Осколки миров: Новые дороги

Глава 31 Наперегонки

Первый крик застал Гржака буквально со спущенными штанами. Подскочить, натянуть штаны и выбежать наружу он не смог, потому что… это было все ну поразительно невовремя. А потом выходить наружу он не спешил уже сам, понимая, что где-то буквально в полусотне метров активно режут его коллег. Коллектив у них был не очень дружный, потому присоединяться к ним Гржак готов не был. Лишь час спустя, когда ноги окончательно затекли, а крики снаружи не раздавались уже долго, он рискнул вывалиться из сортира. Именно вывалиться — так и не шелохнувшийся все это время Гржак своим телом управлял уже плохо. Подняв голову из грязи, осмотрелся вокруг — кто бы не устроил погром на их плантации, они уже ушли. Значит, надо идти в кабинет управляющего, активировать сигнальный амулет и сообщить о происшествии. Его, как единственного выжившего и так ждет незавидная судьба, так зачем же делать ее еще хуже и сбегать?

Кабинет управляющего был перевернут вверх дном, небольшая шкатулка с жалованием на ближайшие пару месяцев была пуста. Но стол, стол управляющего, слава Хорду, был на месте. Гржак, как помощник управляющего, знал, как активировать сигналку, пластины которой были приделаны к столешнице снизу. «Вот и все» — подумал он, выполнив необходимые действия и сползая по стене спиной. Он видел кучки одежды по пути сюда. То, что все мертвы — не оставалось никаких сомнений. Гржак собрался с силами и поднялся. Стоило обыскать всю плантацию еще раз. У него было еще немного времени. Вдруг он сможет найти что-то, что сможет присвоить себе? В конце концов, тайничок управляющего за мастерской был известен, кроме самого управляющего, только ему одному…

Десятка могучих демонов прибыла спустя четыре часа. Во главе ее был второй наследник владетеля болот, Сайган. Грджак струхнул, но деваться ему было некуда:

— Ты, низший, подойди. Это ты поднял тревогу?

— Да, господин! — ответил Гржак, смотря на ноги наследника, — Больше некому, остальные — мертвы. Все забальзамированные цветки украдены. Украдены и многие личные ценности.

— Ф-ф-ш… — Наследник глубоко и шумно вдохнул носом, раздувая грудь, — Интересно, кто же это так осмелел, что решил перехватить всю партию? Как это случилось? Говори!

— Я не видел, господин, я… был в туалете. Это меня и спасло — чужаки не стали проверять его. Сначала коротко закричал караульный, потом раздались крики из дома. Закончилось все очень быстро — прошло всего с сотню ударов сердца, как стих последний из них… Дальше чужаки обыскали территорию и ушли. И, господин… мне показалось, что они говорили на человечьем!

— Пф-ф! Что за вздор, низший! Хотя… и младший братец со своей сопливой невесткой задерживается… Должен был уже давно приехать, что ему тут ехать-то, из соседнего города… Странно, странно… Вот что. Оставайся тут, низший. К тебе пришлют воинов и чиновника — опишите все, что пропало и каков ущерб. Как скоро можно вернуть плантацию в работу и как скоро она снова начнет приносить прибыль. Насколько я вижу, посадки не повреждены. А мы прогуляемся… Человеки, да? Что ж… Воины! Направляемся к переходу на их остров. Зоридж, ты — бегом к отцу и пусть поднимает самых лучших в погоню!

— Слушай, жрать уже охота, сил нет. И хочется мяса, каши какой, на худой конец. Не могу я уже сникерсы жрать! Давай привал сделаем, да поймаем кого, пожарим. Соль есть с перцем, ну! — Выдал Дима, когда мы засели в очередной рощице и оглядывали округу, пытаясь высмотреть признаки врага.

Я прикинул — двигались мы перебежками уже около восьми часов, преодолев километров шестьдесят из трехсот. Поселений рядом мы не заметили. Признаков погони видно не было. По всему выходило, что небольшая задержка никак нам не навредит. А поймать местный вариант оленя для нас проблемы не составит. Да и пленников развязать и покормить не помешает — мы таскаем их уже чуть ли не сутки…

— Располагаемся. Богдан, сходишь на охоту? Перед рощей мы как раз распугали живность, выбери кого-нибудь из них и колом приголуби, хорошо? Потом тащи сюда.

