Осколки миров: Новые дороги

Глава 33 Не наш метод

— Идем, Саша. Нам надо подготовиться к битве. Послать гонцов в Винланд и в Самум за подкреплениями. Мы сможем собрать две тысячи солдат, не ослабляя критично оборону на других тропах. Это займет до суток. Прямо сейчас мы располагаем семью сотнями солдат. Еще семь сотен расквартированы в моих землях, из них пять прибудут в течение трех-четырех часов. Главное, чтобы они успели пройти до того, как нас возьмут в осаду, или будут потери. Шесть сотен Винланда и Самума займут оборону на заранее подготовленных позициях возле перехода на Большой Земле. И, если болотник не привел с собой десять тысяч мечей и два десятка метательных машин, то они нас отсюда не сковырнут.

— Звучит хорошо.

— Еще через сутки прибудут два отряда из Монастыря во главе с паладинами. Всего двести пятьдесят отборных воинов и служителей. Они закроют проход на Большую землю окончательно, мимо них уже никто не пройдет. Припасов у нас на три месяца. Но так долго никто уже не воюет — это дань традиции, скорее.

— Пока все выглядит так, что опасаться нам особо нечего.

— Но это, увы, не так. Зависит от того, кого и сколько он взял с собой. И как долго будут подходить основные его части.

— Может, стоит ударить сейчас, пока его войска еще не собрались?

— Не сможем. Его обязательно прикроет гарнизон лагеря. У нас не получится сломить оборону быстро — а потом подоспеют сотни из их граничной крепости, окончательно похоронив эту затею.

— Значит, идем в крепость и сидим там?

— Именно так.

Весь час, пока крепость активно готовилась к осаде, а граф рассылал гонцов из самых легконогих и высокоуровневых воинов, я не находил себе места. Получается, что из-за моих действий начался новый этап войны между демонами и людьми. Стоило ли мне поступить иначе? Ответа я не знал. Точнее, чем больше размышлял, тем больше понимал, что я бы все равно это сделал. Ради безопасности и обеспечения будущего моей семьи я легко бы развязал эту войну снова. В конце концов, не я придумал, что по пути наверх придется запачкать руки… В конце концов, меня позвали к графу, где он вручил мне камни, о которых мы договаривались ранее и сообщил, что алхимик уже приступил к извлечению экстракта эсфиратуса и воинам его раздадут уже через несколько часов. Повышенная бодрость, которая шла как побочный эффект от приема, будет только кстати. А уж если в это время заниматься активным использованием способностей и давать телу физические нагрузки, то польза от приема только вырастет, дав всему гарнизону от пяти до десяти процентов усиления.

Зайдя в свою комнату, я приступил к поглощению камней. Сначала поглотил коричневые и оранжевые. Несмотря на мой уровень, разницу в своих ощущениях я ощутил сразу — моя сила изрядно выросла. Процентов на пятнадцать или около того. Взял в руку фиолетовый камень. Ранее я их не поглощал. Интересно, какие ощущения? И что во мне изменится? Ребят об их ощущениях я как-то не спрашивал. Сжал камень в руке, впитывая и резко распахнул глаза — на пару секунд меня посетило ощущение кристальной ясности происходящего. Желая повторить этот эффект, чувствуя, что упустил что-то важное, какую-то особенную мысль, я поглотил оставшиеся четыре камня один за одним, накапливая и суммируя этот эффект. Я прокручивал в голове десятки мыслей сразу, пока мой ум не зацепился за умения. За то, как я их использую. На волне осознания я понял, что многие вещи я делаю неправильно, неэффективно. Как будто используя настройки по умолчанию, не сумев разобраться в конфигурации. Оказывается, запускать ударную волну можно, изменяя ее параметры: сузив угол атаки до пары градусов и получив дальность чуть ли не в сотню метров, увеличить дистанцию путем снижения урона на единицу площади… Да и лупить по земле, как оказалось, совсем не обязательно. Моя аура тоже вовсе не являлась константой — я мог уменьшить ее радиус, увеличивая эффект. Сузив ее до полуметра вокруг себя — получить неплохой щит против магических атак. Я хотел рассмотреть и иные мои умения, но эффект уже сходил на нет, оставляя после себя приятное послевкусие ощущения, что ты стал еще немного лучше.

