток дня. Еще через два часа десантный когг вошел в транспортный шлюз «Серебриуса».

Тела погибших мы, посовещавшись, придали земле на том самом месте, где располагался временный лагерь.

На корабле нас встречала делегация из Эла, Гейтса и Джен.

– Что случилось? – увидев, мое уставшее и задумчивое лицо спросила жена.

– Эта планета нам не подходит, – сказал я, тяжело вздохнув.

– А где остальные члены экспедиции? – спросил Эл, – они ранены и им нужна какая-то помощь?

– Им уже никто не поможет, – пояснил я и рассказал о событиях, произошедших на планете.

В ответ была лишь тишина, а также грусть и ужас в глазах слушателей.

– Думаю, что нам пора перебираться в другую галактику, – закончил я рассказ, – потому что, увы, в нашей мы не найдем новый дом.

– И куда же мы полетим? – спросил Эл.

– В ближайшую к нам галактику – галактику Андромеды. И будем надеяться, что там нам все-таки повезет. 25