— Не вопрос. — Богдан поднялся с бревна и потрусил в обратном направлении.

Я выбрал небольшое дерево посуше и срубил его несколькими ударами, счистил ветки, покромсав их поменьше, порубил ствол. Сложил ветки в костер.

— Дим?

— Ща. — брат пульнул огоньком с пальца в сложенные дрова и те занялись веселым пламенем, потрескивая и пуская в воздух струйку дыма. Вроде бы, дымило не сильно, потому заметить нас издалека не должны были.

Я подошел к нашим пленникам:

— Хашемин. Я сейчас вас развяжу, но не вздумай выкидывать фокусов. Твои мечи у меня, а твоя жизнь и жизнь твой жены столь хрупки, стол уязвимы… Ты понял меня?

— Да, я понял. Развязывай, человек.

— Вот и ладушки, вот и хорошо. Ох и навязали… Мда… Так сразу и не сообразишь, как тебя развязать… Ага, вот. Вуаля. — я сделал шаг назад от разогнувшегося из позы «буквой зю» демона. Он же выпрямился на земле и застонал. Да, могу себе представить… Тут даже его плюс-минус пятидесятый уровень не избавит от всего букета ощущений полностью. Подошел к девчонке и развязал ей руки и ноги. Та с шипениям принялась растирать конечности. Демон, услышав такие звуки, собрался и подполз к ней, взял ее ноги в свои руки и начал растирать, что-то ей приговаривая на своем языке.

— Нгоро, — вполголоса обратился я к нашему спутнику, — что он говорит?

— Ерунду всякую. Утешает. Что, мол, все хорошо будет. — Отмахнулся наш загорелый друг.

— А, ну и фиг с ним тогда. Но ты все равно прислушивайся.

— Само собой.

Успокоенный, я отошел к костру и принялся копаться в наших припасах, вытаскивая на свет соль, перец, воду, ножики. Тарелок-вилок мы не взяли даже одноразовых, но ничего, будем есть прям с шампура. Кстати, о них. Я взял заранее отложенные прямые веточки и начал срезать с них кору ножичком, заодно заостряя. Потом подготовил «мангал», воткнув в землю четыре рогатки и положив на них две ветки потолще. На эти ветки мы потом положим прутья с мясом и будем вертеть по мере необходимости. А когда спустя двадцать минут Богдан притащил антилопу, или как там этот зверь здесь называется, наш пикник начал обретать законченный вид. Снимать шкуру по всем правилам на было не с руки, да и незачем, потому мы ограничились тем, что вырезали самые аппетитные куски мяса с бедра и лопатки, что, в общей сложности, потянуло бы килограмм на шесть. Я ополоснул руки водой из фляги и приступил к готовке. Нарезав эти шматки мяса на кусочки грамм по сто, что хоть и было крупновато, на мой вкус, но вполне нам подходило, я стал натирать их солью и перцем, нанизывая затем на прутья и выкладывая пока сбоку от огня. Угли там пока были неподходящие — да и огонь плясал вовсю, испортить шашлык в таких условиях — плевое дело.

— Дай-ка мне… — сказал Дима, забирая у меня очередной кусок мяса до того, как я насадил его на наш импровизированный шампур. Критически его осмотрел, сжал в руке и нахмурил брови. Раздалось шипение и от куска мяса повалил пар. Проскочили языки пламени от сгораемого жира.

— Чего делаешь! Сожжешь мясо! — возмутился я.

— Не сожгу, я контролирую… Дай еще минутку… — пробормотал он, сосредоточившись на своей… тренировке, видимо?

Через пару минут, когда я почти закончил, оставалось насадить еще полтора «шампура», Дима наконец-то разжал руку, показывая нам румяный кусок мяса с черными, слегка подгорелыми полосами от его пальцев:

— Видали? Не так и сложно, в целом, но надо держать концентрацию на определенном уровне, чтобы не нарушить условия готовки. С непривычки мог и не справиться.

— Молодец, осваиваешь тонкие манипуляции. А то дрыном махать и огнем шмалять — хорошо, конечно, но надо уметь и созидать. — покивал я ему.

Дима не ответил. Внимательно осмотрев кусок мяса со всех сторон, он счел его пригодным к употреблению, что наглядно продемонстрировал, откусив сразу треть.