— Ну, теперь можно и повоевать! — оскалившись, сказал я сам себе, поднимаясь с кресла. Ведь проверить навыки получится сразу на врагах — когда еще выпадет такая возможность?

— Они не торопились. — заметил я, смотря со стены на движущиеся отряды войска врага.

— Просто не могли. Сил, находящихся рядом, не хватило бы для того, чтобы сломить нас быстро — а затем подкрепления поставили бы под вопрос их выживание.

— Но все равно — они стояли там лагерем два дня. Мы успели сделать все, что планировали, даже больше. Разве связать нас боем не было бы выгодней для них?

— Они постараются минимизировать свои потери, потому и нагнали столько войск. При перевесе один к десяти шансы у них действительно есть, отрицать не буду. А еще, я уверен, они до поры до времени держат на другом осколке осадную машинерию, чтобы мы не могли ее быстро уничтожить.

— Хм. Мне показалось, что здесь количество простых воинов вообще мало решает. Вопрос в том, сколько у тебя людей со способностями, сколько достигло пятидесятого и обладает несколькими и сколько тех, кто уже перешагнул семьдесят пятый и сам себе бастион. Именно в таком порядке, если по возрастанию важности. Я, например, с трудом могу себе представить ситуацию, в которой меня смогут завалить толпой слабых, десятиуровневых противников. Будь их хоть сто, хоть тысяча. Я просто запыхаюсь их убивать…

— И это еще одна причина. Кинься они в бой сразу — то их элиту мы бы сократили ой как сильно… А чем сильнее демон — тем меньше он хочет умирать. Впрочем, как и люди, как и люди, мой юный друг… Смотри-ка, как я и предполагал, осадные инженеры… И детали требушетов, что скверно.

— У нас нечем их уничтожить? — удивился я.

— Вот в чем абисситы хороши, так это в осадной инженерии. Мои орудия могут и не добить до них. — покачал головой Владислав.

Слова графа, в итоге, оказались пророческими — баллисты не добивали до камнеметов, установленных в трёхстах метрах от стен. Первый булыжник размером с микроволновку ухнул в землю в десяти метрах перед угловой башней, знаменуя начало осады.

Пристрелялись эти гады быстро. И у нас начались соревнования на ловкость — бойцы графа, обладающие нужными способностями, сбивали камни, летящие в нас, тратя свои силы и, по факту, исключая использование своих способностей в будущих штурмах. Я сам пробовал сбивать камни метанием топора, но добился только того, что летящие камни разрубал или разбивал на несколько частей, которые, хоть и меняли свою траекторию, сыпались все равно на крепость. Пришлось прекратить — осколки несли опасность для бойцов, их полет был непредсказуем, я делал только хуже. Соревнования эти продолжались около суток, в то время как демоны готовились, сколачивая штурмовые щиты, которые послужат укрытием для стрелков и лестницы, по которым они полезут на стены. В общем, к вопросу они подошли грамотно. Граф наотрез отказался делать вылазку, чтобы сжечь требушеты, чем немного меня разозлил, но я подчинился — он здесь командует, ему и карты в руки. А потом я, наконец-то, сообразил, что у меня имеется отличное оружие против летящих камней. Но привычка — вторая натура. Ударные волны, которые я запускал просто махами своего топора, сбивали камни метрах в тридцати перед крепостью, практически полностью гас их импульс. За следующие пару часов на крепость больше не упал ни один камень, хотя до этого примерно каждый десятый бойцы графа пропускали. Может быть, причиной были мои успехи, а может, была закончена подготовка, но демоны, наконец, пошли на приступ. Наступало мое время.

Я был рад им почти как родным, застоялся, чего уж тут. Даже на лицах воинов вокруг я видел облегчение — такая определенность им нравилась больше, чем игра в волка и яйца. Особенно с учетом того, что некоторые такие «яйца» проломили крышу двух башен и конюшни. Стенам, впрочем, урона они большого не нанесли… Да и разброс у них был просто сумасшедшим — на глазок, так метров двадцать. Так что речи о «проломить стену» тут даже близко не шло.

— Приготовиться! Арбалетчики — стрелять при достижении подножия холма противником! Щитоносцы — рубить лестницы, не дайте им забраться на стену! И несите котлы, пусть отведают нашего супчика! — командовал граф.

