Осколки миров: Новые дороги

Глава 29 Не можем тихо — будет громко

— Граф Бапото любит силу и не любит раболепие. Он сам, как и его люди, весьма честолюбив. С ним необходимо быть аккуратным в выражениях. — тихо наставлял меня Торвальд, когда мы шли по коридорам замка.

Слуга, шедший перед нами, распахнул широкие двери в зал и провозгласил:

— Ваше великолепие, баронет Александр, наследник Винланда, по личному делу!

— Заходите! — донеслось из зала.

На троне, который не сильно-то уступал императорскому, просто был выполнен в другом стиле, сидел мужчина лет сорока. Точно определить возраст для меня было затруднительно — я и на земле с африканцами путался, а уж тут, с учетом уровней…

— Рад приветствовать, ваше сиятельство. — склонил я голову на пару секунд.

— И я рад видеть вас. Надо же… до меня еще не дошли новости. Как там поживает Флоки?

— До недавнего времени — неплохо. На наш транспорт, когда мы возвращались из столицы, было совершено нападение диверсионной группы абисситов. К сожалению — успешно, так как один очень хитрый демон успел выстрелить в графа болтом с ядом эсфиратуса и попал в плечо.

— Хар-ра! Подлое племя! — подскочил с трона Бапото, — Так или иначе найдут способ подгадить людям! Дворецкий! Позови алхимика! Как себя чувствует Флоки сейчас?

— Он погружен в искусственную кому. Все процессы его организма замедленны, и у нас есть еще порядка двух недель на то, чтобы добыть противоядие.

— Вы не сможете этого сделать… Эсфиратус выращивают в отдаленной от моей тропы местности. Вам придется пройти не меньше пятиста километров по территории демонов!

— И все же мы попытаемся. Вы сможете показать нам карту или что-то подобное и указать путь до места, где можно достать противоядие?

— У меня нет точного местоположения. И эти данные десятилетней давности, плантацию могли и перенести. Хотя вряд ли — у демонов не очень много болот с подходящими условиями для произрастания этой гадости.

— Как вообще получают противоядие?

— Сейчас тебе Бекеле все расскажет. — он указал рукой на вошедшего минуту назад мужчину лет шестидесяти, — Ты слышал вопрос?

— Да, ваше сиятельство. Эсфиратус — куст с желто-зелеными побегами и огромными фиолетовыми цветами. Это хищник. Цветки источают сильный резкий запах, скорее даже зловоние, которое привлекает лягушек, насекомых и даже грызунов. А когда они попадают в цветок — он захлопывается, переваривая добычу. Яд необходимо собирать из новых, нераспустившихся бутонов. Именно их нужно срезать и доставить сюда для приготовления противоядия. Для демонов это ценный ингредиент — в нераспустившихся бутонах столько жизненной силы, что они являются прекрасным катализатором для зелий, повышающих регенерацию.

— Как символично. Яд и лекарство в одном цветке…

— Как и многое в этом мире. — ответил алхимик.

— Ваше сиятельство! — я повернулся к графу, — прошу, помогите нам, укажите дорогу к плантации.

— Кем я буду, если откажу в помощи? Идем. Дворецкий! Позови Тэкле в мой кабинет!

Мы прошли вслед за графом в кабинет, который, как оказалось, располагался на этом же этаже, а вход туда был за троном. Граф подошел к стене, на которой висела карта с детальной прорисовкой осколка людей и схематичными набросками других осколков. На карте жирными линиями были отмечены все известные проходы между осколками. Я подошел к карте, внимательно ее изучая.

— Моя гордость. Лучше только у императора. — встал рядом со мной граф.

— Брат! Звал? — открылась дверь и внутрь вошел высокий воин в вычурной броне с протазаном.

— Брат, у нас гости — наследник Винланда Александр со спутниками. — сказал ему Бапото, — знакомьтесь — это мой брат Тэкле, он отвечает за все, что связано с войной у нас в графстве. Я же управляю делами мирскими.

— Рад познакомиться со славными воинами! Рад увидеть наследника нашего друга! — сказал Тэкле и стукнул пятой копья в пол, — Что привело вас к нам?

