Осколки миров: Новые дороги

Глава 28 Снова в пути

— Папа! — Ваня с разбегу запрыгнул мне на шею, когда я, помытый и снявший доспехи, зашел в нашу «школу».

Я счастливо засмеялся и аккуратно подкинул сына к потолку, поймав и снова обняв.

— Привет, мой хороший. Скучал?

— Очень! Все скучали! И Сарделька, и Потапыч, и даже Черныш!

— Ха-ха! Расскажешь мне, как ты тут провел время? — спросил я, выходя на улицу и сажая сына на плечо.

— Конечно! Мы столько крутого сделали! Меня хвалили… — сын на секунду замолчал, а затем закричал: — Мама!

— Родной мой! Как же долго я тебя не видела. — зашептала Настя, прижимая Ваню к себе и целуя. Сын тоже обхватил ее руками за шею и счастливо улыбался.

— Ты такая красивая, мама!

— Это ты у нас по-настоящему красивый. Ох, милый мой… Мама тебя больше не оставит, никуда не уедет и не уйдет. — бормотала она, покачиваясь из стороны в сторону с сыном в руках.

— Мама, папа, пойдем! Мне надо столько вам показать!

— Сейчас пойдем! — ответил я, забирая сына у жены и сажая его на плечи.

— Ха-ха-ха! Туда! — радостно засмеялся и скомандовал Ваня, указывая рукой в нужную сторону.

Его пальцы обхватили меня за голову и зашагал, чувствуя тепло моего сына. Сегодня вечер будет посвящен только ему. К нам подбежал Сарделька и начал тереться рядом, выпрашивая почесушки.

— Это я его позвал! Смотрите, как он вырос! — радостно закричал Ваня.

А посмотреть, и правда, было на что — в собачке весу было уже явно за сотню, а в холке он доставал мне до пояса.

— Я попросил дать мне сделать его сильнее! И дядя Дима разрешил! Сарделька сражался! Дядя Дима сказал, что он получил два уровня! А я — один!

— Дядя Дима разрешал тебе драться? — с рокочущими нотками в голосе спросила Настя, с трудом сдерживая гнев.

— Нет, только Сардельке!

— Значит, часть поглощенной им энергии переходит к тебе… — задумчиво сказал я, смотря на собаку.

— Сарделька делится со мной! Он — хороший! А еще он меня катает, как лошадка! Смотри! Пап, поставь меня!

Я вернул сына на землю, и он подбежал к псу. Тот припал брюхом к земле, позволяя сыну залезть ему на холку и схватить за уши. Потом медленно поднялся, давая сыну обхватить его бока ногами и плотнее прижаться.

— Смотрите, мам, пап! Он как пони! Только еще лучше!

— Да, это, и правда, здорово! — подтвердил я, смотря как пес прогуливается вокруг нас кругами, неся на себе Ваню.

— Дима выхватит так, как никогда не выхватывал. Он позволил ребенку участвовать в войне! — тихо прошипела мне в ухо Настя.

— Он не так уж неправ. Лучше пусть наш сын получит пару уровней сейчас — так у него будет больше шансов потом.

— И ты туда же? Он ребенок!

— Он теперь ребенок дворян. Новые правила.

— Хватит вам ссориться! — обиженно сказал Ваня.

— Мы не ссоримся, мы спорим. Это разные вещи, зайчик. — ответила ему жена.

— И вообще, у нас такое замечательное озеро! Вы ходите туда купаться? — решил я перевести тему.

— Да, но только с дядей Клеймором или дядей Нагинатой!

— Это вы здорово придумали. А давай мы сейчас наберем вкусной еды, возьмем с собой пледы и устроим на берегу озера пикник?

— Пикник! Да, давай! Я согласен!

— Замечательно. Мама сейчас пойдет, соберет нам покушать, а мы с тобой сходим за пледами. Хорошо?

— Да, пошли скорее!

Мы поднялись на второй этаж дома, взяли два пледа, которые сын гордо нес в руках, подождали на крыльце маму, которая вышла к нам с корзинкой, накрытой полотенцем. Я поднял бровь, указывая глазами на корзину. Настя в ответ мило улыбнулась и пожала плечами. Ну да ладно. Хочет пикник как в старых фильмах — пожалуйста, я тоже «за».