Стена осадных щитов приближалась к нам, за ней прятались стрелки врага и несшие лестницы здоровяки. Раздались тугие хлопки тетивы и басовитое гудение плеч арбалетов — наши стрелки начали свое дело. Снизу сразу же раздались отдаленные крики — далеко не все демоны были хорошо укрыты щитами, совсем не все.

— Стрелять по готовности! Не давайте им высунуться! — орал Владислав.

Ровное движение квадратов войска абисситов внушало уважение — очевидно, в атаку пошли достаточно обученные части, которые знали, с какой стороны браться за оружие. Ко мне подошел Владислав:

— Должен поблагодарить, Александр. Твоя способность уберегла крепость от более масштабных разрушений и всех людей от лишних потерь. Встань на участок стены к своим войскам. Барон Хрол готов передать тебе командование.

— Зато я пока не готов его принять. Одно дело — командовать тремя десятками, другое — тремя сотнями. Ладно, не важно, иду.

Я прошел через башню, где засели арбалетчики графа и вышел на пролет стены, где стояла сотня из Ванланда. Еще две сотни были внизу, ждали ротации.

— Доброго дня, Хрол! Прекрасная погода, не так ли? — махнул я рукой бородатому мужику в кольчуге.

— Я вас не понимаю. Она всегда одинакова в осколках. И у нас идет бой! — он указал в сторону арбалетчиков, которые выцеливали очередных жертв.

— Ты какой-то весь ершистый. Не, я понимаю, что новое начальство пришлось не по душе, но выбора-то у нас с тобой нет. Слушай, я же просил себе хотя бы на пузо кирасу одеть!

— Нет смысла, будущий граф. Кольчуга предков, артефакт.

— Ну и чего ты сразу, еще вчера не сказал? Короче, командуй. Тебя тут все знают, проще будет. Я буду затыкать дыры. — в этот момент напротив меня о стену ударилась лестница, откинулись зацепы, скрежетнув о камень, — ну вот типа такого.

Демон, чья башка показалась над стеной вместе с занесенным топором, испугаться не успел — боек моего оружия врезался ему между ушей, запуская вниз, прямо через него, ударную волну. Я же удивился — в момент удара появилась синяя пленка, чуть замедлившая мой удар и поглотившая половину силы умения, не меньше. Оставшегося хватило на то, чтобы скинуть вниз всех лезших по лестнице вражин, но не убить, даже, похоже, не покалечить.

— Это что у низ за новшества? — спросил я барона.

— Руны на лестницах, создают щиты против умений. Пока лестница цела и руны не выжгло — будут ослаблять удары! — крикнул Хрол, подбегая к другой лестнице и начиная лупить своим мечем сверху вниз, разламывая в щепки щит, которым прикрывался демон.

— Выжечь руны? Перегрузить щит, то есть? Ну ла-адно, это я могу… — и отправил в сторону лестницы еще пару ударных волн. Последняя окончательно истощила щит и сломала саму лестницу, засыпав ее обломками демонов внизу. Я же вспомнил, что не активировал свою ауру и подал в умение побольше энергии — чтобы захватить максимальную площадь. Вопли демонов внизу сменили тональность, но лезть на стены они не прекратили — крепкие, гады. По моим прикидкам, чтобы успешно сопротивляться давлению моей ауры, демону достаточно быть уровня двадцатого. В этом случае особого вреда она ему не наносит — но доставляет серьезный дискомфорт. А когда тебя будто крапивой отхлестали, воевать тяжелее, как ни крути.

— Сверху! — закричал кто-то из воинов рядом. Я поднял голову, чтобы увидеть, как мелькнули над головой дымные росчерки — не меньше трех десятков крупных кувшинов с горящими тряпками влетели в крепость, разбиваясь о стены, крыши, телеги с припасами и мостовую. Взметнулось пламя и повалил густой черный дым.

— Вашу мамашу! Хрол! Вниз, организуй наши две сотни на тушение пожаров! Они нас тут не спалят, так дымом удушат!

Викинг кивнул мне и спрыгнул вниз со стены. Я же ринулся на десять метров в сторону, где особо крупные демон заскочил на стену и круговым махом своей палицы скинул со стены двоих наших ребят. Больше дел он натворить не успел — я принял мощный удар металлического набалдашника на щит, отозвавшийся звоном и скинул булаву в сторону. Увлекаемый инерцией тяжелого оружия демон подался вперед — и это стало его последней ошибкой. Мощный удар снизу вверх разрубил ему лицо и сбил с головы шлем, улетевший куда-то вниз, за стену. Я оттолкнул ногой завалившего вперед демона, спихивая его во внутренний двор — пусть не мешается под ногами.