— Нужда, Тэкле. Абисситы провели диверсию и, к сожалению, добились успеха. Граф отравлен ядом эсфиратуса и мы планируем рейд на их территорию за цветками, чтобы приготовить противоядие. У нас есть две недели, чтобы добраться до места произрастания, собрать вернуться обратно и приготовить противоядие. — сказал ему я.

— Сложная задача… Но не безнадежная. Самое сложное — проскользнуть на их территорию без хвоста. Я укажу примерное расположение плантаций — мы интересовались этим вопросом, так как они служат для демонов одним из источников силы. Если бы вы смогли уничтожить его — все мы вздохнули бы легче.

— Брат, какие у нас варианты забросить их на территорию демонов? — спросил Бапото.

— Крепость Дрег’Атар надежно перекрывает проход на их земли. Штурмовать ее в лоб — занятие глупое и ведущее к потерям среди наших воинов. Но, если мы начнем этот штурм, то наши гости смогут пройти, прошмыгнуть под носом отвлекшихся абисситов. Уничтожить крепость я не рассчитываю, но занять их на пару часов мы сможем.

— У нас есть дымовые гранаты. Мы сможем перекрыть им часть обзора. И у нас есть зажигательная смесь — например, мы сможем поджечь ворота, чтобы занять их еще сильнее. — вставил я.

— Хорошо, но вряд ли достаточно, чтобы занять крепость. Их там сотни две, не меньше. Их старший, Харок, сильнее меня и приближается к семидесятому уровню, насколько мы знаем.

— Что-то еще о нем известно?

— Достаточно. Мы воевали с ним неоднократно, чтобы собрать много информации. Должен сказать, он — очень неприятный противник. Изначально он был одним из погонщиков, управляющих шнарками и достиг в этом немалых успехов. Смог получить несколько способностей, как защитных, так и атакующих. Но самое главное — магия. Он может воздействовать на сознание, из-за чего его управление миньонами взлетело до невообразимых высот, а прямая битва с ним выливается в драку с галлюцинациями. Отводить взгляд и натравливать людей друг на друга он умеет неплохо, сам в это время отступает и окружает себя приспешниками. Я не надеюсь, что нам удастся его убить — как не удавалось уже десять лет.

— А что за способности?

— Он может мгновенно перемещаться на десяток метров в любую сторону, призывает энергетические цепи, которые сковывают движения, усиливает свои подопечных.

— Блинк, контроль, баф, телепатия… — подытожил Дима, — интересный персонаж.

— Мы не в игре, не натягивай сову на глобус. — одернул я его.

— Он не самый лучший полководец, — вставил Бапото, — но свои пробелы в тактике и стратегии он компенсирует своими миньонами. Будьте готовы к тому, что под каждым кустом будет сидеть под шнарку, которые сразу же поставят в известность своего хозяина о нашем выходе. И что в самой крепости их наберется несколько тысяч. А такой толпой даже мыши сожрут слона.

— Мой брат говорит верно. Проскочить у него под носом — это уже немалое достижение. Не знаю, сможете ли вы вернуться обратно, ведь подстраховать вас на выходе мы уже не сможем. — добавил Тэкле.

— Ничего, справимся.

— Дело ваше. Давайте я пока опишу ситуацию. Через один осколок от нас расположена крепость Данук, построенная моим отцом пятьдесят лет назад, после отступления из крепости Бук, оказавшейся ныне в руках демонов. Именно ее мы сейчас знаем как Дрег’Атар… сама крепость демонов расположена через три осколка. Ровно посередине — руины форта, который использовался нами для защиты от демонов две сотни лет назад. Местность на осколках холмистая, с множеством скальных выходов. И Данук, и Дрег’Атар стоят на каменных холмах, взять их будет очень трудно.

— Но не невозможно. — заметил я.

— Мы не сможем взять крепость до подхода основных сил ближайших лэндлордов, Александр. Если бы это было возможно — мы бы это уже сделали. Она стоит прямо на проходе в их основной осколок, это очень желанная цель. За проходом стоит еще одна крепость, но там, насколько я знаю, гарнизон у них не велик.

— И каковы же сроки подхода подкреплений?

— Около двенадцати часов, по моим соображениям.

— И что, двенадцати часов не хватит для штурма?