— Ну как? — спросил Богдан, заинтересованно подавшись вперед.

— Нифего так. Кефупа не хватаеф, конефно… Да хоть бы и мазика, я его обычно не ем, но сейчас — за милую душу. — ответил Дима, чавкая куском мяса.

— Ну, соусами себя дома побалуешь. Пока у нас грузинская кухня — «жричодали».

— У нас и дома та же самая кухня. Хорошо хоть специй пока хватает. — махнул рукой Дима.

Наконец, я закончил с нанизыванием мяса и, оценив угли как подходящие, подвинул прутья с мясом к жару. Буквально через пару минут они уже бодренько шкворчали, капая в угли истекающим соком и порождая такие ароматы, что мы, усевшиеся кругом, начали ерзать от нетерпения.

— Эй, демон! Иди сюда вместе со своей женой! — сказал я нашим пленникам, что сидели, и вроде как, тихо переговаривались метрах в пяти от нас.

Но Хашемин мне не ответил, даже голову не поднял. И что-то они как-то подозрительно двигаются, будто бы… зациклены? Я сделал шаг к ним, врубая свою ауру на полную. От этого демоны подернулись дымкой и со вспышками искр истаяли в воздухе, открывая вид на совершенно пустое место.

— Ну просто зашибись! — я поднял глаза к местному тусклому небу, — Нгоро, ты же следил за ними?

— Да, и все было хорошо, никаких проблем. Они шептали друг другу всякое, что могли бы шептать попавшие в плен…

— Р-р-р… — я сжал в руке ствол дерева, отрывая от него кусок. Но нельзя убивать солдат своих союзников, даже если очень хочется. Его судьбу будет решать граф, и сам вынесет ему наказание. А сейчас даже такой воин нам пригодится.

— Собираемся, и собираемся быстро. Две минуты на поссать, попить, поправить портянку. А потом бежим уже без остановок. Вопросы? — скомандовал я.

— Мясо жалко, знаешь ли. — посетовал Дима.

— Не до него сейчас. Нам нужно уйти в Копт до того, как нас обложат со всех сторон.

— Да понятно… Чего тут непонятного.

— Готовы? Побежали…

А мясо все капало со своих боков соком на угли и уже начинало подгорать.

— Спасибо, брат! — сказал Хашемин, прижимая к себе притихшую демоницу.

— И как же ты умудрился попасть им в плен, а? И, самое главное, как ты выжил? — с издевкой в голосе спросил Сайган.

— Чтобы сохранить жизнь моей Нифи я пошел с ними на сотрудничество…

— Тебе все равно придется ее выкинуть. Теперь она порченная.

— Нет! Они не притронулись к ней!

— Ладно, ладно… В конце концов, это твое дело. Так, все-таки, как ты попал к ним в плен? Тебя сопровождали два десятка всадников, это не та сила, которая можно игнорировать.

— Паладин. Тот, с топором и щитом — паладин. Притом, не из последних. И еще двое по силе, как минимум, равны мне или, даже, превосходят.

— То есть, я рисковал даже больше, чем предполагал, когда сунулся туда с камнем иллюзий? Будешь должен за камень. — Один демон толкнул другого кулаком в плечо.

— Я отплачу. Еще бы мои мечи у него забрать…

— Заберем, братец, заберем. Теперь они не уйдут. Отец с сильнейшими воинами будет тут через пару часов. А потом мы прижмем их к стенам крепости и вырежем всех!

— Шевелите культяпками! Срать на скрытность! Даешь двести километров за три часа! — покрикивал я на своих спутников.

— Да тебе-то что, конь педальный. Даже не запыхаешься. А мужики — помрут. — ответил мне Дима, имея в виду Нгоро и Торвальда. Не переставая, впрочем, шустро перебирать ногами.