В пяти десятках метров от меня подобный прорыв купировал Тэкле, прибывший во главе сотен из Самума. Стены держались, а полтысячи человек внизу оперативно тушили пожары, не давая перерасти им в огненный ад, который оставил бы от крепости лишь голые стены и закопченный костяки защитников. Получается, что и штурм был нужен демонам чтобы отвлечь внимание и беспрепятственно закидать нас такими вот подарочками. Впрочем, фальшивым он все же не был — тут и и там заскакивающие по лестницам демоны не дали бы соврать. Я пока взял паузу, активно не участвуя в бою, но отслеживая все происходящее вокруг. Это не последний сюрприз от наших оппонентов, уверен в этом. Через десяток минут они вновь забросили к нам три десятка кувшинов. Ударив волной в воздух я смог сбить десяток из них, порождая в воздухе огромный огненный всплох от разлетевшейся на мелкую дисперсию горючей жидкости. Это было даже красиво, а лицо на секунду обдало жаром вспышки. Вот только остальные успешно влетели в крепость и обрушились на головы снующих повсюду людей, который уже не стояли под защитой стены. Раздались мучительные крики, кто-то катался по земле, пытаясь сбить с себя прилипчивое пламя, кто ожесточенно царапал руками шлем… Далеко не все из них выживут, даже несмотря на помощь сбивающих огонь товарищей. Пахнуло паленым мясом. Плюнув на все, я перевесился через стену и стал посылать ударные волны в сторону лестниц, уменьшая давление на нашем участке стены. Первая, вторая, третья… Стрелы барабанили по доспехам, не в силах пробить зачарованную легированную сталь.

— Достаточно… — сказал я сам себе, ныряя обратно за стену. Пока я ломал эти три лестницы, на мне сосредоточили огонь, наверное, десятка два стрелком противника. В ушах звенело, а некоторые попадания оставили синяки даже на моем усиленном теле. Всего использовал дюжину ударных волн и потратил всего лишь около десяти процентов энергии. Вот уж чего-чего, а ее запасов у меня хватало. Парни рядом со мной немного расслабились. Пусть немного передохнут, Владислав намерен сидеть в обороне так долго, как только сможет. Что ж, посмотрим, как долго мы продержимся на пепелище.

Обстрел сосудами с горючим демоны, в итоге, прекратили довольно быстро — видимо, маловато их у них было. На третьем залпе все и закончилось, дальше в ход снова пошли булыжники с ближайших каменоломен и россыпей. И, пока люди были заняты тушением пожаров, они смогли положить целых три булыжника в одну башню, частично ее развалив и сделав уже не такой удобной для обороны. Забраться там на стену было малореально, сложили верхние два этажа, но в обороне появилось слабое место, так как одна баллиста была выведена из строя, погибли семеро стрелков. Еще три десятка погибли от огня, два десятка — на стенах. О потерях демонов говорить точно было сложно — но около трех сотен. Размен совсем не в их пользу. Но постепенно они смогут измотать нас — припасы пострадали от огня, колодцы были вычерпаны. Время нашего автономного существования сократилось на месяц.

— Владислав, какие у нас планы? — задал я вопрос графу на собрании командиров.

— Остаемся в обороне. Крепость и строилась для того, чтобы мы могли сдержать здесь и перемолоть превосходящую в разы армию противника. У них пятикратное преимущество по численности, потому твои авантюры я буду отклонять. — ответил мне граф, покачав головой осуждающе.

— Просто хочется решить вопрос поскорее… Я все понимаю. Думал, может, у людей с более умной головой, чем у меня, есть какие-то соображения. — махнул я рукой.

— Их нет. Точнее, варианты всегда есть — например, вызвать императорские части и на спине противника въехать к ним на осколок. Вот только это повлечет за собой ослабление наших позиций на границе с орками и зеркальный ход со стороны демонов.

Я осмотрел присутствующих — два с лишним десятка человек. Реально сильных — трое. Я, Тэкле, сам граф, приближающийся к семидесятому. Еще пяток с пятидесятым уровнем. Тот же Хрол — сорок шестой и до моих стандартов не дотягивал, прямо скажем. Негусто…

— Что ж, если у нас только один вар…

— Ваше Сиятельство! Отряд идет от Большой Земли! Прорвали заслон демонов! — затараторил забежавший в кабинет сержант.