— Нет, не хватит. Штурм превосходящими силами затруднителен. Впрочем, я предлагаю просто дойти до их крепости и посмотреть вживую.

— Согласен!

— Ну, ей страшна, пожалуй, только длительная осада. Чтобы они там с голоду передохли. Как же демоны смогли ее захватить? — сказал я, осматривая мрачную крепость на холме.

— Тогда они как раз получили свежую кровь. Ударный отряд из сотни переваливших за пятидесятый уровень демонов забрался на стены крепости под обстрелом защитников и вырезал там всех. После этого они скорым маршем направились в строну Большой Земли. Наблюдатели в форте успели передать новость и мы встретили войско демонов здесь, под стенами крепости Юдит. В течение пары дней подошли объединенные силы Шен, Копта и Винланда, демоны были разбиты, их элитный отряд уничтожен. Но крепость Бук уже была нами утрачена — мы тогда потеряли много сил и были не в состоянии продолжать войну. С тех пор и мы, и они периодически пробуем оборону друг друга на зуб, но больших подвижек нет. Всех это устраивает — Нортумбрия может сосредоточиться на войне с орками, а восточные графства — на тропе Копта, которая слишком удобна для прохождения армий. Ты же в курсе, что две сотни от Винланда и две сотни от нас находятся в Копте постоянно?

— Нет, не знал.

— Теперь будешь знать. Вот там частенько бывает жарко. Ну так что, есть мысли по поводу штурма крепости?

— Конечно, есть. Скажи, Тэкле, у вас есть какие-нибудь горючие смеси? Которые вы используете на войне?

— Есть смесь из масла, дёгтя и земляного воска, которая довольно хорошо горит.

— Отлично. И скажи мне, тот материал, который вы поставляете для колес каретной мастерской в Винланде, его у вас много? Каучук?

— Древесное молоко? Или уже готовая накладка на колесо?

— Второе. Вы же ее получаете, смешивая с серой и нагревая?

— Желтый земляной воск, ты о нем?

— Да, о нем.

— Так и получаем, все верно.

— Что ж. Тогда мне нужно как можно больше небольших бочек или глиняных сосудов, которые можно метать из катапульты, ваши горючие смеси и те самые готовые накладки. А еще жернова, чтобы перетереть их в порошок или мелкие гранулы.

— Странные запросы, Александр. Сомневаюсь, что у тебя получится — в крепости просто нечему гореть. Но я все предоставлю.

— Ты уверен, что это сработает? — спросил меня Дима спустя день, когда мы стояли около расчета катапульты и, высунув головы из-за штурмовых щитов, смотрели на суетящихся на стенах абисситов.

— На восемьдесят процентов. Главное, чтобы не повредили снаряды и не сломали катапульту. Тащить ее сюда было довольно сложно. Они, вроде, накопали нор для шнарков везде, где только можно, и потому удары в тыл будут обязательно.

— Ну допустим. Крепость в огне, проход временно не контролируется, мы проскочили. А возвращаться как? Тут же яблоку негде будет упасть после этого. Нагонят войска, не пройдем обратно.

— На то и расчет. По соображениям Тэкле, часть войск снимут с прохода к Копту и направят сюда. Там и вернемся.

— Фиговый план. Лучше бы прошли по-тихому.

— Сам знаешь, что конкретно здесь не получилось бы. Нас выследили бы в любом случае, с таким-то комендантом крепости со стороны демонов.

— Ваши благородия, готово. Прикажете заряжать? — обратился к нам один из обслуги метательной машины.

— Конечно. Сначала пару пристрелочных, потом уже поджигаем кувшины и забрасываем крепость.

— Осмелюсь возразить — я уверен, что смогу положить кувшины сразу туда, куда надо. Я свою машинку хорошо знаю.

— Ну так действуй.

Через минуту чадящий дымом кувшин мелькнул в воздухе и разбился за парапетом. Взметнулось пламя и через десяток секунд повалил жирный черный дым. Тяжелый, он не весь поднимался в воздух, попадая еще и внутрь крепости.