Я взял пледы у сына, он встал между нами, взяв правой рукой маму за руку, а левой — меня и мы пошли. С веселым хохотом он подлетал вверх, болтая ногами, когда мы с Настей на «раз-два-три» поднимали руки. Прыгал, пытаясь размахивать нашими с женой руками. А у меня внутри что-то распрямлялось, отпускало, на душе становилось теплей и спокойней. Я посмотрел в глаза Насте, она посмотрела в мои, улыбаясь. Слов не требовалось — она была счастлива. Мы как будто вернулись на несколько месяцев назад и просто идем с сыном на пруд, где будем развлекаться, купаться, может быть, жечь костер. И это было так приятно, что все мысли о дне завтрашнем меня покинули. Мы сидели втроем, смеялись, рядом на песке валялся наш пес, Ваня рассказывал истории о своих друзьях и учебе. Потом пошли купаться и я научил своего сына плавать. Его подросший уровень сказался на силе рук и ног, а потому надо было только поставить ему технику. И я смог это сделать — он проплыл метров двадцать вдоль берега, а потом, когда вышел из воды, кричал: «Папа, мама! Вы видели? Я сам плыл! Сам!» и вокруг него скакал Сарделька.

Отличный день. Пожалуй, лучший за последние полгода.

— Пойдем через Салум. — сказал Торвальд, когда мы собрались выходить, — Так путь будет длиннее, но у них довольно неудобная тропа, ее меньше используют, а значит, у нас будет выше шанс проскочить через границу незамеченными. Хотя, учитывая ваши доспехи… Да, это проблема. Но все равно попробуем.

— А что не так с доспехами? — спросил Дима.

— Слишком яркие, слишком заметные. У Богдана еще ничего, но сверкающие на солнце кирасы будет видно за километр.

— Ну, можно было бы их закрасить, но это время. Сегодня не выйдем, в таком случае, чего бы мне не хотелось. Так что пойдем в текущем виде. Изваляемся в грязи и пыли, проскочим. — отказал я в усовершенствовании нашей брони.

— Проползем, если надо. Не впервой. — сказал Богдан, подтягивая ремни на своей НАТОвской броньке.

— Какой-то он у тебя слишком новый, кстати, по сравнению с теми, что ты нам приволок. — прокомментировал Дима, указывая на бронежилет.

— Я подранные части заменял. Мои товарищи оставили мне приличный запас, знаешь ли. Жизнь он мне много раз спасал.

— Надеюсь, что против умений и магии он тоже не будет бесполезен. Против стрел и мечей-то понятно. — сказал я.

— Нормально, справляется. Кевлар плохо горит и плохо протыкается сосульками, проверено на личном опыте.

— Круто. Надо будет починить все, что ты притащил и одеть арбалетчиков. А то ходят в обносках. Кстати, а что по огнестрелу?

— Дофига, я вам даже миномет с боезапасом приволок, им стрелять по тварям было неудобно. А вот патроны, извини, все кончились. Вообще все, чем можно было орудовать руками, закончилось. Остались только три дымовухи, и я их с собой взял. — Богдан похлопал себя по разгрузке, откуда торчали бочонки гранат.

— Пригодится. Закидаем форт демонов, на крайний случай, так и прошмыгнем.

Богдан закинул на плечо свою лопату на двухметровой рукояти с полумесяцем на другом конце. Я не удержался:

— Откуда ты вообще это взял?

— Веришь-нет, изначально это была обычная совковая лопата. После того, как у нас закончились патроны, мы начали орудовать кто чем. Нас тогда осталось всего восемь… Я вот взял лопату. И знаешь, я доволен. Я думал взять топор или кайло, но только до того момента, пока она не изменилась в первый раз. Я могу рубить, могу колоть, могу удерживать врага полумесяцем. Он тоже острый, если что.

— Экзотика, конечно, еще та.

— В Китае такие лопаты действительно существовали. Там вообще с оружием странное происходило из-за запрета крестьянам и монахам это самое оружие иметь. Боевые косы, цепы, лопаты… Картошку ей копать неудобно, зато тварям головы пробивать — вполне себе.

(Да, такие лопаты были. Более того — используются и сейчас в кунг-фу)

— Сколько нам до Салума?

— Часов двенадцать. Нам надо будет преодолеть больше четырехсот километров, пройдя насквозь великое графство Копт.

— Ну, тогда можно и быстрее.

— Не получится, я не смогу поддерживать более высокий темп. Извините… — повинился перед нами Торвальд.