— На стену! — крикнул граф, выбегая из кабинета и наплевав на нарушение субординации подчиненным. Новость явно того стоила.

Я выбежал вслед за ним и, врубив ауру, заскочил на стену уже спустя десяток секунд, подняв за собой ветер. Кинул взгляд на этот отряд… и спрыгнул со стены, ломанувшись им навстречу. Потому что не узнать окутанную огнем алебарду, раздающую плюхи направо и налево просто не мог. Я врубился в спину отряду демонов, которые даже не сразу осознали, что сражаться им мешает еще и аура, давящая на них. Дима, почувствовав мою поддержку, захохотал и принялся рубить врагов еще активней. Спустя полминуты мы прорубились навстречу друг другу и я, поднырнув под алебарду Димы, встал рядом.

— Ты что, заскучал там?

— Ну не мог же я пропустить такой движ! Раздача уровней — и без меня? Хрен вам, ха! — ответил брат, запуская вал огня перед собой и сжигая сразу десяток солдат демонов.

— Учи матчасть, малой! Смотри, как надо! — я запустил три ударные волны подряд, сильно сузив сектор удара и проделав двухметровой ширины просеку в рядах демонов, через которую был виден прямой проход к крепости. Она, впрочем, быстро затянулась.

— Силён, бродяга! На казенных харчах отожрался?

— Парни, может, вы радость встречи потом испытаете, а⁈ — крикнул на нас мужик в топфхельме и здоровенным красным крестом на груди.

— Не ссы, тамплиер, наш крестовый поход не прервется! — гаркнул я в ответ, перекрикивая звон металла и хруст тел врагов.

— Дарова, босс!

— Клеймор, Нагината, и вы тут! — обрадовался я, — Отлично! Всему отряду! Выберите сектор перед собой и разряжайте умения на счет три! Расчистим себе дорогу! Раз! Два! ТРИ!

Не знаю, как это смотрелось со стороны, но когда все пятнадцать человек выпустили свои дальнобойные умения — засверкало и загрохотало так, будто мы взорвали склад пиротехники. За пять секунд сотня демонов перестала существовать, разорванная, раздавленная, сожжённая и рассеченная. Этот неизвестный мне мужик в прикиде крестоносца вообще выдал вопль «Имперо!», перехватил меч двумя руками, поднял над головой, и с неба рухнул здоровенный крест, поломавший около десятка демонов до состояния фарша с костяной крошкой. Слэши, оставляющие за собой в воздухе остаточный след, крестообразные разрезы, лучи света, ударные волны, огненные шары, ледяные глыбы — все это нанесло ошеломительный урон. Окружавшие нас демоны дрогнули, отступили — и позволили нам пройти к стенам крепости, где мы по веревкам залезли наверх. Никто из абисситов не хотел умирать так паршиво.

— Сейчас пообщаемся, погоди минуту. — хлопнул я по плечу прибывшего с Димой крестоносца. Тот кивнул.

— Твои люди впечатляют, Александр. — сказал подошедший ко мне граф, — еще две с половиной сотни демонов. Теперь мы точно отстоим крепость.

— Крепость отстоим, Владислав, это верно, но дайте мне поговорить полчаса со своими людьми. Мы займем один из залов донжона?

— Занимайте, дело ваше. Жду через час.

— Благодарю! — я махнул ребятам, чтобы шли за мной и направился ко входу в здание внутренней крепости. А заодно и дома графа на границе.

— Ну, рассказывайте! — припечатал я, снимая шлем и бухая его на стол.

— Брат, позволь представить: клуб исторической реконструкции «Авалон» и его лидер — Джек Обри. — Дима шутливо поклонился и указал рукой в сторону того мужчины в многослойном кольчужном доспехе с крестом.

— Ничего себе. Откуда вы, парни? — я обвел взглядом почти одномастно одетый десяток мужчин.

— Миннесотта, сэр. — ответил мне Джек, снимая шлем.

— Хм, я думал, ты старше, симпатяшка. — задумчиво сказал я, скребя щетинистую щеку, — Каким ветром занесло в наши края?

— Потусторонним. Мы выехали всем клубом в поля, вместе с женами и детьми, встали лагерем, устраивали для семей представление, когда это все случилось. Мы отбивались от первых тварей тупыми мечами, то щиты и доспехи были при нас. Это были долгие дни, но из пятидесяти двух человек мы потеряли только троих, когда ослабли от голода.