Я глянул на Торвальда — он, объективно, был слабым звеном, такой темп мог и не выдержать. Мы неслись по саванне, распугивая местную живность и поднимая за собой шлейф пыли. Скорость была в районе шестидесяти километров в час — это был тот максимум, на который был способен Торвальд. Я уже два раза выдавал ему желтые камни, позволяя восполнить запас сил — иначе он бы упал и не поднялся еще полчаса назад. Мы преодолели половину расстояния, отделявшего нас от перехода в Копт с момента выхода со стоянки, но оставалось еще не меньше сотни километров. Почти два часа в таком темпе. И, несмотря на поддержку камнями, Торвальд сдавал. Возраст ли, низкий уровень по сравнению с нашими или недостаточное «наполнение» камнями, но все шло к закономерному результату. Он уже с трудом поддерживал этот темп, его лицо было красным и мокрым от пота, на который налипала пыль, создавая настоящую грязевую маску. А через пять минут он упал, пропахав лицом пару метров земли. Я остановился, перевернул его, оценил судорожно раскрывающийся в попытке глотнуть воздуха рот и испуганный взгляд.

— Что с ним? — спросил Богдан.

— Сердце. — коротко ответил я, вкладывая розовый камень в руку Торвальда и сжимая её, — Все-таки не выдержал. Дальше я его понесу. Он восстановится и мы продолжим бег.

Наш темп упал километров до сорока в час. Я старался бежать аккуратно, чтобы на растрясти Торвальда, который сейчас быстро приходил в себя. Но, как показала жизнь — недостаточно быстро.

— Нас догоняют. — отметил Дима, оглядываясь назад, где вдалеке виднелось облако пыли. Преследователям оставалось до нас около десяти километров, может, даже, немно.го меньше.

— Замедляемся, восстанавливаем силы перед замесом. Пусть они нас догоняют и тратят их.

— Не беги от медведя, умрешь уставшим? — со смешком спросил Богдан.

— Ну, тут мы еще посмотрим, кто самый толстый медведь на районе…

Мы скинули скорость километров до двадцати в час, чтобы иметь возможность немного восстановиться перед дракой, которая, как мне уже было ясно, неминуема. Вряд ли они догоняют нас, потому что мы что-то забыли у них на плантации? Если это, конечно, банда плантатора, а не кто-то еще. Ушмыгнувшему от нас Хашемину можно было обратиться к кому угодно, по идее, чтобы прищучить залетных людей. С другой стороны, а как бы он успел? Странно. Значит ли это, что нас преследует дозор или какой-то мобильный отряд? А ведь он не может быть большим…

— Стой! Разворачиваемся, атакуем преследователей. — скомандовал я.

— Сдурел? — спросил меня брат, пуча глаза.

— Их не может быть много, ну просто никак не может! Не складывается картинка по времени.

— Твой брат прав, Дима. Я тоже уже подумал об этом. — поддержал меня Богдан.

— Хм… — Дима потер подбородок, — Тогда почему мы их еще не прибили?

— Так я и предлагаю тебе исправить эту ошибку. Че ты мнешься?

— Слышь, не отставай! — бросил Дима и втопил навстречу преследователям.

— Ой, дура-а-ак… — простонал я и поставил Торвальда на землю, — Догоняйте нас, в меру своих сил…

Дима бежал хорошо, даже весьма. Выдал скорость километров в семьдесят пять-восемьдесят, так старался первым настигнуть наших преследователей, которые, похоже, еще не подозревали об изменении ролей. Но кое-что он не рассчитал — я довольно быстро догнал его и чуток притормозил, схватив за плечо:

— Пусти! Надо действовать быстро! — рванулся он.

— Надо действовать еще и с умом! Дай догнать нас хотя бы Богдану! Трое — лучше, чем двое!

— Черт с тобой! — огрызнулся он, но не разгонялся, позволяя Богдану поравняться с нами. Я врубил ауру, готовясь к битве — мы стремительно приближались к неприятелю, и уже вот-вот должны были им вломить. Но те, наконец, сообразили, чем им грозит наша смена курса и стали разворачиваться. Да только нашу скорость они недооценили — уже через пять минут мы почти догнали бегущих. А когда мы вышли на дистанцию поражения, что продемонстрировал Богдан, насадив последнего из них на внезапно вылезший из земли кол, им пришлось разворачиваться и принимать бой. Всего десяток преследователей. Уже, даже девять. И морда нашего старого знакомого среди них — вот так неожиданность…

— Сдавайтесь, человеки! — крикнул какой-то хлыщ с протазаном, — Пощадить!