— Саша, — обратился ко мне стоящий рядом Богдан, — ты ведь им, по сути, показал прообраз химического оружия. Да и у меня черный дым горящих покрышек не самые лучшие ассоциации вызывает, знаешь ли…

— Ну да, покрышки и есть. Дробленая резина и горючка перемешаны в каждом кувшине. Горит долго, жарко, а еще выделяет диоксид серы и сероводород. Через полчаса там сопротивляться уже будет некому.

Второй кувшин упал недалеко от первого, порождая новый очаг возгорания с ядовитым дымом.

— Сказать честно, брат, ты меня удивляешь свой иезуитской изобретательностью. Найти столько способов убивать за столь короткое время — это, знаешь ли, достижение. Правда, не знаю, можно ли таким гордиться… — пробормотал Дима.

— Я уже говорил тебе раньше — если нужно, я буду делать все, что потребуется, чтобы моя семья была в безопасности.

— Да я-то не против, всячески тебя поддерживаю.

Третий кувшин расплескал пламя в дверном проеме над парапетом. Большая часть дыма пошла внутрь здания.

— Пока все идет довольно легко. Надеюсь, хоть в этот раз не будет сюрпризов. — задумчиво сказал я, осматривая паническую деятельность демонов, метающихся по крепости.

— А это за сюрприз считается? — спросил Богдан, указывая рукой на накатывающую на нас волну мелких тварей.

— О, нет, это в пределах ожиданий. Тэкле уже готов их встречать вместе со своими сотнями. Мы же пока экономим силы, они в скорости нам пригодятся.

Четвертый кувшин упал прямо в толпу демонов, из-за чего кто-то, объятый пламенем, даже выпрыгнул с парапета на камни, где дернулся еще пару раз и затих чадящий жирным дымом кучкой. Не удивительно, лететь там было метров двенадцать, если считать еще высоту склона.

— Для чего? Мы же не собирались штурмовать эту крепость?

— Не собирались изначально, да. Но вчера ко мне вечером зашел граф… и мы решили, что эту крепость давно пора вернуть людям. И уничтожить вторую крепость демонов уже на их земле. Благо, там находится всего сотня гарнизона.

— Ты, ради спасения древнего старика, дышащего на ладан, готов начать новый виток войны между людьми и демонами? — брови Димы поползли вверх.

Пятый кувшин влетел прямо в окно башни и та весело занялась пламенем. А говорили — гореть нечему…

— Война никогда не кончалась, Дима. И, раз уж мы попали сюда, то это — я указал рукой на крепость, испускающую толстый столб черного, как смола, дыма, — лишь начало. В конце концов, в искусстве убивать земляне достигли таких успехов, которые местным даже и не снились. Надо же делиться бесценным опытом? Нам пора, двигаемся к проходу на осколок демонов.

Мы бегом припустили к проходу, до которого было всего около пятиста метров. Из строя, сдерживающего орду мелочи, отделился Тэкле с пятью своими элитными воинами и догнал нас.

— Пора, Александр?

— Думаю, да. Долго они там не выдержат.

Мы остановились около прохода, когда уже седьмой кувшин из десяти заготовленных упал внутри крепости. Дым становился все гуще — резина горит долго. Уверен, что сейчас дышать в крепости практически нереально. А значит, вот-вот…

— Смотрите! — крикнул один из воинов Тэкле, указывая рукой на крепость.

Ворота крепости открылись и оттуда, стараясь соблюдать строй, навстречу нам рванула полусотня демонов в сопровождение пары сотен мелких тварей.

— Выкурили-таки. — довольно кивнул я.

— Приготовиться к битве! Надеюсь, Александр, ты не приукрасил, рассказывая о своих способностях…

— О, за это не волнуйся. — я оскалился, глядя исподлобья на приближающихся демонов. Сто метров, пятьдесят, двадцать… Подать максимум энергии в ауру.

— Ва-а-а!

— Ви-и-и!