— Достойно. Нет, правда, это великолепный результат, ты смог защитить большое количество людей, Джек. Чуть позже я расскажу тебе о том, на что ты можешь здесь рассчитывать, но уже сейчас ты можешь как барон развивать свой осколок дальше…

— Не стоит. — перебил он меня, — Он уже поглощен вашим. Наш форт был из дерева — в Миннесотте достаточно лесов, они нам хорошо послужили. Но крепость из бетона внушает мне больше доверия. Все наши семьи уже отмылись, поели и привели себя в порядок. Так что — распоряжайтесь мною и парнями.

— Вот как… Отказываться не буду. Говорить, что ты не пожалеешь — тоже, сам пока не знаю, как все дальше пойдет. Какие уровни у тебя и у твоего бойз-бэнда?

— У меня — пятьдесят четвертый. У парней — от сорок первого до сорок шестого. У всех есть умения или магия, все хорошо защищены и имеют артефакты первых уровней. У меня доспехи первого, оружие и щит — второго уровня.

— Стыдно признавать, но, если не брать в расчет меня, то у тебя военная сила больше, чем у всего нашего осколка… мда. Что ж. А теперь я сделаю вам, ребята, предложение. Там, за стенами — чуть хлипче пяти тысяч матерых демонюк, которые хотят натянуть нам глаз на жопу. Эти чувства взаимны. Местный граф, в крепости которого мы находимся, очень осторожен и на вылазку не соглашался. Да я и не настаивал — сил действительно не хватает. Не хватало, пока не пришли вы. Я вообще не вижу проблем, взяв десяток самых сильных воинов из гарнизона, сделать вылазку таким взводом и пустить командование врага на удобрения. Одна проблема, если честно, все же будет — их главнюк выглядел очень уж уверенным в себе. А судя по его роже — сменял уже вторую сотню лет. Что значит такой возраст? То, что он пипец какой сильный. Еще и маг. Но от магии я вас частично прикрою, частично защитимся личными артефактами. Массовка проблемы не составит, судя по нашему торжественному входу в крепость. Кроме главного гада будет еще до десяти офицеров противника с уровнями в районе пятидесятого. План примерно следующий — внезапно вываливаемся из крепости, собираемся в плотный кулак, пробиваем ряды противника, нанося добро всем, кто попадется на пути, мочим командиров. Вы берете на себя офицеров, я главного. Но, когда буду с ним махаться, у вас пропадет магическая защита и усиление. Это надо будет учесть. Но, повторюсь — невозможного ничего тут не вижу. Дополнительная цель — сжечь нахрен требушеты. Надоели крепость фуфлом закидывать.

— Так, давай проясним. — со скрежетом почесал шлем Дима. Опомнился, снял его и почесал уже голову, — Ты предлагаешь взять двадцать пять рыл, выйти наружу, настучать всем по каске и пойти по домам, пить чай. Но при этом — на каждого будет приходиться по двести демонов, это раз. В конечной точке маршруте, хотя она промежуточная, нам же еще вернуться надо… Так вот, там деремся с могучим чертом, который за двести лет набрался сил и, самое главное, опыта. Ты его героически побеждаешь, пока мы бьем миньонов. Все верно, ничего не напутал?

— Ты несколько утрируешь, но в целом…

— Ты конченный. — Дима с размаху шлепнул себя по лицу пятерней, — Тебя до управления на поле боя допускать нельзя, похоже. Ты, может, можешь себе позволить подойти к дракону, сунуть руку в зад и спросить «Сколько пальцев показываю?», но вот остальные такие фокусы провернуть не смогут. Точнее, смогут, но только один раз. А потом немножечко умрут. Вот прям насмерть умрут, смекаешь?

— Я поддерживаю Диму. Это звучит, и правда, плохо. — покивал его словам Джек, — Мы не сможем одновременно сражаться и с десятью сильными противниками, один из которых будет бить по площадям, и сдерживать орду противников послабее.

— Ладно, согласен, план тупой. Давайте думать другой. Я не собираюсь сидеть в осаде и отбиваться со стен, пока борода до колен не отрастет.

В дверь постучали и через пару секунд в нее сунулось лицо давешнего сержанта, который дернул нас с командирского собрания.