— Ладно, двенадцать так двенадцать. Веди.

И мы побежали. Преодолели осколки до форта, где задержались минут на десять, пока Торвальд отдавал указания, преодолели графство и, спустя два десятка километров, свернули направо, на широкую и довольно качественную грунтовку. Она была поднята на полметра над землей, а ямы на ней были засыпаны утрамбованной каменной крошкой.

— Что это за дорога? — спросил Дима.

— Великий кольцевой тракт. Он опоясывает всю Большую Землю. Построили лет пятьдесят назад, когда прошлый кольцевой тракт, ныне средний, стал не очень удобен — до него еще порядка сотни километров отсюда.

— Ха, МКАД на максималках. — хохотнул Дима.

Мы пробежали буквально полчаса, когда достигли небольшой заставы на дороге, где торчал десяток солдат и парочка чиновников. Видимо, местная таможня. Торвальд коротко переговорил с ними, и мы проскочили заставу без особых задержек.

— Мы на территории Копта. Через три часа сделаем остановку в трактире, для перекуса и моего отдыха. Дальше экономим дыхание. — сказал Торвальд.

Дорога немного виляла, огибая крупные леса и возвышенности. Копт был, в основном, равнинным. Мы пробежали мимо парочки поселений, которые почти примыкали к тракту, но за него не выходили и оставляли свободными метров пятьдесят.

— Почему строятся только с одной стороны? — спросил я.

— По старому королевскому указу тракты всегда должны быть свободны для прохода войск и караванов. Все, что стоит слишком близко, кроме постоялых дворов, будет снесено. Меньше разговоров, прошу. — ответил мне Торвальд, старясь не сбить дыхание.

— Хорошо. — я никаких проблем не чувствовал, но надо было принимать во внимание разницу между мной и Торвальдом. Дима Тоже выглядел бодрее его, не говоря уже о Богдане. Тот был «заправлен» камнями под завязку, чего я, кстати, сделать еще не успел. Недоработка…

— Мы сейчас в середине Копта. Заказывайте, я расплачусь, чтобы вы тут камнями не светили. Нам и так наценку сделают из-за явно дорогих доспехов… — сказал нам капитан, когда мы остановились около стоящего на перекрестке постоялого двора.

— Слушай, зачем вообще нужны эти постоялые дворы в таком количестве, если есть грузовые повозки на камнях, которые двигаются гораздо быстрее и без лошадей? — спросил я у него, когда мы разместились за столом и заказали еды на всех.

— Далеко не все их используют, дорого. Многие караваны идут с волами или лошадьми, для них преодолеть тридцать километров в день — это уже солидный результат. Отсюда и такие расстояния между стоянками.

— Понятно, понятно… индустриализация дошла еще не до всех. Ну ничего, займемся и этим вопросом, дайте время.

— Что, у тебя уже есть какие-то прогрессорские задумки? — ехидно спросил Дима.

— Конечно. Ты просто не видел, сколько у них есть, что можно усовершенствовать. Трансмиссий нет, подвеска — фигня, передача крутящего момента — прямая на ось. Полная фигня. Да я, не придумывая ничего принципиально нового, скорости им вдвое увеличу!

— Звучит хорошо, Ваше Благородие. — аккуратно заметил Торвальд.

— А, оставь! Ты и правда не понимаешь, насколько мы дальше ушли в вопросах технологий. Будь у меня все силы нашей страны, мы бы всех врагов размотали бы за месяц. Нам ведь их земли в исходном виде не нужны, а осколки не допустят попадания радиации уже на наши земли. Пара ТОС «Буратино» отработаем по приграничным крепостям, а потом протащить к ним на осколки Тополя — и дело в шляпе…

— Не наигрался в войнушку, диванный стратег? — хмыкнул Дима.

— Ну а чего? Кого жалеть? Орков, демонов, нежить? Хотя последним радиация, как раз, до лампочки…

— Когда радиации много — она никому и ничему не до лампочки. Радиационная коррозия, слышал о таком?

— Не. Это что?

— Когда радиационный фон на порядки выше нормы, то все разваливается в разы быстрее, если упрощать. Думаешь, дохляков защитила бы от этого их магия? Сомневаюсь.

— Это еще один повод такое оружие применить. Жаль, что у нас его нет.

— И вряд ли появится. Скорее всего, кануло в небытие, как и девяносто процентов нашего мира. — ответил мне Дима и принялся за еду.