Многоголосый вой, вызванный моей аурой, был мне настоящей усладой для ушей. Все мелкие твари, шнарки, покатились по земле, корчась и исходя дымом от сгорающей кожи. Половина демонов попадала, ломая строй и с воплями хватаясь за открытые участки кожи. Богдан топнул ногой и из земли выскочили три толстых двухметровых кола, накалывая тех, кто остался на ногах и продолжал бежать к нам, окончательно погасив наступательный порыв группы прорыва. Тэкле сделал выпад и от его копья вперед устремился оранжевый росчерк, пронзивший сразу двоих демонов. Из толпы демонов выметнулись цепи и тут же сковали его по рукам и ногам, отчего наш союзник упал на бок. Странная волна энергии разошлась из центра группы абисситов, окутывая их всех едва заметным оранжевым ореолом. «Вот как это выглядит» — подумал я, выискивая моего демонического «коллегу». Дима к этому моменту как раз закончил накачивать силой огненый шар и метнул его в середину толпы, мгновенно убивая троих демонов и раскидывая еще пятерых, открывая вид на главного нашего противника.

(Харок)

Тот вытянул руку и Дима вначале впал в ступор, а затем начал поднимать алебарду, поворачиваясь ко мне. Я же влил изрядную толику энергии, метнул топор прямо в этого гаврика. Тот скрестил перемотанные цепями руки, принимая на них топор, но не рассчитал силу импульса — его откинуло на спину, а потом сразу же подкинуло в воздух каменным шипом. Балахон тот, однако, не пробил… Дима покачнулся и мотнул головой — видимо, контроль с него спал. Топор вернулся в мою руку и я, в два прыжка сократив расстояние между нами и демонами, запустил ударную волну, откидывая в стороны приспешников местного главнюка. Тот же отлетать не пожелал, цепи с его руки впились в землю и не позволили его отбросить. А затем они звенящими змеями устремились ко мне, стремясь связать, сковать, повалить и, в конце концов, убить. Да только я для них был малость крупноват… Отбив их раз, другой, третий, я делал шаги по направлению к нему. Справа пронесся каменный мужик в НАТОвской броне и с лопатой в руках, сбивая с ног поднимающихся демонов и щедро раздавая удары лопатой, отделяя им от тела руки, ноги и головы. Харок вытянул руку в его сторону, и, будто схватив что-то, сжал ее в кулак. Богдан упал на колени, хватаясь на грудь и на него со всех сторон посыпались удары простых демонов, скалывая каменную крошку, но не в состоянии пробить его защиту. Дима сзади очухался достаточно, и двумя залпами огненных серпов расчистил место вокруг Богдана, после чего третья очередь досталась Хароку. Цепи с его левой руки сложились в щит, загоревшийся фиолетовым и принявший на себя все снаряды Димы без какого-либо вреда. А затем цепь с правой руки так же зажглась фиолетовым и молниеносно устремилась прямо в грудь Диме, сбивая его с ног и отправляя кувыркаться по земле.

— А ты крепче, чем кажешься, да? — сказал я, нанося рубящий удар сверху вниз по голове этой сволочи. Уклониться он не успевал, да только ему и не требовалось — размазанной тенью он переместился мне за спину, стеганув цепями вдоль лопаток. Но, видимо, не ожидал, что моя броня окажется столь крепкой а я, продолжив движение топора и дико извернувшись в воздухе, рубану его уже снизу, распарывая брюхо и разрывая цепи на поясе. Он опять метнулся от меня тенью, спиной вперед, выпав из которой, опустился на колено, зажимая рукой живот. Да только он переместился прямиком к очень злому Диме, который, не раздумывая, окутанной огнем алебардой смахнул ему голову. Сопровождающие Тэкле воины как раз добивали остатки демонов. Тут мы закончили. Взлетевший над полем боя шар света показал, что битва уже закончилась. Это что, получается, все остальные уже померли от удушья? Я огляделся по сторонам — оказывается, все шнарки, связанные со своим повелителем, померли на месте, когда погиб он. Неожиданно, но приятно…

— Ха! Видали, как я его? И сразу пятьдесят первый, не меньше! — Дима подбоченился и закинул алебарду на плечо.

— Бери с него лут, там радужный камень выпал, и идем дальше. У нас еще одно дело. Тэкле? — обратился я к поднявшемуся на ноги брату графа.

— Да, идем. Нас десятерых должно хватить.

Мы вбежали на осколок демонов. В нос ударил горький запах полыни — мы попали в степи. Или, скорее, в саванну, учитывая редкие деревья. Форт предстал перед нами во всей своей… посредственности. На фоне невысоко стоящего над горизонтом и довольно тусклого солнца он смотрелся чуть ли не заброшенным — ему явно требовался ремонт. Кажется, гады не привыкли, что к ним тут заходят в гости…

Стены, высотой метров в шесть, препятствием для нас точно не были.