— Ваши Благородия, там это… парламентеры от демонов.

— О! — оттолкнулся я задом от стола, подхватывая шлем, — Если гора не идет к Магомеду, Магомед идет к горе. Пойдем, потрещим!

Мы поднялись на стену всем кагалом и подошли к Графу Владиславу. Я взглянул на подножие холма — Там топталась пятерка демонов во главе со страшномордым фиолетовым.

— Ну что, они так впечатлились нашей промо-акцией полчаса назад, что больше не хотят? — спросил я у него, улыбаясь.

— Что? Пром… не важно. Да, думаю, да, они не хотят больших потерь.

— Тогда предлагаю собраться впятером и тоже к ним выйти. Я возьму Диму и Джека. — я хлопнул по плечу стоявшего рядом темплара, — Вы, само собой. И Тэкле. Чтобы от всех пограничных земель представители.

— Я согласен. — отозвался стоявший рядом с графом копейщик из Самума, — брат мне доверяет принимать многие решения, это не будет проблемой.

— Тогда идемте. — подытожил Владислав и первым спрыгнул со стены. Мы повторили за ним этот маневр и пристроились рядом.

Абисситы, сопровождающие фиолетового болотного лендлорда малость нервничали при нашем приближении. Не, их можно понять — до войск далеко, пока помощь подоспеет, их тут как паштет по хлебушку размажут. Но вот главный держался прямо, никакого мандража — яйца у старого хрыча совсем не старческие. Мы остановились в трех метрах от них и стояли молча. Наконец, демон не выдержал тишины и начал сам:

— Человеки… у нас нет смысла убивать солдат здесь. Все они будут нужны в других местах. Но и оставить вас, уйти — я не могу. Кровь моих сыновей требует смыть ее. Ты. — его взгляд уперся в меня, — Ты выйдешь биться со мной? Один на один? Если победишь — мы заключим перемирие на десять лет, мой старший сын будет тому порукой. Договор будет составлен и заверен представителями пограничных земель. Если проиграешь — то умрешь, а твои товарищи отдадут мне вещи моих сыновей и всю твою амуницию. Если ты откажешься — мы продолжим штурм, пока не покончим с этим раз и навсегда.

— Пф-ф. Придурок. С этого и стоило начать в прошлый раз! Дайте нам места! — последнюю фразу я направил уже своим спутникам.

— Пусть остальные отойдут подальш-ше. — злобно прошипел демон, делая отсылающий жест рукой сопровождающим. Его глаза разгорались недобрым светом, а сам он будто раздувался от прилива дурной силы.

Я сощурил глаза за прорезями шлема и крутанул топор в руке. Коротко глянул в сторону — все остальные отдалились уже метров на тридцать. «По идее, пора начина…» — вот только додумать свою мысль я не успел.

«Гдах!»

— Сука! — сказал я, поднимаясь с земли, куда меня бросило взрывом, казалось, самого воздуха.

«Гдах!»

Я врезался носом в землю, но сразу оттолкнулся от нее руками. Эти взрывы недостаточно сильны, чтобы реально мне навредить, но они выполняют другую задачу — путают координацию, сбивают с толку. И когда придет время, я не смогу увернуться от смертельного удара, а потому это дело надо было прекращать. Я рванулся вбок, наугад, лишь бы уйти от следующего взрыва, но он все равно догнал, пнул волной воздуха меня в бедро и зад, пришлось сделать перекат, чтобы встать на ноги.

— Задрал! — я, наконец-то поймал своего врага в фокус зрения и мгновенно запустил в него ударную волну с самым узким сектором, как только мог — около полуметра. Тот сделал какой-то жест рукой, отчего воздух перед ним сгустился и помутнел, потом сразу пошел волнами от удара моей способности. Но его барьер выдержал. Я побежал к нему, запуская волну каждые два шага. Его щит гнулся, коробился, но пока держался. А затем этот гад закончил приготовления, высунул руку из-за своего магического щита и начал лупить по мне нескончаемым потоком колдовских снарядов. Припав к земле и старясь полностью спрятаться за щитом, я уперся ногами в землю — хоть эти стрелы и были магическими, импульсом они обладали офигеть каким серьезным. Мне по щиту будто кувалдами лупили, причем сразу десяток здоровенных мужиков.

Не удивлюсь, если изначально это была атака по площадям, но мой противник явно умел отлично управляться со своими способностями.