— Может, и к лучшему, что канули. Так мы хотя бы запомним его хорошим местом, а не выжженной пустыней. — добавил Богдан.

— Да какая пустыня, ты о чем? Никто бы не применил ядерку. — возразил я.

— Думаю, что на момент, когда это все случилось, мы уже были слишком близки к тому, чтобы уничтожить себя сами. Без какого-либо внешнего события. И, вполне вероятно, что через месяц ракеты бы уже взлетели.

— Хм. В принципе, твои слова укладываются в одну версию. Давайте пока прервемся — я хочу вам рассказать о том, что узнал.

И рассказал. О Великом Спящем, о том, что он жрет миры и доедает осколки. О своих догадках относительно его природы и для чего ему это нужно. О богах людей и истории. Мой рассказ о посещении храма и разговорах с другими людьми занял полчаса.

— Да, дела… Такое на сухую не осмыслить. Но если ты прав, а ты, похоже, прав, уж больно все стройно выходит, то у нас выбора и нет. В смысле, мы не можем на него как-либо воздействовать. Как и изменить текущий порядок вещей. Все, что нам остается — просто становиться сильнее. — ответил в итоге Дима.

— Согласен. Что дозволено Юпитеру, не дозволено быку. — вставил Богдан.

Я кинул на него удивленный взгляд — не ожидал здесь услышать крылатые фразы еще из Римской империи. А ведь когда-то я думал о ней каждый день…

Через час мы бежали дальше, подкрепившись. А через четыре — сделали еще одну остановку на прием пищи. Спустя два часа миновали еще одну заставу и вышли уже на территорию Салума.

— Ты видел? Видел? — спрашивал меня Дима, когда мы миновали первое поселение в этом графстве.

— Видел, конечно. Примерно половина — негры или мулаты.

— Офигеть! И тут они!

— А чего бы им тут не быть? Я уверен, что мы сможем увидеть и кого-то поэкзотичней. И не думаю, что тут заведутся расисты — вообще по барабану, какого цвета кожа, если ты дерешься с врагами. Внутреннего искать не нужно — внешних хватает.

— Ты прав, пожалуй. Не было заметно, что кто-то кого-то сторонится.

А еще через пару часов мы, наконец, достигли прохода на «домашний» осколок графства. Вперед снова вышел Торвальд, начав разговор с местными воинами, которые отличались от Винландцев и цветом кожи, и используемым оружием. Во всяком случае, пару щит и копье я тут раньше не видел. Доспехи у мужчин были, в основном, кожаные и кольчужные.

— Приветствую воинов Салума! Барон Московский, Баронет Винланд Александр прибыл с визитом к графу!

— Хо-хо! Граф наконец-то нашел себе наследника? Большое дело! Ваше Благородие, рад приветствовать на нашей благословленной Хуннаром земле! Привет, Торвальд!

— Хм… Ярун? — с сомнением спросил капитан.

— Вспомнил, наконец-то! Лет десять уже не виделись!

— А ты вырос, шкет.

— Годы кому-то все же идут на пользу. Теперь вот, лейтенант, на заставе командую. Хорошее место!

— Ну да, и подальше от передовой. Ладно, мы пойдем. Граф не выезжал?

— Нет, на месте. По инструкции я должен отправить вперед гонца и оповестить графа, так что вы сильно не торопитесь — пока он эти пять километров пробежит… Хорошо?

— Хорошо, Ярун. Пойдем неспеша.

Через полчаса мы вышли из небольшого лесочка и нам открылся вид на небольшой укрепленный городок, в котором проживало вряд ли больше двух тысяч людей. Весь построенный из светлого, можно даже сказать желтого, кирпича, он выглядел довольно неплохо. Стены из того же кирпича поднимались метров на семь. И над всем этим городом нависала двадцатиметровой высоты крепость.

— Это — крепость Юдит. Уверен, граф примет нас сразу же. Он довольно дружен с его сиятельством Флоки, а потому мы можем рассчитывать на помощь. — указал рукой на стены Торвальд.

— Замечательно. Идем, гонец уже должен был добраться. — ответил ему я.

Как оказалось, гонец и правда успел добраться — потому как нас встретили на воротах четверо солдат с сержантом, вежливо раскланялись и проводили в замок. Что ж, такой прием меня устраивал и настраивал на позитивный лад. Посмотрим, как пройдет встреча.