— Парни, подбросьте!

Я напружинился, с боков меня толкнули сильные руки Димы и Богдана и я взлетел, преодолевая в десятиметровом прыжке стену и приземляясь посередине внутреннего двора.

— Хы-ы? — озадаченно выдал демон в кирасе.

— Ага. — ответил ему я, мощным пинком отправляя в стену. Сзади меня раздались крики — Дима и Богдан также смогли запрыгнуть на стену и уже скинули оттуда, пусть и в частично разобранном виде, часовых. Тэкле заскочил на стену в десяти метрах правее и сразу вломился в надвратную башню, откуда донеслись крики. Я же ломанулся в сторону казармы, откуда выбегали абисситы, включая свою ауру на полную и врубился в толпу, как бешенный блендер. В стороны полетели отрубленные руки и головы. Через пять секунд меня догнали Дима с Богданом и мы внесли демонов обратно в казарму, устраивая им там настоящую ночь длинных ножей. Единственным, кто оказал нам сопротивление, был капитан примерно пятидесятого уровня, но что он мог сделать против троих равных и даже превосходящих его по силе противников?

Через двадцать минут, собрав камни, мы стояли перед крепостью вместе с Тэкле и его воинами.

— Спасибо за помощь, Тэкле. Передай графу, что я никогда этого не забуду и он всегда может рассчитывать на мою поддержку. — сказал я, протягивая ему руку.

— Тебе спасибо, Александр. — ответил он на рукопожатие, — Благодаря твой находчивости и силе наша честь восстановлена, а демоны потеряли одного из своих по-настоящему элитных воинов и весь пограничный гарнизон. Это серьезный удар, так быстро от него не оправиться.

— Что планируете делать дальше?

— Мы сожжем этот форт и крепость, разрушим их, лишая демонов опорного пункта на нашей тропе. Это вынудит их стянуть сюда большие силы, оголив участок у Винланда и Копта. Ведь если нет крепостей — то мы можем пройти сюда, как к себе домой. Такое купируется только живой силой. Большим количеством живой силы. Они поставят тут лагеря и попробуют нанести ответный удар, к которому мы будем готовы. Еще раз спасибо тебе. Отбить эту крепость — многое значило для нашей семьи.

— Всегда пожалуйста. Передадите Владиславу весть о том, что мы выйдем к ним дней через пять-десять? Чтобы они были готовы и смогли нас подстраховать?

— Не сомневайся, они встретят тебя и помогут во всем. Мы передадим соответствующую просьбу от имени графа. И еще. — Тэкле поманил рукой одного из своих воинов, — Это — Нгоро. Он пойдет с тобой, обузой не будет, так как его уровень — сорок пять. Он знает язык демонов и поможет вам в поисках.

— Отлично, спасибо! Мой долг перед вами только что сильно вырос.

— Никаких долгов, Александр. Что ж, нам пора идти. Крепость сама себя не разрушит. Форт мы запалим через час, чтобы дать вам время уйти. Хорошего пути!

— М-да. Насколько я понимаю, нам сейчас надо двигаться на закат, забирая немного левее, так? — спросил Дима, смотря вслед уходящим воинам.

— Так. — ответил мне Нгоро, — болота, где располагалась плантация эсфиратуса, в той стороне.

— Ну, тогда побежали, что ли? И смотрите в оба, вдруг наткнемся на патруль. — подытожил я.

— Ох, старые мои кости… я за вами не поспеваю! — пожаловался Торвальд.

— Ничего, дружище. Для решения этой проблемы есть верное решение — убить сотню-другую демонов и поднять уровень! — хохотнул Дима.

Наши ноги в крепких сапогах уверенно несли нас через саванну навстречу цели.

Дорогие друзья!

Прошу простить за двухмесячное отсутствие, работа и дела семейные не давали мне возможности работать на книгой. Но я всегда помнил о той незаконченной истории, что ждет своего часа. Постараюсь выкладывать обновления почаще, не реже, чем раз в неделю.