— Вот падла… — прошипел я не хуже самого демона.

Этот гад прижал меня к земле, не давая двигаться своим пулеметным обстрелом. Из-за того, что эти снаряды обладали большой кинетической энергией, я даже не смог сдвинуться куда-то. Малейшая потеря равновесия — и меня нашпигует, не факт, что доспех выдержит. Щит все-таки покрепче будет… Ситуация патовая.

— А ведь хотел придержать, гад! — с этими словами я сконцентрировался на своей ауре, вбирая ее в себя, уплотняя, пока не достиг расстояния буквально в полметра от себя. Удары о щит резко ослабли — в такой концентрации аура работала уже не хуже какого-нибудь магического барьера. Физические объекты она не останавливает, но вот магию — очень даже. Я рванул к своему противнику, отбива ослабленные стрелы щитом. Тот быстро сообразил, что остановка изменилась и устремился вверх на стремительно растущем каменном столбе полуметрового диаметра.

— Р-ра! — я с рыком зарядил по столбу ударной волной, выбивая из него метровой длинны кусок и заваливая на землю. Но вокруг уже росли новые столбы, по которым прыгал мой противник, снова от меня убегая и постоянно кидаясь своими воздушными взрывами. Я носился за ним, ломая столбы, но догнать так и не мог. Через полминуты все наше поле битвы было покрыто осколками камней и частями этих колонн. На них он меня и подловил — когда я запрыгнул на один из таких крупных обломков, из него выстрелили каменные копья, большей частью сломавшиеся о доспехи и щит, но парочка нашла-таки слабое место, войдя в сочленения доспехов. Одно вошло рядом с коленкой в бедро, второе — в подмышку, проскрежетав мне по лопатке. Подкладка доспеха такого удара сдержать не смогла. Кстати, ощущение, что что-то царапает твои кости прямо внутри тебя было, мягко скажем, не из приятных.

— А-а-а! Сука-а! — закричал я от боли и обиды. Ведь я, по факту, оказался тупее. Демон же остановился в десяти метрах от меня и начал готовить что-то явно помощнее, — Н-на!

От брошенного мной топора он ожидаемо увернулся. Но вот того, что спустя секунду топор влетит ему в спину и потащит ко мне, не предусмотрел. Я же рванулся вперед, обламывая каменные пики и разрывая себе мышцы. По ноге и боку обильно потекла кровь и развороченных ран, но мне было уже пофигу — я настиг демона, врезался в него, повалил на землю и уселся сверху. Он попытался впиться мне в горло когтями на левой руке, но я перехватил ее своей левой, дернул в сторону и правой нанес удар, ломая ее в локте. Он схватился своей правой рукой мне за плечо и дернулся вперед, пытаясь вцепиться зубами, но поймал раскрытой пастью мой кулак, которым я схватил его за язык прямо в пасти. Зубы проскрежетали по перчатке, ломаясь, а я дернул изо всех сил, вырывая язык этому гаду с корнем. Он сразу же забулькал от боли и потерял возможность к сопротивлению. Я же схватился за его голову, поднапрягся… и оторвал ее от плеч.

— Ну вот и все, дружок. — сказал я, хлопая поставленную на землю башку демона по лбу, — Вот так и надо было с самого начала. А то ишь ты, воевать он вздумал. А у меня там производства не модернизированные, реформы не проведены. Буду я еще тут с тобой время тратить. Это не наш метод!

Взлетевший шар света порадовал меня новым уровнем, знаменуя окончание этой короткой войны.

Добрый день, дорогие читатели!

Со второй книгой, наконец-то, закончил. Это был долгий для меня путь, вечно не хватало времени и возможностей. Но, наконец, это свершилось! Хочу сказать спасибо всем, кто читает мою писанину и поддерживает. Будет и третья книга, последняя. Постараюсь изыскать возможности для ее завершения в этом году. Теперь я смотрю на вещи реальней — найти хотя бы час в день, когда никто и ничто не отвлекает, позволяя писать — это роскошь, в некотором роде:) Завершить серию я намерен в любом случае. Сейчас возьму небольшой перерыв, хочу попробовать написать небольшую книгу в стиле дорожной истории. Заодно и голову перезагружу. Подписывайтесь и ждите новых приключений!

p.s. Как и обещал, выкладываю допы! Спасибо Павлу Копченову за его труд!