В следующий момент ему пришлось блокировать этим протазаном Димину атаку огнем. И все завертелось. Их было больше, чем нас, по силе они были очень даже ничего, но по отдельности до нас дотягивали только Хашемин и педиковатый демон с протазаном. Ну, в конце-то концов, зачем напяливать на себя весь шмот в облипку? В общем, действуя слаженно, они вполне успешно нам противостояли и не давали кого-то еще серьезно ранить. Тот, первый наш «клиент», подвывая, стаскивал себя с каменного кола, но процесс это был не быстрый и весьма мучительный…

— Сбейте их в кучу. — сказал я парням, примеряясь, как ловчее применить ударную волну.

Сразу пять каменных шипов и рой огненных протуберанцев заставили построение врага сжаться, изогнуться и медлить я не стал.

— Н-на! — сразу шестерых демонов сбило с ног ударной волной, поломав к чертям оборону их отряда. Дима с Богданом ломанулись их добивать, успев, до того, как оставшиеся трое прикрыли своих товарищей, убить троих. И, если девять на три они были с нами равны, то всего двукратный перевес уже не котировался. А ведь где-то сзади подходили Торвальд и Нгоро, и, если драка затянется, они бросят камень на нашу чашу весов. Мы остановились на пару секунд, оценивая текущую диспозицию — демоны помогли своим подняться и нахрапом их могло не получиться взять.

— Зачем вы придти? — крикнул нам латексный демон с протазаном, судя по всему, бывший главным в этом отряде.

— Поговорить хочешь? Давай поговорим… Зачем пришли — то уже взяли. И обратно отдавать не собираемся.

— Вы напасть на брата и убить его воинов! Забрать мечи! Сдавайся, человек! Сюда уже идет отец с армией!

— Так это твой братец? Хо-хо… А ля гер ком а ля гер, демон. У нас война. А мне нужна была информация.

— Вы еще не знать, что такое война! Мы вам ее покажем!

— Ну и стоило ли лясы точить… Валим их. — с этими словами я бросился вперед, с боков меня прикрывали брат с Богданом. В этот раз их сил, чтобы противостоять нам, было недостаточно. Вот, пахнув дымком с запахом куры гриль развалился на две части от Диминого удара один воин, сложилась в обратную сторону от внезапно вылетевшего из земли камня нога другого и спустя мгновение отделилась от тела взрывом булыжника. Хашемин довольно ловко отбивался от нас копьем, но такой прыти, как со своими ятаганами, не показывал. А вот его брат был чертовски быстр и ловок. Им пришлось заниматься мне, не допуская его до парней — их он мог и убить. Он не стеснялся применять свои умения, пытаясь пронизить меня удлиняющимся копьем, стреляя зарядами синего нечто с острия копья и иногда жестко подставляясь под удары, чтобы достать меня. Не знаю, какая у него была защитная способность, но такие удары даже бетонные стены не оставили бы равнодушными, не то что живого разумного, из плоти и крови. И вот как раз к этому моменту подоспели Торвальд с Нгоро, усилив нас и не оставляя врагу шанса даже сбежать. Через пару минут я крутил в руках протазан их главного. С отрубленными ногами много не повоюешь. Дима заботливо прижег их без наркоза, чтобы пленник не истек кровью. Рядом с безногим валялся и Хашемин.

— Ну и чего вы добились? Задержали нас на полчаса?

— Отцу хватит и малого, чтобы догнать вас. Догнать и отомстить! — шипел мне в ответ Хашемин. Его брат был не в настроении разговаривать — переживал утрату ходуль.

— Ты слишком сильно веришь в своего отца. А ведь мог бы уже быть дома, в теплой кроватке, не рвани за нами в погоню.

— Ты забрать мои мечи!

— Военный трофей. Ладно. Как поется в одной песне: «И молодая не узнает, какой у парня был конец». Торвальд!

— Да? — подошел ко мне капитан.

— Они твои. Только быстро — тебе нужно добирать уровни.

Я отвернулся, взял протазан демона и начал крутить его в руках. Артефакт второго уровня, определенно. Да и красивая работа, однако.

— Дим, что думаешь, Лене подойдет?

— Определенно. Оно как будто под женскую руку. — ответил он.

Сзади раздался влажный хруст, затем еще один. Мы впитали шары света, взлетевшие после этого.

— Взял повышение. Сорок второй. — отчитался Торвальд, подходя ко мне.

— Отлично. Поспешим. Мы же не хотим воевать со всеми демонами разом?